Его слова заставили задуматься. Неужели и правда, озаботившись своими делами, мы забыли о чём-то важном в этой суете?
- Прошу, хочу показать вам своих родителей.
Мы зашли в галерею. Среди массы портретов, выделялся один большой. На нём была изображена супружеская пара. Черноволосая женщина гордо смотрела перед собой. Королева от кончиков пальцев до короны на голове. Около её ног лежал чёрно-белый тигр. Старый король же улыбался, гладя белого кота.
- Они были хорошими людьми. Мама, правда, нелегко открывалась людям. Но зато всем сердцем любила нас.
- Ваша сестра на неё очень похожа.
Леонард кивнул, грустно улыбаясь.
- Да. Нам с Реонардом было всего десять, когда её не стало.
- Мне жаль. Моя мать ушла сразу после моего рождения. Боюсь, у меня нет даже воспоминаний о ней.
- Сочувствую.
Интересная пара. Свет и тьма. Разные, но всё равно вместе. Неужели, она точно также проходила испытание артефактом? Да, наверное. В королевских браках не должно быть по-другому.
- Думаю, пора возвращаться. А то ваша деятельная подруга осерчает.
- О, Милана и правда страшна в гневе.
- Слуги заметили. Говорят, когда она схватила Реонарда, у него просто не было шанса вырваться. Хочу сказать, смелости ей не занимать.
Дурости, я б сказала.
- Почему?
- О. Вы не знаете какие слухи ходят о моём любимом брате?
- Нет.
Король склонился к моему уху и его дыхание задело кожу. Как-то слишком много вольностей. С другой стороны, не стоит к этому относиться так трепетно – у него ещё три девушки в запасе. Кто знает, как он будет вести себя с ними?
- Говорят, он может утащить человека за собой в тень и больше никто не видит этого беднягу.
Я отстранилась и посмотрела на него.
- Правда?
- Боюсь, это не моя тайна.
Довольно улыбаясь, он направился к выходу из галереи. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы его догнать.
- Но ведь это не логично. Если человек пропадает, то попадает куда-то. Куда ваш брат может… утаскивать людей?
- В казематы, видимо. Он часто там бывает.
- Что-то мне страшно.
- О вам нечего бояться. Если, конечно, вы не замышляете что-то против меня?
- Нет, можете не беспокоится. Кстати. А что будет с девушкой, которая пробралась к нам в комнату.
Лицо Леонарда стало вновь серьёзным.
- Принцесса Изабель, мне правда жаль, что так получилось. Я не думал, что кто-либо из девушек опустится до такой низости. Её вещи уже собраны, и вместе с письмом для родителей, она отправлена домой. Как понимаете, наказать более серьёзно не могу. Но правители других государств должны понимать, что я не дам в обиду своих гостей.
Король проводил меня до комнаты, поднёс руку к своим губам.
- Спасибо вам, принцесса. Надеюсь, увидеть вас на балу.
Стоило мне оказаться в выделенной гостиной, как на меня Милана.
- Ну как прогулка? Вас так долго не было! Он ничего себе не позволял лишнего?
Я вспомнила о том, как король приложил мою ладонь к груди, а потом шептал слухи о своём брате. И, видимо, на лице что-то отразилось.
- Иза! Неужели он…
- Лана, нет. Ничего такого не было. Просто он показал, как прислушаться к своему Хранителю.
- Ага, сначала как прислушиваться к Хранителю, а потом – ух – и дети.
- Сари, прекрати.
Только сейчас обратила внимание, что она сидит перед зеркалом. Волосы уложены в косы, которые встречаются на затылке.
- Вы уже готовитесь, как я посмотрю.
Брюнетка страдальчески подняла глаза к небу.
- Тебя нет, так она на меня накинулась.
- И у неё очень хорошо получилось. А какие платья нам принесли?
После прогулки с королём в душе появился какой-то энтузиазм. Хотелось одеть красивый наряд, пойти на бал и утереть там всем нос. Милана, напевая весёлую песенку, вынесла по очереди три платья.
- Вот это для меня.
Нежно-зелёное платье украшала вязь цветов, в центре которых сверкали изумруды. Рукава-фонарики и правда были прошлым веком. Но в тоже время, это делало платье очень трогательным.
- Это для Сари. Она, как всегда, недовольна.
Следующее платье было синим, белые и серебряные узоры украшали лиф и вырезы юбки. Длинные узкие рукава оканчивались кольцом, в которое продевался палец, натягивая рукав на тыльную сторону кисти.
- Да ты видела этот корсет? Мне теперь не есть и не пить. И кинжал некуда деть. Если только… нет, юбку высоко задирать придётся. Я как будто голая пойду на бал.
- На бал, Сари. На бал! Это не тренировочная площадка! Там не драться надо, а танцевать.
Рыжая возмущённо фыркнула, потом посмотрела на меня и улыбнулась.
- Ну а для тебя…
Из моей комнаты девушка выкатила манекен, на котором красовалось шикарное платье. Фиолетовое с золотой сеткой. Государственные цвета королевства. Или это был намёк. Или просто совпадение.
- Ничего так, да? Немного, конечно, старомодно. Но цвет, цвет-то какой! Может быть, король уже сделал свой выбор?
- Милана, это просто платье. Ничего не значит.
- Ну-ну. То-то вы гуляли так долго. Ладно, ешь и садись перед зеркалом. Есть у меня одна задумка.
Пока я обедала, мне любезно напомнили о том, как проходят балы. Первый танец начинает король. Очень показательным будет то, с кем он будет танцевать. Следом должно начаться безудержное веселье, состоящее из колких фраз, оценивания нарядов и сплетен. Будут репортёры с кристаллами, соответственно лучше не попадать ни в какие скользкие и двусмысленные ситуации.
- Да поняли, поняли. Вино из бокалов не хлестать, с нахалами не драться, с мужиками по углам не обжиматься.
Сари, осторожно массируя висок, прервала лекцию. Хотела было потереть ладонями лицо, но Милана ловко подскочила и схватила её руки.
- Я для чего тебя красила, скажи на милость?
- Ох, Святые Хранители, дайте сил выдержать этот день и не убить одну рыжую занозу.
Стоило мне прожевать последний кусок, как девушка вытолкала в душ с наставлением долго там не задерживаться, иначе пойдёт меня вытаскивать. Заверив, что одна нога тут, другая там, пошла готовиться. Лёгкое волнение не позволяло отвлечься. Одно дело открывать бал у себя, перед своими поддаными. А тут всё-таки другие люди. Чужие люди. Они меня не знают и, определённо, не питают тёплых чувств. Надеюсь, не будет скандалов. А то мне вполне хватило дневного приключения с одеждой.
- Ну как тебе?
Милана смотрела на моё отражение, закусив губу и ждала реакции.
- Ты превзошла саму себя. Откуда столько цветов?
Поворачивала голову, пытаясь рассмотреть, как причёска выглядит сзади. В крупные звенья косы были вплетены фиалки и ромашки. Что-то мне подсказывало, могу не только кружиться в танце, но прыгать и скакать – не выпадут.
- Просто попросила у слуг.
Она пожала плечами, как будто не сделала ничего особенного. Бьюсь об заклад, подойди я к слугам, мне бы вежливо отказали. Как у неё это получалось? Загадка. Со своими же волосами, рыжая заморачиваться не стала. На первый взгляд, они просто были распущенны. Но присмотревшись, можно было увидеть шпильки, которые держали каждую прядь на своём месте.
На улице послышались громкие взрывы. Мы выскочили на балкон и завороженно застыли. В тёмном небе распускались огромные огненные цветы, только цвет у них был не только оранжево-красным, но и синим, и жёлтым, и зелёным. Фейерверки в Снежинске запускались редко. Сильные ветра не позволяли, делая это опасным.
В дверь постучали и, получив разрешение, в комнату вошёл Вильям. Оборотень не сильно заморачивался внешним видом и поверх белой рубашки нацепил синий жилет. Русые волосы прилизаны, на губах широкая улыбка. Оказавшись в комнате, сразу же посмотрел на Сари, которая стояла у окна и держала трубку.
- Девушки, вы готовы? Прошу.
Он подставил два локтя. За один тут же схватилась Милана, кокетливо стреляя глазками. Я с сомнением оглянулась на брюнетку. Она прошествовала мимо, даже не кивнув оборотню.
- Вы решили нас проводить, Вильям?
Улыбнулась, чтобы сгладить впечатление.
- Я же говорил, можно и на ты. Я птица не такого высокого полёта. Да и неприятно, когда такие красавицы «выкают». – чуть тише добавил. – Или игнорируют.
- О, не обижайся на Сари. Она замечательная.
Смотрела в спину подруги и заметила, что голова чуть повёрнута к нам. Слушает, значит. Значит, не так уж ей и всё равно.
- Уверен, вы говорите правду. Милана, подарите мне первый танец? Изабель, не обессудьте, но боюсь, я вам не пара.
- Вот так. Вильям, ты разбиваешь мне сердце.
Он легко рассмеялся.
- Не думал, что у Изабель Холодной такое хрупкое сердце.
Да уж. Чего мне действительно не хочется, это проверять его. Поэтому нужно, чтобы поскорее всё закончилось. Без потерь.
Лакеи, поклонившись, открыли высокие резные двери, пропуская нас. Магический свет лился с потолка, охватывая весь зал. Около бежевых стен стояли столы с закусками, между гостей ходили слуги. При нашем появлении, часть людей в красивых платьях и камзолах, повернули головы. Тут же послышались шепотки. Показалось, что мы вошли в гнездо со змеями, которые начали угрожающе шипеть.
- Дамы, сейчас я вас со всеми познакомлю.
Вильям, не обращая внимания на откровенные любопытные взгляды и слова, направился в гущу толпы. Люди расступались, пропуская нас. Он представлял нас советникам, генералам, вельможам. Все старались дружелюбно улыбаться и показать своё расположение принцессе другого королевства.
Около ступеней к трону мы столкнулись с Реонардом. Мужчина, одетый в чёрную рубашку и брюки, зорко следил за всеми. Причёской утруждать себя не стал, да и кто бы ему, брату короля, что-то сказал. Чёрные волосы были немного взлохмачены, как если бы их растрепали руками, а потом наскоро провели ладонями, чтобы пригладить.
- Добрый вечер, Реонард.
- Вильям.
Взгляд карих глаз мазнул по рукам Миланы и переместился ко мне.
- Принцесса Изабель. У вас всё хорошо?
- Большое спасибо, да. Благодаря щедрости и доброте Его Величества, мы смогли посетить этот бал. Хочу заметить, тут достаточно мило.
- Рад это слышать. Прошу простить, дела.
Он буквально исчез на глазах. Вот только что был перед нами и пропал.
- Неужели, слухи правда и брат короля может путешествовать сквозь тень?
Милана с любопытством крутила головой в поисках мужчины, а оборотень засмеялся.
- Что вы, просто он быстро ходит. Сами понимаете, положение обязывает быть то тут, то там. Но, должен признаться, я тоже должен отлучиться. Прошу вас, не скучайте. И Милана, помните, первый танец за мной?
Она улыбнулась.
- Помню, обещаю тебя дождаться.
Когда Вильям нас покинул, рыжая тут же повернулась к изучающей угощения, Сари.
- Ты на меня не обиделась?
Та повернулась и, округлив глаза, ответила:
- Нет. С чего бы.
- Ну, мне показалось, что Вильям тебе понравился, но пригласил меня.
- Тебе показалось, отдыхай, танцуй, развлекайся.
Брюнетка пошла в сторону столов. Некоторые гости проводили её заинтересованными взглядами. Ещё бы, высокая, статная и опасная. Даже в платье аура силы окружала девушку. Мне даже интересно посмотреть на того смельчака, который решится пригласить её. Хотя, оборотень мог бы попытаться.
- И, всё-таки, мне кажется, её это задело.
- Она сама носом крутила в комнате, кто же ей виноват? А Вильям не похож на того, кто долго озадачен одной женщиной. Так что, может быть, это к лучшему. Ты тоже сильно-то большие надежды не питай.
В зале появились Мирабель и Анна.
- О. Идут, хищницы. Я к Сари. Ты тут держись!
Наши ряды кандидаток в жёны понесли потери. Карина покинула дворец, как и сказал король. Было немного жаль, что она оказалась способна пробраться в комнату. До последнего я надеялась, что таких подлостей не будет. Приехали, мужчина сделал свой выбор, уехали.
- Изабель, смотрю, ты пришла. Леонард такой благородный, что решил помочь бедняжке. Хотя платье у тебя, конечно…
- Да, лишиться всех нарядов прямо в день бала, это прямо катастрофа. Прямо неудивительно, что пришлось одеться по старинке.
Девушки не выглядели сочувствующими. Скорее, разочарованными. Прикрывая лица веерами, следили за моей реакцией. А ведь если бы я не пришла, то это считалось бы очком не в мою пользу. Однако, Изабель Холодную рано сбрасывать со счетов.
- Платье это всего лишь украшение. Алмаз прекрасен сам по себе и без огранки.
Ну правильно, сама себя не похвалишь, никто не похвалит. К нам подкрался мужчина с кристаллом проекции и попросил замереть. Мы изобразили дружелюбные улыбки, на мгновение превратившись чуть ли не в лучших подружек. Когда репортёр нас покинул прозвучали трубы, предвещая приход короля.
Двери в зал распахнулись и вошёл Леонард. Чуть позади него были Реонард и Вильям, которые тут же слились с толпой людей. Поданные замерли в поклонах, украдкой бросая взгляд на старомодный наряд правителя. Камзол старого покроя с косым воротом, казался чем-то инородным. Но его это не сильно волновало.
Король медленно прошёл к трону и только около нас на секунду замер, немного кивнув головой. Поднялся по лестнице в три ступени, развернулся и улыбнулся. Интересно, ему корона не мешает? Дома постоянно мучилась со своими диадемами. Хотя отец считал это результатом того, что я постоянно кручу головой.
- Приветствую всех. Этот вечер посвящён моим дорогим гостьям. Девушки, которые оказали мне честь и приняли приглашение приехать, для вас сегодня играет музыка, распустились цветы и свет меркнет от вашей красоты. Я не могу позволить, чтобы такие милые принцессы скучали, поэтому на днях для вас будет организована прогулка по столице Цветочи. Ну а сейчас, пусть же бал начнётся.
Он кивнул музыкантам, а сам подошёл к нам. Каждой посмотрел в глаза, протянул руку Мирабель, приглашая на танец. Шепотки в зале усилились. Похоже, король решил не выделять сразу одну принцессу. Мне он помог с нарядом, пригласил на прогулку. Танцует с другой. А женится, глядишь, на третьей.
Лёгкая обида кольнула сердце. Всё-таки не правильная вся эта ситуация. Холод внутри начал разрастаться, пока ко мне не подошёл Реонард.
- Прошу потанцевать со мной, принцесса Изабель.
Я приняла руку брюнета, пытаясь сдержать вздох разочарования. Ну что ж первый танец с братом короля – это не так плохо, верно?
Мы кружились по залу вместе с другими парами. Увидела Милану с Вильямом, которые широко улыбались какой-то шутке. Я же старалась не замечать, как внимательные карие глаза смотрели прямо в душу, выворачивая её.
- Не стоит грустить в этот вечер, ведь это всё для вас.
- Вы ошибаетесь, я не грущу. Просто за двое суток произошло достаточно много.
Он отстранённо улыбнулся. Не поверил, скорее всего. Да я сама себе не верила. Не приятно, когда оказываешься на вторых ролях, чего уж скрывать.
- Пусть будет так, принцесса.
Танец кончился и Реонард провёл меня к тому месту, откуда забрал. Поцеловал руку, заглядывая напоследок в глаза. Что он там хотел увидеть? Злость? Обиду? Настолько сильную, что я могла бы что-то задумать против Цветочи? Да глупости, мне вообще всё равно с кем там танцует король.
Леонард подвёл к нам Мирабель, которая щебетала и ворковала, улыбаясь.
- Большое спасибо за танец. Отдыхайте. Девушки, - он повернулся ко мне, - Изабель. Позволите?
Честно говоря, хотелось демонстративно послать его куда подальше. Вон пусть с Анной танцует, а то она обделена вниманием. Однако, оставалось только вежливо улыбнуться и согласиться. Король вышел со мной в центр зала, заиграла медленная тихая мелодия. Танец начался.
- Прошу, хочу показать вам своих родителей.
Мы зашли в галерею. Среди массы портретов, выделялся один большой. На нём была изображена супружеская пара. Черноволосая женщина гордо смотрела перед собой. Королева от кончиков пальцев до короны на голове. Около её ног лежал чёрно-белый тигр. Старый король же улыбался, гладя белого кота.
- Они были хорошими людьми. Мама, правда, нелегко открывалась людям. Но зато всем сердцем любила нас.
- Ваша сестра на неё очень похожа.
Леонард кивнул, грустно улыбаясь.
- Да. Нам с Реонардом было всего десять, когда её не стало.
- Мне жаль. Моя мать ушла сразу после моего рождения. Боюсь, у меня нет даже воспоминаний о ней.
- Сочувствую.
Интересная пара. Свет и тьма. Разные, но всё равно вместе. Неужели, она точно также проходила испытание артефактом? Да, наверное. В королевских браках не должно быть по-другому.
- Думаю, пора возвращаться. А то ваша деятельная подруга осерчает.
- О, Милана и правда страшна в гневе.
- Слуги заметили. Говорят, когда она схватила Реонарда, у него просто не было шанса вырваться. Хочу сказать, смелости ей не занимать.
Дурости, я б сказала.
- Почему?
- О. Вы не знаете какие слухи ходят о моём любимом брате?
- Нет.
Король склонился к моему уху и его дыхание задело кожу. Как-то слишком много вольностей. С другой стороны, не стоит к этому относиться так трепетно – у него ещё три девушки в запасе. Кто знает, как он будет вести себя с ними?
- Говорят, он может утащить человека за собой в тень и больше никто не видит этого беднягу.
Я отстранилась и посмотрела на него.
- Правда?
- Боюсь, это не моя тайна.
Довольно улыбаясь, он направился к выходу из галереи. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы его догнать.
- Но ведь это не логично. Если человек пропадает, то попадает куда-то. Куда ваш брат может… утаскивать людей?
- В казематы, видимо. Он часто там бывает.
- Что-то мне страшно.
- О вам нечего бояться. Если, конечно, вы не замышляете что-то против меня?
- Нет, можете не беспокоится. Кстати. А что будет с девушкой, которая пробралась к нам в комнату.
Лицо Леонарда стало вновь серьёзным.
- Принцесса Изабель, мне правда жаль, что так получилось. Я не думал, что кто-либо из девушек опустится до такой низости. Её вещи уже собраны, и вместе с письмом для родителей, она отправлена домой. Как понимаете, наказать более серьёзно не могу. Но правители других государств должны понимать, что я не дам в обиду своих гостей.
Король проводил меня до комнаты, поднёс руку к своим губам.
- Спасибо вам, принцесса. Надеюсь, увидеть вас на балу.
Стоило мне оказаться в выделенной гостиной, как на меня Милана.
- Ну как прогулка? Вас так долго не было! Он ничего себе не позволял лишнего?
Я вспомнила о том, как король приложил мою ладонь к груди, а потом шептал слухи о своём брате. И, видимо, на лице что-то отразилось.
- Иза! Неужели он…
- Лана, нет. Ничего такого не было. Просто он показал, как прислушаться к своему Хранителю.
- Ага, сначала как прислушиваться к Хранителю, а потом – ух – и дети.
- Сари, прекрати.
Только сейчас обратила внимание, что она сидит перед зеркалом. Волосы уложены в косы, которые встречаются на затылке.
- Вы уже готовитесь, как я посмотрю.
Брюнетка страдальчески подняла глаза к небу.
- Тебя нет, так она на меня накинулась.
- И у неё очень хорошо получилось. А какие платья нам принесли?
После прогулки с королём в душе появился какой-то энтузиазм. Хотелось одеть красивый наряд, пойти на бал и утереть там всем нос. Милана, напевая весёлую песенку, вынесла по очереди три платья.
- Вот это для меня.
Нежно-зелёное платье украшала вязь цветов, в центре которых сверкали изумруды. Рукава-фонарики и правда были прошлым веком. Но в тоже время, это делало платье очень трогательным.
- Это для Сари. Она, как всегда, недовольна.
Следующее платье было синим, белые и серебряные узоры украшали лиф и вырезы юбки. Длинные узкие рукава оканчивались кольцом, в которое продевался палец, натягивая рукав на тыльную сторону кисти.
- Да ты видела этот корсет? Мне теперь не есть и не пить. И кинжал некуда деть. Если только… нет, юбку высоко задирать придётся. Я как будто голая пойду на бал.
- На бал, Сари. На бал! Это не тренировочная площадка! Там не драться надо, а танцевать.
Рыжая возмущённо фыркнула, потом посмотрела на меня и улыбнулась.
- Ну а для тебя…
Из моей комнаты девушка выкатила манекен, на котором красовалось шикарное платье. Фиолетовое с золотой сеткой. Государственные цвета королевства. Или это был намёк. Или просто совпадение.
- Ничего так, да? Немного, конечно, старомодно. Но цвет, цвет-то какой! Может быть, король уже сделал свой выбор?
- Милана, это просто платье. Ничего не значит.
- Ну-ну. То-то вы гуляли так долго. Ладно, ешь и садись перед зеркалом. Есть у меня одна задумка.
Пока я обедала, мне любезно напомнили о том, как проходят балы. Первый танец начинает король. Очень показательным будет то, с кем он будет танцевать. Следом должно начаться безудержное веселье, состоящее из колких фраз, оценивания нарядов и сплетен. Будут репортёры с кристаллами, соответственно лучше не попадать ни в какие скользкие и двусмысленные ситуации.
- Да поняли, поняли. Вино из бокалов не хлестать, с нахалами не драться, с мужиками по углам не обжиматься.
Сари, осторожно массируя висок, прервала лекцию. Хотела было потереть ладонями лицо, но Милана ловко подскочила и схватила её руки.
- Я для чего тебя красила, скажи на милость?
- Ох, Святые Хранители, дайте сил выдержать этот день и не убить одну рыжую занозу.
Стоило мне прожевать последний кусок, как девушка вытолкала в душ с наставлением долго там не задерживаться, иначе пойдёт меня вытаскивать. Заверив, что одна нога тут, другая там, пошла готовиться. Лёгкое волнение не позволяло отвлечься. Одно дело открывать бал у себя, перед своими поддаными. А тут всё-таки другие люди. Чужие люди. Они меня не знают и, определённо, не питают тёплых чувств. Надеюсь, не будет скандалов. А то мне вполне хватило дневного приключения с одеждой.
- Ну как тебе?
Милана смотрела на моё отражение, закусив губу и ждала реакции.
- Ты превзошла саму себя. Откуда столько цветов?
Поворачивала голову, пытаясь рассмотреть, как причёска выглядит сзади. В крупные звенья косы были вплетены фиалки и ромашки. Что-то мне подсказывало, могу не только кружиться в танце, но прыгать и скакать – не выпадут.
- Просто попросила у слуг.
Она пожала плечами, как будто не сделала ничего особенного. Бьюсь об заклад, подойди я к слугам, мне бы вежливо отказали. Как у неё это получалось? Загадка. Со своими же волосами, рыжая заморачиваться не стала. На первый взгляд, они просто были распущенны. Но присмотревшись, можно было увидеть шпильки, которые держали каждую прядь на своём месте.
На улице послышались громкие взрывы. Мы выскочили на балкон и завороженно застыли. В тёмном небе распускались огромные огненные цветы, только цвет у них был не только оранжево-красным, но и синим, и жёлтым, и зелёным. Фейерверки в Снежинске запускались редко. Сильные ветра не позволяли, делая это опасным.
В дверь постучали и, получив разрешение, в комнату вошёл Вильям. Оборотень не сильно заморачивался внешним видом и поверх белой рубашки нацепил синий жилет. Русые волосы прилизаны, на губах широкая улыбка. Оказавшись в комнате, сразу же посмотрел на Сари, которая стояла у окна и держала трубку.
- Девушки, вы готовы? Прошу.
Он подставил два локтя. За один тут же схватилась Милана, кокетливо стреляя глазками. Я с сомнением оглянулась на брюнетку. Она прошествовала мимо, даже не кивнув оборотню.
- Вы решили нас проводить, Вильям?
Улыбнулась, чтобы сгладить впечатление.
- Я же говорил, можно и на ты. Я птица не такого высокого полёта. Да и неприятно, когда такие красавицы «выкают». – чуть тише добавил. – Или игнорируют.
- О, не обижайся на Сари. Она замечательная.
Смотрела в спину подруги и заметила, что голова чуть повёрнута к нам. Слушает, значит. Значит, не так уж ей и всё равно.
- Уверен, вы говорите правду. Милана, подарите мне первый танец? Изабель, не обессудьте, но боюсь, я вам не пара.
- Вот так. Вильям, ты разбиваешь мне сердце.
Он легко рассмеялся.
- Не думал, что у Изабель Холодной такое хрупкое сердце.
Да уж. Чего мне действительно не хочется, это проверять его. Поэтому нужно, чтобы поскорее всё закончилось. Без потерь.
Глава 7
Лакеи, поклонившись, открыли высокие резные двери, пропуская нас. Магический свет лился с потолка, охватывая весь зал. Около бежевых стен стояли столы с закусками, между гостей ходили слуги. При нашем появлении, часть людей в красивых платьях и камзолах, повернули головы. Тут же послышались шепотки. Показалось, что мы вошли в гнездо со змеями, которые начали угрожающе шипеть.
- Дамы, сейчас я вас со всеми познакомлю.
Вильям, не обращая внимания на откровенные любопытные взгляды и слова, направился в гущу толпы. Люди расступались, пропуская нас. Он представлял нас советникам, генералам, вельможам. Все старались дружелюбно улыбаться и показать своё расположение принцессе другого королевства.
Около ступеней к трону мы столкнулись с Реонардом. Мужчина, одетый в чёрную рубашку и брюки, зорко следил за всеми. Причёской утруждать себя не стал, да и кто бы ему, брату короля, что-то сказал. Чёрные волосы были немного взлохмачены, как если бы их растрепали руками, а потом наскоро провели ладонями, чтобы пригладить.
- Добрый вечер, Реонард.
- Вильям.
Взгляд карих глаз мазнул по рукам Миланы и переместился ко мне.
- Принцесса Изабель. У вас всё хорошо?
- Большое спасибо, да. Благодаря щедрости и доброте Его Величества, мы смогли посетить этот бал. Хочу заметить, тут достаточно мило.
- Рад это слышать. Прошу простить, дела.
Он буквально исчез на глазах. Вот только что был перед нами и пропал.
- Неужели, слухи правда и брат короля может путешествовать сквозь тень?
Милана с любопытством крутила головой в поисках мужчины, а оборотень засмеялся.
- Что вы, просто он быстро ходит. Сами понимаете, положение обязывает быть то тут, то там. Но, должен признаться, я тоже должен отлучиться. Прошу вас, не скучайте. И Милана, помните, первый танец за мной?
Она улыбнулась.
- Помню, обещаю тебя дождаться.
Когда Вильям нас покинул, рыжая тут же повернулась к изучающей угощения, Сари.
- Ты на меня не обиделась?
Та повернулась и, округлив глаза, ответила:
- Нет. С чего бы.
- Ну, мне показалось, что Вильям тебе понравился, но пригласил меня.
- Тебе показалось, отдыхай, танцуй, развлекайся.
Брюнетка пошла в сторону столов. Некоторые гости проводили её заинтересованными взглядами. Ещё бы, высокая, статная и опасная. Даже в платье аура силы окружала девушку. Мне даже интересно посмотреть на того смельчака, который решится пригласить её. Хотя, оборотень мог бы попытаться.
- И, всё-таки, мне кажется, её это задело.
- Она сама носом крутила в комнате, кто же ей виноват? А Вильям не похож на того, кто долго озадачен одной женщиной. Так что, может быть, это к лучшему. Ты тоже сильно-то большие надежды не питай.
В зале появились Мирабель и Анна.
- О. Идут, хищницы. Я к Сари. Ты тут держись!
Наши ряды кандидаток в жёны понесли потери. Карина покинула дворец, как и сказал король. Было немного жаль, что она оказалась способна пробраться в комнату. До последнего я надеялась, что таких подлостей не будет. Приехали, мужчина сделал свой выбор, уехали.
- Изабель, смотрю, ты пришла. Леонард такой благородный, что решил помочь бедняжке. Хотя платье у тебя, конечно…
- Да, лишиться всех нарядов прямо в день бала, это прямо катастрофа. Прямо неудивительно, что пришлось одеться по старинке.
Девушки не выглядели сочувствующими. Скорее, разочарованными. Прикрывая лица веерами, следили за моей реакцией. А ведь если бы я не пришла, то это считалось бы очком не в мою пользу. Однако, Изабель Холодную рано сбрасывать со счетов.
- Платье это всего лишь украшение. Алмаз прекрасен сам по себе и без огранки.
Ну правильно, сама себя не похвалишь, никто не похвалит. К нам подкрался мужчина с кристаллом проекции и попросил замереть. Мы изобразили дружелюбные улыбки, на мгновение превратившись чуть ли не в лучших подружек. Когда репортёр нас покинул прозвучали трубы, предвещая приход короля.
Двери в зал распахнулись и вошёл Леонард. Чуть позади него были Реонард и Вильям, которые тут же слились с толпой людей. Поданные замерли в поклонах, украдкой бросая взгляд на старомодный наряд правителя. Камзол старого покроя с косым воротом, казался чем-то инородным. Но его это не сильно волновало.
Король медленно прошёл к трону и только около нас на секунду замер, немного кивнув головой. Поднялся по лестнице в три ступени, развернулся и улыбнулся. Интересно, ему корона не мешает? Дома постоянно мучилась со своими диадемами. Хотя отец считал это результатом того, что я постоянно кручу головой.
- Приветствую всех. Этот вечер посвящён моим дорогим гостьям. Девушки, которые оказали мне честь и приняли приглашение приехать, для вас сегодня играет музыка, распустились цветы и свет меркнет от вашей красоты. Я не могу позволить, чтобы такие милые принцессы скучали, поэтому на днях для вас будет организована прогулка по столице Цветочи. Ну а сейчас, пусть же бал начнётся.
Он кивнул музыкантам, а сам подошёл к нам. Каждой посмотрел в глаза, протянул руку Мирабель, приглашая на танец. Шепотки в зале усилились. Похоже, король решил не выделять сразу одну принцессу. Мне он помог с нарядом, пригласил на прогулку. Танцует с другой. А женится, глядишь, на третьей.
Лёгкая обида кольнула сердце. Всё-таки не правильная вся эта ситуация. Холод внутри начал разрастаться, пока ко мне не подошёл Реонард.
- Прошу потанцевать со мной, принцесса Изабель.
Я приняла руку брюнета, пытаясь сдержать вздох разочарования. Ну что ж первый танец с братом короля – это не так плохо, верно?
Мы кружились по залу вместе с другими парами. Увидела Милану с Вильямом, которые широко улыбались какой-то шутке. Я же старалась не замечать, как внимательные карие глаза смотрели прямо в душу, выворачивая её.
- Не стоит грустить в этот вечер, ведь это всё для вас.
- Вы ошибаетесь, я не грущу. Просто за двое суток произошло достаточно много.
Он отстранённо улыбнулся. Не поверил, скорее всего. Да я сама себе не верила. Не приятно, когда оказываешься на вторых ролях, чего уж скрывать.
- Пусть будет так, принцесса.
Танец кончился и Реонард провёл меня к тому месту, откуда забрал. Поцеловал руку, заглядывая напоследок в глаза. Что он там хотел увидеть? Злость? Обиду? Настолько сильную, что я могла бы что-то задумать против Цветочи? Да глупости, мне вообще всё равно с кем там танцует король.
Леонард подвёл к нам Мирабель, которая щебетала и ворковала, улыбаясь.
- Большое спасибо за танец. Отдыхайте. Девушки, - он повернулся ко мне, - Изабель. Позволите?
Честно говоря, хотелось демонстративно послать его куда подальше. Вон пусть с Анной танцует, а то она обделена вниманием. Однако, оставалось только вежливо улыбнуться и согласиться. Король вышел со мной в центр зала, заиграла медленная тихая мелодия. Танец начался.
