- Вы злитесь?
- Нет, с чего бы?
Мы под музыку прошли вслед за парой перед нами и снова повернулись друг к другу.
- Я не пригласил вас первой.
- Зато пригласили сейчас. Я счастлива.
Шаг в сторону, поворот головы и опять встретились глазами.
- По вашему голосу этого не скажешь.
- Не стоит придумывать того, чего нет. Вы совершенно не знаете, что могло бы меня ранить.
- Очень хотелось бы узнать, чтобы не причинить боль.
Я повернулась вокруг себя.
- Или ужалить посильнее?
- Ни в коем разе. Вы так обо мне плохо думаете?
- Я о вас совершенно не думаю.
- Всё-таки злитесь. Не стоит. Вы все мои гости и я не хотел никого обидеть.
Это был странный разговор. И если Мирабель после танца возвращалась счастливая и весёлая, то мне хотелось просто уйти подальше. Зачем королю знать, обидел он меня или нет? Чтобы хорошенько поиграть с чувствами? Очень странное желание.
Я подошла к Сари, которая жевала что-то из закуски.
- Ты чего злая такая?
- Я не злая. Где тут вино?
- Вон в том бокале.
Она задумчиво посмотрела на меня.
- Ещё вчера тебе было всё равно, кого выберет король. Неужели прогулка с ним так повлияла на твоё отношение?
- Я смотрю, тут всем интересна моя реакция на то, что первой пригасили не меня. Королю, его брату, тебе. Можно просто оставить меня в покое?
- Не злая? Ну да, ну да.
Брюнетка постучала ногтем по бокалу в моих руках. Опустив взгляд, заметила, что он покрылся льдом. Да, стоило признать, что эта ситуация задела сильнее, чем я могла представить. Но, Сари права. Я не должна принимать так близко всё, что сейчас происходит. Иначе рискую возвращаться домой зализывать раны.
К нам подошли Вильям и Милана. Щёки девушки раскраснелись, глаза сияли. Похоже, она получала искреннее удовольствие от вечера.
- Благодарен за танец. Сари, не окажете ли мне честь?
По глазам брюнетки было видно, куда ему следует идти вместе с его предложением, но по правилам, отказаться было нельзя. Осторожно, она положила свою ладонь в его руку. Думала, мужчина утащит её в центр зала. Однако, они медленно пошли к танцующим.
- Смешной он. И симпатичный.
- Ты решила увлечься оборотнем?
- Я тебя умоляю. Это танцы. Что ж вы так любите видеть двойной смысл там, где его нет. Веселитесь. Для этого мы здесь.
Она отпила немного вина.
- Милана, ещё недавно ты читала лекцию о том, что очень показательно кто и с кем танцует. А сейчас, это просто танцы?
Я передразнила её слова.
- Для тебя да, не просто. Смотри. Король пригласил другую принцессу, чтобы разлить внимание на всех. С тобой пошёл танцевать второй человек в королевстве. И не просто так. Только ему он мог доверить тебя. Посмотри на Реонарда, его, похоже, совсем не интересуют девушки. Мрачный, хмурый. Кажется, положи ему в кровать готовую девушку, он её допрашивать начнёт.
Не смотря, на то, что стоял он далеко, после последней фразы, брат короля резко посмотрел на Милану. Она сглотнула.
- Ух. Аж до костей пробрал.
- Смотри, заберёт тебя в казематы, будешь рассказывать ему о том, какой он мрачный.
- Пусть попробует, посмотрим кто кого.
Подруга широко мне улыбнулась. Вот кому нельзя было сбить хорошее настроение. Не долго сомневаясь, рыжая вручила мне свой бокал и пошла в сторону Реонарда. Наверное, мне только показалась паника в его глазах. На мгновение. А потом снова отстранённое выражение лица, как будто его тут и нет.
Перед глазами кружили пары, сливаясь в разноцветные пятна. Женщины улыбались, стреляли глазками, заигрывали. Мужчины любовались ими или обсуждали что-то в стороне. Но среди всех этих людей я не увидела сестру короля. Интересно, будущим жрицам нельзя ходить на балы?
Меня начали приглашать на танцы графы и герцоги Цветочи. Ну что ж. Я тут для того, чтобы веселиться. Поэтому постаралась отбросить грустные мысли. Быть может, после прогулки по городу решу уехать. Раз уж король не сможет определиться со своим выбором, облегчу ему эту задачу.
Через пару дней, во время завтрака к нам пришла Флорелин. Сестра короля плотно сжала губы, всем своим видом показывая, насколько ей не интересны мы и наши мелкие междоусобицы.
- Доброе утро, принцессы. Сегодня днём будут поданы кареты, в которых вы сможете отправиться в город. Король не сможет составить вам компанию, но уверена, скучно не будет. Вам покажут самые интересные достопримечательности столицы.
Сказав это, женщина быстро вышла из фиалковой столовой. Мы остались втроём. Честно говоря, я не видела смысла в этих трапезах. Но остаться в своей комнате не могла, опасаясь показать, что сдалась. На душе было довольно странное ощущение. Почему я, которой с самого начала хотелось поскорее уехать, до сих пор тут? Трачу время на все эти расшаркивания с принцессами и наблюдаю как они заигрывают с королём.
В комнате рассказала подругам о предстоящей поездке. Заскучавшие от безделья, они приободрились. Сари пошла искать жилетку с потайными карманами и куртку, Милана стала разбирать шкаф, подбирая мне подходящий наряд.
- То, что его сестра сказала, что Леонарда не будет, ещё ничего не значит. Он может поехать инкогнито и наблюдать за вами со стороны.
- Ты понимаешь, что это даже звучит максимально странно.
- И ничего не странно. Ему нужно к вам присмотреться в естественное среде обитания, скажем так.
Смотрела в окно на жёлтые листья, опавшие с деревьев в саду. На небе серые тучи предвещали дождь, а то и снег. Дома уже скорее всего всё покрыто белой пеленой.
- Найди мне куртку или накидку. Знаешь, чем больше я думаю об этом, тем скорее хочется пойти на вокзал. Почему он не может сделать выбор уже сейчас?
- Кого? Вот кого ему выбрать? Глупенькую Анну, которая старается не попасть в тень Мирабель? Но так явно, что выглядит нелепо. Или принцессу Риверхолма? Она может себя подать, знает, что и когда говорить. Но есть второе дно и пока оно не проклёвывается. И ты. Уж прости, ни рыба ни мясо.
- Спасибо, Милана.
- Ну посмотри сама. Ты не кокетничаешь с ним, не заигрываешь. Такое впечатление, что тебе всё равно.
- Может быть, потому что мне и правда всё равно?
- Да-да. Именно поэтому мы до сих пор тут. Могли бы давно домой поехать. Ты бы уже решила для себя – нужен тебе король или нет. Если да, так начинай действовать, чтобы пододвинуть Мирабель. Если нет, тогда пакуем чемоданы обрезками платьев и поехали домой.
Она была права. И это злило. Сильно злило.
- Я не знаю, что ответить тебе. Да, я хочу домой. И да, я хотела бы, чтобы король выбрал меня. Но что мне сделать?
- Как минимум, улыбнуться ему лишний раз? Мужчины, они ж как коты, ласку любят.
Сложила руки на груди.
- Это когда ты стала таким знатоком мужчин, рыжая?
- Да что тут знать? Там улыбнулась, тут прикоснулась и они сами додумают, что им надо.
Улыбнулась, прикоснулась. Как будто это так легко. Да и смысл, если есть не иллюзорный шанс, что он выберет Мирабель?
- Ну так ты продолжай игнорировать его, так и выберет её. Святые Хранители, можно я тебя стукну? Сари, это будет считаться покушением?
Брюнетка вышла из своей комнаты, заплетая косу.
- Технически, да. А вот если я тебе помогу, то это уже будет организованный заговор. Милана права, Иза. Из того, что происходит сейчас, ты самая незаинтересованная. Так может, пора того этого?
- Да что вы предлагаете? Начать хватать его за руки и преданно заглядывать в глаза?
Милана закатила глаза, помогая с поясом на платье.
- Он должен понять, что не безразличен тебе, а не убедиться в твоём сумасшествии.
- А вот, знаете что? Мне поддержка от вас нужна, а вы только давите! Как будто, я понимаю, как надо поступить. Очень тяжело улыбаться человеку, который и всерьёз-то не факт, что тебя воспринимает.
- Ага, то есть тебе нужны гарантии. Если будешь знать, что он точно выберет тебя – тогда да, тогда можно улыбнуться лишний раз?
Я натянула шляпку на голову и вышла в тень коридора.
- Да как же было бы просто, будь эстафета. Пробежалась, выиграла и не нужны все эти ужимки и прыжки! Надоело! Поехали кататься по городу!
Где-то на задворках мелькнула мысль, что для дневного времени, в коридоре слишком темно. Но проскочив в голове, она быстро развеялась ворчанием на подруг.
В карете я продолжала дуться, хотя прекрасно понимала, что они правы. Даже поступок Карины, хоть и был подлым, но явно исходил из её заинтересованности в короле. А я? Мне говорить не хотелось, слова комом в горле вставали, просто потому что своими глазами видела перед ним соперниц.
Милана сверлила меня глазами, но ничего не говорила. Сари смотрела в окно, поставив ногу в высоком сапоге на сидение напротив. Разглядывала шнурки, а сама думала о том, как можно королю показать свою заинтересованность. Написать письмо? Как-то по-детски. Зажать где-нибудь в углу? Объективно, физически он сильнее меня, так что отобьётся. Одеться пооткровеннее? Да у меня почти не осталось платьев. А от голубого, в котором я должна была пойти на бал, остался только корсет. Взгляд прошёлся по штанине Сари. Брюки и корсет. Да нет, глупость какая-то.
Столица Цветочи состояла из трёх огромных частей, образующих большие фиалковые лепестки. Светлые разноцветные дома радовали красками глаз. На главных дорогах располагались лавки, магазины и кафетерии. Последние уже свернули зонтики, убрав их с улицы, а мебель спрятали где-то в закромах помещений. Зима приближалась и это накладывало свой отпечаток даже здесь.
Мы посетили храм Хранителей, возвышающийся над двухэтажными постройками. Казалось, что его шпили дотягиваются до самого неба. На крыльце стояла девушка в робе жрицы и раздавала прохожим цветы.
Художественная галерея порадовала картинами знаменитых художников. Юные ученики сидели за мольбертами, пытаясь нарисовать задание преподавателя. А худая женщина с важным видом рассказывала, что хотел показать автор того или иного произведения.
- Девочки, смотрите! Рынок! Может сходим?
- Так мы вроде до музея ехали.
- Ой, ну остановимся.
Брюнетка высунулась в окно и громко свистнула кучеру. Карета остановилась, и мы вышли в самом начале торговых рядов. Фрукты, овощи, ткани, оружие, игрушки стояли вперемешку. Заинтересовавшись необычными товарами, мы разбрелись в разные стороны.
Милана осматривала ткани, придирчиво щупая их и глядя через них на свет. Сари подошла к оружию. А я шла, раздираемая сомнениями. Почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг, гуляла по рынку. Пока не наткнулась на яркую вывеску ювелирной лавки.
Внутри сидел коренастый человек, потирающий золотой перстень на мизинце. При моём появлении, он стрельнул глазами из-под кустистых бровей.
- Юная девушка что-то желает?
- Пока что просто смотрю.
В грубо сколотых витринах блестели украшения. Кольца сверкали драгоценными камнями, а золотые цепочки были выложены красивыми змейками. Поскольку не искала что-то конкретное, то шарила глазами по товару. Шикарные кулоны замостили целую полку. Они были абсолютно разные. Круглые, квадратные, овальные, в виде звёзд, в виде капель, в виде молний. С большими изумрудами, сапфирами, алмазами, агатами, янтарями.
Но среди этой роскоши моё внимание привлекли две подвески. Тонкие цепочки переплетались и соединялись в причудливую миниатюру. Серебряный лебедь обнимал золотого льва.
Протянула руку, чтобы коснуться ладонью и посмотреть поближе. Раскинутые крылья птицы как будто закрывали хищника, защищая и оберегая.
- Сколько?
Торговец назвал цену, и я присвистнула.
- Дорого.
- Да, но вы посмотрите на крылья лебедя. Каждое пёрышко выглядит как настоящее. А грива льва? Да её погладить хочется. Ну и, как создатель, могу заверить – он принесёт удачу.
- Удачу, говорите…
На улице было слишком светло после тёмного помещения. Сощурившись, приложила ладонь к глазам, высматривая подруг. Громкий хлопок сбоку заставил пошатнуться и отпрыгнуть. Повозка, гружёная большими бочками накренилась, и они начали выкатываться из неё. В этот же момент на пути у них появился ребёнок, погнавшийся за щенком. Послышался громкий крик людей со всех сторон.
Холод сковал руки, освобождая стихию из тела. Ледяная корка образовала дорожку и превратилась в ледяной щит для ребёнка. Я бросилась к нему, теряя шляпку, подняла на руки и отскочила в тот момент, когда бочки, навалившись всем весом, сломали преграду.
Мальчик заплакал, запоздало испугавшись. Растрёпанная, уставшая женщина, стала беспорядочно благодарить. Не зная, толи обнять меня, толи упасть на колени.
- Иза! Что случилось?
Ко мне подбежала Сари, оглядываясь по сторонам.
- Телега сломалась и бочки чуть не задавили мальца.
- Ты где была? Мы с Ланой тебя потеряли.
- Тут была.
Кивнула на вывеску позади меня. Брюнетка прочитала название.
- Ювелирная лавка? Что-то присмотрела там?
- Подарок королю. Во всяком случае цена у него точно королевская. Потом покажу. Где Лана?
- Я её оставила около кареты. Предлагаю вернуться, скоро дождь начнётся.
Посмотрела на небо. Низкие тучи угрожающе нависли над городом.
- Да. Ты права.
Ливень застал нас в пути. Куталась в накидку и смотрела на улицы, проносящиеся мимо. Люди спрятались по домам. Столица казалась опустевшей и мрачной. Осень подходит к концу, уже совсем скоро выпадет снег. А за ним придёт холод и пусть тут он не такой сильный как в Снежинске, но попасть домой станет проблемой.
В парадном холле дворца стоял Реонард, сложивший руки на груди. Осмотрев с головы до ног, коротко кивнул.
- Приветствую, принцесса Изабель. Как прогулка?
- Спасибо, хорошо. Что-то произошло?
- Да. Прошу за мной. Ваши подруги могут пройти в свои апартаменты.
Милана пожала плечами, а Сари ободряюще пожала руку. Интересно, что за важный разговор, если мне не дали толком прийти в себя с дороги? Меня выгоняют? Или король уже сделал выбор? Ну тогда, зачем тратить время? Берём чемоданы и едем на вокзал – делов-то!
- Реонард, скажите, насколько всё плохо?
Мужчина шёл впереди и немного притормозил, чтобы я могла его догнать.
- Король хочет поговорить с принцессами. Всё станет известно чуть позже. Не переживайте.
Информативненько. Ну раз уж, он говорит, чтобы я не переживала, то должно быть всё не так ужасно.
Леонард стоял около окна, наблюдая за погодой. В кабинете уже сидела Мирабель и преданно смотрела в спину правителя. Ужас какой. Анны почему-то не было видно.
- Выше Величество, принцесса Изабель прибыла.
Соперница перевела взгляд на меня и скривилась. Вот что значит искренность. Это тебе не с восхищением в рот заглядывать – сразу видно правдивое отношение. Кивнула ей, вежливо улыбаясь.
- Ваше Величество, Ваше Высочество. Приветствую.
Король обернулся и улыбнулся, как будто среди туч появилось солнце.
- Прошу, присаживайтесь.
Махнул рукой в перчатке на стул. Реонард помог мне опуститься.
- Девушки, как вы заметили, теперь вас двое. К сожалению, принцесса Анна не очень достойно показала себя на прогулке. Мой народ – это дети, за которыми должны мы приглядывать. Обеспечить их светлое и счастливое будущее. Король или принцесса не должны принижать простого жителя, каким бы великим или родовитым они не были. И уж точно не смешивать их с грязью.
Он замер около своего рабочего стола.
- Итак, думаю, что тянуть ещё дальше смысла нет. Завтра приглашаю каждую из вас на прогулку во внутренний двор.
- Нет, с чего бы?
Мы под музыку прошли вслед за парой перед нами и снова повернулись друг к другу.
- Я не пригласил вас первой.
- Зато пригласили сейчас. Я счастлива.
Шаг в сторону, поворот головы и опять встретились глазами.
- По вашему голосу этого не скажешь.
- Не стоит придумывать того, чего нет. Вы совершенно не знаете, что могло бы меня ранить.
- Очень хотелось бы узнать, чтобы не причинить боль.
Я повернулась вокруг себя.
- Или ужалить посильнее?
- Ни в коем разе. Вы так обо мне плохо думаете?
- Я о вас совершенно не думаю.
- Всё-таки злитесь. Не стоит. Вы все мои гости и я не хотел никого обидеть.
Это был странный разговор. И если Мирабель после танца возвращалась счастливая и весёлая, то мне хотелось просто уйти подальше. Зачем королю знать, обидел он меня или нет? Чтобы хорошенько поиграть с чувствами? Очень странное желание.
Я подошла к Сари, которая жевала что-то из закуски.
- Ты чего злая такая?
- Я не злая. Где тут вино?
- Вон в том бокале.
Она задумчиво посмотрела на меня.
- Ещё вчера тебе было всё равно, кого выберет король. Неужели прогулка с ним так повлияла на твоё отношение?
- Я смотрю, тут всем интересна моя реакция на то, что первой пригасили не меня. Королю, его брату, тебе. Можно просто оставить меня в покое?
- Не злая? Ну да, ну да.
Брюнетка постучала ногтем по бокалу в моих руках. Опустив взгляд, заметила, что он покрылся льдом. Да, стоило признать, что эта ситуация задела сильнее, чем я могла представить. Но, Сари права. Я не должна принимать так близко всё, что сейчас происходит. Иначе рискую возвращаться домой зализывать раны.
К нам подошли Вильям и Милана. Щёки девушки раскраснелись, глаза сияли. Похоже, она получала искреннее удовольствие от вечера.
- Благодарен за танец. Сари, не окажете ли мне честь?
По глазам брюнетки было видно, куда ему следует идти вместе с его предложением, но по правилам, отказаться было нельзя. Осторожно, она положила свою ладонь в его руку. Думала, мужчина утащит её в центр зала. Однако, они медленно пошли к танцующим.
- Смешной он. И симпатичный.
- Ты решила увлечься оборотнем?
- Я тебя умоляю. Это танцы. Что ж вы так любите видеть двойной смысл там, где его нет. Веселитесь. Для этого мы здесь.
Она отпила немного вина.
- Милана, ещё недавно ты читала лекцию о том, что очень показательно кто и с кем танцует. А сейчас, это просто танцы?
Я передразнила её слова.
- Для тебя да, не просто. Смотри. Король пригласил другую принцессу, чтобы разлить внимание на всех. С тобой пошёл танцевать второй человек в королевстве. И не просто так. Только ему он мог доверить тебя. Посмотри на Реонарда, его, похоже, совсем не интересуют девушки. Мрачный, хмурый. Кажется, положи ему в кровать готовую девушку, он её допрашивать начнёт.
Не смотря, на то, что стоял он далеко, после последней фразы, брат короля резко посмотрел на Милану. Она сглотнула.
- Ух. Аж до костей пробрал.
- Смотри, заберёт тебя в казематы, будешь рассказывать ему о том, какой он мрачный.
- Пусть попробует, посмотрим кто кого.
Подруга широко мне улыбнулась. Вот кому нельзя было сбить хорошее настроение. Не долго сомневаясь, рыжая вручила мне свой бокал и пошла в сторону Реонарда. Наверное, мне только показалась паника в его глазах. На мгновение. А потом снова отстранённое выражение лица, как будто его тут и нет.
Перед глазами кружили пары, сливаясь в разноцветные пятна. Женщины улыбались, стреляли глазками, заигрывали. Мужчины любовались ими или обсуждали что-то в стороне. Но среди всех этих людей я не увидела сестру короля. Интересно, будущим жрицам нельзя ходить на балы?
Меня начали приглашать на танцы графы и герцоги Цветочи. Ну что ж. Я тут для того, чтобы веселиться. Поэтому постаралась отбросить грустные мысли. Быть может, после прогулки по городу решу уехать. Раз уж король не сможет определиться со своим выбором, облегчу ему эту задачу.
Глава 8
Через пару дней, во время завтрака к нам пришла Флорелин. Сестра короля плотно сжала губы, всем своим видом показывая, насколько ей не интересны мы и наши мелкие междоусобицы.
- Доброе утро, принцессы. Сегодня днём будут поданы кареты, в которых вы сможете отправиться в город. Король не сможет составить вам компанию, но уверена, скучно не будет. Вам покажут самые интересные достопримечательности столицы.
Сказав это, женщина быстро вышла из фиалковой столовой. Мы остались втроём. Честно говоря, я не видела смысла в этих трапезах. Но остаться в своей комнате не могла, опасаясь показать, что сдалась. На душе было довольно странное ощущение. Почему я, которой с самого начала хотелось поскорее уехать, до сих пор тут? Трачу время на все эти расшаркивания с принцессами и наблюдаю как они заигрывают с королём.
В комнате рассказала подругам о предстоящей поездке. Заскучавшие от безделья, они приободрились. Сари пошла искать жилетку с потайными карманами и куртку, Милана стала разбирать шкаф, подбирая мне подходящий наряд.
- То, что его сестра сказала, что Леонарда не будет, ещё ничего не значит. Он может поехать инкогнито и наблюдать за вами со стороны.
- Ты понимаешь, что это даже звучит максимально странно.
- И ничего не странно. Ему нужно к вам присмотреться в естественное среде обитания, скажем так.
Смотрела в окно на жёлтые листья, опавшие с деревьев в саду. На небе серые тучи предвещали дождь, а то и снег. Дома уже скорее всего всё покрыто белой пеленой.
- Найди мне куртку или накидку. Знаешь, чем больше я думаю об этом, тем скорее хочется пойти на вокзал. Почему он не может сделать выбор уже сейчас?
- Кого? Вот кого ему выбрать? Глупенькую Анну, которая старается не попасть в тень Мирабель? Но так явно, что выглядит нелепо. Или принцессу Риверхолма? Она может себя подать, знает, что и когда говорить. Но есть второе дно и пока оно не проклёвывается. И ты. Уж прости, ни рыба ни мясо.
- Спасибо, Милана.
- Ну посмотри сама. Ты не кокетничаешь с ним, не заигрываешь. Такое впечатление, что тебе всё равно.
- Может быть, потому что мне и правда всё равно?
- Да-да. Именно поэтому мы до сих пор тут. Могли бы давно домой поехать. Ты бы уже решила для себя – нужен тебе король или нет. Если да, так начинай действовать, чтобы пододвинуть Мирабель. Если нет, тогда пакуем чемоданы обрезками платьев и поехали домой.
Она была права. И это злило. Сильно злило.
- Я не знаю, что ответить тебе. Да, я хочу домой. И да, я хотела бы, чтобы король выбрал меня. Но что мне сделать?
- Как минимум, улыбнуться ему лишний раз? Мужчины, они ж как коты, ласку любят.
Сложила руки на груди.
- Это когда ты стала таким знатоком мужчин, рыжая?
- Да что тут знать? Там улыбнулась, тут прикоснулась и они сами додумают, что им надо.
Улыбнулась, прикоснулась. Как будто это так легко. Да и смысл, если есть не иллюзорный шанс, что он выберет Мирабель?
- Ну так ты продолжай игнорировать его, так и выберет её. Святые Хранители, можно я тебя стукну? Сари, это будет считаться покушением?
Брюнетка вышла из своей комнаты, заплетая косу.
- Технически, да. А вот если я тебе помогу, то это уже будет организованный заговор. Милана права, Иза. Из того, что происходит сейчас, ты самая незаинтересованная. Так может, пора того этого?
- Да что вы предлагаете? Начать хватать его за руки и преданно заглядывать в глаза?
Милана закатила глаза, помогая с поясом на платье.
- Он должен понять, что не безразличен тебе, а не убедиться в твоём сумасшествии.
- А вот, знаете что? Мне поддержка от вас нужна, а вы только давите! Как будто, я понимаю, как надо поступить. Очень тяжело улыбаться человеку, который и всерьёз-то не факт, что тебя воспринимает.
- Ага, то есть тебе нужны гарантии. Если будешь знать, что он точно выберет тебя – тогда да, тогда можно улыбнуться лишний раз?
Я натянула шляпку на голову и вышла в тень коридора.
- Да как же было бы просто, будь эстафета. Пробежалась, выиграла и не нужны все эти ужимки и прыжки! Надоело! Поехали кататься по городу!
Где-то на задворках мелькнула мысль, что для дневного времени, в коридоре слишком темно. Но проскочив в голове, она быстро развеялась ворчанием на подруг.
В карете я продолжала дуться, хотя прекрасно понимала, что они правы. Даже поступок Карины, хоть и был подлым, но явно исходил из её заинтересованности в короле. А я? Мне говорить не хотелось, слова комом в горле вставали, просто потому что своими глазами видела перед ним соперниц.
Милана сверлила меня глазами, но ничего не говорила. Сари смотрела в окно, поставив ногу в высоком сапоге на сидение напротив. Разглядывала шнурки, а сама думала о том, как можно королю показать свою заинтересованность. Написать письмо? Как-то по-детски. Зажать где-нибудь в углу? Объективно, физически он сильнее меня, так что отобьётся. Одеться пооткровеннее? Да у меня почти не осталось платьев. А от голубого, в котором я должна была пойти на бал, остался только корсет. Взгляд прошёлся по штанине Сари. Брюки и корсет. Да нет, глупость какая-то.
Столица Цветочи состояла из трёх огромных частей, образующих большие фиалковые лепестки. Светлые разноцветные дома радовали красками глаз. На главных дорогах располагались лавки, магазины и кафетерии. Последние уже свернули зонтики, убрав их с улицы, а мебель спрятали где-то в закромах помещений. Зима приближалась и это накладывало свой отпечаток даже здесь.
Мы посетили храм Хранителей, возвышающийся над двухэтажными постройками. Казалось, что его шпили дотягиваются до самого неба. На крыльце стояла девушка в робе жрицы и раздавала прохожим цветы.
Художественная галерея порадовала картинами знаменитых художников. Юные ученики сидели за мольбертами, пытаясь нарисовать задание преподавателя. А худая женщина с важным видом рассказывала, что хотел показать автор того или иного произведения.
- Девочки, смотрите! Рынок! Может сходим?
- Так мы вроде до музея ехали.
- Ой, ну остановимся.
Брюнетка высунулась в окно и громко свистнула кучеру. Карета остановилась, и мы вышли в самом начале торговых рядов. Фрукты, овощи, ткани, оружие, игрушки стояли вперемешку. Заинтересовавшись необычными товарами, мы разбрелись в разные стороны.
Милана осматривала ткани, придирчиво щупая их и глядя через них на свет. Сари подошла к оружию. А я шла, раздираемая сомнениями. Почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг, гуляла по рынку. Пока не наткнулась на яркую вывеску ювелирной лавки.
Внутри сидел коренастый человек, потирающий золотой перстень на мизинце. При моём появлении, он стрельнул глазами из-под кустистых бровей.
- Юная девушка что-то желает?
- Пока что просто смотрю.
В грубо сколотых витринах блестели украшения. Кольца сверкали драгоценными камнями, а золотые цепочки были выложены красивыми змейками. Поскольку не искала что-то конкретное, то шарила глазами по товару. Шикарные кулоны замостили целую полку. Они были абсолютно разные. Круглые, квадратные, овальные, в виде звёзд, в виде капель, в виде молний. С большими изумрудами, сапфирами, алмазами, агатами, янтарями.
Но среди этой роскоши моё внимание привлекли две подвески. Тонкие цепочки переплетались и соединялись в причудливую миниатюру. Серебряный лебедь обнимал золотого льва.
Протянула руку, чтобы коснуться ладонью и посмотреть поближе. Раскинутые крылья птицы как будто закрывали хищника, защищая и оберегая.
- Сколько?
Торговец назвал цену, и я присвистнула.
- Дорого.
- Да, но вы посмотрите на крылья лебедя. Каждое пёрышко выглядит как настоящее. А грива льва? Да её погладить хочется. Ну и, как создатель, могу заверить – он принесёт удачу.
- Удачу, говорите…
На улице было слишком светло после тёмного помещения. Сощурившись, приложила ладонь к глазам, высматривая подруг. Громкий хлопок сбоку заставил пошатнуться и отпрыгнуть. Повозка, гружёная большими бочками накренилась, и они начали выкатываться из неё. В этот же момент на пути у них появился ребёнок, погнавшийся за щенком. Послышался громкий крик людей со всех сторон.
Холод сковал руки, освобождая стихию из тела. Ледяная корка образовала дорожку и превратилась в ледяной щит для ребёнка. Я бросилась к нему, теряя шляпку, подняла на руки и отскочила в тот момент, когда бочки, навалившись всем весом, сломали преграду.
Мальчик заплакал, запоздало испугавшись. Растрёпанная, уставшая женщина, стала беспорядочно благодарить. Не зная, толи обнять меня, толи упасть на колени.
- Иза! Что случилось?
Ко мне подбежала Сари, оглядываясь по сторонам.
- Телега сломалась и бочки чуть не задавили мальца.
- Ты где была? Мы с Ланой тебя потеряли.
- Тут была.
Кивнула на вывеску позади меня. Брюнетка прочитала название.
- Ювелирная лавка? Что-то присмотрела там?
- Подарок королю. Во всяком случае цена у него точно королевская. Потом покажу. Где Лана?
- Я её оставила около кареты. Предлагаю вернуться, скоро дождь начнётся.
Посмотрела на небо. Низкие тучи угрожающе нависли над городом.
- Да. Ты права.
Ливень застал нас в пути. Куталась в накидку и смотрела на улицы, проносящиеся мимо. Люди спрятались по домам. Столица казалась опустевшей и мрачной. Осень подходит к концу, уже совсем скоро выпадет снег. А за ним придёт холод и пусть тут он не такой сильный как в Снежинске, но попасть домой станет проблемой.
В парадном холле дворца стоял Реонард, сложивший руки на груди. Осмотрев с головы до ног, коротко кивнул.
- Приветствую, принцесса Изабель. Как прогулка?
- Спасибо, хорошо. Что-то произошло?
- Да. Прошу за мной. Ваши подруги могут пройти в свои апартаменты.
Милана пожала плечами, а Сари ободряюще пожала руку. Интересно, что за важный разговор, если мне не дали толком прийти в себя с дороги? Меня выгоняют? Или король уже сделал выбор? Ну тогда, зачем тратить время? Берём чемоданы и едем на вокзал – делов-то!
- Реонард, скажите, насколько всё плохо?
Мужчина шёл впереди и немного притормозил, чтобы я могла его догнать.
- Король хочет поговорить с принцессами. Всё станет известно чуть позже. Не переживайте.
Информативненько. Ну раз уж, он говорит, чтобы я не переживала, то должно быть всё не так ужасно.
Леонард стоял около окна, наблюдая за погодой. В кабинете уже сидела Мирабель и преданно смотрела в спину правителя. Ужас какой. Анны почему-то не было видно.
- Выше Величество, принцесса Изабель прибыла.
Соперница перевела взгляд на меня и скривилась. Вот что значит искренность. Это тебе не с восхищением в рот заглядывать – сразу видно правдивое отношение. Кивнула ей, вежливо улыбаясь.
- Ваше Величество, Ваше Высочество. Приветствую.
Король обернулся и улыбнулся, как будто среди туч появилось солнце.
- Прошу, присаживайтесь.
Махнул рукой в перчатке на стул. Реонард помог мне опуститься.
- Девушки, как вы заметили, теперь вас двое. К сожалению, принцесса Анна не очень достойно показала себя на прогулке. Мой народ – это дети, за которыми должны мы приглядывать. Обеспечить их светлое и счастливое будущее. Король или принцесса не должны принижать простого жителя, каким бы великим или родовитым они не были. И уж точно не смешивать их с грязью.
Он замер около своего рабочего стола.
- Итак, думаю, что тянуть ещё дальше смысла нет. Завтра приглашаю каждую из вас на прогулку во внутренний двор.
