Это со своими кудрями у неё не получалось справится так, что даже будучи заплетёнными в две косы, несколько из них медными кольцами сверкали при свете. Мои же волосы превращались под её руками в любую задумку, посетившую голову.
— Вот не устану повторять. Никогда не подстригай волосы. Ты глянь какая красота! Как будто снег в руках!
Милана провела пальцами по прядям и полюбовалась переливом света. Вздохнула, незаметно пригладила свою причёску, отпустив меня.
- Я тут подготовила платье для тебя. Давай, помогу одеть.
- Спасибо, Лана.
Раздался стук в дверь.
- Сари, я готова. Заходи.
Брюнетка, как и была на тренировке в чёрной рубахе и кожаных штанах, вошла в комнату.
- Король ждёт, принцесса Изабель.
- Ну всё, удачи, Иза. Надеюсь, вести будут хорошими! – спохватившись, подруга подскочила. - Стой, погоди! Диадема. Вот. Так.
- Спасибо.
Готовая кинуться на любого моего обидчика, подруга не слышно следовала за мной. Кто может напасть на меня в родном замке? О, у неё было масса претендентов. От заговорщиков, до снежных элементалей, молчаливо стоявших около стен. Иногда излишняя подозрительность приводила к курьёзным ситуациям. Например, однажды, она чуть не порезала моего брата. Благо, он не воспринял это как оскорбление.
Мы подошли к одной из центральных лестниц. Белтрам ждал меня внизу, шагая из стороны в сторону у кабинета отца. Давно я его не видела в таком взволнованном состоянии. Надеюсь, новости не будут плохими.
- Ты быстро. Молодец. Пойдём?
Он помог мне преодолеть последние ступеньки.
- А о чём папа хочет поговорить?
Брат пристроил мою руку на сгибе локтя и вздохнул.
- Вот сейчас и узнаем.
В помещении было светло. Солнечные лучи, отражаясь от слоя льда, заглядывали даже в самые дальние уголки помещения. Сам король сидел за большим столом, заваленным бумагами. Аккуратная белая борода делала его похожим на доброго волшебника, а морщинки около глаз располагали к беседе. И только нам с Белтрамом было известно каким суровым мог быть наш папа.
Рядом с его креслом стояла коряга, на которой уютно устроился чёрный ворон. Хранитель нашей семьи, нашего замка, нашего королевства. Когда мы вошли, он важно каркнул, приветствуя нас.
- Доброе утро, отец, Реми.
Мы поклонились королю.
- Доброе утро, дети. Садитесь. Разговор, для которого я вас позвал, достаточно серьёзный. Он касается будущего.
Ворон стал почти прозрачным и только сверкающие грани силуэта выдавали его присутствие. Подобралась, сложив руки перед собой. Только бы никто не решил на нас напасть!
- Думаю, вам известно, что старый король Цветочи умер. Его Хранитель ушёл вместе с ним. Это большая потеря. – отец вздохнул. – Как вы понимаете, его сын, Леонард, должен женится в ближайшее время…
Тут я напряглась, догадываясь, к чему клонит отец. Невольно вспомнилось наше шуточное гадание, которое почти три месяца назад мы устроили с подругами.
- Вчера я получил письмо. Леонард прислал приглашение погостить в его замке. Надеюсь, для вас не будет сюрпризом, что пригласил он не только Изабель, но и принцесс других королевств.
Не вытерпела и возмутилась.
- Будет рассматривать, как куриц на ярмарке?
Идея показалась забавной, но, видимо, отец так не считал.
- Ваш брак, если он состоится, позволит укрепить наши взаимоотношения.
- Конечно, папа, а если нет, то я всего ли буду «принцессой, которая не подошла». Я не хочу участвовать в этом позоре!
Он нахмурил брови. Верный признак того, что сейчас нам с братом расскажут о великой цели, которая есть у каждого королевского отпрыска.
- Я точно так же встретил твою маму. Ничего страшного в этом нет.
- Ну предположим, артефакт подтвердит, что при нашем союзе пробудятся Хранители. А если нас, таких подходящих, будет несколько? Устроим эстафету? Кто первый добежит до Лео, тот и молодец?
Белтрам, сидевший рядом, устало потёр переносицу.
- Думаю, этого не будет. А даже если и случится, то пробежишь эстафету. Ничего с тобой не случится.
Меня аж подкинуло в кресле.
- То есть если я не опозорюсь, проходя испытание артефактом, то есть шанс добить репутацию позже?
- Милая, уверен, на этот случай, Леонард продумал, как поступить. Он был умным мальчиком, который вырос в мужчину.
- Вопрос, в умного ли?
- Прекрати.
В комнате похолодало. Король Снежинска решил показать свою магию. Да только я его дочь и меня не напугать ни льдом, ни вьюгой. Мелкие снежинки, упавшие с пальцев, подхватил ветер и бумаги, устилавшие стол отца, слетели на пол. Он проследил за ними взглядом и протянул мне письмо с приглашением в королевский дворец Цветочи.
- Можешь взять с собой подруг. Выезжаешь через два дня.
Голос отца стал жёстче. Именно так правитель отдавал приказы. Белтрам успокаивающе похлопал по плечу.
- Выше нос сестра. Представляешь, балы, красивые платья, целый король и ты в центре событий.
- А если я не поеду?
- Оскорбим его, а конфликт нам не нужен. Тем более у соседнего Риверхолма тоже есть принцесса. Двадцать лет, как и тебе. Мы же не можем допустить, чтобы они нас обошли!
- А если…
- Изабель. Настало время представить тебя как принцессу Снежинска. Прекрати сопротивляться. Езжай и блистай там. Покажи, что мы, северяне – народ сильный, готовый принять свою судьбу.
Вечером в моей комнате, благодаря Милане, было очень оживлённо. Она суетливо перебирала мои платья, порхая перед глазами. Сари сидела в кресле, начищая кинжалы. Я же в третий раз перечитывала приглашение.
- А я говорила, говорила, что гадание сбудется! Представляете! Мы приезжаем…
Рыжая прижала к себе меховую накидку и мечтательно закрыла глаза.
- И все трое падают к нашим ногам?
Сари, подбросив кинжал, поймала его и усмехнулась.
- Никаких ножей, Сари! Мы едем как подруги принцессы. Женственность, утончённость и платья – наше орудие.
Сощурив один глаз, брюнетка направила острие в сторону подруги.
- И лезвия в рукавах.
- Иза! Ну ты-то должна понимать, что мы туда едем не кулаками махать!
- Я понимаю, что мы едем туда как коровы на базар. Чтоб к нам присмотрелись, оценили и отправили в нашу северную и отдалённую деревню.
Горестно вздохнув, Милана продолжила копошится в распахнутом шкафу.
- Изабель! Глупости говоришь! Глянь, вот это платье очень красивое!
- Да бери какие считаешь нужным, я доверяю твоему вкусу.
Подошла к окну и провела пальцем вслед капле дождя. Сначала она спускалась прямо, потом столкнувшись с другой каплей, немного изменила траекторию и так продолжалось до самого конца. Извилистый путь, с преградами и поворотами. Только вернуться нельзя.
- Почему нельзя? Просто сядем на поезд, да поедем домой.
Видимо, последнюю мысль я сказала вслух.
- Иза, не нагнетай. Это ж целое приключение! Поезд, пейзаж за окном – не унылая холодная осень или снежные сугробы. А тёплые оранжевые краски листвы! Кстати, у тебя есть милое персиковое платье. Куда я его положила?
Брюнетка подошла ко мне, встав рядом, положила руку на плечо.
- Не переживай, принцесса. Уверена, всё это быстро закончится.
- Артефакт не сработает на мне и прости-прощай, кандидатка?
- Или сработает только с тобой, и мы отпразднуем свадьбу. Ты с самого детства знала, что мужем станет тот, на кого укажут. Леонард не плох собой, а если ещё и умный, справедливый, добрый…
- Щедрый, покладистый, неконфликтный и вообще белый, и пушистый – то стоит попробовать, да? – закончила её мысль.
- Ты ничего не теряешь, а небольшая поездка — это не так страшно. Главное вернутся до большого холода. А то пурги, сама понимаешь. Застрянем там до конца зимы.
Я закрыла глаза, вслушиваясь в постукивание капель об стекло.
- Вот ты сейчас меня совсем не успокоила.
Вокзал встретил нас шумом, суетой и духом приключений, витающим вокруг. Люди бежали с чемоданами к своим поездам, мальчишки-газетчики залихватски зазывали покупателей купить в дорогу последние новости. Кто-то вместе с вещами брал с собой домашних животных. Они истошно кричали из своих клеток, возмущаясь всему тому, что происходило вокруг.
Наше появление никто не заметил. Да и кому были нужны три молодые девушки, одетые в дорожные костюмы? Такие же путешественники, как все пришедшие на вокзал.
- Может всё-таки надо было, чтобы кого-нибудь с нами отправили?
Милана стояла около пяти чемоданов и зорким глазом осматривала толпу в поисках носильщика.
- Я уже говорила, что не хочу афишировать свою поездку. Ещё не хватало, чтобы по возвращению, в газетах крупным шрифтом было написано о моей неудаче.
Отец и брат попрощались со мной во дворце. Получив наставления, пожелания и выслушав лекцию о чём-то фундаментально-патриотическом, я поспешила сесть в повозку и покинуть родной дом.
- Чем быстрее всё это закончится, тем быстрее мы вернёмся.
Сари пожала плечами. Увидев необходимого паренька в зелёной форме с золотыми пуговицами, сложила пальцы в рот и свистнула. Рыжая осуждающе покачала головой, но тут же переключилась на подбежавшего носильщика, подробно рассказывая какой чемодан следует положить на тележку первым.
- Ну конечно, а то, что мы садимся в вагон с гербом твоей семьи очень незаметно. Уверена, уже в вечернем выпуске будет изображение с нашими… затылками и громким заголовком. Куда сбегает принцесса?
Она кивнула на серебристый вагон с голубыми налётами льда и снега, сверкающими в свете фонарей. Лепнина с горой выделялась на гладком боку, символизируя наш северный край, его суровость и закрытость от всего мира. Натянула капюшон плаща до самого носа, опасаясь, что меня и правда узнают.
- Какая принцесса? Где принцесса? Просто путешественники.
- Э-эх. – Милана запрыгнула на первую ступеньку. – Ничего, зато в Цветочи нас встретят с цветами, музыкой…
- И ковровой дорожкой до самого входа в замок. Где будет ждать король, с артефактом наперевес.
Брюнетка подтолкнула подругу и протиснулась вперёд, чтобы проверить всё ли в порядке в вагоне. Я достала из кошелька золотую монетку, отдала её носильщику и поспешила за девушками. Уже возле сидения сняла плащ, освободив плечи из плена плотной тяжёлой материи.
- Итак, уважаемые дамы. Рады приветствовать вас в поезде, следующем по маршруту Снежинск-Цветочь. В пути вам будут предложены прохладительные напитки, - рыжая открыла шкафчик с множеством разномастных бутылок. – Завтрак, обед, ужин и незатейливые закуски. Дорога занимает сутки, ориентировочное время прибытия в столицу королевства цветов, вечер завтрашнего дня.
Она закончила представление и уселась около окна, сложив на небольшой столик руки.
- Что будем делать?
- Я предлагаю поспать.
Показательно зевнув, покосилась на Сари.
- Тренировка?
- Утром уже была. – отмахнулась рыжая. – Значит, вы собираетесь праздно тратить время поездки. А вот нет! У меня есть кое-что…
Покопавшись, в заплечной сумке, подруга достала множество брошюр, листовок, газетных вырезок.
- Надо изучить местность, в которую мы едем и подготовиться к тому, что нас ждёт.
- О! Это хорошая идея!
Брюнетка села поудобнее, подготовившись слушать. Я же расслабленно откинулась на спинку сидения. Приключение начинается.
На следующий день появилось стойкое желание выпрыгнуть из поезда на ходу и затеряться где-то в дикой местности.
- Изабель, запоминай. Леонард, король Цветочи. Уже почти три месяца. Но дела начал вести ещё до ухода своего отца, поэтому люди приняли его благосклонно. И с нетерпением ждут, когда появится королева. Ходят слухи, что ему подвластны порталы. Но воочию никто не видел никогда. У него есть брат, Реонард. Принимал участие в нескольких военных миссиях на востоке и сейчас занимает место главы Тайной канцелярии. Интересно, почему она Тайная, если про неё все знают? – Милана почесала тонким пером макушку и продолжила. – Личность мрачная, таинственная и загадочная. Так, а ещё есть старшая сестра наших близнецов. Флорелин. С некоторых пор посвятила себя храму Святых Хранителей, намереваясь пойти в жрицы. Иза, ты слушаешь?
Серые краски поздней осени сменились оранжевой и жёлтой листвой. Деревья проносились с большой скоростью, оставаясь позади. Километр за километром мы приближались к Цветочи. Оторвавшись от пейзажа за окном поезда, моргнула несколько раз.
- Да, Лана. Слушаю.
- Как зовут сестру короля Цветочи?
- Фла… Флу…
Рыжая закатила глаза.
- Флорелин. Изабель. Мы едем в гости к королевской семье. Получится не хорошо, если ты их не будешь знать по именам.
- Белый Леонард, чёрный Реонард, баба – Флорелин. – с соседнего места подала голос брюнетка, не открывая глаз.
- Сари! Что значит, баба? Это сестра короля!
- Это не отменяет факта, что она женщина.
- Женщина, но не баба! Это разные понятия! Мы должны показать наше воспитание и…
- Ланочка, она просто шутит. Не нервничай. Сари, прекрати.
Девушка передёрнула плечами, поправляя жилетку, которая немного съехала.
- Кстати, а ты почему не в платье?
- На всякий случай. Вдруг придётся сражаться.
- С кем ты тут собралась сражаться? Мы уже скоро приедем. Совершенно мало времени на подготовку! Я кое как смирилась с этим. – Милана осуждающе ткнула пальцем в мои сапоги, носки которых стыдливо выглядывали из-под юбки. – Если мы не произведём первое впечатление, то как дальше? Мы должны покорить их!
Стало даже немного обидно.
- Между прочим, очень удобные сапоги. Мягкие и не жмут.
Сари со вздохом достала самый маленький чемодан. Открыв его, постаралась заслонить собой содержимое. Но от взгляда рыжей ничего нельзя было утаить.
- Это что, кинжалы? Ты с ума сошла? Зачем так много? А платье… хоть одно платье…
- Одно есть.
Брюнетка гордо достала из недр багажа тёмно-синее платье со свободной юбкой и расширяющимися рукавами.
- Смотри, цепляю к ногам ножны и под этой юбкой их совершенно не видно. А рукава, да там можно спрятать целый арсенал!
- Сари, мы едем на смотрины к королю, а не на битву!
Девушка перекинула платье через плечо, и уходя переодеваться, заметила:
- Кто знает, как повернёт.
- Святые Хранители, с кем я связалась? С кем я связалась! Одна брюки с сапогами под юбкой прячет, другая склад с оружием.
Схватившись за голову, рыжая стала изображать страдание и отчаяние.
- Лана, не расстраивайся. Ну вот такие мы, непутёвые. Но ты же нас любишь? Лучше, помоги мне с макияжем. А то поезд трясёт, только твои умелые руки спасут меня.
Она кивнула, подскочила к сумке, где у неё пряталась косметичка. Объёмная, полная разнообразных палочек, скляночек и баночек. Что она там выговаривала подруге? Да её запасам мог позавидовать самый опытный воин.
- Так, надо убрать следы усталости с твоего лица. А ещё немного выделить глаза. Немного пудры тоже не помешает.
В её руках уже ничего не помещалось, поэтому она щедро высыпала всю косметику на столик.
- Итак, приступим.
Нас встречали. Даже не так. Нас ВСТРЕЧАЛИ. Толпа местных жителей аплодировала, свистела и кидала в нашу сторону букеты фиолетовых маленьких цветов. Стража пыталась сдержать их, освобождая нам путь к карете, запряжённой белыми лошадьми.
- Спину прямо, вежливая улыбка. – прошептала сзади Милана. – Ты их будущая королева.
- Но я не хочу.
Сквозь приветливую улыбку шипеть в ответ было очень неудобно.
- А кто спрашивает? Улыбайся, приветствуй и поспеши в карету.
Сари перехватила один из букетов, который прилетел бы мне по голове.
— Вот не устану повторять. Никогда не подстригай волосы. Ты глянь какая красота! Как будто снег в руках!
Милана провела пальцами по прядям и полюбовалась переливом света. Вздохнула, незаметно пригладила свою причёску, отпустив меня.
- Я тут подготовила платье для тебя. Давай, помогу одеть.
- Спасибо, Лана.
Раздался стук в дверь.
- Сари, я готова. Заходи.
Брюнетка, как и была на тренировке в чёрной рубахе и кожаных штанах, вошла в комнату.
- Король ждёт, принцесса Изабель.
- Ну всё, удачи, Иза. Надеюсь, вести будут хорошими! – спохватившись, подруга подскочила. - Стой, погоди! Диадема. Вот. Так.
- Спасибо.
Готовая кинуться на любого моего обидчика, подруга не слышно следовала за мной. Кто может напасть на меня в родном замке? О, у неё было масса претендентов. От заговорщиков, до снежных элементалей, молчаливо стоявших около стен. Иногда излишняя подозрительность приводила к курьёзным ситуациям. Например, однажды, она чуть не порезала моего брата. Благо, он не воспринял это как оскорбление.
Мы подошли к одной из центральных лестниц. Белтрам ждал меня внизу, шагая из стороны в сторону у кабинета отца. Давно я его не видела в таком взволнованном состоянии. Надеюсь, новости не будут плохими.
- Ты быстро. Молодец. Пойдём?
Он помог мне преодолеть последние ступеньки.
- А о чём папа хочет поговорить?
Брат пристроил мою руку на сгибе локтя и вздохнул.
- Вот сейчас и узнаем.
В помещении было светло. Солнечные лучи, отражаясь от слоя льда, заглядывали даже в самые дальние уголки помещения. Сам король сидел за большим столом, заваленным бумагами. Аккуратная белая борода делала его похожим на доброго волшебника, а морщинки около глаз располагали к беседе. И только нам с Белтрамом было известно каким суровым мог быть наш папа.
Рядом с его креслом стояла коряга, на которой уютно устроился чёрный ворон. Хранитель нашей семьи, нашего замка, нашего королевства. Когда мы вошли, он важно каркнул, приветствуя нас.
- Доброе утро, отец, Реми.
Мы поклонились королю.
- Доброе утро, дети. Садитесь. Разговор, для которого я вас позвал, достаточно серьёзный. Он касается будущего.
Ворон стал почти прозрачным и только сверкающие грани силуэта выдавали его присутствие. Подобралась, сложив руки перед собой. Только бы никто не решил на нас напасть!
- Думаю, вам известно, что старый король Цветочи умер. Его Хранитель ушёл вместе с ним. Это большая потеря. – отец вздохнул. – Как вы понимаете, его сын, Леонард, должен женится в ближайшее время…
Тут я напряглась, догадываясь, к чему клонит отец. Невольно вспомнилось наше шуточное гадание, которое почти три месяца назад мы устроили с подругами.
- Вчера я получил письмо. Леонард прислал приглашение погостить в его замке. Надеюсь, для вас не будет сюрпризом, что пригласил он не только Изабель, но и принцесс других королевств.
Не вытерпела и возмутилась.
- Будет рассматривать, как куриц на ярмарке?
Идея показалась забавной, но, видимо, отец так не считал.
- Ваш брак, если он состоится, позволит укрепить наши взаимоотношения.
- Конечно, папа, а если нет, то я всего ли буду «принцессой, которая не подошла». Я не хочу участвовать в этом позоре!
Он нахмурил брови. Верный признак того, что сейчас нам с братом расскажут о великой цели, которая есть у каждого королевского отпрыска.
- Я точно так же встретил твою маму. Ничего страшного в этом нет.
- Ну предположим, артефакт подтвердит, что при нашем союзе пробудятся Хранители. А если нас, таких подходящих, будет несколько? Устроим эстафету? Кто первый добежит до Лео, тот и молодец?
Белтрам, сидевший рядом, устало потёр переносицу.
- Думаю, этого не будет. А даже если и случится, то пробежишь эстафету. Ничего с тобой не случится.
Меня аж подкинуло в кресле.
- То есть если я не опозорюсь, проходя испытание артефактом, то есть шанс добить репутацию позже?
- Милая, уверен, на этот случай, Леонард продумал, как поступить. Он был умным мальчиком, который вырос в мужчину.
- Вопрос, в умного ли?
- Прекрати.
В комнате похолодало. Король Снежинска решил показать свою магию. Да только я его дочь и меня не напугать ни льдом, ни вьюгой. Мелкие снежинки, упавшие с пальцев, подхватил ветер и бумаги, устилавшие стол отца, слетели на пол. Он проследил за ними взглядом и протянул мне письмо с приглашением в королевский дворец Цветочи.
- Можешь взять с собой подруг. Выезжаешь через два дня.
Голос отца стал жёстче. Именно так правитель отдавал приказы. Белтрам успокаивающе похлопал по плечу.
- Выше нос сестра. Представляешь, балы, красивые платья, целый король и ты в центре событий.
- А если я не поеду?
- Оскорбим его, а конфликт нам не нужен. Тем более у соседнего Риверхолма тоже есть принцесса. Двадцать лет, как и тебе. Мы же не можем допустить, чтобы они нас обошли!
- А если…
- Изабель. Настало время представить тебя как принцессу Снежинска. Прекрати сопротивляться. Езжай и блистай там. Покажи, что мы, северяне – народ сильный, готовый принять свою судьбу.
Вечером в моей комнате, благодаря Милане, было очень оживлённо. Она суетливо перебирала мои платья, порхая перед глазами. Сари сидела в кресле, начищая кинжалы. Я же в третий раз перечитывала приглашение.
- А я говорила, говорила, что гадание сбудется! Представляете! Мы приезжаем…
Рыжая прижала к себе меховую накидку и мечтательно закрыла глаза.
- И все трое падают к нашим ногам?
Сари, подбросив кинжал, поймала его и усмехнулась.
- Никаких ножей, Сари! Мы едем как подруги принцессы. Женственность, утончённость и платья – наше орудие.
Сощурив один глаз, брюнетка направила острие в сторону подруги.
- И лезвия в рукавах.
- Иза! Ну ты-то должна понимать, что мы туда едем не кулаками махать!
- Я понимаю, что мы едем туда как коровы на базар. Чтоб к нам присмотрелись, оценили и отправили в нашу северную и отдалённую деревню.
Горестно вздохнув, Милана продолжила копошится в распахнутом шкафу.
- Изабель! Глупости говоришь! Глянь, вот это платье очень красивое!
- Да бери какие считаешь нужным, я доверяю твоему вкусу.
Подошла к окну и провела пальцем вслед капле дождя. Сначала она спускалась прямо, потом столкнувшись с другой каплей, немного изменила траекторию и так продолжалось до самого конца. Извилистый путь, с преградами и поворотами. Только вернуться нельзя.
- Почему нельзя? Просто сядем на поезд, да поедем домой.
Видимо, последнюю мысль я сказала вслух.
- Иза, не нагнетай. Это ж целое приключение! Поезд, пейзаж за окном – не унылая холодная осень или снежные сугробы. А тёплые оранжевые краски листвы! Кстати, у тебя есть милое персиковое платье. Куда я его положила?
Брюнетка подошла ко мне, встав рядом, положила руку на плечо.
- Не переживай, принцесса. Уверена, всё это быстро закончится.
- Артефакт не сработает на мне и прости-прощай, кандидатка?
- Или сработает только с тобой, и мы отпразднуем свадьбу. Ты с самого детства знала, что мужем станет тот, на кого укажут. Леонард не плох собой, а если ещё и умный, справедливый, добрый…
- Щедрый, покладистый, неконфликтный и вообще белый, и пушистый – то стоит попробовать, да? – закончила её мысль.
- Ты ничего не теряешь, а небольшая поездка — это не так страшно. Главное вернутся до большого холода. А то пурги, сама понимаешь. Застрянем там до конца зимы.
Я закрыла глаза, вслушиваясь в постукивание капель об стекло.
- Вот ты сейчас меня совсем не успокоила.
Глава 3
Вокзал встретил нас шумом, суетой и духом приключений, витающим вокруг. Люди бежали с чемоданами к своим поездам, мальчишки-газетчики залихватски зазывали покупателей купить в дорогу последние новости. Кто-то вместе с вещами брал с собой домашних животных. Они истошно кричали из своих клеток, возмущаясь всему тому, что происходило вокруг.
Наше появление никто не заметил. Да и кому были нужны три молодые девушки, одетые в дорожные костюмы? Такие же путешественники, как все пришедшие на вокзал.
- Может всё-таки надо было, чтобы кого-нибудь с нами отправили?
Милана стояла около пяти чемоданов и зорким глазом осматривала толпу в поисках носильщика.
- Я уже говорила, что не хочу афишировать свою поездку. Ещё не хватало, чтобы по возвращению, в газетах крупным шрифтом было написано о моей неудаче.
Отец и брат попрощались со мной во дворце. Получив наставления, пожелания и выслушав лекцию о чём-то фундаментально-патриотическом, я поспешила сесть в повозку и покинуть родной дом.
- Чем быстрее всё это закончится, тем быстрее мы вернёмся.
Сари пожала плечами. Увидев необходимого паренька в зелёной форме с золотыми пуговицами, сложила пальцы в рот и свистнула. Рыжая осуждающе покачала головой, но тут же переключилась на подбежавшего носильщика, подробно рассказывая какой чемодан следует положить на тележку первым.
- Ну конечно, а то, что мы садимся в вагон с гербом твоей семьи очень незаметно. Уверена, уже в вечернем выпуске будет изображение с нашими… затылками и громким заголовком. Куда сбегает принцесса?
Она кивнула на серебристый вагон с голубыми налётами льда и снега, сверкающими в свете фонарей. Лепнина с горой выделялась на гладком боку, символизируя наш северный край, его суровость и закрытость от всего мира. Натянула капюшон плаща до самого носа, опасаясь, что меня и правда узнают.
- Какая принцесса? Где принцесса? Просто путешественники.
- Э-эх. – Милана запрыгнула на первую ступеньку. – Ничего, зато в Цветочи нас встретят с цветами, музыкой…
- И ковровой дорожкой до самого входа в замок. Где будет ждать король, с артефактом наперевес.
Брюнетка подтолкнула подругу и протиснулась вперёд, чтобы проверить всё ли в порядке в вагоне. Я достала из кошелька золотую монетку, отдала её носильщику и поспешила за девушками. Уже возле сидения сняла плащ, освободив плечи из плена плотной тяжёлой материи.
- Итак, уважаемые дамы. Рады приветствовать вас в поезде, следующем по маршруту Снежинск-Цветочь. В пути вам будут предложены прохладительные напитки, - рыжая открыла шкафчик с множеством разномастных бутылок. – Завтрак, обед, ужин и незатейливые закуски. Дорога занимает сутки, ориентировочное время прибытия в столицу королевства цветов, вечер завтрашнего дня.
Она закончила представление и уселась около окна, сложив на небольшой столик руки.
- Что будем делать?
- Я предлагаю поспать.
Показательно зевнув, покосилась на Сари.
- Тренировка?
- Утром уже была. – отмахнулась рыжая. – Значит, вы собираетесь праздно тратить время поездки. А вот нет! У меня есть кое-что…
Покопавшись, в заплечной сумке, подруга достала множество брошюр, листовок, газетных вырезок.
- Надо изучить местность, в которую мы едем и подготовиться к тому, что нас ждёт.
- О! Это хорошая идея!
Брюнетка села поудобнее, подготовившись слушать. Я же расслабленно откинулась на спинку сидения. Приключение начинается.
На следующий день появилось стойкое желание выпрыгнуть из поезда на ходу и затеряться где-то в дикой местности.
- Изабель, запоминай. Леонард, король Цветочи. Уже почти три месяца. Но дела начал вести ещё до ухода своего отца, поэтому люди приняли его благосклонно. И с нетерпением ждут, когда появится королева. Ходят слухи, что ему подвластны порталы. Но воочию никто не видел никогда. У него есть брат, Реонард. Принимал участие в нескольких военных миссиях на востоке и сейчас занимает место главы Тайной канцелярии. Интересно, почему она Тайная, если про неё все знают? – Милана почесала тонким пером макушку и продолжила. – Личность мрачная, таинственная и загадочная. Так, а ещё есть старшая сестра наших близнецов. Флорелин. С некоторых пор посвятила себя храму Святых Хранителей, намереваясь пойти в жрицы. Иза, ты слушаешь?
Серые краски поздней осени сменились оранжевой и жёлтой листвой. Деревья проносились с большой скоростью, оставаясь позади. Километр за километром мы приближались к Цветочи. Оторвавшись от пейзажа за окном поезда, моргнула несколько раз.
- Да, Лана. Слушаю.
- Как зовут сестру короля Цветочи?
- Фла… Флу…
Рыжая закатила глаза.
- Флорелин. Изабель. Мы едем в гости к королевской семье. Получится не хорошо, если ты их не будешь знать по именам.
- Белый Леонард, чёрный Реонард, баба – Флорелин. – с соседнего места подала голос брюнетка, не открывая глаз.
- Сари! Что значит, баба? Это сестра короля!
- Это не отменяет факта, что она женщина.
- Женщина, но не баба! Это разные понятия! Мы должны показать наше воспитание и…
- Ланочка, она просто шутит. Не нервничай. Сари, прекрати.
Девушка передёрнула плечами, поправляя жилетку, которая немного съехала.
- Кстати, а ты почему не в платье?
- На всякий случай. Вдруг придётся сражаться.
- С кем ты тут собралась сражаться? Мы уже скоро приедем. Совершенно мало времени на подготовку! Я кое как смирилась с этим. – Милана осуждающе ткнула пальцем в мои сапоги, носки которых стыдливо выглядывали из-под юбки. – Если мы не произведём первое впечатление, то как дальше? Мы должны покорить их!
Стало даже немного обидно.
- Между прочим, очень удобные сапоги. Мягкие и не жмут.
Сари со вздохом достала самый маленький чемодан. Открыв его, постаралась заслонить собой содержимое. Но от взгляда рыжей ничего нельзя было утаить.
- Это что, кинжалы? Ты с ума сошла? Зачем так много? А платье… хоть одно платье…
- Одно есть.
Брюнетка гордо достала из недр багажа тёмно-синее платье со свободной юбкой и расширяющимися рукавами.
- Смотри, цепляю к ногам ножны и под этой юбкой их совершенно не видно. А рукава, да там можно спрятать целый арсенал!
- Сари, мы едем на смотрины к королю, а не на битву!
Девушка перекинула платье через плечо, и уходя переодеваться, заметила:
- Кто знает, как повернёт.
- Святые Хранители, с кем я связалась? С кем я связалась! Одна брюки с сапогами под юбкой прячет, другая склад с оружием.
Схватившись за голову, рыжая стала изображать страдание и отчаяние.
- Лана, не расстраивайся. Ну вот такие мы, непутёвые. Но ты же нас любишь? Лучше, помоги мне с макияжем. А то поезд трясёт, только твои умелые руки спасут меня.
Она кивнула, подскочила к сумке, где у неё пряталась косметичка. Объёмная, полная разнообразных палочек, скляночек и баночек. Что она там выговаривала подруге? Да её запасам мог позавидовать самый опытный воин.
- Так, надо убрать следы усталости с твоего лица. А ещё немного выделить глаза. Немного пудры тоже не помешает.
В её руках уже ничего не помещалось, поэтому она щедро высыпала всю косметику на столик.
- Итак, приступим.
Нас встречали. Даже не так. Нас ВСТРЕЧАЛИ. Толпа местных жителей аплодировала, свистела и кидала в нашу сторону букеты фиолетовых маленьких цветов. Стража пыталась сдержать их, освобождая нам путь к карете, запряжённой белыми лошадьми.
- Спину прямо, вежливая улыбка. – прошептала сзади Милана. – Ты их будущая королева.
- Но я не хочу.
Сквозь приветливую улыбку шипеть в ответ было очень неудобно.
- А кто спрашивает? Улыбайся, приветствуй и поспеши в карету.
Сари перехватила один из букетов, который прилетел бы мне по голове.
