— Если мы с душой, то имеем ли право решать кому жить, а кому умереть? Тогда чем мы лучше Бэлла?
При моем вопросе Странник невольно схватился за голову.
— Господи, кем я стал? — риторически сорвалось с его уст.
— Нас определенно водят за нос, Стас. Только я не могу понять кто именно: Бэлл с Орочи, пве-персонажи или гончие, создавшие новый вирус и погрузившие мир в хаос. Апокалипсис ведь уже наступил, верно?
Хотя догадывалась, что да.
— Пока в легкой форме. Без респиратора никуда не выйдешь за пределы Цитадели Эры. Но новости неутешительные. Глеб прогнозирует вторую волну искажения реальности. А охота за монстрами не даёт результатов. Разломы тоже закрыть не выходит. Сколько бы магов не работало в связке.
— Даёшь времена сталкеров? — прямо в лоб спросила, чтобы для себя составить предельно чёткую картину новых мировых условий.
— Типо того. Только вместо аномалий многочисленные, сюжетные порталы, черной дырой всасывающие игроков внутрь. Чертовски опасная вещь. Никогда не угадаешь, в какой именно момент игры попадёшь и кого встретишь. Немногие люди возвращаются обратно, — с тоской поделился информацией Беренгов, — предположительно, большинство игроков умирает по ту сторону воронок. В остальном да, жуткие монстры, сумерки, смрад, пепел, отравленный воздух и собачий холод.
Да, все в лучших традициях постапа. Непроизвольно вздрогнула. По коже ощутимо пробежался мороз. Зима на дворе, а я гол как сокол. Задумчиво почесала затылок. Надо бы сетик с утеплением. В бикини не побегаешь по снегу. Конечно утрировала, но факт. По крайней мере, продолжала дружить с головой, чтобы не подвергать себя внеплановому экстриму в кощунственно легкой броне.
— Стоп. Если ивент окончен, почему ты всё ещё человек? — не поняла юмора, отвлекшись от мыслей о насущном своём бренном.
— Персональный дебафф за читерство. В прошлый раз неделю бегал розовой свинкой. Желуди искал. Вкус у них, признаться, просто отвратительный. Никогда его не забуду.
Подавилась смехом.
— Ладно, давай, поднимайся на ноги. Скоро состоится очередной консилиум.
— По части?
—По части дальнейших действий. Нам необходимо найти лекарство для зараженных пве-персонажей. После ивента они уже валят всё и всех без разбора.
— По логике вещей все лекарства всегда находятся на месте очага происшествия. 90 %.
— Не слышал о такой теории.
Ударила ладонью по лбу и вдруг обнаружила кольцо с дракошкой, которое по-прежнему любовно обнимало мой палец. Мгновенно попробовала стянуть. Оно ни в какую не слезало.
— Как снять твой подарок?! — зло уставилась на ухмыляющегося укротителя монстров.
— Никак. Тхар — твой питомец.
— Чe?! Он там в воронке перелетал со мной, что ли?!
— Кольцо не было привязано к моему профилю. Я всегда убирал галочку с привязки во время использования. А ты видимо не догадалась об этом. Теперь вуаля. Поздравляю с первым питомцем.
Привязка, профиль, ну, почему я вечно тороплюсь?!
— Ты это сделал специально! — зло скрестила руки на груди.
— Я? Нет. Просто кому-то нужно наконец изучить все менюшки, а еще смотреть характеристику предмета, прежде чем его пялить. Всё очевидно как бэ, — нагло ухмыльнулась топовая физиономия.
Нахмурилась. Он ведь прекрасно знал, насколько выводило из себя осознание нубской недальновидности.
— Кто знает. Может, Тхар научит тебя думать чаще, — продолжал испытывать нервную систему Стас, без него давно трещавшую по швам.
Наплевав на слабость и головокружение зло запустила в умника подушкой, от которой тот ловко уклонился.
Удивительно, но злость и раздражение сейчас послужили очень мощным генератором для ощутимого прилива сил. Я будто выпила энергетический напиток.
— Стас, ты умышленно меня взбесил, да?
— Надо же. Догадалась. У гончих сумрака заметно ускоряется физическая, магическая регенерация, если они испытывают отрицательные эмоции. Но в твоем случае эмоции нужны дозировано. В Цитадели никто не обрадуется твоей второй ипостаси у руля.
— Не замечала раньше влияния эмоций, когда мигала красным с миниумалкой хп.
— Эта пассивная способность появилась уже после окончания ивента. Но знаешь, в чем сложность? Она работает сугубо у разумных, сумевших сохранить себя. Большая часть гончих сейчас твари в прямом смысле слова. Их человеческое не вернулось обратно.
Едва не потеряла нижнюю челюсть.
— Думаю, всё дело в разломах. С их массовым открытием мозги у всех стали явно не туда повернуты.
— Постапокалипсис, где балом правят звериные инстинкты? Ужасная реальность. Отмотать бы.
— Угу, но подстроиться временно придется, пока ищем решение.
— В смысле?
— Если хочешь быть в танке от других съехавших с катушек романистов, горе-любовников, выполним вместе квест брачных уз после вылазки к Лаборатории Смерти. Проверим твою теорию о поиске лекарств в действии.
Скептически посмотрела на бессмертного.
— Типо предложение руки и сердца?
— Типо да. Мне нужно дальше продвинуться по заданию.
Захотелось жутко ему треснуть.
— Что-то не так? — забеспокоился Беренгов, видать запоздало почувствовав скорую угрозу в моем лице.
— Выходи за меня, я качнусь. Ты просто мастер позвать девушку замуж.
— Девушку? Я здесь ее не заметил, а вот братана вижу за километр. Поэтому и предложение братское, должен заметить взаимовыгодное. Ну, если не проканает, да, придется искать девушку.
— Ха-ха, очень смешно. Сказать кто ты тогда при таком раскладе, если я братан? — сухо буркнула, пронзив недовольным взглядом.
— Минутка юмора закончилась. Буду ждать твоего ответа после консилиума. Советую отдохнуть. Времени не так много, — неожиданно швырнул подушкой обратно Странник.
— Эй, ты мне вообще-то прическу сломал. Не пойду ни в какой замуж.
— Лунная, даже не пробуй косить под типичную девушку, — обронил пантера напоследок, после чего скрылся.
Сакура разразилась откровенным смехом.
— Ничего не говори! — недовольно шикнула на голограмму.
Но кто меня когда-нибудь собирался слушать вообще?
— Тебе стоит принять его предложение.
Глава 17
— Зачем? — откровенно выпала в осадок.
Пусть Богинь всяких там зовет, а братана не трогает!
— Причина одна — кач. Чем выше уровень партнера, тем сильнее будет приобретенная новая магия.
— В смысле магия? Мне хватает чокнутой рыси в довесок.
— Для выживания нет. И если ты действительно не хочешь закончить, как большинство твоих предшественников, то должна быть сильнее сидящей внутри гончей.
Подавленно рухнула спиной на кровать.
— Я не хочу никаких брачных уз, — твердо произнесла вслух, прекрасно зная, что Са всё слышит.
— Только не брось пацана опять перед алтарём. Второй раз будет слишком жестоко.
Подорвалась.
— Ты это серьезно?
— Угу.
Тяжело вздохнула. Значит, я всё-таки сбежала с собственной свадьбы! Какая молодец. А этот меня запомнил, стал топом и скоро начнет веревки вить, заставляя отрабатывать данную провинность годков так пять. Если конечно мы вообще доживем до такой даты!
— Стас — один из самых перспективных кандидатов. Используй это.
— Черт! Ты как мой отец после дебильного расчета совместимости.
— Увы, вы, симбиоты, принесли в новый мир старые проблемы.
— Стой. А ведь ты права. Выживание, массовое сокращение популяции видов, отравленная планета. Неужели кто-то решил специально сгенерировать ту реальность, из которой мы пришли?
— Вопрос зачем?
Задумчиво взглянула на потолок, перебирая в уме десятки мыслей. Фраза Сакуры про новый мир и старые проблемы заезженной пластинкой крутилась на уме, словно в ней заключалось то самое решение, которое все так отчаянно искали...
Начало консилиума действительно состоялось очень быстро. Не успела прийти к общему знаменателю в своих тернистых дебрях размышления, кто плохой, кто хороший, как оказалась нахально схвачена за руку внезапно вошедшим главой Сил Света.
Стас себе не изменял. Вместо скучных описаний куда пройти, он просто локомотивом волок меня за собой. Скрипя зубами, не сопротивлялась, хотя идея огреть его чем-нибудь тяжелым очень приходилась по душе.
Из всего происходящего радовало две вещи. Первая — я уже была одета, благодаря Сакуре, вовремя подсказавшей о пополнении рюкзака на предмет шмота. Мне таки система вдруг великодушно отсыпала награды за новые уровни персонажа. Только ни характеристики, ни щедрость заценить не дали некие Странники. А вторая — не придется самостоятельно плутать в поисках Великого и Ужасного Совета Симбиотов. В каждой заднице самое главное вовремя найти плюс...
Собой консилиум являл всеобщее сборище топов за длинным дубовым столом в огромном торжественном зале.
Загадочно исписанная таинственными рунами поверхность стола периодически вспыхивала знаками перед сидящими за ним. Естественно, у всех гостей были свои особые руны. Даже у меня.
— Учет профиля, — шепотом на ухо пояснил пантера, когда недоуменно вытаращилась на внезапно всплывший в воздухе перед собой замысловатый символ.
И среди верхушки раскаченных игроков, сидя неподалеку от Странника, невольно ощущала ужасную неловкость, которая росла буквально в математической прогрессии.
Каждый из присутствующих божественно сверкал, переливаясь разными энергиями и носил внушительный боевой сет, от чьего спектра всех впечатляющих бонусов аж зависть просыпалась. И зачем Стас научил анализировать других? Мой внутренний критик тысячу раз успел меня утопить в ванне с кислотой за имеющийся уровень персонажа. Неподалеку такой мастодонт держал хорошо прокаченного бронированного питомца с кучей дополнительных, прикольных навыков. Одна лишь тень подобного «красавца-симбиота», случайно брошенная на мелочь, мгновенно убивала морально. Хорошо, что физически пока не научилась.
А я? На вид хрупкое тщедушное женское тельце — да простит меня Са, ибо гром-бабой внешне та не являлась — в непонятных джинсах болотного цвета и темном топе.
Он полностью закрывал грудную клетку с воротником. Уже спасибо, что без глубоких декольте, хоть драться не стыдно. Нескромный вырез по бокам, под ребрами соединяла тройка тонких ремней.
На правой руке те же ремешки служили подобием украшения, обвивая место выше локтя и кисть. На левой что-то вроде напульсника, длиной от локтя до начала кисти. Аля этакий анимешный прикол с высоким конским хвостом светло-розовой шевелюры на фоне серьезных ребят из РПГ гвардии. В довершении анекдота с респиратором во всю физиономию.
Пристрелите кто-нибудь, чтобы не мучилась! Наверное, я не заметила, когда именно на лице яро отобразились подлинные чувства, что даже Стас не выдержал. Парень дружески похлопал «братана» по плечу. Зло пронзила взглядом, обещая убить, если тот еще раз прикоснется ко мне.
Во главу стола, пристально окинув всех холодным взором, неожиданно встала...
— Богиня?
Такого кино вообще не ожидала. Так у нас что, матриархат выходит по-тихому?
— Я приветствую всех присутствующих сегодня, — хладнокровно начала девушка, чью фигуру, не удержалась, просканировала.
Хорошо, уже сидела, иначе бы упала. Наша мадам светлая эльфийка достигла уровня MAX. Нервно сглотнула. Для меня подруга Стаса только что полностью оправдала избранный ник. Когда она успела выжать до предела эту игровую реальность?
— Лунный братан, челюсть подбери, — шутя толкнул локтем в бок Странник.
Больше никогда не сяду с ним рядом. Всю затолкает. Раздраженно подумала, но нижнюю челюсть вернула на законное место. То есть к верхней подобрала.
— Итак, с каждым часом разломы разрастаются всё стремительнее, а твари неистово плодятся, убивая все живое. В связи с этой ситуацией всем нам придется объединится. Даже с теми, с кем полагается по основному сюжету война.
Как только голос эльфийски смолк, за её спиной открылись тяжелые массивные двери. Собственной персоной вошёл никто иной, как Орочи. Слева брат его Кен, сразу приметивший меня по проклятой розовой шевелюре. Он даже наигранно послал мне воздушный поцелуй.
«Убью скотину!» — мгновенно внутренне вспыхнула.
Справа от нового небесного императора находился Хэлп. Почему мальчишка вновь в тени узурпатора, не знала, но вдруг, ощутив сильную ярость, за долю оказалась на грани от превращения в гончую. Крепче стиснула зубы, стараясь заглушить недовольное утробное рычание.
Все топы растерянно переглянулись. Интуитивно вцепилась в подлокотники, не ожидая ничего хорошего. Я изо всех сил стремилась сдержать гнев второй ипостаси, вызванный юным магом.
— Лунка, стой! — неожиданно схватил меня за запястье Странник.
И очень вовремя. Нижняя половина тела уже с невероятной скоростью трансформировалось в рысь.
— Ты должна удержать контроль над гончей! — нисколько не испугался Стас, когда остальные предпочли отстраниться от нестабильной особы.
Этот же бессмертный продолжал сжимать меня за руку.
— Разломы — его рук дело! — прошипела не своим голосом, другой кистью указав на Аспида.
— И тебе привет, Сакура. Ты у нас сегодня на половину киса? Очень впечатляет, но я бы советовал не спешить с выводами. Разломы совсем лишили тебя былого здравомыслия.
Вот гнида! Тварь бешено рвалась изнутри, словно обезумевшая, но Стас уверенно держал меня. Другие не вмешивались, заворожено наблюдая за укротителем монстров в действии.
Его выражение лица оставалось невозмутимым. Глаза сосредоточено смотрели в мои. Причем на какой-то миг в них заклубилась откровенная тьма, напрочь скрывшая зрачки.
Вскоре ощутила осторожное телепатическое воздействие, от которого не исходило никакой враждебной волны. Наоборот ласковый теплый импульс, словно нежно почесали за ушком.
Сам Странник не сдавался до последнего, посылая расслабляющие волны.
Гончая неожиданно отступила. Мое тело наконец приняло полноценное человеческое очертание. Нелепо пошатнулась, угодив в объятия топа.
— Идём, нам срочно необходимо кое-что приобрести, — прямо в ухо прошептал Беренгов, стараясь не придавать тяжелому вздоху Хэлпа за спиной никакого значения.
Непроизвольно вздрогнула, в конец ощущая себя выжатым лимоном. Другие игроки принялись вновь рассаживаться по местам. Ни спасибо, ни до свидания укротителю, что всех буквально секунду назад спас от разъяренного чудовища.
— Не могу, — честно призналась, — голова кружится.
Не врала. Перед глазами действительно всё плясало в неистовом хороводе. Очень хотелось сказать «остановите, Землю, Вите надо выйти».
— Давай, отведу, — тихо произнес пантера, перекинув мою руку через свою шею.
Не стала спорить, отложив гениальные баталии с ним до лучших времен. Сейчас совсем не до смеха. Сарказм тем более вне зоны доступа.
Топ ближе прижал к своему телу. Затем практически понес на себе. Снова. И чтобы не думать о ерунде всякой, заняла мозг важным — продолжила искать ответы.
Сначала плохой у нас был Орочи, хотя не спорю, его явно есть за что убить, затем эстафета перешла единогласно Бэллу, а сейчас самые выдающиеся — мои собратья по расе. Причем они с лёгкостью умудрились переплюнуть Орочи с Бэллом, устроить апокалипсис, выпустить кучу тварей из параллельных миров. Из всего этого следует вполне логичный вопрос: «Так кого убивать в первую очередь?»
