Но, вспомнив слова отца о долге, чести и выгодном союзе, вздохнула. Боюсь, они с Белтрамом меня просто не пустят за порог. В голове так и виделась картина, как папенька с братом, уцепившись в ворота отпихивают меня от них. А за спиной пурга, снег и дикие звери. И так стало обидно за себя. Вот возьму и выйду замуж за короля!
После завтрака мы разбрелись по своим комнатам, готовиться к балу. Девушки обсуждали как мало времени осталось на подготовку. Подумать только! Всего день! Я по этому поводу не переживала совершенно. Уверена, моя рыжая подруга уже занимается и платьем, и образом, и подготовила целый список правил для меня.
Милана и правда с воодушевлением достала все платья из шкафов, начала их ко мне прикладывать одно за другим. Стоически выдерживая её натиск, с тоской смотрела в сторону балкона, где с трубкой стояла Сари.
На следующий день, подруга вытащила в сад на прогулку. Находиться в комнате стало почти невыносимым, потому что деятельная Милана уже добралась до Сари и стала придумывать образ и ей. Та сопротивлялась, возмущалась и в итоге просто выбежала, прихватив меня вместе с собой.
Выбрав в саду самую дальнюю беседку, мы остановились. Обвитая плющом, она надёжно скрывала внутри себя тех, кто хотел уединения. Маленькие розовые цветочки россыпью украшали вход. Сладковатый запах был ненавязчивым, но привнёс чувство умиротворения.
Появилось желание просто сесть и любоваться садом с аккуратно подстриженными кустами, фонтанами и деревьями. Наверное, жарким летом, можно было укрыться в их тени от палящих лучей. Так и представила, плед на траве. Я с книгой прислонилась к стволу. Сари с трубкой наблюдает за облаками, а Милана подставляет свету лицо, пополняя резерв.
- Всё. Тут она нас не найдёт. У неё всегда была проблема с ориентацией на местности.
Сари села на скамейку и вытянула ноги.
- Нет, ты представляешь, ей моё платье не нравится! Зато вот то красное, которое она выбрала, как будто великолепное. В нём же невозможно дышать спокойно, что говорить о танцах.
- Ты слишком сурова. Милана старается для нас.
- Да я понимаю, но это ты у нас замуж выходишь. Меня-то зачем мучить?
Брюнетка достала трубку и мешочек с табаком. Размышляя, каждая о своём, мы следили за работой садовника. Старик в шляпе с большими полями, стоял на коленях около одной из клумб. Правильно, за таким садом нужен глаз да глаз. Вздохнув, продолжила разговор
-. Честно говоря, вся эта ситуация с кучей невест очень нервирует. Не люблю неопределённость.
- Ты всегда можешь просто уехать.
- Ага, и оскорбить короля? Да мне отец этого ни за что не простит. Отправит на дальнюю заставу прозябать молодость.
Выпустив струю дыма, подруга цыкнула.
- Да ну, он тебя любит. Ну посидим зиму, да вернёмся. Не так страшно.
Вдруг в беседку вошёл друг короля.
- Что я слышу, дамы собираются сбежать.
Реакция Сари была молниеносной, приставив кинжал к горлу оборотня, второй рукой вызвала ледяные шипы. Я прижала к себе трубку, которую успела поймать.
- Спокойно, я не враг.
Голос был рокочущим. Казалось, что он рычит во время разговора и виднеющиеся клыки только усиливали впечатление. Русые волосы торчали в разные стороны, похоже кто-то совсем не любил причёсываться. На плечах сиреневый плащ, под стать королевским цветам.
- Сари отпусти, это Вильям.
- Оборотень. Теперь понятно, почему я тебя не услышала.
Подруга медленно отступила, возвращаясь к скамейке.
- Значит, вам у нас не нравится, принцесса Изабель?
Он, как будто ничего не произошло, сел рядом с брюнеткой, доставая трубку из кармана куртки.
- Я думаю, вы понимаете, что ситуация достаточно неоднозначная. Несколько принцесс, один король и весьма расплывчатые перспективы.
- Ой, можно на ты. Понятно, что ситуация не такая, как мы себе её могли представить. Но, согласитесь, шанс должен быть у каждой. Нельзя обижать девушку пренебрежением.
При этих словах, взгляд изумрудных глаз скользнул по Сари. На неё это не произвело должного впечатления. Отвернувшись в сторону сада, она внимательно вслушивалась в нашу беседу.
- Вильям. Но ведь он мог остановиться на первой принцессе, с которой артефакт начал светиться.
- Мог. Но это пришлось бы писать письма с отказом в другие королевства. А обострять отношения никому не хочется. Как бы было на душе, отправить свою дочь и получить письмо, что уже её присутствие нежелательно? Думаю, вашему бы отцу такое не понравилось.
- Ага, лучше устроить драку породистых собак у себя под носом. Интересно, азартно и весело.
Брюнетка спрятала трубку.
- Зачем же так резко? Просто король познакомится с принцессами поближе и выберет ту, которая станет королевой Цветочи. Милая…
- Сари.
- Сар-ри. Редкое имя в наших краях. Да и такую опасную красоту не встретишь. Тут больше все изнеженные солнцем и теплом цветы.
- Нежели колючие северные ветки. Мы поняли. Ладно, принцессе пора готовиться.
Она чуть ли не за ворот схватила меня, помогая подняться. Если оборотень и хотел с нами что-то обсудить, то шансы его таяли на глазах.
- Смею надеяться, что вы посетите бал, Сари.
- Надейтесь, кто ж мешает-то.
Девушка пожала плечами и быстром шагом направилась к замку. Мне оставалось только вежливо улыбнуться мужчине и догнать её.
- Как-то грубо получилось, не находишь?
Лёгкий укол вины за наше поспешное бегство не давал покоя.
- Нормально. Мы ж не короля там оставили. Просто его друг.
- Он тебе не понравился? По-моему, очень симпатичный молодой человек. Оборотень, к тому же.
- Почему он должен мне нравится? Мужчина как мужчина.
В голове мелькнула догадка.
- Сари, так это он был на проекции! Помнишь, в тот день, когда мы гадали.
- Не помню. Мало ли кто там был.
Я притормозила около комнаты.
- А вот тут, ты, милая, лукавишь. Неужели, всерьёз думаешь, что гадание сбудется? Тогда тебе нечего бояться, там был ещё и брат короля.
- Я не верю в это глупое гадание. Хватит об… этом…
В нашей гостиной был бардак. Конечно, когда мы уходили, Милана навела творческий беспорядок. Но сейчас же было больше похоже на то, будто прошёл ураган. Платья, которые мы выбрали для бала, валялись на полу. Истоптанные, истерзанные. Да и чемоданы не радовали, встречая нас раскрытыми пастями. И всё было испачкано синей краской. Это уже постаралась подруга, установив ловушки. Похоже, кто-то сейчас ходил по замку с великолепными пятнами благородной синевы.
- Началось. Вот как знала, что найдётся какая-нибудь дурочка. Ох уж этот бабский коллектив. Головная боль только.
Сари, не обращая внимания на разбросанные вещи, прошла к одной из картин. Поковырявшись в её раме, достала небольшой кристалл.
- Вот, полюбуйтесь! Я ушла буквально на несколько минут, а когда вернулась – вот! А перед этим были слышны громкие хлопки.
Милана тащила за локоть брата короля. Он пытался вырваться, похоже, уже не первый раз. Но рыжая никогда не отпускала свою добычу. Раз решила провести его до самой комнаты, то дотащит несмотря ни на что.
- Девочки, вы видели, что тут произошло?!
- Да, сложно не заметить.
- Принцесса Изабель.
Мужчина учтиво кивнул мне и стал осматривать комнату. Чёрный мундир делал его похожим на ворона моего отца. Скупые движения и плотно сжатые губы придавали строгий вид. С таким лишний раз говорить не хотелось, не говоря уже о том, чтобы требовать что-либо. Были они чем-то похожи с сестрой. Но Милану смутить было невозможно, тем более сейчас она чуть ли не полыхала от праведного гнева. Внимательным взглядом он осмотрел и платья, и чемоданы.
- Ммм, ловушки с синей краской. Изобретательно. Что-нибудь пропало?
- Не уверены. Ещё не проверяли.
Сари махнула рукой.
- Зато можем посмотреть.
- Ещё и проекционный кристалл? Интересно. Могу я взглянуть?
Взял в руки маленький кристаллик. Активировал его.
- Слишком светло, ничего не видно!
Милана разочарованно вздохнула, а Реонард устало прикрыл веки.
- Свет. Не такая большая проблема.
Когда он вновь посмотрел на нас, глаза мужчины стали чёрными и тьма заполняла их всё больше с каждым мгновением. Рыжая взяла меня за руку, а Сари отпихнула чуть назад, прикрывая собой. Пришлось выглядывать из-за её плеча, чтобы увидеть, что происходит. Тени от предметов начали становится гуще. Разрастаясь, закрыли окно, погружая комнату во мрак. Если бы я только что не была на улице, то решила бы, что на дворе ночь.
Брат короля ещё раз провёл по проекционному кристаллу. На стене сразу же появилось изображение. Вот мы с Сари выбегаем из комнаты, Милана дуется и ругается. Поправляет платья, приготовленные к балу. Складывает остальные в шкафы и чемоданы. Уходит.
- О! Вот она! Это принцесса Истонии!!!
Эмоционально вскрикнув, Милана вцепилась в главу тайной канцелярии, отчего изображение начало скакать по стене.
- Да отпустите же меня!
- Вы видели? Она пробралась, когда меня не было и стала всё раскидывать! Как хорошо, что сработали ловушки! Так ей и надо!
Тьма отступила, в комнате снова стало светло.
- Если бы вы не стали трясти мою руку, мы бы досмотрели до конца. Но, думаю, стоит показать эту проекцию королю.
- А нам-то что делать?
Милана сурово сдвинула брови, требуя ответа.
- Готовиться к балу, я полагаю. Не беспокойтесь, проблему с… данным инцидентом мы решим в кратчайшее время.
- А если на нас нападут? А где мне найти платья к вечеру? Почему нет ключей от комнат?
Она по-прежнему держала его за рукав. Не вытерпев, мужчина перехватил её запястье, отчего ей пришлось разжать пальцы.
- Полагаю, с такой хваткой, вы злодеев обезвредите быстрее, чем они могут себе представить. Мне очень жаль, что произошла такая сложная ситуация. Уверен, король тоже проникнется вашей проблемой и найдёт правильное решение. Не смею вас задерживать, милые дамы. Ожидайте, скоро к вам прибудут слуги.
Из гостиной он, по-моему, выбежал, спасаясь от цепких рук подруги. Она, сложив руки, повернулась к нам.
- Нет, вы представляете, сбежал. Ничего толком и не ответил. Как быть с платьями?
- А никак! Нет платьев, нет проблемы. Я, например, могу никуда не идти.
Сари, ни капли не расстроившись, спихнула с диванчика чемодан и расслаблено легла, перекинув ноги через подлокотник.
- Полежу, отдохну. Главное найти хотя бы одно платье и отправить на бал Изу. Ты же хочешь на бал, Изабель?
- Хочет! Там ждёт король!
С тоской осматривала разгром в комнате. Это ж надо так учудить! Я не считала такой уж соперницей себя. Да, симпатичное лицо. Но, откровенно говоря, Мирабель красивее. И фигура женственнее, и манеры. В то время, как она учила этикет, я вылезала из классной комнаты через окно. Хорошо, что никто не пострадал. Если бы с Миланой что-нибудь случилось, боюсь зима бы наступила в Цветочи стремительно и жёстко. В крови заклокотал холод, разливаясь по всему телу.
Через некоторое время вошли слуги вместе с Флорелин.
- Принцесса Изабель, как вы?
На её лице не было ни капли сочувствия, даже любопытства. На секунду показалось, что начни я возмущаться, что уеду и она меня подтолкнёт для ускорения. Думает, что какая-то зараза может просто вот так взять и сбить с дистанции принцессу Снежинска? Ну уж нет.
- У меня всё хорошо. Жаль только потерянных платьев.
- Не волнуйтесь, мы постараемся восстановить гардероб. Правда, не обещаю, что он будет таким же как ваш. Всё-таки, другая мода, другие ткани.
- На этот счёт можешь не переживать.
В дверях появился король Леонард. Мы дружно присели в реверансах, даже Сари подскочила с диванчика и изобразила мужской поклон, так как была в брюках. Милана права, где ключи от комнаты? А то проходной двор – все, кому не лень заходят.
- Мне доложили о том, что произошло. Флорелин, я думаю, будет уместно если мы предоставим девушкам по истине королевские наряды. Пожалуйста, распорядись, чтобы принесли платья королевы-матери.
- Но они уже вышли из моды, Ваше Величество.
- Ничего страшного. Я найду что-нибудь из нарядов отца. Если выделяться, то всем вместе. Верно, принцесса Изабель?
- Большое спасибо за поддержку, Ваше Величество. Это большая честь для меня.
- Во всём произошедшем есть доля моей вины и самое малое, что я могу сделать – это помочь вам и вашим подругам блистать на сегодняшнем балу. А сейчас предлагаю прогуляться по замку. Пока слуги наведут порядок, пока принесут наряды. Думаю, есть время для того, чтобы вы могли развеяться.
Я прямо нутром почувствовала толчок от Миланы, стоявшей рядом со мной. Если бы сейчас отказалась от прогулки, боюсь, она бы меня побила прямо тут, в комнате. Так что, положив руку на сгиб королевского локтя, поспешила выйти в коридор. Уверена, подруги и без меня разберутся.
Было странно. С одной стороны, очень часто ходила под руку с братом. Поэтому держать за локоть Леонарда не было чем-то из разряда жутко смущающего. Плюс, на секундочку, я дочь короля Снежинска. С другой стороны, это ж целый правитель государства, да ещё и присматривающий себе невесту. А вот сейчас сделаю что-нибудь эдакое и не оправдаю возложенных на меня папенькой надежд.
- Как вам в Цветочи?
- Должна признаться, я мало успела её изучить за сутки пребывания. Однако, первым бросилось в глаза количество Хранителей. Видимо, боги вам благоволят.
Он улыбнулся.
- С этим сложно спорить. И правда, количество браков с пробудившимися впоследствии Хранителями гораздо выше, чем в других государствах. И нет, мы не прячем в закромах Древа. Я пытался изучать этот вопрос.
- И к какому выводу пришли?
- Люди. Так уж получилось, что люди в Цветочи открытые. Я бы даже сказал, доверчивые. Например, если взять Снежинск. Что вы можете сказать о людях, населяющих его?
Я на мгновение задумалась.
- Суровые. Но не злые. Справедливые. Нам не чуждо веселье, как некоторые думают. Просто мы, как никто понимаем, что плодотворный труд весной, летом и осенью, позволит нам продержаться зимой. Ведь только Снежинск укрывает пургами.
- Да. Но некая закрытость присутствует. Поэтому Хранитель не может пробудится.
Король остановился и повернулся ко мне.
- Позвольте вашу руку.
Взяв мою ладонь, приложил её к моей груди. Вот это было немного лишним!
- Простите за вольность. Но, не думайте об этом. Прислушайтесь к себе.
Ну да, действительно. Я тебя облапаю, а ты об этом не думай. Шутник, тоже мне.
Стараясь не задумываться о том, как со стороны всё это выглядит, прислушалась. Ничего не происходило. Этажом выше сменился караул. На улице, в саду, щебетали птицы.
- Он внутри вас. Сейчас, когда я рядом, должно быть легче почувствовать. Просто отпустите все лишние мысли. Закройте глаза. Закрывайте, обещаю, ничего более вопиющего я себе не позволю.
Послушалась. В конце концов, мы посреди коридора. Живот буркнул, напоминая о том, что обеда не было. В туфлю камушек попал, наверное, по дороге из сада. Вдруг услышала шелест крыльев. Резко открыла глаза, неужели птица залетела в замок?
Но коридор был пуст и кроме нас с королём никого не было.
- Получилось?
- Не уверена. Показалось, наверное.
- Что именно вам показалось, принцесса?
Он склонил голову чуть ниже.
- Крылья… шелест крыльев…
Голос внезапно осип. Неужели это был Хранитель внутри меня?
Леонард улыбнулся.
- Вот видите, я же говорил. Просто люди перестали прислушиваться к себе. В Цветочи народ живёт размеренно, никуда не торопится и наслаждается каждой минутой. Возможно, именно поэтому, Хранители пробуждаются так часто.
После завтрака мы разбрелись по своим комнатам, готовиться к балу. Девушки обсуждали как мало времени осталось на подготовку. Подумать только! Всего день! Я по этому поводу не переживала совершенно. Уверена, моя рыжая подруга уже занимается и платьем, и образом, и подготовила целый список правил для меня.
Милана и правда с воодушевлением достала все платья из шкафов, начала их ко мне прикладывать одно за другим. Стоически выдерживая её натиск, с тоской смотрела в сторону балкона, где с трубкой стояла Сари.
Глава 5
На следующий день, подруга вытащила в сад на прогулку. Находиться в комнате стало почти невыносимым, потому что деятельная Милана уже добралась до Сари и стала придумывать образ и ей. Та сопротивлялась, возмущалась и в итоге просто выбежала, прихватив меня вместе с собой.
Выбрав в саду самую дальнюю беседку, мы остановились. Обвитая плющом, она надёжно скрывала внутри себя тех, кто хотел уединения. Маленькие розовые цветочки россыпью украшали вход. Сладковатый запах был ненавязчивым, но привнёс чувство умиротворения.
Появилось желание просто сесть и любоваться садом с аккуратно подстриженными кустами, фонтанами и деревьями. Наверное, жарким летом, можно было укрыться в их тени от палящих лучей. Так и представила, плед на траве. Я с книгой прислонилась к стволу. Сари с трубкой наблюдает за облаками, а Милана подставляет свету лицо, пополняя резерв.
- Всё. Тут она нас не найдёт. У неё всегда была проблема с ориентацией на местности.
Сари села на скамейку и вытянула ноги.
- Нет, ты представляешь, ей моё платье не нравится! Зато вот то красное, которое она выбрала, как будто великолепное. В нём же невозможно дышать спокойно, что говорить о танцах.
- Ты слишком сурова. Милана старается для нас.
- Да я понимаю, но это ты у нас замуж выходишь. Меня-то зачем мучить?
Брюнетка достала трубку и мешочек с табаком. Размышляя, каждая о своём, мы следили за работой садовника. Старик в шляпе с большими полями, стоял на коленях около одной из клумб. Правильно, за таким садом нужен глаз да глаз. Вздохнув, продолжила разговор
-. Честно говоря, вся эта ситуация с кучей невест очень нервирует. Не люблю неопределённость.
- Ты всегда можешь просто уехать.
- Ага, и оскорбить короля? Да мне отец этого ни за что не простит. Отправит на дальнюю заставу прозябать молодость.
Выпустив струю дыма, подруга цыкнула.
- Да ну, он тебя любит. Ну посидим зиму, да вернёмся. Не так страшно.
Вдруг в беседку вошёл друг короля.
- Что я слышу, дамы собираются сбежать.
Реакция Сари была молниеносной, приставив кинжал к горлу оборотня, второй рукой вызвала ледяные шипы. Я прижала к себе трубку, которую успела поймать.
- Спокойно, я не враг.
Голос был рокочущим. Казалось, что он рычит во время разговора и виднеющиеся клыки только усиливали впечатление. Русые волосы торчали в разные стороны, похоже кто-то совсем не любил причёсываться. На плечах сиреневый плащ, под стать королевским цветам.
- Сари отпусти, это Вильям.
- Оборотень. Теперь понятно, почему я тебя не услышала.
Подруга медленно отступила, возвращаясь к скамейке.
- Значит, вам у нас не нравится, принцесса Изабель?
Он, как будто ничего не произошло, сел рядом с брюнеткой, доставая трубку из кармана куртки.
- Я думаю, вы понимаете, что ситуация достаточно неоднозначная. Несколько принцесс, один король и весьма расплывчатые перспективы.
- Ой, можно на ты. Понятно, что ситуация не такая, как мы себе её могли представить. Но, согласитесь, шанс должен быть у каждой. Нельзя обижать девушку пренебрежением.
При этих словах, взгляд изумрудных глаз скользнул по Сари. На неё это не произвело должного впечатления. Отвернувшись в сторону сада, она внимательно вслушивалась в нашу беседу.
- Вильям. Но ведь он мог остановиться на первой принцессе, с которой артефакт начал светиться.
- Мог. Но это пришлось бы писать письма с отказом в другие королевства. А обострять отношения никому не хочется. Как бы было на душе, отправить свою дочь и получить письмо, что уже её присутствие нежелательно? Думаю, вашему бы отцу такое не понравилось.
- Ага, лучше устроить драку породистых собак у себя под носом. Интересно, азартно и весело.
Брюнетка спрятала трубку.
- Зачем же так резко? Просто король познакомится с принцессами поближе и выберет ту, которая станет королевой Цветочи. Милая…
- Сари.
- Сар-ри. Редкое имя в наших краях. Да и такую опасную красоту не встретишь. Тут больше все изнеженные солнцем и теплом цветы.
- Нежели колючие северные ветки. Мы поняли. Ладно, принцессе пора готовиться.
Она чуть ли не за ворот схватила меня, помогая подняться. Если оборотень и хотел с нами что-то обсудить, то шансы его таяли на глазах.
- Смею надеяться, что вы посетите бал, Сари.
- Надейтесь, кто ж мешает-то.
Девушка пожала плечами и быстром шагом направилась к замку. Мне оставалось только вежливо улыбнуться мужчине и догнать её.
- Как-то грубо получилось, не находишь?
Лёгкий укол вины за наше поспешное бегство не давал покоя.
- Нормально. Мы ж не короля там оставили. Просто его друг.
- Он тебе не понравился? По-моему, очень симпатичный молодой человек. Оборотень, к тому же.
- Почему он должен мне нравится? Мужчина как мужчина.
В голове мелькнула догадка.
- Сари, так это он был на проекции! Помнишь, в тот день, когда мы гадали.
- Не помню. Мало ли кто там был.
Я притормозила около комнаты.
- А вот тут, ты, милая, лукавишь. Неужели, всерьёз думаешь, что гадание сбудется? Тогда тебе нечего бояться, там был ещё и брат короля.
- Я не верю в это глупое гадание. Хватит об… этом…
В нашей гостиной был бардак. Конечно, когда мы уходили, Милана навела творческий беспорядок. Но сейчас же было больше похоже на то, будто прошёл ураган. Платья, которые мы выбрали для бала, валялись на полу. Истоптанные, истерзанные. Да и чемоданы не радовали, встречая нас раскрытыми пастями. И всё было испачкано синей краской. Это уже постаралась подруга, установив ловушки. Похоже, кто-то сейчас ходил по замку с великолепными пятнами благородной синевы.
- Началось. Вот как знала, что найдётся какая-нибудь дурочка. Ох уж этот бабский коллектив. Головная боль только.
Сари, не обращая внимания на разбросанные вещи, прошла к одной из картин. Поковырявшись в её раме, достала небольшой кристалл.
- Вот, полюбуйтесь! Я ушла буквально на несколько минут, а когда вернулась – вот! А перед этим были слышны громкие хлопки.
Милана тащила за локоть брата короля. Он пытался вырваться, похоже, уже не первый раз. Но рыжая никогда не отпускала свою добычу. Раз решила провести его до самой комнаты, то дотащит несмотря ни на что.
- Девочки, вы видели, что тут произошло?!
- Да, сложно не заметить.
- Принцесса Изабель.
Мужчина учтиво кивнул мне и стал осматривать комнату. Чёрный мундир делал его похожим на ворона моего отца. Скупые движения и плотно сжатые губы придавали строгий вид. С таким лишний раз говорить не хотелось, не говоря уже о том, чтобы требовать что-либо. Были они чем-то похожи с сестрой. Но Милану смутить было невозможно, тем более сейчас она чуть ли не полыхала от праведного гнева. Внимательным взглядом он осмотрел и платья, и чемоданы.
- Ммм, ловушки с синей краской. Изобретательно. Что-нибудь пропало?
- Не уверены. Ещё не проверяли.
Сари махнула рукой.
- Зато можем посмотреть.
- Ещё и проекционный кристалл? Интересно. Могу я взглянуть?
Взял в руки маленький кристаллик. Активировал его.
- Слишком светло, ничего не видно!
Милана разочарованно вздохнула, а Реонард устало прикрыл веки.
- Свет. Не такая большая проблема.
Когда он вновь посмотрел на нас, глаза мужчины стали чёрными и тьма заполняла их всё больше с каждым мгновением. Рыжая взяла меня за руку, а Сари отпихнула чуть назад, прикрывая собой. Пришлось выглядывать из-за её плеча, чтобы увидеть, что происходит. Тени от предметов начали становится гуще. Разрастаясь, закрыли окно, погружая комнату во мрак. Если бы я только что не была на улице, то решила бы, что на дворе ночь.
Брат короля ещё раз провёл по проекционному кристаллу. На стене сразу же появилось изображение. Вот мы с Сари выбегаем из комнаты, Милана дуется и ругается. Поправляет платья, приготовленные к балу. Складывает остальные в шкафы и чемоданы. Уходит.
- О! Вот она! Это принцесса Истонии!!!
Эмоционально вскрикнув, Милана вцепилась в главу тайной канцелярии, отчего изображение начало скакать по стене.
- Да отпустите же меня!
- Вы видели? Она пробралась, когда меня не было и стала всё раскидывать! Как хорошо, что сработали ловушки! Так ей и надо!
Тьма отступила, в комнате снова стало светло.
- Если бы вы не стали трясти мою руку, мы бы досмотрели до конца. Но, думаю, стоит показать эту проекцию королю.
- А нам-то что делать?
Милана сурово сдвинула брови, требуя ответа.
- Готовиться к балу, я полагаю. Не беспокойтесь, проблему с… данным инцидентом мы решим в кратчайшее время.
- А если на нас нападут? А где мне найти платья к вечеру? Почему нет ключей от комнат?
Она по-прежнему держала его за рукав. Не вытерпев, мужчина перехватил её запястье, отчего ей пришлось разжать пальцы.
- Полагаю, с такой хваткой, вы злодеев обезвредите быстрее, чем они могут себе представить. Мне очень жаль, что произошла такая сложная ситуация. Уверен, король тоже проникнется вашей проблемой и найдёт правильное решение. Не смею вас задерживать, милые дамы. Ожидайте, скоро к вам прибудут слуги.
Из гостиной он, по-моему, выбежал, спасаясь от цепких рук подруги. Она, сложив руки, повернулась к нам.
- Нет, вы представляете, сбежал. Ничего толком и не ответил. Как быть с платьями?
- А никак! Нет платьев, нет проблемы. Я, например, могу никуда не идти.
Сари, ни капли не расстроившись, спихнула с диванчика чемодан и расслаблено легла, перекинув ноги через подлокотник.
- Полежу, отдохну. Главное найти хотя бы одно платье и отправить на бал Изу. Ты же хочешь на бал, Изабель?
- Хочет! Там ждёт король!
С тоской осматривала разгром в комнате. Это ж надо так учудить! Я не считала такой уж соперницей себя. Да, симпатичное лицо. Но, откровенно говоря, Мирабель красивее. И фигура женственнее, и манеры. В то время, как она учила этикет, я вылезала из классной комнаты через окно. Хорошо, что никто не пострадал. Если бы с Миланой что-нибудь случилось, боюсь зима бы наступила в Цветочи стремительно и жёстко. В крови заклокотал холод, разливаясь по всему телу.
Через некоторое время вошли слуги вместе с Флорелин.
- Принцесса Изабель, как вы?
На её лице не было ни капли сочувствия, даже любопытства. На секунду показалось, что начни я возмущаться, что уеду и она меня подтолкнёт для ускорения. Думает, что какая-то зараза может просто вот так взять и сбить с дистанции принцессу Снежинска? Ну уж нет.
- У меня всё хорошо. Жаль только потерянных платьев.
- Не волнуйтесь, мы постараемся восстановить гардероб. Правда, не обещаю, что он будет таким же как ваш. Всё-таки, другая мода, другие ткани.
- На этот счёт можешь не переживать.
В дверях появился король Леонард. Мы дружно присели в реверансах, даже Сари подскочила с диванчика и изобразила мужской поклон, так как была в брюках. Милана права, где ключи от комнаты? А то проходной двор – все, кому не лень заходят.
- Мне доложили о том, что произошло. Флорелин, я думаю, будет уместно если мы предоставим девушкам по истине королевские наряды. Пожалуйста, распорядись, чтобы принесли платья королевы-матери.
- Но они уже вышли из моды, Ваше Величество.
- Ничего страшного. Я найду что-нибудь из нарядов отца. Если выделяться, то всем вместе. Верно, принцесса Изабель?
- Большое спасибо за поддержку, Ваше Величество. Это большая честь для меня.
- Во всём произошедшем есть доля моей вины и самое малое, что я могу сделать – это помочь вам и вашим подругам блистать на сегодняшнем балу. А сейчас предлагаю прогуляться по замку. Пока слуги наведут порядок, пока принесут наряды. Думаю, есть время для того, чтобы вы могли развеяться.
Я прямо нутром почувствовала толчок от Миланы, стоявшей рядом со мной. Если бы сейчас отказалась от прогулки, боюсь, она бы меня побила прямо тут, в комнате. Так что, положив руку на сгиб королевского локтя, поспешила выйти в коридор. Уверена, подруги и без меня разберутся.
Глава 6
Было странно. С одной стороны, очень часто ходила под руку с братом. Поэтому держать за локоть Леонарда не было чем-то из разряда жутко смущающего. Плюс, на секундочку, я дочь короля Снежинска. С другой стороны, это ж целый правитель государства, да ещё и присматривающий себе невесту. А вот сейчас сделаю что-нибудь эдакое и не оправдаю возложенных на меня папенькой надежд.
- Как вам в Цветочи?
- Должна признаться, я мало успела её изучить за сутки пребывания. Однако, первым бросилось в глаза количество Хранителей. Видимо, боги вам благоволят.
Он улыбнулся.
- С этим сложно спорить. И правда, количество браков с пробудившимися впоследствии Хранителями гораздо выше, чем в других государствах. И нет, мы не прячем в закромах Древа. Я пытался изучать этот вопрос.
- И к какому выводу пришли?
- Люди. Так уж получилось, что люди в Цветочи открытые. Я бы даже сказал, доверчивые. Например, если взять Снежинск. Что вы можете сказать о людях, населяющих его?
Я на мгновение задумалась.
- Суровые. Но не злые. Справедливые. Нам не чуждо веселье, как некоторые думают. Просто мы, как никто понимаем, что плодотворный труд весной, летом и осенью, позволит нам продержаться зимой. Ведь только Снежинск укрывает пургами.
- Да. Но некая закрытость присутствует. Поэтому Хранитель не может пробудится.
Король остановился и повернулся ко мне.
- Позвольте вашу руку.
Взяв мою ладонь, приложил её к моей груди. Вот это было немного лишним!
- Простите за вольность. Но, не думайте об этом. Прислушайтесь к себе.
Ну да, действительно. Я тебя облапаю, а ты об этом не думай. Шутник, тоже мне.
Стараясь не задумываться о том, как со стороны всё это выглядит, прислушалась. Ничего не происходило. Этажом выше сменился караул. На улице, в саду, щебетали птицы.
- Он внутри вас. Сейчас, когда я рядом, должно быть легче почувствовать. Просто отпустите все лишние мысли. Закройте глаза. Закрывайте, обещаю, ничего более вопиющего я себе не позволю.
Послушалась. В конце концов, мы посреди коридора. Живот буркнул, напоминая о том, что обеда не было. В туфлю камушек попал, наверное, по дороге из сада. Вдруг услышала шелест крыльев. Резко открыла глаза, неужели птица залетела в замок?
Но коридор был пуст и кроме нас с королём никого не было.
- Получилось?
- Не уверена. Показалось, наверное.
- Что именно вам показалось, принцесса?
Он склонил голову чуть ниже.
- Крылья… шелест крыльев…
Голос внезапно осип. Неужели это был Хранитель внутри меня?
Леонард улыбнулся.
- Вот видите, я же говорил. Просто люди перестали прислушиваться к себе. В Цветочи народ живёт размеренно, никуда не торопится и наслаждается каждой минутой. Возможно, именно поэтому, Хранители пробуждаются так часто.
