Заповедник ведьм

А вот я с ним решила познакомиться. Ведьмы редко продавали зелья. Они использовали их в подопечных деревнях. Только, если на свой страх и риск путешествовали за пределами заповедника и решали пополнить кошель. Но и в этом случае они не пошли бы в лавку оборотня. Люди тоже держали зельевые лавки. Тайки, конечно. Они могли видеть по ауре кто им принёс зелья, так сказать, на реализацию.
       
       -Ведьма?- удивлённо вытаращился оборотень,- неожиданно..
       
       Агрессии он не выказал. Возраст и труд торговца сделал его адаптивнее собратьев. Я тоже собиралась ломать стереотипы этого мира. А потому широко улыбнулась.
       
       -Ведьма Маргарита,- кивнула приветливо и согласно,- вот привезла свои зелья на продажу. На них руна, мой родовой знак. Их никто не может подделать. Печать я сделала на крови. И вы сможете всегда отличить мою работу от чужой. Я ставила их на восковых заливках пузырьков с жидкими зельями и мазями. И на печатках коробочек с порошками.
       
       Я решила представляться на Сайонаре именем, что хотела мне дать бабуля. Она лучше знала что делала. Теперь я тоже понимала что значит имя с двойным "р". Демон сказал мне, что и сейчас резерв у меня не маленький, но имеет ещё возможность к развитию. Так что я вполне имела право получить такое имя при рождении. Страха разоблачения я не испытывала. Была минимальная возможность общения оборотня с другими ведьмами. А, как торговец, оборотень будет в выгоде, так как магически обработанные зелья распродаются гораздо лучше, чем зелья деревенских целительниц.
       
       -То, что зелья опечатаны, даёт преимущества вам, а не мне,- заявил оборотень,- я вас не знаю, а мы, в человеческих землях, несём ответственность за качество зелий. Причём отвечаем головой. И это не фигура речи. А проверить каждую коробочку и пузырёк, в таких обстоятельствах, я не могу. Я не пытаюсь предположить от вас дурных намерений, но в своей долгой жизни я ни разу не встретил ведьму, у которой оборотни были бы в друзьях.
       
       -Так познакомьтесь,- не выдержала недоверия Сана,- у ведьмы Маргариты в её доме в Заповеднике живут целых три оборотня. И все они её близкие друзья.
       
       -Вот как?- удивился оборотень,- и из какого клана?
       
       -Они не состоят в клане,- не стала я уточнять факт нашей иномирности,- и не думаю, что моя дружба с кем бы то ни было даст вам уверенность в качестве моего товара. Но я могу дать магическую клятву в этом.
       
       Мы оговаривали с демоном такую вероятность, поскольку Сана предупредила, что в лавке, где она сдаёт свой товар, хозяйствует оборотень. И я научилась стандартной формуле магической клятвы. С таким предложением оборотень согласился, и уже с большим интересом отнёсся к сделке. На самом деле, на фоне остальных зелий, выставленных в лавке, наши смотрелись, прямо скажем, профессионально. К каждому из них была прикреплена этикетка, чего обычно здесь не делали, где были указаны назначения и дозировка. А вот состав я не указывала специально. Некоторые зелья я готовила по семейному гримуару и набор ингредиентов в них составлял, какую-никакую, а тайну. Ещё и поэтому я не хотела давать возможность оборотню совать в них свой нос.
       
       После произнесения клятвы дело сладилось быстро. Оборотень хорошо заплатил за необычную упаковку и за магическое наполнение нашего товара. Сана радовалась, что хорошо заработала и на своих. Она тоже их упаковала по новому. Хотя руной и не метила. Как раз к этому времени подошёл Хейф. Он обрадовал нас тем, что нашёл своего знакомого и сообщил ему всё, что нам удалось узнать от девочки и рассказал о нашей встрече с ревенантом. Стражник подтвердил сомнения старосты в официальном расследовании дела и обвинении мачехи со слов ребёнка. Но сказал, что до полного выяснения обстоятельств девочку ей не вернут. И обещал всё же поспособствовать установлению справедливости.
       
       Немного расстроенные мы отправились в артефакторную лавку. Проезжая сквозь рынок, увидели некоторую суету, которая Хейфу показалась необычной. Но нам нужно было заняться своими проблемами и мы не задержались, выясняя причины возбуждения торговцев и посетителей рынка.
       
       Владельцем артефакторной лавки был человек. Сухощавый и высокий блондин с невыразительным лицом. Но торговец оказался явно не глупым. Он оценил красивые узоры на амулетах и то, что отпечатанные в молдах бляхи можно было продать, относительно внешней привлекательности, совсем не дорого. Да и количество его порадовало. Ручная работа на резных деревянных артефактах забирала много времени. И таких обычно было не много. Никто не хотел возиться с трудоёмкой резьбой, поскольку много на таком изделии не заработаешь. А мы привезли несколько десятков. Торговец старался не выказать чрезмерной заинтересованности, но мы видели, что разнообразием товара лавка не радовала. И он, на наше замечание, всё же пожаловался, что у огров сезон спаривания и купеческие караваны не суются в те места в подобное время. Огры агрессивны по сути, а переполненные половыми гормонами, тем более. Так что наш товар появился своевременно.
       
       -Спермотоксикоз,- пошутила я, но торговец меня не понял.
       
       И, исходя из недостаточного количества товара на полупустых полках, заработок наш порадовал и тут. Нам необходима была зимняя обувь. У самого рынка мы покупать не стали. Слишком много покупателей. А спрос определяет цену. И мы, оставив Сану отдохнуть возле повозок, прикупив ей напиток из ягод и булочку, сами, в сопровождении старосты, потопали в переулок, где находилась не столь востребованная мастерская сапожника. Там мы собирались подобрать готовую обувь в лавке по меркам, которые взяли у всех членов группы. Заказать не получилось бы. Для этого пришлось бы прожить несколько дней в городе, а нас это не устраивало.
       
       Найти удалось всё, кроме детских сапожек. В таких дешёвых лавочках детскую обувь делали только под заказ. Деревенские для своих детей шили что-то вроде унтов. Да и то не все. Находились дела, которые откладывались на холодную пору, когда не нужно было тратить весь день на полевые работы. И детей заставляло находиться в тепле отсутствие обувки и одежды. Не сбежишь, как летом, от домашних забот и наказов родителей. Девочки рукодельничали, учась у старших хитростям и, с возрастом, переходя от простого к сложному. А мальчики точили инвентарь, выделывали шкуры, резали по дереву. Для всех находилось занятие.
       
       В городе, для детей, кожаные сапоги заказывали только богачи. А для бедных покупали валяную обувь. Её привозили с севера и валяли из шерсти домашних животных, которых стригли к лету. Такую обувь продавали на рынке, и мы рассчитывали найти валеночки для Ханки именно там. В конце концов, если время продажи ещё не пришло, унты сшить и мы сможем. Только придётся купить на рынке подходящую шкурку. Так что, наконец, мы сможем отправиться на это, самое яркое, в плане этнической идентификации, место.
       
       Но ряды рынка показались пустоватыми. Для этого времени дня, когда должно бы быть большое количество покупателей, проходы оказались свободны, да и продавцы сворачивали головы в сторону окраины, передавая новости от тех, кто был поближе к месту событий. Там точно что-то происходило. А мы, пользуясь этим, прикупили кое-что нужное по вполне приемлемой цене. И решили всё же поинтересоваться, что же происходит в скотных рядах. Что это за чудеса, которые возбудили такой ажиотаж местной публики, привычной ко всяким странностям магического мира.
       
       Естественное любопытство привело нас к последнему загону скотного ряда, окружённому плотной толпой зевак. Невдалеке тёрлась пара стражников, внимательно наблюдающая за происходящим и готовая вмешаться в любой возникший конфликт. Один из них, возрастной, с густой шевелюрой цвета соли с перцем, а второй совсем молодой, с реденькими жирноватыми волосами, оттенка прелой соломы и едва пробивающимися усишками. Протиснуться сквозь толпу было бы нереально, если бы демон снова не воспользовался аргументом в виде проявленных рогов. Вне территории Заповедника он пользовался ими в таком ключе, что я снова припомнила цитату из незабвенного арсенала Матроскина: "усы, лапы и хвост - вот мои документы.."
       
       В загоне, видимо, обычно продавали какую-то крупную скотину. Поскольку оградой служили толстые параллельные брусья. А вот внутри, под прозрачным магическим куполом, жалась стайка химерок, совсем ещё нежного возраста. Довольно жутеньких. Но любые детёныши обладают определённой милотой. И тот, которого собирался продать уже знакомый нам эксклюзивный химерозаводчик - драконище альбинос, тоже показался мне не столько страшным, сколько нелепым. Ярко апельсиновая чешуя. Алая костяная пластина на весь лоб, по краю окружённая заострёнными шипиками. Круглая попа, с тонким хвостиком и алой же кисточкой. Только кисточка эта состояла не из шерсти, а из длинных острых иголок, которые время от времени поднимались, превращаясь в опасного вида колючий шар.
       
       Покупатель, толстый богатей, с лицом одинаково испуганным и надменным, держал зверюшку на кожаном поводке. Его спутница, такая же, весьма корпулентная, дама, стояла прямо у ограды, рядом с нами и что-то громко советовала, неясно к кому обращаясь. Химерёнышу будущий хозяин не нравился. Он рычал и скрипел, но ослушаться дракона не решался. А тот протягивал богатею ритуальный костяной кинжал, предлагая пустить кровь себе и зверёнку. И начал читать заклинание привязки. Мужик себя любимого резать не спешил. Дёрнул поводок и ткнул химерку в толстенькую ягодицу. Малыш хрипло рявкнул и, оскалив довольно крупные зубки, рванул на мучителя. Тот выпустил поводок и побежал. Если можно так сказать. Толпа ахнула и шатнулась от ограды. Бабища тоже шарахнулась и бедром, с лёгкостью, сбила меня с ног.
       
       Земля вокруг загона была утоптана до бетонного состояния. Я получила пару-тройку кровящих ссадин и не успела почувствовать боли, как возле меня материализовался химерёнок и сперва взялся лизать мою коленку, торчавшую сквозь дыру в платье. А после переключился на пострадавший задик. Дракон дочитал заклинание, прерывать которое, как и большинство из них, было нельзя. Закончив, он досадливо скривился и подошёл ко мне, грозно нависнув над нашей живописной композицией.
       
       -Ты привязала мою химеру, ведьма,- заявил он недовольно,- и должна за неё заплатить.
       
       -Это ты привязал ко мне свою химеру, дракон,- разозлилась я,- и у нас не было в планах дорогих и ненужных покупок. У меня нет на них денег.
       
       -Пусть демон заплатит за свою ведьму,- продолжил выбешивать меня белобрысый.
       
       -Я сама себе своя ведьма,- не слишком внятно возразила я, вставая,- то есть, я свободная ведьма Маргарита. И неплохо было бы и тебе представиться, дракон.
       
       -Можешь называть меня просто Господин Дракон,- произнёс засранец тоном, где все буквы слышались как заглавные.
       
       -Когда я пожелаю назначить тебя своим господином, пришлю тебе вердикт на гербовой бумаге,- язвительно прошипела я, упирая руки в бока.
       
       Дракон сделал вид, что понял значение слова вердикт и каждый день видит гербовую бумагу. Гуй слегка пихнул меня в спину, будто советуя уж слишком не нарываться. Я несколько раз продышалась и уже более спокойно продолжила, желая разрешить ситуацию мирно, несмотря на наглость дракона.
       
       -Насколько я понимаю, до полного завершения сделки, за товар отвечает продавец,- авторитетно заявила я, на самом деле совсем не будучи уверенной правильно ли я применила закон, озвученный оборотнем в лавке зелий.
       
       Поскольку дракон не поспешил отрицать моё заявление, я продолжила выставлять аргументы, поглядывая победоносно на нарисовавшихся рядом стражников. Те, впрочем, влезать в конфликт между магами не спешили. Надеялись, очевидно, что всё решится без них, в нашем междусобойчике. Толстяк магом не был, но явно считался не на последних ролях среди городской знати. Кто кого забодает стражники не знали, но попадать на рога не изъявили желания.
       
       -Неужели не ясно кто в этой ситуации пострадавшая сторона? Девушка получила травму, порвала платье,- надула губки я,- но, раз уж случилось так, что мой ущерб облечён хоть в какое-то материальное возмещение, то могу заплатить треть цены, если тебя так сильно заботят убытки, дракон без имени.
       
       И мельком глянула на прилипшую к коленке химерку. Дракон нахмурился, а я снова занудела.
       
       -Твой ритуал пошёл не по плану, потому, что этот недотёпа порезал химеру раньше, чем пустил кровь себе. И, конечно, она нашла замену. Но и тут нет моей вины. Я и спутница этого болвана в разных весовых категориях.
       
       На самом деле это заявление тоже было чистым предположением, но, похоже, верным, поскольку и тут возражений от белобрысого не последовало. Зато завизжала баржа, что сбила меня кормой.
       
       -У тебя, ведьма, только маленькая царапинка. Так за что это мы должны платить? Мы ничего не получили.
       
       -Зато получила я,- ласково заулыбалась во мне вредная ведьма,- и я в своём праве. Не хотите возместить ущерб деньгами, могу вернуть малю-ю-сеньким, но очень неприятным проклятием.
       
       -Я заплачу,- поспешил заверить толстяк.
       
       -А ты, дракон, останешься в убытке лишь на треть. Ведь это ты проявил небрежность и не объяснил этому пустышке правила проведения ритуала.
       
       -У меня достаточно денег, что бы не обращать внимания на такие мелочи,- противоречиво заявил дракон, задирая нос,- можешь вообще не платить, ведьма. Я тебе дарю эту химеру.
       
       -Не привыкла принимать подарки от чужих мужчин. Кроме того, ты нахально требовал вернуть тебе всю стоимость. Что изменилось?
       
       -Хочу требую, хочу отказываюсь,- не пожелал пояснять свои желания альбинос,- меня зовут Ван, ведьма Маргарита.
       
       -А у меня свои хотелки,- достала я мешочек с монетами, что остались после покупок.
       
       Я сняла с малыша поводок, навесила на него кошель и сунула в руку дракона. На моём платье, вместо пояса, была повязана атласная лента, которую я завязывала сзади бантом. Эту-то ленту и повязала химерёнышу. И бантик соорудила на месте, где должна быть шея. Он лупал на меня жёлто-золотыми глазищами и выглядел счастливым.
       
       -Прощай, дракон Ван, повернулась я спиной к альбиносу.
       
       -До свидания, ведьма Маргарита,- прилетело в спину. Свободная ведьма.. Сама себе своя..
       

       
       
        Глава 11

       
       
       Будущий обитатель нашего теремка, малышка химера, создала неожиданные проблемы. Вернуться домой в этот же день мы не могли. Не успели бы до темноты. Изначально планировалось переночевать в городе. Снять комнаты на ночь в любой гостинице совсем не сложно. Разве только в дни больших праздников или ярмарок, когда приходили первые после зимы караваны. Вот только с химерой никто не согласится сдать комнату. В этом уверил меня демон. А староста подтвердил.
       
       -Это с тобой она такая миляга,- заверил меня Хейф,- не гляди, что она ещё кроха. Маленькими их привязать легче. Но химер не создают как ласковых питомцев. Они нужны для охраны хозяев. Уже сейчас такой зверёк опасен. А уж когда вырастет..
       
       -Ты, кстати, зря ушла, задрав моську и не выспросила у дракона про все возможности, созданной им, зверюги,- добавил Гуй.
       
       -А раньше дать совет не сложилось?- огрызнулась я, глядя на "зверюгу" умильно таращившую на меня глазюки.
       
       -Ну, вы так славно беседовали, что влезь я с советами и твоя феминистическая песня о свободной ведьме прозвучала бы на фальшивой ноте. Временами это даже смахивало на флирт.