Передала его в мои руки, предварительно наскоро проверив. Уже в карете невольно залюбовалась им. Крохотные лепестки украшала золотая вязь и сверкающая сердцевина. Всё-таки Цветочь не зря считают королевством цветов. Тут культивировали и лечебные растения, и красивые цветы, и опасные ядовитые травы.
Милана выдохнула.
- Первый этап пройден. Людям ты понравилась, уверена. Холодная, хрупкая принцесса Снежинска со спрятанной внутренней силой.
При её словах невольно зачесалась стопа, облачённая в мягкий удобный сапог.
- Ты чего задёргалась? Не крутись, а то причёска растрепаться может.
- Радует, что поезд никуда не уедет без нас. Вы, кстати знали, что вагон с нашим гербом является территорией Снежинска? Если что, сможем туда сбежать.
Сари внимательно вглядывалась в улицы столицы. Я тоже посмотрела в окно. Светло. Несмотря на то, что до зимы оставались считанные дни, улицы тут были залиты солнечными лучами, цветами и, судя по одежде людей, теплом. Около некоторых домов кружили Хранители. Призрачные очертания волков, оленей, медведей, тигров появлялись в разных участках города. Интересно, неужели судьба была так благосклонна к жителям этой страны, что они пробуждались так часто?
Ведь всем известно, что священных Древ не осталось. Хотя, глядя на сады, деревья и яркие клумбы, я бы не удивилась, что они вырастили свои.
- Зачем мы сюда приехали? У них этих Хранителей вон около каждого дома по двое.
Милана покачала головой.
- Это Хранители семьи. А стране нужен королевский. Ты посмотри какой тут мягкий климат. Благодать. Сомневаюсь, что не найдутся желающие урвать кусочек этого великолепия себе. О! Вон замок, смотрите!
Среди оранжевых деревьев, оставивших лишь несколько зелёных листочков, появился большой белый замок. Он не уходил ввысь, как в Снежинске. Наоборот, высотой в два-три этажа, широко раскинул свои крылья, образуя полукруг. Внутри виднелись фонтаны, сад, беседки. И цветы, цветы, которые и не думали погибать в преддверии зимы.
Судя по толпе около ворот, король Леонард ждал нас прямо на пороге замка.
- Как удобно, не прошла, тут же развернулась и возвращайся опять на вокзал.
- Изабель, не драматизируй. Уверена, переночевать-то нам позволят.
- Покормили бы и то хорошо.
Сари поправила кинжалы в рукавах. Карета остановилась и снаружи гаркнул голос.
- Принцесса Снежинска, Изабель Холодная.
Дверца распахнулась, мужчина в форме королевской стражи протянул мне руку, затянутую в белую перчатку. Фиолетовый мундир с серебряными вкладками, меч на поясе и любопытный взгляд. Конечно, им было интересно посмотреть на кандидатку в невесты короля. Позор. Какой позор.
- Улыбайся, улыбайся.
Шипение сзади приободрило. Со мной мои подруги, на вокзале поезд, который отвезёт меня домой. Хорошо бы уже сегодня. Вооружившись мыслью, что всё должно закончиться быстро, я встала около кареты.
Ковровая дорожка вела к королю, который поприветствовал меня лёгким поклоном головы. Не отрывая взгляда голубых глаз. Красивый. Проекция всё равно немного исказила его черты. Волосы завивались в кудри, немного широкий нос совсем не портил впечатление. Мундир был фиолетовый как у стражи, но с золотыми узорами. В руках же он держал артефакт. И правда, зачем ещё больше тратить время?
Быстрым шагом подошла к нему. Сзади послышался возмущённый вскрик Миланы, а придворные стали громко шушукать.
- Приветствую, король Леонард. Ну что ж, давайте покончим с этим побыстрее. Думаю, двигатели локомотива ещё не успели остыть.
Накрыла его руку с артефактом, рассматривая реакцию.
- Доброго дня, принцесса Изабель.
Он улыбнулся и в уголках губ появились морщинки. Свет плясал в глазах, показывая, что сила внутри него бурлила и резерв полный. Невольно залюбовалась. У меня часто мелькала ледяная рябь в зрачках, бывало, могла по несколько минут рассматривать в зеркале, когда она появлялась.
- Боюсь показаться навязчивым. Но, думаю, всё-таки стоит остаться погостить в моём замке. Уверен, принцесса, вам и вашим подругам у нас понравится.
После его слов обратила внимание на руки. Воздух между ладонями нагрелся, розовое свечение прорывалось сквозь пальцы. Наш брак пробудит королевских Хранителей. Восторженные возгласы людей остались где-то за пределами моего внимания. В голове шумела сила и вьюга разлеталась по телу. Проверка артефактом пройдена.
- Святые Хранители. Да это целые апартаменты! С тремя спальнями и гостиной. Девочки, тут и душ у каждого свой.
Милана заглянула в каждую комнату, осмотрела мебель, платья, которые нам приготовили. Я сидела на миниатюрном диванчике, пытаясь переварить в голове все мысли, которых накопилось множество с момента встречи с королём. До последней секунды была уверена, что мы зря потратили время. Но этот проклятый артефакт сработал! Кто бы мог подумать?
- Может будут и другие счастливицы. Покрасивее меня. И король выберет кого-то из них?
Сари, проверив окна, двери и поставив небольшие ловушки-хлопушки, села в кресло напротив. Закинув ноги на столик с фруктами, начала протирать яблоко.
- Вопрос как долго это всё продлиться. Большой холод отрежет нам путь в Снежинск. Представляешь, как будет весело – король успеет жениться и наследника заделать, а мы будем тут маячить перед глазами.
Точно, наследник. Если я выйду замуж за короля, нужен будет наследник. Себя в роли матери не представляла совсем. О чём можно говорить, если мы буквально пару месяцев назад с Миланой залезли на яблоню, чтобы сорвать плоды с самой верхушки? Сари в этот момент отвлекала садовника.
- Так! Что значит выберет другую?
Рыжая, закончив экскурсию, встала, уперев руки в бока.
- Изабель Холодная! Ты красивая, молодая, здоровая девушка! Плюс пробудившиеся Хранители. Ты идеальная кандидатура в невесты!
- Почему-то я не услышала слова «умная».
- Потому что, умная бы радовалась выпавшему шансу и воспользовалась им. Но у тебя есть мы. Не пропадёшь.
Сари аж поперхнулась яблоком при её словах. В дверь постучали, получив разрешение войти, слуги вкатили столик с ужином.
- Его Величество Леонард просил передать хорошего вечера и надеется, что пребывание в Цветочи будет для вас комфортным.
- О, спасибо, спасибо. Ему тоже не скучать. А подскажите, пожалуйста, гостят ли другие принцессы в этом замке?
- Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос. Я получил распоряжение только касаемо принцессы Изабель и её фрейлин. Так же хотел бы уточнить, что утром завтрак будет в фиалковой столовой. Вас проводят.
Милана выпроводила слуг и подкатила столик ко мне.
- Значит, кто-то есть ещё. Не поверю, что они не в курсе. В Снежинске слуги первыми узнают все новости. Что тут у нас?
Букет с орхидеями водрузила в центр стола, переставила приборы и, наконец открыла крышки с больших тарелок. Зажаренная ножка прикрывалась листом салата и сопровождалась варёным картофелем.
- Симпатичненько!
- Ты можешь хоть в чём-нибудь увидеть негатив?
Брюнетка взяла салфетку и разложила её на коленях.
- А что плохого? Тут тепло, светло и кормят! Даже если и есть другие принцессы – что мы хуже их? Причёску накрутим, платье оденем и вперёд, покорять сердце цветочного короля.
- Ну что, фрейлин, с прибытием в королевский дворец?
Я подняла бокал с вином и кивнула подругам. Отчасти была согласна с Ланой. Конечно, впереди туманная перспектива встречи с другими кандидатками. И неизвестно сколько времени займёт выбор короля. Но. Со мной рядом есть близкие люди, а втроём мы сможем разобраться с любой проблемой.
Утром куталась в одеяло, в надежде урвать хоть пару минут сна. Но рыжая неугомонная девушка не хотела мне дать и шанса на это.
- Изабель, пора. Просыпайся!
- Лана, отстань! Ещё раннее утро, я спать хочу!
- Именно поэтому нам надо встать и подготовить тебя к завтраку. Ты должна быть свежа, весела и пахнуть как роза.
Призвала в руку снежок и не глядя кинула в ту сторону, откуда доносился её голос.
- Промазала. Вставай давай!
Послышались шаги, в комнату вошла Сари, застёгивая ремень на брюках.
- Вы чего шумите с утра пораньше?
- Да вот же. Она не хочет просыпаться! А нужно ещё в душ сходить, прическу накрутить… Иза! Немедленно просыпайся!
- О, ну это без меня. Я дальше спать.
Это так возмутило, вот какая! Села и отправила в след брюнетки снежок.
- Предательница!
- Промазала. Изабель, меня начинает беспокоить твоя меткость. Думаю, нужно устроить тренировку.
Она с энтузиазмом потёрла руки, я же подскочила с кровати и скрылась в душевой до того, как подруга утвердит график моих мучений. Ещё не хватало бегать посреди чужого замка! Значит, совместный завтрак, да? Милана была права, раз нам чётко не сказали, что мы тут одни гостьи, получается, есть и другие кандидатки. Интересно, какие они?
Помню, когда-то давно видела принцессу Риверхолма. Там ещё в детстве была такая девочка-принцесса, что на хромой кобыле не подъедешь. Я со своими рваными брючками и испачканной кофтой не могла даже заговорить с ней. Ну а что, если у них были замечательные дружелюбные собаки?
- Наконец-то. Я уже подумала ты решила утопиться там. Давай, садись! Я причёсываю, ты слушаешь. И ты тоже, Сари! – крикнула Милана в сторону – Так вот. Я всё узнала. В замке кроме короля живут его брат и сестра. А также друг детства Вильям. Слуги про них ничего подробно не рассказали, но это пока. Уверена, что смогу найти подход и скоро все слухи будут у нас в кармане.
Меня всегда поражало, как она быстро находила язык со слугами. Ещё в детстве, повара не могли устоять перед маленькой рыжей девочкой, которая гостила с родителями в королевском замке. В её маленькие ладошки вкладывали бутерброды, фрукты, сладости и она счастливая прибегала в мою комнату со всем этим богатством. А бывало, так незаметно оставалась в компании взрослых - её или не хотели замечать, или не брали в расчёт, что она может услышать нечто важное. Не удивлюсь, если уже сейчас Лана наладила контакт с местными работниками, пусть зыбкий, но достаточно стабильный источник информации.
- Слуги и, внимание, ещё три принцессы со своей свитой.
Больно потянув за прядку, так что я зашипела, она стала дуть мне на голову. Как будто это помогало.
- Мирабель, принцесса Риверхолма. Анна, принцесса южного королевства Океании. И Карина, восточное королевство.
- Так может нам домой вернуться?
Милана опять сильно потянула.
- Ну здравствуйте, ты хочешь, чтобы эта выскочка Мирабель задрала нос ещё выше? С неё станется ещё и войной на нас пойти. Мозгов-то там не много.
Подруга многозначительно постучала костяшками пальцев по деревянной раме зеркала. На мой взгляд, она не была объективна, но когда твои волосы в чужих руках, то лучше, как минимум, не перечить, а лучше соглашаться со всеми словами.
Фиалковая столовая представляла собой небольшое помещение, выдержанное в тёмных фиолетовых тонах с золотыми мазками на стенах. Этот цвет уже потихоньку стал восприниматься как должное. Почему нет? У нас, например, всё в белых и голубых переливах. Когда я вошла туда в своём светлом персиковом платье, на меня тут же повернулись все присутствующие.
Принцессы. Прямые спины, изучающий взгляд и вежливые улыбки. Святые Хранители, хоть бы не накинулись, что ли. Мирабель, с собранными в сложную конструкцию чёрными волосами, поджала губы.
- Вообще-то входящий должен поздороваться, Изабель. Но, видимо, вас, отмороженных, этому не учат.
Загорелая девушка с русыми волосами, сидящая рядом, хихикнула. Ага, вот и подружку себе нашла.
- Доброе утро, уважаемые принцессы Риверхолма, Океании и загадочной Истонии.
Лёгкий кивок, в конце концов происхождение и положение у нас одинаковые. Свободное место было около худенькой девушки, закрытой воздушными тканями с головы до ног. Она сверкнула карими глазами, но не проявляла открытой враждебности.
- Я Карина. Ты, Изабель? Это правда, что у вас в королевстве снег и пурги несколько месяцев?
- Да. Очень приятная атмосфера.
- Но как вы там живёте?
- Мы… благодарны природе за то, что она защищает и оберегает нас. От холода можно спрятаться, а вот от жары нет. Не представляю как вы на востоке с ней справляетесь?
- О, это на самом деле не так сложно…
- Его величество, Леонард.
Мы дружно встали, приветствуя вошедшего мужчину. Сопровождали его Реонард и Вильям, кажется. Король замер на пороге, видимо, шокированный дружеской атмосферой за столом. Хотя, на что он рассчитывал? Что мы тут в десна целоваться будем от большой радости видеть друг друга? Его брат стоял чуть в стороне, наскоро окинув принцесс цепким взглядом. Кажется, на каждую из нас только что было составлено досье со всеми грехами прошлого. Вильям же широко улыбался так, что было видно клыки. Оборотень. Отмеченный богами. Очень интересно. Изумрудные глаза с любопытством осмотрели нас, остановившись на мне, он подмигнул.
Некоторых людей Хранители особо любили, дав возможность принимать обличие животного. Оборотней почитали и уважали. Ходили слухи, что они не были привязаны к выбору спутника, так как зверь жил внутри них с рождения. Но считалось, после брака, зверь мог отделяться и быть рядом. В наших северных краях таких людей не водилось. Тем любопытнее было изучить друга короля.
- Доброе утро, милые принцессы. Рад, что вы почтили своим присутствием мой скромный замок. Надеюсь, пребывание тут станет для вас светлым, тёплым и не останется плохих впечатлений.
После обмена дежурными фразами о том, как мы рады оказанной нам чести, наконец приступили к завтраку. Девушки ели, аккуратно лавируя вилками по тарелке. С тоской думала о том, что с удовольствием бы съела бутерброд с мясом и запила бы это чашечкой кофе. Интересно, какой завтрак у моих подруг в комнате?
- Девушки. Как вы заметили, ситуация с выбором моей супруги немного осложнилась.
Ага, совсем чуть-чуть. Мы делили короля, он один, а нас - толпа. Усмехнувшись своим мыслям, вызвала недовольство Мирабель. Сурово сдвинув брови, она демонстративно отвернулась в сторону Леонарда.
- Уверена, вы сделаете правильный выбор.
На слове выбор принцесса сделала особенный акцент.
- Рад слышать, что вы верите в меня. Итак, сейчас я представлю вам свою сестру. Она расскажет о мероприятиях, которые планируются. По любым вопросам, будь то слуги, платья, здоровье – можете обращаться к ней. Флорелин, прошу.
Двери распахнулись и в фиалковую столовую вошла сестра короля. Одеяния жрицы выгодно подчёркивали изгибы фигуры. На лице вежливая улыбка, но взгляд. Боюсь к этой женщине не то, что с просьбами подходить, лучше вообще не начинать разговор. Видимо, она не очень была рада нашему тут присутствию.
Вот по-женски я её понимала. Завалились принцессы в замок, сейчас начнёт каждая одеяло на себя тянуть. Склоки, скандалы, бардак. А разбираться, похоже, старшей сестрёнке. Мило король скинул на неё свою головную боль.
- Приветствую вас, принцессы. Ваше Величество.
Она низко поклонилась, после чего выпрямилась и продолжила.
- Для начала, хочу сказать – вы все желанные гости Цветочи. И именно в вашу честь, завтра вечером будет устроен бал. Отдыхайте, веселитесь и наслаждайтесь пребыванием в нашем славном цветочном королевстве.
Прозвучало это таким тоном, будто этот бал – последнее хорошее воспоминание, которое останется у нас. Желание добежать до вокзала, сесть в свой королевский вагон и уехать в горы, стало ещё сильнее. Вон три претендентки, я-то тут зачем?
Милана выдохнула.
- Первый этап пройден. Людям ты понравилась, уверена. Холодная, хрупкая принцесса Снежинска со спрятанной внутренней силой.
При её словах невольно зачесалась стопа, облачённая в мягкий удобный сапог.
- Ты чего задёргалась? Не крутись, а то причёска растрепаться может.
- Радует, что поезд никуда не уедет без нас. Вы, кстати знали, что вагон с нашим гербом является территорией Снежинска? Если что, сможем туда сбежать.
Сари внимательно вглядывалась в улицы столицы. Я тоже посмотрела в окно. Светло. Несмотря на то, что до зимы оставались считанные дни, улицы тут были залиты солнечными лучами, цветами и, судя по одежде людей, теплом. Около некоторых домов кружили Хранители. Призрачные очертания волков, оленей, медведей, тигров появлялись в разных участках города. Интересно, неужели судьба была так благосклонна к жителям этой страны, что они пробуждались так часто?
Ведь всем известно, что священных Древ не осталось. Хотя, глядя на сады, деревья и яркие клумбы, я бы не удивилась, что они вырастили свои.
- Зачем мы сюда приехали? У них этих Хранителей вон около каждого дома по двое.
Милана покачала головой.
- Это Хранители семьи. А стране нужен королевский. Ты посмотри какой тут мягкий климат. Благодать. Сомневаюсь, что не найдутся желающие урвать кусочек этого великолепия себе. О! Вон замок, смотрите!
Среди оранжевых деревьев, оставивших лишь несколько зелёных листочков, появился большой белый замок. Он не уходил ввысь, как в Снежинске. Наоборот, высотой в два-три этажа, широко раскинул свои крылья, образуя полукруг. Внутри виднелись фонтаны, сад, беседки. И цветы, цветы, которые и не думали погибать в преддверии зимы.
Судя по толпе около ворот, король Леонард ждал нас прямо на пороге замка.
- Как удобно, не прошла, тут же развернулась и возвращайся опять на вокзал.
- Изабель, не драматизируй. Уверена, переночевать-то нам позволят.
- Покормили бы и то хорошо.
Сари поправила кинжалы в рукавах. Карета остановилась и снаружи гаркнул голос.
- Принцесса Снежинска, Изабель Холодная.
Дверца распахнулась, мужчина в форме королевской стражи протянул мне руку, затянутую в белую перчатку. Фиолетовый мундир с серебряными вкладками, меч на поясе и любопытный взгляд. Конечно, им было интересно посмотреть на кандидатку в невесты короля. Позор. Какой позор.
- Улыбайся, улыбайся.
Шипение сзади приободрило. Со мной мои подруги, на вокзале поезд, который отвезёт меня домой. Хорошо бы уже сегодня. Вооружившись мыслью, что всё должно закончиться быстро, я встала около кареты.
Ковровая дорожка вела к королю, который поприветствовал меня лёгким поклоном головы. Не отрывая взгляда голубых глаз. Красивый. Проекция всё равно немного исказила его черты. Волосы завивались в кудри, немного широкий нос совсем не портил впечатление. Мундир был фиолетовый как у стражи, но с золотыми узорами. В руках же он держал артефакт. И правда, зачем ещё больше тратить время?
Быстрым шагом подошла к нему. Сзади послышался возмущённый вскрик Миланы, а придворные стали громко шушукать.
- Приветствую, король Леонард. Ну что ж, давайте покончим с этим побыстрее. Думаю, двигатели локомотива ещё не успели остыть.
Накрыла его руку с артефактом, рассматривая реакцию.
- Доброго дня, принцесса Изабель.
Он улыбнулся и в уголках губ появились морщинки. Свет плясал в глазах, показывая, что сила внутри него бурлила и резерв полный. Невольно залюбовалась. У меня часто мелькала ледяная рябь в зрачках, бывало, могла по несколько минут рассматривать в зеркале, когда она появлялась.
- Боюсь показаться навязчивым. Но, думаю, всё-таки стоит остаться погостить в моём замке. Уверен, принцесса, вам и вашим подругам у нас понравится.
После его слов обратила внимание на руки. Воздух между ладонями нагрелся, розовое свечение прорывалось сквозь пальцы. Наш брак пробудит королевских Хранителей. Восторженные возгласы людей остались где-то за пределами моего внимания. В голове шумела сила и вьюга разлеталась по телу. Проверка артефактом пройдена.
Глава 4
- Святые Хранители. Да это целые апартаменты! С тремя спальнями и гостиной. Девочки, тут и душ у каждого свой.
Милана заглянула в каждую комнату, осмотрела мебель, платья, которые нам приготовили. Я сидела на миниатюрном диванчике, пытаясь переварить в голове все мысли, которых накопилось множество с момента встречи с королём. До последней секунды была уверена, что мы зря потратили время. Но этот проклятый артефакт сработал! Кто бы мог подумать?
- Может будут и другие счастливицы. Покрасивее меня. И король выберет кого-то из них?
Сари, проверив окна, двери и поставив небольшие ловушки-хлопушки, села в кресло напротив. Закинув ноги на столик с фруктами, начала протирать яблоко.
- Вопрос как долго это всё продлиться. Большой холод отрежет нам путь в Снежинск. Представляешь, как будет весело – король успеет жениться и наследника заделать, а мы будем тут маячить перед глазами.
Точно, наследник. Если я выйду замуж за короля, нужен будет наследник. Себя в роли матери не представляла совсем. О чём можно говорить, если мы буквально пару месяцев назад с Миланой залезли на яблоню, чтобы сорвать плоды с самой верхушки? Сари в этот момент отвлекала садовника.
- Так! Что значит выберет другую?
Рыжая, закончив экскурсию, встала, уперев руки в бока.
- Изабель Холодная! Ты красивая, молодая, здоровая девушка! Плюс пробудившиеся Хранители. Ты идеальная кандидатура в невесты!
- Почему-то я не услышала слова «умная».
- Потому что, умная бы радовалась выпавшему шансу и воспользовалась им. Но у тебя есть мы. Не пропадёшь.
Сари аж поперхнулась яблоком при её словах. В дверь постучали, получив разрешение войти, слуги вкатили столик с ужином.
- Его Величество Леонард просил передать хорошего вечера и надеется, что пребывание в Цветочи будет для вас комфортным.
- О, спасибо, спасибо. Ему тоже не скучать. А подскажите, пожалуйста, гостят ли другие принцессы в этом замке?
- Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос. Я получил распоряжение только касаемо принцессы Изабель и её фрейлин. Так же хотел бы уточнить, что утром завтрак будет в фиалковой столовой. Вас проводят.
Милана выпроводила слуг и подкатила столик ко мне.
- Значит, кто-то есть ещё. Не поверю, что они не в курсе. В Снежинске слуги первыми узнают все новости. Что тут у нас?
Букет с орхидеями водрузила в центр стола, переставила приборы и, наконец открыла крышки с больших тарелок. Зажаренная ножка прикрывалась листом салата и сопровождалась варёным картофелем.
- Симпатичненько!
- Ты можешь хоть в чём-нибудь увидеть негатив?
Брюнетка взяла салфетку и разложила её на коленях.
- А что плохого? Тут тепло, светло и кормят! Даже если и есть другие принцессы – что мы хуже их? Причёску накрутим, платье оденем и вперёд, покорять сердце цветочного короля.
- Ну что, фрейлин, с прибытием в королевский дворец?
Я подняла бокал с вином и кивнула подругам. Отчасти была согласна с Ланой. Конечно, впереди туманная перспектива встречи с другими кандидатками. И неизвестно сколько времени займёт выбор короля. Но. Со мной рядом есть близкие люди, а втроём мы сможем разобраться с любой проблемой.
Утром куталась в одеяло, в надежде урвать хоть пару минут сна. Но рыжая неугомонная девушка не хотела мне дать и шанса на это.
- Изабель, пора. Просыпайся!
- Лана, отстань! Ещё раннее утро, я спать хочу!
- Именно поэтому нам надо встать и подготовить тебя к завтраку. Ты должна быть свежа, весела и пахнуть как роза.
Призвала в руку снежок и не глядя кинула в ту сторону, откуда доносился её голос.
- Промазала. Вставай давай!
Послышались шаги, в комнату вошла Сари, застёгивая ремень на брюках.
- Вы чего шумите с утра пораньше?
- Да вот же. Она не хочет просыпаться! А нужно ещё в душ сходить, прическу накрутить… Иза! Немедленно просыпайся!
- О, ну это без меня. Я дальше спать.
Это так возмутило, вот какая! Села и отправила в след брюнетки снежок.
- Предательница!
- Промазала. Изабель, меня начинает беспокоить твоя меткость. Думаю, нужно устроить тренировку.
Она с энтузиазмом потёрла руки, я же подскочила с кровати и скрылась в душевой до того, как подруга утвердит график моих мучений. Ещё не хватало бегать посреди чужого замка! Значит, совместный завтрак, да? Милана была права, раз нам чётко не сказали, что мы тут одни гостьи, получается, есть и другие кандидатки. Интересно, какие они?
Помню, когда-то давно видела принцессу Риверхолма. Там ещё в детстве была такая девочка-принцесса, что на хромой кобыле не подъедешь. Я со своими рваными брючками и испачканной кофтой не могла даже заговорить с ней. Ну а что, если у них были замечательные дружелюбные собаки?
- Наконец-то. Я уже подумала ты решила утопиться там. Давай, садись! Я причёсываю, ты слушаешь. И ты тоже, Сари! – крикнула Милана в сторону – Так вот. Я всё узнала. В замке кроме короля живут его брат и сестра. А также друг детства Вильям. Слуги про них ничего подробно не рассказали, но это пока. Уверена, что смогу найти подход и скоро все слухи будут у нас в кармане.
Меня всегда поражало, как она быстро находила язык со слугами. Ещё в детстве, повара не могли устоять перед маленькой рыжей девочкой, которая гостила с родителями в королевском замке. В её маленькие ладошки вкладывали бутерброды, фрукты, сладости и она счастливая прибегала в мою комнату со всем этим богатством. А бывало, так незаметно оставалась в компании взрослых - её или не хотели замечать, или не брали в расчёт, что она может услышать нечто важное. Не удивлюсь, если уже сейчас Лана наладила контакт с местными работниками, пусть зыбкий, но достаточно стабильный источник информации.
- Слуги и, внимание, ещё три принцессы со своей свитой.
Больно потянув за прядку, так что я зашипела, она стала дуть мне на голову. Как будто это помогало.
- Мирабель, принцесса Риверхолма. Анна, принцесса южного королевства Океании. И Карина, восточное королевство.
- Так может нам домой вернуться?
Милана опять сильно потянула.
- Ну здравствуйте, ты хочешь, чтобы эта выскочка Мирабель задрала нос ещё выше? С неё станется ещё и войной на нас пойти. Мозгов-то там не много.
Подруга многозначительно постучала костяшками пальцев по деревянной раме зеркала. На мой взгляд, она не была объективна, но когда твои волосы в чужих руках, то лучше, как минимум, не перечить, а лучше соглашаться со всеми словами.
Фиалковая столовая представляла собой небольшое помещение, выдержанное в тёмных фиолетовых тонах с золотыми мазками на стенах. Этот цвет уже потихоньку стал восприниматься как должное. Почему нет? У нас, например, всё в белых и голубых переливах. Когда я вошла туда в своём светлом персиковом платье, на меня тут же повернулись все присутствующие.
Принцессы. Прямые спины, изучающий взгляд и вежливые улыбки. Святые Хранители, хоть бы не накинулись, что ли. Мирабель, с собранными в сложную конструкцию чёрными волосами, поджала губы.
- Вообще-то входящий должен поздороваться, Изабель. Но, видимо, вас, отмороженных, этому не учат.
Загорелая девушка с русыми волосами, сидящая рядом, хихикнула. Ага, вот и подружку себе нашла.
- Доброе утро, уважаемые принцессы Риверхолма, Океании и загадочной Истонии.
Лёгкий кивок, в конце концов происхождение и положение у нас одинаковые. Свободное место было около худенькой девушки, закрытой воздушными тканями с головы до ног. Она сверкнула карими глазами, но не проявляла открытой враждебности.
- Я Карина. Ты, Изабель? Это правда, что у вас в королевстве снег и пурги несколько месяцев?
- Да. Очень приятная атмосфера.
- Но как вы там живёте?
- Мы… благодарны природе за то, что она защищает и оберегает нас. От холода можно спрятаться, а вот от жары нет. Не представляю как вы на востоке с ней справляетесь?
- О, это на самом деле не так сложно…
- Его величество, Леонард.
Мы дружно встали, приветствуя вошедшего мужчину. Сопровождали его Реонард и Вильям, кажется. Король замер на пороге, видимо, шокированный дружеской атмосферой за столом. Хотя, на что он рассчитывал? Что мы тут в десна целоваться будем от большой радости видеть друг друга? Его брат стоял чуть в стороне, наскоро окинув принцесс цепким взглядом. Кажется, на каждую из нас только что было составлено досье со всеми грехами прошлого. Вильям же широко улыбался так, что было видно клыки. Оборотень. Отмеченный богами. Очень интересно. Изумрудные глаза с любопытством осмотрели нас, остановившись на мне, он подмигнул.
Некоторых людей Хранители особо любили, дав возможность принимать обличие животного. Оборотней почитали и уважали. Ходили слухи, что они не были привязаны к выбору спутника, так как зверь жил внутри них с рождения. Но считалось, после брака, зверь мог отделяться и быть рядом. В наших северных краях таких людей не водилось. Тем любопытнее было изучить друга короля.
- Доброе утро, милые принцессы. Рад, что вы почтили своим присутствием мой скромный замок. Надеюсь, пребывание тут станет для вас светлым, тёплым и не останется плохих впечатлений.
После обмена дежурными фразами о том, как мы рады оказанной нам чести, наконец приступили к завтраку. Девушки ели, аккуратно лавируя вилками по тарелке. С тоской думала о том, что с удовольствием бы съела бутерброд с мясом и запила бы это чашечкой кофе. Интересно, какой завтрак у моих подруг в комнате?
- Девушки. Как вы заметили, ситуация с выбором моей супруги немного осложнилась.
Ага, совсем чуть-чуть. Мы делили короля, он один, а нас - толпа. Усмехнувшись своим мыслям, вызвала недовольство Мирабель. Сурово сдвинув брови, она демонстративно отвернулась в сторону Леонарда.
- Уверена, вы сделаете правильный выбор.
На слове выбор принцесса сделала особенный акцент.
- Рад слышать, что вы верите в меня. Итак, сейчас я представлю вам свою сестру. Она расскажет о мероприятиях, которые планируются. По любым вопросам, будь то слуги, платья, здоровье – можете обращаться к ней. Флорелин, прошу.
Двери распахнулись и в фиалковую столовую вошла сестра короля. Одеяния жрицы выгодно подчёркивали изгибы фигуры. На лице вежливая улыбка, но взгляд. Боюсь к этой женщине не то, что с просьбами подходить, лучше вообще не начинать разговор. Видимо, она не очень была рада нашему тут присутствию.
Вот по-женски я её понимала. Завалились принцессы в замок, сейчас начнёт каждая одеяло на себя тянуть. Склоки, скандалы, бардак. А разбираться, похоже, старшей сестрёнке. Мило король скинул на неё свою головную боль.
- Приветствую вас, принцессы. Ваше Величество.
Она низко поклонилась, после чего выпрямилась и продолжила.
- Для начала, хочу сказать – вы все желанные гости Цветочи. И именно в вашу честь, завтра вечером будет устроен бал. Отдыхайте, веселитесь и наслаждайтесь пребыванием в нашем славном цветочном королевстве.
Прозвучало это таким тоном, будто этот бал – последнее хорошее воспоминание, которое останется у нас. Желание добежать до вокзала, сесть в свой королевский вагон и уехать в горы, стало ещё сильнее. Вон три претендентки, я-то тут зачем?
