Показалось, что у меня за спиной выросли крылья. Да-да, я почувствовал, как они рассекают воздух, плавно опуская меня вниз. Неужели, и в самом деле, превратился в загадочную птицу Феникс? Почему бы и нет? Это же сон, здесь всё возможно. Вот бы рассказать об этом Дани, посмешить его… Как же мне хотелось сейчас услышать родной голос…
И моё желание сбылось, как только я опустился ниже.
-- Не понимаю, Мика, как такое могло произойти -- меня не было не больше десяти минут, а вы умудрились потерять Феникса. А ты, Роми, куда смотрел? Ты же всё время держал его за руку?
-- Прости, Дани, сам не понимаю, как это случилось. Сначала что-то зашуршало сзади, я всего на мгновение отвернулся посмотреть -- а там никого не было. В это время Феникс и исчез, -- голос мальчика был испуганным и несчастным.
-- Точно, я тоже слышал подозрительный звук, надо же было проверить, кто там шелестит, -- оправдывался Мика.
-- Шелестит? А может это крылья хлопали? Демон подкрался и унёс Феникса, а вы в темноте даже не заметили, -- голос Дани был раздражён, -- нельзя было вам доверять.
В ответ на эти слова Роми заплакал, и я приблизился настолько, что увидел, как Мика обнял и прижал мальчика к себе.
-- Прекрати, Дани, ты пугаешь ребёнка. Пока это только твои предположения. Феникс не сдался без боя, и мы бы услышали вскрик или шорох, но, говорю тебе -- было тихо.
-- Демон осторожен, вы могли его и не заметить. Смотрите на меня, -- с этими словами Дани шагнул в сторону, развернул крылья и, завернувшись в них, как в плащ, исчез.
Роми отпустил Мику, к которому прижимался, и закричал:
«Точно, звук был такой же! Демон украл Феникса…»
-- Ерунда, он же не может к нему прикоснуться, огонь Феникса смертелен для демона. Это, скорее всего, был тот, другой. Маг же может принять любой вид, разве не так? -- Мика был настроен решительно.
Крылья Дани с мягким шелестом исчезли. Я не видел лица брата, оно было словно размыто, впрочем, как и другие лица, но голоса звучали отчётливо.
-- Нет, Мика, не каждый может такое. Но этот, видимо, многое умеет, талантлив, сволочь.
Последнее, что я услышал, был тихий голосок Роми:
«Что же нам теперь делать, Дани? Надо спасать Феникса. Мой отец почему-то очень его ненавидит, сам не раз слышал, как он обещал сжечь Феникса в его же собственном огне. Мне так страшно…»
В это время призрачные крылья захлопали, поднимая меня вверх. И напрасно я пытался остановиться, меня словно затягивало в огромную пустую трубу, а потом начало швырять из стороны в сторону и бить о её стены. Я чувствовал, как ломались мои крылья, трещали рёбра и их острые осколки пронзали внутренности. Закричал от страшной боли и проснулся. Маг, смеясь, снова бил меня. Но в этот раз я быстро потерял сознание, и боль прекратилась.
Очнулся, когда в подвале стало совсем темно: факелы, которыми освещалось помещение, или прогорели, или были специально потушены. А сил вызвать огонь у меня не было. После взбучки на мне не было живого места, и даже пошевелиться я не мог.
Оставалось лежать и прислушиваться. Множество маленьких лап прошуршало мимо меня по полу; краем сознания понял -- это крысы. Я их не любил, но никогда не боялся, потому что умные и нахальные зверьки, чувствуя опасность, всегда обходили меня стороной. Не помню, как со стоном потихоньку сел, потому что даже думать не хотел, что могут сделать крысы с телами Шаманки и Учителя. Этого нельзя было допустить.
Надо было во что бы то ни стало подняться на ноги. Будь у меня хоть капля магии… Но наложенные магом оковы заклинания не позволяли исцелить себя. Тогда я представил облепленное грызунами прекрасное лицо Шаманки. И встал через боль. Переждав головокружение, обратился к своему огню, который уже не пылал, а еле тлел маленьким угольком.
«Прошу тебя, помоги мне, мама, ведь ты, а не твой сумасшедший брат, дала мне этот удивительный дар. Потому что любила меня и пыталась защитить», -- глотая слёзы, прислушивался к себе и с радостью почувствовал, как внутри растёт пламя, стремясь вырваться наружу.
И хоть было темно, я закрыл глаза и решился выпустить огонь. Это случилось, он окутал меня, превратив в живой факел, осветивший комнату. Пламя, как обычно, не причиняя вреда, омыло моё тело. Словно волшебный бальзам, залечило все раны, наполнив меня силой и энергией, попутно уничтожив заклинание врага, сдерживавшее магию. А после спряталось внутри.
Я открыл глаза, улыбаясь здоровыми губами, проверив языком целые зубы, недавно выбитые кулаками негодяя. Прошёл вперёд к ближайшему факелу на стене и зажёг его, хотя теперь и без этого видел в темноте не хуже кошки. Быстро отогнав факелом крыс от тел Шаманки и Учителя, встал перед ними, прошептав:
«Простите, что не смог вас защитить».
И осторожно коснулся рукой щеки женщины, что внесла смущение и трепет в мою жизнь, приготовившись ощутить смертельный холод её кожи. Но тут же в испуге отдёрнул руку. Кожа была тёплая. Не веря себе, проверил Учителя -- тот же результат. У обоих прощупывался пульс, пусть и очень слабый.
«Живы, живы, живы», -- зачастило обрадованное сердце. Пришлось его успокоить, направив к нему язычок огня. Дальнейшее помню, как в тумане: я пристроил факел на стену, снял дочь и отца с крючьев и осторожно перенёс их на солому. Сам опустился рядом. Подумав немного, понял, какое заклинание применил маг, чтобы обездвижить несчастных, и разрушил его.
Понадобилось время, чтобы привести их в себя и как следует подлечить. Шаманка рыдала на моём плече, не в силах произнести ни слова. Учитель же просто меня обнял, еле прошептав: «Спасибо, сынок». Я сделал для них всё, что мог, но понимал -- этого мало. В любую минуту мог вернуться маг, и надо было подготовиться к встрече с ним. Или хотя бы попытаться это сделать.
-- Учитель, Вы в состоянии поговорить со мной? Если нет сил, я не настаиваю.
-- Спрашивай, Феникс, расскажу, что знаю. Всё равно после пережитого я больше ни на что не годен.
-- Не говорите так, мы справимся. Как долго я в плену, неужели больше полугода, как уверял меня маг?
-- И ты купился на его блеф? Серьёзно? Сутки, не больше. Я хоть и не мог двигаться, но прекрасно видел, как он принёс тебя сюда. Изменил твою внешность, подвесил нас с дочкой, чтобы посильнее напугать. Он просто хотел тебя сломать. Но я верил, что у него ничего не получится, и так переживал, глядя, как он над тобой измывался. Молодец, что догадался про огонь. Из тебя выйдет толк. Так и быть, займусь твоим обучением, если останемся живы.
-- Останемся, Мика, мой младший брат, верит в это. А я -- ему.
-- Да уж, объяснение -- хуже некуда, горбатого только могила -- тьфу-тьфу, исправит. Это я к тому, что ты как был простачком, так и остался, -- фыркнул Учитель.
Я только улыбнулся в ответ на его ворчание.
-- Учитель, что ты знаешь о планах мага? Он мог проговориться, такой самовлюблённый тип…
Отец Мари и Шаманки нахмурился.
-- Вчера он собирался «навестить Алекса», и это мне очень не нравится. А к нам сегодня пришлёт демона, чтобы убить на твоих глазах. Ему надо окончательно тебя сломить.
Я повеселел.
-- Демон -- это хорошо, вот он–то, сволочь такая, мне сейчас и нужен. Наконец, посчитаюсь с ним за всех.
Учитель посмотрел на меня испуганно, а Шаманка, видимо, решив, что я окончательно сошёл с ума, заплакала ещё громче.
-- Просто поверьте мне, прошу. Я сейчас так зол на это исчадье ада, что могу убить его, причём, неоднократно.
И тут, как в театре, занавес поднялся. То есть демон открыл неприметную дверь в углу. Неужели наступило утро? Я ещё раз восхитился актёрскими способностями Шаманки и её отца, буквально за секунду до появления «злодея» как по команде упавших на пол, очень правдоподобно изображая трупы.
Демон посмотрел на меня, сидящего рядом с Учителем и его дочерью, и ухмыльнулся, обнажив заострённые клыки и поигрывая впечатляющими мускулами.
-- Ну вот мы и встретились, Феникс. Маг приказал навестить всех вас только утром, но мне не терпелось увидеться с тобой. Я вовсе не послушная марионетка в руках свихнувшегося человечишки. Не собираюсь тебя запугивать, Феникс, для моей мести этого мало. Просто убью. Лишённый магии, что очень кстати, ты даже сопротивляться мне не сможешь.
Я молчал, глядя на него. А потом сплюнул на пол, прямо как Мика, когда хотел изобразить из себя хулигана. Хорошо, что мальчик в этот момент меня не видел, пришлось бы краснеть от его насмешек.
-- Ну давай, попробуй, рогатый. Один раз у тебя уже не получилось. Обломись ещё разок.
Мой нахальный тон его притормозил, видимо, он заподозрил что-то неладное, потому что сделал шаг назад. Уж и не знаю, как это случилось, но за его спиной оказалась Шаманка, раздался хруст позвонков, и демон с неестественно вывернутой шеей упал на пол, храбрая же женщина поставила на него свою маленькую ножку.
Мы с Учителем смотрели на происходящее с открытыми ртами -- никто не ожидал подобного поворота.
-- Ну что опять не так? Ах, простите, что вылезла вперёд вас! Этот мерзавец посмел ударить меня там, в квартире у твоего брата, Феникс. И ещё издевался над моим отцом, ребёнка до полусмерти напугал. Неужели он надеялся, что я ему это прощу? Как бы не так! Хватит на меня глазеть, жги его быстро. Ведь то, что я сделала, его не убьёт, только задержит на несколько минут.
В подтверждение её слов, голова демона начала медленно поворачиваться. Учитель среагировал первым: не растерялся и, схватив тяжёлые крючья, на которых они с дочерью ещё совсем недавно были подвешены, с размаха ударил красномордую тварь по голове, прикрикнув на меня:
«Не на что тут любоваться! Теперь твоя очередь. Жги его, сынок!»
Я не заставил себя упрашивать. Да, события развивались по непредсказуемому сценарию, но ведь важен результат, не так ли? Схватил приходящего в себя демона за нос и выпустил на волю свой огонь, увидев напоследок полные ужаса глаза твари. Через несколько секунд от него осталась лишь горсть пепла.
А потом посмотрел на согнувшегося пополам Учителя.
-- Вам так плохо? Что мне сделать?
Учитель поднял на меня покрасневшее от смеха лицо и, едва переводя дыхание, произнёс:
«Нет, Феникс, ты -- уникум! Объясни, ну зачем ты схватил его за нос, решил оторвать, перед тем как сжечь?»
Я пожал плечами и почесал в затылке.
-- Сам не знаю, просто так на него злился! -- сказал и начал потихоньку смеяться. К нам присоединилась Шаманка, повисшая у меня на шее и не перестававшая неутомимо целовать мои губы. Мы хохотали, как сумасшедшие. Понятно, что это был нервный смех, просто все мы были «на грани» и, в конце концов, повалились на пол, что вызвало у нас новый приступ хохота.
Вот так мы веселились сквозь слёзы, как будто нам ещё не предстояло выбраться отсюда и, желательно, живыми, найти потерянных спутников и, самое главное, одолеть нашего общего врага. Но всё это потом, а сейчас… Хорошо ещё, что братья это не видели, а то подумали бы, что у всех нас от страданий «поехала крыша». Может, так оно и было на самом деле, а, возможно, мы просто очень радовались первой настоящей победе…
И моё желание сбылось, как только я опустился ниже.
-- Не понимаю, Мика, как такое могло произойти -- меня не было не больше десяти минут, а вы умудрились потерять Феникса. А ты, Роми, куда смотрел? Ты же всё время держал его за руку?
-- Прости, Дани, сам не понимаю, как это случилось. Сначала что-то зашуршало сзади, я всего на мгновение отвернулся посмотреть -- а там никого не было. В это время Феникс и исчез, -- голос мальчика был испуганным и несчастным.
-- Точно, я тоже слышал подозрительный звук, надо же было проверить, кто там шелестит, -- оправдывался Мика.
-- Шелестит? А может это крылья хлопали? Демон подкрался и унёс Феникса, а вы в темноте даже не заметили, -- голос Дани был раздражён, -- нельзя было вам доверять.
В ответ на эти слова Роми заплакал, и я приблизился настолько, что увидел, как Мика обнял и прижал мальчика к себе.
-- Прекрати, Дани, ты пугаешь ребёнка. Пока это только твои предположения. Феникс не сдался без боя, и мы бы услышали вскрик или шорох, но, говорю тебе -- было тихо.
-- Демон осторожен, вы могли его и не заметить. Смотрите на меня, -- с этими словами Дани шагнул в сторону, развернул крылья и, завернувшись в них, как в плащ, исчез.
Роми отпустил Мику, к которому прижимался, и закричал:
«Точно, звук был такой же! Демон украл Феникса…»
-- Ерунда, он же не может к нему прикоснуться, огонь Феникса смертелен для демона. Это, скорее всего, был тот, другой. Маг же может принять любой вид, разве не так? -- Мика был настроен решительно.
Крылья Дани с мягким шелестом исчезли. Я не видел лица брата, оно было словно размыто, впрочем, как и другие лица, но голоса звучали отчётливо.
-- Нет, Мика, не каждый может такое. Но этот, видимо, многое умеет, талантлив, сволочь.
Последнее, что я услышал, был тихий голосок Роми:
«Что же нам теперь делать, Дани? Надо спасать Феникса. Мой отец почему-то очень его ненавидит, сам не раз слышал, как он обещал сжечь Феникса в его же собственном огне. Мне так страшно…»
В это время призрачные крылья захлопали, поднимая меня вверх. И напрасно я пытался остановиться, меня словно затягивало в огромную пустую трубу, а потом начало швырять из стороны в сторону и бить о её стены. Я чувствовал, как ломались мои крылья, трещали рёбра и их острые осколки пронзали внутренности. Закричал от страшной боли и проснулся. Маг, смеясь, снова бил меня. Но в этот раз я быстро потерял сознание, и боль прекратилась.
Очнулся, когда в подвале стало совсем темно: факелы, которыми освещалось помещение, или прогорели, или были специально потушены. А сил вызвать огонь у меня не было. После взбучки на мне не было живого места, и даже пошевелиться я не мог.
Оставалось лежать и прислушиваться. Множество маленьких лап прошуршало мимо меня по полу; краем сознания понял -- это крысы. Я их не любил, но никогда не боялся, потому что умные и нахальные зверьки, чувствуя опасность, всегда обходили меня стороной. Не помню, как со стоном потихоньку сел, потому что даже думать не хотел, что могут сделать крысы с телами Шаманки и Учителя. Этого нельзя было допустить.
Надо было во что бы то ни стало подняться на ноги. Будь у меня хоть капля магии… Но наложенные магом оковы заклинания не позволяли исцелить себя. Тогда я представил облепленное грызунами прекрасное лицо Шаманки. И встал через боль. Переждав головокружение, обратился к своему огню, который уже не пылал, а еле тлел маленьким угольком.
«Прошу тебя, помоги мне, мама, ведь ты, а не твой сумасшедший брат, дала мне этот удивительный дар. Потому что любила меня и пыталась защитить», -- глотая слёзы, прислушивался к себе и с радостью почувствовал, как внутри растёт пламя, стремясь вырваться наружу.
И хоть было темно, я закрыл глаза и решился выпустить огонь. Это случилось, он окутал меня, превратив в живой факел, осветивший комнату. Пламя, как обычно, не причиняя вреда, омыло моё тело. Словно волшебный бальзам, залечило все раны, наполнив меня силой и энергией, попутно уничтожив заклинание врага, сдерживавшее магию. А после спряталось внутри.
Я открыл глаза, улыбаясь здоровыми губами, проверив языком целые зубы, недавно выбитые кулаками негодяя. Прошёл вперёд к ближайшему факелу на стене и зажёг его, хотя теперь и без этого видел в темноте не хуже кошки. Быстро отогнав факелом крыс от тел Шаманки и Учителя, встал перед ними, прошептав:
«Простите, что не смог вас защитить».
И осторожно коснулся рукой щеки женщины, что внесла смущение и трепет в мою жизнь, приготовившись ощутить смертельный холод её кожи. Но тут же в испуге отдёрнул руку. Кожа была тёплая. Не веря себе, проверил Учителя -- тот же результат. У обоих прощупывался пульс, пусть и очень слабый.
«Живы, живы, живы», -- зачастило обрадованное сердце. Пришлось его успокоить, направив к нему язычок огня. Дальнейшее помню, как в тумане: я пристроил факел на стену, снял дочь и отца с крючьев и осторожно перенёс их на солому. Сам опустился рядом. Подумав немного, понял, какое заклинание применил маг, чтобы обездвижить несчастных, и разрушил его.
Понадобилось время, чтобы привести их в себя и как следует подлечить. Шаманка рыдала на моём плече, не в силах произнести ни слова. Учитель же просто меня обнял, еле прошептав: «Спасибо, сынок». Я сделал для них всё, что мог, но понимал -- этого мало. В любую минуту мог вернуться маг, и надо было подготовиться к встрече с ним. Или хотя бы попытаться это сделать.
-- Учитель, Вы в состоянии поговорить со мной? Если нет сил, я не настаиваю.
-- Спрашивай, Феникс, расскажу, что знаю. Всё равно после пережитого я больше ни на что не годен.
-- Не говорите так, мы справимся. Как долго я в плену, неужели больше полугода, как уверял меня маг?
-- И ты купился на его блеф? Серьёзно? Сутки, не больше. Я хоть и не мог двигаться, но прекрасно видел, как он принёс тебя сюда. Изменил твою внешность, подвесил нас с дочкой, чтобы посильнее напугать. Он просто хотел тебя сломать. Но я верил, что у него ничего не получится, и так переживал, глядя, как он над тобой измывался. Молодец, что догадался про огонь. Из тебя выйдет толк. Так и быть, займусь твоим обучением, если останемся живы.
-- Останемся, Мика, мой младший брат, верит в это. А я -- ему.
-- Да уж, объяснение -- хуже некуда, горбатого только могила -- тьфу-тьфу, исправит. Это я к тому, что ты как был простачком, так и остался, -- фыркнул Учитель.
Я только улыбнулся в ответ на его ворчание.
-- Учитель, что ты знаешь о планах мага? Он мог проговориться, такой самовлюблённый тип…
Отец Мари и Шаманки нахмурился.
-- Вчера он собирался «навестить Алекса», и это мне очень не нравится. А к нам сегодня пришлёт демона, чтобы убить на твоих глазах. Ему надо окончательно тебя сломить.
Я повеселел.
-- Демон -- это хорошо, вот он–то, сволочь такая, мне сейчас и нужен. Наконец, посчитаюсь с ним за всех.
Учитель посмотрел на меня испуганно, а Шаманка, видимо, решив, что я окончательно сошёл с ума, заплакала ещё громче.
-- Просто поверьте мне, прошу. Я сейчас так зол на это исчадье ада, что могу убить его, причём, неоднократно.
И тут, как в театре, занавес поднялся. То есть демон открыл неприметную дверь в углу. Неужели наступило утро? Я ещё раз восхитился актёрскими способностями Шаманки и её отца, буквально за секунду до появления «злодея» как по команде упавших на пол, очень правдоподобно изображая трупы.
Демон посмотрел на меня, сидящего рядом с Учителем и его дочерью, и ухмыльнулся, обнажив заострённые клыки и поигрывая впечатляющими мускулами.
-- Ну вот мы и встретились, Феникс. Маг приказал навестить всех вас только утром, но мне не терпелось увидеться с тобой. Я вовсе не послушная марионетка в руках свихнувшегося человечишки. Не собираюсь тебя запугивать, Феникс, для моей мести этого мало. Просто убью. Лишённый магии, что очень кстати, ты даже сопротивляться мне не сможешь.
Я молчал, глядя на него. А потом сплюнул на пол, прямо как Мика, когда хотел изобразить из себя хулигана. Хорошо, что мальчик в этот момент меня не видел, пришлось бы краснеть от его насмешек.
-- Ну давай, попробуй, рогатый. Один раз у тебя уже не получилось. Обломись ещё разок.
Мой нахальный тон его притормозил, видимо, он заподозрил что-то неладное, потому что сделал шаг назад. Уж и не знаю, как это случилось, но за его спиной оказалась Шаманка, раздался хруст позвонков, и демон с неестественно вывернутой шеей упал на пол, храбрая же женщина поставила на него свою маленькую ножку.
Мы с Учителем смотрели на происходящее с открытыми ртами -- никто не ожидал подобного поворота.
-- Ну что опять не так? Ах, простите, что вылезла вперёд вас! Этот мерзавец посмел ударить меня там, в квартире у твоего брата, Феникс. И ещё издевался над моим отцом, ребёнка до полусмерти напугал. Неужели он надеялся, что я ему это прощу? Как бы не так! Хватит на меня глазеть, жги его быстро. Ведь то, что я сделала, его не убьёт, только задержит на несколько минут.
В подтверждение её слов, голова демона начала медленно поворачиваться. Учитель среагировал первым: не растерялся и, схватив тяжёлые крючья, на которых они с дочерью ещё совсем недавно были подвешены, с размаха ударил красномордую тварь по голове, прикрикнув на меня:
«Не на что тут любоваться! Теперь твоя очередь. Жги его, сынок!»
Я не заставил себя упрашивать. Да, события развивались по непредсказуемому сценарию, но ведь важен результат, не так ли? Схватил приходящего в себя демона за нос и выпустил на волю свой огонь, увидев напоследок полные ужаса глаза твари. Через несколько секунд от него осталась лишь горсть пепла.
А потом посмотрел на согнувшегося пополам Учителя.
-- Вам так плохо? Что мне сделать?
Учитель поднял на меня покрасневшее от смеха лицо и, едва переводя дыхание, произнёс:
«Нет, Феникс, ты -- уникум! Объясни, ну зачем ты схватил его за нос, решил оторвать, перед тем как сжечь?»
Я пожал плечами и почесал в затылке.
-- Сам не знаю, просто так на него злился! -- сказал и начал потихоньку смеяться. К нам присоединилась Шаманка, повисшая у меня на шее и не перестававшая неутомимо целовать мои губы. Мы хохотали, как сумасшедшие. Понятно, что это был нервный смех, просто все мы были «на грани» и, в конце концов, повалились на пол, что вызвало у нас новый приступ хохота.
Вот так мы веселились сквозь слёзы, как будто нам ещё не предстояло выбраться отсюда и, желательно, живыми, найти потерянных спутников и, самое главное, одолеть нашего общего врага. Но всё это потом, а сейчас… Хорошо ещё, что братья это не видели, а то подумали бы, что у всех нас от страданий «поехала крыша». Может, так оно и было на самом деле, а, возможно, мы просто очень радовались первой настоящей победе…
