Пролог.
Мне снилось, что я лежу на мягкой постели. Только почему тогда она такая влажная? Моё тело корёжит боль. Наверное, я ранена. И подо мной кровь. Иначе почему мне так плохо? Глаза не открываются. Ресницы слеплены коркой. Во рту сухо и кисло.
-С кем я сражалась? Кто я? Воин или маг? Наверное, маг.
Я чувствую потоки энергии вокруг себя. От её касаний мне становится легче. Я пытаюсь разлепить ресницы и почти вижу тёмную высокую фигуру надо мной. Ко мне тянется большая тёплая ладонь. Даже на расстоянии я чувствую это тепло. Оно словно укачивает меня и я проваливаюсь.
-Куда? В сон? Но я же уже сплю...
-Саот! Сделай же что-нибудь!
Мелкая белёсая нелюдь металась под ногами у Тёмного бога и жалобно скулила.
-Она выживет, Труми, оставайся с ней. Воды чёрного источника исцелят её. Только слишком много ран внутри. Ей потребуется время. И тепло. Разожги огонь. Согрей её. Ваши тела сейчас и здесь и там, часть их я взял к себе на время ночи.
-А память? К ней вернётся память?
-Колдовство было очень сильным. Чёрная магия, да ещё на крови. Я восстановлю основные навыки, но людей она должна вспомнить сама. Иначе они будут для неё пустыми оболочками. Как будто ей просто рассказали о них. Она потеряет пережитые чувства.
Я могу держать её только до восхода, в таком вот полусне. Если она останется здесь дольше, когда мой дом так далеко от Чесмена, то потеряет связь с этой землёй насовсем. Я хотел бы этого. Но её время ещё не пришло. Это будет не честно по отношению к ней. Может быть, когда срок её жизни закончится, она согласится остаться со мной. Как хорошо, что я смог оставить у неё кольцо. Оно поможет ей быстро восстановить воспоминания обо мне. А ещё лучше, если ты сможешь найти любой из моих старых храмов с источником.
-Но ты же вернул память мне? Хоть я тоже попал под заклятие,- малыш просительно сложил ручки.
-Ты не человек. И принадлежишь мне. Я дал тебе разум и сознание. И в моих силах вернуть их. А она мне не принадлежит, и у меня нет власти ни над её умом, ни над её сердцем. Ты думаешь боги не могут любить? Или я чувствую страдание меньше, чем люди?
В голосе Саота прозвучала такая боль, что маленький чудной монстрик впервые в жизни заплакал.
-Не плачь, малыш. А то ещё, чего доброго, человеком станешь,- горько усмехнулся бог,- наша храбрая девочка выживет. Это главное. Но я не могу ей помочь больше ничем. Даже она знает о равновесии. Чем больше даётся, тем больше спрашивается. Мне дано слишком много. Одним дуновением боги меняют мир. А его должны менять люди. Дай судьбе шанс. Она девочка, которая не ждёт пока к ней что-то придёт само. А когда идёшь судьбе навстречу, она ставит на дороге указатели. И посылает попутчиков.
-А как же Лами? Он тоже забудет её? И, вообще, он жив?
-Вы все попали под заклятие. Кроме Витре. Его привязанность не чувство, а инстинкт. Он будет спасать своего хозяина, даже ценой собственной жизни. А вот свою любовь ему тоже придётся вспоминать самому. Но, мне кажется, сила заклятия на него будет действовать меньше. Она была направлена на принцессу. А всех, кто был рядом, только задела. Может быть, через какое-то время, он вспомнит всё сам. Если его чувства к ней, до тех пор, останутся прежними.
Саот положил широкую ладонь на лоб девушки. Почти вся её макушка спряталась под ней.
-Жар спадает,- нежно сказал он, и рука его легко скользнула к затылку,- какие мягкие у неё волосы..
Он нагнулся так, как будто хотел поцеловать её. Труми вздохнул.. и отвернулся. Бог прикусил верхнюю губу и поцелуй так и не случился. Он только глубоко вдохнул её запах.
-Она пахнет морем. А сейчас ещё кровью. Я не прощу этой крови колдуну. То, как он использовал магию, запретно. В моём праве лишить его силы.
Он ещё раз посмотрел на девушку. Закрыл глаза и прислушался к чему-то внутри.
-На Чесмене светает. Моё время там заканчивается. Я верну ваши души туда. Не спускай с неё глаз, Труми. Она должна прожить свою жизнь в мире людей. Я потерплю. У меня впереди вечность.
-Варг, что тебя понесло в эти заросли? Там сухих дров днём с огнём не найдёшь. Даже в самом Приболотье такие моховища редкость.
Здоровенный наёмник из степняков-воргенов посмотрел вслед другу и вернулся к устройству лагеря. Тот, прислушиваясь к чему-то, продолжал ломиться через ветви деревьев опутанные мхом. Разных видов, он присутствовал в этом лесу везде. Седыми бородами свисал со стволов. Мягким сизым ковром лежал на земле. Ярко-зелёными одеялами окутывал гниющие пни.
Лес полого спускался в сторону реки. Аниша в этой местности делилась на множество мелких рукавов. Какие-то увязали без следа в высоких зеленовато-седых подушках и под ногами похлюпывало.
Варгу казалось, что он слышит, то ли жалобное подвывание, то ли странную скрипучую песню, то ли просто горестный плач.
Мох заглушал звук шагов. Здесь было не так мокро, чтоб под ногами чавкало, но верхушки тоненьких росточков, похожие на пятипалые лапки, влажно поблёскивали. А стоило задержаться на месте, чтоб прислушаться к направлению странных звуков, и под тяжёлыми сапогами начинала собираться вода.
Воргены никуда не спешили. Особенно важных дел у них не было. Они шли в Приболотье, чтоб наняться в патруль. Но, после странной стычки с принцессой Лиирой в трактире, Варгу хотелось прежде посмотреть на Трясину. Ему было интересно, так ли страшны и опасны места, где добыла кожу саламандры маленькая жемчужноволосая девушка, которая так запала в душу ему, слывшему хулиганом и забиякой.
Степной Варг из стойбища Хотху был, пожалуй, самым сильным, да и удачливым воином среди своих друзей собратьев. Они, все шестеро молодых и непоседливых, были младшими сыновьями в семьях. Кому как не им поискать воинской славы, богатства или, по крайней мере, красавиц невест в чужих землях. А заодно попутешествовать. Мир посмотреть. Себя показать.
Девчонка, с первого взгляда, уводом взяла его суровое сердце. Жаль, только не уловить Степному Варгу таймаху голубых кровей. Принцесса.. А он простой наёмник. Пусть и сын вождя Хотху. Только младший. Да и стойбище, каких-то пять десятков семей. Но, даже, если бы эта девочка и была попроще, не стал бы, как не раз случалось у воргенов, силком в степь красть. Такую взять по любви - счастье.
Варг учился у шамана с детства. Сила у него проснулась рано. Звал учитель остаться. Может и послушал бы. Но вела горячая кровь куда-то в дальние края. Потому и согласился Тулки-шаман, чтоб неугомонный ученик пошёл в поход с друзьями. Только слово взял, учебу магии не оставлять. Что новое познать сможет, даже в чужой волшбе, то лишним не станет.
Занудный голосок приближался. Варг даже стал различать некоторые слова, с жутко искажённым произношением.
Все народы Чесмена на языках соседей говорили чисто. Поэтому так дико было слушать как кто-то настолько коверкает язык хомо. Когда Варг подошёл совсем близко, стало понятно, что скрипучий голосок издевается не только над словами, но и над мелодией. Он узнал широко известную песню про любовь, которую сейчас пытались исполнить в манере средней между колыбельной и поминальной.
Сдвинув седую бородищу мха, как занавеску, Варг увидел, что на прогалинке, под деревом, с ветвями покуроченными и обломанными, как будто с верхушки свалился здоровенный чёрный аруш, сидит у неподвижного тела знакомое белобрысое чудо. Именно с ним в компании он встретил принцессу. Но ведь она оставалась во дворце. И этого чудика он видел с ней на площали. Кто же лежит там, на примятом влажном мху, никак не реагируя на этот горестный вой?
Дико было слушать искажённое "я ревную тебя к небу, я ревную тебя к звёздам.." от тощенького нелюдя, когда он при этом ещё и размазывает по широкой зубастой мордахе слёзы.
Ворген быстро шагнул на прогалину и в два шага оказался у костерка. Сложен он был умело. На пеньке, с тщательно ободранным мхом. Правильно, место самое сухое. Все ветки, слетевшие с соседнего дерева, уже прогорели. Солнце, стояло в зените, ведь они с друзьями остановились как раз пообедать, и грело достаточно сильно. Но тут, в гуще леса, деревья стояли часто и кроны перекрывали весь доступ свету и теплу.
Тут, у его ног, лежала та, о которой он не переставал думать. На ней не видно было ни одной царапинки, но лицо почему-то было залито кровью. Даже ресницы слиплись бурой коркой. Нелюдь посмотрел на Варга умненькими зарёванными глазами и перестал завывать. Даже посторонился, когда тот наклонился и как пёрышко подхватил лёгонькое тело девушки..
-Донесёшь?- кивнул он на мешок, служивший ей подушкой,- и давай, поведай, что случилось..
-Упала, колдовство - старательно выговаривал чудик, тыча длиннющим пальцем на дерево.
-С дерева?- не понял Варг и поднял брови. Потом пожал плечами и легко пошагал со своей ношей к товарищам.
-Вигонь,- быстро-быстро замотал головой малыш, догоняя воргена,- магия, упала, небо, она не помнит никто.
Набор слов снова озадачил Варга. Он подумал о вчерашнем шторме, который заставил их задержаться до утра в таверне. Утром, когда они уже седлали своих широкогрудых степных таймахов, у таверны появился Гюнтер с очередным патрулём. Ворген привычно осклабился в шуточке, когда, мол, принцесса саламандр отправится подданных освобождать? Старый вояка сначала нахмурился, а потом вспомнил поддержку наёмника на дворцовой площади и буркнул, что девчёнке доучиться сначала надо, а потом уж в Трясине зад мочить.
-В Ковен она улетела. Надо же было такую дурь учудить,- зло сплюнул он,- отправить девочку в такую бурю.
Чувствовалось, что он мысленно ещё продолжает спор, который взбесил его поутру.
Ворген только головой покачал, соглашаясь с солдатом. Он вообще не доверял этим летающим зверюгам. Таймах куда как надёжней вигоня. И упасть с него вообще нереально. Он даже тогда не падал, когда ещё ходить не умел. И на месячном таймашонке сидел, как на руках у матери. Даже без седла. Его маленькому воргену и не надо - тканую попонку на спинку да верёвку в зубы вертлявому рыжику, вот и вся сбруя.
На том откровения солдата и кончились. Не сказал почему король дочурку с такой скоростью, да в такую непогодь из дворца выставил. Только Варг и сам не дурак. Видно, не спокойно во дворце. Лазутчики, они же как вредные насекомые, поймал одного на пролитом варенье, жди, непременно и другие из щелей полезут. С тем ворген и отправился в путь.
-Ковен совсем в другой стороне, как эта непоседливая девчонка чуть не в самое Приболотье залетела?- удивлялся Варг, перебирая путанную информацию от маленького принцессиного дружка,- буря наведённой не была, мне это лучше всех известно. Погодная магия у шаманов одна из самых востребованных. Значит не на то волшба была. "Она не помнит никто"... Странная фраза у её чудика прозвучала. Может никого, а не никто. Вон как это недоразумение ходячее язык ломало.. Проклятие на лишение памяти?.. Но такой магией с вигоня не собьёшь.
Ворген прямо на ходу стал осматривать одежду девушки. Кровь была и на ней. Кроме того он чувствовал на спине, под своей рукой, здоровенную прореху, будто от ножевого разреза и теперь обратил внимание на дыры в куртке как от трёх здоровенных когтей. Два и два сложить легко. Выхватили девчонку из седла. Другой ящер скогтил. Видать, хотели памяти лишить и утащить к врагам короля Гриммерта.
Рассказывал когда-то учитель про такую магию. Не просто чёрная. Чернее чёрной. На крови. И где только гадина эта, что запретным балуется, кровь принцесочки раздобыла. Хотя чего удивляться. Мало что ли во дворце продажных слуг может оказаться. Да и судя по оговорочке о её мачехе, что не поспел закончить тот слащавый тип, что на позорном столбе сдох, она, та ещё, тварь была. Мало где девчонка пальчик наколола, да платочком вытерла. Вот на таком платочке и можно всякую мерзость вытворить. Магия на крови у лилу и метаморфов в ходу. И даже не обязательно чёрная. Они там почти во все заклинания кровь подмешивают. А мачеха её из метаморфов.
-Эй, малявка, я правильно понял, она всё забыла?- окликнул ворген, семенящего за ним с тяжеленным мешком, плакальщика.
Чудик быстро закивал соглашаясь.
-Мой учитель, Тулси-шаман, говорил, что страшней всего не то, что человек после проклятья может забыть, даже речь и простейшие навыки. Такое вкладывают редко. Только, если хотят отомстить, да с издёвкой. Или привязать. Это ведь лучше всего с младенцами делать. А проклятые на полное забвение такими и становятся. Но это как раз я отчитать смогу.
Ворген обернулся, закончив эту тираду.
-Самое противное то, что отчитать невозможно. Нельзя напоминать, что был знаком с таким околдованным раньше. Сам он должен тебя вспомнить. А лучше всего в таких случаях шок помогает. Испуг, сильная неожиданность, злость или обида.
Варг остановился и замолчал.
-Вроде и не так удачно наше с ней знакомство начиналось,- подумал он,- а не хотелось бы, чтоб она меня забыла. Только с этим чудиком белобрысым её побольше связывает. Вот пусть и поучаствует. С ним куда как сложней будет. Она вспомнит какие-то моменты, в которых оживут её чувства к белобрысому уродцу, а вот там, где будут другие связи, останутся белые пятна. Это будет доставлять девочке много боли. Но не будет хуже того, как, если бы она проснулась и почувствовала, что совсем одна в этом мире. Что никого и ничего не помнит.
Варг лукаво подмигнул, нетерпеливо вертящемуся у его ног, нелюдю.
-Не мельтеши, козявка, знаю я что делать. Не зря меня с трёх лет Тулси-шаман за волосы драл, да сырыми грибами кормил, чтоб легче было за черту ходить, к духам.
Варг резко развернулся и пошёл к реке.
-Сейчас я часть проклятья сниму, малявка, а дальше не удивляйся на то, что я делать буду. Знаю я, как для девчонок шок устроить самыми простыми средствами.
Варг внимательно смотрел на то, как чудик сначала открыл рот, собираясь произнести ещё какую-то порцию загадочной белиберды, но потом, видимо, не найдя слов, потупился и хитро улыбнулся. Ворген пожал плечами. Некогда ему разбираться с этим чудом волосатым. Что бы он там себе не намыслил, главное, чтоб не мешал.
-Ты, малявка, не бойся,- продолжил он, выйдя на берег Аниши и укладывая принцессу на траву,- если проклятия на ней нет, отчитка ничего не нарушит. А, если я правильно догадался о корнях той магии, про которую ты талдычил так бестолково, то отчитка её последствия ослабит и вернёт ей хотя бы простейшие навыки. А может и побольше.
Варг снял свою куртку и переложил девушку на неё. Заглянул в её мешок. Смутился. И вернул плакальщику.
-Найди там ей чистые вещи. И полотенце. И кружку дай.
Взяв протянутую посудину, ворген осторожно сковырнул подсохшую кровь со щеки девушки и бросил на дно. Потом снял с пояса флягу и плеснул чуток воды. Снял кинжал с пояса и сделал небольшой надрез на своей руке. Капнул пару капель и зализал ранку, как настоящий варг. Кровь перестала сочиться, как если бы он её заговорил. Ворген поболтал содержимое, просто и тривиально, как остужают горячий типс и опрокинул в рот. И быстро опустился на колени. Закрыл глаза и положил на девушку обе руки. Одну на лоб. Другую на низ живота. И издал длинный басовитый звук.
