- Но он многогранен. – голос подал мужчина в джинсовой рубашке с пучком на голове. – Что мешает влюбиться между боями?
Почесала голову.
- Дайте-ка подумать. Может быть то, что после боя я немного потная, грязная и, совсем немного, не предрасположена к цветочкам и романтике?
- Так. Пора это прекращать. Мы подпишем с вами контракт. Без любовной линии. Но учтите, начнут падать рейтинги – контракт будут расторгнут.
Не покидало чувство, будто меня заманивают в какую-то паутину. Вот эти большие, жирненькие такие, пауки. А я как бедная мушка, всё глубже увязла в липких нитках.
- Дайте договор, пожалуйста.
Пробежалась глазами по строкам. Вроде никакого подвоха. Бои, чемпионаты, количество побед даже написано.
- Я подписываю. И, внимание, никакой любви. Ни с Ахигой, ни с кем бы то ни было.
Ещё не долетела до дома, а уже узнала, как его зовут. Он совсем недавно начал свои шаги, но уже стал популярным. Замкнутый, немногословный, сильный и симпатичный. Публике он пришёлся по душе, хоть и был явно отрицательным персонажем.
Посмотрела все бои с ним и осталось двоякое впечатление. Во-первых, на фиг я к нему полезла вообще? Во-вторых, чем-то он притягивал. Как плохие мальчики хороших девочек. Невольно поймала себя на странном желании – сделать его положительным героем. Но старалась гнать эти мысли далеко и подальше. Мне только душевных мук не хватало в плотном графике!
Вышла из офиса Ассоциации со странным чувством. Вроде бы всё хорошо, но покоя на душе не было. Подняв глаза на парковку, поняла почему.
Около джипа стоял он. Белая рубашка очень выделялась на бронзовом загаре, а голубые глаза внимательно за мной следили. Волосы собраны в хвост, и он не выглядит таким опасным, как на ринге. Интересно, ему тоже предложили крутить со мной роман на экране. Самое ужасное, что меня стал волновать его ответ. Согласился? Отказался?
- Добрый день, Ярость.
Настороженно кивнула.
- Допустим, добрый.
- Подписала контракт? Поздравляю!
- Спасибо.
- Может быть, тебя куда-нибудь подвести?
Подозрительно. Всё было подозрительно.
- Или боишься?
- Чего?
Он пожал плечами.
- Что я тебя соблазню?
Я аж опешила от такой самоуверенности. Да кем возомнил себя это индеец?
- Ну так что, едем?
- Хорошо.
Задрала подбородок. Боюсь? Ещё чего! Села рядом с водительским сиденьем. Мужчина уместился за рулём.
- Куда?
Называть адрес дома не хотелось. Мало ли. Может бандит какой. Хотя в то же время понимала, что я специально его принижаю в своих глазах. Как будто не хочу замечать чего-то очень важного. Сказала название комплекса для престарелых.
- У тебя там кто-то есть?
- Подруги.
- Подруги? – Ахига вопросительно изогнул бровь. – Сколько же тебе лет?
- Сто двадцать пять. У человека не может быть подруг в возрасте?
- Ну почему же, могут.
Дальше мы ехали в молчании. Он казался спокойным как удав, а я же не могла найти себе места. Казалось, что сейчас выскочу из машины. Жарко, пахнет каким-то вкусным одеколоном и как-то тесно.
Всматривалась в дорогу, то и дело украдкой, косясь на него. Не красивый, но почему-то очень притягательный. И этот контраст завораживал. Мужчина тоже то и дело отвлекался на меня. Но ничего не говорил.
Наконец, мы приехали. Ахига вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть мне дверь.
- Спасибо, что подвёз.
Встала рядом с ним. Совсем близко. Пришлось немного задрать голову и посмотреть в глаза. Что у него на уме?
- Яра! – меня окрикнули.
Оглянулась в сторону комплекса и горестно вздохнула. Несколько старушек видели, как меня привёз парень. Сейчас начнутся вопросы. Помахала им, всерьёз задумываясь – а не сбежать ли куда?
- Милая, наконец ты приехала! О! А кто это с тобой?
- Пойдёшь знакомиться с местными?
Он улыбнулся.
- Почему нет? У человека не может быть друзей в возрасте?
Вернул мне мою же фразу и помахал женщинам.
- Знакомьтесь. Это мой…
Друг? Коллега? Партнёр? Кто ты мне? Никто!
- Парень? – с замиранием спросила миссис Пампфи.
- Не парень. Друг. Да, друг.
- Но полон надежд, стать кем-то большим. Ахига, приятно познакомиться, милые дамы.
И каждой поцеловал руки. Это очаровало старушек. Я же только фыркнула. Мне он руки не целовал. Хотя именно они спасли его зад…
- Какой очаровательный молодой человек. Лицо почему-то кажется знакомым. Где я могла вас видеть?
Вот мне тоже интересно, где я могла его видеть? Когда-то очень давно. Но когда? Ко мне потеряли всякий интерес, обступив его и уводя в сторону комплекса. В какой-то момент старушки начали наперебой перечислять мои хорошие стороны, пока я сгорала от стыда.
- Ох!. Вы просто обязаны прийти к нам на рождественский спектакль. Он состоится на выходных. Мы вовсю репетируем.
Мужчина улыбнулся.
- Конечно, разве я могу отказать таким прелестным дамам? Уверен, спектакль будет что надо.
Уже потом, когда он раскланялся с ними и меня заставили его проводить, мы стояли около его машины. Ахига пошёл было к водительскому месту, но резко повернулся.
- Тебе предлагали любовную историю между нами?
Вопрос прозвучал неожиданно и заставил замереть.
- Эм…да.
- И что ты ответила?
Вот это мне понравилось. Человека прямо спросил о том, что его волнует. Или не волнует? Тогда зачем спросил?
- Нет. Я ответила нет.
- Почему?
- Думаю, что любовь — это не та вещь, с которой стоит играть.
Он кивнул, принимая ответ.
- Я тоже так думаю. А то полюблю тебя, а ты меня бросишь прямо на ринге. Будет не хорошо.
Странный диалог начал немного злить. Да чего там – ярость снова поднимала свою голову. Свалился откуда не пойми, ещё и придумывает невесть что!
- А почему это я должна тебя бросать? Если уж полюблю, то буду холить и лелеять свои чувства. И точно не стану выносить это на всеобщее обозрение.
- Значит, не бросишь меня и не разобьёшь мне сердце?
Посмотрел на меня с лукавым блеском в глазах. Как вообще наш диалог зашёл в это русло?
- Та-ак. Давай-ка проясним. Я не собираюсь с тобой встречаться или влюбляться в тебя. Тебе пора. Спасибо, что подвёз.
Ахига поджал губы и сел за руль. Развернулась уходить, когда меня вновь позвал
- Яра. – стекло опустилось, а перегнувшийся мужчина смотрел на меня из салона.
- Что?
Раздражение и неприятный осадок в душе заставили хмуриться. Зачем я так категорично…
- Я бы тоже тебя не бросил и не стал разбивать тебе сердце.
Выровнялся и уехал. Я же осталась стоять, смотря машине в след. Блин. А мне так и не хватило смелости спросить – что он-то ответил, на предложении о нашем романе в шоу?
Покачала головой и вернулась в комплекс. Женщины жаждали подробностей, которые могли бы смаковать. Как я могу лишить их маленькой радости под старость лет?
- Задавайте ваши вопросы.
Мы сидели на первом этаже за большим столом. Все мои ученицы смотрели на меня с материнской заботой и готовы были бежать за свадебным платьем хоть сейчас. С одной стороны, это напрягало. А с другой – они так выражали симпатию. Вполне возможно и правда желали мне поскорее обрести счастье.
- Это же тот самый молодой человек, которого ты спасла на ринге. Верно?
- Да. Опрометчивый был поступок.
- Ты его знала до этого? Или влюбилась сразу, как увидела?
- А ты знаешь, что он подлец?
- У вас роман?
Вдох-выдох.
- Романа нет. Я его не знала до того матча. Не влюбилась, просто меня возмутила несправедливость. Не знала, что он отрицательный персонаж, но меня это не сильно волнует. Образ есть образ. Я тоже не сказать, что ангел во плоти.
После этого на меня посыпался ещё град вопросов, предложений и комментариев. Все сошлись на том, что мы чудесная пара и мне надо его перевоспитать.
Шла домой и недоумевала. Каким образом, где я свернула не туда? Мне не нужны никакие отношения, тем более на глазах у всей страны.
На следующий день стояла в кабинете и смотрела на Майкла, который разорялся по поводу моего упрямства.
- Неужели ты не понимаешь, что любовь – это рейтинг. А рейтинг – это деньги.
- Майкл, ну не всё меряется деньгами. Это раз. Моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Это два.
Мужчина почесал бороду.
- Ладно, придётся работать с тем, что есть. Сейчас поедешь вот в это место. Там сделают несколько фотографий в образе. Для тебя выделили целый разворот в журнале. Поверь, это много. И прежде, чем начнёшь давать интервью – подумай, что ты будешь говорить.
- Ну уж точно не про внезапную страсть к Ахиге.
- А что, есть внезапная страсть? – он аж подобрался, как гончая.
- Да нету ничего, успокойся уже.
Меня собирались фотографировать на фоне скал. Стоило подъехать, как окружили стилисты, визажисты, костюмеры. Лысый мужчина лет сорока тоже постарался перенять внимание. Оказалось, что это фотограф. Он сразу начал рассказывать, что именно хочет увидеть на кадрах. Чего хотела я никого особо не волновало.
- Сначала, пусть будет образ воина. А потом платье.
- К-какое платье?
- Ну как же. Девушка с жестокого Севера, стоит в зелeном платье и смотрит в океанскую даль, ожидая любимого. Тоска в душе смелого воина - это так романтично.
- Это тупо. Я или воин или кисейная барышня. Определитесь уже.
- Пару кадров.
- Да хоть двадцать, мне не сложно. Просто не понятно.
- Делайте, пожалуйста, что вам сказали.
Вспомнила сумму, которую Майкл заплатил этому журналу и прикусила губу. Пусть делают, что хотят. Хоть в балетную пачку пихают – почему нет? Викинг-балерина.
К концу фотосессии я была выжата как лимон. Руку туда, ногу сюда. Улыбайся, нет, не улыбайся. Уверена, что работники устали от меня не меньше, чем я от них. Но удовлетворённо выдохнув, меня отпустили.
Полдня коту под хвост. Когда переоделась, набрала Загиру.
- Йо, что случилось?
- Ты обедала?
- Не-а. хочешь пожрать?
- Да. У меня была фотосессия и я готова съесть слона.
- Везё-ё-ёт. Хорошо, давай через пол часа в нашем кафетерии. Заодно спрошу тебя кое о ком.
- Если об Ахиге, то обсуждать нечего.
- Да дался мне твой индеец. Тут нарисовался один прощелыга. Всё спрашивал о тебе.
Я нахмурилась. Кто бы это мог быть?
- Репортёр.
- Не похож. Рафинированный весь. Всё платочком нос прикрывал – видите ли в зале потом пахнет.
- Ладно. Поговорим при встрече. Я выезжаю.
- Ну, короче, слушай. – Загира жевала куриную грудку, щедро намазанную кетчупом. – Пришёл этот чувак с самого утра. Мыкался, мыкался. То у одной стены постоит, то у другой. Ну я подошла спросить – чё надо-то ему. Ой, ты бы видела его рожу!
Мы сидели в кафетерии напротив офиса Майкла. Оставив на потом восторги о моём внезапном скачке в карьере и встрече впервые за несколько месяцев, она перешла к делу.
- Бледный, совсем как ты. Только по тебе видно – сойдёмся. А этот нос задрал, платок подсунул и стоял, скривив рот.
- Чего он хотел?
- А шут его знает. Я и так, и эдак. Заладил, мне нужна Ярость, мне нужна Ярость. Мутный тип. О! Вон он, кстати.
Негритянка ткнула пальцем в сторону. Около офиса, на площадке для курения и правда стоял мужчина. Короткие светлые волосы уложены, дорогое пальто и манерность. Будто он не курит, а на светском рауте скучает.
Недолго думая, поднялась и перешла дорогу. При приближении стало всё отчётливее казаться, что я его знаю. Во всяком случае, это не первая наша встреча. В это время с другой стороны его окрикнул охранник.
- Мистер, мистер. Тут курят только работники офиса. Освободите, пожалуйста, место.
- Я курю, где хочу и когда хочу. Это свободная страна.
Эти слова заставили замереть. Точно, соседский балкон в отеле. Наглый курильщик и его сосед. Ахига! Вот откуда я его знаю! Интересно, получается! Через несколько лет, на другом континенте, в другой стране, мы повстречались вновь.
Мужчина заметил меня и тоже замер.
- Ты?! Сумасшедшая с балкона!
- А ты курящий придурок. Дальше что?
Он потушил сигарету.
- Значит, ты и есть Ярость. Неудивительно. Никаких манер. Я искал тебя.
- Ну вот она я. Что хотел?
- Хотел предупредить, чтобы ты даже не думала окрутить Ахигу. Он только начал свой длинный путь, наконец-то достигает успехов в любимом деле. Любовная связь разрушит это. Так что даже близко к нему не подходи. Иначе…
- Иначе что? – Загира услышала его последние слова и приготовилась отстаивать меня. – Свой сопливый платок в неё кинешь? Яра будет встречаться с кем хочет и сколько хочет. А ты сдрисни отсюда, пока не наваляли.
Блондин округлил глаза и пораженно смотрел на мою подругу.
- Ты… вы! Как вы смеете со мной так разговаривать?! Деревенщины! А тебя я предупредил, Ярость!
Последнее слово как будто выплюнул, развернулся и пошёл в сторону парковки.
- Давай догоним и побьём?
- Засудит. Такие люди, по-моему, только и ждут того момента, когда можно впиться в шею и высосать всю кровь.
Негритянка взяла меня под руку.
- Ты права, милочка. Совершенно права. Ну давай, колись. Что у вас там с этим индейцем?
Выдохнула и закатила глаза.
- Меня многие уже просто достали с этим вопросом. Ничего, Загира. Ничего… Ну, подвёз меня однажды до «Холмов».
- О…
- Никаких «О». Просто помог.
- И даже не пригласил на свидание?
- Нет.
О том, что мы встретимся с ним на творческом вечере упоминать, не стала. Сейчас начнутся советы. То одень, так сделай. Не хочу, чтобы кто-то лез. Да и не во что лезть, ёлки-палки. У него тренировки, у меня вон интервью сегодня и тренировка вечером. Ну какие свидания, честное слово?!
Вечером приехали из журнала, чтобы взять интервью. Мы прошли в кабинет Майкла. Девушка с двумя разноцветными косичками и пирсингом в носу устроилась в кресле напротив меня.
- Итак, Ярость. Наших читателей очень заинтересовал ваш поступок – вы помогли плохишу Ахиге. Вы знакомы?
- Нет.
- Но почему вы решили выйти на ринг?
- Мне показалось не справедливым то, что против него было трое.
- Но ведь до этого он победил справедливого и доброго Райса…
Я пожала плечами.
- Это проблемы Райса. Вы считаете, что в отместку надо было на него нападать нескольким? Это правильно?
- Эм, но ведь…
- Правильно нападать на одного человека втроём, да ещё и с палками?
Девушка потупила взор.
- Нет.
- Какой следующий вопрос?
- Кхм. Судя по акценту, вы приехали издалека?
- Да, я родилась за океаном.
Мы просидели с ней очень долго. Но как бы она не пыталась выудить информацию о прошлом или о Ахиге – я постаралась мастерски увильнуть от неудобных вопросов. Думаю, Майкл будет доволен.
Ближе к ночи вернулась домой, заглянула в гостиную, где сидели тётя Наташа и Стив. Они дремали перед телевизором – наверное хотели дождаться, да так и уснули. Осторожно всё выключила и накрыла их пледом. Проснутся, пройдут к себе.
Через пару дней, возвращаясь с утренней тренировки, увидела в почтовом ящике журнал. На обложке красовался удачный кадр с боя, в который я вмешалась. И заголовок обещал раскрыть тайну – кто же такая Северная Ярость. Пролистывая глянец, зашла в дом. Интервью оказалось ближе к середине и правда заняло целый разворот.
- Ты вернулась. Как прошла тренировка? Что это у тебя?
- Наташа, тут про меня статья вышла…
- О! Я уже хочу почитать! Надо же, они сделали настоящий гиммик.
Ну да, образ проработали тщательно и с рассмотрением каждой мелочи. Девушка, приехавшая с другого континента. Холодного, мрачного и далёкого. Смелая, воинственная, справедливая.
За столом мы уселись вместе, разглядывая фотографии.
Почесала голову.
- Дайте-ка подумать. Может быть то, что после боя я немного потная, грязная и, совсем немного, не предрасположена к цветочкам и романтике?
- Так. Пора это прекращать. Мы подпишем с вами контракт. Без любовной линии. Но учтите, начнут падать рейтинги – контракт будут расторгнут.
Не покидало чувство, будто меня заманивают в какую-то паутину. Вот эти большие, жирненькие такие, пауки. А я как бедная мушка, всё глубже увязла в липких нитках.
- Дайте договор, пожалуйста.
Пробежалась глазами по строкам. Вроде никакого подвоха. Бои, чемпионаты, количество побед даже написано.
- Я подписываю. И, внимание, никакой любви. Ни с Ахигой, ни с кем бы то ни было.
Ещё не долетела до дома, а уже узнала, как его зовут. Он совсем недавно начал свои шаги, но уже стал популярным. Замкнутый, немногословный, сильный и симпатичный. Публике он пришёлся по душе, хоть и был явно отрицательным персонажем.
Посмотрела все бои с ним и осталось двоякое впечатление. Во-первых, на фиг я к нему полезла вообще? Во-вторых, чем-то он притягивал. Как плохие мальчики хороших девочек. Невольно поймала себя на странном желании – сделать его положительным героем. Но старалась гнать эти мысли далеко и подальше. Мне только душевных мук не хватало в плотном графике!
Вышла из офиса Ассоциации со странным чувством. Вроде бы всё хорошо, но покоя на душе не было. Подняв глаза на парковку, поняла почему.
Около джипа стоял он. Белая рубашка очень выделялась на бронзовом загаре, а голубые глаза внимательно за мной следили. Волосы собраны в хвост, и он не выглядит таким опасным, как на ринге. Интересно, ему тоже предложили крутить со мной роман на экране. Самое ужасное, что меня стал волновать его ответ. Согласился? Отказался?
- Добрый день, Ярость.
Настороженно кивнула.
- Допустим, добрый.
- Подписала контракт? Поздравляю!
- Спасибо.
- Может быть, тебя куда-нибудь подвести?
Подозрительно. Всё было подозрительно.
- Или боишься?
- Чего?
Он пожал плечами.
- Что я тебя соблазню?
Я аж опешила от такой самоуверенности. Да кем возомнил себя это индеец?
- Ну так что, едем?
- Хорошо.
Задрала подбородок. Боюсь? Ещё чего! Села рядом с водительским сиденьем. Мужчина уместился за рулём.
- Куда?
Называть адрес дома не хотелось. Мало ли. Может бандит какой. Хотя в то же время понимала, что я специально его принижаю в своих глазах. Как будто не хочу замечать чего-то очень важного. Сказала название комплекса для престарелых.
- У тебя там кто-то есть?
- Подруги.
- Подруги? – Ахига вопросительно изогнул бровь. – Сколько же тебе лет?
- Сто двадцать пять. У человека не может быть подруг в возрасте?
- Ну почему же, могут.
Дальше мы ехали в молчании. Он казался спокойным как удав, а я же не могла найти себе места. Казалось, что сейчас выскочу из машины. Жарко, пахнет каким-то вкусным одеколоном и как-то тесно.
Всматривалась в дорогу, то и дело украдкой, косясь на него. Не красивый, но почему-то очень притягательный. И этот контраст завораживал. Мужчина тоже то и дело отвлекался на меня. Но ничего не говорил.
Наконец, мы приехали. Ахига вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть мне дверь.
- Спасибо, что подвёз.
Встала рядом с ним. Совсем близко. Пришлось немного задрать голову и посмотреть в глаза. Что у него на уме?
- Яра! – меня окрикнули.
Оглянулась в сторону комплекса и горестно вздохнула. Несколько старушек видели, как меня привёз парень. Сейчас начнутся вопросы. Помахала им, всерьёз задумываясь – а не сбежать ли куда?
- Милая, наконец ты приехала! О! А кто это с тобой?
- Пойдёшь знакомиться с местными?
Он улыбнулся.
- Почему нет? У человека не может быть друзей в возрасте?
Вернул мне мою же фразу и помахал женщинам.
- Знакомьтесь. Это мой…
Друг? Коллега? Партнёр? Кто ты мне? Никто!
- Парень? – с замиранием спросила миссис Пампфи.
- Не парень. Друг. Да, друг.
- Но полон надежд, стать кем-то большим. Ахига, приятно познакомиться, милые дамы.
И каждой поцеловал руки. Это очаровало старушек. Я же только фыркнула. Мне он руки не целовал. Хотя именно они спасли его зад…
- Какой очаровательный молодой человек. Лицо почему-то кажется знакомым. Где я могла вас видеть?
Вот мне тоже интересно, где я могла его видеть? Когда-то очень давно. Но когда? Ко мне потеряли всякий интерес, обступив его и уводя в сторону комплекса. В какой-то момент старушки начали наперебой перечислять мои хорошие стороны, пока я сгорала от стыда.
- Ох!. Вы просто обязаны прийти к нам на рождественский спектакль. Он состоится на выходных. Мы вовсю репетируем.
Мужчина улыбнулся.
- Конечно, разве я могу отказать таким прелестным дамам? Уверен, спектакль будет что надо.
Уже потом, когда он раскланялся с ними и меня заставили его проводить, мы стояли около его машины. Ахига пошёл было к водительскому месту, но резко повернулся.
- Тебе предлагали любовную историю между нами?
Вопрос прозвучал неожиданно и заставил замереть.
- Эм…да.
- И что ты ответила?
Вот это мне понравилось. Человека прямо спросил о том, что его волнует. Или не волнует? Тогда зачем спросил?
- Нет. Я ответила нет.
- Почему?
- Думаю, что любовь — это не та вещь, с которой стоит играть.
Он кивнул, принимая ответ.
- Я тоже так думаю. А то полюблю тебя, а ты меня бросишь прямо на ринге. Будет не хорошо.
Странный диалог начал немного злить. Да чего там – ярость снова поднимала свою голову. Свалился откуда не пойми, ещё и придумывает невесть что!
- А почему это я должна тебя бросать? Если уж полюблю, то буду холить и лелеять свои чувства. И точно не стану выносить это на всеобщее обозрение.
- Значит, не бросишь меня и не разобьёшь мне сердце?
Посмотрел на меня с лукавым блеском в глазах. Как вообще наш диалог зашёл в это русло?
- Та-ак. Давай-ка проясним. Я не собираюсь с тобой встречаться или влюбляться в тебя. Тебе пора. Спасибо, что подвёз.
Ахига поджал губы и сел за руль. Развернулась уходить, когда меня вновь позвал
- Яра. – стекло опустилось, а перегнувшийся мужчина смотрел на меня из салона.
- Что?
Раздражение и неприятный осадок в душе заставили хмуриться. Зачем я так категорично…
- Я бы тоже тебя не бросил и не стал разбивать тебе сердце.
Выровнялся и уехал. Я же осталась стоять, смотря машине в след. Блин. А мне так и не хватило смелости спросить – что он-то ответил, на предложении о нашем романе в шоу?
Покачала головой и вернулась в комплекс. Женщины жаждали подробностей, которые могли бы смаковать. Как я могу лишить их маленькой радости под старость лет?
- Задавайте ваши вопросы.
Мы сидели на первом этаже за большим столом. Все мои ученицы смотрели на меня с материнской заботой и готовы были бежать за свадебным платьем хоть сейчас. С одной стороны, это напрягало. А с другой – они так выражали симпатию. Вполне возможно и правда желали мне поскорее обрести счастье.
- Это же тот самый молодой человек, которого ты спасла на ринге. Верно?
- Да. Опрометчивый был поступок.
- Ты его знала до этого? Или влюбилась сразу, как увидела?
- А ты знаешь, что он подлец?
- У вас роман?
Вдох-выдох.
- Романа нет. Я его не знала до того матча. Не влюбилась, просто меня возмутила несправедливость. Не знала, что он отрицательный персонаж, но меня это не сильно волнует. Образ есть образ. Я тоже не сказать, что ангел во плоти.
После этого на меня посыпался ещё град вопросов, предложений и комментариев. Все сошлись на том, что мы чудесная пара и мне надо его перевоспитать.
Шла домой и недоумевала. Каким образом, где я свернула не туда? Мне не нужны никакие отношения, тем более на глазах у всей страны.
На следующий день стояла в кабинете и смотрела на Майкла, который разорялся по поводу моего упрямства.
- Неужели ты не понимаешь, что любовь – это рейтинг. А рейтинг – это деньги.
- Майкл, ну не всё меряется деньгами. Это раз. Моя личная жизнь – это моя личная жизнь. Это два.
Мужчина почесал бороду.
- Ладно, придётся работать с тем, что есть. Сейчас поедешь вот в это место. Там сделают несколько фотографий в образе. Для тебя выделили целый разворот в журнале. Поверь, это много. И прежде, чем начнёшь давать интервью – подумай, что ты будешь говорить.
- Ну уж точно не про внезапную страсть к Ахиге.
- А что, есть внезапная страсть? – он аж подобрался, как гончая.
- Да нету ничего, успокойся уже.
Меня собирались фотографировать на фоне скал. Стоило подъехать, как окружили стилисты, визажисты, костюмеры. Лысый мужчина лет сорока тоже постарался перенять внимание. Оказалось, что это фотограф. Он сразу начал рассказывать, что именно хочет увидеть на кадрах. Чего хотела я никого особо не волновало.
- Сначала, пусть будет образ воина. А потом платье.
- К-какое платье?
- Ну как же. Девушка с жестокого Севера, стоит в зелeном платье и смотрит в океанскую даль, ожидая любимого. Тоска в душе смелого воина - это так романтично.
- Это тупо. Я или воин или кисейная барышня. Определитесь уже.
- Пару кадров.
- Да хоть двадцать, мне не сложно. Просто не понятно.
- Делайте, пожалуйста, что вам сказали.
Вспомнила сумму, которую Майкл заплатил этому журналу и прикусила губу. Пусть делают, что хотят. Хоть в балетную пачку пихают – почему нет? Викинг-балерина.
К концу фотосессии я была выжата как лимон. Руку туда, ногу сюда. Улыбайся, нет, не улыбайся. Уверена, что работники устали от меня не меньше, чем я от них. Но удовлетворённо выдохнув, меня отпустили.
Полдня коту под хвост. Когда переоделась, набрала Загиру.
- Йо, что случилось?
- Ты обедала?
- Не-а. хочешь пожрать?
- Да. У меня была фотосессия и я готова съесть слона.
- Везё-ё-ёт. Хорошо, давай через пол часа в нашем кафетерии. Заодно спрошу тебя кое о ком.
- Если об Ахиге, то обсуждать нечего.
- Да дался мне твой индеец. Тут нарисовался один прощелыга. Всё спрашивал о тебе.
Я нахмурилась. Кто бы это мог быть?
- Репортёр.
- Не похож. Рафинированный весь. Всё платочком нос прикрывал – видите ли в зале потом пахнет.
- Ладно. Поговорим при встрече. Я выезжаю.
Глава 11
- Ну, короче, слушай. – Загира жевала куриную грудку, щедро намазанную кетчупом. – Пришёл этот чувак с самого утра. Мыкался, мыкался. То у одной стены постоит, то у другой. Ну я подошла спросить – чё надо-то ему. Ой, ты бы видела его рожу!
Мы сидели в кафетерии напротив офиса Майкла. Оставив на потом восторги о моём внезапном скачке в карьере и встрече впервые за несколько месяцев, она перешла к делу.
- Бледный, совсем как ты. Только по тебе видно – сойдёмся. А этот нос задрал, платок подсунул и стоял, скривив рот.
- Чего он хотел?
- А шут его знает. Я и так, и эдак. Заладил, мне нужна Ярость, мне нужна Ярость. Мутный тип. О! Вон он, кстати.
Негритянка ткнула пальцем в сторону. Около офиса, на площадке для курения и правда стоял мужчина. Короткие светлые волосы уложены, дорогое пальто и манерность. Будто он не курит, а на светском рауте скучает.
Недолго думая, поднялась и перешла дорогу. При приближении стало всё отчётливее казаться, что я его знаю. Во всяком случае, это не первая наша встреча. В это время с другой стороны его окрикнул охранник.
- Мистер, мистер. Тут курят только работники офиса. Освободите, пожалуйста, место.
- Я курю, где хочу и когда хочу. Это свободная страна.
Эти слова заставили замереть. Точно, соседский балкон в отеле. Наглый курильщик и его сосед. Ахига! Вот откуда я его знаю! Интересно, получается! Через несколько лет, на другом континенте, в другой стране, мы повстречались вновь.
Мужчина заметил меня и тоже замер.
- Ты?! Сумасшедшая с балкона!
- А ты курящий придурок. Дальше что?
Он потушил сигарету.
- Значит, ты и есть Ярость. Неудивительно. Никаких манер. Я искал тебя.
- Ну вот она я. Что хотел?
- Хотел предупредить, чтобы ты даже не думала окрутить Ахигу. Он только начал свой длинный путь, наконец-то достигает успехов в любимом деле. Любовная связь разрушит это. Так что даже близко к нему не подходи. Иначе…
- Иначе что? – Загира услышала его последние слова и приготовилась отстаивать меня. – Свой сопливый платок в неё кинешь? Яра будет встречаться с кем хочет и сколько хочет. А ты сдрисни отсюда, пока не наваляли.
Блондин округлил глаза и пораженно смотрел на мою подругу.
- Ты… вы! Как вы смеете со мной так разговаривать?! Деревенщины! А тебя я предупредил, Ярость!
Последнее слово как будто выплюнул, развернулся и пошёл в сторону парковки.
- Давай догоним и побьём?
- Засудит. Такие люди, по-моему, только и ждут того момента, когда можно впиться в шею и высосать всю кровь.
Негритянка взяла меня под руку.
- Ты права, милочка. Совершенно права. Ну давай, колись. Что у вас там с этим индейцем?
Выдохнула и закатила глаза.
- Меня многие уже просто достали с этим вопросом. Ничего, Загира. Ничего… Ну, подвёз меня однажды до «Холмов».
- О…
- Никаких «О». Просто помог.
- И даже не пригласил на свидание?
- Нет.
О том, что мы встретимся с ним на творческом вечере упоминать, не стала. Сейчас начнутся советы. То одень, так сделай. Не хочу, чтобы кто-то лез. Да и не во что лезть, ёлки-палки. У него тренировки, у меня вон интервью сегодня и тренировка вечером. Ну какие свидания, честное слово?!
Вечером приехали из журнала, чтобы взять интервью. Мы прошли в кабинет Майкла. Девушка с двумя разноцветными косичками и пирсингом в носу устроилась в кресле напротив меня.
- Итак, Ярость. Наших читателей очень заинтересовал ваш поступок – вы помогли плохишу Ахиге. Вы знакомы?
- Нет.
- Но почему вы решили выйти на ринг?
- Мне показалось не справедливым то, что против него было трое.
- Но ведь до этого он победил справедливого и доброго Райса…
Я пожала плечами.
- Это проблемы Райса. Вы считаете, что в отместку надо было на него нападать нескольким? Это правильно?
- Эм, но ведь…
- Правильно нападать на одного человека втроём, да ещё и с палками?
Девушка потупила взор.
- Нет.
- Какой следующий вопрос?
- Кхм. Судя по акценту, вы приехали издалека?
- Да, я родилась за океаном.
Мы просидели с ней очень долго. Но как бы она не пыталась выудить информацию о прошлом или о Ахиге – я постаралась мастерски увильнуть от неудобных вопросов. Думаю, Майкл будет доволен.
Ближе к ночи вернулась домой, заглянула в гостиную, где сидели тётя Наташа и Стив. Они дремали перед телевизором – наверное хотели дождаться, да так и уснули. Осторожно всё выключила и накрыла их пледом. Проснутся, пройдут к себе.
Через пару дней, возвращаясь с утренней тренировки, увидела в почтовом ящике журнал. На обложке красовался удачный кадр с боя, в который я вмешалась. И заголовок обещал раскрыть тайну – кто же такая Северная Ярость. Пролистывая глянец, зашла в дом. Интервью оказалось ближе к середине и правда заняло целый разворот.
- Ты вернулась. Как прошла тренировка? Что это у тебя?
- Наташа, тут про меня статья вышла…
- О! Я уже хочу почитать! Надо же, они сделали настоящий гиммик.
Ну да, образ проработали тщательно и с рассмотрением каждой мелочи. Девушка, приехавшая с другого континента. Холодного, мрачного и далёкого. Смелая, воинственная, справедливая.
За столом мы уселись вместе, разглядывая фотографии.
