-Да, уж. Повезло так повезло,- с сомнением пробурчала я, прихлёбывая горячий отвар,- как-то не готовилась я к такой "чести". Боюсь, мне даже подойти к алтарю не позволят, не то что бы принять власть. Да и не могу сказать, что мне этого так уж хочется. Меня большая часть ведьм даже не знает, может быть и о появлении моём в Заповеднике не осведомлена. Риана, по крайней мере, ни о каких официальных заявлениях не упоминала. Да и сама она не распространялась обо мне, как мы и договаривались. Хотя слухи могли проникнуть к ближним ведьмам. Но и то, вряд ли. Не только никакого ажиотажа, но даже попытки знакомства от кого-либо из ведьм не поступало. Хотя кто-то из тех, что столкнулись с моей деятельностью в городе, могли узнать. Разве только к Вану пожаловал кто-то из прихлебательниц Верховной. Вряд ли она сама сподобилась.
Ван подтверждающе кивнул и заявил, что это была её младшая заместительница. Я пожала плечами. Мои предположения получили конкретное подтверждение.
-Не знаю чем станет объяснять произошедшее Верховная,- хмыкнул Гуй,- но какое-то приемлемое объяснение найдёт. Интересно даже, что она придумает. Но то, что так легко она власть не отдаст, однозначно. И ты точно угадала, скорее всего алтарь будут охранять. Не уверен, что Верховная догадалась чьих рук диверсия, но последствия она постарается исправить. И автора её проблем искать станет. Это и к гадалке не ходи. Как день ясно.
-Ну, о таком Риана не умолчит,- покачала головой Сана,- новость года, как минимум. Думаю она прискачет с такой громкой сплетней уже завтра.
-И отлично,- заявил дракон,- приютите меня на оставшуюся ночь? Иначе я лопну от любопытства.
Дом был непривычно пустым. И для Вана место нашлось. Сана разогнала нас по кроватям, мотивируя тем, что после такого силового удара, моему организму нужен отдых. Принять на себя объединённый подарочек от всех ведьм Заповедника очень не легко. Меня и выжечь могло.
-Тебе необходим отдых,- Сана чуть не как ребёнка укладывала меня,- если боишься не заснуть, могу добавить в питьё снотворное.
-Не хочу,- закапризничала я,- после них я и утром полусонная. А я хочу завтра мыслить чётко. Мне нужно поговорить с гримуаром. Демон о ведьмах знает много, но не всё. А я хочу чётко понимать, что угрожает Заповеднику в ситуации, когда он фактически обезглавлен. Не хочу стать причиной общей ненависти. Может от этой обязанности стоит отказаться. Тем более, что я не специально активировала артефакт. И совсем не желаю, что бы противостояние с Верховной привело к трагедии для всех других ведьм. Ван рассказал какая опасная область у болот. Если барьер там ослаблен, могут появиться пострадавшие. Ведь у Заповедника есть непосредственная граница с болотом.
Гроза, признаки которой я видела в полёте, так нас и не догнала. Ушла в сторону болот. Но ветер усилился и я слышала как он гулял в кронах деревьев. Сана ушла, а я заснула неожиданно быстро. Но долго не проспала. Проснулась ещё до рассвета и чувствовала себя бодрой и деятельной. Тихонько оделась и спустилась в гостиную. Там было тихо. Предрассветный сон самый сладкий. Я глянула на почтовую шкатулку. Новых писем не было. Последнее мы получили от Троля, который сообщал, что Вер с Ханкой надолго у них не задержались. Парень очень быстро устроился в охрану каравана. Он спешил, поскольку любой из них мог стать последним.
Денег на ещё одну шкатулку не хватало. Да и ребята из Академии смогут связываться с нами при помощи артефакта близнецов. А до поры, когда они до неё доберутся, знать об их приключениях мы не будем. Зато Троль писал, что они снарядили их и защитными и целительскими артефактами. И даже теми, которые копируют предметы. Так наши студенты смогут сэкономить на канцелярских мелочах. Ещё когда собирались близнецы, я вспоминала книжные студенческие артефакты. Ручки самописки оказались чистой фантазией земных писателей. А вот записывающие кристаллы у артефакторов имелись. Это было не дешёвое удовольствие и использовать их для записи всех лекций подряд было бы слишком дорого. Ребята писали, что пользуются ими тогда, когда хотели сохранить сведенья, которые можно найти только в редких изданиях или они касаются личного опыта преподавателей.
Служили в Академии, как правило те, у кого такой опыт был. Зачастую боевой. А, поскольку оборотни-одиночки, по большей части, после окончания учёбы, поступали на службу как боевые маги, то в Академии парни обнаружили небольшой перекос в образовании именно в этом направлении. Они особенно это почувствовали, поскольку поступили на старшие курсы, где в основном занятия были практические. Наши ценили эту возможность, но боевиками становится не планировали. Но, к счастью, нравы Академии были свободными и в области получения знаний. Была возможность выбрать дополнительные курсы для свободного слушанья. Ребята писали, что взяли курс артефакторики, который ведёт очень колоритный препод из огров.
Я тогда завистливо повздыхала. Целительские артефакты здесь тоже были. И касались по большей части хирургии. Это была та область в которой, пройденных мной на Земле, курсов было катастрофически не достаточно. И за серьёзную операцию я бы не взялась. А у крестьян, хоть и редко, но случались несчастные случаи с повреждениями внутренних органов. А на полостные операции я просто не способна. Даже как квалифицированная хирургическая медсестра я не справилась бы. А артефакты целителей могли помочь избежать диагностических операций, удалить некоторые новообразования или определённые органы. Например аппендикс или разорванная селезёнка. Кое что в гинекологии. Или при удалении капсул межкишечных абсцессов брюшины. Но всё это при отсутствии осложнений вроде перитонита.
Мельком я припомнила всё это и вернулась к проблемам сегодняшнего дня. Заварить себе кофе я решила в лаборатории, что бы не будить запахами весь дом. Кофе на Сайонаре был очень ароматным. Прихватила только печенье, которое напекла Сана. Гримуар не ждал меня в такое время, но ему сон не требовался, а пообщаться он любил. Я поставила кофе на горелку и и открыла книгу. Пока готовила себе завтрак и, собственно, завтракала, подробно рассказывала всё, что случилось вчера. Гримуар был очень эмоционален и хмыканьями и аханьями сопровождал весь рассказ.
Когда я закончила, гримуар напомнил мне, что барьер вокруг собственной территории, при желании, могла бы держать каждая ведьма самостоятельно. Но это потребует больших резервных затрат. Зарядить артефакты, подобные нашим, которые могут держаться годами, сложнее. А всё потому, что первая их активация была запущена на крови ведьмы, беременной ведьмаком. Магия ведьмака и так сильнее, а защитная, чуть не на порядок. А во время беременности охранные функции организма имеют особенную силу. Такие артефакты очень мощные и много лет не требуют подзарядки. И подзаряжать их не столь затратно. Нужно только не допустить полного истощения.
Верховная не зря забирает силу маленьких ведьмаков. Причём сделать это с беременной она бы не смогла. Это её убило бы. Она дожидается момента, когда разрывается связь плода с материнской энергией. Это происходит где-то через год после рождения. Этот процесс длится дольше, если ребёнок получает материнское молоко. Потому ребёнка отбирают сразу после рождения. Причём мать должна положить его на тот самый алтарь добровольно. Ведьмы убеждены, что ведьмаки, войдя в полную силу, отберут их свободу. И Верховная с помощницами продолжает поддерживать в них это убеждение. Это ей не просто выгодно. Она имеет значительную подпитку от этой мерзкой традиции. Гораздо большую, чем ей это нужно для охраны Заповедника.
Весь этот рассказ натолкнул меня на мысль, что можно было бы попробовать, при помощи активации амулетов, создать собственный барьер для Рианы. Если она беременна мальчиком, что очень вероятно из-за её влюблённости в инкуба, то чем раньше она обезопасит свою территорию, тем лучше. Что ещё выйдет с низложением Верховной.. Если я правильно понимаю что случилось с нами обеими, в энергетическом смысле, то Верховная сейчас слаба в плане резерва. Но власти пока не утратила. А значит зла безмерно и потеряла все берега. Она ни перед чем не остановится, что бы вернуть силу. Для той же борьбы за власть. Я же, хоть и получила откат, но, пролетевшая мимо Верховной, энергия, судя по моему утреннему бодрому состоянию, прижилась в моей тушке. Правда какой-то особенной мощи я в себе не ощущала, но этого и не должно быть.
Когда-то на эту тему у нас состоялся разговор с Гуем. Он сказал, вполне определённо, что сам маг изменений резерва не чувствует. Особенно, если расширение происходит постепенно. В случае, подобном моему, с резким вбросом энергии со стороны, всё тоже по классике. Либо откат выжигает, либо энергия расширяет резерв. И максимум, что можно почувствовать, это призыв организма к деятельности. Всё прямо как у меня. Как только встанет демон, покажусь ему. Он со стороны легко увидит права ли я, по состоянию моей ауры.
А вот с моей возникшей идеей создания барьера, нужно ещё разок проконсультироваться с книгой. Она говорила, что барьер старшей ведьмы пропадёт не сразу. Эта хитрюга зациклила его на себя. Отделяя Риану, я невольно могу подставить ведьмочку. А этого я не хотела. Она может стать моей первой союзницей. Да и такой подлости, как подстава для женщины в положении, я на свою карму брать не собиралась. У неё ещё есть время. По крайней мере, до родов. Если Верховная, в своём бешенстве и для поддержания утраченного резерва не решит выпить саму Риану вместе с её ребёнком. Ведь назначить виновницей за происшествие на священной поляне можно и её. А сделав ведьмочку козлом, вернее "козой отпущения", да ещё огорошив других полом её будущего ребёнка, можно переступить основной закон Заповедника, что ведьмы не покушаются на силу товарок.
То, что произошло с медальоном не в счёт. Хотя я фактически отобрала у Верховной её силу, но, по тому же кодексу, в случае, если во время ритуала артефакт не продлил бы срок правления и не принял старую Верховную, любая из ведьм Заповедника могла бы попробовать активировать его. Достаточно было, что бы ритуальный круг пропустил претендентку и позволил пролить кровь на амулет. А в данный момент никто не подозревал что случилось. И, если ведьмы решат, что это не какая-то диверсия, а просто отказ артефакта от правления Верховной, то уже вчера они могли потребовать права активации. Дракон же улетел и что было дальше я не видела.
Я была далека от обвинения Вана за "побег с места преступления". Наоборот, он дал мне шанс безбоязненно заявиться к кругу и потребовать проверки своего шанса. Ведь я ничем не рисковала. Входить для этого в клан было не обязательно. Это право имели и свободные ведьмы. И даже спешить не нужно. Поскольку и это в кодексе было оговорено. Сначала пробовали себя помощницы. Потом ведьмы клана, по силовой шкале. А, если в Заповеднике никому так и не удастся активировать признак власти, то по Сайонаре должны были объявить "право свободных".
Конечно Верховная попробует представить всё иначе. Ведь, по словам книги, такого эффектного вылета из круга никогда не случалось раньше. Если артефакт не принимал кровь старшей, то он просто не светился. При попадании на него моей крови, он вспыхнул, как и должно. Но возле алтаря находилась не я, как претендентка, а Верховная. Вот её и вышвырнуло.
Не знаю, могла бы она предположить что случилось на самом деле. Увидеть нас с Ваном вряд ли могли. Старшая ведьма от такого удара должна была быть в отключке. А, по крикам остальных, можно было предположить общую панику, причём, я убеждена в её направленности на бедственное состояние пострадавшей. Не думаю, что у кого-то в такой момент вознико желание разглядывать облака.
Так что разговор с гримуаром порадовал эффективностью. А в двери уже стучали. Времени прошло не много. Скорее всего только рассвело. Сомневаюсь, что это соседка. Явился кто-то из домашних. Может Сана зашла проверить моё состояние, прежде, чем взяться за завтрак и, не обнаружив меня в постели, явилась в моё "место силы". Конечно её могла привести Лу. Ночью химерка, как обычно, ускользнула поплескаться. Засыпала-то она в комнате. А утром я её не видела ни в спальне, ни в кухне, ни у реки.
Скорее всего, больную хозяйку собирались порадовать или свежей рыбкой, или, пахнущим магией, камешком. Открыв дверь, я увидела Гуя и Луиску. Он с порога пялился на мою ауру. Видимо впечатлился вчера дармовой плюшкой, что мне прилетела, и желал лично оценить результат. Химерка же влетела таранчиком или маленькой стенобитной машинкой. Ведь, судя по глубоким вмятинкам на двери, стучала она. Лбом со своими острыми рожками. В количестве шести штук. Именно столько было следов на крепком полотне из дубовых досок.
-Этот химерский неслух не согласился отдать мне свою добычу. Она нашла что-то в реке и защёкала,- нажаловался демон,- даже показать отказалась.
Действительно, щека Лу топырилась, как у хомяка и я требовательно подставила ладонь. Наглый розовый язык вытолкал на ладонь янтарь такого яркого лососёвого цвета, что мы с демоном ахнули. На сей раз насекомых внутри не было, но размер впечатлял. Луиска стояла величавая, как королевский трон. Солидно упираясь четырьмя мощными ножками в пол и подняв гордую бошечку, отчего рожки на лбу торчали короной.
-Смола островной драцены гуще и тяжелей. Потому и минералоиды от этих деревьев получаются крупнее,- не впечатлился моей красавицей демон, всё внимание отдавая камню.
Дотошный Гуй не называл янтарь камнем. А меня не впечатляло корявое слово минералоид. Особенно по отношению к такой выдающейся красоте. Утреннее солнышко пронзало его лучами на моей вытянутой ладони и я понимала почему янтарь называют солнечным камнем. Правда цвет этого красавчика походил не на земное солнце, а на звезду Сайонары. Она была более насыщенного цвета. Ну так и янтарь не земной..
Пока мы обсуждали с Гуем рассуждения гримуара, проснулся и Ван. Сана и вовсе давно хлопотала на кухне с завтраком. Я думала, что дракон пришёл попрощаться, но он заявил, что пока ситуация в Заповеднике не прояснится, он хотел бы остаться.
-Всё не так просто,- пояснил он,- это не пустое любопытство. Сейчас решается судьба целой общины. Пересмотр власти скажется и на соседних деревнях, и до города докатится. Я должен знать как здесь дело обернётся. И власти городские меня не похвалят, если я информацией такой важности пренебрегу.
-Всё так,- поддержал его демон,- и, если всё же власть в Заповеднике придётся взять тебе Маргарита, то без поддержки мы тебя не оставим.
Дракон кивнул, откликаясь на вопросительный взгляд командира и глаза у того потеплели. А только мы закончили завтрак, на другом берегу реки показалась Риана. Когда она перебралась к нам, то мы увидели её встревоженное личико. И пока она пила, поднесённый Саной чай, дракон внимательно оглядывал её, с тревогой ничуть не меньшей. А после отозвал меня в сторону.
-Ты знаешь, что я не целитель,- начал он издалека,- но создание химер особый дар. Всё, что касается потомства это моя специфика. Твоя соседка..
-Я знаю,- тихонько перебила я его,- беременна.
