Только вот ноги, обутые в теперь заколдованные сапоги, продолжали бежать, волоча за собой само тело незадачливого некроманта. Рубашка сбилась к голове, собирая собой весь мусор.
Мне пришлось сделать небольшой круг, склониться и схватить Артиэля за руку, рывком ставя того на ноги. Теперь уже некромант вцепился в мою ладонь. Мы продолжили бежать, чудом не задевая деревья и кусты, перепрыгивая через пни, поваленные деревья и торчащие из-под земли корни. Артиэль плевался магией, как болеющий дракон плюётся огнём, устраивая за нами непроходимые дебри. Но драугров это лишь немного замедляло.
— Как тебе это в голову вообще пришло? — в очередной раз зло выкрикнув и утерев пот с лица, запыхавшийся Артиэль метко бросил заклинание, с корнем вырывая многовековую ель и кидая её прямо в гущу драугров. Тех будто корова слизнула. — Как? Ты что, забыла самое главное правило?
Я на это лишь недовольно скривилась: разрушив курган — разрушила обитель этих драугров. Теперь их ничто не связывало, и за нами они могли гнаться вечность. Уничтожение меня стало их самой главной целью. А так как я бессмертная… Мда, плохая перспектива.
Заклинание потухло часа через два. Мне так было всё равно, я готова была бежать и сутки: моему телу плевать на усталость, голод, холод или жару, даже на боль. А вот Артиэль выглядел жалко. Потный, мокрый, жутко уставший и злой. Пожалуй, если его оставить таким здесь и сейчас, драуграм бы я не позавидовала. Некромант бы их зубами на части разорвал.
Лес немного поредел. Впереди показалось что-то светлое и зелёное. Когда пространства стало больше, маг с силой схватил меня за руку и притянул к себе, крепко обнимая. Отлично! Теперь я буду пахнуть ещё лучше.
Но некромант рывком осмотрелся и с рыком открыл портал, достаточно широкий и большой, чтобы всё драугры туда поместились. Сделать это деревья уже не мешали.
Мы стояли и покорно ждали, пока твари не выберутся из леса.
— Я тебя прикрывать не буду, слышишь? Это очень неприятно, когда тебя грызть начинают! — попыталась вырваться из объятий. — Пусти!
— Да погоди ты! — маг гневно рыкнул, прижимая меня к себе как тряпичную куклу.
Драугры вынеслись из леса, идя по нашему следу. Я насчитала с десяток тварей, не больше. Возмущённо ревя и вздымая пыль, бежали прямо на нас.
— Артиэль, тебе солнышко макушку напекло? Они нас на части порвут! — в сердцах выкрикнула, испуганно смотря на мага. — Мне не страшно, но ты…
— Цыц!
Когда челюсти драугров почти впились в меня, Артиэль поднял нас в воздух сильным заклинанием. Драугры не успели остановиться и забежали в портал. Когда последний неупокоенный страж скрылся в тёмной воронке, некромант с пыльным хлопком свернул заклинание. Мы осторожно приземлились, разглядывая небольшое искривление пространства в воздухе. Вскоре и оно исчезло.
— Куда ты их отправил?
— Туда, откуда они точно не вернутся, — Артиэль, наконец, отпустил меня.
Я даже с какой-то неохотой отошла от мужчины, с отвращением осматривая себя: мыться буду долго. А одежду, пожалуй, можно только сжечь, украдкой. Вдали от деревни. В полночь. Чтобы смрадом всех мертвяков в округе распугать.
А это идея! Надо бы слизи этой чуток оставить…
Артиэль был зол так, что сам повелитель пекла — Валтод — по сравнению с ним мирная овечка. Испепелив меня взглядом и осмотрев испорченную одежду, маг проверил количество запасов на артефакте, открывающем порталы.
Шаркая ногой и поглаживая череп какого-то там короля, жалобно смотрела на мага. В его волосах торчали сухие веточки, от того мужчина был похож на оленя. Не выдержала и фыркнула. Это было последней каплей. Сняв с себя разорванную рубаху и, впечатлив меня очередной раз своим крепким и ладно сложенным телом, он так грязно выругался, что у меня чуть щёки не покраснели. Хоть это и невозможно.
Маг достал из кармана штанов кусочек горного хрусталя, обмотанного медной проволокой. Камень переливался зеленоватым светом. Судя по мерцанию, заряда осталось немного. Но некроманту было не до этого. Было видно, что маг пытался сосредоточиться, но вышло это у него из рук вон плохо.
— В портал! — рыкнул Артиэль и выкрикнул заклинание на древнем языке, открывая перед нами тёмную воронку, отдающую холодом. — Живо!
Изобразив испуг, послушно шагнула внутрь, мужчина сразу же последовал за мной. Мы вышли возле знакомой деревушки на окраине Каллхории: неподалёку были дома. Артиэль захлопнул портал и, скрежеща зубами, повернулся ко мне:
— Ты! Я… Ты… Святые портки! — мужчина выкрикнул в сердцах, таща меня за собой под локоть. — Боги! Пусть будет проклят тот день, когда я тебя увидел, Флойя! Ты настоящая погибель! Если я выживу, это будет настоящим чудом!
Я фыркнула и решила немного развеселить своего «повелителя».
— Правда хорошее правило? — широко улыбнулась и скинула сумки на траву. Перехватила череп и посмотрела в тёмные и пустые глазницы: первый ингредиент добыт. — А главное весёлое! И запомнить легко. Я бегу — и ты беги.
— Заставить тебя, что ли, вернуться за лопатой? — Артиэль устало потёр лоб, всё ещё загнанно дыша после слишком долгого бега.
— Не-а, — мотнула головой. — Ты лучше вон тем ребятам объясни, что не индюк. И скажи мне, зачем мы вернулись туда, где тебя обещали на кол посадить за излишнюю любвеобильность с той «сладкой» крестьянкой?
— Что? — мужчина обернулся.
К нам навстречу бежали суеверные Каллхорцы. Некромантов они не любили. Знакомых некромантов — ещё больше. А вот некромантов-ловеласов... Кажется, нас отпустили на условии, что Артиэль женится на той рыженькой, дочке старосты.
— Святые портки…
Видимо, заряда оставалось совсем чуть-чуть. А раздосадованный некромант плохо себя контролировал:
— Я хотел выйти за деревней, на дороге...
Толпа стремительно к нам приближалась. Пыль стояла столбом. Я подняла руку, собираясь щёлкнуть пальцами. Но Артиэль злобно рыкнул:
— Даже не вздумай! Опять нас в свежепахнущее по самые уши засунешь.
— О, это ты не вздумай! Я не хочу снова на костре гореть! — возмущённо пробурчала, хмуря брови.
Артиэль молча посмотрел на камень в своей руке. Последний заряд. Мужчина, нахмурившись, открыл другой портал: похоже, некромант не хотел ощутить всю злобу крестьян на своём заду. Что что, а суеверные дураки хорошо вилами орудовали.
Вот в нашу сторону копья полетели.
— У тебя прицел не сбился? — недоверчиво вглядывалась в портал. — Куда на этот раз?
— В Эрхорн.
— В столицу? В таком виде?
— Или с вилами в спине и на костре, — Артиэль сухо возразил, стоя в воронке и протягивая мне руку.
— А мы доберёмся? Заряда хватит?
— Хватит.
Я тяжко вздохнула и взялась за ладонь мага. Воронка схлопывалась за нами слишком медленно: заряд был небольшим.
Вот я уже различила разгневанные лица. О! Вилы полетели. С факелами. Пространство сгустилось вокруг нас в самый последний момент, отрезав самый кончик у тлеющего куска дерева.
Нас завертело и закрутило. Когда перед глазами посветлело, мы почему-то падали. С криками и воплями. Потому что падали с высоты. Я прижимала к себе череп, не желая отдавать такую драгоценную добычу. Артиэль просто кричал, у него кончились ругательства. Даже замолкла от удивления.
Вокруг нас были каменные стены, а над нами — огромная люстра с магическими огнями. Очень знакомая люстра, кстати.
Заряда не хватило.
— Святые портки… — Артиэль выкрикнул это несколько обречённо.
В отличие от меня, летящей спиной вперёд, мужчина видел место нашего приземления: пиршественный стол короля Галорда. У правителя королевства Эйнорен как раз шёл какой-то торжественный приём.
Стол сложился пополам, когда мы с хрустом приземлились на него. Всё, что не взмыло в воздух, съехало на нас по бокам. А то, что взмыло, упало позже. Да, и опять на нас. Мне повезло: я получила куском жареной свинины по лицу. А вот на Артиэля приземлилась увесистая супница.
Когда грохот затих, а на нас уставились сотни пар глаз, я поспешила прикрыться куском свинины.
— Флойя, ты меня в могилу сведёшь, — Артиэль едва ли не рыдая, сдавленно простонал. — Святые портки…
— О, Артиэль! — король живо подошёл к нам, держа в руке кубок. Я посматривала на мужчину одним глазом. — Не ожидал тебя так скоро увидеть. Ты с хорошими новостями?
— Флойя… — некромант скинул с себя супницу и так посмотрел на меня, что жутко стало. Искренне обрадовалась, что бессмертная.
Я только хотела открыть рот, чтобы извиниться перед королём, как Артиэль одним движением запихнул мне в рот кусок свинины, служивший прикрытием. Да так смачно, что я услышала, как хрустнула моя челюсть.
Верно истолковав намёк, я с удивлением нашла свинину очень вкусной. Прижимая череп одной рукой, второй придерживала кусок мяса. Смотря то на короля, то на Артиэля, радовалась, что кусок очень большой. Надолго хватит.
Не повезло моему повелителю. Точно что, откопал так откопал на свою голову.
Вправляя челюсть и жмурясь от неприятного хруста, шла за Артиэлем. Тот выглядел просто обворожительно. К листьям и веткам, торчащим из волос, прибавились остатки еды, взбитый сладкий крем и что-то еще. Весь липкий от ароматного вина и нестерпимо пахнущий супом Артиэль рысью несся по широкому коридору, изредка огрызаясь на посмеивающихся над ним слуг.
— Если бы я только знал… Чем все это закончится! — маг рубанул рукой воздух, посылая молчаливое проклятье на засмотревшегося слугу. Тот испуганно вскрикнул и поспешил скрыться от взора разгневанного некроманта. — Простая просьба. Наипростейшая! Для тебя — дело щелчка пальцев. С твоей силой и мощью… Святые портки, я же сделал тебя невероятно могущественной для чего? Для чего, Флойя?
Я усердно доставала изо рта остатки мяса, застрявшие между зубов. Выглядело это мерзко, но мешало жутко. Даже шепелявить стала.
— Фто бы… фпафти караля…
— Что? — Артиэль резко остановился и повернулся ко мне лицом, отчего нагромождение всего и вся на его голове плавно качнулось.
— Чтобы спасти короля, — наконец-то смогла говорить четко и громко.
— Я тебе говорил про силки?
— Говорил, — глупо кивнула, глядя в пылающие гневом глаза.
— Я про драугров рассказывал тебе?
— Рассказывал, — я зачем-то улыбнулась и довела своего повелителя.
Боги, лучше бы никогда не видеть безумно злого некроманта. Выплеск силы был таким, что Артиэль почти мгновенно стал чистым. Магия разметала все излишества по коридору. Меня эта волна обошла, зато досталось любопытствующим. Получить в лицо куском подсохшего десерта обмазанного слизью драугра… М-м-м… Что может быть лучше?
Материализовавшийся посох в руке Артиэля намекал мне на крупные неприятности. Скупо поджав губы, я смотрела магу в лицо. Плохо контролируемая магия сочилась так, что опаляла камень под ногами мужчины. Глаза Артиэля отливали яркой зеленью.
— Флойя! — голос некроманта напомнил раскат грома.
— Ну что сразу я-то? — мои глаза зажглись зеленым светом в ответ. — Я хотела как лучше. Мне сложно! А ты бросил меня там одну! — в сердцах топнула ногой. Глубокая трещина шустрой змеей пробежала от меня в сторону Артиэля.
— Если я погибну, Флойя, оборотная сторона заклинания превратит тебя в монстра. Не забывай об этом, — Артиэль понял, что запахло жареным, и теперь призывал меня к благоразумию. — И тебе нужно учиться самостоятельности.
— Ах, это теперь так называется? — скрестила руки на груди. Темная магия, исходившая от меня, уже осветила коридор цветом ядовитой зелени. Те немногие, что еще решались подслушивать, испарились. Я, может, в жабу и не превращу, но в пыль сотру легко. — Отлично! Пойду тогда…
— Куда? — гнев сменился недоумением, когда Артиэль развернувшись боком, с удивлением проводил меня взглядом. — Куда ты собралась?
— К королю. Скажу ему правду.
— Не смей! — Артиэль разъяренно взревел и грохнул посохом по полу, отчего расщелина стала еще больше.
— А вот и скажу, — мое негодование сменилось ехидством. — Я же девушка самостоятельная. Вдруг король поможет мне быстрее, чем прославленный на весь Эйнорен могучий некромант?
— Если он узнает, кто ты такая, то нас обоих в землю закопают. А если узнает о покушении, то можешь позабыть о мести. Ни в той жизни, ни в этой не доберешься до тех, кто сделал это с тобой.
— И филактерия не спасет?
Артиэль все-таки сменил гнев на милость. Выплеснув всю злость, теперь говорил со мной более учтиво:
— Дорогая моя Флойя, филактерия — это лишь то, что удерживает тебя здесь. А вот это, — маг двумя пальцами подхватил цепочку с кулоном-бабочкой, висевший у него на шее, — мое обязательство. И я нарушил его, взяв тебя под свою опеку. Знаешь, как наказывают провинившихся?
Я мотнула головой. Нет, не знала. И узнавать не хотела.
— Ладно, Валтод с тобой, Флойя… Сам виноват, — Артиэль выдохнул, закатил глаза и повернулся ко мне спиной.
— Ага, — я поддакнула, подавляя в себе последние проявления силы.
— Что ты сказала?
— Сам виноват, — я сунула череп первого короля подмышку горделиво прошла мимо мага, источая жуткий аромат: слизь драугра всему придавала особой колорит.
— Ты можешь просто помолчать?
— Нет, — упрямство и желание оставить последнее слово за собой могли сыграть со мной плохую шутку. Но разве когда-нибудь меня это останавливало?
— Знаешь, я все гадал, кто и зачем желал тебе зла, Флойя, — Артиэль упрямо шел вперед и не оборачивался. Коридор закончился круглым холлом. Оттуда мы свернули к широкой лестнице. Похоже мужчину не смущало идти в таком виде через весь дворец, как и не смущало то, что мы еще и полгорода протопаем, прежде чем доберемся до роскошного дома придворного некроманта. — Но сейчас понял, это провидение богов! Ты точно, что настоящая погибель. Только твое имя и невинное лицо красавицы в заблуждение вводят.
— Они ведут на погибель, — я поравнялась с Артиэлем. — Что? Разве я виновата, что такая?
— Какая?
— Красивая. И невинная.
Артиэль фыркнул в ответ и подавился смешком, быстро спускаясь по лестнице. Я же лишь пожала плечами и, перепрыгивая через ступеньку, шла за магом.
Меня даже не привлекала красота королевского дворца. Все эти вымпелы, флаги и гобелены. Статуи. Да что там говорить! Во что мы превратили зал приемов? Разнесли его порталом в пух и прах. Странно, что за одно это король не снял голову с плеч Артиэля.
— Что сказал король?
— Ничего, — Артиэль сухо бросил через плечо, злобно зыркнув на замешкавшегося стражника, проходившего мимо нас дозором.
— Его не смутило наше появление?
— После того, как ты снесла половину его загородных угодий, Флойя, он скорее рад, что остался жив и здоров.
— Пф! — я махнула рукой, качая головой. Артиэль просто выбрал неудачно место для обряда. А я в момент пробуждения не контролировала силу. — Чтобы он сказал, проделай ты это со мной в городе?
— Я не самоубийца. Но сегодня мы были на грани, Флойя. Никто не должен знать, чем мы с тобой занимаемся. Никто! Так что ты должна вести себя как обычный человек…
Я рассмеялась в ответ. Обычный человек? Я? Серьезно?
— Хотя бы постарайся.
В ответ на последние слова, подхватила Артиэля под локоть, прижимаясь к нему. Отталкивать меня некромант не стал, но напрягся так, что мне показалось, что у него зубы от злости повылетают.
Мне пришлось сделать небольшой круг, склониться и схватить Артиэля за руку, рывком ставя того на ноги. Теперь уже некромант вцепился в мою ладонь. Мы продолжили бежать, чудом не задевая деревья и кусты, перепрыгивая через пни, поваленные деревья и торчащие из-под земли корни. Артиэль плевался магией, как болеющий дракон плюётся огнём, устраивая за нами непроходимые дебри. Но драугров это лишь немного замедляло.
— Как тебе это в голову вообще пришло? — в очередной раз зло выкрикнув и утерев пот с лица, запыхавшийся Артиэль метко бросил заклинание, с корнем вырывая многовековую ель и кидая её прямо в гущу драугров. Тех будто корова слизнула. — Как? Ты что, забыла самое главное правило?
Я на это лишь недовольно скривилась: разрушив курган — разрушила обитель этих драугров. Теперь их ничто не связывало, и за нами они могли гнаться вечность. Уничтожение меня стало их самой главной целью. А так как я бессмертная… Мда, плохая перспектива.
Заклинание потухло часа через два. Мне так было всё равно, я готова была бежать и сутки: моему телу плевать на усталость, голод, холод или жару, даже на боль. А вот Артиэль выглядел жалко. Потный, мокрый, жутко уставший и злой. Пожалуй, если его оставить таким здесь и сейчас, драуграм бы я не позавидовала. Некромант бы их зубами на части разорвал.
Лес немного поредел. Впереди показалось что-то светлое и зелёное. Когда пространства стало больше, маг с силой схватил меня за руку и притянул к себе, крепко обнимая. Отлично! Теперь я буду пахнуть ещё лучше.
Но некромант рывком осмотрелся и с рыком открыл портал, достаточно широкий и большой, чтобы всё драугры туда поместились. Сделать это деревья уже не мешали.
Мы стояли и покорно ждали, пока твари не выберутся из леса.
— Я тебя прикрывать не буду, слышишь? Это очень неприятно, когда тебя грызть начинают! — попыталась вырваться из объятий. — Пусти!
— Да погоди ты! — маг гневно рыкнул, прижимая меня к себе как тряпичную куклу.
Драугры вынеслись из леса, идя по нашему следу. Я насчитала с десяток тварей, не больше. Возмущённо ревя и вздымая пыль, бежали прямо на нас.
— Артиэль, тебе солнышко макушку напекло? Они нас на части порвут! — в сердцах выкрикнула, испуганно смотря на мага. — Мне не страшно, но ты…
— Цыц!
Когда челюсти драугров почти впились в меня, Артиэль поднял нас в воздух сильным заклинанием. Драугры не успели остановиться и забежали в портал. Когда последний неупокоенный страж скрылся в тёмной воронке, некромант с пыльным хлопком свернул заклинание. Мы осторожно приземлились, разглядывая небольшое искривление пространства в воздухе. Вскоре и оно исчезло.
— Куда ты их отправил?
— Туда, откуда они точно не вернутся, — Артиэль, наконец, отпустил меня.
Я даже с какой-то неохотой отошла от мужчины, с отвращением осматривая себя: мыться буду долго. А одежду, пожалуй, можно только сжечь, украдкой. Вдали от деревни. В полночь. Чтобы смрадом всех мертвяков в округе распугать.
А это идея! Надо бы слизи этой чуток оставить…
Глава 3. Напролом на приём
Артиэль был зол так, что сам повелитель пекла — Валтод — по сравнению с ним мирная овечка. Испепелив меня взглядом и осмотрев испорченную одежду, маг проверил количество запасов на артефакте, открывающем порталы.
Шаркая ногой и поглаживая череп какого-то там короля, жалобно смотрела на мага. В его волосах торчали сухие веточки, от того мужчина был похож на оленя. Не выдержала и фыркнула. Это было последней каплей. Сняв с себя разорванную рубаху и, впечатлив меня очередной раз своим крепким и ладно сложенным телом, он так грязно выругался, что у меня чуть щёки не покраснели. Хоть это и невозможно.
Маг достал из кармана штанов кусочек горного хрусталя, обмотанного медной проволокой. Камень переливался зеленоватым светом. Судя по мерцанию, заряда осталось немного. Но некроманту было не до этого. Было видно, что маг пытался сосредоточиться, но вышло это у него из рук вон плохо.
— В портал! — рыкнул Артиэль и выкрикнул заклинание на древнем языке, открывая перед нами тёмную воронку, отдающую холодом. — Живо!
Изобразив испуг, послушно шагнула внутрь, мужчина сразу же последовал за мной. Мы вышли возле знакомой деревушки на окраине Каллхории: неподалёку были дома. Артиэль захлопнул портал и, скрежеща зубами, повернулся ко мне:
— Ты! Я… Ты… Святые портки! — мужчина выкрикнул в сердцах, таща меня за собой под локоть. — Боги! Пусть будет проклят тот день, когда я тебя увидел, Флойя! Ты настоящая погибель! Если я выживу, это будет настоящим чудом!
Я фыркнула и решила немного развеселить своего «повелителя».
— Правда хорошее правило? — широко улыбнулась и скинула сумки на траву. Перехватила череп и посмотрела в тёмные и пустые глазницы: первый ингредиент добыт. — А главное весёлое! И запомнить легко. Я бегу — и ты беги.
— Заставить тебя, что ли, вернуться за лопатой? — Артиэль устало потёр лоб, всё ещё загнанно дыша после слишком долгого бега.
— Не-а, — мотнула головой. — Ты лучше вон тем ребятам объясни, что не индюк. И скажи мне, зачем мы вернулись туда, где тебя обещали на кол посадить за излишнюю любвеобильность с той «сладкой» крестьянкой?
— Что? — мужчина обернулся.
К нам навстречу бежали суеверные Каллхорцы. Некромантов они не любили. Знакомых некромантов — ещё больше. А вот некромантов-ловеласов... Кажется, нас отпустили на условии, что Артиэль женится на той рыженькой, дочке старосты.
— Святые портки…
Видимо, заряда оставалось совсем чуть-чуть. А раздосадованный некромант плохо себя контролировал:
— Я хотел выйти за деревней, на дороге...
Толпа стремительно к нам приближалась. Пыль стояла столбом. Я подняла руку, собираясь щёлкнуть пальцами. Но Артиэль злобно рыкнул:
— Даже не вздумай! Опять нас в свежепахнущее по самые уши засунешь.
— О, это ты не вздумай! Я не хочу снова на костре гореть! — возмущённо пробурчала, хмуря брови.
Артиэль молча посмотрел на камень в своей руке. Последний заряд. Мужчина, нахмурившись, открыл другой портал: похоже, некромант не хотел ощутить всю злобу крестьян на своём заду. Что что, а суеверные дураки хорошо вилами орудовали.
Вот в нашу сторону копья полетели.
— У тебя прицел не сбился? — недоверчиво вглядывалась в портал. — Куда на этот раз?
— В Эрхорн.
— В столицу? В таком виде?
— Или с вилами в спине и на костре, — Артиэль сухо возразил, стоя в воронке и протягивая мне руку.
— А мы доберёмся? Заряда хватит?
— Хватит.
Я тяжко вздохнула и взялась за ладонь мага. Воронка схлопывалась за нами слишком медленно: заряд был небольшим.
Вот я уже различила разгневанные лица. О! Вилы полетели. С факелами. Пространство сгустилось вокруг нас в самый последний момент, отрезав самый кончик у тлеющего куска дерева.
Нас завертело и закрутило. Когда перед глазами посветлело, мы почему-то падали. С криками и воплями. Потому что падали с высоты. Я прижимала к себе череп, не желая отдавать такую драгоценную добычу. Артиэль просто кричал, у него кончились ругательства. Даже замолкла от удивления.
Вокруг нас были каменные стены, а над нами — огромная люстра с магическими огнями. Очень знакомая люстра, кстати.
Заряда не хватило.
— Святые портки… — Артиэль выкрикнул это несколько обречённо.
В отличие от меня, летящей спиной вперёд, мужчина видел место нашего приземления: пиршественный стол короля Галорда. У правителя королевства Эйнорен как раз шёл какой-то торжественный приём.
Стол сложился пополам, когда мы с хрустом приземлились на него. Всё, что не взмыло в воздух, съехало на нас по бокам. А то, что взмыло, упало позже. Да, и опять на нас. Мне повезло: я получила куском жареной свинины по лицу. А вот на Артиэля приземлилась увесистая супница.
Когда грохот затих, а на нас уставились сотни пар глаз, я поспешила прикрыться куском свинины.
— Флойя, ты меня в могилу сведёшь, — Артиэль едва ли не рыдая, сдавленно простонал. — Святые портки…
— О, Артиэль! — король живо подошёл к нам, держа в руке кубок. Я посматривала на мужчину одним глазом. — Не ожидал тебя так скоро увидеть. Ты с хорошими новостями?
— Флойя… — некромант скинул с себя супницу и так посмотрел на меня, что жутко стало. Искренне обрадовалась, что бессмертная.
Я только хотела открыть рот, чтобы извиниться перед королём, как Артиэль одним движением запихнул мне в рот кусок свинины, служивший прикрытием. Да так смачно, что я услышала, как хрустнула моя челюсть.
Верно истолковав намёк, я с удивлением нашла свинину очень вкусной. Прижимая череп одной рукой, второй придерживала кусок мяса. Смотря то на короля, то на Артиэля, радовалась, что кусок очень большой. Надолго хватит.
Не повезло моему повелителю. Точно что, откопал так откопал на свою голову.
Глава 4. Бабочка нашептала
Вправляя челюсть и жмурясь от неприятного хруста, шла за Артиэлем. Тот выглядел просто обворожительно. К листьям и веткам, торчащим из волос, прибавились остатки еды, взбитый сладкий крем и что-то еще. Весь липкий от ароматного вина и нестерпимо пахнущий супом Артиэль рысью несся по широкому коридору, изредка огрызаясь на посмеивающихся над ним слуг.
— Если бы я только знал… Чем все это закончится! — маг рубанул рукой воздух, посылая молчаливое проклятье на засмотревшегося слугу. Тот испуганно вскрикнул и поспешил скрыться от взора разгневанного некроманта. — Простая просьба. Наипростейшая! Для тебя — дело щелчка пальцев. С твоей силой и мощью… Святые портки, я же сделал тебя невероятно могущественной для чего? Для чего, Флойя?
Я усердно доставала изо рта остатки мяса, застрявшие между зубов. Выглядело это мерзко, но мешало жутко. Даже шепелявить стала.
— Фто бы… фпафти караля…
— Что? — Артиэль резко остановился и повернулся ко мне лицом, отчего нагромождение всего и вся на его голове плавно качнулось.
— Чтобы спасти короля, — наконец-то смогла говорить четко и громко.
— Я тебе говорил про силки?
— Говорил, — глупо кивнула, глядя в пылающие гневом глаза.
— Я про драугров рассказывал тебе?
— Рассказывал, — я зачем-то улыбнулась и довела своего повелителя.
Боги, лучше бы никогда не видеть безумно злого некроманта. Выплеск силы был таким, что Артиэль почти мгновенно стал чистым. Магия разметала все излишества по коридору. Меня эта волна обошла, зато досталось любопытствующим. Получить в лицо куском подсохшего десерта обмазанного слизью драугра… М-м-м… Что может быть лучше?
Материализовавшийся посох в руке Артиэля намекал мне на крупные неприятности. Скупо поджав губы, я смотрела магу в лицо. Плохо контролируемая магия сочилась так, что опаляла камень под ногами мужчины. Глаза Артиэля отливали яркой зеленью.
— Флойя! — голос некроманта напомнил раскат грома.
— Ну что сразу я-то? — мои глаза зажглись зеленым светом в ответ. — Я хотела как лучше. Мне сложно! А ты бросил меня там одну! — в сердцах топнула ногой. Глубокая трещина шустрой змеей пробежала от меня в сторону Артиэля.
— Если я погибну, Флойя, оборотная сторона заклинания превратит тебя в монстра. Не забывай об этом, — Артиэль понял, что запахло жареным, и теперь призывал меня к благоразумию. — И тебе нужно учиться самостоятельности.
— Ах, это теперь так называется? — скрестила руки на груди. Темная магия, исходившая от меня, уже осветила коридор цветом ядовитой зелени. Те немногие, что еще решались подслушивать, испарились. Я, может, в жабу и не превращу, но в пыль сотру легко. — Отлично! Пойду тогда…
— Куда? — гнев сменился недоумением, когда Артиэль развернувшись боком, с удивлением проводил меня взглядом. — Куда ты собралась?
— К королю. Скажу ему правду.
— Не смей! — Артиэль разъяренно взревел и грохнул посохом по полу, отчего расщелина стала еще больше.
— А вот и скажу, — мое негодование сменилось ехидством. — Я же девушка самостоятельная. Вдруг король поможет мне быстрее, чем прославленный на весь Эйнорен могучий некромант?
— Если он узнает, кто ты такая, то нас обоих в землю закопают. А если узнает о покушении, то можешь позабыть о мести. Ни в той жизни, ни в этой не доберешься до тех, кто сделал это с тобой.
— И филактерия не спасет?
Артиэль все-таки сменил гнев на милость. Выплеснув всю злость, теперь говорил со мной более учтиво:
— Дорогая моя Флойя, филактерия — это лишь то, что удерживает тебя здесь. А вот это, — маг двумя пальцами подхватил цепочку с кулоном-бабочкой, висевший у него на шее, — мое обязательство. И я нарушил его, взяв тебя под свою опеку. Знаешь, как наказывают провинившихся?
Я мотнула головой. Нет, не знала. И узнавать не хотела.
— Ладно, Валтод с тобой, Флойя… Сам виноват, — Артиэль выдохнул, закатил глаза и повернулся ко мне спиной.
— Ага, — я поддакнула, подавляя в себе последние проявления силы.
— Что ты сказала?
— Сам виноват, — я сунула череп первого короля подмышку горделиво прошла мимо мага, источая жуткий аромат: слизь драугра всему придавала особой колорит.
— Ты можешь просто помолчать?
— Нет, — упрямство и желание оставить последнее слово за собой могли сыграть со мной плохую шутку. Но разве когда-нибудь меня это останавливало?
— Знаешь, я все гадал, кто и зачем желал тебе зла, Флойя, — Артиэль упрямо шел вперед и не оборачивался. Коридор закончился круглым холлом. Оттуда мы свернули к широкой лестнице. Похоже мужчину не смущало идти в таком виде через весь дворец, как и не смущало то, что мы еще и полгорода протопаем, прежде чем доберемся до роскошного дома придворного некроманта. — Но сейчас понял, это провидение богов! Ты точно, что настоящая погибель. Только твое имя и невинное лицо красавицы в заблуждение вводят.
— Они ведут на погибель, — я поравнялась с Артиэлем. — Что? Разве я виновата, что такая?
— Какая?
— Красивая. И невинная.
Артиэль фыркнул в ответ и подавился смешком, быстро спускаясь по лестнице. Я же лишь пожала плечами и, перепрыгивая через ступеньку, шла за магом.
Меня даже не привлекала красота королевского дворца. Все эти вымпелы, флаги и гобелены. Статуи. Да что там говорить! Во что мы превратили зал приемов? Разнесли его порталом в пух и прах. Странно, что за одно это король не снял голову с плеч Артиэля.
— Что сказал король?
— Ничего, — Артиэль сухо бросил через плечо, злобно зыркнув на замешкавшегося стражника, проходившего мимо нас дозором.
— Его не смутило наше появление?
— После того, как ты снесла половину его загородных угодий, Флойя, он скорее рад, что остался жив и здоров.
— Пф! — я махнула рукой, качая головой. Артиэль просто выбрал неудачно место для обряда. А я в момент пробуждения не контролировала силу. — Чтобы он сказал, проделай ты это со мной в городе?
— Я не самоубийца. Но сегодня мы были на грани, Флойя. Никто не должен знать, чем мы с тобой занимаемся. Никто! Так что ты должна вести себя как обычный человек…
Я рассмеялась в ответ. Обычный человек? Я? Серьезно?
— Хотя бы постарайся.
В ответ на последние слова, подхватила Артиэля под локоть, прижимаясь к нему. Отталкивать меня некромант не стал, но напрягся так, что мне показалось, что у него зубы от злости повылетают.
