-- Дамочка! Да Вам лечиться надо, Вашу бы энергию да в мирное русло, как говорят у меня на Родине. Мне тоже многие маги не нравятся, и что из того? А одного я не прочь прибить прямо сейчас. Впрочем, как и он меня. Так что занимайте очередь, или немного подождите -- думаю, скоро он сюда заявится и, раз Вы не даёте мне с моим другом уйти, точно нас всех прикончит. Да и Вас заодно… Он очень силён, его зовут Болли, может, слышали о таком?
Мою дурацкую речь она перенесла спокойно, но, услышав это имя, пошатнулась и чуть не упала. Я инстинктивно рванулся вперёд, чтобы поддержать её, но она выставила перед собой руку и сказала совсем другим тоном:
«Не приближайся ко мне, а то пострадаешь. Если ты враг этого негодяя, я пощажу тебя».
Я видел, что ей плохо, она «по стеночке» подошла к лавке и опустилась на неё. Развязала тесёмки плаща и положила его рядом с собой. На ней было чёрное платье. Светлые волосы -- собраны в косу и уложены вокруг головы. Невысокая и такая хрупкая, почти воздушная, её тоненькие белоснежные пальчики сжимали ткань длинного свободного платья и дрожали. Я не мог оторвать от неё взгляд. Сразу захотелось защитить её от неведомой беды. Она показалась мне прекрасной принцессой Леей, случайно занесённой в эту глухомань. В тот момент даже не вспомнил, что незнакомка только что грозилась меня убить…
-- Хотите, я налью Вам воды, -- предложил, особенно не рассчитывая на ответ.
-- Да, спасибо, налей, пожалуйста. Но не приноси, поставь на стол. Я возьму сама. И отойди в дальний угол, поверь, чем дальше ты от меня, тем лучше.
Меня не удивила её странная просьба. Теперь передо мной предстал совсем другой человек, словно вначале я разговаривал не с ней, а с её маской… -- поменялись и голос, и его интонация. Сделал, как она просила и, встав у противоположной стены -- дальше уже отодвигаться было некуда -- смотрел, как она, застыв, держит в руках кружку, но не пьёт, глубоко задумавшись.
Так и не выпив ни глотка, поставила кружку на лавку рядом с собой и пристально на меня посмотрела.
-- После недавнего сражения с одним магом моё зрение пострадало, и я плохо вижу то, что вдали от меня. И твоё лицо тоже расплывается, но мне кажется, ты очень симпатичный.
Она меня смутила, никак не ожидал такого поворота.
-- Я похож на отца, все так говорят, а Вам нужны очки, это всё исправит, -- сказал и почувствовал себя полным дураком, нашёл, кого учить, ведьму…
Она вдруг рассмеялась звонко, совсем по-девичьи.
-- Очки? Да не нужны они мне, в любой момент зрение само восстановится. Я не знала, что в доме кто-то есть, просто устала и решила немного отдохнуть. С твоими друзьями ничего не случится, сон, что я послала -- целебный, он лечит даже застарелые болезни, облегчает душевные страдания. Скоро они проснутся, и вы сможете продолжить путь. А я уйду, только посижу недолго…
Смотрел на неё, не отрываясь, она меня притягивала. И когда в дверь неожиданно постучали, да так, что её только чудом не сорвало с петель, среагировал не сразу. Знакомый ехидный голос Болли, казалось, заполнял собой всё пространство в комнате.
-- Эй, маг-недоучка, я пришёл к тебе. Открывай дверь, а то поджарю прямо в доме. Не ты один владеешь этим огнём, я тоже так умею. Не будь трусом, Алекс, отродье идиота Феникса, выходи, поговорим… -- и он издевательски засмеялся, -- давай, не задерживайся, я поделюсь с тобой свежими новостями о папаше. Ему так здорово от меня досталось в этот раз, боюсь, я слегка перестарался. Выходи скорее, мне так не терпится поджарить твою смазливую физиономию.
Я чувствовал, что краска заливает моё лицо, и направился к двери, но она загородила её собой.
-- Алекс, он сказал, тебя зовут Алекс? -- голос ведьмы дрожал.
-- Да, это так. Но прошу Вас, отойдите от двери, я не трус и…
-- В сторону, Алекс! И не вздумай даже носа высовывать, я сама с ним разберусь, давно этого ждала, -- и снова это был лёд, способный заморозить даже на расстоянии.
Она прошла сквозь дверь, и в тот же момент наступила тьма. Я прильнул к окну, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но видел только вспышки магического огня и сверкание молний. Сражение продолжалось всего пару минут, но, казалось, что от волнения моё сердце сейчас разорвётся, так бешено оно стучало.
Всё прекратилось внезапно, снова был яркий солнечный день, и мне даже пришлось зажмуриться от света, перед глазами всё ещё вспыхивали молнии. Дверь открылась сама, она вошла и, поправив складки платья, снова села на скамью. В ней ничто не изменилось, только белоснежная маска слегка обгорела.
Я смотрел на неё с испугом и, не зная, как спросить об исходе сражения, ляпнул:
«У Вас чёрные пятна на маске. Болли мёртв?»
Ведьма тихо засмеялась, и её маска очистилась, снова приняв прежний вид.
-- Ох, Алекс, какой же ты… Ладно. Нет, я ему хорошо всыпала, теперь он долго сюда не сунется, но как все трусы, Болли сбежал, поняв, что проигрывает. Мне жаль, что разочаровала тебя ответом, вижу это по твоему лицу, извини. Я слишком устала и не смогла его преследовать. Прикончу в следующий раз, обещаю.
Она взяла кружку с водой и, приложив её к отверстию в маске, выпила всё до дна. Перевернув кружку, потрясла её, словно надеялась, что там осталась хоть капелька.
-- Я налью ещё, -- как же мне хотелось сказать этой незнакомке, что я восхищаюсь ею, но она отрицательно покачала головой и стала одевать плащ.
-- До свидания, Алекс. Ты даже не представляешь, как я была рада увидеться с тобой. Прости, что вначале напугала, иногда бываю излишне резка, не суди меня -- такая у меня непростая жизнь. Садись на пол рядом с другом, сейчас ты ненадолго уснёшь. Не пугайся, этот сон, что я тебе подарю -- прибавит сил и здоровья. У тебя ещё длинный и трудный путь впереди.
Я покорно сел на пол рядом со спящим Атли.
-- Мы ещё увидимся? -- заливаясь краской, спросил я.
Она снова звонко рассмеялась.
-- Обязательно. Увидишь отца, скажи ему… Нет, ничего не говори. Я так перед ним виновата, перед вами обоими.
Произнеся эти странные слова, она развернулась и пропала, погрузив меня в сон. Он был удивительным: из зимы перенёс меня в яркое зелёное лето. Двое юношей, в которых я без труда узнал отца и дядю Феникса, шли по дороге и о чём-то весело разговаривали с кем-то третьим, лица которого я не видел. Они смеялись и выглядели такими счастливыми. Я пытался понять, о чём они говорили, но разобрал только последние слова дяди Феникса:
«Как прикажет наша Снежная королева!»
И проснулся. Рядом заворочался Атли, потягивался, просыпаясь, Берси. Но я даже не посмотрел на них, вскочил на ноги и, рванув на себя дверь, вывалился за порог в снег. Не хотелось двигаться, я чувствовал, как слёзы мешают мне нормально дышать. Не вставая, осмотрелся вокруг -- ни следа, ни протоптанной тропинки. Она ушла своим путём.
Я с тоской взглянул в небо, шепча:
«Мама, вернись, пожалуйста, очень тебя прошу, ещё немного поговори со мной, хоть капельку…»
Выскочивший из дома Атли подбежал ко мне и, обняв за плечи, поднял на ноги и повёл назад.
-- С ума что ли сошёл, Алекс, без куртки на мороз! Делать мне нечего, как потом бесконечно тебя лечить!
Я молчал, а когда мы вошли внутрь, терпеливо позволил Берси себя облизать. Посмотрел на удивлённого Атли и, взяв его за грудки, прошипел ему в лицо так, что тот в испуге отпрянул:
«Значит, говоришь, она родом из Швеции, да? Так, значит, папа? -- я отпустил напарника, и, показав на комнату рукой, засмеялся, -- вот она, твоя Швеция, хорошо придумал, нечего сказать! Опять мне соврал…»
Сел за стол и опустил голову на руки. Ничего не понимающий Атли пристроился рядом и, успокаивая, как ребёнка, погладил по голове.
-- Что за Швеция такая, тоже страна в твоём мире? Ты вроде другое слово говорил -- Норвегия, кажется.
Я поднял голову и сказал, шмыгая носом:
«Швеция, Норвегия -- один чёрт! Он мне солгал, командир, вот в чём дело. Почему, за что? Я всю жизнь ему доверял…».
Атли подождал, пока я успокоюсь, и стал расспрашивать о том, что случилось. Пришлось рассказать о появившейся женщине в чёрном плаще, и как только командир услышал об этом, изменился в лице.
-- Ты уверен, что она выглядела именно так, может, это был сон?
-- Нет, я не поддался на её чары, потому что родом из другого мира. И она была прекрасна -- тоненькая, в чёрном платье со светлыми волосами, коса вокруг головы, белая маска на лице. Она ведьма, да? Я догадался…
-- Ох, Алекс, она не простая ведьма -- сама Верховная. Встречи с ней, как огня, боятся все маги. Я слышал, на ней лежит проклятье: все, кто с ней рядом, обречены на несчастье. Вот так нам подфартило! Если удача теперь от нас отвернётся -- живыми мы из этого леса не выберемся. Лучше бы ты ошибся…
-- Проклятье? Так вот в чем дело, поэтому она просила меня к ней не приближаться. Наверное, поэтому и оставила нас…
-- Что ты там бормочешь?
-- Да так, ничего особенного -- мысли вслух. Верховная ведьма нас спасла, Атли… -- и я рассказал о возвращении Болли, и как мама -- но вслух так её называть, конечно, не решился -- сражалась с ним вместо меня…
Командир слушал и удивлённо качал головой, я его понимал: то, что сама Верховная ведьма не тронула двух магов и приняла бой, защищая их -- звучало как сказка, придуманная недоумком вроде меня. Он, конечно, так не сказал, но смотрел на меня скептически. А доказательств правдивости рассказа у меня не было -- никаких следов сражения не осталось.
Я внимательно присмотрелся к Атли: его морщины разгладились, желтизна на коже исчезла, он помолодел лет на двадцать, а у Берси пропал оставленный чудовищем шрам. Это заставило напарника призадуматься, и тогда я решился:
«Она защищала меня, потому что я её сын».
Атли был потрясён, но, как ни странно, сразу мне поверил.
-- Что же ты молчал, глупый, это всё меняет. Какая мать даст в обиду своего ребёнка? Беру свои слова назад. Нам крупно повезло, что мы её встретили: меня впервые за много лет не мучают боли, ощущаю себя мальчишкой, ко мне вернулись силы, и всё это -- благодаря ей. А ты чувствуешь что-то новое в себе?
Я улыбнулся, крепко пожав ему руку.
-- Конечно, Атли -- радость. Ведь я, наконец, встретился с мамой…
Встречи и расставания - 1
Через полчаса мы двинулись в путь. Я немного успокоился и шёл вслед за Атли, улыбаясь собственным мечтам. Представлял, что все трудности остались позади, и мы собрались дома за праздничным столом. Мама и отец сидели рядом, такие красивые и счастливые. Дядя Феникс подмигивал мне, Чудик почему-то бегал вокруг нарядной ёлки вместе с Исой, а за ними с лаем гонялся Берси. А Атли хмурился и говорил:
«Домечтался! На дорогу надо смотреть, вон какую шишку на лбу набил. Привык с монстрами в «обнимашки» играть, теперь на деревья перешёл? Ты как, очухался? Тогда вставай, у нас не так много времени, надо выйти из леса до темноты и успеть попасть в город, пока ворота не закрыли на ночь».
Он протянул мне руку, и я с кряхтением встал с земли, отряхивая снег с плаща.
-- Подумаешь, немного задумался. С кем не бывает, -- проворчал и, вздохнув, бросился догонять напарника. Да, мечтать ещё было не время, я вспоминал наш недавний разговор с командиром, предчувствуя новые неприятности.
-- Атли, а куда мы сейчас направимся? Ты мне так и не сказал, какой у тебя план.
-- Какой ещё план? Пойдём подальше от этого леса, Болли вряд ли скоро покажется, не вижу смысла продолжать его поиски, он наверняка уже в другом мире. У меня, Алекс, есть ещё одно дело. Помнишь, говорил тебе о моём пропавшем напарнике? Это Магни -- сын знакомого мага-охотника, с которым мы служили у Герцога много лет назад. Тот старше меня и давно вышел в отставку. Прямо перед тем, как ты свалился в наш мир, Старик Стейн, так его всегда звали, даже когда он был молодым, прислал мне записку с просьбой навестить его. Какие-то странные дела творятся у него в доме, надо бы разобраться.
Помолчав немного, Атли добавил.
-- Мы никогда не были особенно дружны со Стейном, но я чувствую свою вину перед ним. Его сын бросил службу и сбежал ко мне в отряд, а потом пропал. Я не досмотрел. Надо помочь Старику, у него больше никого нет.
Эта история мне почему-то сразу не понравилась, но решал Атли, и я пошёл вместе с ним. Тогда же, ещё в избушке, он посетовал, что у меня нет документов, а это могло создать нам проблемы. Тут–то я и вспомнил об обгоревшей бумаге с печатью, которую нашёл в форме погибшего мага и на всякий случай спрятал в своей сумке.
Показал его Атли, чему он очень обрадовался, назвав меня везунчиком.
-- Но ведь документ испорчен, совершенно невозможно разобрать буквы. Думаешь, прокатит?
Командир засмеялся.
-- Что за странные слова? Какой же ты ребёнок, Алекс. Опять забыл, что мы с тобой маги? Смотри и учись, -- он начертил в воздухе над бумагой непонятный знак и что-то прошептал, подмигнув мне -- я так и не понял, что это было -- магия или фокус? А потом показал новенький документ на имя какого-то Альрика.
-- Что это за Альрик такой? -- удивился я.
Атли вздохнул и выразительно постучал меня по лбу.
-- Это ты, глупый. Маг Альрик, выпускник Академии, направляешься в Третий отряд вместе с пополнением, а я тебя сопровождаю. Дошло?
-- Вроде, -- нахмурился я, почёсывая лоб, -- а остальное пополнение где?
-- Впереди, мы отстали и их догоняем, -- спокойно сказал на это Атли, возвращая мне бумагу. -- Да не волнуйся ты, у меня там полно знакомых, нас пропустят и, думаю, документ проверять не станут. Но ты всё равно его береги. Мало ли что. Главное, держись рядом и помалкивай.
-- В общем, всё как всегда, -- буркнул в ответ, и мы отправились в путь.
Пока добирались до города, я всё время вспоминал наш разговор, и на душе почему-то было тревожно. Благополучно миновав лес, полный чудовищ, успели до закрытия городских ворот и в каморке стражи долго не задержались. Атли оказался прав, его там встретили как хорошего знакомого. Он посмеялся вместе со всеми, выпил вина, и мы пошли искать дом Стейна.
Оказалось, бывший охотник жил в зажиточной части города. Его каменный дом показался мне мрачным, о чём я и сообщил Атли. Он усмехнулся.
-- А ты смотришь в корень. Дом под стать своему хозяину, да сам скоро увидишь, Стейн и двадцать лет назад был нелюдимым молчуном себе на уме.
-- Может, зря мы сюда пришли, мне всю дорогу было не по себе…
-- Предчувствия и всё такое? Думаешь, он заманивает нас в ловушку?
Я не ответил и только пожал плечами.
-- Надеюсь, Алекс, ты не держишь меня за простачка? Нет? И то ладно. Да, я думаю старый ворчун приготовил для меня что-то особенное, вряд ли он простил, что Магни оставил карьеру и связался с отступниками.
-- Тогда зачем мы идём? Не понимаю.
-- Доверься мне, Алекс, есть у меня одно соображение, и я хочу его проверить. Будь начеку.
От таких слов командира моё настроение не улучшилось, к тому же я чертовски устал. И одна мысль о том, что мы идём не в дом к другу, где сможем расслабиться и отдохнуть, а в расставленную для нас ловушку -- нагоняла на меня тоску.
Нам открыл сам хозяин. Он совсем не походил на злодея -- седой старик, худой и жилистый, чуть сгорбленная спина, добродушная улыбка, его объятия выглядели вполне дружелюбными.
Мою дурацкую речь она перенесла спокойно, но, услышав это имя, пошатнулась и чуть не упала. Я инстинктивно рванулся вперёд, чтобы поддержать её, но она выставила перед собой руку и сказала совсем другим тоном:
«Не приближайся ко мне, а то пострадаешь. Если ты враг этого негодяя, я пощажу тебя».
Я видел, что ей плохо, она «по стеночке» подошла к лавке и опустилась на неё. Развязала тесёмки плаща и положила его рядом с собой. На ней было чёрное платье. Светлые волосы -- собраны в косу и уложены вокруг головы. Невысокая и такая хрупкая, почти воздушная, её тоненькие белоснежные пальчики сжимали ткань длинного свободного платья и дрожали. Я не мог оторвать от неё взгляд. Сразу захотелось защитить её от неведомой беды. Она показалась мне прекрасной принцессой Леей, случайно занесённой в эту глухомань. В тот момент даже не вспомнил, что незнакомка только что грозилась меня убить…
-- Хотите, я налью Вам воды, -- предложил, особенно не рассчитывая на ответ.
-- Да, спасибо, налей, пожалуйста. Но не приноси, поставь на стол. Я возьму сама. И отойди в дальний угол, поверь, чем дальше ты от меня, тем лучше.
Меня не удивила её странная просьба. Теперь передо мной предстал совсем другой человек, словно вначале я разговаривал не с ней, а с её маской… -- поменялись и голос, и его интонация. Сделал, как она просила и, встав у противоположной стены -- дальше уже отодвигаться было некуда -- смотрел, как она, застыв, держит в руках кружку, но не пьёт, глубоко задумавшись.
Так и не выпив ни глотка, поставила кружку на лавку рядом с собой и пристально на меня посмотрела.
-- После недавнего сражения с одним магом моё зрение пострадало, и я плохо вижу то, что вдали от меня. И твоё лицо тоже расплывается, но мне кажется, ты очень симпатичный.
Она меня смутила, никак не ожидал такого поворота.
-- Я похож на отца, все так говорят, а Вам нужны очки, это всё исправит, -- сказал и почувствовал себя полным дураком, нашёл, кого учить, ведьму…
Она вдруг рассмеялась звонко, совсем по-девичьи.
-- Очки? Да не нужны они мне, в любой момент зрение само восстановится. Я не знала, что в доме кто-то есть, просто устала и решила немного отдохнуть. С твоими друзьями ничего не случится, сон, что я послала -- целебный, он лечит даже застарелые болезни, облегчает душевные страдания. Скоро они проснутся, и вы сможете продолжить путь. А я уйду, только посижу недолго…
Смотрел на неё, не отрываясь, она меня притягивала. И когда в дверь неожиданно постучали, да так, что её только чудом не сорвало с петель, среагировал не сразу. Знакомый ехидный голос Болли, казалось, заполнял собой всё пространство в комнате.
-- Эй, маг-недоучка, я пришёл к тебе. Открывай дверь, а то поджарю прямо в доме. Не ты один владеешь этим огнём, я тоже так умею. Не будь трусом, Алекс, отродье идиота Феникса, выходи, поговорим… -- и он издевательски засмеялся, -- давай, не задерживайся, я поделюсь с тобой свежими новостями о папаше. Ему так здорово от меня досталось в этот раз, боюсь, я слегка перестарался. Выходи скорее, мне так не терпится поджарить твою смазливую физиономию.
Я чувствовал, что краска заливает моё лицо, и направился к двери, но она загородила её собой.
-- Алекс, он сказал, тебя зовут Алекс? -- голос ведьмы дрожал.
-- Да, это так. Но прошу Вас, отойдите от двери, я не трус и…
-- В сторону, Алекс! И не вздумай даже носа высовывать, я сама с ним разберусь, давно этого ждала, -- и снова это был лёд, способный заморозить даже на расстоянии.
Она прошла сквозь дверь, и в тот же момент наступила тьма. Я прильнул к окну, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но видел только вспышки магического огня и сверкание молний. Сражение продолжалось всего пару минут, но, казалось, что от волнения моё сердце сейчас разорвётся, так бешено оно стучало.
Всё прекратилось внезапно, снова был яркий солнечный день, и мне даже пришлось зажмуриться от света, перед глазами всё ещё вспыхивали молнии. Дверь открылась сама, она вошла и, поправив складки платья, снова села на скамью. В ней ничто не изменилось, только белоснежная маска слегка обгорела.
Я смотрел на неё с испугом и, не зная, как спросить об исходе сражения, ляпнул:
«У Вас чёрные пятна на маске. Болли мёртв?»
Ведьма тихо засмеялась, и её маска очистилась, снова приняв прежний вид.
-- Ох, Алекс, какой же ты… Ладно. Нет, я ему хорошо всыпала, теперь он долго сюда не сунется, но как все трусы, Болли сбежал, поняв, что проигрывает. Мне жаль, что разочаровала тебя ответом, вижу это по твоему лицу, извини. Я слишком устала и не смогла его преследовать. Прикончу в следующий раз, обещаю.
Она взяла кружку с водой и, приложив её к отверстию в маске, выпила всё до дна. Перевернув кружку, потрясла её, словно надеялась, что там осталась хоть капелька.
-- Я налью ещё, -- как же мне хотелось сказать этой незнакомке, что я восхищаюсь ею, но она отрицательно покачала головой и стала одевать плащ.
-- До свидания, Алекс. Ты даже не представляешь, как я была рада увидеться с тобой. Прости, что вначале напугала, иногда бываю излишне резка, не суди меня -- такая у меня непростая жизнь. Садись на пол рядом с другом, сейчас ты ненадолго уснёшь. Не пугайся, этот сон, что я тебе подарю -- прибавит сил и здоровья. У тебя ещё длинный и трудный путь впереди.
Я покорно сел на пол рядом со спящим Атли.
-- Мы ещё увидимся? -- заливаясь краской, спросил я.
Она снова звонко рассмеялась.
-- Обязательно. Увидишь отца, скажи ему… Нет, ничего не говори. Я так перед ним виновата, перед вами обоими.
Произнеся эти странные слова, она развернулась и пропала, погрузив меня в сон. Он был удивительным: из зимы перенёс меня в яркое зелёное лето. Двое юношей, в которых я без труда узнал отца и дядю Феникса, шли по дороге и о чём-то весело разговаривали с кем-то третьим, лица которого я не видел. Они смеялись и выглядели такими счастливыми. Я пытался понять, о чём они говорили, но разобрал только последние слова дяди Феникса:
«Как прикажет наша Снежная королева!»
И проснулся. Рядом заворочался Атли, потягивался, просыпаясь, Берси. Но я даже не посмотрел на них, вскочил на ноги и, рванув на себя дверь, вывалился за порог в снег. Не хотелось двигаться, я чувствовал, как слёзы мешают мне нормально дышать. Не вставая, осмотрелся вокруг -- ни следа, ни протоптанной тропинки. Она ушла своим путём.
Я с тоской взглянул в небо, шепча:
«Мама, вернись, пожалуйста, очень тебя прошу, ещё немного поговори со мной, хоть капельку…»
Выскочивший из дома Атли подбежал ко мне и, обняв за плечи, поднял на ноги и повёл назад.
-- С ума что ли сошёл, Алекс, без куртки на мороз! Делать мне нечего, как потом бесконечно тебя лечить!
Я молчал, а когда мы вошли внутрь, терпеливо позволил Берси себя облизать. Посмотрел на удивлённого Атли и, взяв его за грудки, прошипел ему в лицо так, что тот в испуге отпрянул:
«Значит, говоришь, она родом из Швеции, да? Так, значит, папа? -- я отпустил напарника, и, показав на комнату рукой, засмеялся, -- вот она, твоя Швеция, хорошо придумал, нечего сказать! Опять мне соврал…»
Сел за стол и опустил голову на руки. Ничего не понимающий Атли пристроился рядом и, успокаивая, как ребёнка, погладил по голове.
-- Что за Швеция такая, тоже страна в твоём мире? Ты вроде другое слово говорил -- Норвегия, кажется.
Я поднял голову и сказал, шмыгая носом:
«Швеция, Норвегия -- один чёрт! Он мне солгал, командир, вот в чём дело. Почему, за что? Я всю жизнь ему доверял…».
Атли подождал, пока я успокоюсь, и стал расспрашивать о том, что случилось. Пришлось рассказать о появившейся женщине в чёрном плаще, и как только командир услышал об этом, изменился в лице.
-- Ты уверен, что она выглядела именно так, может, это был сон?
-- Нет, я не поддался на её чары, потому что родом из другого мира. И она была прекрасна -- тоненькая, в чёрном платье со светлыми волосами, коса вокруг головы, белая маска на лице. Она ведьма, да? Я догадался…
-- Ох, Алекс, она не простая ведьма -- сама Верховная. Встречи с ней, как огня, боятся все маги. Я слышал, на ней лежит проклятье: все, кто с ней рядом, обречены на несчастье. Вот так нам подфартило! Если удача теперь от нас отвернётся -- живыми мы из этого леса не выберемся. Лучше бы ты ошибся…
-- Проклятье? Так вот в чем дело, поэтому она просила меня к ней не приближаться. Наверное, поэтому и оставила нас…
-- Что ты там бормочешь?
-- Да так, ничего особенного -- мысли вслух. Верховная ведьма нас спасла, Атли… -- и я рассказал о возвращении Болли, и как мама -- но вслух так её называть, конечно, не решился -- сражалась с ним вместо меня…
Командир слушал и удивлённо качал головой, я его понимал: то, что сама Верховная ведьма не тронула двух магов и приняла бой, защищая их -- звучало как сказка, придуманная недоумком вроде меня. Он, конечно, так не сказал, но смотрел на меня скептически. А доказательств правдивости рассказа у меня не было -- никаких следов сражения не осталось.
Я внимательно присмотрелся к Атли: его морщины разгладились, желтизна на коже исчезла, он помолодел лет на двадцать, а у Берси пропал оставленный чудовищем шрам. Это заставило напарника призадуматься, и тогда я решился:
«Она защищала меня, потому что я её сын».
Атли был потрясён, но, как ни странно, сразу мне поверил.
-- Что же ты молчал, глупый, это всё меняет. Какая мать даст в обиду своего ребёнка? Беру свои слова назад. Нам крупно повезло, что мы её встретили: меня впервые за много лет не мучают боли, ощущаю себя мальчишкой, ко мне вернулись силы, и всё это -- благодаря ей. А ты чувствуешь что-то новое в себе?
Я улыбнулся, крепко пожав ему руку.
-- Конечно, Атли -- радость. Ведь я, наконец, встретился с мамой…
Прода от 08.02.2020, 08:46
Встречи и расставания - 1
Часть 2
Через полчаса мы двинулись в путь. Я немного успокоился и шёл вслед за Атли, улыбаясь собственным мечтам. Представлял, что все трудности остались позади, и мы собрались дома за праздничным столом. Мама и отец сидели рядом, такие красивые и счастливые. Дядя Феникс подмигивал мне, Чудик почему-то бегал вокруг нарядной ёлки вместе с Исой, а за ними с лаем гонялся Берси. А Атли хмурился и говорил:
«Домечтался! На дорогу надо смотреть, вон какую шишку на лбу набил. Привык с монстрами в «обнимашки» играть, теперь на деревья перешёл? Ты как, очухался? Тогда вставай, у нас не так много времени, надо выйти из леса до темноты и успеть попасть в город, пока ворота не закрыли на ночь».
Он протянул мне руку, и я с кряхтением встал с земли, отряхивая снег с плаща.
-- Подумаешь, немного задумался. С кем не бывает, -- проворчал и, вздохнув, бросился догонять напарника. Да, мечтать ещё было не время, я вспоминал наш недавний разговор с командиром, предчувствуя новые неприятности.
-- Атли, а куда мы сейчас направимся? Ты мне так и не сказал, какой у тебя план.
-- Какой ещё план? Пойдём подальше от этого леса, Болли вряд ли скоро покажется, не вижу смысла продолжать его поиски, он наверняка уже в другом мире. У меня, Алекс, есть ещё одно дело. Помнишь, говорил тебе о моём пропавшем напарнике? Это Магни -- сын знакомого мага-охотника, с которым мы служили у Герцога много лет назад. Тот старше меня и давно вышел в отставку. Прямо перед тем, как ты свалился в наш мир, Старик Стейн, так его всегда звали, даже когда он был молодым, прислал мне записку с просьбой навестить его. Какие-то странные дела творятся у него в доме, надо бы разобраться.
Помолчав немного, Атли добавил.
-- Мы никогда не были особенно дружны со Стейном, но я чувствую свою вину перед ним. Его сын бросил службу и сбежал ко мне в отряд, а потом пропал. Я не досмотрел. Надо помочь Старику, у него больше никого нет.
Эта история мне почему-то сразу не понравилась, но решал Атли, и я пошёл вместе с ним. Тогда же, ещё в избушке, он посетовал, что у меня нет документов, а это могло создать нам проблемы. Тут–то я и вспомнил об обгоревшей бумаге с печатью, которую нашёл в форме погибшего мага и на всякий случай спрятал в своей сумке.
Показал его Атли, чему он очень обрадовался, назвав меня везунчиком.
-- Но ведь документ испорчен, совершенно невозможно разобрать буквы. Думаешь, прокатит?
Командир засмеялся.
-- Что за странные слова? Какой же ты ребёнок, Алекс. Опять забыл, что мы с тобой маги? Смотри и учись, -- он начертил в воздухе над бумагой непонятный знак и что-то прошептал, подмигнув мне -- я так и не понял, что это было -- магия или фокус? А потом показал новенький документ на имя какого-то Альрика.
-- Что это за Альрик такой? -- удивился я.
Атли вздохнул и выразительно постучал меня по лбу.
-- Это ты, глупый. Маг Альрик, выпускник Академии, направляешься в Третий отряд вместе с пополнением, а я тебя сопровождаю. Дошло?
-- Вроде, -- нахмурился я, почёсывая лоб, -- а остальное пополнение где?
-- Впереди, мы отстали и их догоняем, -- спокойно сказал на это Атли, возвращая мне бумагу. -- Да не волнуйся ты, у меня там полно знакомых, нас пропустят и, думаю, документ проверять не станут. Но ты всё равно его береги. Мало ли что. Главное, держись рядом и помалкивай.
-- В общем, всё как всегда, -- буркнул в ответ, и мы отправились в путь.
Пока добирались до города, я всё время вспоминал наш разговор, и на душе почему-то было тревожно. Благополучно миновав лес, полный чудовищ, успели до закрытия городских ворот и в каморке стражи долго не задержались. Атли оказался прав, его там встретили как хорошего знакомого. Он посмеялся вместе со всеми, выпил вина, и мы пошли искать дом Стейна.
Оказалось, бывший охотник жил в зажиточной части города. Его каменный дом показался мне мрачным, о чём я и сообщил Атли. Он усмехнулся.
-- А ты смотришь в корень. Дом под стать своему хозяину, да сам скоро увидишь, Стейн и двадцать лет назад был нелюдимым молчуном себе на уме.
-- Может, зря мы сюда пришли, мне всю дорогу было не по себе…
-- Предчувствия и всё такое? Думаешь, он заманивает нас в ловушку?
Я не ответил и только пожал плечами.
-- Надеюсь, Алекс, ты не держишь меня за простачка? Нет? И то ладно. Да, я думаю старый ворчун приготовил для меня что-то особенное, вряд ли он простил, что Магни оставил карьеру и связался с отступниками.
-- Тогда зачем мы идём? Не понимаю.
-- Доверься мне, Алекс, есть у меня одно соображение, и я хочу его проверить. Будь начеку.
От таких слов командира моё настроение не улучшилось, к тому же я чертовски устал. И одна мысль о том, что мы идём не в дом к другу, где сможем расслабиться и отдохнуть, а в расставленную для нас ловушку -- нагоняла на меня тоску.
Нам открыл сам хозяин. Он совсем не походил на злодея -- седой старик, худой и жилистый, чуть сгорбленная спина, добродушная улыбка, его объятия выглядели вполне дружелюбными.
