-А самим нам не стоит с ними поговорить,- Варг с сомнением покачал головой,- тебя не интересует что тут делает такой большой отряд?..
-Как раз это мне совершенно ясно. Не надо быть провидцем, чтоб понимать, что ситуация с продажей девушек Храму, скорее исключительный случай. По деревням не торгуют дочерями. А вот шпионить для храмовников, рассказывать обо всех более или менее важных событиях, это может быть отлажено, как часы. За небольшую плату, в любой деревне найдётся добровольный сплетник. Ты думаешь почему я была недовольна, когда вы устроили это судилище, с таким широким обнародованием моего статуса? Я была уверена, что посылая весточку, кузнец, прежде всего, нажаловался на произвол принцессы, описал мой эскорт и всё, чему оказался свидетелем.
-Так ты думаешь, что отряд выслали за тобой?
-Уверена. Может даже подогрели желание кузнеца получить плату, если он вместо одной девушки предоставит другую. Вот уж он был счастлив увидеть меня. Да ещё и одну, без вашей охраны. Он-то о вас знал. Вот и осматривался так долго.
Меня интересует другое. Как они узнали, что мы здесь? Должны ведь были ждать, что встретятся с кузнецом. А старались подойти скрытно. Подготовили магическое прикрытие. Я боюсь, что проклятие забвения, которое можно было настроить только на мою кровь, не единственное. Я, в Ковене, имела определённые поблажки в библиотеке. И запрещённую магию проштудировала по тем книгам, что были открыты для студентов. Там нет самих плетений, но есть перечень известных используемых заклинаний. Так вот, поиск по крови, в некоторых случаях, даже признают законным и допустимым. Правда, для властных структур.
-Тогда почему они не отыскали тебя сразу, после нападения?
-Ну, очевидно, они были уверены в успехе. А поисковик сделали по необходимости, позднее. Он ведь тоже имеет ограничения. Всё зависит от того, сколько есть у мага крови. Насколько она свежая. Ну и сила самого заклинателя, именно в этом направлении магии, тоже не маловажна. У властей это работает лучше, потому, что поиск запрашивают, чаще всего, родные. И там кровь реагирует на кровь. Ну, есть ещё куча частностей.
Они не знали куда мы направимся. И заклятие, скорее всего, сработало случайно. Приближаясь к Каменным столбам, маг, время от времени, использовал заклинание поиска. И, вполне возможно, проверил перед ночным отдыхом. Почуял меня, и храмовники решились на ночную вылазку, чтоб напасть неожиданно.
-Да, я был беспечным, прости меня, принцесса,- потупился Варг,- но как ты почуяла их, не понимаю?
Я не была уверена, что должна говорить это Варгу. Но всё же решила не таить своих подозрений. Мы друзья. Соратники. И рискуют они, подчас, больше меня. И то, что они идут за мной, это не просто наёмничество. Они не просили у меня платы за помощь. У молодых воргенов, такой поход юношей, это, в большей мере, поход за славой, чем за деньгами. Ни деньги, ни невесты, которых часто привозят издалека, не являются основной целью. Воины выбирают дело. Идею, которая кажется им достойной, чтоб снискать славное имя.
-Ты помнишь, я спрашивала тебя про ночного летуна?- сказала я так, чтоб слышал только он.
Варг кивнул.
-Я думаю это был Саот. Он помог мне дважды. Привлёк внимание к нападающим, а потом ещё и показал опасность от костра. Сейчас ночь. Это время Тёмного бога. Всегда, когда я так или иначе общалась с ним, это происходило ночью. С рассветом он теряет связь с Чесменом.. Не знаю, будет ли усиливаться его власть, по мере приближения Чёрной луны. Я ещё не пережила Жестоких годов. Но думаю, что не зря говорят именно о годах. Во множественном числе. Ведь дело не только в нападениях Матки Саламандр. Только то, что я знаю, кроме этого, это проблемы с ясностью сознания у двусущих, разбалансировка порталов перемещения, например. Вполне возможно, есть и другое. И для того, чтоб это выяснить, Храм мне тоже пригодится.
-Зачем?- вопрос был не одинок. К тому времени, к нам подошли и остальные. И у всех был интерес в глазах. Но вслух спросили двое. Варг, как старший, и самый бойкий и любопытный из наших - Джейрах.
-Отец говорил мне, что в Храме Веледа ведётся летопись, с начала заселения Чесмена. Упоминаются все самые важные события. Мы можем увидеть какую-то связь, которая нам поможет. Я думаю, что Саот хочет, чтоб я вернула саламандрам человеческий вид. Считаю, что и он согласен, что это поможет Чесмену.
-Но, он бог, это его создания,- вдруг вмешался Керан Улкен. Этот мужчина был спокойным, серьёзным и, временами, я задумывалась, почему Варг, а не он, является старшим в этой команде наёмников. Варг, иногда, был дурашливым, как мальчишка. Любил выпить, и к красивым женщинам питал слабость. Но, потом я поняла, что он может найти общий язык со всеми, он более живой и подвижный умом. И умеет быстро перестроиться, может признать свои ошибки. И, главное, Варг был учеником шамана. А Керан от магии был далёк. В какой-то мере, даже относился к ней подозрительно. Что для мира магии не правильно.
Естественно, что я ответила на его вопрос так, как посчитала правильным. В нём я услышала отчуждённость того, кому магия была не доступна. Он считал, что дела богов, людей не касаются. А в истории хомо, в их отношении к богу было то, с чем я соглашалась, как магиня. Хомо считали, что их бог создал их по образу и подобию своему. И совершенствуя себя, люди должны были стать равными богам. Магия, которую получили изначальные в этом мире и стала путём увеличения их возможностей. Но люди всегда должны помнить, что чем больше дано, тем больше становится твоя ответственность. Это подтверждала и история саламандр.
-Да, он бог,- я смотрела Керану прямо в глаза,- и это его дети. И родители тоже наказывают своих детей, чтоб научить их как правильно жить. Только проклятия родителей, самые сильные из всех существующих. Особенно, когда произнесены богами. Иногда и богам тоже нужна помощь и любовь. Потому что сильнее любви магии нет.
-И как ты собираешься разбираться между своими женихами,- влез язвительный Бегерек,- не перегрызутся? Да и как твоему сидхе сравнятся с богом. Не хотел бы я бодаться с ним за одну девушку.
-Знаешь, я ведь тоже ещё не богиня. И, чтоб быть достойной такого посмертья, должна сделать в своей жизни, что-то равное по важности. Должна стать кем-то, пройти жизнь, обрести опыт. А кто первым избавит меня от кусочка плоти внутри моего тела, так ли это важно? Если бы ты полюбил женщину, у которой уже был мужчина, ты отказался бы от неё только из-за этого?
Керан молчал. И я поняла, что увидела ещё одну причину, почему верховодит Варг. И ещё больше оценила его отношение ко мне.
-Молчишь, Керан.. Так вот, если чувство собственника у моего жениха будет выше его любви ко мне, то все бодания с богом закончатся,не начавшись. Меня воспитывали, как королевскую дочь. Наследницу трона. И я знала, что есть очень большая возможность того, что мне придётся всю жизнь делить постель и рожать детей от нелюбимого мужчины. Поэтому, если эта ответственность не будет лежать на мне, я хочу сама выбирать когда и кому дарить свою близость.
Не могу сказать, что в глазах всех мужчин я увидела согласие со своей позицией. Мне не хотелось продолжать этот разговор.
-Одно хорошо,- резко и неожиданно сменила тему я,- храмовников посылали на мой поиск. Значит у нас есть запас времени. И я должна попасть в Храм, пока отряда не хватятся. Значит, с рассветом мы пойдём в ближайшее крупное село и позаботимся о пленниках. Джейрах и Жолбар вернутся, чтоб проверить, что стало с их невестами. Всё равно от них не будет толка. Я не хочу, чтоб они сходили с ума от волнения. Когда всё станет ясно, возвращайтесь к Храму Веледа. Если не найдёте там нас или послания от нас, отправляйтесь к королю Гриммерту и сообщите ему всё. Включая то, что я собиралась проникнуть в Храм.
Рассвет пришёл неожиданно быстро. Самым ярким светилом на небе была огромная белоснежная Умай. Жёлтое солнце Чесмена ещё пряталось за горизонтом, а от небольшой рощицы на широкой равнине отошли две разных группы. Одна из двух всадников, которые резво, налегке, намётом скакали на запад, а вторая, многочисленная и пёстрая, медленно тянулась на юго-восток. Пленники, в коричневой форме храма, правда, со снятыми бляхами, были привязаны к чисто-чёрным таймахам, которых выращивали нидлы, а их охрана - на рыжих и пятнистых мощногрудых степняках с кудлатыми ногами и длинными, до земли хвостами.
Ещё до появления первого луча солнца, над рощей мелькнула небольшая чёрная тень. Единственным, кто заметил её и проводил внимательным взглядом, был белобрысый плакальщик, который мирно жался к спине тоненькой девушки, ехавшей рядом с высоким крепким воином в арьегарде отряда.
Глава 24.
Полненькая женщина с огромным напряжённым животом кричала больше от ужаса, чем от боли. Простыня и полотняная рубаха пропитались кровью. Я наклонился над ней, посылая волну успокоения. Я знал отчего может случиться кровотечение на первых стадиях родов. Скорее всего, раньше времени отошла плацента. Ребёнок может задохнуться.
-Давно начались роды?- спросил я у роженицы и опустил руку на её живот
-Да с вечера ещё. Всё хорошо было. Я даже за соседкой не посылала, думала дочка поможет дитя принять. И вдруг кровь.
-Мальчик,- почувствовал я,- плохо, спешить надо.
Я проверил в какой стадии роды и увидел, что головка опустилась так, что её можно коснуться. Достал инструменты и разложил их на чистой простыне.
-Сейчас мне нужно достать ребёнка, иначе он не сможет дышать. Я разрежу ей промежность и вытащу малыша щипцами. А остановить кровотечение и зарастить раны я смогу очень быстро.
Найд, стоявший с ошалевшим видом в дверях, начал сползать по стенке.
-Вон отсюда,- скомандовал я,- пойди делом займись, а подружку свою сюда давай.
Проследил, как товарищ, бледный и несчастный, кидается на кухню, от моего рыка, и улыбаюсь.
-Вот, ещё и его надо будет выводить из состояния "родимчика". Бывают такие папаши, что на родах сознание теряют. А тут повезло Найду - девственности лишиться в сочетании с таким стрессом как роды. Как бы парня ещё больше не переклинило. Зря я что ли старался?
Пока подхлёстывал себя развесёлым врачебным цинизмом, руки машинально делали своё дело. Вот появилась краснокожая надутая головка с мокрыми рыжими волосёнками. Отложил, не нужные больше, щипцы, повернул и освободил плечики одно за другим. И малыш выскользнул прямо в руки, покрытый белёсым слоем первородной смазки и кровью. Слегка шлёпнул по пяточкам и младенец заорал. Уложил его себе на колени, прикрытые толстым полотенцем. Зажал пуповину, перерезал плотный синюшный жгут, и сунул братишку, вместе с подстилкой, на руки Натке.
-Воду вскипятила? Тогда разведи и вымой ребёнка, потом укутай потеплее. Что-то вы со своими бегами весь дом выстудили.
Натка понимающе кивнула. Ей, в отличие от Найда, этот балаган был не в новинку. Когда я влетел в дом, видел как из-за печной занавески торчат то ли четыре, то ли пять рыжих лохматых шариков.
Дальше пришлось вручную отделять плаценту. Отдал девчонке, чтоб осмотрела, целая ли. А сам использовал ещё чуток чёрной воды, вовнутрь, для лучшего заживления. Зашил разрез и дал ещё глоток роженице выпить. Потом долечивал руками. Глядя, как затягивается шов, подумал, что, пожалуй, можно было обойтись и без воды. Руки заживляли чужие раны так, как поначалу регенерировали мои. Сейчас моя собственная регенерация идёт ещё быстрее.
Интересно, но лечение отбирало на себя часть эмоциональной чувствительности. Было просто весело, как будто наркотической травы пожевал. Тянуло глупо хихикать. А ведь появление младенца очень эмоциональный момент. Странная реакция. Видимо, эффект сообщающихся сосудов.
Раздав кучу указаний, собрался убраться в дом Найда. Когда уходил из спальни, младенец уже сладко шлёпал губами, приложенный к материнской груди. Сама мамка пила тёплый чай с молоком и патокой. Чтоб силы восстановить от потери крови. Я ей ещё и трав оставил. Теперь дружка проверить осталось.
Найд сидел в столовой. Натка отпаивала чаем и его. Девчонка сияла и обтиралась вокруг Найда, как шаген, вокруг ноги хозяина. Меня тоже напоили чаем. Потом я всё же увёл Найда домой. И поговорить с ним надо. Да и выспаться неплохо бы. Мне завтра с дружка артефакт надо стрясти, хоть убейся. И задерживаться никак не хочется.
-Славная девочка,- улыбнулся я, подталкивая товарища в спину, когда он завис в дверях,- и горячая.
Найд залился краской, а потом вдруг его прорвало.
-Всегда стеснялся женщин,- застенчиво и быстро заговорил он, как-будто боялся, что, если не скажет сейчас, то позже не сможет,- а с этой мы всё время рядом были. Она у меня на глазах росла. Сначала думал привычка. Потом понял, нравилась, даже больше. Никогда меня так к женщине не тянуло. Меня, собственно, вообще к ним не тянуло. А тут, такое.. чудо.. Она как пенка на пиве. Взрывная. А сама мягкая, нежная. От неё мне башку сносило. А переступить страх не мог. У меня до неё ещё не было.. А мне ведь уже за тридцать.
Мы с ней опять поссорились, когда ты прилетел. Ей казалось, раз я её не трогаю, значит не люблю. А потом ночью в саду.. это как не я был. Только дотронулся до неё, и вдруг как крышку в котле сорвало. Чувствую, что трясёт прямо. И она, как будто каждое движение ловит. Ни неловкости не осталось, ни страха.
-Прости, Найд. Это я свою невесту вспомнил. Такой вот силы у меня эмоциональное воздействие,- слукавил я. Незачем ему знать, что я нарочно влез.
-А ты от этого сознание потерял?- вытаращил на меня глаза Найд.
-Ну, меня ещё и вашими чувствами накрыло. Обратной реакции никто не отменял.
Тут мне уже лукавить было ни к чему. Я действительно прочувствовал как жадно сорвались друг на дружке влюблённые. Найд засмущался, но я видел, что его распирает самодовольство.
-Ну, а что теперь?
-Наверное, мы поженимся. Натка давно ждёт. И мамка её не против.
-А что же ты попёрся на роды? Там, бывает, и опытные мужики не выдерживают. Я уж испугался, чтоб у тебя психологической травмы не осталось. Два таких события в один день. Не переклинило? Может тебе успокоительных каких дать?
-Слушай, Лами, я, наверное, ненормальный какой-то. В первый момент и вправду страшно стало. Чуть не вырубился, правда. Но, больше от твоих медицинских подробностей. А потом.. Скажи.. Беременные возбуждать могут?
-Ну, почему нет. Женщины в этом состоянии не менее прекрасны.. И некоторым мужчинам очень нравятся. Всё с тобой нормально, Найд. И хорошо, что ты наконец избавился от этой скованности.
Не смотря на то, что улеглись мы глубокой ночью, почти перед рассветом, я не заспался. Тревожные сны не давали заснуть глубоко. И, в результате, я поднялся, едва солнце заглянуло в окно. Голова была тяжёлой и я пошёл во двор, к колодцу. Снял рубаху и провёл полный тренировочный боевой танец. Ещё когда я учился в Ковене, боевые искусства у нас преподавал сам магистр Телоний Эссельд. Это великий мастер. Во всё, что касалось боевых искусств, он вкладывал собственную индивидуальность.
Если это касалось того, чтоб зачаровать оружие, он создавал плетения исключительно для каждого владельца.
