А вот её спутник вызвал у меня совсем другие мысли. Мне не понравился его наглый взгляд, которым он оценил меня и Сану. Но я была готова к тому, что такое может случиться. Гуй предупредил, что инкубы специфичная ветвь среди демонов. Даже свои их не любят и презирают. Слишком часто они создают неудобства для собственной расы своим сластолюбием. Только то, что демоны были старшей расой, спасало их от более крупных неприятностей. Инкубы и суккубы свою похоть ставили во главу угла. Небольшим оправданием было то, что такое получение энергии было важно для их здоровья.
Гуй предупредил, что ведьма вынуждена была взять его с собой. Демон не стерпел бы пренебрежения. Инкубы не только сластолюбивы, но и очень обидчивы. И всё же, ведьма не решилась бы на личную встречу со мной, если бы не обнаружила рядом со мной Гуя. Наш командир был из касты воинов. Их инкубы боялись больше других демонов. Это было единственной информацией, которой поделился с нами Гуй. Парочка оценила нашу переправу. Не знаю была ли соседская ведьма когда-нибудь в доме бабули, но разглядывала она всё весьма заинтересованно. Если бы я предложила гостям осмотр поместья, это показалось бы странным, исходя из скрытного характера ведьм. И мы даже поспорили стоит ли поступить вразрез с шаблонами. Но демон предложил не спешить и посмотреть как пройдёт наша беседа. Главным плюсом этой идеи было наше желание пристроить часть драконьих деревцев.
Когда я представилась ведьмой Маргаритой, взгляд соседки стал острее и сдержанней. Я думаю, что успокоила её моя молодость. Чуть отросшие волосы вились от травяных отваров и точно стали гуще. Причёска смотрелась не серьёзно и немного залихватски и очень молодила меня. Это сильно заводило инкуба и Гую приходилось изображать сильное недовольство. Но в тот момент, когда гость перевёл взгляд на Сану, у командира проявились рога. Я только порадовалась, что взгляд на целительницу был мимолётным и недовольство демона можно было отнести к интересу в мою сторону. Инкуба остановил низкий резерв Саны, ведь получение энергии от любовных игр напрямую зависело от силы ведьмы. Полукровка имела конкурентов в лице теперешней любовницы и меня, считающейся парой воина. Логично, что сластолюбец решил придерживаться прежних позиций.
Демоны не меньше любили вкусную еду и я решила переключить внимание гостей в эту сторону. То, что приём предполагался не формальным гостей обрадовало и удивило. Чего мы и добивались. Обычно, такая форма встреч была принята среди давних союзниц. Даже родственницы не всегда удостаивались большего, чем короткое представление цели визита и озвучивание намерений. Задавать вопросы считалось дурным тоном. Хозяйка поместья говорила только то, что желала сказать. А потому нежелание поддерживать разговор на неприятные темы не считалось проявлением вражды. Правда инкуб мог позволить себе не заморачиваться правилами ведьминского этикета, но держать его в границах было задачей Гуя.
Ведьма представилась Рианой, а демон назвался Альбом. Вообще высшие имели односложные имена. Как демоны, так и драконы. Пара наших гостей рассматривала дом со всё возрастающим удивлением. Я уже упоминала, что приглашение в личное пространство было действительно крайне необычно. Мы думали где расположиться с праздничным обедом и я, поначалу, предложила шокировать приглашённых окончательно, накрыв трапезу в кухне. Но всё же после отказалась от этой мысли. Кухня была недостаточно просторной и всем было бы там неудобно.
После отъезда части нашей группы, для всех нашлись места в доме. В том числе переселили и девочку из гостиной. Перед назначенной встречей убрали и лишнюю мебель оттуда. Стол Троль переделал так, что бы его можно было разложить. Всё же компания у нас была большой. Это оказалось своевременным. Раньше необходимости в этом не было. И, несмотря на то, что мы решили, что все жители дома будут присутствовать за обедом, места оказалось достаточно. Почувствовав градус недоумения гостей, я всё же решила сгладить ситуацию, и, заодно, дать часть информации, которую мы собирались озвучить.
-В тех краях, где жила моя семья,- заявила я, жестом приглашая к столу,- хлебосольность была важной традицией. То есть гостей реально встречали хлебом и солью, ведь хлеб считался главной пищей и олицетворял достаток и благополучие в доме, а соль отгоняла всякое зло. И весь процесс угощения объединили этим словом. Да и с древности у нас говорили "сначала напои-накорми, а после уж разговоры разговаривай".
Я в своих интересах перевернула сказочные традиции. А Баба-Яга чем не ведьма? Вот и сложилась ассоциация. Я не детализировала свою историю, позволяя гостям самим додумать подробности. Куда делась моя бабуля, как я поняла, её товарки так и не выяснили, так что я продолжила сохранять интригу.
Все чинно уселись и тут единственная жительница поместья, которую к столу не пригласили, явилась, каким-то образом выбравшись из баньки, куда мы её отправили. Луиска, с обиженной мордахой, не понимая почему есть еда и нет её любимой, громко топала толстыми лапами в сторону собравшихся. Мы приучили химерку, что еду в доме она будет получать только в своей миске. Так что она предварительно выскребла свою посудину из-под посудного шкафа на кухне и тащила её в зубах, всем своим видом показывая, что намерена присоединиться к обеду.
-Вы приобрели себе химеру?- распахнула глаза ведьма,- тогда ясно зачем в Заповедник прилетал дракон.
-Пустая трата денег, причём бешенных денег,- скривился инкуб,- кому нужна эта обжорливая тварюшка?
-Моя девочка двадцать раз окупила свою стоимость,- оскорбилась я за Луиску. Так что не стоит считать чужие деньги.
-Не обижайтесь,- улыбнулась Риана,- просто упрямый Ван отказался продать одну из своих химер Альбу. А он очень обидчив. Вот и ругает теперь всех его рукотворных тварюшек. А она забавная.
Луиска продемонстрировала ответную зубастую улыбку, выронив на пол миску. Она загремела, но не разбилась. Демон укрепил её магией. Химерка виновато глянула на меня. Ханка сползла со стула и достала для химеры рыбину. Та попыталась воззвать к моей совести потянув носом в сторону стола с завлекательными запахами, но я только погрозила ей пальцем. А потом хихикнула и плюхнула на рыбий хвост немного соуса. Химера обиженно фыркнула и утянула миску в угол. На самом деле я была уверена, что она и его попробует.
Этот эпизод сделал атмосферу за столом расслабленной и раскрепощённой. Даже, надувшийся на ведьму, инкуб повеселел. Луискина непосредственная милота кого угодно сделает мягче. Мы все уже успели пройти через флёр её обаяния.
-Как поживает ваша родственница?- рискнула Риана задать единственный вопрос, который был дозволен приличиями.
Ведьма наивно надеялась, что я обозначу степень нашего родства, но я, естественно, не стала болтать о том, что я внучка прежней ведьмы. Само собой, что это потянет за собой вопрос о несоответствии во времени. Кроме того, я вдруг задумалась, что ба могла сменить здешнее имя на земной вариант и мысленно расстроилась, что не догадалась спросить об этом гримуар. Но зареклась называть бабулю по имени пока не выясню этот вопрос.
Но на какое-то время разговор прервало удовлетворённое мычание инкуба над тарелкой. Он был так явно доволен пробой, что отвлеклась на еду и ведьма. Я предложила ей воспользоваться соусом и Риана впала в пищевой экстаз. Сана только мило улыбалась, давая мне понять как она была права в своих оценках.
-Что за чудная еда?- восторгалась она,- вы откроете секрет этого блюда?
-Это равиоли с тыквой, зеленью и молодым сыром. А к ним соус "песто". Как готовить само блюдо могу научить, а вот соус разрешите оставить в секрете. Я намерена его продавать.
-Я буду первой в очереди,- не обиделась отказу Риана,- вы заработаете на нём никак не меньше, чем на зельях. Я не чувствую в нём ни капли магии, а так вкусно!
Инкубу вопросов о том, нравится ли ему угощение, задавать не стоило. Он наворачивал уже третий кусок лазаньи. Для ведьмы я рассказала и об этом блюде, уверив, что мясо можно заменить грибами и это не ухудшит её вкуса. За обсуждениями блюд отошёл на задний план вопрос о бабуле. Поскольку первая встреча не могла иметь других целей кроме знакомства, все с удовольствием переключились на еду. Распространяться о талантах химеры я тоже не намеревалась, зато у меня было желание продать часть саженцев и в конце обеда я перевела разговор на эту тему.
Возможность посадить несколько драцен на своей земле обрадовала Риану. Тем более, что я не запросила дорого и предупредила, что деревца не из самых сильных, поясняя это долгим отсутствием хозяев. Но остальные деревья мы показывать не хотели и я предложила подготовить саженцы Веру и помочь их перевезти на нашей коляске. Тем самым я смогла плавно перевести разговор на случившееся с Ханкой.
-Вы, наверное, обратили внимание на необычную ауру моего друга?- задала я вопрос вслед вышедшему Веру,- она не вызывает неприятия у ведьм. Хотя парень оборотень. Я почувствовала это, когда мы встретились. Его ветвь оборотней настолько древняя, что вряд ли на Сайонаре найдётся клан, который мог бы его принять. Он вырос далеко от здешних земель и ему очень повезло встретить магическую пару в этой маленькой девочке. Конечно вы заметили и это тоже. Их связь возвращает меня к надежде на добрососедские отношения, поскольку эта малышка связана с вами теснее, чем вы полагаете.
-Я из деревни Холмы, которая находится на ваших землях, ведьма Риана. Это моего отца убили, а меня сейчас ищут,- смело сказала Ханка,- но я не могу вернуться домой.
-Это потому, что нашла пару?- спросила Риана,- но тебя ищет твоя мать. Ты могла бы...
-Не могла,- запальчиво прервала её девочка, голос её дрожал,- во-первых, она мне не мать, а мачеха, а во-вторых это она наняла бандитов, которые убили отца и пленили меня, желая продать в рабство ограм. Ревенант напал на бандитов и они сбежали, оставив меня мертвецу. Я думаю, тогда они не знали, что это мстящий, приняли его за обычную нежить. Я тоже узнала о его магическом происхождении гораздо позже. И очень испугалась, когда меня бросили с зомби. Но мертвяк погнался за ними и я смогла убежать. В поле свалилась в яму, а из неё меня спас Вер, который стал моей парой. Ведьма Маргарита взяла меня в свой дом, когда я рассказала ей о том, что подслушала болтовню бандитов. Они сами сказали, что это моя мачеха наняла их для нашего убийства. В том, что они пленили меня, виновна только их жадность. Иначе я уже была бы мертва. Но я бы предпочла такую судьбу рабству у огров. Вы ведьма и знаете что они делают с нами. Хотя я только слабая полукровка моя жизнь была бы не легче.
-Но теперь, когда малышка обрела магическую пару, у неё есть шанс стать сильнее,- вмешалась я,- и мы с Саной уже начали её учить. Так что я взяла на себя ответственность за девочку, как наставница. Она не была связана другими обязательствами. Я не нарушила законов Заповедника.
-Но, можно ли серьёзно отнестись к мнению малышки? Я не говорю о ваших правах на неё, но может стоит сообщить родне, что она жива?
-Вот и в страже не поверили ребёнку и не стали начинать преследование её мачехи. Но Ханка умная девочка. Вы могли в этом увериться сами. И вы не простые стражники и можете убедиться в её правдивых словах под заклинанием.
-Девочка могла что-то понять не правильно и убедить себя в вине мачехи,- заявил инкуб недовольно.
-Мы вынуждены будем проверить её память, а не просто правдивость сведений, если вы хотите преследовать её мачеху,- это опасная процедура для ребёнка. Даже для взрослых глубокое ментальное сканирование может иметь неприятные последствия, среди которых самое малое потеря некоторых воспоминаний,- предупредила Риана.
-Ревенант вернулся к нам и мы не стали его поддерживать магией, а просто упокоили,- скривился инкуб,- даже будь мачеха виновна, она сумела как-то скрыть это от мстящего. Возможно у неё есть сообщник и заказ был сделан через него. Я думаю, конечно, если ваша полукровка права и заказ действительно был, то эта баба просто спала с кем-то из бандитской шайки. И любовник был из главарей. Он и послал мелких бандитов, таким образом оборвав связующую нить для мстящего.
-Тогда выявить её вину может только случай,- огорчилась я, поскольку версия выглядела рабочей.
-И я не могу проклясть мачеху, пока не уверюсь в её вине, иначе Верховная обвинит меня в неправомерном вмешательстве. И вашей ученице не советую. Мы, ведьмы, тоже должны соблюдать законы королевства. Заповедник формально, находится на его территории. Хотя доступ сюда других рас зависит от нашего согласия. Но и сообщать о девочке не стану, раз вы взяли на себя роль наставницы. Только она должна находиться на вашей земле, пока не станет совершеннолетней.
-Даже, если она станет парой волчонка до того времени,- неприятно оскалился инкуб,- как я понимаю, он не имеет клановой поддержки?
-Вот правильно мне не понравился этот демон,- пронеслась мысль в моей голове.
И я не стала озвучивать планов на дальнейшую учёбу Ханки и Вера в столичной академии. Там было так много внеклановых одиночек, что ребята не станут бросаться в глаза. Только малышке надо немного подрасти. А мы дадим ей столько знаний, что бы она могла учиться на равных с другими. И не только магических. Наше земное образование поможет.
В общем визит соседки оказался удачным. И даже моё нежелание обнародовать своё появление в Заповеднике и заявление, что я не испытываю необходимости влиться в общество других ведьм не вызвало ни малейшего возмущения. Риана сказала, что без прямого вопроса, о моём возвращении говорить не станет. Тем более, что моя территория по решению Верховной и её заместительниц давно отделена от общей границы. И даже каким-то странным образом сохраняет защиту так долго без вливания силы Верховной.
Гости уехали, а я с этим вопросом побежала к гримуару. Книга заявила, что бабуля заказала амулеты у огров, которые зачаровала на крови. Они держат границу до сих пор. Я сама почувствую, когда их надо будет обновить, но можно сделать это уже сейчас, что бы защита сроднилась с новой хозяйкой до того, как о моём появлении узнает Верховная. И не узнала о нём она до сих пор только потому, что территорию отторгли от общей границы. И это было не просто так. Отторжение провела старая Верховная, желая проверить что послужило причиной исчезновения бабушки. Не обнаружив следов пересечения на своём контуре, она поняла, что это не простой отъезд по делам. И решила присвоить земли ба. Но амулеты её не пропустили. И тогда она решила дождаться ослабления защиты. Но не дождалась. Её саму сместили с поста Верховной.
Глава 13
Гуй посоветовал подождать с ритуалом проклятия. Он аргументировал это тем, что стража всё таки начала расследование. Пусть не против мачехи, но до бандитских шаек в городе уже добрались. Если инкуб прав и у женщины была связь с кем-то из главарей, то вполне реально, что кто-то из его бойцов был свидетелем их встреч в городе. Стража тем и хороша, что получая малейшую ниточку, вцепляется в неё и начинает упорно раскручивать.
