Волна вытолкнула тело на узкую полоску песка, сзади просвистел, видимо, прощаясь, неожиданный спаситель, но у измученного Избранного не было сил обернуться, чтобы его поблагодарить. Встав на карачки, я медленно пополз к берегу, подгоняемый неласковыми пинками не на шутку разыгравшейся стихии, грозившими в любой момент утащить «неблагодарного» человека на глубину…
Тяжело дыша, встал, удивляясь, как ещё двигается рука с зажатыми в ней тетрадями. С меня текло в три ручья, и ветер быстро превращал тело в ледышку: я стоял перед той самой отвесной стеной утёса, с которой прыгнул в озеро. Как же теперь подняться наверх? Ведь оставаться на крошечном пляже было нельзя -- вода быстро прибывала, и такими темпами вскоре я снова оказался бы в ней «по шейку», а вернее, с головой…
И тут уставшего «путешественника» словно стукнуло: там, наверху, я потерял плащ, значит, тогда ещё был самим собой. Быстро осмотрел себя -- отвратительного балахона не было, да и коса -- на месте. Значит, Избранный Рас может и обязательно использует магию. Быстро высушив одежду, собрался с силами, ведь левитация -- не такое уж простое дело, и, стоя уже на утёсе, со смехом добавил:
-- Но не для такого мастера, конечно…
Это был неправильный, нервный смех, но всё равно на душе стало немного легче, а когда в траве я увидел плащ, натягивая его, сказал себе:
-- Вот так-то лучше, да, Рас? Может, хватит выпендриваться, как говорит Сан, и пора взглянуть, что после такого ненормального «путешествия» осталось от тетрадей.
Замёрзшими пальцами развернул кожаный лоскут, в котором младший напарник держал эти ценные записи, и ахнул:
-- Ай да мальчишка! Догадался поставить отличную защиту от непогоды и сырости -- тетради совсем не пострадали… Вот ведь молодец, жаль, что не могу тебе сейчас об этом сказать, Сан -- ты стал отличным магом. Во всяком случае, в этом мире… Кстати, раз Селима рядом с напарником нет, значит, он остался в Мёртвом городе. Интересно, что здесь ещё не так? Боже, о чём я только, дурак с косой, думаю -- пора возвращаться, Крэг ждёт помощи…
Стоило только о нём вспомнить, и тёмный тоннель тут же появился -- не колеблясь, я отправился в обратный путь, на этот раз не успевший ни отложиться в памяти, ни вызвать особенных эмоций. Огонь костра уже затухал, бледнея на глазах, и последний шаг сделал, дрожа от страха, что опоздал…
Меня выбросило в холод тёмного помещения, Крэг всё также сидел, прислонившись к стене, и его бледное лицо покрылось кристалликами инея. Перепуганный, бросился к другу, проверяя биение сердца -- оно было, но очень медленное и слабое, как и едва заметное дыхание. Снова попытался вызвать магию, ещё раз убедившись, что здесь она не работает.
Душу переполняло такое бешенство и ненависть к тому, кто медленно убивал дорогого мне человека, что крикнул, почти сорвав голос:
-- Я принёс тетради, приди и возьми их. Только сначала верни Крэгу здоровье!
Ответом была тишина, и вот тогда впервые в голову Избранного пришла страшная мысль: а что, если противнику на самом деле не нужны тетради -- это был отвлекающий манёвр. Возможно, он хотел разобраться с Саном без помех. Это так удобно сделать, если Крэг почти мёртв, а я, чтобы спасти его, не раздумывая, отправился в другой мир, фактически обрекая себя на верную смерть. Мы оставили младшего напарника без защиты… Время потеряно.
Меня трясло от одной мысли, что это может оказаться правдой:
-- Что же я наделал, Сан?
В этот миг Крэг слабо застонал, и, опомнившись, ещё раз воплем всполошил пустоту:
-- Где ты, тварь, покажись, чтобы мог собственноручно…
Слёзы отчаяния не давали нормально дышать -- никогда ещё Рас из Дома Плачущих Цветов не чувствовал себя таким несчастным и униженным. Но я быстро наступил на горло собственной гордости, прикрикнув на неё:
-- Заткнись и помоги другу…
Поднять его было непросто, но сейчас во мне кипел гнев, и я сделал это почти без проблем, но, распахнув дверь ногой, оторопел. Когда мы с Крэгом вышли из дома, чтобы встретиться с Командиром, было утро. Теперь же снег переливался искрами от света вечерних фонарей, и грустная луна на усыпанном звёздами тёмно-синем бархате небес смотрела с укоризной:
-- Глупый, глупый Избранный, тебя провели как простачка, настоящий «дурак с косой» -- вот кто ты, а не опытный разведчик…
Я тащил напарника на себе так быстро, как только мог -- залитые потом глаза почти ничего не видели, в боку противно кололо, и горечь обжигала язык. У дома нас встретила встревоженная Матильда и, всплеснув руками, закричала:
-- Они идут, слава богам, оба живы!
Кто-то снял дорогую ношу с плеч, и взволнованным голосом Дарси охнул:
-- Тащите обоих в дом, и лекаря сюда, живо!
Дальше я ничего не запомнил, кроме тепла, обнимавшего тело, и мягкой перины под спиной. Голова закружилась, и мой крик:
-- Позовите Сана… -- почему-то превратился в шёпот, вместе с уставшим сознанием провалившийся в темноту беспамятства.
Где-то рядом потрескивали смолистые дрова, и от их жара было трудно дышать. Я пытался разорвать душившую рубашку, но кто-то крепко держал меня за руки, вливая в горло обжигающе горячий, горький напиток. Голос шептал у самого уха:
-- Глотай, Рас, ты слишком надорвался, да ещё лёгкие хрипят. Позволь помочь тебе, не сопротивляйся, пей…
И я послушно пил, пытаясь рассмотреть чьё-то расплывающееся лицо и спрашивая сквозь кашель:
-- Это ты, Сан, ответь, ты?
И тот же голос успокаивал:
-- Конечно, кто же ещё за тобой присмотрит, Рас…
Я хрипло смеялся, снова заходясь в кашле:
-- Слава богу, ты в порядке, а как Крэг?
-- А что мне сделается, я же не такой неженка, как бледная Избранная мордашка. Поправляйся, бестолочь, и что ты вытворял -- в проруби, наверное, плавал, раз умудрился так простудиться? -- этот весёлый бас я бы ни с чем не перепутал. Он действовал на меня лучше любого лекарства, так что, однажды проснувшись, я увидел комнату в доме Матильды, горящую печь и спящего на соседней кровати Крэга. Почему-то в одежде…
Потихоньку сел и, наплевав на головокружение, осмотревшись по сторонам, тихо позвал:
-- Селим, ты куда запропастился, бродяга, почему ни разу не пришёл навестить напарника?
Крэг сел, зевая:
-- Наконец-то наш Избранный соизволил очухаться…
Усмехнулся, принимая из его руки кружку с горячим молоком:
-- Вроде того, а ты что это развалился на кровати Сана, да ещё не раздеваясь. Вот он тебе устроит… И где Селим, гуляют оба, что ли? Не молчи, Дылда… Я помню, пока болел, Сан всё время был рядом.
Крэг встал и очень долго пил воду из кувшина, что было плохим знаком -- ему явно не хотелось начинать разговор.
Откинулся на подушку, чувствуя, как вновь холодеют руки:
-- Рассказывай, как есть, не тяни.
Друг сел рядом, поправляя одеяло и не поднимая глаз:
-- Помнишь, как пять дней назад мы ушли на встречу с Дарси? Так вот, Сан пропал в то утро, и Селим вместе с ним. С тех пор от них нет никаких вестей. Я хотел пойти на поиски, да ты был совсем плох, думали -- уже не встанешь, к тому же следов вообще не осталось. Эти двое словно испарились. Мичу опять стало хуже, и Матильда весь тот день просидела дома -- божится, что ни Сан, ни Селим не выходили на улицу… Прости, Рас, если бы я не заболел…
Стало трудно дышать, слова прорывались из горла с трудом:
-- Кто же был рядом со мной? Я разговаривал с ним…
Крэг виновато пробубнил:
-- Ты всё время звал Сана, вот Дарси и отвечал за него, чтобы тебя успокоить. Пришлось по очереди присматривать за «больным», даже вызвать к тебе лучшего лекаря, все деньги на этого неумеху спустили. Ещё и мага из соседнего отряда пригласили -- он читал заклинания исцеления и плевался, что они почему-то не работают. Этот придурок посмел предположить, что ты связался с запретной магией, она же искажает заклинания, сам знаешь. Ну я ему, конечно, «объяснил», что он неправ, а болван обиделся и убежал. Не один, а с синяком под глазом… Чтоб знал, как обвинять моего напарника.
Он ещё что-то говорил, но я уже не слышал, потому что в голове билась одна мысль:
-- Что же теперь делать, где тебя искать, Сан? Не волнуйся, друг, клянусь -- мы обязательно найдём вас обоих и посчитаемся с тем, кто посмел похитить ребят из нашего отряда. Или я сам отрежу «драгоценную» косу…
Дверь за друзьями закрылась, и, вздохнув, я уныло переводил взгляд с зажатого в руке листа-ключа на стол, где лежали тетради:
-- Что думаешь, Селим, получится разобраться с этими закорючками или нет?
Старый друг гавкнул и, встав на задние лапы, облизал лицо неуверенного в себе мага. Засмеялся, вытираясь рукавом:
-- Ты тоже, как Рас, считаешь, что я боюсь этих записей? Не отводи глаза, Селим… Мне и в самом деле не по себе, а сегодня приснился такой странный сон, будто мы с тобой попали в плен и не знаем, как выбраться. Эй, не кусайся, дурачок -- всё, всё, с нытьём покончено, пойдём и наконец узнаем, что же там, в эти клятых тетрадях…
Я проявил чудеса усидчивости, не вылезая из-за стола до тех пор, пока последняя строчка из второй тетради не превратилась в… очередную чушь. Откинулся на спинку единственного в комнате стула, устало отложив ручку с железным пером, и снова укусив свой палец -- Рас никак не мог отучить младшего напарника от дурацкой привычки, впрочем, как и Рой. Его это бесило, а вот Крэг просто смеялся:
-- Отстань от него, Избранный, видишь, ребёнок недоедает, пусть хоть косточку погложет. Селим, у тебя же в «заначке» наверняка есть что-то вкусненькое -- поделись с любимым напарником, а то ведь паршивец сгрызёт свои пальцы и на наши перейдёт…
Посмотрел на подаренные Роем часы -- время приближалось к трём, а я ещё не обедал, да и терпеливо ждавшего Селима не покормил:
-- Прости, друг, совсем закопался. Только зря старался -- такая ерунда получается, просто несвязный набор слов. Что-то я упускаю… Ладно, давай поедим, а то желудок ноет.
Встал, но глаза снова и снова возвращались к открытой странице, и вдруг показалось, что слова двигаются, меняясь местами. Сам не знаю зачем записал на полях тетради: замена слов -- пятое вместо первого, четвёртое вместо второго, третье оставить неизменным. Усмехнулся и прочитал, что получилось:
-- Быстро посмотри на крышу дома.
Испуганно фыркнул:
-- Это просто случайность, обычное совпадение, не буду я смотреть, ещё чего, -- но внезапный порыв ветра распахнул створки и пришлось подойти к окну, чтобы их закрыть, а там…
Кто-то в знакомом синем костюме карабкался по скату крыши и, чуть не сорвавшись, зацепился пальцами за отломанную черепицу.
-- Не может быть, это же… я? -- сердце тревожно забилось, но, закрыв окно, решительно отвернулся, и, глядя в испуганные глаза Селима, упрямо пробормотал:
-- Чепуха, прав Дарси -- эти тетради точно сведут с ума. Вот, кажется, уже началось. Пошли на кухню, пообедаем, и голова придёт в порядок.
Я налил в глиняную тарелку оставленный Матильдой в печи суп и наполнил миску Селима. Прислушиваясь, как он быстро расправляется со своей порцией, вяло двигал ложкой, порой даже не попадая в рот, -- так меня впечатлило увиденное. Но, в конце концов, голод победил -- закончив с супом, плеснул в кружку молоко и, захватив пару сухарей, вернулся наверх в комнату.
Там всё было по-прежнему. Я склонился над тетрадью, но вместо загадочной фразы увидел тот же бессмысленный набор слов. Это немного успокоило:
-- Видишь, Селим, ничего нет и не было -- просто переутомился, да?
Маг из Мёртвого города припал на лапы и, грозно зарычав, бросился на стол, попытавшись схватить тетрадь. Но я оказался быстрее, и с криком:
-- Опять взялся за старое, сколько тебе повторять -- не трогай эти бумаги, они нам нужны! -- протянул руку, задев кружку с молоком, с ужасом глядя, как оно заливает обе тетради, мгновенно впитываясь в пожелтевшую бумагу…
Селим продолжал грозно рычать, в его глазах появилось то самое «адское пламя», от которого становилось не по себе даже мне. Но, наверное, я уже потерял рассудок, потому что, схватив «добычу», забрался на стол. Как будто это могло остановить крупного пса…
Но новой «атаки» не последовало -- Селим внезапно притих и, опустившись на пол, спрятал морду в лапы, словно смирившись с глупостью бестолкового напарника, продолжавшего его ругать:
-- Это всё из-за тебя… Вот посмотри, бумага намокла, теперь наверняка и слов-то не разобрать, -- я открыл первую тетрадь и ахнул -- между строчек проявились новые записи, сделанные красными чернилами. И это был не чопорный язык Избранных, а родной, почти забытый русский…
Неожиданное «открытие» заставило меня слезть со стола, перебравшись на стул:
-- Что это? Я понимаю написанное… Откуда они тут взялись, эти слова…
Селим снова взвился, в прыжке попытавшись вырвать тетрадь, но я увернулся:
-- Да отстань ты, всё равно прочитаю, -- и громко произнёс первое, что попалось на глаза:
-- Это был старый форт на острове, превращённый в тюрьму для преступников, из которой ещё никому не удавалось сбежать…
В комнате внезапно потемнело, словно окно загородила огромная тень, и, испугавшись, я окликнул Селима:
-- Ты здесь, друг?
Кто-то негромко рассмеялся, но поскольку света не прибавилось, я тут же вскрикнул:
-- Кто это?
Приятный молодой голос ответил:
-- А кого бы ты хотел увидеть, о мой… даже не знаю, как тебя лучше назвать -- друг. Каким надо быть… чтобы прочитать первое попавшееся заклинание вслух? А если бы там было написано -- на дне океана, нас бы уже расплющило толщей воды, не считаешь?
Я всё ещё не верил его словам:
-- Да кто ты такой, чтобы отчитывать мага?
И услышал вполне предсказуемое:
-- Селим, твой напарник. Надо же, у этого, скажем так, не самого умного поступка есть и хорошая сторона, Сан -- я снова стал человеком…
Какое-то время мы молчали, потом практически одновременно попытались применить магию, запустив светлячков, а когда не получилось, также вместе вздохнули:
-- Что за… -- и засмеялись, потому что так обычно говорил Крэг. Протянув руку, я нащупал его плечо и притянул к себе. Шелковистые волосы коснулись моей щеки.
-- Прости, Селим, твой друг сглупил…
Он грустно засмеялся:
-- Что поделать, ничего нового, напарник…
Пришлось ощутимо толкнуть его в плечо, и он притворно охнул:
-- Это называется дружеская встреча, да?
Меня переполняли эмоции, и вместо ответа я сначала ещё раз хорошенько ему врезал, а потом обнял:
-- Я так рад увидеться с тобой, Селим…
Он снова засмеялся, обнимая в ответ, но это был грустный смех:
-- Ох, Сан, увидеться с другом в темноте тюремной камеры, где, как ты любишь повторять -- ни черта не видно -- сомнительная радость. И всё же я счастлив, что нас здесь двое…
Хмыкнул в ответ:
-- Заметно… Всё продолжаешь потешаться, как тогда при нашем знакомстве в Мёртвом городе…
Мы замолчали, и Селим крепко пожал мою руку:
-- Не переживай, Сан -- что случилось, того не изменить… Скоро глаза привыкнут, и можно будет хоть что-то различить. Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться.
Я вздохнул:
-- Слышал, что было в заклинании -- из этой тюрьмы ещё никто не убегал.
Но, похоже, для Селима это был не аргумент:
Тяжело дыша, встал, удивляясь, как ещё двигается рука с зажатыми в ней тетрадями. С меня текло в три ручья, и ветер быстро превращал тело в ледышку: я стоял перед той самой отвесной стеной утёса, с которой прыгнул в озеро. Как же теперь подняться наверх? Ведь оставаться на крошечном пляже было нельзя -- вода быстро прибывала, и такими темпами вскоре я снова оказался бы в ней «по шейку», а вернее, с головой…
И тут уставшего «путешественника» словно стукнуло: там, наверху, я потерял плащ, значит, тогда ещё был самим собой. Быстро осмотрел себя -- отвратительного балахона не было, да и коса -- на месте. Значит, Избранный Рас может и обязательно использует магию. Быстро высушив одежду, собрался с силами, ведь левитация -- не такое уж простое дело, и, стоя уже на утёсе, со смехом добавил:
-- Но не для такого мастера, конечно…
Это был неправильный, нервный смех, но всё равно на душе стало немного легче, а когда в траве я увидел плащ, натягивая его, сказал себе:
-- Вот так-то лучше, да, Рас? Может, хватит выпендриваться, как говорит Сан, и пора взглянуть, что после такого ненормального «путешествия» осталось от тетрадей.
Замёрзшими пальцами развернул кожаный лоскут, в котором младший напарник держал эти ценные записи, и ахнул:
-- Ай да мальчишка! Догадался поставить отличную защиту от непогоды и сырости -- тетради совсем не пострадали… Вот ведь молодец, жаль, что не могу тебе сейчас об этом сказать, Сан -- ты стал отличным магом. Во всяком случае, в этом мире… Кстати, раз Селима рядом с напарником нет, значит, он остался в Мёртвом городе. Интересно, что здесь ещё не так? Боже, о чём я только, дурак с косой, думаю -- пора возвращаться, Крэг ждёт помощи…
Стоило только о нём вспомнить, и тёмный тоннель тут же появился -- не колеблясь, я отправился в обратный путь, на этот раз не успевший ни отложиться в памяти, ни вызвать особенных эмоций. Огонь костра уже затухал, бледнея на глазах, и последний шаг сделал, дрожа от страха, что опоздал…
Меня выбросило в холод тёмного помещения, Крэг всё также сидел, прислонившись к стене, и его бледное лицо покрылось кристалликами инея. Перепуганный, бросился к другу, проверяя биение сердца -- оно было, но очень медленное и слабое, как и едва заметное дыхание. Снова попытался вызвать магию, ещё раз убедившись, что здесь она не работает.
Душу переполняло такое бешенство и ненависть к тому, кто медленно убивал дорогого мне человека, что крикнул, почти сорвав голос:
-- Я принёс тетради, приди и возьми их. Только сначала верни Крэгу здоровье!
Ответом была тишина, и вот тогда впервые в голову Избранного пришла страшная мысль: а что, если противнику на самом деле не нужны тетради -- это был отвлекающий манёвр. Возможно, он хотел разобраться с Саном без помех. Это так удобно сделать, если Крэг почти мёртв, а я, чтобы спасти его, не раздумывая, отправился в другой мир, фактически обрекая себя на верную смерть. Мы оставили младшего напарника без защиты… Время потеряно.
Меня трясло от одной мысли, что это может оказаться правдой:
-- Что же я наделал, Сан?
В этот миг Крэг слабо застонал, и, опомнившись, ещё раз воплем всполошил пустоту:
-- Где ты, тварь, покажись, чтобы мог собственноручно…
Слёзы отчаяния не давали нормально дышать -- никогда ещё Рас из Дома Плачущих Цветов не чувствовал себя таким несчастным и униженным. Но я быстро наступил на горло собственной гордости, прикрикнув на неё:
-- Заткнись и помоги другу…
Поднять его было непросто, но сейчас во мне кипел гнев, и я сделал это почти без проблем, но, распахнув дверь ногой, оторопел. Когда мы с Крэгом вышли из дома, чтобы встретиться с Командиром, было утро. Теперь же снег переливался искрами от света вечерних фонарей, и грустная луна на усыпанном звёздами тёмно-синем бархате небес смотрела с укоризной:
-- Глупый, глупый Избранный, тебя провели как простачка, настоящий «дурак с косой» -- вот кто ты, а не опытный разведчик…
Я тащил напарника на себе так быстро, как только мог -- залитые потом глаза почти ничего не видели, в боку противно кололо, и горечь обжигала язык. У дома нас встретила встревоженная Матильда и, всплеснув руками, закричала:
-- Они идут, слава богам, оба живы!
Кто-то снял дорогую ношу с плеч, и взволнованным голосом Дарси охнул:
-- Тащите обоих в дом, и лекаря сюда, живо!
Дальше я ничего не запомнил, кроме тепла, обнимавшего тело, и мягкой перины под спиной. Голова закружилась, и мой крик:
-- Позовите Сана… -- почему-то превратился в шёпот, вместе с уставшим сознанием провалившийся в темноту беспамятства.
Где-то рядом потрескивали смолистые дрова, и от их жара было трудно дышать. Я пытался разорвать душившую рубашку, но кто-то крепко держал меня за руки, вливая в горло обжигающе горячий, горький напиток. Голос шептал у самого уха:
-- Глотай, Рас, ты слишком надорвался, да ещё лёгкие хрипят. Позволь помочь тебе, не сопротивляйся, пей…
И я послушно пил, пытаясь рассмотреть чьё-то расплывающееся лицо и спрашивая сквозь кашель:
-- Это ты, Сан, ответь, ты?
И тот же голос успокаивал:
-- Конечно, кто же ещё за тобой присмотрит, Рас…
Я хрипло смеялся, снова заходясь в кашле:
-- Слава богу, ты в порядке, а как Крэг?
-- А что мне сделается, я же не такой неженка, как бледная Избранная мордашка. Поправляйся, бестолочь, и что ты вытворял -- в проруби, наверное, плавал, раз умудрился так простудиться? -- этот весёлый бас я бы ни с чем не перепутал. Он действовал на меня лучше любого лекарства, так что, однажды проснувшись, я увидел комнату в доме Матильды, горящую печь и спящего на соседней кровати Крэга. Почему-то в одежде…
Потихоньку сел и, наплевав на головокружение, осмотревшись по сторонам, тихо позвал:
-- Селим, ты куда запропастился, бродяга, почему ни разу не пришёл навестить напарника?
Крэг сел, зевая:
-- Наконец-то наш Избранный соизволил очухаться…
Усмехнулся, принимая из его руки кружку с горячим молоком:
-- Вроде того, а ты что это развалился на кровати Сана, да ещё не раздеваясь. Вот он тебе устроит… И где Селим, гуляют оба, что ли? Не молчи, Дылда… Я помню, пока болел, Сан всё время был рядом.
Крэг встал и очень долго пил воду из кувшина, что было плохим знаком -- ему явно не хотелось начинать разговор.
Откинулся на подушку, чувствуя, как вновь холодеют руки:
-- Рассказывай, как есть, не тяни.
Друг сел рядом, поправляя одеяло и не поднимая глаз:
-- Помнишь, как пять дней назад мы ушли на встречу с Дарси? Так вот, Сан пропал в то утро, и Селим вместе с ним. С тех пор от них нет никаких вестей. Я хотел пойти на поиски, да ты был совсем плох, думали -- уже не встанешь, к тому же следов вообще не осталось. Эти двое словно испарились. Мичу опять стало хуже, и Матильда весь тот день просидела дома -- божится, что ни Сан, ни Селим не выходили на улицу… Прости, Рас, если бы я не заболел…
Стало трудно дышать, слова прорывались из горла с трудом:
-- Кто же был рядом со мной? Я разговаривал с ним…
Крэг виновато пробубнил:
-- Ты всё время звал Сана, вот Дарси и отвечал за него, чтобы тебя успокоить. Пришлось по очереди присматривать за «больным», даже вызвать к тебе лучшего лекаря, все деньги на этого неумеху спустили. Ещё и мага из соседнего отряда пригласили -- он читал заклинания исцеления и плевался, что они почему-то не работают. Этот придурок посмел предположить, что ты связался с запретной магией, она же искажает заклинания, сам знаешь. Ну я ему, конечно, «объяснил», что он неправ, а болван обиделся и убежал. Не один, а с синяком под глазом… Чтоб знал, как обвинять моего напарника.
Он ещё что-то говорил, но я уже не слышал, потому что в голове билась одна мысль:
-- Что же теперь делать, где тебя искать, Сан? Не волнуйся, друг, клянусь -- мы обязательно найдём вас обоих и посчитаемся с тем, кто посмел похитить ребят из нашего отряда. Или я сам отрежу «драгоценную» косу…
Прода от 09.05.2025, 06:17
Глава 29. Загадки тетради. Сан
Дверь за друзьями закрылась, и, вздохнув, я уныло переводил взгляд с зажатого в руке листа-ключа на стол, где лежали тетради:
-- Что думаешь, Селим, получится разобраться с этими закорючками или нет?
Старый друг гавкнул и, встав на задние лапы, облизал лицо неуверенного в себе мага. Засмеялся, вытираясь рукавом:
-- Ты тоже, как Рас, считаешь, что я боюсь этих записей? Не отводи глаза, Селим… Мне и в самом деле не по себе, а сегодня приснился такой странный сон, будто мы с тобой попали в плен и не знаем, как выбраться. Эй, не кусайся, дурачок -- всё, всё, с нытьём покончено, пойдём и наконец узнаем, что же там, в эти клятых тетрадях…
Я проявил чудеса усидчивости, не вылезая из-за стола до тех пор, пока последняя строчка из второй тетради не превратилась в… очередную чушь. Откинулся на спинку единственного в комнате стула, устало отложив ручку с железным пером, и снова укусив свой палец -- Рас никак не мог отучить младшего напарника от дурацкой привычки, впрочем, как и Рой. Его это бесило, а вот Крэг просто смеялся:
-- Отстань от него, Избранный, видишь, ребёнок недоедает, пусть хоть косточку погложет. Селим, у тебя же в «заначке» наверняка есть что-то вкусненькое -- поделись с любимым напарником, а то ведь паршивец сгрызёт свои пальцы и на наши перейдёт…
Посмотрел на подаренные Роем часы -- время приближалось к трём, а я ещё не обедал, да и терпеливо ждавшего Селима не покормил:
-- Прости, друг, совсем закопался. Только зря старался -- такая ерунда получается, просто несвязный набор слов. Что-то я упускаю… Ладно, давай поедим, а то желудок ноет.
Встал, но глаза снова и снова возвращались к открытой странице, и вдруг показалось, что слова двигаются, меняясь местами. Сам не знаю зачем записал на полях тетради: замена слов -- пятое вместо первого, четвёртое вместо второго, третье оставить неизменным. Усмехнулся и прочитал, что получилось:
-- Быстро посмотри на крышу дома.
Испуганно фыркнул:
-- Это просто случайность, обычное совпадение, не буду я смотреть, ещё чего, -- но внезапный порыв ветра распахнул створки и пришлось подойти к окну, чтобы их закрыть, а там…
Кто-то в знакомом синем костюме карабкался по скату крыши и, чуть не сорвавшись, зацепился пальцами за отломанную черепицу.
-- Не может быть, это же… я? -- сердце тревожно забилось, но, закрыв окно, решительно отвернулся, и, глядя в испуганные глаза Селима, упрямо пробормотал:
-- Чепуха, прав Дарси -- эти тетради точно сведут с ума. Вот, кажется, уже началось. Пошли на кухню, пообедаем, и голова придёт в порядок.
Я налил в глиняную тарелку оставленный Матильдой в печи суп и наполнил миску Селима. Прислушиваясь, как он быстро расправляется со своей порцией, вяло двигал ложкой, порой даже не попадая в рот, -- так меня впечатлило увиденное. Но, в конце концов, голод победил -- закончив с супом, плеснул в кружку молоко и, захватив пару сухарей, вернулся наверх в комнату.
Там всё было по-прежнему. Я склонился над тетрадью, но вместо загадочной фразы увидел тот же бессмысленный набор слов. Это немного успокоило:
-- Видишь, Селим, ничего нет и не было -- просто переутомился, да?
Маг из Мёртвого города припал на лапы и, грозно зарычав, бросился на стол, попытавшись схватить тетрадь. Но я оказался быстрее, и с криком:
-- Опять взялся за старое, сколько тебе повторять -- не трогай эти бумаги, они нам нужны! -- протянул руку, задев кружку с молоком, с ужасом глядя, как оно заливает обе тетради, мгновенно впитываясь в пожелтевшую бумагу…
Селим продолжал грозно рычать, в его глазах появилось то самое «адское пламя», от которого становилось не по себе даже мне. Но, наверное, я уже потерял рассудок, потому что, схватив «добычу», забрался на стол. Как будто это могло остановить крупного пса…
Но новой «атаки» не последовало -- Селим внезапно притих и, опустившись на пол, спрятал морду в лапы, словно смирившись с глупостью бестолкового напарника, продолжавшего его ругать:
-- Это всё из-за тебя… Вот посмотри, бумага намокла, теперь наверняка и слов-то не разобрать, -- я открыл первую тетрадь и ахнул -- между строчек проявились новые записи, сделанные красными чернилами. И это был не чопорный язык Избранных, а родной, почти забытый русский…
Неожиданное «открытие» заставило меня слезть со стола, перебравшись на стул:
-- Что это? Я понимаю написанное… Откуда они тут взялись, эти слова…
Селим снова взвился, в прыжке попытавшись вырвать тетрадь, но я увернулся:
-- Да отстань ты, всё равно прочитаю, -- и громко произнёс первое, что попалось на глаза:
-- Это был старый форт на острове, превращённый в тюрьму для преступников, из которой ещё никому не удавалось сбежать…
В комнате внезапно потемнело, словно окно загородила огромная тень, и, испугавшись, я окликнул Селима:
-- Ты здесь, друг?
Кто-то негромко рассмеялся, но поскольку света не прибавилось, я тут же вскрикнул:
-- Кто это?
Приятный молодой голос ответил:
-- А кого бы ты хотел увидеть, о мой… даже не знаю, как тебя лучше назвать -- друг. Каким надо быть… чтобы прочитать первое попавшееся заклинание вслух? А если бы там было написано -- на дне океана, нас бы уже расплющило толщей воды, не считаешь?
Я всё ещё не верил его словам:
-- Да кто ты такой, чтобы отчитывать мага?
И услышал вполне предсказуемое:
-- Селим, твой напарник. Надо же, у этого, скажем так, не самого умного поступка есть и хорошая сторона, Сан -- я снова стал человеком…
Какое-то время мы молчали, потом практически одновременно попытались применить магию, запустив светлячков, а когда не получилось, также вместе вздохнули:
-- Что за… -- и засмеялись, потому что так обычно говорил Крэг. Протянув руку, я нащупал его плечо и притянул к себе. Шелковистые волосы коснулись моей щеки.
-- Прости, Селим, твой друг сглупил…
Он грустно засмеялся:
-- Что поделать, ничего нового, напарник…
Пришлось ощутимо толкнуть его в плечо, и он притворно охнул:
-- Это называется дружеская встреча, да?
Меня переполняли эмоции, и вместо ответа я сначала ещё раз хорошенько ему врезал, а потом обнял:
-- Я так рад увидеться с тобой, Селим…
Он снова засмеялся, обнимая в ответ, но это был грустный смех:
-- Ох, Сан, увидеться с другом в темноте тюремной камеры, где, как ты любишь повторять -- ни черта не видно -- сомнительная радость. И всё же я счастлив, что нас здесь двое…
Хмыкнул в ответ:
-- Заметно… Всё продолжаешь потешаться, как тогда при нашем знакомстве в Мёртвом городе…
Мы замолчали, и Селим крепко пожал мою руку:
-- Не переживай, Сан -- что случилось, того не изменить… Скоро глаза привыкнут, и можно будет хоть что-то различить. Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться.
Я вздохнул:
-- Слышал, что было в заклинании -- из этой тюрьмы ещё никто не убегал.
Но, похоже, для Селима это был не аргумент:
