Я стоял на невысоком уступе, окружённый диким, пугавшим своим многоголосием зелёным лесом. Подо мной плескалось совсем маленькое небесно-голубое озеро, а за ним на пологом берегу с высоты крутого утёса обрушивался удивительно красивый водопад. Его прозрачные струи не скрывали того, что пряталось за ними, и это заставило притихшее сердце забиться в тысячу раз сильнее. Там, под сверкавшими брызгами воды, в нашей комнате за маленьким столом сидел Сан, рассматривая тетрадь, и сосредоточенно что-то писал…
Меня накрыло странное чувство, когда, понимая, что этого просто не может быть, одновременно ощущал всю реальность происходившего: свежий ветер швырял в лицо холодные брызги воды, солнце так палило, что сброшенный плащ тут же потерялся в изумрудной траве, пока птицы своими безумными трелями взрывали ошалевший мозг. Я знал, что как бы ни был силён страх, придётся переплыть это чёртово озеро, потому что за водопадом Сан держал в руках то, что могло спасти Крэгу жизнь. Поэтому, глубоко вздохнув, Рас из Дома Плачущих Цветов, закрыл глаза и в отчаянии прыгнул в эту ненавистную, коварную синеву…
Тело вошло в воду легко, почти не ощутив боли. Я открыл глаза, со страхом озираясь по сторонам, но, к счастью, в поражавшей своей прозрачностью воде не было даже привычных водорослей. Только красивые разноцветные камушки на обманчиво близком дне и стайки забавных, круживших вокруг, мальков.
Вынырнув, поплыл вперёд, неторопливо раздвигая бирюзовую воду руками и уговаривая себя, что всё нормально, просто решил поплавать до завтрака в нашем домашнем пруду, где никогда не было ничего страшнее мелкой рыбёшки и ползавших по каменистому берегу крабов. Вот сейчас доберусь до большого валуна, и мама позовёт меня…
Я хлебнул горько-солёной воды:
-- Что за глупые мысли, не ребёнок уже… Надо спешить, Крэг в опасности, -- и, набрав в грудь воздуха, изо всех сил рванулся к берегу.
Волна мягко толкнула в спину, и щеку оцарапали белоснежные песчинки словно созданного для романтических прогулок и любования тонущим в воде закатом. Я задушил в себе рвущийся наружу смех:
-- Какой из тебя романтик, Рас? Одно слово -- паршивый… Ты хоть раз бродил по берегу с любимой девушкой, держа её ладошку в своей руке и читая стихи? Нет, ведь временные подружки не могли себе позволить попусту тратить время: им нужно было думать о покупке нового платья для «работы», престарелых родителях в деревне и маленьких детях, ждущих маму дома… А разве тебе самому не гораздо милее стирать в кровь задницу о жёсткое седло, размахивать мечом, протыкая податливую человеческую плоть, и смотреть, как корчатся в огне твоих заклинаний «враги». Правда?
Встал, выжимая от воды облепившую тело одежду и стряхивая прилипший песок:
-- Нет, не правда… Только кого это волнует?
Мелкие камушки скользили под ногами, а приближавшийся водопад осыпал лицо и волосы холодными брызгами необычного «дождя», приятно охлаждая уже успевшую раскалиться на солнце нежную кожу Избранного. Негромкий поначалу шум падающей воды постепенно перерос в настойчивый гул бьющихся о камни струй. Но, даже не остановившись, чтобы полюбоваться переливами света в каплях висящей в воздухе влаги, задержав дыхание, я шагнул вперёд, раздвигая собой этот прозрачный занавес…
Меня окружила тишина, сухой нежаркий воздух комнаты был наполнен знакомыми запахами смолистых поленьев в печи, сохнувшего на вешалке, намокшего после снегопада плаща и сводящего с ума аппетитного аромата принесённой Крэгом утренней выпечки.
Я стоял в луже натёкшей с одежды воды, не сводя глаз с сосредоточенного Сана. Он сидел за столом у окна, кусая палец, и время от времени читал вслух строчки из тетради:
-- Не понимаю, ерунда какая-то… Два часа как закончил «перевод», а смысла нет -- просто набор несвязанных между собой слов. Чего-то здесь не хватает. И Рас, как назло, задерживается -- спрошу у него, может, подскажет, он такой хороший и умный…
От этих слов в горле встал ком. Я осмотрелся -- почему-то рядом с отрядным магом не было Селима, и это пугало больше, чем происходившее на моих глазах безумие:
-- Что это? Наверняка, запретная магия… Запачкавшись однажды, придётся всю жизнь расплачиваться, но выхода нет. Ты попался, Рас, решайся -- на кону жизнь друга…
-- Привет, Сан… -- сказал, понимая, что этим отрезаю себе путь к отступлению.
Наш юный маг обернулся, радостно сиявшие глаза вдруг распахнулись ещё больше, словно его что-то сильно напугало, а привычный замечательный румянец на щеках уступил место бледности Избранного. Рука мальчишки быстро нащупала лежавшие на столе тетради, лихорадочно засунув их за пазуху:
-- К-кто ты такой? -- его губы дрожали, хотя он и старался держать себя в руках.
Такого поворота я не ожидал -- Сан не узнавал друга. Стараясь исправить ситуацию, поднял руки, демонстрируя, что безоружен и не представляю для него опасности:
-- Сан, это же я, твой напарник Рас. Неужели не помнишь? -- попытка улыбнуться напугала его ещё больше, и отрядный маг, видимо, от страха забыв, в чём его главное оружие, схватил со стола нож, которым чистил яблоки:
-- Не приближайся, чудовище, тебе не удастся меня запугать -- я давно вырос… -- как-то неуверенно сказал он.
Видя, что наладить контакт не удаётся, решил попробовать зайти с другой стороны:
-- Ты только не волнуйся, ладно? Мне просто нужны тетради… -- кажется, это была ещё одна неудачная попытка, потому что, вскочив со стула, Сан попятился к двери, и, понимая, что он сейчас сбежит, я рванулся туда, перекрыв выход, -- послушай, напарник, это очень важно, Крэг в опасности. Ты же не забыл его, правда?
Сколько же ненависти было в его взгляде, даже сердце заныло:
-- Крэга вспомнил? Шантажируешь друзьями, сволочь? Да я лучше выпрыгну в окно, но тетради ты не получишь!
Он с такой скоростью метнулся к окну и, вскочив на стол, выбил ногой стекло, что мой крик:
-- Остановись, глупый, там скользко, разобьёшься! -- опоздал.
Было слышно, как подошвы его ботинок скребли по обледеневшему, покрытому снегом скату крыши примыкавшего вплотную флигеля, но я не бросился за ним вдогонку. Взгляд остановился на осколке разбитого стекла на столе, -- в нём отражался человек с огненными волосами и белым как смерть лицом, на котором яркой краской был обведён большой рот… И только глаза остались моими.
Растерянно смотрел на этот кошмар, не в состоянии поверить, что это -- моё отражение:
-- Так вот чего Сан испугался, наверное, это и есть тот самый «клоун» из его детства. Ай да сволочь, надо было догадаться, что противник не просто так сказал -- достать тетради будет непросто. Извращенец, скотина, дрянь…
Конечно, можно было ещё много чего придумать, чтобы выразить своё отвращение к «голосу», но вскрик нашего мага привёл Избранного в чувство. Высунувшись из окна, я начал искать его глазами и, к своему ужасу, нашёл -- видимо, поскользнувшись, парнишка почти скатился к краю крыши, чудом держась за выбоину в черепице.
Отрядный маг дрожал -- на улице стоял неслабый мороз, а он выскочил в одном тонком костюме, который мы с Крэгом купили ему вскладчину. При мысли о страдающем полудемоне я разволновался ещё сильнее. Взгляд остановился на верёвке, натянутой под потолком, и, сорвав её, полез на крышу. Голос Избранного непривычно хрипел от страха, пока я осторожно пробирался к Сану:
-- Успокойся, вспомни, ты же маг -- для начала укрепи эту черепицу, чтобы можно было за неё держаться. Сейчас брошу тебе верёвку и постараюсь подтянуть…
-- Я не нуждаюсь в твоих советах, монстр, если сделаешь хоть один шаг, спрыгну вниз, так и знай…
Что оставалось делать в такой ситуации? Только отступить, драться с ним на крыше было неудобно, а слушать меня мальчишка не хотел…
Но всё же я не оставил попытку до него достучаться, начав рассказ о том, как мы с Крэгом влипли, и что из этого получилось. Сан делал вид, что ему всё равно, но было заметно, что он прислушивается. И в этот момент во дворе дома появился… Крэг. Даже я сначала растерялся, что уж говорить о парнишке, закричавшем:
-- Помоги, брат, этот сумасшедший хочет отобрать тетради!
Полудемон поднял голову, и мне не понравился злой блеск в его глазах. Разумеется, я догадался, что он -- всего лишь подделка, и, стараясь перехватить инициативу, громко сказал:
-- Это не наш Крэг, а демон… Клянусь, Сан, не верь ему, что бы он ни говорил. Присмотрись внимательнее, его глаза…
«Крэг» задрал голову:
-- Спокойно, Сан, я разберусь с этой дрянью. Как раз работа для нового меча… Потерпи, живо поднимусь и сделаю из этой рыжей крысы две славные половинки, продержись ещё немного, малявка…
А вот это было плохо -- «подделка» отлично копировала не только голос, но и манеру речи нашего Дылды, и это могло обмануть Сана. Но он вдруг посмотрел на меня несчастным взглядом:
-- Это правда ты, Рас?
От волнения сердце подпрыгнуло прямо в горло:
-- Правда, напарник, а этот тип…
Голос Сана звучал тихо, но уверенно:
-- Знаю, Крэг никогда бы не назвал друга малявкой, он считает, что такие прозвища унижают мужчину… Что нам делать, Избранный?
Я бросил ему верёвку:
-- Держись, и вспомни, наконец, чему я тебя так долго учил, маг…
Он прочёл заклинание, и верёвка сама обвязалась вокруг его пояса, уже через мгновение мы оба плавно приземлились на занесённую снегом клумбу у дома. Появившийся в разбитом окне лжеКрэг увидел наши удалявшиеся спины и, ругаясь на незнакомом языке, послал вслед своё оружие, так похожее на клинок полудемона. Сан поставил «щит», и меч врага разбился о него, словно стеклянная ваза о пол. Схватив за руку и поморщившись, словно это была змея или скользкая жаба, отрядный маг потянул меня за собой, бормоча:
-- Прости, Рас, никак не могу привыкнуть к твоему новому облику… Бежим туда, где остался Крэг, ему сейчас грозит страшная опасность -- если противником окажется тот самый злодей, что хочет захватить его тело -- у нашего с тобой напарника нет шансов остаться в живых…
Кивнул, соглашаясь, и мы помчались туда, где произошло нападение. Это случилось сразу за переулком, из которого выбежали мальчишки, рядом с лавкой булочника, где раньше всегда покупали свежий хлеб, но теперь вместо флигеля стояла покосившаяся развалюха. Я вспомнил, как бранился знакомый пекарь. Его пугало опасное соседство, ведь в этом заброшенном домишке часто ночевали бездомные, и несколько раз чуть не случился пожар:
-- Скорее бы новый хозяин участка снёс этот «кошмар с трубой», построив приличное здание. Эта дрянь не только привлекает подозрительных личностей, портя своим видом торговую улицу, но и распугивает покупателей… -- злился толстяк Вилли, протягивая свежие булочки и сдобные караваи, от аппетитного аромата которых сладко ныл желудок.
Итак, никакого флигеля не было и в помине. Иллюзия затуманила наш с Крэгом разум, и теперь я виновато смотрел на Сана, но он и сам всё понял, начав по привычке кусать губу:
-- Что же делать, Рас? Неужели мы его потеряли?
Я в отчаянии сжимал и разжимал кулаки:
-- Сан, не надо сдаваться. В этом теле магия не работает, но ты-то… Надо достать амулет поиска -- он в походном мешке, будем искать по нему.
Парнишка тяжело дышал, с трудом справляясь с эмоциями:
-- Значит, придётся возвращаться в дом, а там -- демон…
Я усмехнулся:
-- Думаешь, он нас там поджидает? Вряд ли, пойдём скорее, пока эта сволочь ещё что-нибудь не выкинула…
Мы развернулись, уставившись на чёрный столб дыма. Невольно вырвалось:
-- Только не это, господи…
Дом Матильды полыхал, и хоть к нему уже на всех парах мчалось пожарное отделение Стражи, я понимал, что амулеты и все наши вещи пропали. К тому же, в мешке Крэга спал летун Уни, верный помощник и любимец полудемона. Неужели и он… Хотя бы за Матильду с Мичем можно было не волноваться, они ещё утром собирались на пару дней уехать к своей родственнице; но где им теперь жить и на какие деньги?
В голову пришла та же мысль, что недавно меня взволновала:
-- Сан, а почему не видно Селима? Он же от тебя на шаг не отходит…
Юный маг смотрел, не понимая:
-- Ты о чём, Рас? Откуда здесь взяться Селиму?
Выругался и, закрыв глаза, не отвлекаясь на дёргавшего за рукав напарника, попытался вспомнить, с какой стороны пришёл сюда. В голове крутилось:
-- Что там Сан рассказывал про «параллельные -- знать бы ещё, что это -- миры». Похоже, я оказался в одном из них, недаром дорога сюда была более чем странной…
Взглянул на младшего напарника:
-- Не спрашивай ни о чём, просто поверь тому, что сейчас скажу -- эта тварь переместила меня сюда за тетрадями, но я должен вернуться в свой мир…
Глаза Сана сначала удивлённо расширились, но уже через мгновение, крепко обняв, он прошептал на ухо серьёзным голосом:
-- Верю, друг. Забери тетради, я давным-давно сделал их точные копии, они спрятаны в надёжном месте вне дома, а сегодня закончил «перевод», -- он вынул их из-за пазухи, и я убрал бумаги в присборенный рукав балахона. -- Удачи, Рас! Иди и спаси нашего Крэга, а я тут со всем разберусь…
Я улыбнулся, погладив его золотистые вихры:
-- Вот ведь паршивец -- «разберётся он»; как сказал бы Крэг -- моя школа. Горжусь тобой, парень…
Махнув рукой на прощание и делая вид, что не замечаю подозрительный блеск в серых глазах, я двинулся навстречу солнцу, потому что помнил -- когда шёл сюда, оно припекало затылок… Очень скоро стало ясно, что это правильное решение -- в насыщенно-влажном воздухе уже слышался шум падающих струй.
Невидимый водопад обрушился на растерянного путника внезапно, с ног до головы окатив прохладной водой. Только сейчас подумал о странности, на которую сразу не обратил внимания -- в том мире тоже была зима, но, даже потеряв плащ, я совершенно не чувствовал холода. Тем временем, что-то изменилось в этом зелёном, таком ярком и светлом месте: голубое небо стремительно заволакивали чёрные тучи, среди которых уже мелькали сполохи молний. Ветер гнал по озеру пока ещё не слишком большие волны, но всё менялось прямо на глазах, а самое ужасное -- среди белой пены мелькали спины и плавники непонятных тварей…
Выбор был небольшой -- остаться и поискать место для ночлега, а уж завтра рискнуть. Или бросить вызов стихии и судьбе, скорее всего, закончив свою никчёмную жизнь на дне прекрасного озера, а возможно, в желудке огромного животного… Тем более, я только сейчас понял, что без своей магии не смогу сохранить записи сухими.
Но всё, кажется, уже было решено: не знаю, что за силы пришли на помощь отчаявшемуся человеку. Небольшое тёмное существо вынырнуло недалеко от берега и, встав на раздвоенный хвост, начало свистеть, словно призывая войти в воду. Я поднял руку с тетрадями над головой и поплыл к нему, хотя не собирался этого делать -- что-то подталкивало меня вперёд…
Гладкое блестящее существо с вытянутой мордочкой вынырнуло из воды, и я схватился за его плавник свободной рукой, моля бога дать силы удержаться во время, без преувеличения, безумного полёта среди волн. Несколько раз чуть не захлебнулся солёными брызгами; холодная вода сковала тело, немилосердно избивая его своими железными кулаками, и был момент, когда захотелось просто отпустить руку, лишь бы всё поскорее закончилось…
Меня накрыло странное чувство, когда, понимая, что этого просто не может быть, одновременно ощущал всю реальность происходившего: свежий ветер швырял в лицо холодные брызги воды, солнце так палило, что сброшенный плащ тут же потерялся в изумрудной траве, пока птицы своими безумными трелями взрывали ошалевший мозг. Я знал, что как бы ни был силён страх, придётся переплыть это чёртово озеро, потому что за водопадом Сан держал в руках то, что могло спасти Крэгу жизнь. Поэтому, глубоко вздохнув, Рас из Дома Плачущих Цветов, закрыл глаза и в отчаянии прыгнул в эту ненавистную, коварную синеву…
Прода от 05.05.2025, 06:14
Глава 28. Противостояние - 2. Рас
Тело вошло в воду легко, почти не ощутив боли. Я открыл глаза, со страхом озираясь по сторонам, но, к счастью, в поражавшей своей прозрачностью воде не было даже привычных водорослей. Только красивые разноцветные камушки на обманчиво близком дне и стайки забавных, круживших вокруг, мальков.
Вынырнув, поплыл вперёд, неторопливо раздвигая бирюзовую воду руками и уговаривая себя, что всё нормально, просто решил поплавать до завтрака в нашем домашнем пруду, где никогда не было ничего страшнее мелкой рыбёшки и ползавших по каменистому берегу крабов. Вот сейчас доберусь до большого валуна, и мама позовёт меня…
Я хлебнул горько-солёной воды:
-- Что за глупые мысли, не ребёнок уже… Надо спешить, Крэг в опасности, -- и, набрав в грудь воздуха, изо всех сил рванулся к берегу.
Волна мягко толкнула в спину, и щеку оцарапали белоснежные песчинки словно созданного для романтических прогулок и любования тонущим в воде закатом. Я задушил в себе рвущийся наружу смех:
-- Какой из тебя романтик, Рас? Одно слово -- паршивый… Ты хоть раз бродил по берегу с любимой девушкой, держа её ладошку в своей руке и читая стихи? Нет, ведь временные подружки не могли себе позволить попусту тратить время: им нужно было думать о покупке нового платья для «работы», престарелых родителях в деревне и маленьких детях, ждущих маму дома… А разве тебе самому не гораздо милее стирать в кровь задницу о жёсткое седло, размахивать мечом, протыкая податливую человеческую плоть, и смотреть, как корчатся в огне твоих заклинаний «враги». Правда?
Встал, выжимая от воды облепившую тело одежду и стряхивая прилипший песок:
-- Нет, не правда… Только кого это волнует?
Мелкие камушки скользили под ногами, а приближавшийся водопад осыпал лицо и волосы холодными брызгами необычного «дождя», приятно охлаждая уже успевшую раскалиться на солнце нежную кожу Избранного. Негромкий поначалу шум падающей воды постепенно перерос в настойчивый гул бьющихся о камни струй. Но, даже не остановившись, чтобы полюбоваться переливами света в каплях висящей в воздухе влаги, задержав дыхание, я шагнул вперёд, раздвигая собой этот прозрачный занавес…
Меня окружила тишина, сухой нежаркий воздух комнаты был наполнен знакомыми запахами смолистых поленьев в печи, сохнувшего на вешалке, намокшего после снегопада плаща и сводящего с ума аппетитного аромата принесённой Крэгом утренней выпечки.
Я стоял в луже натёкшей с одежды воды, не сводя глаз с сосредоточенного Сана. Он сидел за столом у окна, кусая палец, и время от времени читал вслух строчки из тетради:
-- Не понимаю, ерунда какая-то… Два часа как закончил «перевод», а смысла нет -- просто набор несвязанных между собой слов. Чего-то здесь не хватает. И Рас, как назло, задерживается -- спрошу у него, может, подскажет, он такой хороший и умный…
От этих слов в горле встал ком. Я осмотрелся -- почему-то рядом с отрядным магом не было Селима, и это пугало больше, чем происходившее на моих глазах безумие:
-- Что это? Наверняка, запретная магия… Запачкавшись однажды, придётся всю жизнь расплачиваться, но выхода нет. Ты попался, Рас, решайся -- на кону жизнь друга…
-- Привет, Сан… -- сказал, понимая, что этим отрезаю себе путь к отступлению.
Наш юный маг обернулся, радостно сиявшие глаза вдруг распахнулись ещё больше, словно его что-то сильно напугало, а привычный замечательный румянец на щеках уступил место бледности Избранного. Рука мальчишки быстро нащупала лежавшие на столе тетради, лихорадочно засунув их за пазуху:
-- К-кто ты такой? -- его губы дрожали, хотя он и старался держать себя в руках.
Такого поворота я не ожидал -- Сан не узнавал друга. Стараясь исправить ситуацию, поднял руки, демонстрируя, что безоружен и не представляю для него опасности:
-- Сан, это же я, твой напарник Рас. Неужели не помнишь? -- попытка улыбнуться напугала его ещё больше, и отрядный маг, видимо, от страха забыв, в чём его главное оружие, схватил со стола нож, которым чистил яблоки:
-- Не приближайся, чудовище, тебе не удастся меня запугать -- я давно вырос… -- как-то неуверенно сказал он.
Видя, что наладить контакт не удаётся, решил попробовать зайти с другой стороны:
-- Ты только не волнуйся, ладно? Мне просто нужны тетради… -- кажется, это была ещё одна неудачная попытка, потому что, вскочив со стула, Сан попятился к двери, и, понимая, что он сейчас сбежит, я рванулся туда, перекрыв выход, -- послушай, напарник, это очень важно, Крэг в опасности. Ты же не забыл его, правда?
Сколько же ненависти было в его взгляде, даже сердце заныло:
-- Крэга вспомнил? Шантажируешь друзьями, сволочь? Да я лучше выпрыгну в окно, но тетради ты не получишь!
Он с такой скоростью метнулся к окну и, вскочив на стол, выбил ногой стекло, что мой крик:
-- Остановись, глупый, там скользко, разобьёшься! -- опоздал.
Было слышно, как подошвы его ботинок скребли по обледеневшему, покрытому снегом скату крыши примыкавшего вплотную флигеля, но я не бросился за ним вдогонку. Взгляд остановился на осколке разбитого стекла на столе, -- в нём отражался человек с огненными волосами и белым как смерть лицом, на котором яркой краской был обведён большой рот… И только глаза остались моими.
Растерянно смотрел на этот кошмар, не в состоянии поверить, что это -- моё отражение:
-- Так вот чего Сан испугался, наверное, это и есть тот самый «клоун» из его детства. Ай да сволочь, надо было догадаться, что противник не просто так сказал -- достать тетради будет непросто. Извращенец, скотина, дрянь…
Конечно, можно было ещё много чего придумать, чтобы выразить своё отвращение к «голосу», но вскрик нашего мага привёл Избранного в чувство. Высунувшись из окна, я начал искать его глазами и, к своему ужасу, нашёл -- видимо, поскользнувшись, парнишка почти скатился к краю крыши, чудом держась за выбоину в черепице.
Отрядный маг дрожал -- на улице стоял неслабый мороз, а он выскочил в одном тонком костюме, который мы с Крэгом купили ему вскладчину. При мысли о страдающем полудемоне я разволновался ещё сильнее. Взгляд остановился на верёвке, натянутой под потолком, и, сорвав её, полез на крышу. Голос Избранного непривычно хрипел от страха, пока я осторожно пробирался к Сану:
-- Успокойся, вспомни, ты же маг -- для начала укрепи эту черепицу, чтобы можно было за неё держаться. Сейчас брошу тебе верёвку и постараюсь подтянуть…
-- Я не нуждаюсь в твоих советах, монстр, если сделаешь хоть один шаг, спрыгну вниз, так и знай…
Что оставалось делать в такой ситуации? Только отступить, драться с ним на крыше было неудобно, а слушать меня мальчишка не хотел…
Но всё же я не оставил попытку до него достучаться, начав рассказ о том, как мы с Крэгом влипли, и что из этого получилось. Сан делал вид, что ему всё равно, но было заметно, что он прислушивается. И в этот момент во дворе дома появился… Крэг. Даже я сначала растерялся, что уж говорить о парнишке, закричавшем:
-- Помоги, брат, этот сумасшедший хочет отобрать тетради!
Полудемон поднял голову, и мне не понравился злой блеск в его глазах. Разумеется, я догадался, что он -- всего лишь подделка, и, стараясь перехватить инициативу, громко сказал:
-- Это не наш Крэг, а демон… Клянусь, Сан, не верь ему, что бы он ни говорил. Присмотрись внимательнее, его глаза…
«Крэг» задрал голову:
-- Спокойно, Сан, я разберусь с этой дрянью. Как раз работа для нового меча… Потерпи, живо поднимусь и сделаю из этой рыжей крысы две славные половинки, продержись ещё немного, малявка…
А вот это было плохо -- «подделка» отлично копировала не только голос, но и манеру речи нашего Дылды, и это могло обмануть Сана. Но он вдруг посмотрел на меня несчастным взглядом:
-- Это правда ты, Рас?
От волнения сердце подпрыгнуло прямо в горло:
-- Правда, напарник, а этот тип…
Голос Сана звучал тихо, но уверенно:
-- Знаю, Крэг никогда бы не назвал друга малявкой, он считает, что такие прозвища унижают мужчину… Что нам делать, Избранный?
Я бросил ему верёвку:
-- Держись, и вспомни, наконец, чему я тебя так долго учил, маг…
Он прочёл заклинание, и верёвка сама обвязалась вокруг его пояса, уже через мгновение мы оба плавно приземлились на занесённую снегом клумбу у дома. Появившийся в разбитом окне лжеКрэг увидел наши удалявшиеся спины и, ругаясь на незнакомом языке, послал вслед своё оружие, так похожее на клинок полудемона. Сан поставил «щит», и меч врага разбился о него, словно стеклянная ваза о пол. Схватив за руку и поморщившись, словно это была змея или скользкая жаба, отрядный маг потянул меня за собой, бормоча:
-- Прости, Рас, никак не могу привыкнуть к твоему новому облику… Бежим туда, где остался Крэг, ему сейчас грозит страшная опасность -- если противником окажется тот самый злодей, что хочет захватить его тело -- у нашего с тобой напарника нет шансов остаться в живых…
Кивнул, соглашаясь, и мы помчались туда, где произошло нападение. Это случилось сразу за переулком, из которого выбежали мальчишки, рядом с лавкой булочника, где раньше всегда покупали свежий хлеб, но теперь вместо флигеля стояла покосившаяся развалюха. Я вспомнил, как бранился знакомый пекарь. Его пугало опасное соседство, ведь в этом заброшенном домишке часто ночевали бездомные, и несколько раз чуть не случился пожар:
-- Скорее бы новый хозяин участка снёс этот «кошмар с трубой», построив приличное здание. Эта дрянь не только привлекает подозрительных личностей, портя своим видом торговую улицу, но и распугивает покупателей… -- злился толстяк Вилли, протягивая свежие булочки и сдобные караваи, от аппетитного аромата которых сладко ныл желудок.
Итак, никакого флигеля не было и в помине. Иллюзия затуманила наш с Крэгом разум, и теперь я виновато смотрел на Сана, но он и сам всё понял, начав по привычке кусать губу:
-- Что же делать, Рас? Неужели мы его потеряли?
Я в отчаянии сжимал и разжимал кулаки:
-- Сан, не надо сдаваться. В этом теле магия не работает, но ты-то… Надо достать амулет поиска -- он в походном мешке, будем искать по нему.
Парнишка тяжело дышал, с трудом справляясь с эмоциями:
-- Значит, придётся возвращаться в дом, а там -- демон…
Я усмехнулся:
-- Думаешь, он нас там поджидает? Вряд ли, пойдём скорее, пока эта сволочь ещё что-нибудь не выкинула…
Мы развернулись, уставившись на чёрный столб дыма. Невольно вырвалось:
-- Только не это, господи…
Дом Матильды полыхал, и хоть к нему уже на всех парах мчалось пожарное отделение Стражи, я понимал, что амулеты и все наши вещи пропали. К тому же, в мешке Крэга спал летун Уни, верный помощник и любимец полудемона. Неужели и он… Хотя бы за Матильду с Мичем можно было не волноваться, они ещё утром собирались на пару дней уехать к своей родственнице; но где им теперь жить и на какие деньги?
В голову пришла та же мысль, что недавно меня взволновала:
-- Сан, а почему не видно Селима? Он же от тебя на шаг не отходит…
Юный маг смотрел, не понимая:
-- Ты о чём, Рас? Откуда здесь взяться Селиму?
Выругался и, закрыв глаза, не отвлекаясь на дёргавшего за рукав напарника, попытался вспомнить, с какой стороны пришёл сюда. В голове крутилось:
-- Что там Сан рассказывал про «параллельные -- знать бы ещё, что это -- миры». Похоже, я оказался в одном из них, недаром дорога сюда была более чем странной…
Взглянул на младшего напарника:
-- Не спрашивай ни о чём, просто поверь тому, что сейчас скажу -- эта тварь переместила меня сюда за тетрадями, но я должен вернуться в свой мир…
Глаза Сана сначала удивлённо расширились, но уже через мгновение, крепко обняв, он прошептал на ухо серьёзным голосом:
-- Верю, друг. Забери тетради, я давным-давно сделал их точные копии, они спрятаны в надёжном месте вне дома, а сегодня закончил «перевод», -- он вынул их из-за пазухи, и я убрал бумаги в присборенный рукав балахона. -- Удачи, Рас! Иди и спаси нашего Крэга, а я тут со всем разберусь…
Я улыбнулся, погладив его золотистые вихры:
-- Вот ведь паршивец -- «разберётся он»; как сказал бы Крэг -- моя школа. Горжусь тобой, парень…
Махнув рукой на прощание и делая вид, что не замечаю подозрительный блеск в серых глазах, я двинулся навстречу солнцу, потому что помнил -- когда шёл сюда, оно припекало затылок… Очень скоро стало ясно, что это правильное решение -- в насыщенно-влажном воздухе уже слышался шум падающих струй.
Невидимый водопад обрушился на растерянного путника внезапно, с ног до головы окатив прохладной водой. Только сейчас подумал о странности, на которую сразу не обратил внимания -- в том мире тоже была зима, но, даже потеряв плащ, я совершенно не чувствовал холода. Тем временем, что-то изменилось в этом зелёном, таком ярком и светлом месте: голубое небо стремительно заволакивали чёрные тучи, среди которых уже мелькали сполохи молний. Ветер гнал по озеру пока ещё не слишком большие волны, но всё менялось прямо на глазах, а самое ужасное -- среди белой пены мелькали спины и плавники непонятных тварей…
Выбор был небольшой -- остаться и поискать место для ночлега, а уж завтра рискнуть. Или бросить вызов стихии и судьбе, скорее всего, закончив свою никчёмную жизнь на дне прекрасного озера, а возможно, в желудке огромного животного… Тем более, я только сейчас понял, что без своей магии не смогу сохранить записи сухими.
Но всё, кажется, уже было решено: не знаю, что за силы пришли на помощь отчаявшемуся человеку. Небольшое тёмное существо вынырнуло недалеко от берега и, встав на раздвоенный хвост, начало свистеть, словно призывая войти в воду. Я поднял руку с тетрадями над головой и поплыл к нему, хотя не собирался этого делать -- что-то подталкивало меня вперёд…
Гладкое блестящее существо с вытянутой мордочкой вынырнуло из воды, и я схватился за его плавник свободной рукой, моля бога дать силы удержаться во время, без преувеличения, безумного полёта среди волн. Несколько раз чуть не захлебнулся солёными брызгами; холодная вода сковала тело, немилосердно избивая его своими железными кулаками, и был момент, когда захотелось просто отпустить руку, лишь бы всё поскорее закончилось…
