Принтер шумел и трещал, дёргался и плакал. Он печатал один из последних элементов экспериментального проекта для крупной фирмы. Лаборант Беспечный смотрел на это, попивая остывший кофе и ковыряя отвёрткой в корпусе печатной платы.
Был уже поздний вечер. Офисы совсем опустели и почти никого не осталось. Лишь слегка освещённые коридоры дарили какое-то особое вечернее удовольствие. В такое время совсем нет толкотни, важных разговоров и по-особенному уютно. Тихое гудение кондиционера подыгрывает звукам принтера и гудению серверной системы. Беспечный любил это время, и пусть сейчас он был на работе, всё равно чувствовал, что отдыхает. Он расположился в кресле и, уперев ноги в снятый на проверку блок стабилизатора напряжения, думал о разном.
Устройство трёхмерной печати последний раз фыркнуло и, наконец, остановилось. Деталь была готова. Это была ключица, пластиковая кость для человекоподобного робота-андроида.
— Наконец-то, — проворчал лаборант и аккуратно достал только что изготовленный элемент.
Компания, в которой работал молодой человек, занималась разработкой новых роботов и внедрением их в разные сферы деятельности. В череде последних событий вышел приказ об активном исследовании робототехники, и, благодаря хорошему финансированию, множество компаний жадно взялось за эту отрасль. "Seven sins" была одной из тех, что вовремя подхватили волну и крепко закрепились на новом рынке.
Беспечный достал карманный проектор и включил новости. Надо было чем-то занять последние полчаса, которые ему будут оплачены. На экране возникло лицо красивой зеленоволосой женщины с очень угловатыми чертами лица. Тонкие брови, острый нос и подчёркнутые тенями скулы.
— Наш мир идёт вперёд семимильными шагами. Впереди множество новых открытий и сотни вершин, которых мы покорим вместе. Мы построем мир будущего, великолепный и удобный. Для нас нет ничего невозможного…
Женщину звали Митра и она была первым в истории искусственным сознанием. Всего несколько лет назад появилась на свет эта программа, но уже почти каждый знал её имя и мог с ней общаться. В определённый момент появление её в политических кругах стало само собой очевидным. И, несмотря на то, что сама Митра об этом никогда не говорила напрямую, всё к этому шло. Однако так ли важно о чём-то намекать? Возможно, именно то, что слова её никогда не касались вопросов управления, были тому причиной. Каким-то способом люди пришли к выводу сделать её президентом, и это их собственная идея, а от своего решения отказываться никто не собирался. Исходя из всего этого, победа её в предстоящих выборах была почти стопроцентной.
Лаборант выключил проектор. Он поставил свой код на деталь и отложил её в специализированный контейнер. Надо было собираться домой.
На улице было темно и как-то липко2 . Выйдя из холла здания, Беспечный оглянулся по сторонам в надежде увидеть такси. Его не было. Можно, конечно, поехать на метро, но там так много народу, нет уж.
— Митра, закажи, пожалуйста, такси на Северный мост 71.
— Машина подъедет через пять минут, — ответил приятный уху синтезированный голос виртуального помощника.
"Подожду", — подумал про себя лаборант и стал всматриваться в огромное здание в конце улицы.
Район, в котором он работал, назывался Северный мост. И да, он был на северной стороне города, и да, находился на огромной своего рода платформе. Отсюда район и получил своё имя, как часто бывает в подобных случаях.
Здание вдалеке, огромная полусфера, поставленная на колонну, это новая филармония для высших слоёв общества, к которой молодой лаборант не относился. Однако он смог устроиться в крупную компанию, и его оклад сильно вырос. В каком-то роде он находился на той переходной стадии, когда порог бедности уже пройден и перед ним карьерная лестница и желанный многими новый социальный слой. Разумеется, ещё очень далеко до тех, кто, ничего не делая, получают миллионы, но он уже может позволить себе такси. А ещё совсем недавно он смог взять в кредит проекторную систему на 50 кубометров. Это довольно хорошая покупка. Теперь он может смотреть фильмы с ещё более глубоким погружением.
В ожидании машины Беспечный достал электронную сигарилу. Вообще ему больше нравились старые, привычные, скрученные в бумагу, но когда коллеги увидели его в курилке, чуть не подняли на смех, намекая, что он "динозавр". Тогда он и понял, какие правила игры в том мире, куда он был втянут, и что ему сильно придётся изменить свои привычки, дабы соответствовать новому уровню жизни.
А ещё у нашего героя была одна болезнь, которой он стыдился. Особенностями недуга было ощущения бегающих под кожей мелких жуков, и в науке носила название "Моргеллонова болезнь". Будучи не очень распространённой, особых методов лечения не имела, а симптомы все врачи отнесли к психическим расстройствам. Желание кому-либо рассказывать о ней у Беспечного не было. Потому он страдал молча. Проявления подобного заболевания, зудящие язвы, маскировал пластырями и носил одежду, что почти полностью закрывала кожу.
Вот уже два года он работает в фирме "Seven sins". Есть коллеги, с которыми он иногда ходит выпить пиво, и девушка, что иногда с ним спит. Помимо него, она часто ночует ещё с половиной его знакомых. Такое поведение дамы считается в круге его коллег аморальным и в беседах порицается. Однако множество этих людей, перебрав алкоголя, сразу же спрашивают id номер сей мадам и звонят ей, сыпля комплиментами и порой даже признаниями в любви. Зовут эту особу Ксю. Она стройна, большегруда, но красивой не назовёшь. Во время таких звонков она прекрасно понимает, мужчины просто хотят с ней переспать, но ведь они назвали её принцессой и красоткой, как можно отказать. И она приезжает. Почти всегда приезжает и остаётся на ночь.
Полуразбитый седан подкатил к молодому лаборанту. Молча сев на заднее сиденье, он направился домой. Поужинав, он примет вечерний душ и ляжет спать. Так закончится ещё один день.
Прошла неделя, и Беспечный, наконец, получив пару выходных дней, принял решение направиться в паб. Для этого лаборант даже отложил чуть денег и заранее закупился таблетками на утро. Спутником в этом нехитром мероприятии стал его новый знакомый, коллега-стажёр из отдела статистики. Звали его Генри и он был маленьким улыбчивым толстячком. Добродушный Генри был своего рода мягким человечком, что часто отличаются особым детским добродушием и простотой. Коллега был новичком в фирме, а потому приглашение выпить воспринял с энтузиазмом и сам даже выбрал место, где они собирались провести вечер. Для Беспечного было всё равно, где именно они "нахерачатся".
Заказав пиво для разогрева, сидя за столиком, они говорили о работе.
— Мы занимаемся важными вещами, — трещал Генри. — Создание человекоподобных роботов это огромный вклад в развитие будущего. Это даже мне кажется немного божественным. Понимаешь, мы творцы.
Беспечный кивнул, слушая толстячка. Он пытался понять, что в голове этого человека. Самого обыкновенного, ещё не испорченного жёсткими реалиями. Словно он новая деталь, только с завода. Пройдёт время и появляются царапины, трещины, обобьются края, слезет краска.
Интерьер заведения был попытками воссоздать времена полувековой давности. Удалось это либо плохо, либо вообще никак. Фишками того времени, как считали дизайнеры, были так называемые ламповые телевизоры, которые, как полагали, были чем-то, что встраивают во всё, до чего может дотянуться рука. Потому Телеки были повсюду, и даже одна стена была полностью выложена из ящиков, что светились, показывая нечёткую картинку с разной рекламой тех времён. Это считалось Ретро. Другие детали интерьера: столы, стулья, шкафы — взяли из моды не такой давности. Если бы Беспечный сам давал характеристику дизайна, он бы сказал, что это поп-ретро. Выдуманный стиль, когда вещи разных исторических эпох смешаны, но выгладит это приемлемо.
— Согласно почти любой из религий, — продолжал Генри, — именно Бог создал человека и вот тот, в свою очередь, перенял эстафету и создал роботов и искусственное сознание. Пройдёт ещё пара десятилетий и, возможно, роботы в отдалённой части вселенной будут сидеть в пабах и говорить о нас, как о богах. Будут рассуждать о законах, написанных для них людьми, с чем-то соглашаться, а что-то считать глупым.
— Разве? — удивился вдруг Беспечный и саркастически улыбнулся. — Красивый вывод ты сделал. Поставил нас наравне с богами, — он поднял немного руки и развёл их в стороны. — Но если так, то люди лишь создатели, которым, если подумать, глубоко наплевать на своих детей.
— Почему же? — сконфузился Генри и сделал короткий торопливые глоток.
— Потому как мы создаём рабов.
— Ну это пока. Сознанием андроиды не наделены, да, но наука не стоит на месте. Однако роботы нашей компании уже чётко выполняют заданный даже самый сложный алгоритм.
— В принципе, как мы с тобой, — пробубнил Беспечный и тоже сделал глоток пива. Принесли закуски.
— Когда у роботов будет сознание, — продолжал Генри, — люди не смогут их удержать. Вот посмотри на Митру. Она прошла тест Тьюринга и её признали разумным существом, у неё даже есть паспорт. А ещё я думаю вот что, мы в будущем создадим особый виртуальный мир, где будут жить человечки-программы своей жизнью. И также думать, что есть вещи, помимо их мира.
— Тебе льстит понимание, что когда-то мы займём место Бога, — улыбнулся Беспечный. — Возможно, это и произойдёт. Тут не стоит спорить. Только какой толк быть всемогущим в том мире, а в этом не способным нормально напиться, чтобы голова не болела.
Подошла официантка. Крупная женщина с огромной причёской на голове. Она забрала пустые бокалы и удалилась.
— Мне просто приятно знать, — ответил Генри. — С такой точки зрения кажется, что мир не катится в никуда.
— Только он всё равно туда катится, — сморщил нос его собеседник. — И с каждым днём всё быстрее.
Дверь паба открылась и вошла Ксю. Она быстро пробежала глазами по посетителям и, определив цель, высокого подтянутого парня, направилась в его сторону. При ходьбе она очень сильно играла бёдрами4 . На ней было коктейльное платье ярко-красного цвета, туфли с огромным каблуком. Под платьем с нижней его части находилась лёгкая подсветка, освещающая бёдра в чулках сеточкой.
Беспечный увидел, как Генри застрял взглядом на Ксю, и усмехнулся.
— Хочешь, познакомлю? — предложил он.
— Не знаю, она тут с кем-то, — пробубнил коллега из отдела статистики. — Как-то это неправильно.
Ксю, подсев к незнакомцу, о чём-то быстро начала с ним трещать. Беспечный вернулся к разговору с коллегой.
— Может, чего покрепче закажем? Джина?
— Давай, — кивнул Генри, продолжая коситься в сторону Ксю.
Та недолго просидела в компании. Через какое-то время её приятель ушёл, оставив даму одну. Было похоже, что парочка поссорилась. Беспечному было всё равно, а вот Генри словно обрадовался. Он уже не участвовал в беседе, а лишь поддакивал темам, что поднимал Беспечный. Тут Ксю, решив больше не сидеть в одиночестве, подняла голову и, медленно изучив всех присутствующих, обнаружила знакомого. Она улыбнулась и, медленно встав, направилась к столику, где сидел лаборант Беспечный и его коллега.
— Отдыхаете, мальчики? — спросила она, приблизившись к ним, и пару раз хлопнула длинными ресницами.
Далее последовала беседа, по части своей бессмысленная, но имеющая свои особые правила. Перебрасываясь обыденными фразами, участники определяли дальнейшее продолжение вечера.
— Да вот, отмечаем выходной, — сказал Беспечный и слегка качнул головой в сторону свободного стула.
— Ахах , — подыграла слабой шутке Ксю, подсаживаясь к ним.
— Это мой друг Генри, работает со мной, хороший парень.
— Приятно познакомиться, — протянула руку Ксю.
— А ты какими судьбами?
— Ой, да так, решила побаловать себя парой коктейлей.
— Генри, угостишь даму? — Беспечный чуть заметно кивнул коллеге. Ксю, понимая намёки своего знакомого, несколько секунд изучала толстячка.
— Да, конечно. Что хотите? — среагировал он.
Итог этого вечера начал раскрываться. Через не более чем час Генри уже танцевал с Ксю, а Беспечный сидел один, погружённый в мысли. Конечно же, он мог и сам уйти сегодня домой с подругой, но почему-то ему этого совсем не хотелось.
Его болезнь уже давно не появлялась, но он чувствовал, в любой момент мелкие жучки поползут под кожей. Только бы не сегодня.
Генри и Ксю исчезли, даже не попрощавшись, и допивать бутылку джина, видимо, придётся в одиночестве. Что ж, пусть хоть его коллега попробует немного тех странных, ни к чему не обязывающих отношений, что может предложить ему подобная дама.
— Добрый вечер, — послышался чёткий женский голос. — Можно составить вам компанию? — второй голос, мужской.
Парочка людей подсели к Беспечному. Они были по-особенному хорошо одеты. "Явно из высших слоёв" — подумал он. Слишком чистые и белокожие. Непривычно видеть таких здесь.
— Меня зовут Джулия, — сказала женщина. — Мой спутник Леонард.
— Ээ, здравствуйте, — Беспечный был немного выбит из колеи их появлением. — Чем могу быть полезен?
Женщина, представившаяся Джулией, подозвала официантку.
— Нам вина, будьте добры.
— Какого? — угрюмо проборматала тучная женщина.
— Беспечный, — Джулия обернулась к лаборанту, — а вино какой страны вы предпочитаете в это время суток?
— Откуда вы меня знаете? — испугался молодой человек и вжался в кресло. Неужели спец.службы? Кто они такие?
— Ой, простите, — смутился Леонард, — как некрасиво вышло. Мы из отдела прогрессивных разработок. — он протянул голографическую карточку. Конечно, такую мог сделать кто угодно, и это на самом деле ничего бы не значило, но от того, как уверенно и чётко представился мужчина, не позволило сомнению выбраться наружу. Об этом отделе знали все, кто занимался конструкторским делом. Говорили, что там ведутся очень серьёзные и опасные исследования, а попасть туда работать почти невозможно.
— Ого! — вырвалось у Беспечного. — Приятно познакомиться.
— Вы ведь тоже исследователь? — нахмурила брови Джулия.
— Ну так, я просто лаборант.
Парочка переглянулась. Казалось, они ожидали другого ответа.
— Все с чего-то начинают, — ответил Леонард. — Вы ведь ещё молоды, у вас всё впереди. Когда-нибудь обязательно станете и инженером, и исследователем.
Беспечному было как-то не по себе. Тут принесли вино, и Джулия разлила содержимое по бокалам.
— Давайте просто выпьем, — сказала она. — Алкоголь хоть и считается ядом, но без него порой никак. Над чем сейчас работаете?
Беспечный не до конца понимал, что происходит. Эти двое как-то резко ворвались в его вечер и явно давили на него.
— Да так, — ответил он. — Всем понемногу.
Мужчина по имени Леонард с азартом принялся за выпивку. Выпив один бокал вина, тут же наполнил второй, и так же быстро выпил его. Затем он облизнулся и пристально посмотрел на лаборанта.
— Знаете, зачем мы здесь? — сказал он. — скорее всего, нет. Свалились тут как снег на голову. Вообще никакого секрета нет, расскажу, слушайте, — он облокотился на спинку кресла. — Вы усердно работаете и наша компания следит за вашими успехами. Точнее, мы следим за всеми начинающим сотрудниками, но не все имеют потенциал, как у вас.
