-- А ты сам-то часто встречал такую способность у других? -- в глазах «младшего» зажглись огоньки любопытства.
Я засмеялся.
-- Ни разу, похоже, это только моя «фишка», если только… здесь был Алекс, -- высказав эту мысль, я понял, что меня трясёт от волнения. Мика удивлённо посмотрел на меня, и пришлось поделиться с ним своей догадкой.
-- Это же здорово, Феникс. Возможно, твой сын здесь, и вы наконец-то встретитесь! И знаешь, не обижайся на меня, но я тебе так скажу: ты -- рохля, брат, хоть и очень хороший человек. Всё время думаешь о других, но пора и о себе позаботиться. Учти, если опять попробуешь сделать глупость -- всё бросить и убежать, я на тебя обижусь. Теперь, когда нашего отца больше нет, мне придётся за тобой присматривать…
Сказано это было очень серьёзно, и я похлопал заботливого мальчишку по спине:
«Ладно, договорились. А пока ложись-ка ты спать, утром попробуем найти дорогу и нашего лохматого «потеряшку», -- с усмешкой смотрел, как Мика устраивается на подстилке из хвойных лап, и благодарил судьбу, что у меня в жизни появился ещё один прекрасный брат. Который, правда, постоянно доставлял мне хлопоты и даже не так давно перерезал горло, но это всё ерунда, дело прошлое...
А утром, перекусив тем, что нашлось в моей «безразмерной» сумке, мы отправились вперёд. Я почти не спал эту ночь, настраивая заклинание поиска на Роми. Его след находился довольно далеко от нас, и поскольку дороги под сугробами мы не отыскали, пришлось идти, ориентируясь на моё чутьё. Это было непросто: ноги постоянно вязли в снегу, и, поразмыслив немного, я соорудил нам с братом снегоступы -- только тогда дело пошло на лад.
К обеду вышли на хорошо заметную тропу, больше того, благодаря тому, что в последние дни снегопада не было, мы буквально наткнулись на огромные свежие следы Чудика. За ним по пятам двигались посетившие нас накануне монстры, державшиеся на заметном расстоянии от нашего «пушистика» -- весь снег был истоптан отпечатками их лап.
-- Слушай, -- сказал уставший куролесить по лесу Мика, попивая на привале горячий чай, -- не пойму, почему Чудик так странно петляет. Он что, бежит от кого-то? Или следы путает? Замотал меня…
-- Трудно сказать, найдём -- спросим, -- у меня было неспокойно на душе, и всё потому, что мы приближались к домику Мари. Нет, моя память не была настолько идеальной, чтобы через почти семнадцать лет в заснеженном лесу найти знакомую избушку. Я просто чувствовал, что мы идём туда, где всё напоминало мне о прошлом. И когда через два дня мытарств, наконец, вышли прямо к ней, остановился в нерешительности.
Зато Мика обрадовался человеческому жилью и с радостными воплями:
«Феникс, смотри, -- настоящий дом, неужели сегодня я смогу выспаться под крышей?» -- бросился вперёд. Он взбежал на крыльцо и нос к носу столкнулся с выходящим из дверей Дани. Мгновение они испуганно смотрели друг на друга, а потом со смехом обнялись.
-- Мика, ты жив! Как же я сходил с ума, что пришлось оставить вас троих у Разлома. Феникс с тобой?
Я вышел вперёд, улыбаясь, и старший брат бросился ко мне. Это было таким счастьем -- оказаться снова рядом с ним, увидеть, как сияют его глаза. Но первое, о чём я спросил, было не «как он здесь оказался», а:
«Дани, ты нашёл Алекса?»
Глаза брата погрустнели, а лицо в миг стало несчастным:
«Нашёл и даже смог спасти его от Разлома, перенеся сюда. Но, убей меня, Феникс, я это заслужил -- твой старший брат-разиня умудрился снова потерять и его, и Роми, разыскавшего нас в облике Чудика»…
Я растерялся:
«Рассказывай всё как есть…»
-- Может, для начала зайдём в дом? -- жалобно заныл Мика, -- я уже вдоволь налюбовался снегом, хочу посмотреть на печку и поваляться на кровати…
Мы с Дани одновременно взглянули на недовольного «младшего» и согласно кивнули. Мика радостно распахнул дверь и тут же скрылся из виду. Я собирался взойти на невысокое крыльцо, как вдруг смутившийся брат схватил меня за руку, останавливая.
-- Феникс, ты только не волнуйся, Мари -- в доме.
Эти слова оглушили меня и заставили замереть. Я столько лет мечтал увидеть её, услышать любимый голос, но не думал, что всё произойдёт так внезапно… Даже не знаю, откуда взялся мой холодный тон:
«Понял. Пошли в дом, мы с Микой и в самом деле намёрзлись за эти дни».
Мне не надо было оборачиваться, чтобы представить изумлённо округлившиеся глаза старшего брата, поэтому я решительно поднялся на крыльцо, небрежно бросив через плечо:
«Не беспокойся, Дани, я не забыл, что она твоя жена…»
Открыв дверь и попав в маленькую прихожую, сбросил на стоявший у стены сундук шубу, отряхнул снег с сапог и вошёл в комнату. Мика стоял у стола и весело болтал с ней. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти поближе, и собираясь что-то сказать. Но я его опередил, еле слышно выдохнув:
«Здравствуй, Мари. Давно не виделись, а ты по-прежнему замечательно выглядишь».
И замер, не в силах отвести от неё взгляд. Мика изумлённо таращился на нас, наконец, выдавив из себя:
«Так Вы и есть та самая Мари? Мама Алекса?»
Она кивнула и сделала ко мне шаг, я инстинктивно отступил назад, и это погасило радость в её нежных глазах. Моя любовь совсем не изменилась. Нет, стала ещё прекраснее -- короткие, стриженные «под мальчика» волосы отросли и золотой косой лежали на всё таких же худеньких плечах. Её точёная фигурка была изящна, словно статуэтка, белоснежная кожа сияла как у молоденькой девушки, и только между бровей пролегла маленькая горестная складка. Век бы любовался…
Дани зашёл следом за мной и по-хозяйски подтолкнул меня к дивану.
-- Не стой столбом, птенчик. И ты, Мика, садись, сейчас мы с Мари приготовим Вам обед. Вы наверняка устали и проголодались…
-- Ещё бы, -- обрадовался Мика, -- а что у вас есть? -- молодой «проглот» плюхнулся рядом со мной, и я легонько толкнул его в бок, чтобы он немного поубавил пыл. Братишка понял и скромно опустил глаза.
-- Я сейчас, Дани, побудь с братьями, сама на кухне управлюсь, -- голос Мари звучал так расстроенно, что мне захотелось немедленно попросить у неё прощения за свою холодность. Но вместо этого я пялился в окно, будто там происходило нечто интересное.
-- Феникс, не веди себя как болван, -- сказал Дани, усаживаясь на табурет.
Я усмехнулся.
-- Не будем об этом, лучше расскажи мне про Алекса и Роми.
Дани вздохнул, и вскоре я узнал о том, как они с сыном попали сюда, и как, пока, доставая продукты, он разговаривал с Мари в кладовке, Алекс и Роми умудрились исчезнуть из дома, не оставив никакого сообщения. Мари ворожила, и оказалось, что эта парочка направляется в город. Дани как раз собирался отправиться вслед за ними, но в этот момент появились мы с Микой.
Я ничего не сказал, в голове крутилось: «Как же, «разговаривали они», что за бред! Не дурак, прекрасно понимаю, чем они в кладовке так увлечённо занимались, что прошляпили детей». Меня взбесили эти мысли, и я резко встал.
-- Вот что, хоть я и мало знаю Алекса, но, думаю, без причины он никуда бы не пошёл, а Роми, скорее всего, увязался за ним. Или, что ещё хуже, их могли увести насильно. Второй вариант мне кажется наиболее вероятным, поэтому покормите Мику -- ему и в самом деле надо отдохнуть, я же немедленно отправляюсь за сыном. Боюсь, он попал в беду…
Дани остановил меня, когда я был уже у двери.
-- Да притормози, бешеный! Пойдём вместе, я быстро найду их по следам, а Мари займётся Микой.
-- Не надо мной «заниматься», -- вспыхнул Мика, -- я не младенец! И, вообще, не такой уж и голодный, так что иду с вами. Кто знает, что там с ребятами происходит. И не спорьте, всё равно не послушаю.
Он выскочил за дверь, опередив меня, натягивая на ходу шубу. Я не стал тратить силы на бесполезные споры с ними обоими и, также одевшись, вышел за порог. Хлопнула дверь, Дани стоял рядом, укоризненно глядя на меня, но в тот момент мне было на это плевать.
«Пусть делают, что хотят, какая разница, они же -- муж и жена, меня интересует только мой сын», -- и, хотя прекрасно понимал, что сейчас во мне бушует глупая ревность, продолжал злиться на брата и Мари.
Я «настроился» на Алекса и сразу почувствовал его след, он вёл от дома в сторону старой дороги. Чудик был рядом, их сопровождали следы незнакомых людей, это подтвердило мои опасения -- кажется, детей взяли в плен.
-- Феникс, что ты почувствовал? -- Мика не спускал с меня озабоченных глаз.
-- Боюсь, и Алекс, и Роми ушли отсюда не по своей воле. Дани, можешь слетать и поискать их?
Вместо ответа брат взмахнул крыльями и быстро скрылся из виду.
-- Как же он меня пугает, когда такой, -- вздрогнул Мика, -- думаешь, ему теперь до конца дней ходить в этом отвратительном виде?
-- Не могу сейчас об этом думать, прости. В голове одни переживания за наших ребят.
-- Перестань, если им действительно будет угрожать опасность, Чудик всех раскидает. Пока ничего ужасного не происходит, возьми себя в руки. Давай дождёмся возвращения нашего летуна, послушаем, что он скажет…
Я согласился с ним, и мы продолжили путь, ориентируясь на следы. Дани быстро вернулся, и мне не понравилось выражение его лица.
-- Алекс и Чудик идут в город в окружении большого отряда. Когда я подлетел, с ними было всего четверо егерей, но внезапно навстречу вышли маги со своими людьми, видно, были где-то поблизости. Их слишком много, чтобы нападать. Что будем делать?
Я задумался.
-- Пойдём следом, сейчас главное -- не упустить их. Как считаешь, ребят взяли в плен?
-- Не думаю. Это выглядело странно, но я видел, как Алекс смеялся вместе с магами, видно, надетая им форма ввела их в заблуждение. А он не растерялся, вот уж никогда бы не подумал, что мой мальчик так изменился…
Я ухмыльнулся.
-- Да он всегда был смышлёным, Дани. Алекс вырос. Испытания, которые ему пришлось преодолеть в странствиях, закалили его характер. Давай верить, что он сумеет выкрутиться и продержаться до нашего прихода.
-- Постойте-ка! Он в форме мага? -- удивился Мика.
Дани кивнул:
«Изо всей одежды, что приготовила ему мама, он выбрал дедушкину форму. И, похоже, она втянула его в неприятности…»
-- Или, напротив, помогла, -- мне безумно хотелось противоречить брату.
Он ничего не ответил, потому что в этот момент нас окружили вооружённые люди, по виду очень напоминавшие разбойников. Наконечники стрел нацелились на нас, одежда была потрёпанной, а лица -- спрятаны в глубоких капюшонах курток и плащей. Мы, не сговариваясь, встали в круг, приготовившись к драке.
Один из людей поднял руку, и луки послушно опустились. Капюшон упал на спину, и мы с удивлением уставились на Мари. Она успела переодеться в мужскую одежду, волосы были собраны в узел, на губах играла насмешливая ухмылка.
-- Ну что уставились? Думали, я буду сидеть у печки, когда моему сыну угрожает опасность? Как бы не так. Мои люди проводят Алекса и страшного зверя до города, и, поверьте, они это сделают незаметно и лучше вас. У них большой опыт. А вам троим надо переодеться, в таком виде вы вряд ли затеряетесь в городской толпе. Идите за моим помощником и не спорьте, здесь командую я…
Она развернулась и кивнула на человека, стоявшего рядом с ней:
«Он приведёт вас в лагерь и подберёт подходящую маскировку. А у меня ещё есть дела».
И, не простившись, Мари вместе со своим отрядом «растворилась» в лесу. Мы трое восхищённо провожали её взглядами. Мика не выдержал:
«Вот это женщина! Не удивлён, что она вас обоих свела с ума…»
Я тут же дал ему подзатыльник, и он покраснел, пробурчав в ответ:
«А драться -- не обязательно, можно было и просто сказать, я понятливый».
Его слова меня смутили, но «помощник» Мари не оставил нам времени для объяснений: кивнул и пошёл по видной только ему тропе. Человек был невысок ростом и худощав, он легко пробирался через лес и ни разу не оглянулся, чтобы проверить, успеваем ли мы за ним. А нам приходилось почти бежать, что по сугробам было делать очень непросто.
Когда, наконец, этот трудный во всех смыслах путь был окончен, и мы вошли в лагерь -- вид у нас был неважный: все тяжело дышали, пот лил ручьём. В то время как наш провожатый даже не запыхался, посмотрев на нас, вздохнул и показал рукой на землянку, первым войдя внутрь.
-- Немой он, что ли? -- продолжал бурчать Мика, -- носится по лесу как лось, без устали…
-- Наверное, он охотник, -- зачем-то сказал я, заходя в тёплое помещение следом за молчаливым помощником Мари, прислушиваясь к усталым вздохам братьев за своей спиной.
В землянке царила полутьма, и глаза не сразу к ней привыкли. Человек стоял около горящей печки, скинув капюшон, и подкладывал поленья в огонь. А потом повернул к нам немолодое, изрезанное морщинами, изуродованное ожогом лицо и приветливо улыбнулся. Его ясные глаза, казалось, светились добротой.
-- Проходите, садитесь на мою кровать. Загонял я вас, да? Простите старика, привычка…
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности:
«Атли, чёрт, как же я рад тебя видеть! Что же ты молчал, дружище!» -- и бросился его обнимать. Но Мика невежливо оттолкнул меня в сторону и робко прошептал:
«Сторри, братишка, неужели это ты? Это же я, Мика…» -- и заплакал. Атли, которого брат почему-то называл Стором, обнял его и крепко прижал к себе, целуя вздрагивающую вихрастую голову мальчишки.
-- Я сразу тебя узнал, непоседа ты мой, разве мог забыть любимого проказника. Все эти годы переживал и думал, как ты там без меня…
Мика вытер лицо рукавом, и улыбнулся, не выпуская Атли из объятий.
-- И я помнил о тебе, Сторри, и мечтал о встрече. И вот, надо же… Это просто чудо -- все мои братья собрались здесь: смотри -- это Феникс и Дани. А вот отца больше нет, Сторри, он погиб, чтобы я жил…
При этих словах Мики Атли помрачнел и прижал голову братишки к своему плечу:
«Это большая потеря для всех нас, малыш. Я так надеялся, что он выберется оттуда и снова возглавит сопротивление…»
Я слушал и не верил себе: так вот, оказывается, кто воспитывал моего младшего брата. Мы столько лет были знакомы с Атли, которого я спокойно мог назвать другом, не раз помогавшим мне… стоп, что же это получается? Я искал Мари, он уверял меня, что не может найти её, а сам, выходит, был её правой рукой? Вот так друг…
Атли виновато посмотрел в мои глаза, без слов поняв бушевавшие во мне чувства.
-- Прости, если сможешь, Феникс. Я не хотел, чтобы так получилось, но Мари была связана проклятьем. Она не подпускала к себе тех, кого любила. Когда мы с тобой встречались, бедная женщина издалека наблюдала за нами, радуясь хотя бы этому. А потом, когда ты уезжал, долго плакала и проклинала свою судьбу. Мне так хотелось рассказать тебе обо всём, но Мари -- наш командир, я не мог нарушить приказ. Кстати, мне повезло встретиться с твоим племянником Алексом. Он замечательный парнишка, мы вместе охотились на монстров, можешь им гордиться… Вот не думал, что придётся так скоро его разыскивать…
Атли усадил нас на кровать и налил горячей похлёбки, а потом рассказал историю знакомства с моим сыном, со смущением посматривая на Дани, узнав, что он муж Мари. Потом старый друг устроил нас на ночлег, объяснив, что всё равно, пока не будет известия от разведчиков, идти в город нельзя -- надо отдохнуть.
Я засмеялся.
-- Ни разу, похоже, это только моя «фишка», если только… здесь был Алекс, -- высказав эту мысль, я понял, что меня трясёт от волнения. Мика удивлённо посмотрел на меня, и пришлось поделиться с ним своей догадкой.
-- Это же здорово, Феникс. Возможно, твой сын здесь, и вы наконец-то встретитесь! И знаешь, не обижайся на меня, но я тебе так скажу: ты -- рохля, брат, хоть и очень хороший человек. Всё время думаешь о других, но пора и о себе позаботиться. Учти, если опять попробуешь сделать глупость -- всё бросить и убежать, я на тебя обижусь. Теперь, когда нашего отца больше нет, мне придётся за тобой присматривать…
Сказано это было очень серьёзно, и я похлопал заботливого мальчишку по спине:
«Ладно, договорились. А пока ложись-ка ты спать, утром попробуем найти дорогу и нашего лохматого «потеряшку», -- с усмешкой смотрел, как Мика устраивается на подстилке из хвойных лап, и благодарил судьбу, что у меня в жизни появился ещё один прекрасный брат. Который, правда, постоянно доставлял мне хлопоты и даже не так давно перерезал горло, но это всё ерунда, дело прошлое...
А утром, перекусив тем, что нашлось в моей «безразмерной» сумке, мы отправились вперёд. Я почти не спал эту ночь, настраивая заклинание поиска на Роми. Его след находился довольно далеко от нас, и поскольку дороги под сугробами мы не отыскали, пришлось идти, ориентируясь на моё чутьё. Это было непросто: ноги постоянно вязли в снегу, и, поразмыслив немного, я соорудил нам с братом снегоступы -- только тогда дело пошло на лад.
К обеду вышли на хорошо заметную тропу, больше того, благодаря тому, что в последние дни снегопада не было, мы буквально наткнулись на огромные свежие следы Чудика. За ним по пятам двигались посетившие нас накануне монстры, державшиеся на заметном расстоянии от нашего «пушистика» -- весь снег был истоптан отпечатками их лап.
-- Слушай, -- сказал уставший куролесить по лесу Мика, попивая на привале горячий чай, -- не пойму, почему Чудик так странно петляет. Он что, бежит от кого-то? Или следы путает? Замотал меня…
-- Трудно сказать, найдём -- спросим, -- у меня было неспокойно на душе, и всё потому, что мы приближались к домику Мари. Нет, моя память не была настолько идеальной, чтобы через почти семнадцать лет в заснеженном лесу найти знакомую избушку. Я просто чувствовал, что мы идём туда, где всё напоминало мне о прошлом. И когда через два дня мытарств, наконец, вышли прямо к ней, остановился в нерешительности.
Зато Мика обрадовался человеческому жилью и с радостными воплями:
«Феникс, смотри, -- настоящий дом, неужели сегодня я смогу выспаться под крышей?» -- бросился вперёд. Он взбежал на крыльцо и нос к носу столкнулся с выходящим из дверей Дани. Мгновение они испуганно смотрели друг на друга, а потом со смехом обнялись.
-- Мика, ты жив! Как же я сходил с ума, что пришлось оставить вас троих у Разлома. Феникс с тобой?
Я вышел вперёд, улыбаясь, и старший брат бросился ко мне. Это было таким счастьем -- оказаться снова рядом с ним, увидеть, как сияют его глаза. Но первое, о чём я спросил, было не «как он здесь оказался», а:
«Дани, ты нашёл Алекса?»
Глаза брата погрустнели, а лицо в миг стало несчастным:
«Нашёл и даже смог спасти его от Разлома, перенеся сюда. Но, убей меня, Феникс, я это заслужил -- твой старший брат-разиня умудрился снова потерять и его, и Роми, разыскавшего нас в облике Чудика»…
Я растерялся:
«Рассказывай всё как есть…»
-- Может, для начала зайдём в дом? -- жалобно заныл Мика, -- я уже вдоволь налюбовался снегом, хочу посмотреть на печку и поваляться на кровати…
Мы с Дани одновременно взглянули на недовольного «младшего» и согласно кивнули. Мика радостно распахнул дверь и тут же скрылся из виду. Я собирался взойти на невысокое крыльцо, как вдруг смутившийся брат схватил меня за руку, останавливая.
-- Феникс, ты только не волнуйся, Мари -- в доме.
Эти слова оглушили меня и заставили замереть. Я столько лет мечтал увидеть её, услышать любимый голос, но не думал, что всё произойдёт так внезапно… Даже не знаю, откуда взялся мой холодный тон:
«Понял. Пошли в дом, мы с Микой и в самом деле намёрзлись за эти дни».
Мне не надо было оборачиваться, чтобы представить изумлённо округлившиеся глаза старшего брата, поэтому я решительно поднялся на крыльцо, небрежно бросив через плечо:
«Не беспокойся, Дани, я не забыл, что она твоя жена…»
Открыв дверь и попав в маленькую прихожую, сбросил на стоявший у стены сундук шубу, отряхнул снег с сапог и вошёл в комнату. Мика стоял у стола и весело болтал с ней. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти поближе, и собираясь что-то сказать. Но я его опередил, еле слышно выдохнув:
«Здравствуй, Мари. Давно не виделись, а ты по-прежнему замечательно выглядишь».
И замер, не в силах отвести от неё взгляд. Мика изумлённо таращился на нас, наконец, выдавив из себя:
«Так Вы и есть та самая Мари? Мама Алекса?»
Она кивнула и сделала ко мне шаг, я инстинктивно отступил назад, и это погасило радость в её нежных глазах. Моя любовь совсем не изменилась. Нет, стала ещё прекраснее -- короткие, стриженные «под мальчика» волосы отросли и золотой косой лежали на всё таких же худеньких плечах. Её точёная фигурка была изящна, словно статуэтка, белоснежная кожа сияла как у молоденькой девушки, и только между бровей пролегла маленькая горестная складка. Век бы любовался…
Дани зашёл следом за мной и по-хозяйски подтолкнул меня к дивану.
-- Не стой столбом, птенчик. И ты, Мика, садись, сейчас мы с Мари приготовим Вам обед. Вы наверняка устали и проголодались…
-- Ещё бы, -- обрадовался Мика, -- а что у вас есть? -- молодой «проглот» плюхнулся рядом со мной, и я легонько толкнул его в бок, чтобы он немного поубавил пыл. Братишка понял и скромно опустил глаза.
-- Я сейчас, Дани, побудь с братьями, сама на кухне управлюсь, -- голос Мари звучал так расстроенно, что мне захотелось немедленно попросить у неё прощения за свою холодность. Но вместо этого я пялился в окно, будто там происходило нечто интересное.
-- Феникс, не веди себя как болван, -- сказал Дани, усаживаясь на табурет.
Я усмехнулся.
-- Не будем об этом, лучше расскажи мне про Алекса и Роми.
Дани вздохнул, и вскоре я узнал о том, как они с сыном попали сюда, и как, пока, доставая продукты, он разговаривал с Мари в кладовке, Алекс и Роми умудрились исчезнуть из дома, не оставив никакого сообщения. Мари ворожила, и оказалось, что эта парочка направляется в город. Дани как раз собирался отправиться вслед за ними, но в этот момент появились мы с Микой.
Я ничего не сказал, в голове крутилось: «Как же, «разговаривали они», что за бред! Не дурак, прекрасно понимаю, чем они в кладовке так увлечённо занимались, что прошляпили детей». Меня взбесили эти мысли, и я резко встал.
-- Вот что, хоть я и мало знаю Алекса, но, думаю, без причины он никуда бы не пошёл, а Роми, скорее всего, увязался за ним. Или, что ещё хуже, их могли увести насильно. Второй вариант мне кажется наиболее вероятным, поэтому покормите Мику -- ему и в самом деле надо отдохнуть, я же немедленно отправляюсь за сыном. Боюсь, он попал в беду…
Дани остановил меня, когда я был уже у двери.
-- Да притормози, бешеный! Пойдём вместе, я быстро найду их по следам, а Мари займётся Микой.
-- Не надо мной «заниматься», -- вспыхнул Мика, -- я не младенец! И, вообще, не такой уж и голодный, так что иду с вами. Кто знает, что там с ребятами происходит. И не спорьте, всё равно не послушаю.
Он выскочил за дверь, опередив меня, натягивая на ходу шубу. Я не стал тратить силы на бесполезные споры с ними обоими и, также одевшись, вышел за порог. Хлопнула дверь, Дани стоял рядом, укоризненно глядя на меня, но в тот момент мне было на это плевать.
«Пусть делают, что хотят, какая разница, они же -- муж и жена, меня интересует только мой сын», -- и, хотя прекрасно понимал, что сейчас во мне бушует глупая ревность, продолжал злиться на брата и Мари.
Я «настроился» на Алекса и сразу почувствовал его след, он вёл от дома в сторону старой дороги. Чудик был рядом, их сопровождали следы незнакомых людей, это подтвердило мои опасения -- кажется, детей взяли в плен.
-- Феникс, что ты почувствовал? -- Мика не спускал с меня озабоченных глаз.
-- Боюсь, и Алекс, и Роми ушли отсюда не по своей воле. Дани, можешь слетать и поискать их?
Вместо ответа брат взмахнул крыльями и быстро скрылся из виду.
-- Как же он меня пугает, когда такой, -- вздрогнул Мика, -- думаешь, ему теперь до конца дней ходить в этом отвратительном виде?
-- Не могу сейчас об этом думать, прости. В голове одни переживания за наших ребят.
-- Перестань, если им действительно будет угрожать опасность, Чудик всех раскидает. Пока ничего ужасного не происходит, возьми себя в руки. Давай дождёмся возвращения нашего летуна, послушаем, что он скажет…
Я согласился с ним, и мы продолжили путь, ориентируясь на следы. Дани быстро вернулся, и мне не понравилось выражение его лица.
-- Алекс и Чудик идут в город в окружении большого отряда. Когда я подлетел, с ними было всего четверо егерей, но внезапно навстречу вышли маги со своими людьми, видно, были где-то поблизости. Их слишком много, чтобы нападать. Что будем делать?
Я задумался.
-- Пойдём следом, сейчас главное -- не упустить их. Как считаешь, ребят взяли в плен?
-- Не думаю. Это выглядело странно, но я видел, как Алекс смеялся вместе с магами, видно, надетая им форма ввела их в заблуждение. А он не растерялся, вот уж никогда бы не подумал, что мой мальчик так изменился…
Я ухмыльнулся.
-- Да он всегда был смышлёным, Дани. Алекс вырос. Испытания, которые ему пришлось преодолеть в странствиях, закалили его характер. Давай верить, что он сумеет выкрутиться и продержаться до нашего прихода.
-- Постойте-ка! Он в форме мага? -- удивился Мика.
Дани кивнул:
«Изо всей одежды, что приготовила ему мама, он выбрал дедушкину форму. И, похоже, она втянула его в неприятности…»
-- Или, напротив, помогла, -- мне безумно хотелось противоречить брату.
Он ничего не ответил, потому что в этот момент нас окружили вооружённые люди, по виду очень напоминавшие разбойников. Наконечники стрел нацелились на нас, одежда была потрёпанной, а лица -- спрятаны в глубоких капюшонах курток и плащей. Мы, не сговариваясь, встали в круг, приготовившись к драке.
Один из людей поднял руку, и луки послушно опустились. Капюшон упал на спину, и мы с удивлением уставились на Мари. Она успела переодеться в мужскую одежду, волосы были собраны в узел, на губах играла насмешливая ухмылка.
-- Ну что уставились? Думали, я буду сидеть у печки, когда моему сыну угрожает опасность? Как бы не так. Мои люди проводят Алекса и страшного зверя до города, и, поверьте, они это сделают незаметно и лучше вас. У них большой опыт. А вам троим надо переодеться, в таком виде вы вряд ли затеряетесь в городской толпе. Идите за моим помощником и не спорьте, здесь командую я…
Она развернулась и кивнула на человека, стоявшего рядом с ней:
«Он приведёт вас в лагерь и подберёт подходящую маскировку. А у меня ещё есть дела».
И, не простившись, Мари вместе со своим отрядом «растворилась» в лесу. Мы трое восхищённо провожали её взглядами. Мика не выдержал:
«Вот это женщина! Не удивлён, что она вас обоих свела с ума…»
Я тут же дал ему подзатыльник, и он покраснел, пробурчав в ответ:
«А драться -- не обязательно, можно было и просто сказать, я понятливый».
Прода от 13.06.2020, 08:39
Часть 2
Его слова меня смутили, но «помощник» Мари не оставил нам времени для объяснений: кивнул и пошёл по видной только ему тропе. Человек был невысок ростом и худощав, он легко пробирался через лес и ни разу не оглянулся, чтобы проверить, успеваем ли мы за ним. А нам приходилось почти бежать, что по сугробам было делать очень непросто.
Когда, наконец, этот трудный во всех смыслах путь был окончен, и мы вошли в лагерь -- вид у нас был неважный: все тяжело дышали, пот лил ручьём. В то время как наш провожатый даже не запыхался, посмотрев на нас, вздохнул и показал рукой на землянку, первым войдя внутрь.
-- Немой он, что ли? -- продолжал бурчать Мика, -- носится по лесу как лось, без устали…
-- Наверное, он охотник, -- зачем-то сказал я, заходя в тёплое помещение следом за молчаливым помощником Мари, прислушиваясь к усталым вздохам братьев за своей спиной.
В землянке царила полутьма, и глаза не сразу к ней привыкли. Человек стоял около горящей печки, скинув капюшон, и подкладывал поленья в огонь. А потом повернул к нам немолодое, изрезанное морщинами, изуродованное ожогом лицо и приветливо улыбнулся. Его ясные глаза, казалось, светились добротой.
-- Проходите, садитесь на мою кровать. Загонял я вас, да? Простите старика, привычка…
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности:
«Атли, чёрт, как же я рад тебя видеть! Что же ты молчал, дружище!» -- и бросился его обнимать. Но Мика невежливо оттолкнул меня в сторону и робко прошептал:
«Сторри, братишка, неужели это ты? Это же я, Мика…» -- и заплакал. Атли, которого брат почему-то называл Стором, обнял его и крепко прижал к себе, целуя вздрагивающую вихрастую голову мальчишки.
-- Я сразу тебя узнал, непоседа ты мой, разве мог забыть любимого проказника. Все эти годы переживал и думал, как ты там без меня…
Мика вытер лицо рукавом, и улыбнулся, не выпуская Атли из объятий.
-- И я помнил о тебе, Сторри, и мечтал о встрече. И вот, надо же… Это просто чудо -- все мои братья собрались здесь: смотри -- это Феникс и Дани. А вот отца больше нет, Сторри, он погиб, чтобы я жил…
При этих словах Мики Атли помрачнел и прижал голову братишки к своему плечу:
«Это большая потеря для всех нас, малыш. Я так надеялся, что он выберется оттуда и снова возглавит сопротивление…»
Я слушал и не верил себе: так вот, оказывается, кто воспитывал моего младшего брата. Мы столько лет были знакомы с Атли, которого я спокойно мог назвать другом, не раз помогавшим мне… стоп, что же это получается? Я искал Мари, он уверял меня, что не может найти её, а сам, выходит, был её правой рукой? Вот так друг…
Атли виновато посмотрел в мои глаза, без слов поняв бушевавшие во мне чувства.
-- Прости, если сможешь, Феникс. Я не хотел, чтобы так получилось, но Мари была связана проклятьем. Она не подпускала к себе тех, кого любила. Когда мы с тобой встречались, бедная женщина издалека наблюдала за нами, радуясь хотя бы этому. А потом, когда ты уезжал, долго плакала и проклинала свою судьбу. Мне так хотелось рассказать тебе обо всём, но Мари -- наш командир, я не мог нарушить приказ. Кстати, мне повезло встретиться с твоим племянником Алексом. Он замечательный парнишка, мы вместе охотились на монстров, можешь им гордиться… Вот не думал, что придётся так скоро его разыскивать…
Атли усадил нас на кровать и налил горячей похлёбки, а потом рассказал историю знакомства с моим сыном, со смущением посматривая на Дани, узнав, что он муж Мари. Потом старый друг устроил нас на ночлег, объяснив, что всё равно, пока не будет известия от разведчиков, идти в город нельзя -- надо отдохнуть.
