-- Всё путём! Очухаешься скоро, не кисни, сегодня ты избежал смерти, так что радуйся! Кстати, как тебя зовут, у нас с тобой ведь не было времени познакомиться?
-- Я -- Оро, сын кожевника и солдат по воле магов его Сиятельства, -- усмехнулся и сплюнул на землю, -- а ты кто, друг?
-- Алекс, просто Алекс, зови меня так, ладно, Оро?
-- Алекс? Какое странное имя, никогда ещё не слышал такого, Алекс, -- повторил я, стараясь запомнить это непривычное сочетание звуков и улыбнулся, -- а кто ты, Алекс, тоже солдат? Ты же не из нашего полка, да? Может, ты офицер?
-- Нет, Оро, я не офицер, я… -- он колебался, -- потом тебе расскажу, держи меня за руку, пойдём под дерево, там соорудил какой-никакой шалаш, сейчас костёр разведём, погреемся.
Алекс помог мне встать и почти волоком дотащил до большого дерева, где прямо на землю была набросана подстилка из хвойных лап. Каким-то образом он умудрился нагнуть нижние ветви дерева вниз и закрепить их камнями, получилась неплохая защита от ветра. Он посадил меня и стал разжигать уже подготовленный костёр с помощью странной маленькой коробочки.
-- Алекс, это что такое? -- удивился я, приблизив лицо почти вплотную, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.
-- Зажигалка, у отца взял, вот и пригодилась, -- спокойно ответил он и, посмотрев на меня, смутился. -- Не бери в голову, Оро, это такая штука, чтобы костёр разводить.
Я хмыкнул, но уточнять не стал, чувствуя, что мои вопросы сейчас ни к чему, и попытался внимательно присмотреться к Алексу. Что-то меня в нём смущало, но что? Тут костёр вспыхнул, и я сначала отпрянул, а потом радостно протянул к нему замёрзшие руки. Видя, что Алекс уже пристроил над костром походный котелок, спросил: «А что такое чай? Никогда не пробовал».
-- Ну, это такие сушёные листочки, в горячей воде получается вкусный и бодрящий напиток.
-- Ясно, -- я постарался сделать умное лицо, но, похоже, получилось не очень. Алекс посмотрел на меня, и мы одновременно расхохотались. И тут моё зрение окончательно прояснилось, и я смог как следует рассмотреть своего спасителя: совсем ещё мальчишка, примерно моего возраста, красивый, с длинной чёлкой, густыми тёмными волосами, собранными в небольшой хвост, с синими, чуть прищуренными глазами и смеющимся ртом. Но не его интересная внешность поразила меня и заставила сердце сжаться, а его одежда -- чёрная с серебром, местами грязная и порванная униформа мага.
Меня словно под дых ударили. Растерянно смотрел и не верил глазам: Алекс, этот странный парень, сломавший из-за меня руку и вытащивший из неминуемой ловушки -- ненавистный маг, у которого я ещё и в долгу? Да лучше б погиб на месте…
Все мои непростые чувства, видимо, отразились на лице, потому что Алекс перестал улыбаться и обречённо вздохнул.
-- Выходит, зрение к тебе полностью вернулось. Что ж, теперь ты знаешь, что я -- маг, а магов, очевидно, ты ненавидишь. Верю, у тебя есть на это серьёзная причина…
-- Заткнись, ради бога! -- перебил его, заорав дурным голосом, -- заткнись же! Если бы ты только знал, сколько времени я мечтал вот так встретить хоть одного мага и разделаться с ним, -- у меня, готового разрыдаться от отчаяния, сорвался голос.
Лицо Алекса побледнело, хоть он и старался казаться спокойным.
-- Что ж, я перед тобой. Чем собираешься убивать, этой палкой, что ли? Вряд ли получится.
Он ещё пытался шутить. Тут только я заметил, что судорожно вцепился рукой в какой-то сучок, валявшийся возле костра.
-- Этим тоже могу, если захочу, -- я еле сдерживался, чувствуя, как слёзы переполнили глаза, уже забывшие, что умеют плакать. Выбросил сук в костёр и отвернулся, чтобы он не заметил моего позора. Алекс молчал, делая вид, что не видит этого, чем ещё больше меня разозлил. В тот момент, совершенно забыв, что обязан ему спасением своей никчёмной жизни, злой и расстроенный, я был готов драться с ним голыми руками. Хотя у меня не было сил просто встать.
Решившись, смахнул рукавом слёзы и повернулся к нему, чтобы ещё раз сказать, как ненавижу их всех, а, значит, и его заодно. Но не смог. Алекс не смотрел на меня: он снял шейный платок и кое-как устроил из него перевязь для больной руки, а потом стал прикладывать снег к распухшей кисти. Вид у него был подавленный: ему явно было очень больно, но он держался.
Мне стало не по себе, и одна простая, такая желанная мысль вдруг осветила мой потемневший и поглупевший от гнева разум: Алекс не мог быть магом, он мне солгал! Ведь иначе стал бы он себя калечить, вместо того чтобы достать меня из ямы с помощью магии, и давно бы вылечил свою руку. А форма мага на нём -- ещё ничего не доказывала.
-- Алекс, прости меня, я сглупил, набросился на тебя, не разобравшись. Ты ведь не маг, правда, просто одел их форму, потому что так было надо? Я прав?
Он поднял на меня свои синие до черноты глаза -- они повеселели и боль в них почти исчезла.
-- А ты догадливый малый, Оро! Эту форму мне действительно пришлось позаимствовать, моя одежда была порвана в хлам. Но мне придётся тебя снова расстроить: я всё-таки маг, правда не такой, как те, которых ты так ненавидишь. Временно не могу использовать магию, да и в этой части леса она не работает, зато здесь нам ничто не угрожает. Вот выйдем завтра отсюда -- я сразу же вылечу руку, да и твои глаза тоже.
Я опять взбеленился.
-- Ты всё врёшь, зачем? Другой маг, да? Не бывает «других», они все высокомерные ублюдки, насмотрелся на них за свою жизнь.
Алекс кивнул.
-- Ладно, думай -- как хочешь, у меня не так много сил, чтобы тратить их на споры. Хотя, знаешь, ты и всех людей тоже считаешь одинаковыми, да?
-- Не сравнивай, Алекс -- то ж люди. Они, конечно, разные бывают. А маги -- не люди, -- я насупился и замолчал.
Он опять согласно кивнул.
-- Не люди, точнее -- не совсем люди, тут я согласен с тобой. Но у меня на Родине маги тоже все разные, есть среди них и очень порядочные. Я тоже насмотрелся, знаешь ли.
Удивлённо подняв голову, взглянул ему в глаза.
-- У тебя… где? Ты не «наш»? Переодетый лазутчик?
-- Ну надо же, да что ты в каждом моём слове подвох ищешь! Я не просто из другой страны, из другого мира, хотя ты вряд ли мне поверишь, -- теперь он говорил с обидой и возмущением. Кажется, его достала моя тупость.
Я сидел, открыв рот от изумления, с трудом переваривая то, что услышал. Неужели бабкины сказки -- не выдумка, и есть совсем другие миры? А если допустить, что мой спаситель Алекс -- такой же, как те чужаки, что много лет назад появлялись в наших краях, и о которых бабка шёпотом рассказывала нам, маленьким ребятишкам. Раз он -- другой, то, возможно, говорил правду. «Наш» маг ни за что бы не стал спасать простолюдина, да и вообще никого, кроме себя.
Мы оба молчали, каждый по своей причине. Потрескивали ветки в костре, вода в котелке закипела. Я потрясённо наблюдал, как Алекс рылся в своей странной сумке на длинном ремешке, перекинутом через плечо. У наших магов я такого не видел. А дальше -- больше. Он вытащил из сумки мешочек, видимо, с этим чаем, и высыпал часть его содержимого в котелок с водой, быстро сняв тот с огня и поставив прямо в снег.
За мешочком с ароматной травой Алекс вынул странной формы узкие кружки без ручек и стал ложкой осторожно переливать в них чай. Эти кружки не были похожи на привычные мне походные, и я следил за ними, не отрываясь. Они легко прогибались под налитой в них жидкостью, что было совершенно необъяснимо.
Заметив мой интерес, Алекс улыбнулся и поставил передо мной одну из кружек.
-- На, Оро, попробуй, чай лечебный с травами и ягодами, жаль мёда у меня нет. Только он горячий, не обожгись. Не доверяешь? Думаешь -- отравить тебя решил, а зачем тогда спасал твою задницу? Смотри, я первый попробую. Берёшь стаканчик, вот так, осторожно и пьёшь маленькими глотками. Ой, свинство, какой же горячий! -- он смешно сморщился, заставив меня невольно улыбнуться.
-- Ничего я не боюсь, моя жизнь и так сплошной кошмар, даже если отравишь, вряд ли станет хуже, -- и я осторожно взял странный «стаканчик» и осторожно отхлебнул, охнув, -- боже, как горячо, но вкусно!
Мы засмеялись почти одновременно, напряжение между нами прошло. Но разговор пока не клеился: просто молча пили этот обжигающий, но необычный «чай». Мне и правда полегчало и стало теплее. Алекс встал и принёс ещё веток для костра. Уже почти стемнело, мне было неловко, что он делает всё один, да ещё с больной рукой.
Я первым начал разговор.
-- Знаешь, Алекс, не такой уж я и болван, как ты, наверное, думаешь. Удивить тебя? -- он улыбнулся и кивнул, -- я тебе верю. Бабушка рассказывала нам с братьями и сёстрами, что недалеко от нашей деревни есть пещеры, проходы в них небольшие -- взрослый не пройдёт. В своё время всё там излазил, -- рассказывал я не без гордости, -- ничего в них интересного не было: вода по колено и мусор всякий. Но в одну пещеру -- мы называли ее «Зелёным адом» -- нам лазить было запрещено.
Я замолчал, а Алекс весь напрягся, его глаза заблестели, он и не скрывал, что ему интересно.
-- Послушай, Алекс, а как ты сюда попал из своего мира? Если секрет -- не говори, я пойму.
-- Да нет никакого секрета, -- в его голосе звучала горечь, -- по дурости, случайно занесло, потому что не послушал отца, а теперь мотаюсь как… ну, неважно, из мира в мир, а в свой родной, попасть так и не могу! Как же всё достало! -- он быстро встал и отвернулся, чтобы теперь я не видел его лица.
Я не знал, что ему сказать и как утешить.
-- Ну, ты не унывай, разве не помнишь дорогу, по которой пришёл?
Алекс снова сел у костра.
-- Это не так просто, Оро. Всё в мире движется и меняется, и не только здесь, но и в других мирах тоже. Той «дороги», как ты говоришь, уже нет. Миры непостоянны, они тоже перемещаются, хотя один, довольно стабильный, знаю. Он очень похож на мой.
Честно, я многого из его слов не понял, как это мир может двигаться? Но спрашивать не стал. Он ждал продолжения моей истории.
-- Ну, если ты так говоришь, Алекс. Так вот, эта пещера, «Зелёный ад», вся была покрыта мхом, поэтому так и называлась, но ещё оттуда иногда доносились грохот и непонятная речь, голоса, в общем. Страшно, жуть! А ещё такое зеленоватое свечение. Говорили, что там люди пропадают, -- почему-то шёпотом закончил я.
Алекс разволновался, его щёки покраснели. Он вскочил и начал быстро ходить туда и обратно перед костром, а потом опустился прямо передо мной на корточки, взял за плечо и заглянул в глаза.
-- Это он -- переход, совершенно точно. Где находится твоя деревня, Оро? Скажи, это очень важно!
-- Да ты не волнуйся, друг, в двух часах пути отсюда. Я уже два года как на войне, и вот, смотри -- опять оказался рядом с домом.
-- Это судьба, -- тихо прошептал Алекс и отошёл от меня, налил ещё чая и дал мне, предварительно бросив в него очередную щепотку какой-то травы, на этот раз из маленькой баночки.
-- Трава успокоит и поможет заснуть, пей, не бойся, выспись как следует, а завтра объяснишь, как туда добраться; ты ведь хорошо эти места знаешь, да?
Я выпил напиток, хотя у него был странный запах.
-- Нет, Алекс, объяснить не получится, война здесь всё изменила, половину деревень стёрло с лица земли. Я сам тебе покажу, провожу прямо до пещеры, должен же хоть как-то отплатить за твою доброту.
Я не слышал, что ответил мне Алекс. Мои глаза слипались, и очень быстро меня сморил сон. Утром проснулся на удивление отдохнувшим и полным сил. Непростая, видно, была травка. Солнце уже было высоко, стоял не по-осеннему тёплый и солнечный день. Алекс, напротив, выглядел уставшим и измученным, похоже, эту ночь он совсем не спал.
-- Алекс, ты не мог уснуть, потому что рука болела? У тебя разве нет какого-нибудь зелья от боли?
-- Не беспокойся обо мне, я в полном порядке, вот выпей ещё свежего чая, сварил для бодрости. Тут у меня осталось немного печенья, ешь, пожалуйста, вчера от волнения совсем о нём забыл, прости.
Мы разделили скудный завтрак и сразу отправились в путь. Осмотревшись, я понял, что места мне и правда знакомые: бывал в этом лесу с братьями. При мысли о них сердце сжалось в горячий комок, но я сцепил зубы, заставляя себя не думать о них и сестрёнках. И всё же, чем ближе подходил к тому, что осталось от моего дома, тем тяжелее становилось на душе.
На удивление, глаза совсем не болели. Я посмотрел на Алекса: он снял руку с повязки сразу же, как мы вышли из леса. Его кисть выглядела совершенно нормально. «Значит и правда -- маг», -- вздохнул я, не чувствуя при этом никакой ненависти. Потому что это был Алекс, а он не такой как они. Он первый, кто мне помог и назвал другом.
До пещер мы добрались быстро. Я старался не смотреть в сторону, где раньше была родная деревня, а теперь пепелище зарастало сорной травой. «Зелёный ад» всё также выделялся среди серых скал, никакого входа в него не было. Непонятно, как Алекс собирался туда войти. Мы остановились достаточно далеко от пещеры, ближе подходить я не решался.
-- Ну вот и пришли, -- произнёс негромко, предчувствуя скорое расставание с единственным в моей жизни другом.
Алекс внимательно смотрел на скалу, словно не слушая меня.
-- Спасибо, Оро, ты очень мне помог, жаль, что я так мало могу для тебя сделать. Это точно то место, надеюсь, оно выведет меня хотя бы в знакомый спокойный мир, где я смогу отдохнуть и собраться с силами для дальнейших поисков. А ты теперь куда?
Я пожал плечами.
-- Вернусь назад, может, кроме меня, кто-то остался жив. В любом случае, меня скорее всего повесят, как дезертира.
Алекс испуганно схватил меня за руку.
-- Что ты говоришь? Неужели они могут так поступить с тобой, за что?
-- За то, что остался жив и видел их позор, зачем им свидетели.
-- Почему говоришь об этом так спокойно, почему не уйдёшь?
Я засмеялся нервным смехом.
-- Куда мне идти, Алекс? Маги везде меня найдут, и идти мне некуда, кругом война, какая разница, когда меня прикончат. Да не смотри на меня с такой жалостью, я давно смирился. Плохо, что, отомстить им так и не получится.
Он опустил голову и побледнел. Я осмелел и шутливо толкнул его в плечо.
-- Ты -- хороший человек, хоть и маг. Пусть хотя бы у тебя всё получится. О чём мне сожалеть? Разве только о том, что у меня никогда больше не будет друга.
Алекс поднял голову, и его глаза заблестели.
-- Спасибо, что напомнил: я же маг и кое-что могу для тебя сделать. Хочешь пойти со мной? Отведу тебя в мир, где уже давно не было войны, у тебя появится шанс начать совершенно другую, мирную жизнь. Ты забудешь все ужасы, что пережил. Решайся! Ну же! Это лучше, чем сдаться и готовиться к смерти.
-- И там не будет магов? -- прошептал я.
-- Обещаю -- никаких магов, уже никаких, кроме меня, конечно. Но я там бываю очень редко.
С трудом веря в такое счастье, не колебался ни минуты.
-- Веди, друг! Я согласен…
Если бы не моя гордость, бросился бы его обнимать.
-- Но, Оро, должен предупредить -- ты забудешь всё, что случилось с тобой до этого дня, и меня, в том числе. Такова плата, готов к этому?
-- Я готов, Алекс.
-- И не пожалеешь?
-- Я похож на дурака?
Он засмеялся и крепко пожал мне руку.
-- Я сделаю всё, чтобы ты смог приспособиться к новой жизни, обещаю, дам тебе необходимые знания и навыки.
-- Я -- Оро, сын кожевника и солдат по воле магов его Сиятельства, -- усмехнулся и сплюнул на землю, -- а ты кто, друг?
-- Алекс, просто Алекс, зови меня так, ладно, Оро?
-- Алекс? Какое странное имя, никогда ещё не слышал такого, Алекс, -- повторил я, стараясь запомнить это непривычное сочетание звуков и улыбнулся, -- а кто ты, Алекс, тоже солдат? Ты же не из нашего полка, да? Может, ты офицер?
-- Нет, Оро, я не офицер, я… -- он колебался, -- потом тебе расскажу, держи меня за руку, пойдём под дерево, там соорудил какой-никакой шалаш, сейчас костёр разведём, погреемся.
Алекс помог мне встать и почти волоком дотащил до большого дерева, где прямо на землю была набросана подстилка из хвойных лап. Каким-то образом он умудрился нагнуть нижние ветви дерева вниз и закрепить их камнями, получилась неплохая защита от ветра. Он посадил меня и стал разжигать уже подготовленный костёр с помощью странной маленькой коробочки.
-- Алекс, это что такое? -- удивился я, приблизив лицо почти вплотную, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.
-- Зажигалка, у отца взял, вот и пригодилась, -- спокойно ответил он и, посмотрев на меня, смутился. -- Не бери в голову, Оро, это такая штука, чтобы костёр разводить.
Я хмыкнул, но уточнять не стал, чувствуя, что мои вопросы сейчас ни к чему, и попытался внимательно присмотреться к Алексу. Что-то меня в нём смущало, но что? Тут костёр вспыхнул, и я сначала отпрянул, а потом радостно протянул к нему замёрзшие руки. Видя, что Алекс уже пристроил над костром походный котелок, спросил: «А что такое чай? Никогда не пробовал».
-- Ну, это такие сушёные листочки, в горячей воде получается вкусный и бодрящий напиток.
-- Ясно, -- я постарался сделать умное лицо, но, похоже, получилось не очень. Алекс посмотрел на меня, и мы одновременно расхохотались. И тут моё зрение окончательно прояснилось, и я смог как следует рассмотреть своего спасителя: совсем ещё мальчишка, примерно моего возраста, красивый, с длинной чёлкой, густыми тёмными волосами, собранными в небольшой хвост, с синими, чуть прищуренными глазами и смеющимся ртом. Но не его интересная внешность поразила меня и заставила сердце сжаться, а его одежда -- чёрная с серебром, местами грязная и порванная униформа мага.
Меня словно под дых ударили. Растерянно смотрел и не верил глазам: Алекс, этот странный парень, сломавший из-за меня руку и вытащивший из неминуемой ловушки -- ненавистный маг, у которого я ещё и в долгу? Да лучше б погиб на месте…
Все мои непростые чувства, видимо, отразились на лице, потому что Алекс перестал улыбаться и обречённо вздохнул.
-- Выходит, зрение к тебе полностью вернулось. Что ж, теперь ты знаешь, что я -- маг, а магов, очевидно, ты ненавидишь. Верю, у тебя есть на это серьёзная причина…
-- Заткнись, ради бога! -- перебил его, заорав дурным голосом, -- заткнись же! Если бы ты только знал, сколько времени я мечтал вот так встретить хоть одного мага и разделаться с ним, -- у меня, готового разрыдаться от отчаяния, сорвался голос.
Лицо Алекса побледнело, хоть он и старался казаться спокойным.
-- Что ж, я перед тобой. Чем собираешься убивать, этой палкой, что ли? Вряд ли получится.
Он ещё пытался шутить. Тут только я заметил, что судорожно вцепился рукой в какой-то сучок, валявшийся возле костра.
-- Этим тоже могу, если захочу, -- я еле сдерживался, чувствуя, как слёзы переполнили глаза, уже забывшие, что умеют плакать. Выбросил сук в костёр и отвернулся, чтобы он не заметил моего позора. Алекс молчал, делая вид, что не видит этого, чем ещё больше меня разозлил. В тот момент, совершенно забыв, что обязан ему спасением своей никчёмной жизни, злой и расстроенный, я был готов драться с ним голыми руками. Хотя у меня не было сил просто встать.
Решившись, смахнул рукавом слёзы и повернулся к нему, чтобы ещё раз сказать, как ненавижу их всех, а, значит, и его заодно. Но не смог. Алекс не смотрел на меня: он снял шейный платок и кое-как устроил из него перевязь для больной руки, а потом стал прикладывать снег к распухшей кисти. Вид у него был подавленный: ему явно было очень больно, но он держался.
Мне стало не по себе, и одна простая, такая желанная мысль вдруг осветила мой потемневший и поглупевший от гнева разум: Алекс не мог быть магом, он мне солгал! Ведь иначе стал бы он себя калечить, вместо того чтобы достать меня из ямы с помощью магии, и давно бы вылечил свою руку. А форма мага на нём -- ещё ничего не доказывала.
-- Алекс, прости меня, я сглупил, набросился на тебя, не разобравшись. Ты ведь не маг, правда, просто одел их форму, потому что так было надо? Я прав?
Он поднял на меня свои синие до черноты глаза -- они повеселели и боль в них почти исчезла.
-- А ты догадливый малый, Оро! Эту форму мне действительно пришлось позаимствовать, моя одежда была порвана в хлам. Но мне придётся тебя снова расстроить: я всё-таки маг, правда не такой, как те, которых ты так ненавидишь. Временно не могу использовать магию, да и в этой части леса она не работает, зато здесь нам ничто не угрожает. Вот выйдем завтра отсюда -- я сразу же вылечу руку, да и твои глаза тоже.
Я опять взбеленился.
-- Ты всё врёшь, зачем? Другой маг, да? Не бывает «других», они все высокомерные ублюдки, насмотрелся на них за свою жизнь.
Алекс кивнул.
-- Ладно, думай -- как хочешь, у меня не так много сил, чтобы тратить их на споры. Хотя, знаешь, ты и всех людей тоже считаешь одинаковыми, да?
-- Не сравнивай, Алекс -- то ж люди. Они, конечно, разные бывают. А маги -- не люди, -- я насупился и замолчал.
Он опять согласно кивнул.
-- Не люди, точнее -- не совсем люди, тут я согласен с тобой. Но у меня на Родине маги тоже все разные, есть среди них и очень порядочные. Я тоже насмотрелся, знаешь ли.
Удивлённо подняв голову, взглянул ему в глаза.
-- У тебя… где? Ты не «наш»? Переодетый лазутчик?
-- Ну надо же, да что ты в каждом моём слове подвох ищешь! Я не просто из другой страны, из другого мира, хотя ты вряд ли мне поверишь, -- теперь он говорил с обидой и возмущением. Кажется, его достала моя тупость.
Я сидел, открыв рот от изумления, с трудом переваривая то, что услышал. Неужели бабкины сказки -- не выдумка, и есть совсем другие миры? А если допустить, что мой спаситель Алекс -- такой же, как те чужаки, что много лет назад появлялись в наших краях, и о которых бабка шёпотом рассказывала нам, маленьким ребятишкам. Раз он -- другой, то, возможно, говорил правду. «Наш» маг ни за что бы не стал спасать простолюдина, да и вообще никого, кроме себя.
Мы оба молчали, каждый по своей причине. Потрескивали ветки в костре, вода в котелке закипела. Я потрясённо наблюдал, как Алекс рылся в своей странной сумке на длинном ремешке, перекинутом через плечо. У наших магов я такого не видел. А дальше -- больше. Он вытащил из сумки мешочек, видимо, с этим чаем, и высыпал часть его содержимого в котелок с водой, быстро сняв тот с огня и поставив прямо в снег.
За мешочком с ароматной травой Алекс вынул странной формы узкие кружки без ручек и стал ложкой осторожно переливать в них чай. Эти кружки не были похожи на привычные мне походные, и я следил за ними, не отрываясь. Они легко прогибались под налитой в них жидкостью, что было совершенно необъяснимо.
Заметив мой интерес, Алекс улыбнулся и поставил передо мной одну из кружек.
-- На, Оро, попробуй, чай лечебный с травами и ягодами, жаль мёда у меня нет. Только он горячий, не обожгись. Не доверяешь? Думаешь -- отравить тебя решил, а зачем тогда спасал твою задницу? Смотри, я первый попробую. Берёшь стаканчик, вот так, осторожно и пьёшь маленькими глотками. Ой, свинство, какой же горячий! -- он смешно сморщился, заставив меня невольно улыбнуться.
-- Ничего я не боюсь, моя жизнь и так сплошной кошмар, даже если отравишь, вряд ли станет хуже, -- и я осторожно взял странный «стаканчик» и осторожно отхлебнул, охнув, -- боже, как горячо, но вкусно!
Мы засмеялись почти одновременно, напряжение между нами прошло. Но разговор пока не клеился: просто молча пили этот обжигающий, но необычный «чай». Мне и правда полегчало и стало теплее. Алекс встал и принёс ещё веток для костра. Уже почти стемнело, мне было неловко, что он делает всё один, да ещё с больной рукой.
Я первым начал разговор.
-- Знаешь, Алекс, не такой уж я и болван, как ты, наверное, думаешь. Удивить тебя? -- он улыбнулся и кивнул, -- я тебе верю. Бабушка рассказывала нам с братьями и сёстрами, что недалеко от нашей деревни есть пещеры, проходы в них небольшие -- взрослый не пройдёт. В своё время всё там излазил, -- рассказывал я не без гордости, -- ничего в них интересного не было: вода по колено и мусор всякий. Но в одну пещеру -- мы называли ее «Зелёным адом» -- нам лазить было запрещено.
Я замолчал, а Алекс весь напрягся, его глаза заблестели, он и не скрывал, что ему интересно.
-- Послушай, Алекс, а как ты сюда попал из своего мира? Если секрет -- не говори, я пойму.
-- Да нет никакого секрета, -- в его голосе звучала горечь, -- по дурости, случайно занесло, потому что не послушал отца, а теперь мотаюсь как… ну, неважно, из мира в мир, а в свой родной, попасть так и не могу! Как же всё достало! -- он быстро встал и отвернулся, чтобы теперь я не видел его лица.
Часть 3
Я не знал, что ему сказать и как утешить.
-- Ну, ты не унывай, разве не помнишь дорогу, по которой пришёл?
Алекс снова сел у костра.
-- Это не так просто, Оро. Всё в мире движется и меняется, и не только здесь, но и в других мирах тоже. Той «дороги», как ты говоришь, уже нет. Миры непостоянны, они тоже перемещаются, хотя один, довольно стабильный, знаю. Он очень похож на мой.
Честно, я многого из его слов не понял, как это мир может двигаться? Но спрашивать не стал. Он ждал продолжения моей истории.
-- Ну, если ты так говоришь, Алекс. Так вот, эта пещера, «Зелёный ад», вся была покрыта мхом, поэтому так и называлась, но ещё оттуда иногда доносились грохот и непонятная речь, голоса, в общем. Страшно, жуть! А ещё такое зеленоватое свечение. Говорили, что там люди пропадают, -- почему-то шёпотом закончил я.
Алекс разволновался, его щёки покраснели. Он вскочил и начал быстро ходить туда и обратно перед костром, а потом опустился прямо передо мной на корточки, взял за плечо и заглянул в глаза.
-- Это он -- переход, совершенно точно. Где находится твоя деревня, Оро? Скажи, это очень важно!
-- Да ты не волнуйся, друг, в двух часах пути отсюда. Я уже два года как на войне, и вот, смотри -- опять оказался рядом с домом.
-- Это судьба, -- тихо прошептал Алекс и отошёл от меня, налил ещё чая и дал мне, предварительно бросив в него очередную щепотку какой-то травы, на этот раз из маленькой баночки.
-- Трава успокоит и поможет заснуть, пей, не бойся, выспись как следует, а завтра объяснишь, как туда добраться; ты ведь хорошо эти места знаешь, да?
Я выпил напиток, хотя у него был странный запах.
-- Нет, Алекс, объяснить не получится, война здесь всё изменила, половину деревень стёрло с лица земли. Я сам тебе покажу, провожу прямо до пещеры, должен же хоть как-то отплатить за твою доброту.
Я не слышал, что ответил мне Алекс. Мои глаза слипались, и очень быстро меня сморил сон. Утром проснулся на удивление отдохнувшим и полным сил. Непростая, видно, была травка. Солнце уже было высоко, стоял не по-осеннему тёплый и солнечный день. Алекс, напротив, выглядел уставшим и измученным, похоже, эту ночь он совсем не спал.
-- Алекс, ты не мог уснуть, потому что рука болела? У тебя разве нет какого-нибудь зелья от боли?
-- Не беспокойся обо мне, я в полном порядке, вот выпей ещё свежего чая, сварил для бодрости. Тут у меня осталось немного печенья, ешь, пожалуйста, вчера от волнения совсем о нём забыл, прости.
Мы разделили скудный завтрак и сразу отправились в путь. Осмотревшись, я понял, что места мне и правда знакомые: бывал в этом лесу с братьями. При мысли о них сердце сжалось в горячий комок, но я сцепил зубы, заставляя себя не думать о них и сестрёнках. И всё же, чем ближе подходил к тому, что осталось от моего дома, тем тяжелее становилось на душе.
На удивление, глаза совсем не болели. Я посмотрел на Алекса: он снял руку с повязки сразу же, как мы вышли из леса. Его кисть выглядела совершенно нормально. «Значит и правда -- маг», -- вздохнул я, не чувствуя при этом никакой ненависти. Потому что это был Алекс, а он не такой как они. Он первый, кто мне помог и назвал другом.
До пещер мы добрались быстро. Я старался не смотреть в сторону, где раньше была родная деревня, а теперь пепелище зарастало сорной травой. «Зелёный ад» всё также выделялся среди серых скал, никакого входа в него не было. Непонятно, как Алекс собирался туда войти. Мы остановились достаточно далеко от пещеры, ближе подходить я не решался.
-- Ну вот и пришли, -- произнёс негромко, предчувствуя скорое расставание с единственным в моей жизни другом.
Алекс внимательно смотрел на скалу, словно не слушая меня.
-- Спасибо, Оро, ты очень мне помог, жаль, что я так мало могу для тебя сделать. Это точно то место, надеюсь, оно выведет меня хотя бы в знакомый спокойный мир, где я смогу отдохнуть и собраться с силами для дальнейших поисков. А ты теперь куда?
Я пожал плечами.
-- Вернусь назад, может, кроме меня, кто-то остался жив. В любом случае, меня скорее всего повесят, как дезертира.
Алекс испуганно схватил меня за руку.
-- Что ты говоришь? Неужели они могут так поступить с тобой, за что?
-- За то, что остался жив и видел их позор, зачем им свидетели.
-- Почему говоришь об этом так спокойно, почему не уйдёшь?
Я засмеялся нервным смехом.
-- Куда мне идти, Алекс? Маги везде меня найдут, и идти мне некуда, кругом война, какая разница, когда меня прикончат. Да не смотри на меня с такой жалостью, я давно смирился. Плохо, что, отомстить им так и не получится.
Он опустил голову и побледнел. Я осмелел и шутливо толкнул его в плечо.
-- Ты -- хороший человек, хоть и маг. Пусть хотя бы у тебя всё получится. О чём мне сожалеть? Разве только о том, что у меня никогда больше не будет друга.
Алекс поднял голову, и его глаза заблестели.
-- Спасибо, что напомнил: я же маг и кое-что могу для тебя сделать. Хочешь пойти со мной? Отведу тебя в мир, где уже давно не было войны, у тебя появится шанс начать совершенно другую, мирную жизнь. Ты забудешь все ужасы, что пережил. Решайся! Ну же! Это лучше, чем сдаться и готовиться к смерти.
-- И там не будет магов? -- прошептал я.
-- Обещаю -- никаких магов, уже никаких, кроме меня, конечно. Но я там бываю очень редко.
С трудом веря в такое счастье, не колебался ни минуты.
-- Веди, друг! Я согласен…
Если бы не моя гордость, бросился бы его обнимать.
-- Но, Оро, должен предупредить -- ты забудешь всё, что случилось с тобой до этого дня, и меня, в том числе. Такова плата, готов к этому?
-- Я готов, Алекс.
-- И не пожалеешь?
-- Я похож на дурака?
Он засмеялся и крепко пожал мне руку.
-- Я сделаю всё, чтобы ты смог приспособиться к новой жизни, обещаю, дам тебе необходимые знания и навыки.
