Но сейчас не они привлекали всё моё внимание. Я смотрел, не отрывая глаз, на человека, стоящего впереди них. Среднего роста, как я, темноволосый, с правильными чертами лица и пронзительным, но при этом удивительно спокойным взглядом тёмных печальных глаз. На какое–то мгновение мне показалось, что я смотрю на себя самого, но только лет на десять старше.
У него не было морщин, и цвет лица удивлял своей свежестью, но глаза выдавали возраст, даже не так -- опыт. В них не было ни жестокости, ни злобы, но я сразу понял, что наконец-то встретился со своим врагом. Этот симпатичный и на вид такой добродушный мужчина -- и есть тот самый маг, обрекший всю нашу семью на страдания? Без всякого сомнения -- он. Я понял это по тому, как крошечный, не больше уголька, внутренний огонь вдруг полыхнул во мне, превращаясь в бушующее, ревущее одно слово, пламя -- маг!
Человек напротив меня обаятельно и безмятежно улыбнулся, вызвав ухмылку: «Показушник!» Он чуть склонил голову набок и сказал мягким мелодичным голосом:
«Ну вот, Феникс, мы -- вместе. Как банально звучит, но что поделать. Знаю, ты искал встречи со мной. Так вот он я перед тобой. Видишь ли, мне тоже давно хотелось обсудить наши проблемы и недоразумения по-простому, по-родственному. Да-да, дружок, -- он грустно улыбнулся, -- в полку твоих родственников прибыло. Ты же всех принимаешь в свою семью, ах, нет, прости, -- банду… Как мило, такой славный мальчик, такой забавный, но, к сожалению, неисправимый идиот, как, впрочем, и твой сын…
Он подошёл ко мне поближе, и стало заметно, как смеются его глаза. И это уже был не добродушный смех симпатяги-мага, нет -- смех сумасшедшего, от которого всего можно ожидать …
-- Знаешь, Феникс, я тут недавно пообщался с твоим Алексом, просто хотел с ним немного пошутить. Да. И пошутил, но не сильно, исцелять себя он умеет, справился, дурачок. Не захотел со мной поближе познакомиться, сбежал почему-то, правда, опять открыл не ту дверь, я в этом мастер.
Он снова улыбнулся, а его глаза внимательно следили за моей реакцией. Но её не было. Да, внутри меня бушевал пожар гнева, но лицо оставалось спокойным, более того, сердце, последнее время так часто меня предававшее, билось ровно. Никаких перебоев, никакой боли. Всё там, глубоко внутри сжигалось моим огнём.
Похоже, моё равнодушие его слегка разочаровало. Он что, ждал, когда я начну рвать на себе волосы или рыдать? Нет, пока ещё рано. Враг сообщил мне хорошую новость -- Алекс жив. А это главное, ну, пострадал немного -- ничего, он сильный мальчик, справится.
Дальше на меня обрушилась такая боль, что всё вокруг закружилось и поплыло куда-то в сторону. Я покачнулся и сел на пол, обхватив голову руками. Постепенно боль утихла, взглянул на свои окровавленные руки, потрогал пальцы -- ничего не сломано, значит, попало по голове. А это не очень хорошо -- соображать будет трудно. Выходит, не понравилось ему моё спокойствие, я это запомню.
-- Крутого из себя изображаешь, Феникс? Зря. Ты же не такой, я изучил тебя за последние годы -- обыкновенная тряпка, ни характера, ни силы воли, к тому же ещё и пьяница. Ай-яй-яй! Ничего в тебе нет хорошего, ах, да! Как же забыл… Твой знаменитый огонь. Знаешь, откуда он взялся? Это я его тебе подарил, когда ты только на свет появился. Можешь считать меня своей феей-крёстной. Смешно, правда?
Я сплюнул кровью и сказал: «Нет».
-- Ну и зря. Такую шутку испортил, но я не буду тебя наказывать, а то ты слишком быстро отключаешься, так неинтересно. Давай прервёмся ненадолго, мне надо выйти по делам. Но я вернусь, дождись меня, не умирай. А то пропустишь самое интересное. А пока меня не будет, можешь пообщаться со своими бывшими друзьями, -- и, не оборачиваясь, он указал назад, где стояли и молча слушали наш разговор Шаманка и Учитель.
Он исчез. Да, не вышел в дверь, а просто растворился в воздухе. «Дешёвые эффекты, подумаешь, -- я и сам так умею, придурок». Помассировав виски, потихоньку встал и медленно, потому что меня ещё слегка пошатывало, поплёлся вперёд к молчаливой парочке. Лучше бы я этого не делал…
Что-то с ними было не так, слишком уж спокойно они стояли: руки опущены вдоль тела, глаза, не мигая, смотрели вперёд. Не на меня, куда-то дальше. Я обернулся и охнул. На стене, у которой только что маг меня «учил», была прибита окровавленная шкура снежного зверя, моё сердце не выдержав, дрогнуло и впервые пропустило удар.
«Немедленно возьми себя в руки, слабак! Это Тёмный мир, тут полно таких животных. Только не думай о Чудике, с ним всё в порядке, это не может быть он. Не может… Чёртов маг просто играет на моих нервах».
Я с усилием отвернулся от страшной картины и подошёл ближе к отцу и дочери, сразу же обратив внимание на их ноги. Шаманка и Учитель были босы, их ступни не касались пола. Они висели. Меня чуть не вывернуло на пол. Я закрыл рот руками, пытаясь остановить спазмы, и кое-как справился с этой задачей. И зачем-то обошёл вокруг них. Тела несчастных были подвешены на железные крюки, как туши животных в мясной лавке.
«Сволочь, видно, насмотрелся ужастиков, а теперь подражает им. Никогда не прощу», -- я закрыл глаза и со стоном начал отступать назад, но натолкнулся спиной на какой-то предмет, вынудивший меня остановиться... Нечто большое, прикрытое покрывалом, ещё минуту назад его здесь не было. Только коснулся ткани рукой, и тонкий шёлк упал к моим ногам. Это было напольное, видимо, старинное зеркало на гнутых ножках. В нём отражался человек.
Нет, это не мог быть я -- какой-то заросший избитый оборванец в старой, потёртой, местами рваной одежде, не стираной, судя по запаху, уже полгода. Я сделал шаг назад и схватился за голову. Руки нащупали длинные до плеч, спутанные, скользкие от крови волосы. Оборванец в зеркале в точности повторил мои движения, подтверждая ужасную догадку -- я здесь давно…
С размаху пнул зеркало ногой, и оно послушно упало, покрывшись сетью трещин. Мне было плевать и хотелось, чтобы мерзавец видел, что мне всё равно, как я выгляжу. Прошёлся по осколкам голыми ступнями назад к стене со шкурой и опустился на гнилую солому, такую же грязную, как и мой когда-то новый, подаренный Дани, костюм.
Сидя, я рассматривал свой пиджак, принюхивался и ухмылялся, где же умудрился его так испачкать: каких только пятен на нём не было -- масло, бензин, краска, кровь, засохшая рвота… А должны были быть только два последних вида. Перестарался, маг. Хотел меня убедить, что я в новом итальянском костюме пил вино, закусывая устрицами, здорово отравился, но, не переодеваясь, пошёл вдруг писать картины маслом, а потом -- чинил машину, заодно разбив себе в кровь лицо…
На самом деле, конечно, смешного тут мало. Всё должно было меня убедить, что я здесь уже давно, но это не могло быть правдой. Ещё сегодня утром я точно был дома у брата. Это же Тёмные миры, тут всё ложь. Неужели высокомерный ублюдок думал, что я куплюсь на эту постановку? Так кто из нас идиот?
Маг словно читал мои мысли и появился из воздуха прямо передо мной. Его красивое лицо искажала гримаса презрения и ненависти, а ноги сплясали на мне танец, название которому «очень сильная боль». Эта сволочь отбила мне всё, что могла. Я тихо постанывал, на большее он и не мог рассчитывать -- мне в странствиях по мирам и не так доставалось.
Странно вот что -- почему за всё это время я ни разу не применил против него магию, почему не защищал себя, ведь не был связан? Ответ был прост: кто-то -- и так понятно, кто -- наложил на меня соответствующее заклинание. Вот трус. Боится драться со мной в открытую. Ладно, доберусь я до него, надо только очень постараться и остаться в живых.
-- Ну что разлёгся, Феникс, с тобой скучно, ты такой предсказуемый. А ведь мы только начали. Поднимайся, подумаешь, дядя устроил тебе небольшую взбучку. Привыкай. Ты у меня в плену, я -- хозяин положения…
С трудом поднялся на ноги, вытирая рубашкой кровь с разбитых губ.
-- Дядя, говоришь? С какого это перепуга? Нет у меня такого родственника, с чего бы мне с мразью родниться?
Он засмеялся, и внутри у меня всё сжалось в предчувствии очередной порции «науки», но на этот раз избиение, видимо, откладывалось. Маг задумался. Из воздуха появилось кресло, он сел в него, изобразив задумчивость на породистом лице.
-- А знаешь, я тебя понимаю. Новые родственники -- всегда неожиданность. Но, как ни крути, моя любимая сестра умудрилась сбежать из дома к твоему отцу. Вот кто настоящий мерзавец, заморочил девочке голову любовью. А ведь она подавала большие надежды, у неё был настоящий дар. Мы с твоей мамой с детства были вместе, мечтали, строили планы на будущее. Она была такой прекрасной, -- голос его звучал искренне и очень мягко, -- единственная, кто понимала и любила меня. А твой отец её украл… Он должен был умереть, но я придумал ему наказание пострашнее. И не только ему -- вы все расплачиваетесь за то, что он натворил с моей жизнью…
В руках у мага появились ножи, и он без предупреждения с отрешённым лицом стал с огромной скоростью метать их в меня. Сначала именно так я и подумал, даже приготовился к неизбежной смерти. Но ни один из ножей в меня не попал. Все они по рукоять вошли в шкуру снежного зверя за моей спиной, сложив на белом фоне имя -- Элена. Так звали мою маму…
Пристально посмотрев на своего врага, застывшего с опущенными пустыми руками и таким безумным, потерянным видом, невольно ахнул от ужасной догадки. Это была не просто тоска брата по сестре. Это была ревность к любимой женщине. Сумасшедший извращенец…
Наверное, в жуткой тишине мой вскрик показался ему слишком громким, и я без труда прочитал ярость в его глазах. Интуиция подсказала мне вовремя упасть на землю. Ножи, со свистом разрезая воздух, вернулись в руку хозяина. Не представляю, как он их поймал, но воображение живо нарисовало мне, что случилось бы с моим телом, не упади я вовремя на пол.
Маг засмеялся и закашлялся так сильно, словно хотел избавиться от своих лёгких. Я с трудом поднял на него глаза -- на рубашке были следы крови. Один из непойманных им ножей торчал в предплечье. Красная струйка быстро стекала по рукаву на пол. Сумасшедший равнодушно вытащил нож из раны, и тот растворился в воздухе, как и его собратья. Рана быстро затянулась. Его лицо приняло прежнее спокойное выражение. «Как же он силён, -- с досадой пронеслось в моей голове.
Я с трудом встал, ноги дрожали от перенесённого шока, маг был задумчив и даже не стал язвить по этому поводу. Воспользовавшись этим, решил задать ему мучивший меня вопрос.
-- Где мои спутники, что с ними стало?
Он молчал, застыв в забытьи, я продолжил говорить.
-- Обвиняешь отца, а сам подослал демона, который и убил маму…
Тут маг словно взорвался, брызгая слюной.
-- Что ты понимаешь, идиот! Это был несчастный случай, она сама, сама случайно…
Я думал, он сейчас разрыдается, но тот сумел взять себя в руки, его прищуренные глаза обещали мне муки ада.
-- Так что ты там бормотал о своих «друзьях»? -- он отмахнулся от меня как от назойливого насекомого. -- И почему решил, что можешь задавать мне вопросы? Глупый Феникс. Так и не понял до сих пор, что с тобой происходит? Ты в плену, а твои приятели мне совершенно не интересны. Но судя по тому, что ими занимался мой демон, с ними давно покончено. Наверно, он разодрал их на части. Но раз тебе так любопытно, я потом у него уточню. Хотя не знаю, помнит ли он, ведь это было так давно…
-- Что значит -- давно? -- не унимался я, -- ещё сегодня утром они были в полном порядке…
Маг посмотрел на меня как на дурачка.
-- Совсем из ума выжил, племянник? Потерял счёт времени, а я думал, ты посообразительнее будешь. В зеркале себя видел? Ты здесь очень давно и жив только потому, что я так хочу. И ещё, -- он поморщился, -- слишком похож на сестру. Наверное, пора, наконец, тебя прикончить. С каждым разом ты становишься всё тупее и тупее.
Вид у меня, вероятно, был настолько обескураженный, что его это развеселило. Придя снова в хорошее настроение, он первым делом как следует меня избил, а потом, видя, как я корчусь на полу от боли и хватаю ртом воздух, присел рядом на корточки и насмешливо погладил по окровавленным волосам.
-- Бедный Феникс! И почему ты такой грязный, надо тебе освежиться и поесть. А потом хорошенько выспаться, пока я буду заниматься твоим не менее бестолковым сыном. Вот ведь пронырливая навозная муха, никак не удаётся с ним покончить, всё время от меня ускользает. Ты можешь им гордиться. Если бы мой отпрыск был таким же ловким проходимцем, не пришлось бы его…
Он хмыкнул.
-- Ну что уставился, сейчас умоешься, поешь и баиньки, -- он издевался, и его цепкий взгляд не отпускал меня ни на мгновенье, -- я так люблю смотреть твои сны, Феникс. Ты в них такой молодец, просто герой, спешащий на помощь, а главное -- тебе всё удаётся. Продолжай фантазировать в том же духе, потом вместе посмеёмся. Кстати, может, во сне придумаешь, как выбраться отсюда? Только помни, что для меня секретов не существует…
С этими словами он исчез, послав мне воздушный поцелуй. Чёртов клоун! А на меня немедленно обрушились потоки ледяной воды, я с трудом перевернулся на живот и прикрыл ладонями лицо, чтобы не захлебнуться. Переждав «душ», открыл глаза. Я лежал в огромной луже, сверху плавала солома. Пришлось кое-как подняться на колени. Тут в воду упал большой кусок чёрствого хлеба и начал тонуть. Поймал его и прижал к себе. Это была еда, которую необходимо было сохранить…
Я был унижен, сломлен, раздавлен. Только теперь до меня дошло, что такое плен…
Но на моё счастье долгое уныние -- не для меня. Или моя голова так устроена, что всё время ищет решения трудных задач. Я заставил себя встать и отойти в сторону. Потом усилием воли вызвал огонь и для начала испарил с пола воду, наполнив подвал паром, а когда он рассеялся, высушил одежду и даже развёл небольшой костёр: согрелся и заставил себя поесть. Размокший хлеб был отвратителен на вкус, но нужно было беречь силы. И всё это время я думал…хоть голова раскалывалась от боли, и клонило в сон.
«Не спать, Феникс, ни в коем случае, помни -- этот мерзавец контролирует твои сны. Интересно, как давно это началось? С каких пор он следит за мной? И самое главное, надо понять, когда и как я сюда попал. В какой момент времени закончилась реальность, сменившись фантазией?» Додумать не успел, потому что незаметно для себя провалился в сон…
Я видел происходившее, словно был где-то наверху. Подо мной в полутьме спящего города суетились какие-то фигурки. Но они были такими маленькими, что мне никак не удавалось их рассмотреть. Использовать магию я не мог, оставался мой огонь. Прекрасно знал, насколько он непрост: мог, например, запустить сердце умершего. Маг прав, я -- настоящий идиот, за столько лет так и не разобрался в нём, а ведь этот огонь мог быть единственным моим спасением.
«Как там говорил Мика -- твоя вещь должна тебя слушаться. Надо попробовать приказать огню», -- глупость, конечно, но выбора-то у меня не было. И я мысленно обратился к пламени, ровно горевшему где-то глубоко внутри меня: «Хочу приблизиться и получше рассмотреть людей внизу».
У него не было морщин, и цвет лица удивлял своей свежестью, но глаза выдавали возраст, даже не так -- опыт. В них не было ни жестокости, ни злобы, но я сразу понял, что наконец-то встретился со своим врагом. Этот симпатичный и на вид такой добродушный мужчина -- и есть тот самый маг, обрекший всю нашу семью на страдания? Без всякого сомнения -- он. Я понял это по тому, как крошечный, не больше уголька, внутренний огонь вдруг полыхнул во мне, превращаясь в бушующее, ревущее одно слово, пламя -- маг!
Человек напротив меня обаятельно и безмятежно улыбнулся, вызвав ухмылку: «Показушник!» Он чуть склонил голову набок и сказал мягким мелодичным голосом:
«Ну вот, Феникс, мы -- вместе. Как банально звучит, но что поделать. Знаю, ты искал встречи со мной. Так вот он я перед тобой. Видишь ли, мне тоже давно хотелось обсудить наши проблемы и недоразумения по-простому, по-родственному. Да-да, дружок, -- он грустно улыбнулся, -- в полку твоих родственников прибыло. Ты же всех принимаешь в свою семью, ах, нет, прости, -- банду… Как мило, такой славный мальчик, такой забавный, но, к сожалению, неисправимый идиот, как, впрочем, и твой сын…
Он подошёл ко мне поближе, и стало заметно, как смеются его глаза. И это уже был не добродушный смех симпатяги-мага, нет -- смех сумасшедшего, от которого всего можно ожидать …
-- Знаешь, Феникс, я тут недавно пообщался с твоим Алексом, просто хотел с ним немного пошутить. Да. И пошутил, но не сильно, исцелять себя он умеет, справился, дурачок. Не захотел со мной поближе познакомиться, сбежал почему-то, правда, опять открыл не ту дверь, я в этом мастер.
Он снова улыбнулся, а его глаза внимательно следили за моей реакцией. Но её не было. Да, внутри меня бушевал пожар гнева, но лицо оставалось спокойным, более того, сердце, последнее время так часто меня предававшее, билось ровно. Никаких перебоев, никакой боли. Всё там, глубоко внутри сжигалось моим огнём.
Похоже, моё равнодушие его слегка разочаровало. Он что, ждал, когда я начну рвать на себе волосы или рыдать? Нет, пока ещё рано. Враг сообщил мне хорошую новость -- Алекс жив. А это главное, ну, пострадал немного -- ничего, он сильный мальчик, справится.
Дальше на меня обрушилась такая боль, что всё вокруг закружилось и поплыло куда-то в сторону. Я покачнулся и сел на пол, обхватив голову руками. Постепенно боль утихла, взглянул на свои окровавленные руки, потрогал пальцы -- ничего не сломано, значит, попало по голове. А это не очень хорошо -- соображать будет трудно. Выходит, не понравилось ему моё спокойствие, я это запомню.
-- Крутого из себя изображаешь, Феникс? Зря. Ты же не такой, я изучил тебя за последние годы -- обыкновенная тряпка, ни характера, ни силы воли, к тому же ещё и пьяница. Ай-яй-яй! Ничего в тебе нет хорошего, ах, да! Как же забыл… Твой знаменитый огонь. Знаешь, откуда он взялся? Это я его тебе подарил, когда ты только на свет появился. Можешь считать меня своей феей-крёстной. Смешно, правда?
Я сплюнул кровью и сказал: «Нет».
-- Ну и зря. Такую шутку испортил, но я не буду тебя наказывать, а то ты слишком быстро отключаешься, так неинтересно. Давай прервёмся ненадолго, мне надо выйти по делам. Но я вернусь, дождись меня, не умирай. А то пропустишь самое интересное. А пока меня не будет, можешь пообщаться со своими бывшими друзьями, -- и, не оборачиваясь, он указал назад, где стояли и молча слушали наш разговор Шаманка и Учитель.
Он исчез. Да, не вышел в дверь, а просто растворился в воздухе. «Дешёвые эффекты, подумаешь, -- я и сам так умею, придурок». Помассировав виски, потихоньку встал и медленно, потому что меня ещё слегка пошатывало, поплёлся вперёд к молчаливой парочке. Лучше бы я этого не делал…
Что-то с ними было не так, слишком уж спокойно они стояли: руки опущены вдоль тела, глаза, не мигая, смотрели вперёд. Не на меня, куда-то дальше. Я обернулся и охнул. На стене, у которой только что маг меня «учил», была прибита окровавленная шкура снежного зверя, моё сердце не выдержав, дрогнуло и впервые пропустило удар.
«Немедленно возьми себя в руки, слабак! Это Тёмный мир, тут полно таких животных. Только не думай о Чудике, с ним всё в порядке, это не может быть он. Не может… Чёртов маг просто играет на моих нервах».
Я с усилием отвернулся от страшной картины и подошёл ближе к отцу и дочери, сразу же обратив внимание на их ноги. Шаманка и Учитель были босы, их ступни не касались пола. Они висели. Меня чуть не вывернуло на пол. Я закрыл рот руками, пытаясь остановить спазмы, и кое-как справился с этой задачей. И зачем-то обошёл вокруг них. Тела несчастных были подвешены на железные крюки, как туши животных в мясной лавке.
«Сволочь, видно, насмотрелся ужастиков, а теперь подражает им. Никогда не прощу», -- я закрыл глаза и со стоном начал отступать назад, но натолкнулся спиной на какой-то предмет, вынудивший меня остановиться... Нечто большое, прикрытое покрывалом, ещё минуту назад его здесь не было. Только коснулся ткани рукой, и тонкий шёлк упал к моим ногам. Это было напольное, видимо, старинное зеркало на гнутых ножках. В нём отражался человек.
Нет, это не мог быть я -- какой-то заросший избитый оборванец в старой, потёртой, местами рваной одежде, не стираной, судя по запаху, уже полгода. Я сделал шаг назад и схватился за голову. Руки нащупали длинные до плеч, спутанные, скользкие от крови волосы. Оборванец в зеркале в точности повторил мои движения, подтверждая ужасную догадку -- я здесь давно…
С размаху пнул зеркало ногой, и оно послушно упало, покрывшись сетью трещин. Мне было плевать и хотелось, чтобы мерзавец видел, что мне всё равно, как я выгляжу. Прошёлся по осколкам голыми ступнями назад к стене со шкурой и опустился на гнилую солому, такую же грязную, как и мой когда-то новый, подаренный Дани, костюм.
Сидя, я рассматривал свой пиджак, принюхивался и ухмылялся, где же умудрился его так испачкать: каких только пятен на нём не было -- масло, бензин, краска, кровь, засохшая рвота… А должны были быть только два последних вида. Перестарался, маг. Хотел меня убедить, что я в новом итальянском костюме пил вино, закусывая устрицами, здорово отравился, но, не переодеваясь, пошёл вдруг писать картины маслом, а потом -- чинил машину, заодно разбив себе в кровь лицо…
На самом деле, конечно, смешного тут мало. Всё должно было меня убедить, что я здесь уже давно, но это не могло быть правдой. Ещё сегодня утром я точно был дома у брата. Это же Тёмные миры, тут всё ложь. Неужели высокомерный ублюдок думал, что я куплюсь на эту постановку? Так кто из нас идиот?
Маг словно читал мои мысли и появился из воздуха прямо передо мной. Его красивое лицо искажала гримаса презрения и ненависти, а ноги сплясали на мне танец, название которому «очень сильная боль». Эта сволочь отбила мне всё, что могла. Я тихо постанывал, на большее он и не мог рассчитывать -- мне в странствиях по мирам и не так доставалось.
Странно вот что -- почему за всё это время я ни разу не применил против него магию, почему не защищал себя, ведь не был связан? Ответ был прост: кто-то -- и так понятно, кто -- наложил на меня соответствующее заклинание. Вот трус. Боится драться со мной в открытую. Ладно, доберусь я до него, надо только очень постараться и остаться в живых.
-- Ну что разлёгся, Феникс, с тобой скучно, ты такой предсказуемый. А ведь мы только начали. Поднимайся, подумаешь, дядя устроил тебе небольшую взбучку. Привыкай. Ты у меня в плену, я -- хозяин положения…
С трудом поднялся на ноги, вытирая рубашкой кровь с разбитых губ.
-- Дядя, говоришь? С какого это перепуга? Нет у меня такого родственника, с чего бы мне с мразью родниться?
Он засмеялся, и внутри у меня всё сжалось в предчувствии очередной порции «науки», но на этот раз избиение, видимо, откладывалось. Маг задумался. Из воздуха появилось кресло, он сел в него, изобразив задумчивость на породистом лице.
-- А знаешь, я тебя понимаю. Новые родственники -- всегда неожиданность. Но, как ни крути, моя любимая сестра умудрилась сбежать из дома к твоему отцу. Вот кто настоящий мерзавец, заморочил девочке голову любовью. А ведь она подавала большие надежды, у неё был настоящий дар. Мы с твоей мамой с детства были вместе, мечтали, строили планы на будущее. Она была такой прекрасной, -- голос его звучал искренне и очень мягко, -- единственная, кто понимала и любила меня. А твой отец её украл… Он должен был умереть, но я придумал ему наказание пострашнее. И не только ему -- вы все расплачиваетесь за то, что он натворил с моей жизнью…
В руках у мага появились ножи, и он без предупреждения с отрешённым лицом стал с огромной скоростью метать их в меня. Сначала именно так я и подумал, даже приготовился к неизбежной смерти. Но ни один из ножей в меня не попал. Все они по рукоять вошли в шкуру снежного зверя за моей спиной, сложив на белом фоне имя -- Элена. Так звали мою маму…
Пристально посмотрев на своего врага, застывшего с опущенными пустыми руками и таким безумным, потерянным видом, невольно ахнул от ужасной догадки. Это была не просто тоска брата по сестре. Это была ревность к любимой женщине. Сумасшедший извращенец…
Наверное, в жуткой тишине мой вскрик показался ему слишком громким, и я без труда прочитал ярость в его глазах. Интуиция подсказала мне вовремя упасть на землю. Ножи, со свистом разрезая воздух, вернулись в руку хозяина. Не представляю, как он их поймал, но воображение живо нарисовало мне, что случилось бы с моим телом, не упади я вовремя на пол.
Маг засмеялся и закашлялся так сильно, словно хотел избавиться от своих лёгких. Я с трудом поднял на него глаза -- на рубашке были следы крови. Один из непойманных им ножей торчал в предплечье. Красная струйка быстро стекала по рукаву на пол. Сумасшедший равнодушно вытащил нож из раны, и тот растворился в воздухе, как и его собратья. Рана быстро затянулась. Его лицо приняло прежнее спокойное выражение. «Как же он силён, -- с досадой пронеслось в моей голове.
Я с трудом встал, ноги дрожали от перенесённого шока, маг был задумчив и даже не стал язвить по этому поводу. Воспользовавшись этим, решил задать ему мучивший меня вопрос.
-- Где мои спутники, что с ними стало?
Он молчал, застыв в забытьи, я продолжил говорить.
-- Обвиняешь отца, а сам подослал демона, который и убил маму…
Тут маг словно взорвался, брызгая слюной.
-- Что ты понимаешь, идиот! Это был несчастный случай, она сама, сама случайно…
Я думал, он сейчас разрыдается, но тот сумел взять себя в руки, его прищуренные глаза обещали мне муки ада.
-- Так что ты там бормотал о своих «друзьях»? -- он отмахнулся от меня как от назойливого насекомого. -- И почему решил, что можешь задавать мне вопросы? Глупый Феникс. Так и не понял до сих пор, что с тобой происходит? Ты в плену, а твои приятели мне совершенно не интересны. Но судя по тому, что ими занимался мой демон, с ними давно покончено. Наверно, он разодрал их на части. Но раз тебе так любопытно, я потом у него уточню. Хотя не знаю, помнит ли он, ведь это было так давно…
-- Что значит -- давно? -- не унимался я, -- ещё сегодня утром они были в полном порядке…
Маг посмотрел на меня как на дурачка.
-- Совсем из ума выжил, племянник? Потерял счёт времени, а я думал, ты посообразительнее будешь. В зеркале себя видел? Ты здесь очень давно и жив только потому, что я так хочу. И ещё, -- он поморщился, -- слишком похож на сестру. Наверное, пора, наконец, тебя прикончить. С каждым разом ты становишься всё тупее и тупее.
Вид у меня, вероятно, был настолько обескураженный, что его это развеселило. Придя снова в хорошее настроение, он первым делом как следует меня избил, а потом, видя, как я корчусь на полу от боли и хватаю ртом воздух, присел рядом на корточки и насмешливо погладил по окровавленным волосам.
-- Бедный Феникс! И почему ты такой грязный, надо тебе освежиться и поесть. А потом хорошенько выспаться, пока я буду заниматься твоим не менее бестолковым сыном. Вот ведь пронырливая навозная муха, никак не удаётся с ним покончить, всё время от меня ускользает. Ты можешь им гордиться. Если бы мой отпрыск был таким же ловким проходимцем, не пришлось бы его…
Он хмыкнул.
-- Ну что уставился, сейчас умоешься, поешь и баиньки, -- он издевался, и его цепкий взгляд не отпускал меня ни на мгновенье, -- я так люблю смотреть твои сны, Феникс. Ты в них такой молодец, просто герой, спешащий на помощь, а главное -- тебе всё удаётся. Продолжай фантазировать в том же духе, потом вместе посмеёмся. Кстати, может, во сне придумаешь, как выбраться отсюда? Только помни, что для меня секретов не существует…
С этими словами он исчез, послав мне воздушный поцелуй. Чёртов клоун! А на меня немедленно обрушились потоки ледяной воды, я с трудом перевернулся на живот и прикрыл ладонями лицо, чтобы не захлебнуться. Переждав «душ», открыл глаза. Я лежал в огромной луже, сверху плавала солома. Пришлось кое-как подняться на колени. Тут в воду упал большой кусок чёрствого хлеба и начал тонуть. Поймал его и прижал к себе. Это была еда, которую необходимо было сохранить…
Я был унижен, сломлен, раздавлен. Только теперь до меня дошло, что такое плен…
Прода от 26.01.2020, 08:51
Часть 2
Но на моё счастье долгое уныние -- не для меня. Или моя голова так устроена, что всё время ищет решения трудных задач. Я заставил себя встать и отойти в сторону. Потом усилием воли вызвал огонь и для начала испарил с пола воду, наполнив подвал паром, а когда он рассеялся, высушил одежду и даже развёл небольшой костёр: согрелся и заставил себя поесть. Размокший хлеб был отвратителен на вкус, но нужно было беречь силы. И всё это время я думал…хоть голова раскалывалась от боли, и клонило в сон.
«Не спать, Феникс, ни в коем случае, помни -- этот мерзавец контролирует твои сны. Интересно, как давно это началось? С каких пор он следит за мной? И самое главное, надо понять, когда и как я сюда попал. В какой момент времени закончилась реальность, сменившись фантазией?» Додумать не успел, потому что незаметно для себя провалился в сон…
Я видел происходившее, словно был где-то наверху. Подо мной в полутьме спящего города суетились какие-то фигурки. Но они были такими маленькими, что мне никак не удавалось их рассмотреть. Использовать магию я не мог, оставался мой огонь. Прекрасно знал, насколько он непрост: мог, например, запустить сердце умершего. Маг прав, я -- настоящий идиот, за столько лет так и не разобрался в нём, а ведь этот огонь мог быть единственным моим спасением.
«Как там говорил Мика -- твоя вещь должна тебя слушаться. Надо попробовать приказать огню», -- глупость, конечно, но выбора-то у меня не было. И я мысленно обратился к пламени, ровно горевшему где-то глубоко внутри меня: «Хочу приблизиться и получше рассмотреть людей внизу».
