Отобрав у друга пустую тарелку, решился на непростой разговор.
-- Наелся? Теперь рассказывай, что происходит на самом деле и давай на этот раз по чесноку, хватит врать, Джо…
-- Чего? Когда это я врал тебе, бро? Так, не договаривал кое-что. Я, между прочим, защищал тебя от него всё время.
-- Я догадался, Джо, спасибо!
Джо мял своими большими руками край одеяла.
-- Тогда и ты ответишь на мои вопросы, идёт? Сам ведь молчал, прикидывался, что не помнишь кто и откуда.
Я покраснел и согласно кивнул. Как ни крути -- он был прав.
-- Отвечу, обещаю.
Джо помолчал немного, собираясь с духом, и, стараясь не смотреть мне в глаза, заговорил.
-- Я виноват перед тобой, Ал, но это было давно, когда мы встретились в первый раз. Потому что доверял этому магу. Он приказал всем искать нового человека в городе, а как тот выглядел -- и сам не знал. Там у озера, я догадался, кто ты и сначала хотел отвезти прямо к нему. Была такая мыслишка, каюсь. Но не смог.
-- Я был таким жалким?
-- Нет, кто ж думал, что ты окажешься таким же пацаном. А маг мог быть очень крут -- на своей шкуре прочувствовал. Я колебался, к тому же ты загибался у меня на глазах, вот и отвёз тебя домой. Хотя, когда ты очухался, Ал, я сам выгнал тебя на улицу. Не хотел сдавать, но и ослушаться «учителя», тьфу, этого мага -- не мог, прости…
-- Ясно, -- вздохнул я, -- решил, что кто-нибудь из «ваших» ребят заметит чужака и отведёт к нему. Встретилась мне одна такая.
-- Знаю, это была Нора. Она из-за мага совсем голову потеряла, дурочка, а раньше такой не была. -- голос Джо погрустнел. -- Когда ты ушёл в город, мне так стало стыдно, что я не выдержал и поехал следом. Увидел тебя с Норой и задержал её: сочинил историю про «брата». Сказал, что ты давно уже жил у нас, только в город первый раз вышел, потому что до этого болел.
-- Вот оно что,-- удивлённо протянул я, -- и она тебе поверила?
-- Конечно, иначе бы ты так просто от неё не отвязался. Она и других ребят предупредила, что б не трогали моего «братишку». Мы с Норой раньше встречались…
Наступила неловкая пауза. Оба молчали, не зная, что сказать.
Джо вздохнул и продолжил, стремясь поскорее закончить этот неприятный разговор.
-- А потом я поехал к маме, договорился с ней насчёт тебя. Она у меня классная, всё понимает.
-- Джо, ты что, ей и про мага рассказал? -- заволновался я.
Джо засмеялся.
-- Ну не совсем же дурак, бро, нет конечно…и, вообще, после твоих слов я начал сомневаться насчёт мага и решил бросить всю эту фигню. От неё одни неприятности. Да ты видел, как он со мной поступил -- еле жив остался. Странно, что он тебя не тронул…
Я слушал Джо и думал, что рассказать о себе всё равно придётся. Так и сделал. Джо с открытым от удивления ртом выслушал мою историю о том, как недавно я узнал о своих магических способностях, об отце, о своей глупости, из-за которой и попал в этот мир. Рассказ был коротким, но Джо и этого хватило, чтобы его глаза восторженно засияли.
-- Алекс, так ты ещё и маг? Вот это да! Ничего себе! А ведь наш «учитель», -- теперь это слово он произносил с ненавистью, -- не знал этого.
Я усмехнулся.
-- Думаешь? И зачем ему сдался «простой» человек, а? Нет, бро, он точно знал, что я маг. Не понимаю, что ему от меня понадобилось?
-- Он нам этого не говорил, бро. И почему всё-таки маг сбежал? Хорошо, что хоть не заподозрил кто ты, да, Ал?
-- Ничего хорошего, Джо, он знает, кто я. Удивлён? Ты даже представить не можешь, что я почувствовал, увидев его …
-- Вы с ним раньше встречались?
-- Угу, встречались. Он мой дядя, и один раз я его уже убил. Случайно, правда. До сегодняшнего дня думал, что убил.
Мне пришлось рассказать Джо и эту нелепую историю, почему–то приведшую его в восторг.
-- Это же кайф, бро! Ты его грохнул! Вот почему он дёрнул отсюда: испугался, наверное, что ты опять его прибьёшь! -- Джо так радостно смеялся и хлопал меня по спине… Пришлось признаться, что тот раз был единственным, когда мне удалось столь удачно применить силу. И я до сих пор не понимал, как это у меня вышло.
Мы говорили ещё очень долго, пока не пришла миссис Росс. Джо к этому времени уже был в норме. У меня голова шла кругом, даже не представлял, что теперь делать. Получалось, что невольно я подставлял Джо и его маму под удар, а, значит, надо было от них уходить. И куда, интересно?
Да и дядя был для меня сплошной загадкой. Отец говорил, что его брату не достались магические способности. Тогда почему после моего удара дядя не просто остался жив, но ещё и оказался магом в этом мире. Я не в первый раз пожалел, что так мало знал о магии, чтобы противостоять ему. С другой стороны -- он сбежал, и, вероятно, не потому, что испугался моего нового случайного удара. Боже, ну почему так всё запутано…
Этой ночью я лежал без сна и вздрагивал от каждого шороха, хотя Джо спал на раскладушке в моей комнате. Сказал, что теперь будет меня охранять. То же мне, ещё кто кого должен защищать! Он сладко сопел в обе дырочки, заставляя меня завидовать его спокойствию. А когда сон меня сморил, увидел такие кошмары, что на утро словно зомби поплёлся на работу вместе с Джо, нацепившим тёмные очки и старательно изображавшим из себя моего телохранителя.
В этот день маг никак себя не проявил, и на следующий -- тоже, хотя без происшествий не обошлось: рядом с мастерской на нас чуть не свалилась большая ржавая бочка, а потом -- едва не сбила машина. Мы с Джо как раз шли обедать в ближайшую забегаловку, и он чудом выдернул меня из-под колёс авто, промчавшегося мимо с бешеной скоростью.
-- Джо, думаешь, это случайность? -- отдышавшись, спросил я.
Он грустно покачал головой.
-- Нора! Сумасшедшая идиотка, это была её машина. Наверное, «учитель» рассказал ей про мой обман, вот она и пыталась меня наказать.
Я присвистнул.
-- Серьёзная девушка, и что нам теперь делать?
Джо молча пожал плечами, вытирая испачканные руки о не самый чистый комбинезон.
-- Ничего, внимательно смотреть по сторонам, что тут ещё сделаешь?
Такая перспектива меня не радовала. А ещё я не переставал думать о приближающемся «двоелунии». Лезть на удачу в эту фиолетовую воду? Брр… нет уж, спасибо.
Видя, что я задумался, Джо тронул меня за рукав.
-- Переживаешь? Хочешь, я попробую с ней договориться, хотя вряд ли Нора меня послушает.
-- Не в этом дело, переход в другой мир скоро откроется, а я так и не узнал, как им пользоваться. Мне надо срочно уходить отсюда, дядя в любой момент может заявиться, чтобы прикончить нас обоих. Рядом со мной ты в опасности, Джо; может, если уйду, он тебя и не тронет.
Джо как-то странно на меня посмотрел, разочарованно, что ли.
-- Хочешь сбежать? Ты же один раз уже с ним справился.
-- Серьёзно? -- я грустно усмехнулся, -- даже не знаю, как это у меня получилось. Считаешь меня трусом? Может, ты и прав, если бы я только знал, как защититься или атаковать… Сила-то у меня есть, а вот ума, вернее, знаний, чтобы её использовать -- явно не хватает.
-- Алекс, а кто тебе мешает попробовать, вдруг получится? Поедем вечером на пустырь за город, там и потренируешься. Тебе же надо разозлиться, да? Положись на меня, -- он показал свои кулачищи, -- я тебя так «потренирую», на стенку от злости полезешь! -- и он засмеялся.
Я скорчил гримасу, но согласился с ним. Почему бы и нет? Всё лучше, чем сидеть и трястись в ожидании расправы.
Вечером мы приехали на пустырь. Зловещее такое местечко, больше похожее на помойку с кучей разбросанных повсюду камней. Я разозлился, как только мы приехали, потому что несколько раз обо что-то чувствительно приложился ногой, ведь в сумерках ни черта не было видно.
Быстро развели костёр и сделали из камней пирамиду, а дальше началась комедия. Джо злил меня, как мог: ругался, обзывал, угрожал, пытался даже напугать, разве что только не побил -- всё было напрасно. Любые попытки ударить магией по кучке камней бесславно проваливались, наверное, потому что никакой настоящей угрозы для моей жизни не было. Так что, наигравшись, мы выпили пива и от души поржали над собой.
Вернувшись домой, лёжа в кровати, я опять запаниковал: в голову полезли страшные мысли про переход, спрятанный где-то в толще фиолетовой воды, куда мне придётся нырнуть. Это так меня пугало, что я снова задумался о побеге. Наверняка этот мир достаточно большой, и в нём можно затеряться. Только это помогло мне заснуть.
Но дальше события развивались совершенно непредсказуемо: ранним утром в комнате уже горел свет, и кто-то тряс меня за плечо. Я, взглянув на будильник, спросонья заныл: «Па, нет, только не в пять утра, опять занятия до школы…» Но закончить не успел, потому что женский голос произнёс прямо над моим ухом: «Быстро вставай, чужак. Учитель ждёт тебя, и не вздумай что-нибудь выкинуть, а то Джо не поздоровится».
От этих зловещих слов я сразу проснулся. Рядом с раскладушкой, на которой с несчастным видом сидел бледный и перепуганный Джо, стояла Нора и с невозмутимым лицом держала лезвие у его шеи. Меня поразили её глаза -- холодные и совершенно бесстрастные. А ещё на руках Джо больше не было татуировок, зато у Норы они буквально светились и переливались всеми цветами радуги.
«Она сейчас под воздействием заклинания», -- понял я, задрожав то ли от холода враждебной магии, то ли от страха за друга.
-- Нора, убери это от шеи Джо, я всё сделаю, -- мой голос звучал достаточно уверенно, а в голове крутились слова отца: «Сохраняй спокойствие, надо, чтобы тебе поверили и понемногу добавляй к своим словам магии убеждения». Так я и сделал. Это помогло -- она опустила руку.
Я продолжил.
-- Отойди к двери, Нора, я оденусь и пойду с тобой. А ты, Джо, не волнуйся, со мной всё будет в порядке, -- мне было страшно, что друг начнёт дёргаться или попробует увязаться за мной.
Нора подошла к двери, но и не думала отворачиваться. Пришлось одеваться под её изучающим взглядом. Из дома мы вышли вместе с ней, а Джо остался внутри. Значит, моя магия всё-таки работала, но, увы, пока только в стрессовых ситуациях.
Мы ехали на машине Норы по спящему городу, в душе было холодно и пусто. Вместо поиска решения проблемы, я расслабился. В голове билась одна мысль: рано или поздно нам с дядей пришлось бы встретиться, так пусть всё это поскорее закончится. Я заранее сдался, забыв главное наставление отца -- бороться до последнего.
Машина остановилась у небольшого дома. Мы вошли в незапертую дверь, и тут-то я очнулся: сердце забарабанило, а ноги стали ватными. Мы с Норой прошли по тёмному коридору, и она открыла передо мной дверь.
-- Двигай вперёд и веди себя тихо. Поверь, колебаться не буду, -- её голос звучал угрожающе, когда она толкнула меня в плечо.
«А ведь дядя не сказал ей, кто я на самом деле; интересно, посмела бы она вести себя так безрассудно, если б знала?» -- я вошёл в комнату, освещённую лишь парой свечей. Запах здесь был странный, больничный, к нему примешивался аромат каких-то трав. Что это значило?
Нора шла следом за мной и буквально «дышала» мне в затылок. Сначала я услышал его негромкий голос.
-- Спасибо, Нора, а теперь оставь нас одних, возвращайся домой и навсегда забудь обо мне.
Я испуганно обернулся: её тату сияли, а потом, ярко вспыхнув, исчезли, значит маг опять творил заклинание. Нора покорно развернулась и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
-- Хорошо, теперь нам никто не помешает. Подойди ко мне, Алекс, да не трясись ты так. Не трону я тебя.
Голос звучал спокойно и устало. Я присмотрелся и увидел говорившего: маг полусидел в кровати, наполовину закрытый одеялом, опираясь на подушки. Рядом стоял стул, на спинке которого висел его светлый пиджак. Дядя похлопал по сиденью.
-- Решайся же, Алекс, у меня осталось не так много времени на разговоры.
Я несмело приблизился к нему, но садиться не стал.
-- Упрямый, как отец. Не хочешь, стой, -- проворчал он. Странно, но в его голосе совсем не было ненависти -- скорее, грусть…
Он помолчал немного, рассматривая меня, и от этого мне стало неловко. Я переминался с ноги на ногу, не зная, как себя вести.
-- Начинай спрашивать, Алекс, у тебя же наверняка накопилась куча вопросов ко мне. Не тяни, я очень болен и, если не поторопишься, будешь потом жалеть, что не спросил, -- и он усмехнулся. Мне показалось, что это отец смотрел на меня -- так они были похожи.
Я решился. Отодвинул стул от кровати, сел и, хрипя от волнения, спросил: «Вы в самом деле честно ответите на мои вопросы?»
-- Спрашивай уж, -- он вдруг надрывно закашлял, прикрыв рот платком со следами крови. Это смешало мои и без того растрёпанные мысли.
-- Что с Вами происходит?
-- Разве не видишь, я умираю, -- просто ответил он.
-- От чего?
-- Ты же убил меня, -- и он снова тихо засмеялся. Смех перешёл в кашель; это звучало жутко, и я вцепился руками в перекинутый через грудь ремень своей походной сумки.
Маг откашлялся.
-- Боже, да с тобой каши не сваришь …
Это меня задело.
-- Как Вы здесь оказались и почему вдруг стали магом, отец мне сказал…
-- Так, Алекс, не части, давай по порядку. Я здесь по твоей вине, ну и по своей тоже, не спорю -- зря тогда так напился. От спиртного совершенно теряю над собой контроль; знаю, тут нечем гордиться. Ты ударил меня своей магией, смертельно ранив. Ведь контролировать её отец тебя пока не научил.
Он посмотрел, как я сжался от его слов, и продолжил.
-- Дани, твой отец, мой любимый старший братишка, с которым мы много лет были неразлучными друзьями, почему-то сказал тебе, что я не маг? Вот ведь, шутник. В семье потомственных магов не может родиться человек, лишённый дара. Я – маг, и только поэтому остался жив после удара. Но твоя сила забросила меня прямо в переход между мирами, который, к несчастью, открылся именно в тот момент. Так я оказался здесь.
-- Допустим, а почему до сих пор не вылечились?
-- Потому, дружок, что в этом мире есть чёртово озеро. Оно выкачивает нашу магию, -- он произнёс это с горечью в голосе, -- я пробыл здесь дольше тебя. К тому же был серьёзно ранен. Такая беда -- оказаться в этом ужасном и таком похожем на наш, мире, без возможности пополнить запасы магии. Вот почему тебе как можно скорее надо убираться отсюда, хоть ты и здоров, и сил у тебя сейчас намного больше, чем у меня. Если останешься здесь, озеро постепенно тебя иссушит и, в конце концов, прикончит, как меня.
От такой перспективы я перепугался ещё сильнее.
-- Но что же мне делать? Мне неизвестно, как работает переход в озере.
-- В озере? Да нет в этой дряни никакого перехода, неужели ты собирался туда лезть? Совсем не чувствовал исходящей от него опасности? Да чему тебя только Дани учил? Похоже, что ничему, -- его голос звучал раздражённо и расстроенно. -- Он должен был отдать тебя Марии, а не отбирать у неё. Мама воспитала бы тебя настоящим магом. Ну, теперь уже ничего не изменишь. А переход находится совсем в другом месте, только из него выкидывает прямо к озеру, ведь оно притягивает всё магическое. Не бойся, Алекс, я объясню, где находиться переход; постарайся уйти сегодня ночью, когда появится вторая луна…
Дядя снова закашлялся и показал рукой в сторону стола. Я сообразил и принёс ему кружку с какой-то тёмной, плохо пахнущей жидкостью. Он выпил содержимое и поморщился.
-- Наелся? Теперь рассказывай, что происходит на самом деле и давай на этот раз по чесноку, хватит врать, Джо…
-- Чего? Когда это я врал тебе, бро? Так, не договаривал кое-что. Я, между прочим, защищал тебя от него всё время.
-- Я догадался, Джо, спасибо!
Джо мял своими большими руками край одеяла.
-- Тогда и ты ответишь на мои вопросы, идёт? Сам ведь молчал, прикидывался, что не помнишь кто и откуда.
Я покраснел и согласно кивнул. Как ни крути -- он был прав.
-- Отвечу, обещаю.
Джо помолчал немного, собираясь с духом, и, стараясь не смотреть мне в глаза, заговорил.
-- Я виноват перед тобой, Ал, но это было давно, когда мы встретились в первый раз. Потому что доверял этому магу. Он приказал всем искать нового человека в городе, а как тот выглядел -- и сам не знал. Там у озера, я догадался, кто ты и сначала хотел отвезти прямо к нему. Была такая мыслишка, каюсь. Но не смог.
-- Я был таким жалким?
-- Нет, кто ж думал, что ты окажешься таким же пацаном. А маг мог быть очень крут -- на своей шкуре прочувствовал. Я колебался, к тому же ты загибался у меня на глазах, вот и отвёз тебя домой. Хотя, когда ты очухался, Ал, я сам выгнал тебя на улицу. Не хотел сдавать, но и ослушаться «учителя», тьфу, этого мага -- не мог, прости…
-- Ясно, -- вздохнул я, -- решил, что кто-нибудь из «ваших» ребят заметит чужака и отведёт к нему. Встретилась мне одна такая.
-- Знаю, это была Нора. Она из-за мага совсем голову потеряла, дурочка, а раньше такой не была. -- голос Джо погрустнел. -- Когда ты ушёл в город, мне так стало стыдно, что я не выдержал и поехал следом. Увидел тебя с Норой и задержал её: сочинил историю про «брата». Сказал, что ты давно уже жил у нас, только в город первый раз вышел, потому что до этого болел.
-- Вот оно что,-- удивлённо протянул я, -- и она тебе поверила?
-- Конечно, иначе бы ты так просто от неё не отвязался. Она и других ребят предупредила, что б не трогали моего «братишку». Мы с Норой раньше встречались…
Наступила неловкая пауза. Оба молчали, не зная, что сказать.
Джо вздохнул и продолжил, стремясь поскорее закончить этот неприятный разговор.
-- А потом я поехал к маме, договорился с ней насчёт тебя. Она у меня классная, всё понимает.
-- Джо, ты что, ей и про мага рассказал? -- заволновался я.
Джо засмеялся.
-- Ну не совсем же дурак, бро, нет конечно…и, вообще, после твоих слов я начал сомневаться насчёт мага и решил бросить всю эту фигню. От неё одни неприятности. Да ты видел, как он со мной поступил -- еле жив остался. Странно, что он тебя не тронул…
Я слушал Джо и думал, что рассказать о себе всё равно придётся. Так и сделал. Джо с открытым от удивления ртом выслушал мою историю о том, как недавно я узнал о своих магических способностях, об отце, о своей глупости, из-за которой и попал в этот мир. Рассказ был коротким, но Джо и этого хватило, чтобы его глаза восторженно засияли.
-- Алекс, так ты ещё и маг? Вот это да! Ничего себе! А ведь наш «учитель», -- теперь это слово он произносил с ненавистью, -- не знал этого.
Я усмехнулся.
-- Думаешь? И зачем ему сдался «простой» человек, а? Нет, бро, он точно знал, что я маг. Не понимаю, что ему от меня понадобилось?
-- Он нам этого не говорил, бро. И почему всё-таки маг сбежал? Хорошо, что хоть не заподозрил кто ты, да, Ал?
-- Ничего хорошего, Джо, он знает, кто я. Удивлён? Ты даже представить не можешь, что я почувствовал, увидев его …
-- Вы с ним раньше встречались?
-- Угу, встречались. Он мой дядя, и один раз я его уже убил. Случайно, правда. До сегодняшнего дня думал, что убил.
Мне пришлось рассказать Джо и эту нелепую историю, почему–то приведшую его в восторг.
-- Это же кайф, бро! Ты его грохнул! Вот почему он дёрнул отсюда: испугался, наверное, что ты опять его прибьёшь! -- Джо так радостно смеялся и хлопал меня по спине… Пришлось признаться, что тот раз был единственным, когда мне удалось столь удачно применить силу. И я до сих пор не понимал, как это у меня вышло.
Мы говорили ещё очень долго, пока не пришла миссис Росс. Джо к этому времени уже был в норме. У меня голова шла кругом, даже не представлял, что теперь делать. Получалось, что невольно я подставлял Джо и его маму под удар, а, значит, надо было от них уходить. И куда, интересно?
Да и дядя был для меня сплошной загадкой. Отец говорил, что его брату не достались магические способности. Тогда почему после моего удара дядя не просто остался жив, но ещё и оказался магом в этом мире. Я не в первый раз пожалел, что так мало знал о магии, чтобы противостоять ему. С другой стороны -- он сбежал, и, вероятно, не потому, что испугался моего нового случайного удара. Боже, ну почему так всё запутано…
Этой ночью я лежал без сна и вздрагивал от каждого шороха, хотя Джо спал на раскладушке в моей комнате. Сказал, что теперь будет меня охранять. То же мне, ещё кто кого должен защищать! Он сладко сопел в обе дырочки, заставляя меня завидовать его спокойствию. А когда сон меня сморил, увидел такие кошмары, что на утро словно зомби поплёлся на работу вместе с Джо, нацепившим тёмные очки и старательно изображавшим из себя моего телохранителя.
В этот день маг никак себя не проявил, и на следующий -- тоже, хотя без происшествий не обошлось: рядом с мастерской на нас чуть не свалилась большая ржавая бочка, а потом -- едва не сбила машина. Мы с Джо как раз шли обедать в ближайшую забегаловку, и он чудом выдернул меня из-под колёс авто, промчавшегося мимо с бешеной скоростью.
-- Джо, думаешь, это случайность? -- отдышавшись, спросил я.
Он грустно покачал головой.
-- Нора! Сумасшедшая идиотка, это была её машина. Наверное, «учитель» рассказал ей про мой обман, вот она и пыталась меня наказать.
Я присвистнул.
-- Серьёзная девушка, и что нам теперь делать?
Джо молча пожал плечами, вытирая испачканные руки о не самый чистый комбинезон.
-- Ничего, внимательно смотреть по сторонам, что тут ещё сделаешь?
Такая перспектива меня не радовала. А ещё я не переставал думать о приближающемся «двоелунии». Лезть на удачу в эту фиолетовую воду? Брр… нет уж, спасибо.
Видя, что я задумался, Джо тронул меня за рукав.
-- Переживаешь? Хочешь, я попробую с ней договориться, хотя вряд ли Нора меня послушает.
-- Не в этом дело, переход в другой мир скоро откроется, а я так и не узнал, как им пользоваться. Мне надо срочно уходить отсюда, дядя в любой момент может заявиться, чтобы прикончить нас обоих. Рядом со мной ты в опасности, Джо; может, если уйду, он тебя и не тронет.
Джо как-то странно на меня посмотрел, разочарованно, что ли.
-- Хочешь сбежать? Ты же один раз уже с ним справился.
-- Серьёзно? -- я грустно усмехнулся, -- даже не знаю, как это у меня получилось. Считаешь меня трусом? Может, ты и прав, если бы я только знал, как защититься или атаковать… Сила-то у меня есть, а вот ума, вернее, знаний, чтобы её использовать -- явно не хватает.
-- Алекс, а кто тебе мешает попробовать, вдруг получится? Поедем вечером на пустырь за город, там и потренируешься. Тебе же надо разозлиться, да? Положись на меня, -- он показал свои кулачищи, -- я тебя так «потренирую», на стенку от злости полезешь! -- и он засмеялся.
Я скорчил гримасу, но согласился с ним. Почему бы и нет? Всё лучше, чем сидеть и трястись в ожидании расправы.
Вечером мы приехали на пустырь. Зловещее такое местечко, больше похожее на помойку с кучей разбросанных повсюду камней. Я разозлился, как только мы приехали, потому что несколько раз обо что-то чувствительно приложился ногой, ведь в сумерках ни черта не было видно.
Быстро развели костёр и сделали из камней пирамиду, а дальше началась комедия. Джо злил меня, как мог: ругался, обзывал, угрожал, пытался даже напугать, разве что только не побил -- всё было напрасно. Любые попытки ударить магией по кучке камней бесславно проваливались, наверное, потому что никакой настоящей угрозы для моей жизни не было. Так что, наигравшись, мы выпили пива и от души поржали над собой.
Вернувшись домой, лёжа в кровати, я опять запаниковал: в голову полезли страшные мысли про переход, спрятанный где-то в толще фиолетовой воды, куда мне придётся нырнуть. Это так меня пугало, что я снова задумался о побеге. Наверняка этот мир достаточно большой, и в нём можно затеряться. Только это помогло мне заснуть.
Но дальше события развивались совершенно непредсказуемо: ранним утром в комнате уже горел свет, и кто-то тряс меня за плечо. Я, взглянув на будильник, спросонья заныл: «Па, нет, только не в пять утра, опять занятия до школы…» Но закончить не успел, потому что женский голос произнёс прямо над моим ухом: «Быстро вставай, чужак. Учитель ждёт тебя, и не вздумай что-нибудь выкинуть, а то Джо не поздоровится».
От этих зловещих слов я сразу проснулся. Рядом с раскладушкой, на которой с несчастным видом сидел бледный и перепуганный Джо, стояла Нора и с невозмутимым лицом держала лезвие у его шеи. Меня поразили её глаза -- холодные и совершенно бесстрастные. А ещё на руках Джо больше не было татуировок, зато у Норы они буквально светились и переливались всеми цветами радуги.
«Она сейчас под воздействием заклинания», -- понял я, задрожав то ли от холода враждебной магии, то ли от страха за друга.
-- Нора, убери это от шеи Джо, я всё сделаю, -- мой голос звучал достаточно уверенно, а в голове крутились слова отца: «Сохраняй спокойствие, надо, чтобы тебе поверили и понемногу добавляй к своим словам магии убеждения». Так я и сделал. Это помогло -- она опустила руку.
Я продолжил.
-- Отойди к двери, Нора, я оденусь и пойду с тобой. А ты, Джо, не волнуйся, со мной всё будет в порядке, -- мне было страшно, что друг начнёт дёргаться или попробует увязаться за мной.
Нора подошла к двери, но и не думала отворачиваться. Пришлось одеваться под её изучающим взглядом. Из дома мы вышли вместе с ней, а Джо остался внутри. Значит, моя магия всё-таки работала, но, увы, пока только в стрессовых ситуациях.
Мы ехали на машине Норы по спящему городу, в душе было холодно и пусто. Вместо поиска решения проблемы, я расслабился. В голове билась одна мысль: рано или поздно нам с дядей пришлось бы встретиться, так пусть всё это поскорее закончится. Я заранее сдался, забыв главное наставление отца -- бороться до последнего.
Машина остановилась у небольшого дома. Мы вошли в незапертую дверь, и тут-то я очнулся: сердце забарабанило, а ноги стали ватными. Мы с Норой прошли по тёмному коридору, и она открыла передо мной дверь.
-- Двигай вперёд и веди себя тихо. Поверь, колебаться не буду, -- её голос звучал угрожающе, когда она толкнула меня в плечо.
«А ведь дядя не сказал ей, кто я на самом деле; интересно, посмела бы она вести себя так безрассудно, если б знала?» -- я вошёл в комнату, освещённую лишь парой свечей. Запах здесь был странный, больничный, к нему примешивался аромат каких-то трав. Что это значило?
Нора шла следом за мной и буквально «дышала» мне в затылок. Сначала я услышал его негромкий голос.
-- Спасибо, Нора, а теперь оставь нас одних, возвращайся домой и навсегда забудь обо мне.
Я испуганно обернулся: её тату сияли, а потом, ярко вспыхнув, исчезли, значит маг опять творил заклинание. Нора покорно развернулась и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
Часть 4
-- Хорошо, теперь нам никто не помешает. Подойди ко мне, Алекс, да не трясись ты так. Не трону я тебя.
Голос звучал спокойно и устало. Я присмотрелся и увидел говорившего: маг полусидел в кровати, наполовину закрытый одеялом, опираясь на подушки. Рядом стоял стул, на спинке которого висел его светлый пиджак. Дядя похлопал по сиденью.
-- Решайся же, Алекс, у меня осталось не так много времени на разговоры.
Я несмело приблизился к нему, но садиться не стал.
-- Упрямый, как отец. Не хочешь, стой, -- проворчал он. Странно, но в его голосе совсем не было ненависти -- скорее, грусть…
Он помолчал немного, рассматривая меня, и от этого мне стало неловко. Я переминался с ноги на ногу, не зная, как себя вести.
-- Начинай спрашивать, Алекс, у тебя же наверняка накопилась куча вопросов ко мне. Не тяни, я очень болен и, если не поторопишься, будешь потом жалеть, что не спросил, -- и он усмехнулся. Мне показалось, что это отец смотрел на меня -- так они были похожи.
Я решился. Отодвинул стул от кровати, сел и, хрипя от волнения, спросил: «Вы в самом деле честно ответите на мои вопросы?»
-- Спрашивай уж, -- он вдруг надрывно закашлял, прикрыв рот платком со следами крови. Это смешало мои и без того растрёпанные мысли.
-- Что с Вами происходит?
-- Разве не видишь, я умираю, -- просто ответил он.
-- От чего?
-- Ты же убил меня, -- и он снова тихо засмеялся. Смех перешёл в кашель; это звучало жутко, и я вцепился руками в перекинутый через грудь ремень своей походной сумки.
Маг откашлялся.
-- Боже, да с тобой каши не сваришь …
Это меня задело.
-- Как Вы здесь оказались и почему вдруг стали магом, отец мне сказал…
-- Так, Алекс, не части, давай по порядку. Я здесь по твоей вине, ну и по своей тоже, не спорю -- зря тогда так напился. От спиртного совершенно теряю над собой контроль; знаю, тут нечем гордиться. Ты ударил меня своей магией, смертельно ранив. Ведь контролировать её отец тебя пока не научил.
Он посмотрел, как я сжался от его слов, и продолжил.
-- Дани, твой отец, мой любимый старший братишка, с которым мы много лет были неразлучными друзьями, почему-то сказал тебе, что я не маг? Вот ведь, шутник. В семье потомственных магов не может родиться человек, лишённый дара. Я – маг, и только поэтому остался жив после удара. Но твоя сила забросила меня прямо в переход между мирами, который, к несчастью, открылся именно в тот момент. Так я оказался здесь.
-- Допустим, а почему до сих пор не вылечились?
-- Потому, дружок, что в этом мире есть чёртово озеро. Оно выкачивает нашу магию, -- он произнёс это с горечью в голосе, -- я пробыл здесь дольше тебя. К тому же был серьёзно ранен. Такая беда -- оказаться в этом ужасном и таком похожем на наш, мире, без возможности пополнить запасы магии. Вот почему тебе как можно скорее надо убираться отсюда, хоть ты и здоров, и сил у тебя сейчас намного больше, чем у меня. Если останешься здесь, озеро постепенно тебя иссушит и, в конце концов, прикончит, как меня.
От такой перспективы я перепугался ещё сильнее.
-- Но что же мне делать? Мне неизвестно, как работает переход в озере.
-- В озере? Да нет в этой дряни никакого перехода, неужели ты собирался туда лезть? Совсем не чувствовал исходящей от него опасности? Да чему тебя только Дани учил? Похоже, что ничему, -- его голос звучал раздражённо и расстроенно. -- Он должен был отдать тебя Марии, а не отбирать у неё. Мама воспитала бы тебя настоящим магом. Ну, теперь уже ничего не изменишь. А переход находится совсем в другом месте, только из него выкидывает прямо к озеру, ведь оно притягивает всё магическое. Не бойся, Алекс, я объясню, где находиться переход; постарайся уйти сегодня ночью, когда появится вторая луна…
Дядя снова закашлялся и показал рукой в сторону стола. Я сообразил и принёс ему кружку с какой-то тёмной, плохо пахнущей жидкостью. Он выпил содержимое и поморщился.