И я не заставил себя ждать: огненный вихрь срывался с моих ладоней, набрасываясь на безумца и стекал с него в снег, не причиняя вреда. С такой сильной защитой я ещё ни разу не сталкивался.
Слёзы бессилия уже стояли в моих глазах, но я не позволил им пролиться. Мгновенно схватил топор и бросил его. Точность, правда, подкачала, одной тренировки было маловато, поэтому целясь противнику в грудь -- попал в руку.
Дальнейшее происходило как в фильме ужасов. Он кричал тоненько и противно, пытаясь зажать хлещущую из раны кровь, и смотрел на меня, моля о помощи. А я ничего не слышал: в ушах стоял звон, тело впало в ступор, не давая возможности пошевелиться, оставалось только зачарованно смотреть на льющуюся толчками кровь из обрубка -- всё, что осталось от его руки. В голове билось: «Это сделал я, сотворил такое с живым человеком…» Мне не хватало воздуха, я задыхался…
Но самое ужасное было впереди. Я беспомощно замер, когда из темноты на голову убийцы опустилась чёрная когтистая лапа, хрустнули позвонки, и несчастный замолчал. Увидев его исчезающие в темноте, подпрыгивающие на снегу ноги, я не выдержал и закричал. Кто-то закрыл мне рот рукой, шепча на ухо:
«Тихо, малыш, не шуми, всё уже кончилось».
А потом я уткнулся головой в грудь Атли и заплакал. Он прижимал меня к себе и шептал какие-то слова утешения, пока проснувшийся Берси разрывал тишину ночи громким лаем. Его тоже пугал мрак, который не мог разогнать даже полыхающий костёр.
Через несколько минут мне стало немного легче, и я с трудом заговорил.
-- Атли, ты видел это? Там был монстр, настоящий… Он приходил, приходил…
-- Да, Алекс. Но сегодня он уже не вернётся, чудовище получило свой приз.
-- Это было так страшно, не хочу больше его видеть, никогда, понимаешь? Я не воин и не умею убивать… это ужасно, отвратительно. Боже, что я натворил…
-- Ты защищал всех нас. Мы с Берси обязаны тебе нашими жизнями, подумай об этом, Алекс. Когда успокоишься, поймёшь, что иногда приходится делать неприятные вещи. Мне тоже в своё время пришлось пройти через всё это. Понимаю, как тебе трудно…
-- Нет, не понимаешь… -- не унимался я, а он просто гладил меня по голове и молчал. Вокруг нас носился разъярённый Берси и продолжать пугать темноту своими отчаянным лаем, словно старался загладить перед нами вину, что не досмотрел и допустил случившееся.
Потом я вдруг успокоился и уснул -- видно, это была работа Атли, -- и мои глаза снова открылись, когда солнце было уже высоко. Я лежал в шалаше, укрытый одеялом. Согревая меня, под боком примостился пёс. Из моего укрытия было видно, как у костра спиной ко мне сидел Атли и что-то помешивал в котелке. Не оборачиваясь, он сказал:
«Проснулся, герой? Вставай -- поедим и в путь. Монстр оставил хороший след, теперь мы легко найдём его логово».
Я не сразу понял, о чём это он говорит. Только когда выбрался наружу и увидел снег, истоптанный огромными лапами, и смазанные полосы, что прочертили сапоги Орма, когда хищник волочил его тело -- вспомнил всё, и меня замутило… Подойдя к магу на негнущихся ногах, опустился рядом с ним. А потом тихо прошептал:
«Прости, Атли, я больше не могу. У меня нет сил…»
Он печально посмотрел на меня и кивнул.
-- Ещё бы -- всё, что случилось, должно быть стало для тебя сильным потрясением. Но без помощи мне не справиться. Раньше у меня был напарник, но не так давно я остался один. А нечисти на это наплевать. Она убивает и дальше будет убивать людей. И не только таких мерзавцев, как Орм. Надо это остановить. Побудь немного моим напарником, Алекс. Давай договоримся: ты поможешь мне поймать чудовище, а я найду переход, который выведет тебя отсюда. Даю слово…
Я сидел, уставившись на костёр, боясь поднять глаза на окровавленный снег. «Напарники, серьёзно?» Стоило мне лишь вспомнить огромную морщинистую лапу с длинными загнутыми когтями, и уже хотелось кричать. Ещё раз, а, возможно, не только раз -- пережить это? Нет уж, ни за какие коврижки… А с другой стороны, оставшись один, я в любой момент мог попасть в лапы магов Герцога или таких, как Орм. Выбора у меня не было. Сволочь Атли знал об этом. Он был единственным, кто мне помог и на чью защиту я мог рассчитывать, хотя его мотивы мне пока были неясны.
Я тяжело вздохнул, погладив подбежавшего ко мне Берси.
-- Хорошо, командир, но обещай, что расскажешь мне о себе.
Маг посмотрел на меня с удивлением.
-- Зачем это тебе, Алекс?
-- Раз мы станем напарниками, значит, должны доверять друг другу. А я о тебе совсем ничего не знаю, маг. Согласен?
Атли странно ухмыльнулся.
-- Хорошо. Ешь и пойдём, монстр не будет нас ждать, а на ближайшем привале, так и быть, отвечу на твои вопросы, любопытный напарник.
Через полчаса наша троица продолжила свой путь.
Монстры: люди и звери
Мы молча шли по оставленному монстром следу, настроения разговаривать с Атли у меня не было. Перед глазами стояла рука чудовища, свернувшая шею мерзавцу Орму. А где гарантия, что моя голова не станет следующей? Вот-вот. Никто не обещал мне безопасности в этом походе, на который я, между прочим, не подписывался. Атли тоже молчал и упрямо двигался вперёд. И только Берси был вполне доволен жизнью и радостно помахивал хвостом.
Я шёл за командиром, стараясь не отставать, когда тот неожиданно поднял руку. Не успев вовремя среагировать, по инерции врезался в его спину и смущённо извинился.
-- Прости, задумался. Что-то случилось?
-- Нет. Слушай меня, Алекс, сейчас мы пойдём мимо очень неприятного места. Пока я не дам сигнал, смотри только вперёд и ни в коем случае не глазей по сторонам, как ты обычно делаешь, понял? Я скажу, когда можно будет расслабиться.
-- А что за место-то? -- меня зазнобило от плохого предчувствия.
-- Не важно, делай как сказал, и всё обойдётся.
Такой ответ меня, конечно, не устроил, но спорить я не стал. А зачем? Знал же, что всё равно поступлю по-своему. И напрасно, себе дороже вышло, надо было прислушаться к его словам. Мы прошли ещё несколько шагов, и внезапно севшим голосом Атли выдохнул:
«Иди за мной, смотри только перед собой».
Я в ответ буркнул: «Да, командир». И сразу же скосил глаза на какую-то кучу тряпья, сваленную под кустом. А когда присмотрелся повнимательнее и понял, что это, мои ноги подкосились, и меня тут же вырвало на снег. Атли молчал и ждал, когда закончатся спазмы. Он не упрекал, от души сделав это позже, на привале.
-- Ладно, пока ты выворачиваешь свой желудок, я похороню то, что осталось от Орма. Плохой был человек, но оставлять его так -- не годится.
Я кое-как оторвался от своего малоприятного занятия и прохрипел:
«Будешь копать могилу? У тебя даже лопаты нет».
-- А зачем магу лопата? В отличие от некоторых, я кое-что умею. Смотри и учись, -- буркнул Атли, и на этот раз я последовал его совету.
Маг внимательно посмотрел на то, что осталось от Орма, и земля под его взглядом расступилась, а потом вновь сомкнулась, похоронив убийцу.
-- Ну ты крут, -- прошептал я восхищённо, -- а крест поставишь?
-- Что ещё за крест? Не понимаю тебя. Тело спрятано глубоко под землёй, звери его не достанут…
-- Ну надо же отметить место… -- неуверенно возразил я.
-- Он не заслужил этого, хватит сопли распускать, иди, Берси уже почуял след, -- и он бесцеремонно подтолкнул меня в сторону ожидавшего пса. Тот раньше бежал рядом со мной, а теперь вырвался вперёд, переступая лапами от нетерпения, и стоило нам сделать первый шаг в его сторону, сразу же помчался в только ему одному известном направлении. Мы рванулись вслед за ним.
Теперь Берси вёл нас. Он то резво бежал, то останавливался, нюхая воздух, давая нам время немного отдышаться. А потом погоня продолжалась. Через полчаса этой гонки я начал уставать, Атли же даже не запыхался. Глядя на него, я не жаловался на усталость и, превозмогая боль в ногах и покалывание в боку, упрямо двигался следом за ним.
На мое счастье Берси вдруг замер и лёг в снег.
-- Что это с ним? Устал? -- пытаясь выровнять дыхание, обратился я к Атли.
Тот оглядывался по сторонам.
-- Нет. Здесь монстр остановился, вероятно, недалеко находится его логово. Надо осмотреться. Стой здесь и никуда не уходи, Берси побудет с тобой.
Я промолчал, понимая, что Атли не будет выслушивать мои возражения, и как только он скрылся из виду, крепко сжал в руке топор, с которым теперь не расставался. Подошёл к Берси и, присев на корточки рядом с ним, погладил пса по голове.
-- Ну что, дружок, не подведи меня. Знаешь, как мне сейчас жутко? Нет, откуда тебе знать…
Берси внимательно посмотрел на меня и ткнулся мокрым носом в мою ладонь, словно пытался успокоить. Я улыбнулся, но тут почувствовал, как под моей рукой напряглось его тело, шерсть на загривке вздыбилась, а из горла раздался грозный рык. Вчера меня удивило, откуда у такой небольшой собаки голос волкодава -- громкий и яростный, но сейчас Берси только рычал, и в этих звуках мне почудился страх.
«Нет, этот пёс не может бояться, он отважный -- так говорил про него Атли. И всё же… Если даже ему страшно, то что говорить обо мне. А командира рядом нет. Специально он, что ли, уходит, подставляя меня? Неужели ловит монстра на живца, то есть, на меня… Может, именно для этого и потащил с собой? И скоро новый обескровленный труп будет валяться под этими кустами…»
Такие нерадостные мысли мгновенно пронеслись в моей голове, пока я, как заворожённый, следил за внезапно появившейся между деревьями фигурой человека. Она была довольно далеко, чтобы я мог как следует её рассмотреть. Но было в этом высоком, чуть сгорбившемся силуэте что-то неправильное, заставившее моё тело задрожать.
Человек неторопливо шёл в мою сторону, низко опустив голову. Его руки показались мне слишком длинными, они странно раскачивались, как ветви дерева на ветру, совсем не в такт движению тела. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это были не его руки. Это существо, напоминавшее человека, размахивало оторванными руками Орма. Догадался об этом по зелёным рукавам, яркий цвет которых, я запомнил ещё вчера…
Не знаю почему, но вместо того, чтобы сломя голову броситься прочь от этого ужасного создания, я неторопливо встал. Появилось ощущение, что кто-то посторонний управляет моими движениями. Поднял топор и направил его на приближающегося ко мне монстра. Берси, храбрец Берси, поскуливая, спрятался за мной. А я, не прицеливаясь, бросил во врага единственное своё оружие и смотрел как оно, медленно вращаясь, полыхает неизвестно откуда взявшимся ярким пламенем…
Это произвело на монстра неожиданный эффект. Он выпустил из своих лап руки Орма и, развернувшись, бросился в лес, через несколько мгновений растворившись в его мраке. А я сел в снег, прижав к себе Берси, и зарылся лицом в его густую шерсть. Пёс благодарно облизывал моё лицо, а у меня не было сил его остановить.
За меня это сделал Атли, появившийся откуда-то сзади. Он наклонился надо мной и встревоженно спросил:
«Что случилось, Алекс? Где твой топор?»
Я взбесился и подскочил, напугав Берси. Мне показалось, что от заполнившего меня гнева сам стал похож на разъярённое чудовище.
-- Что случилось, Алекс? -- передразнил я голос командира, -- серьёзно? Ты ещё спрашиваешь? -- орал я, -- Бросил меня одного как наживку и сидел где-то в кустах, высматривая, как чудовище со мной расправится? А потом решил показать, какой ты у нас маг и стал управлять моими руками, да? Да пошёл ты…
Я развернулся и бросился вперёд, подобрал топор, удивившись, что он даже не обгорел в пламени, и вернулся к Атли, стоявшему, сложив руки на груди и слегка наклонив голову.
-- Ну что скажешь на это? -- потрясал я топором, не в силах успокоиться.
-- Что ты, кажется, здорово расстроен. А теперь возьми себя в руки и расскажи, что произошло. Клянусь самым дорогим на этом свете -- жизнью моего брата, я не понимаю, о чём ты говоришь. Мне удалось найти логово монстра, но там его не оказалось. Неужели он приходил сюда? -- голос его звучал расстроено и очень искренне.
Но я ему не поверил.
-- И почему, скажи мне, монстр появляется всегда, когда тебя нет рядом, а, Атли? Совпадение? А я вот не верю в это…
-- Согласен, это очень плохо, Алекс. Сам не понимаю, что сейчас происходит, и это меня беспокоит. Но ты так громко кричал, и потому, наверное, не услышал того, что я только что сказал. Повторю для дураков: не имею к этому никакого отношения. Ни за что на свете не подставил бы ребёнка. Да, Алекс, для меня ты всего лишь ребёнок. Я мог бы быть твоим дедушкой.
-- Значит, не ты управлял моими руками, когда я бросал топор в монстра, а мне хотелось только одного -- бежать. И не ты поджёг магией мой топор… Тогда кто это сделал? -- сказал я уже более спокойным тоном.
-- Забыл, что здесь, кроме меня, есть ещё один, пусть молодой и неопытный, но очень способный маг? Не догадываешься, о ком говорю? О тебе, дурачок. Это ты защищал себя и Берси, ты вызвал огонь и напугал монстра. В другой ситуации похвалил бы, ты сегодня был молодцом, но сейчас -- не буду.
-- Почему это… -- мне стало очень обидно.
-- Потому что ты орал на меня, вот почему. Раз называешь меня командиром и напарником, так доверяй и слушай старших. А кричать я тоже умею…
Мы помолчали немного, мне стало стыдно.
-- Прости, Атли. Я так испугался, мне было очень страшно…
Вместо ответа он обнял меня и похлопал по спине.
-- Понимаю и не сержусь. И подозрения твои мне тоже ясны, хотя в одном ты прав -- слишком много совпадений. И есть ещё кое-что, не дающее мне покоя. С самого первого дня нашего знакомства меня не отпускает чувство, что за нами кто-то наблюдает. И этот кто-то -- очень силён…
-- Думаешь, это монстр? -- снова насторожился я.
-- Несомненно, но только это не то злобное существо, что убило Орма. Среди людей тоже встречаются монстры, и ещё какие. А самые страшные среди них -- маги. Думаю, мы имеем дело именно с таким чудовищем. У тебя были конфликты с магами в другом мире?
Я рассказал Атли о недавнем странном, ничем не спровоцированном нападении на меня, и как мне пришлось искать дверь для перехода, и как попал совершенно не туда, куда рассчитывал, и о издевательском смехе мага напоследок…
-- Думаешь, это он пришёл за мной?
-- Возможно, раз сам похвастался, что отправил тебя в наш мир. Значит, этот маг с ним знаком, и ему почему-то было важно, чтобы ты оказался именно здесь…
Услышанное разволновало меня не на шутку.
-- Да кто он такой, я точно его никогда раньше не встречал. Псих какой-то.
-- Всё может быть, или, например, он мстит твоему отцу. Рассчитывает, убив тебя, наказать его. Я встречал таких людей, к сожалению, их немало. Но пока ты здесь, постараюсь сделать всё, чтобы этого не случилось. И не смотри на меня так, всему есть свои причины, когда-нибудь ты о них узнаешь.
Я расстроился: «Тоже мне любитель говорить загадками!»
Атли отвернулся, делая вид, что проверяет свой походный мешок, давая понять, что на этом наш разговор закончен, и ничего нового от него больше не услышу. Пришлось запастись терпением.
-- Что будем делать, Атли? Думаешь, монстр ушёл?
Слёзы бессилия уже стояли в моих глазах, но я не позволил им пролиться. Мгновенно схватил топор и бросил его. Точность, правда, подкачала, одной тренировки было маловато, поэтому целясь противнику в грудь -- попал в руку.
Дальнейшее происходило как в фильме ужасов. Он кричал тоненько и противно, пытаясь зажать хлещущую из раны кровь, и смотрел на меня, моля о помощи. А я ничего не слышал: в ушах стоял звон, тело впало в ступор, не давая возможности пошевелиться, оставалось только зачарованно смотреть на льющуюся толчками кровь из обрубка -- всё, что осталось от его руки. В голове билось: «Это сделал я, сотворил такое с живым человеком…» Мне не хватало воздуха, я задыхался…
Но самое ужасное было впереди. Я беспомощно замер, когда из темноты на голову убийцы опустилась чёрная когтистая лапа, хрустнули позвонки, и несчастный замолчал. Увидев его исчезающие в темноте, подпрыгивающие на снегу ноги, я не выдержал и закричал. Кто-то закрыл мне рот рукой, шепча на ухо:
«Тихо, малыш, не шуми, всё уже кончилось».
А потом я уткнулся головой в грудь Атли и заплакал. Он прижимал меня к себе и шептал какие-то слова утешения, пока проснувшийся Берси разрывал тишину ночи громким лаем. Его тоже пугал мрак, который не мог разогнать даже полыхающий костёр.
Через несколько минут мне стало немного легче, и я с трудом заговорил.
-- Атли, ты видел это? Там был монстр, настоящий… Он приходил, приходил…
-- Да, Алекс. Но сегодня он уже не вернётся, чудовище получило свой приз.
-- Это было так страшно, не хочу больше его видеть, никогда, понимаешь? Я не воин и не умею убивать… это ужасно, отвратительно. Боже, что я натворил…
-- Ты защищал всех нас. Мы с Берси обязаны тебе нашими жизнями, подумай об этом, Алекс. Когда успокоишься, поймёшь, что иногда приходится делать неприятные вещи. Мне тоже в своё время пришлось пройти через всё это. Понимаю, как тебе трудно…
-- Нет, не понимаешь… -- не унимался я, а он просто гладил меня по голове и молчал. Вокруг нас носился разъярённый Берси и продолжать пугать темноту своими отчаянным лаем, словно старался загладить перед нами вину, что не досмотрел и допустил случившееся.
Потом я вдруг успокоился и уснул -- видно, это была работа Атли, -- и мои глаза снова открылись, когда солнце было уже высоко. Я лежал в шалаше, укрытый одеялом. Согревая меня, под боком примостился пёс. Из моего укрытия было видно, как у костра спиной ко мне сидел Атли и что-то помешивал в котелке. Не оборачиваясь, он сказал:
«Проснулся, герой? Вставай -- поедим и в путь. Монстр оставил хороший след, теперь мы легко найдём его логово».
Я не сразу понял, о чём это он говорит. Только когда выбрался наружу и увидел снег, истоптанный огромными лапами, и смазанные полосы, что прочертили сапоги Орма, когда хищник волочил его тело -- вспомнил всё, и меня замутило… Подойдя к магу на негнущихся ногах, опустился рядом с ним. А потом тихо прошептал:
«Прости, Атли, я больше не могу. У меня нет сил…»
Он печально посмотрел на меня и кивнул.
-- Ещё бы -- всё, что случилось, должно быть стало для тебя сильным потрясением. Но без помощи мне не справиться. Раньше у меня был напарник, но не так давно я остался один. А нечисти на это наплевать. Она убивает и дальше будет убивать людей. И не только таких мерзавцев, как Орм. Надо это остановить. Побудь немного моим напарником, Алекс. Давай договоримся: ты поможешь мне поймать чудовище, а я найду переход, который выведет тебя отсюда. Даю слово…
Я сидел, уставившись на костёр, боясь поднять глаза на окровавленный снег. «Напарники, серьёзно?» Стоило мне лишь вспомнить огромную морщинистую лапу с длинными загнутыми когтями, и уже хотелось кричать. Ещё раз, а, возможно, не только раз -- пережить это? Нет уж, ни за какие коврижки… А с другой стороны, оставшись один, я в любой момент мог попасть в лапы магов Герцога или таких, как Орм. Выбора у меня не было. Сволочь Атли знал об этом. Он был единственным, кто мне помог и на чью защиту я мог рассчитывать, хотя его мотивы мне пока были неясны.
Я тяжело вздохнул, погладив подбежавшего ко мне Берси.
-- Хорошо, командир, но обещай, что расскажешь мне о себе.
Маг посмотрел на меня с удивлением.
-- Зачем это тебе, Алекс?
-- Раз мы станем напарниками, значит, должны доверять друг другу. А я о тебе совсем ничего не знаю, маг. Согласен?
Атли странно ухмыльнулся.
-- Хорошо. Ешь и пойдём, монстр не будет нас ждать, а на ближайшем привале, так и быть, отвечу на твои вопросы, любопытный напарник.
Через полчаса наша троица продолжила свой путь.
Прода от 05.02.2020, 08:43
Монстры: люди и звери
Часть 1
Мы молча шли по оставленному монстром следу, настроения разговаривать с Атли у меня не было. Перед глазами стояла рука чудовища, свернувшая шею мерзавцу Орму. А где гарантия, что моя голова не станет следующей? Вот-вот. Никто не обещал мне безопасности в этом походе, на который я, между прочим, не подписывался. Атли тоже молчал и упрямо двигался вперёд. И только Берси был вполне доволен жизнью и радостно помахивал хвостом.
Я шёл за командиром, стараясь не отставать, когда тот неожиданно поднял руку. Не успев вовремя среагировать, по инерции врезался в его спину и смущённо извинился.
-- Прости, задумался. Что-то случилось?
-- Нет. Слушай меня, Алекс, сейчас мы пойдём мимо очень неприятного места. Пока я не дам сигнал, смотри только вперёд и ни в коем случае не глазей по сторонам, как ты обычно делаешь, понял? Я скажу, когда можно будет расслабиться.
-- А что за место-то? -- меня зазнобило от плохого предчувствия.
-- Не важно, делай как сказал, и всё обойдётся.
Такой ответ меня, конечно, не устроил, но спорить я не стал. А зачем? Знал же, что всё равно поступлю по-своему. И напрасно, себе дороже вышло, надо было прислушаться к его словам. Мы прошли ещё несколько шагов, и внезапно севшим голосом Атли выдохнул:
«Иди за мной, смотри только перед собой».
Я в ответ буркнул: «Да, командир». И сразу же скосил глаза на какую-то кучу тряпья, сваленную под кустом. А когда присмотрелся повнимательнее и понял, что это, мои ноги подкосились, и меня тут же вырвало на снег. Атли молчал и ждал, когда закончатся спазмы. Он не упрекал, от души сделав это позже, на привале.
-- Ладно, пока ты выворачиваешь свой желудок, я похороню то, что осталось от Орма. Плохой был человек, но оставлять его так -- не годится.
Я кое-как оторвался от своего малоприятного занятия и прохрипел:
«Будешь копать могилу? У тебя даже лопаты нет».
-- А зачем магу лопата? В отличие от некоторых, я кое-что умею. Смотри и учись, -- буркнул Атли, и на этот раз я последовал его совету.
Маг внимательно посмотрел на то, что осталось от Орма, и земля под его взглядом расступилась, а потом вновь сомкнулась, похоронив убийцу.
-- Ну ты крут, -- прошептал я восхищённо, -- а крест поставишь?
-- Что ещё за крест? Не понимаю тебя. Тело спрятано глубоко под землёй, звери его не достанут…
-- Ну надо же отметить место… -- неуверенно возразил я.
-- Он не заслужил этого, хватит сопли распускать, иди, Берси уже почуял след, -- и он бесцеремонно подтолкнул меня в сторону ожидавшего пса. Тот раньше бежал рядом со мной, а теперь вырвался вперёд, переступая лапами от нетерпения, и стоило нам сделать первый шаг в его сторону, сразу же помчался в только ему одному известном направлении. Мы рванулись вслед за ним.
Теперь Берси вёл нас. Он то резво бежал, то останавливался, нюхая воздух, давая нам время немного отдышаться. А потом погоня продолжалась. Через полчаса этой гонки я начал уставать, Атли же даже не запыхался. Глядя на него, я не жаловался на усталость и, превозмогая боль в ногах и покалывание в боку, упрямо двигался следом за ним.
На мое счастье Берси вдруг замер и лёг в снег.
-- Что это с ним? Устал? -- пытаясь выровнять дыхание, обратился я к Атли.
Тот оглядывался по сторонам.
-- Нет. Здесь монстр остановился, вероятно, недалеко находится его логово. Надо осмотреться. Стой здесь и никуда не уходи, Берси побудет с тобой.
Я промолчал, понимая, что Атли не будет выслушивать мои возражения, и как только он скрылся из виду, крепко сжал в руке топор, с которым теперь не расставался. Подошёл к Берси и, присев на корточки рядом с ним, погладил пса по голове.
-- Ну что, дружок, не подведи меня. Знаешь, как мне сейчас жутко? Нет, откуда тебе знать…
Берси внимательно посмотрел на меня и ткнулся мокрым носом в мою ладонь, словно пытался успокоить. Я улыбнулся, но тут почувствовал, как под моей рукой напряглось его тело, шерсть на загривке вздыбилась, а из горла раздался грозный рык. Вчера меня удивило, откуда у такой небольшой собаки голос волкодава -- громкий и яростный, но сейчас Берси только рычал, и в этих звуках мне почудился страх.
«Нет, этот пёс не может бояться, он отважный -- так говорил про него Атли. И всё же… Если даже ему страшно, то что говорить обо мне. А командира рядом нет. Специально он, что ли, уходит, подставляя меня? Неужели ловит монстра на живца, то есть, на меня… Может, именно для этого и потащил с собой? И скоро новый обескровленный труп будет валяться под этими кустами…»
Такие нерадостные мысли мгновенно пронеслись в моей голове, пока я, как заворожённый, следил за внезапно появившейся между деревьями фигурой человека. Она была довольно далеко, чтобы я мог как следует её рассмотреть. Но было в этом высоком, чуть сгорбившемся силуэте что-то неправильное, заставившее моё тело задрожать.
Человек неторопливо шёл в мою сторону, низко опустив голову. Его руки показались мне слишком длинными, они странно раскачивались, как ветви дерева на ветру, совсем не в такт движению тела. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это были не его руки. Это существо, напоминавшее человека, размахивало оторванными руками Орма. Догадался об этом по зелёным рукавам, яркий цвет которых, я запомнил ещё вчера…
Не знаю почему, но вместо того, чтобы сломя голову броситься прочь от этого ужасного создания, я неторопливо встал. Появилось ощущение, что кто-то посторонний управляет моими движениями. Поднял топор и направил его на приближающегося ко мне монстра. Берси, храбрец Берси, поскуливая, спрятался за мной. А я, не прицеливаясь, бросил во врага единственное своё оружие и смотрел как оно, медленно вращаясь, полыхает неизвестно откуда взявшимся ярким пламенем…
Это произвело на монстра неожиданный эффект. Он выпустил из своих лап руки Орма и, развернувшись, бросился в лес, через несколько мгновений растворившись в его мраке. А я сел в снег, прижав к себе Берси, и зарылся лицом в его густую шерсть. Пёс благодарно облизывал моё лицо, а у меня не было сил его остановить.
За меня это сделал Атли, появившийся откуда-то сзади. Он наклонился надо мной и встревоженно спросил:
«Что случилось, Алекс? Где твой топор?»
Я взбесился и подскочил, напугав Берси. Мне показалось, что от заполнившего меня гнева сам стал похож на разъярённое чудовище.
-- Что случилось, Алекс? -- передразнил я голос командира, -- серьёзно? Ты ещё спрашиваешь? -- орал я, -- Бросил меня одного как наживку и сидел где-то в кустах, высматривая, как чудовище со мной расправится? А потом решил показать, какой ты у нас маг и стал управлять моими руками, да? Да пошёл ты…
Я развернулся и бросился вперёд, подобрал топор, удивившись, что он даже не обгорел в пламени, и вернулся к Атли, стоявшему, сложив руки на груди и слегка наклонив голову.
-- Ну что скажешь на это? -- потрясал я топором, не в силах успокоиться.
-- Что ты, кажется, здорово расстроен. А теперь возьми себя в руки и расскажи, что произошло. Клянусь самым дорогим на этом свете -- жизнью моего брата, я не понимаю, о чём ты говоришь. Мне удалось найти логово монстра, но там его не оказалось. Неужели он приходил сюда? -- голос его звучал расстроено и очень искренне.
Но я ему не поверил.
-- И почему, скажи мне, монстр появляется всегда, когда тебя нет рядом, а, Атли? Совпадение? А я вот не верю в это…
-- Согласен, это очень плохо, Алекс. Сам не понимаю, что сейчас происходит, и это меня беспокоит. Но ты так громко кричал, и потому, наверное, не услышал того, что я только что сказал. Повторю для дураков: не имею к этому никакого отношения. Ни за что на свете не подставил бы ребёнка. Да, Алекс, для меня ты всего лишь ребёнок. Я мог бы быть твоим дедушкой.
-- Значит, не ты управлял моими руками, когда я бросал топор в монстра, а мне хотелось только одного -- бежать. И не ты поджёг магией мой топор… Тогда кто это сделал? -- сказал я уже более спокойным тоном.
-- Забыл, что здесь, кроме меня, есть ещё один, пусть молодой и неопытный, но очень способный маг? Не догадываешься, о ком говорю? О тебе, дурачок. Это ты защищал себя и Берси, ты вызвал огонь и напугал монстра. В другой ситуации похвалил бы, ты сегодня был молодцом, но сейчас -- не буду.
-- Почему это… -- мне стало очень обидно.
-- Потому что ты орал на меня, вот почему. Раз называешь меня командиром и напарником, так доверяй и слушай старших. А кричать я тоже умею…
Мы помолчали немного, мне стало стыдно.
-- Прости, Атли. Я так испугался, мне было очень страшно…
Вместо ответа он обнял меня и похлопал по спине.
-- Понимаю и не сержусь. И подозрения твои мне тоже ясны, хотя в одном ты прав -- слишком много совпадений. И есть ещё кое-что, не дающее мне покоя. С самого первого дня нашего знакомства меня не отпускает чувство, что за нами кто-то наблюдает. И этот кто-то -- очень силён…
-- Думаешь, это монстр? -- снова насторожился я.
-- Несомненно, но только это не то злобное существо, что убило Орма. Среди людей тоже встречаются монстры, и ещё какие. А самые страшные среди них -- маги. Думаю, мы имеем дело именно с таким чудовищем. У тебя были конфликты с магами в другом мире?
Я рассказал Атли о недавнем странном, ничем не спровоцированном нападении на меня, и как мне пришлось искать дверь для перехода, и как попал совершенно не туда, куда рассчитывал, и о издевательском смехе мага напоследок…
-- Думаешь, это он пришёл за мной?
-- Возможно, раз сам похвастался, что отправил тебя в наш мир. Значит, этот маг с ним знаком, и ему почему-то было важно, чтобы ты оказался именно здесь…
Услышанное разволновало меня не на шутку.
-- Да кто он такой, я точно его никогда раньше не встречал. Псих какой-то.
-- Всё может быть, или, например, он мстит твоему отцу. Рассчитывает, убив тебя, наказать его. Я встречал таких людей, к сожалению, их немало. Но пока ты здесь, постараюсь сделать всё, чтобы этого не случилось. И не смотри на меня так, всему есть свои причины, когда-нибудь ты о них узнаешь.
Я расстроился: «Тоже мне любитель говорить загадками!»
Атли отвернулся, делая вид, что проверяет свой походный мешок, давая понять, что на этом наш разговор закончен, и ничего нового от него больше не услышу. Пришлось запастись терпением.
-- Что будем делать, Атли? Думаешь, монстр ушёл?
