Резко обернулась на звук.
Ками!
Только эльф умел в нашей деревне насвистывать птицей чудной. Да так красиво, да так похоже, что никто не мог отличить его от природного пернатого или поймать на обманке. Даже мой отец.
Помню, как какое-то время, впервые услышав «птицу дивную», мой папочка-гореизобретатель, захотел воочию увидеть прелестницу.
Помню, как неустанно караулил, уловив «ее переливчатую трель», но так и не сумел застать врасплох. Беситься даже из-за этого стал, от чего Андервуд «временно» отказался от тайного сигнала.
Эльф сам пришел!
Обрадовавшись, начала пристальнее осматриваться.
Есть!
Попался!
Четвертые кусты слева. Определила по едва заметному шевелению и чутью. Я почему-то всегда чувствовала, когда Камиэль рядом. Перед его укрытием плюс трава по самое горло. Если еще залечь, то и не заметят, якобы у «зеленой стены» вдруг появились живые уши.
Улыбнулась. В стиле ушастого. Он любил «надежные» места.
Недолго думая, юркнула к другу.
Не ошиблась. Он действительно находился здесь в сидячем положении. Светлый обыденно поприветствовал кивком головы да указал на небольшое одеялко, на котором сидел.
Присоединилась к нему.
— Тебе сильно вчера досталось? — поинтересовался шёпотом Андервуд, не сводя пристального взгляда.
— Мама снова рассказывала, какая я нехорошая и ругала из-за Брэда. Мол, все настолько плохо, что пришлось его опекунше лечебные отвары давать. Шершни — перебор, дорогая, — под конец не удержалась да передразнила ее. — А их с папой Брэд, можно подумать, не перебор, да? — добавила без каких-либо задних мыслей.
— Здоров он. Ни одного укуса. Я проверял, — неожиданно серьезно подчеркнул эльф.
Удивилась.
— Ни одного?! Зачем тогда отвары брали? — не поняла юмора. — И в смысле ты проверял? Родственница вон даже мою маму не подпустила для осмотра.
— Из кустов, Мари, из кустов проверял. Слежу я за их семейкой Илисенд. Подозрительные они. Я же говорил. И то, что не дали тете Ладе осмотреть пострадавшего неспроста. Что с руками? — нахмурился Камиэль, лишь сейчас заметив следы от верёвок.
— Папа к кровати привязал вчера. Все боится, что сбегу к тебе опять.
Друг неожиданно слегка прикоснулся к ноющему месту кончиками пальцев, и на наших глазах натёртая кожа обрела привычный цвет и упругость. Разом полегчало во всем теле.
— Ух ты! Ты когда этому научился?! — с восхищением произнесла, а затем вздрогнула.
Андервуд почему-то продолжил держать меня за левую кисть. Приятное тепло охватило ведьму-бунтарку. От его жеста пробежали мурашки по коже. Нет, я не боялась мага воды.
Это...
Это...
Это было что-то совершенно другое. Что-то непонятное, волнующее и бросающее в жар.
Мы встретились глазами. Он проникновенно заглянул в мои. Лёгкие мурашки почему-то переросли в дрожь. Дыхание перехватило.
Я не понимала, что резко изменилось между нами с Ками, но...
Сейчас светлый смотрел на меня ни как на подругу. Так наши местные парни глядят на понравившихся им девушек. Взгляд долгий, завораживающий и утягивающий в какой-то необъяснимый плен.
— Я не отдам тебя Брэду, Мари, — вдруг поставил перед фактом Камиэль. — И никому не отдам. Ты — моя невеста, — решительно подытожил он.
Сердце аж сильнее забилось. Я не была в силах впервые оторвать взгляд от глаз Андервуда.
— Я буду за тебя бороться.
Нервно шарахнулась от мага воды, вырвав руку.
Светлый благоразумно не делал лишних телодвижений. Он терпеливо ждал, пока до Эмберли докатиться весь смысл произнесенных им фраз.
Друг прекрасно знал — самые шокирующие вещи Мари переваривает с некоторой долей замедленного явления под названием «Да-да, я всё записываю, а что там было в предыдущем предложении?»
Конечно, не запишешь какое-то там предложение, когда земля уходит из-под ног от масштаба подкравшегося писца. Выпадать в осадок есть с чего.
Семь лет общались, дружили, смеялись, и никто никогда не пытался другого в семейные партнеры затащить!
А тут Камиэль открыто заявил на Мари права? Что у него в голове стряслось?! Белка с белкой за дупло вдруг передралась?
Шок!
Выходит родители не обманули?! Нашей дружбе действительно пришел кирдык и вечная память?! Одна ведьма, похоже, слишком туго соображала.
— Я хотел сделать все правильно, — снова взял слово Андревуд, стараясь оставаться привычно невозмутимым. — Все, как полагается, но твои родители не одобряют нашего союза. Зря. Лучше меня тебя никто не знает. Пожалуйста, Мари, не отталкивай хотя бы ты.
Это самый подлый ход, ушастое ты безобразие!
Ответить ничего не смогла. Элементарно от откровенного обалдевания дар речи изменил.
Еще почему-то покраснела до кончиков ушей, пытаясь судорожно осознать новый каприз судьбы. Ей-богу, до кончиков!
Зачем ему невеста — бедствие?! Ни шить без последствий не умею, ни приготовить! Вдобавок моя метла создана исключительно для полетов, никак не для наведения порядка по углам! Я — не домохозяйка! Я — разбойник на метле! Спросите у мамы с папой! Они подтвердят!
— Прости, что все так по-глупому вышло. Я очень старался, правда, но не смог остаться к тебе равнодушным.
Он грустно улыбнулся. Наверное, ждал чего-то, но от тормоза подруги не дожидался.
Сглотнула.
Прости?! Да для Мари сейчас целый мир рухнул, предварительно забыв предупредить — дорогая, все держится на соплях, не уклонишься, пришибет чем-нибудь!
Парень окончательно сломал ведьме привычную жизнь!
Значит мама и папа правы?! Камиэль имел умысел? И с чего он взял, якобы я — его невеста?! Он будет за меня бороться?!
Мозг с ужасающим упрямством прокручивал на уме эти две жуткие формулировки. Жених Ками, его желание отстаивать право на подругу-наказание сбивали с толку.
Да зачем все было портить?! Здесь годок какой-то вшивый остался до академии магии! Нельзя потерпеть, а потом сходить с ума?!
Услышанное совсем не укладывалось в моей бедовой головушке! Смотрела на него и НЕ ВЕРИЛА!
Камиэль туда же?!
Происходящее все больше начинало напоминать кошмар.
— Это сон да? Просто плохой сон? — лихорадочно произнесла в ответ, отказываясь всерьёз воспринимать слова Андервуда.
Светлый отрицательно покачал головой, беспощадно разбивая мои последние надежды на сохранение былого.
Вздрогнула.
Прошлое коварно помахало ручкой, впервые заставив взглянуть на эльфа по-другому. Высокий и красивый он был твердо намерен добиться взаимности от несговорчивой Мари. Хотела я замечать или нет, но мальчишка вытянулся, приобретая все более зрелые черты. Мальчишка стал парнем. Хана тебе, Мари. Ибо данный красавец всея деревня выбрал именно тебя для продолжения рода своего эльфийского.
Ушастый снова попробовал сделать шаг в мою сторону, но...
Растерявшись, резко рванула прочь от него. Маг воды не стал догонять. Он слишком хорошо знает, что мне необходимо давать пространство для размышления...
Признаюсь: я убежала от Камиэля, как самая настоящая трусиха. Даже вон под одеяло спряталась у себя в комнате, как будто оно могло меня спасти, ага.
Мари ничего не спасёт! Я пыталась удержать отчаянно то, к чему привыкла, однако оно неизбежно утекало водой сквозь пальцы.
Как быстро время пролетело! Маг воды вон лихо повзрослел, и как бы ведьма не стремилась отрицать — ему шли изменения. Одна я взрослеть отказываюсь.
Из мыслей вырвал легкий стук.
— Мари — садовый гномик и гулять сегодня не выйдет, — уныло произнесла в ответ.
В следующий момент вошла Хельга.
— Привет. Надеюсь, сегодня ты выслушаешь меня. Не будешь злиться?
— А, это ты... Понятно, — подавленно лишь отозвалась, честно, не горя желанием с кем-либо общаться. — Зачем пришла?
— Помочь. Лада сильно перестаралась.
— Думаешь?
— Вижу. Как твои успехи с силой?
— Не ахти. Собственная магия все чаще отправляет меня погулять.
— Эмоции. Научишься справляться с ними, наладишь и с магией. Карты говорят, тебя ждёт необычное будущее.
— Да? Что необычного в четырёх стенах, орущем ребёнке и бессонных ночах? Маму послушать если, то лучше не выходить замуж и не рожать! Никогда!
— Твоя мама немного устала. Да и Амеон нуждается в отдыхе. Сложно воспитывать Стража Ветра.
— Кого?! — с удивлением переспросила.
— Ты не просто ведьма, Мари. Ты — Страж. И скоро воссоединишься с остальными Стражами Стихий. Я не вижу, когда они придут. Знаю лишь, что уже в пути. Знаю, что ищут тебя. Но на тебе, как и на всех Стражах находится охранное заклятие. От того и поиски осложняются для Направляющего мага.
Мгновенно подорвалась.
— И что делают Стражи? Мир охраняют? Монстров бьют?
— Верно. На твоих плечах лежит трудная миссия, но для ее прохождения тебе нужен надежный партнёр. Сейчас главное не промахнуться с его выбором, Мари. Пожалуйста, отнесись с предельной серьёзностью к данному пункту. Остальное я раскрою, когда ты будешь готова.
Смотрела на Хельгу как баран на новые ворота.
Особая миссия, таинственное звание «Страж Ветра» и призыв маминой наставницы отнестись серьезно к выбору мужа, с которым разделю судьбу горемычную, — явно не способствовали вдохновению на подвиги грядущие.
С такими переменными навсегда придется забыть про шалости и сто процентов повзрослеть.
Страшно.
Передо мной неизбежно открывается новый путь, но чем икнутся манящие его горизонты — вопрос весьма интересный.
Никто ведь не рассказывает, к примеру, что после свадьбы ждёт невесту, пусть и являющуюся величайшим воином добрых. На меньший титул не согласна, коль вообще ввяжусь в извечное противостояние сил. А жаль, что не рассказывают. Очень любопытно для меня, неискушенной, как девушки себя любить позволяют, пока никто не видит.
Раньше избегала данной темы, но, похоже пришла пора вникать. То, что после подобных позволений рождаются всякие Мари или Камиэльчики, я в курсе. С моей мамой точно узнаешь, особенно когда она все высказывала моему отцу на кухне после злополучных «выкидонов» плода любви.
«Налюбила на свою голову! Как теперь исправлять последствия?! Дочь совсем от рук отбивается!» — часто сетовала она, на что папка многозначительно вздыхал, а затем начинал оправдывать неопытность юной ведьмы малым количеством лет.
«Мари только учится жить. Наберись терпения», — слышала от него в свой адрес.
Папа защищал. Мама, наоборот, бесилась пуще прежнего.
Детей иметь становилось боязно. Ведь меня ждала тоже самое? Да?
Вспомнила непроизвольно взгляд светлого эльфа. По коже опять мурашки пробежали, а сердце куда-то глухо ухнуло в пятки.
Нельзя мне с ним и одновременно тянет к магу воды. Было что-то необъяснимое в глубине глаз друга детства. Что-то такое, что отныне заставлялало молодую ведьму затаивать дыхание.
Останься с ним наедине, ага. От одной мысли об этом все внутри сжимается от странного страха.
Куда проще было относиться к нему как к другу, чем как к возлюбленному. Может, деревенские правы: Мари ненормальная?
Тогда пусть инструкцию дают, каким образом нормальной стать! Я не откажусь! Я коварно попробую!
— Пора кушать, — неожиданно вошла мама, легкая на помине.
По одному звучанию ее голоса поняла — она не рада, что Хельга сейчас откровенничала со мной. Ей почему-то было проще держать меня в неведении, нежели рассказывать подлинную правду. Ждите молний!
— Я сказала Мари, кто она, Лада. Твою дочь ждут великие свершения, — не стала утаивать женщина.
— Ей всего семнадцать, Хельга. Год подождать уж можно было до твоих великих свершений.
— Зря молчишь о многом, — упрекнула ее наставница, нисколько не изменившись в лице. — Мари пришло время менять былое отношение к жизни. Она не будет вечно у твоей юбки сидеть.
— Стражи Стихий погибают на границах, Хельга. Я не хочу, чтобы она умерла.
— Поэтому ты решила ее спрятать в глухой деревне, а затем передать в жены сомнительному графу?
О, я не одна, кто считает Брэда подозрительным? Плюсик в карму маминой наставнице.
Маменька тяжело вздохнула.
— Не ломай, Мари, судьбу.
Маму заметно передернуло при словах Хельги.
— Я хочу ее сберечь.
— Предначертанного не изменить, — был беспощадный ответ нашей временной гостьи.
Интересно, что она еще обо мне знает?
— Девушки-красавицы, вас долго ждать? Каша скоро вся остынет! — задорно вмешался папочка, забавно выглянув из-за дверного косяка .
Сдалась первой. Тайны тайнами, а есть хочется уже сейчас! Ветром унеслась за мужчиной, который улыбнувшись, зашагал в зал...
В зале меня встретил вкусно накрытый стол. Села на свое привычное место и быстро расправилась с пшеной кашей, залитой поверх грибной подливкой. На белый хлеб с компотом даже не взглянула.
М-м-м.
Батька готовил. Это блюдо у него коронное! Выходило просто божественно.
Отец опустился вторым. Остальные задерживались. Ставлю ставки, что сейчас рыженькая ведьма хорошенько проест черненькой мозги за ее дерзость.
— Как тебе обед?
— Лучше не бывает! Пап, а я действительно какой-то там Страж Стихии?! — все-таки уточнила у своего единственного грозного защитника.
Вот уж кто всегда любил Мари такой, какая она была, не пытаясь исправить или переделать. Он первый смирился, что его дочь — не хозяйка, а, скорее, разведчик с очень шустрыми ножками. Единственное, ему не нравилось, с кем я связалась и к кому сбегала ночевать.
— Да. Ты — воин, а ни хранительница очага, поэтому я не стал настаивать на твоем обучении ведения домашнего порядка. Научишься тогда, когда посчитаешь нужным. Тебе Хельга рассказала?
Кивнула.
— Рановато как-то, — мгновенно посерьёзнел он.
— Почему?
— Обычно Стражи узнают все в день своего восемнадцатилетия. Это традиция.
— И что теперь будет?
Если традиции почему-то нарушаются, то вслед за этим непременно случается какой-нибудь писец.
— Подготовка. Хельга никогда ничего не делает без веской причины.
— Подготовка? — изумленно переспросила.
— С этого дня ты — моя ученица по ближнему бою. Запомни: пощады не жди. Я не дам тебе поблажек.
Судорожно сглотнула. Неужели мне предстояло узнать отца с другой стороны?
Что-то драться с ним вообще не было желания. Я же проиграю. Новичок против бывалого воина — счёт не в пользу Мари. Амеон размажет меня, как сардину по тарелке. Можно не сомневаться. Можно молиться еще до начала боя.
— Мы с мамой хотели, чтобы до восемнадцати лет ты пожила обычной жизнью, но не судьба, видимо. У тебя два часа на отдых. Потом будет первая тренировка. Готовься, дочь любимая, сегодня ты устанешь так, что у тебя не останется никаких сил на глупости.
Сглотнула.
Если папочка обещал, значит будет все жестко.
Настало время пожинать плоды статуса «Страж Ветра», не успела я обрадоваться новому смыслу жизни.
Добейте меня кто-нибудь!
Все тело ныло, болело и жгло. Кажется, у меня сейчас не было ни одной мышцы, клетки или сантиметра кожи, которые бы не обалдевали от упражнений умелого воина, по иронии судьбы ставшего моим первым наставником.
Поверженно лежала на спине среди зеленого ковра травы и элементарно не могла подняться.
Сдаюсь!
Меня ушатали!
ПОМОГИТЕ ВСТАТЬ!
Самой Мари совсем не двигается. Обезвредили практически наглухо. Спасибо, теперь вредная ведьма знает, что ощущает рыба, когда ей прилетает в башку камнем.
Тренировка отца к вечеру выжала своенравную ученицу до предела, несмотря на то, что мне доводилось раньше часами наматывать километры с Ками по лесам дремучим, делать забеги на длительные дистанции или практиковаться в стихийных битвах.
Ками!
Только эльф умел в нашей деревне насвистывать птицей чудной. Да так красиво, да так похоже, что никто не мог отличить его от природного пернатого или поймать на обманке. Даже мой отец.
Помню, как какое-то время, впервые услышав «птицу дивную», мой папочка-гореизобретатель, захотел воочию увидеть прелестницу.
Помню, как неустанно караулил, уловив «ее переливчатую трель», но так и не сумел застать врасплох. Беситься даже из-за этого стал, от чего Андервуд «временно» отказался от тайного сигнала.
Эльф сам пришел!
Обрадовавшись, начала пристальнее осматриваться.
Есть!
Попался!
Четвертые кусты слева. Определила по едва заметному шевелению и чутью. Я почему-то всегда чувствовала, когда Камиэль рядом. Перед его укрытием плюс трава по самое горло. Если еще залечь, то и не заметят, якобы у «зеленой стены» вдруг появились живые уши.
Улыбнулась. В стиле ушастого. Он любил «надежные» места.
Недолго думая, юркнула к другу.
Не ошиблась. Он действительно находился здесь в сидячем положении. Светлый обыденно поприветствовал кивком головы да указал на небольшое одеялко, на котором сидел.
Присоединилась к нему.
— Тебе сильно вчера досталось? — поинтересовался шёпотом Андервуд, не сводя пристального взгляда.
— Мама снова рассказывала, какая я нехорошая и ругала из-за Брэда. Мол, все настолько плохо, что пришлось его опекунше лечебные отвары давать. Шершни — перебор, дорогая, — под конец не удержалась да передразнила ее. — А их с папой Брэд, можно подумать, не перебор, да? — добавила без каких-либо задних мыслей.
— Здоров он. Ни одного укуса. Я проверял, — неожиданно серьезно подчеркнул эльф.
Удивилась.
— Ни одного?! Зачем тогда отвары брали? — не поняла юмора. — И в смысле ты проверял? Родственница вон даже мою маму не подпустила для осмотра.
— Из кустов, Мари, из кустов проверял. Слежу я за их семейкой Илисенд. Подозрительные они. Я же говорил. И то, что не дали тете Ладе осмотреть пострадавшего неспроста. Что с руками? — нахмурился Камиэль, лишь сейчас заметив следы от верёвок.
— Папа к кровати привязал вчера. Все боится, что сбегу к тебе опять.
Друг неожиданно слегка прикоснулся к ноющему месту кончиками пальцев, и на наших глазах натёртая кожа обрела привычный цвет и упругость. Разом полегчало во всем теле.
— Ух ты! Ты когда этому научился?! — с восхищением произнесла, а затем вздрогнула.
Андервуд почему-то продолжил держать меня за левую кисть. Приятное тепло охватило ведьму-бунтарку. От его жеста пробежали мурашки по коже. Нет, я не боялась мага воды.
Это...
Это...
Это было что-то совершенно другое. Что-то непонятное, волнующее и бросающее в жар.
Мы встретились глазами. Он проникновенно заглянул в мои. Лёгкие мурашки почему-то переросли в дрожь. Дыхание перехватило.
Я не понимала, что резко изменилось между нами с Ками, но...
Сейчас светлый смотрел на меня ни как на подругу. Так наши местные парни глядят на понравившихся им девушек. Взгляд долгий, завораживающий и утягивающий в какой-то необъяснимый плен.
— Я не отдам тебя Брэду, Мари, — вдруг поставил перед фактом Камиэль. — И никому не отдам. Ты — моя невеста, — решительно подытожил он.
Сердце аж сильнее забилось. Я не была в силах впервые оторвать взгляд от глаз Андервуда.
— Я буду за тебя бороться.
ГЛАВА 22. Ты не просто ведьма
Нервно шарахнулась от мага воды, вырвав руку.
Светлый благоразумно не делал лишних телодвижений. Он терпеливо ждал, пока до Эмберли докатиться весь смысл произнесенных им фраз.
Друг прекрасно знал — самые шокирующие вещи Мари переваривает с некоторой долей замедленного явления под названием «Да-да, я всё записываю, а что там было в предыдущем предложении?»
Конечно, не запишешь какое-то там предложение, когда земля уходит из-под ног от масштаба подкравшегося писца. Выпадать в осадок есть с чего.
Семь лет общались, дружили, смеялись, и никто никогда не пытался другого в семейные партнеры затащить!
А тут Камиэль открыто заявил на Мари права? Что у него в голове стряслось?! Белка с белкой за дупло вдруг передралась?
Шок!
Выходит родители не обманули?! Нашей дружбе действительно пришел кирдык и вечная память?! Одна ведьма, похоже, слишком туго соображала.
— Я хотел сделать все правильно, — снова взял слово Андревуд, стараясь оставаться привычно невозмутимым. — Все, как полагается, но твои родители не одобряют нашего союза. Зря. Лучше меня тебя никто не знает. Пожалуйста, Мари, не отталкивай хотя бы ты.
Это самый подлый ход, ушастое ты безобразие!
Ответить ничего не смогла. Элементарно от откровенного обалдевания дар речи изменил.
Еще почему-то покраснела до кончиков ушей, пытаясь судорожно осознать новый каприз судьбы. Ей-богу, до кончиков!
Зачем ему невеста — бедствие?! Ни шить без последствий не умею, ни приготовить! Вдобавок моя метла создана исключительно для полетов, никак не для наведения порядка по углам! Я — не домохозяйка! Я — разбойник на метле! Спросите у мамы с папой! Они подтвердят!
— Прости, что все так по-глупому вышло. Я очень старался, правда, но не смог остаться к тебе равнодушным.
Он грустно улыбнулся. Наверное, ждал чего-то, но от тормоза подруги не дожидался.
Сглотнула.
Прости?! Да для Мари сейчас целый мир рухнул, предварительно забыв предупредить — дорогая, все держится на соплях, не уклонишься, пришибет чем-нибудь!
Парень окончательно сломал ведьме привычную жизнь!
Значит мама и папа правы?! Камиэль имел умысел? И с чего он взял, якобы я — его невеста?! Он будет за меня бороться?!
Мозг с ужасающим упрямством прокручивал на уме эти две жуткие формулировки. Жених Ками, его желание отстаивать право на подругу-наказание сбивали с толку.
Да зачем все было портить?! Здесь годок какой-то вшивый остался до академии магии! Нельзя потерпеть, а потом сходить с ума?!
Услышанное совсем не укладывалось в моей бедовой головушке! Смотрела на него и НЕ ВЕРИЛА!
Камиэль туда же?!
Происходящее все больше начинало напоминать кошмар.
— Это сон да? Просто плохой сон? — лихорадочно произнесла в ответ, отказываясь всерьёз воспринимать слова Андервуда.
Светлый отрицательно покачал головой, беспощадно разбивая мои последние надежды на сохранение былого.
Вздрогнула.
Прошлое коварно помахало ручкой, впервые заставив взглянуть на эльфа по-другому. Высокий и красивый он был твердо намерен добиться взаимности от несговорчивой Мари. Хотела я замечать или нет, но мальчишка вытянулся, приобретая все более зрелые черты. Мальчишка стал парнем. Хана тебе, Мари. Ибо данный красавец всея деревня выбрал именно тебя для продолжения рода своего эльфийского.
Ушастый снова попробовал сделать шаг в мою сторону, но...
Растерявшись, резко рванула прочь от него. Маг воды не стал догонять. Он слишком хорошо знает, что мне необходимо давать пространство для размышления...
***
Признаюсь: я убежала от Камиэля, как самая настоящая трусиха. Даже вон под одеяло спряталась у себя в комнате, как будто оно могло меня спасти, ага.
Мари ничего не спасёт! Я пыталась удержать отчаянно то, к чему привыкла, однако оно неизбежно утекало водой сквозь пальцы.
Как быстро время пролетело! Маг воды вон лихо повзрослел, и как бы ведьма не стремилась отрицать — ему шли изменения. Одна я взрослеть отказываюсь.
Из мыслей вырвал легкий стук.
— Мари — садовый гномик и гулять сегодня не выйдет, — уныло произнесла в ответ.
В следующий момент вошла Хельга.
— Привет. Надеюсь, сегодня ты выслушаешь меня. Не будешь злиться?
— А, это ты... Понятно, — подавленно лишь отозвалась, честно, не горя желанием с кем-либо общаться. — Зачем пришла?
— Помочь. Лада сильно перестаралась.
— Думаешь?
— Вижу. Как твои успехи с силой?
— Не ахти. Собственная магия все чаще отправляет меня погулять.
— Эмоции. Научишься справляться с ними, наладишь и с магией. Карты говорят, тебя ждёт необычное будущее.
— Да? Что необычного в четырёх стенах, орущем ребёнке и бессонных ночах? Маму послушать если, то лучше не выходить замуж и не рожать! Никогда!
— Твоя мама немного устала. Да и Амеон нуждается в отдыхе. Сложно воспитывать Стража Ветра.
— Кого?! — с удивлением переспросила.
— Ты не просто ведьма, Мари. Ты — Страж. И скоро воссоединишься с остальными Стражами Стихий. Я не вижу, когда они придут. Знаю лишь, что уже в пути. Знаю, что ищут тебя. Но на тебе, как и на всех Стражах находится охранное заклятие. От того и поиски осложняются для Направляющего мага.
Мгновенно подорвалась.
— И что делают Стражи? Мир охраняют? Монстров бьют?
— Верно. На твоих плечах лежит трудная миссия, но для ее прохождения тебе нужен надежный партнёр. Сейчас главное не промахнуться с его выбором, Мари. Пожалуйста, отнесись с предельной серьёзностью к данному пункту. Остальное я раскрою, когда ты будешь готова.
ГЛАВА 23. Перемены
Смотрела на Хельгу как баран на новые ворота.
Особая миссия, таинственное звание «Страж Ветра» и призыв маминой наставницы отнестись серьезно к выбору мужа, с которым разделю судьбу горемычную, — явно не способствовали вдохновению на подвиги грядущие.
С такими переменными навсегда придется забыть про шалости и сто процентов повзрослеть.
Страшно.
Передо мной неизбежно открывается новый путь, но чем икнутся манящие его горизонты — вопрос весьма интересный.
Никто ведь не рассказывает, к примеру, что после свадьбы ждёт невесту, пусть и являющуюся величайшим воином добрых. На меньший титул не согласна, коль вообще ввяжусь в извечное противостояние сил. А жаль, что не рассказывают. Очень любопытно для меня, неискушенной, как девушки себя любить позволяют, пока никто не видит.
Раньше избегала данной темы, но, похоже пришла пора вникать. То, что после подобных позволений рождаются всякие Мари или Камиэльчики, я в курсе. С моей мамой точно узнаешь, особенно когда она все высказывала моему отцу на кухне после злополучных «выкидонов» плода любви.
«Налюбила на свою голову! Как теперь исправлять последствия?! Дочь совсем от рук отбивается!» — часто сетовала она, на что папка многозначительно вздыхал, а затем начинал оправдывать неопытность юной ведьмы малым количеством лет.
«Мари только учится жить. Наберись терпения», — слышала от него в свой адрес.
Папа защищал. Мама, наоборот, бесилась пуще прежнего.
Детей иметь становилось боязно. Ведь меня ждала тоже самое? Да?
Вспомнила непроизвольно взгляд светлого эльфа. По коже опять мурашки пробежали, а сердце куда-то глухо ухнуло в пятки.
Нельзя мне с ним и одновременно тянет к магу воды. Было что-то необъяснимое в глубине глаз друга детства. Что-то такое, что отныне заставлялало молодую ведьму затаивать дыхание.
Останься с ним наедине, ага. От одной мысли об этом все внутри сжимается от странного страха.
Куда проще было относиться к нему как к другу, чем как к возлюбленному. Может, деревенские правы: Мари ненормальная?
Тогда пусть инструкцию дают, каким образом нормальной стать! Я не откажусь! Я коварно попробую!
— Пора кушать, — неожиданно вошла мама, легкая на помине.
По одному звучанию ее голоса поняла — она не рада, что Хельга сейчас откровенничала со мной. Ей почему-то было проще держать меня в неведении, нежели рассказывать подлинную правду. Ждите молний!
— Я сказала Мари, кто она, Лада. Твою дочь ждут великие свершения, — не стала утаивать женщина.
— Ей всего семнадцать, Хельга. Год подождать уж можно было до твоих великих свершений.
— Зря молчишь о многом, — упрекнула ее наставница, нисколько не изменившись в лице. — Мари пришло время менять былое отношение к жизни. Она не будет вечно у твоей юбки сидеть.
— Стражи Стихий погибают на границах, Хельга. Я не хочу, чтобы она умерла.
— Поэтому ты решила ее спрятать в глухой деревне, а затем передать в жены сомнительному графу?
О, я не одна, кто считает Брэда подозрительным? Плюсик в карму маминой наставнице.
Маменька тяжело вздохнула.
— Не ломай, Мари, судьбу.
Маму заметно передернуло при словах Хельги.
— Я хочу ее сберечь.
— Предначертанного не изменить, — был беспощадный ответ нашей временной гостьи.
Интересно, что она еще обо мне знает?
— Девушки-красавицы, вас долго ждать? Каша скоро вся остынет! — задорно вмешался папочка, забавно выглянув из-за дверного косяка .
Сдалась первой. Тайны тайнами, а есть хочется уже сейчас! Ветром унеслась за мужчиной, который улыбнувшись, зашагал в зал...
В зале меня встретил вкусно накрытый стол. Села на свое привычное место и быстро расправилась с пшеной кашей, залитой поверх грибной подливкой. На белый хлеб с компотом даже не взглянула.
М-м-м.
Батька готовил. Это блюдо у него коронное! Выходило просто божественно.
Отец опустился вторым. Остальные задерживались. Ставлю ставки, что сейчас рыженькая ведьма хорошенько проест черненькой мозги за ее дерзость.
— Как тебе обед?
— Лучше не бывает! Пап, а я действительно какой-то там Страж Стихии?! — все-таки уточнила у своего единственного грозного защитника.
Вот уж кто всегда любил Мари такой, какая она была, не пытаясь исправить или переделать. Он первый смирился, что его дочь — не хозяйка, а, скорее, разведчик с очень шустрыми ножками. Единственное, ему не нравилось, с кем я связалась и к кому сбегала ночевать.
— Да. Ты — воин, а ни хранительница очага, поэтому я не стал настаивать на твоем обучении ведения домашнего порядка. Научишься тогда, когда посчитаешь нужным. Тебе Хельга рассказала?
Кивнула.
— Рановато как-то, — мгновенно посерьёзнел он.
— Почему?
— Обычно Стражи узнают все в день своего восемнадцатилетия. Это традиция.
— И что теперь будет?
Если традиции почему-то нарушаются, то вслед за этим непременно случается какой-нибудь писец.
— Подготовка. Хельга никогда ничего не делает без веской причины.
— Подготовка? — изумленно переспросила.
— С этого дня ты — моя ученица по ближнему бою. Запомни: пощады не жди. Я не дам тебе поблажек.
Судорожно сглотнула. Неужели мне предстояло узнать отца с другой стороны?
Что-то драться с ним вообще не было желания. Я же проиграю. Новичок против бывалого воина — счёт не в пользу Мари. Амеон размажет меня, как сардину по тарелке. Можно не сомневаться. Можно молиться еще до начала боя.
— Мы с мамой хотели, чтобы до восемнадцати лет ты пожила обычной жизнью, но не судьба, видимо. У тебя два часа на отдых. Потом будет первая тренировка. Готовься, дочь любимая, сегодня ты устанешь так, что у тебя не останется никаких сил на глупости.
Сглотнула.
Если папочка обещал, значит будет все жестко.
Настало время пожинать плоды статуса «Страж Ветра», не успела я обрадоваться новому смыслу жизни.
ГЛАВА 24. Благородство Ками
Добейте меня кто-нибудь!
Все тело ныло, болело и жгло. Кажется, у меня сейчас не было ни одной мышцы, клетки или сантиметра кожи, которые бы не обалдевали от упражнений умелого воина, по иронии судьбы ставшего моим первым наставником.
Поверженно лежала на спине среди зеленого ковра травы и элементарно не могла подняться.
Сдаюсь!
Меня ушатали!
ПОМОГИТЕ ВСТАТЬ!
Самой Мари совсем не двигается. Обезвредили практически наглухо. Спасибо, теперь вредная ведьма знает, что ощущает рыба, когда ей прилетает в башку камнем.
Тренировка отца к вечеру выжала своенравную ученицу до предела, несмотря на то, что мне доводилось раньше часами наматывать километры с Ками по лесам дремучим, делать забеги на длительные дистанции или практиковаться в стихийных битвах.
