Не то чтобы она хотела принимать толпы гостей, но надо дать шанс желающим к ней пробиться хоть как-то давать о себе знать. Чтобы тем не приходилось ловить на улице ее мальчишек.
Кехиинай встречал гостей около ограды вместе с ней. На улице толпы зевак, как и "мимо проходящих" эльфов не уменьшилось за эти дни.
– М-м, лер Иваэльдилион? – ощутимо удивился дракон, увидев, что ведьму пожелал навестить светлый эльф достаточно степенного вида. Если тому на человеческий взгляд было лет около сорока, то сколько, интересно, на самом деле? Сотня лет? Пятьсот? – Каким ветром занесло вас в захолустный человеческий Превилль?
Девушка покосилась на своего "покровителя". Что за выражение такое? Оно не слишком грубое?
– М-м, ирдалин Кехиирнадай? – с легкой усмешкой отозвался эльф, переступая границу участка по приглашению девушки.
За ним слаженно шагнул еще один эльф, скорее уж эльфенок – совсем молоднький паренек, ненамного старше Тома, ошивающегося здесь же. Но при этом эльфеныш был заметно уже Тома в плечах. И в целом такой стройный юноша, даже хрупкий на вид, что, казалось, его ветром может сдуть.
– Разве может быть Превилль захолустным, коль здесь устроил свое гнездо дракон столь высокого полета?
"Устроил гнездо?! Это такая ответная подколка или вполне приличное в адрес драконов выражение?" – продолжала недоумевать Аля. Еще и дурацкая картинка с Кехиинаем посреди огромного птичьего гнезда так и застряла перед мысленным взором хмыкнувшей девушки.
Аля глянула на Кехииная повнимательнее. Насколько высокого он полета? Ран тоже упоминал что-то про его непростой род и... Что еще за "Кехиирнадай"? Дракон изменил свое имя? Зачем? И что за "ирдалин"?
Заявившийся старший эльф тем временем продолжал:
– Здесь находится Лоxьодский Живой дом, объект моего нынешнего исследования, и, что удивительно, но достаточно приличная человеческая библиотека, где я как раз искал памятные записи тех людей, которые когда-то первыми пришли в эти земли. Видимо, сама Пресветлая Льёса направила меня в эти земли именно в тот момент, когда Живой дом решил вернуться, что само по себе невероятное событие! И кто бы мог подумать, благодаря человеческой женщине!
Выдал такую речь эльф мелодично и обратил свой светло-зеленый, будто выцветший, взор на Алю.
Что, ее обозвали женщиной? В ее-то двадцать один год разве не девушкой ее должны называть? А уж эльф, который вот точно старше ее дедушек... всех вместе взятых. Лучше бы называл ее "дитем", не так обидно было бы.
– Я ведьма. Ведьма Алевтина, – представилась Аля, поджимая губы.
– И глава ведьминского дома Держин, – зачем-то добавил Кехиинай... или как там его. – Алевтина, позволь представить тебе лера Иваэльдилиона Лиаслина Араиа дель Никвиатэлли…
Он думает, что она все это с первого раза запомнит? Но точно не сможет за раз повторить.
– Главу рода Никвиатэлли. Это неполное имя лера, но достаточное для прочих рас. Род Никвиатэлли не особо сильный или богатый среди светлых эльфов, но один из древних, уважаемых и на хорошем счету при Светлом дворе...
Аля с удивлением уставилась на дракона. С чего бы ему так подробно и прямо при самих эльфов описывать их род? Вот и Никвиатэлли-старший того же мнения – и он точно недоволен. Вернее, идеальное лицо эльфа никак мимикой не исказилось, но девушка будто чувствовала его отголоски его эмоций.
– Род Никвиатэлли известные хранители... и ценители знаний, – продолжал тем времен дракон. – И поэтому, наверное, согласны на твое, Алевтина, условие насчет обучения детей. Не буду скрывать, я бы выбрал другой род, но коль ты объявила насчет первых отозвавшихся...
– Прежде чем окончательно согласиться, я бы хотел увидеть тех, кого предстоит обучать, – все же добавил эльф.
Спохватившись, Аля пригласила гостей пройти.
До беседки во дворе. В дом точно не пустит, все-таки "мой дом – моя крепость", и чужие внутри ей не нужны.
Завидев сам дом, все еще частично прикрытый лианами по крыше, гости застыли столбами.
– Невероятно! – благоговейно выдохнул старший эльф, складывая перед собой узкие ладони.
– Почему он такой маленький? – не сдержался и младший эльфеныш.
– Маленький? Хм, а нам больше и не нужно, – пожала плечами Аля, у которой теперь тоже множество вопросов о доме появилось.
Например, а каким его ожидали увидеть эльфы? Или какими обычно бывают подобные дома? И почему ее домик назвали Лоxьодским?
Позвали детей. Всех, Аля даже попросила Ингару привести малышку Габи.
– Но это не твои дети, ведьма. Зачем тебе их обучать? – опять удивил вопросом гость.
– Как это не мои? В моем роду, под моей опекой – значит, мои. И я бы тоже хотела присутствовать на ваших уроках, хоть иногда... хм, для расширения своего кругозора, – добавила девушка.
Это сколько же томов энциклопедии она может еще написать, черпая сведения напрямую от светлых эльфов!
– Необычно для ведьмы, да и человечки обычно совершенно другие, – на ней задержался светло-зеленый взгляд, словно пытаясь разглядеть что-то внутри.
– Разве обычная ведьма смогла бы разбудить Живой дом, – негромко хмыкнул рядом Кехиинай.
– Действительно, – быстро согласился Никвиатэлли. – К тому же я слышал о некоей ведьме, которая... м-м, дружит с небезызвестным Альет'таром?
И глянул при этом как-то ехидно на Кехииная. Аля решила объясниться, а то это "дружит" так многозначительно прозвучало, но дети уже подошли, все слышат.
– С Раном... – запнулась, когда оба мужчины метнули на нее взгляды. – С господином Ранитиром мы коллеги... почти, то есть в городской страже пересекались. К тому же у нас с ним общие интересы – артефакты и руны...
– Интересно, с каких пор Альет'тар увлекся рунами? – проговорил старший эльф с непроницаемым лицом, но вот точно опять с толикой ехидства! – А артефакты, насколько мне известно, ему поставляет лер Ленгроэран, довольно талантливый и перспективный мастер...
Не сдержавшись, Аля фыркнула. Пришлось опять объясняться, когда на нее требовательно глянули.
– Может ваш лерой Ленгроэран и талантливый, но некоторыми перспективными идеями совсем не заинтересовался. В отличие от господина Альеттара, который более открыт новому...
– Инте-ересно, – опять протянул Никвиатэлли. – Могу я узнать, чему именно новому открыт господин Альет'тар? Что могла предложить ему человечка, а не лерой Ленгроэран?
Так, стоп! Почему такое чувство, что это не она, а с ней проводят собеседование? Только это она сейчас выбирает учителей для своих детей!
– Можете уточнить напрямую у Ранитира, когда он вернется, – вежливо улыбнулась Аля. – А сейчас давайте поговорим о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве.
Старший эльф после этого почему-то покосился на дракона, а тот усмехнулся, слишком открыто для обычно суровой его физиономии:
– Интересная человечка, не так ли? И даже для ведьмы у нее слишком мало почтения к старшим расам.
Упс! Дракон так попрекнул ее, что она не соблюдает этикет? Или намекнул, чтобы она привлекала меньше внимания своей дерзостью?
С эльфами насчет учебы детей договорились. Учителем будет младший из гостей – Андэриэлион Малиел Иалайс Никвиатэлли, сам почти ребенок по мнению Али. Или это к лучшему? Потому что у длинноухого юноши любознательности было больше, чем эльфийского зазнайства, уже спустя полчаса он живо беседовал в сторонке с детьми, которые к нему тоже потянулись.
К тому же он был внуком Иваэльдилиона, главы рода, то есть на абы кем, так что Кехиинай одобрил его кандидатуру.
Правда, с самим Кристофом Аля успела еще пару раз поспорить. Например, из-за учебной программы. Девушка-то думала, ну чему эльфы могут научить детей? Музыка, живопись, может, краткая история других рас и взаимоотношений народов... Пару часов в день будет предостаточно. Кехиинай же, выслушав ее пожелание, как начал добавлять список!
Каллиграфия, искусство слова, риторика... а разве это не то же, что "искусство слова"? Младшая речь какая-то непонятная, начертательная рунопись, эпос разных народов, логика, грация... это еще что такое? Танцы? Едва дослушав его пожелания, Аля тихонько возмутилась, наклонившись в сторону мужчины:
– Зачем все это сразу? Дети еще маленькие...
– Все? – удивился инквизитор. – Это далеко не все, что необходимо знать, а лишь минимальный набор...
– Минимальный?! Джасу всего восемь лет! Финну еще меньше, и половину из этих слов он раньше даже не слышал! Зачем настолько нагружать детей в столь раннем возрасте? У них еще должно оставаться время на само детство...
– Алевтина, твои воспитанники должны получить образование на высоте. И пока есть такая возможность...
– На высоте... по чьим меркам? Мы всего лишь люди. И у нас нет лишних лет... двадцати или пятидесяти, чтобы потратить их исключительно на изучение каллиграфии и подобному. У нас в принципе не так много лет в жизни, по сравнению с вашими расами...
Кехиинай в ответ придавил ее холодным синим взглядом, а затем добавил сквозь зубы:
– В том числе поэтому вам стоит ускориться с обучением.
Нет, нормально?! Именно потому, что люди короткоживущие, они должны еще и торопиться с изучением всего того, что... им в жизни может не пригодиться?! Только сколько бы ее дети ни изучали эпосы и какие-то грации, для всех представителей "высших" рас они будут не лучше, чем пыль под ногами. Так зачем кому-то что-то доказывать или пытаться соответствовать?
– Вся эта культурология, конечно, замечательно, только у детей должно оставаться время и на другие науки, более полезные в нашей короткой... человеческой жизни, – тихо спорила Аля. – Ремесла, бытовые искусства, боевые...
– Хм, ирдалин Кехиирнадай, ваша ведьма действительно довольно занимательна, – протянул вдруг Иваэльдилион.
Упс! У эльфов наверняка отличный слух и можно было не шептаться? Только что это за "ваша" ведьма?!
– "Культурология"... какое необычное, но многообъемлющее слово! И что значит "бытовые искусства", Алевтина? – обратился старший эльф к ней напрямую.
– Означает искусство добавлять как можно больше красоты в повседневные вещи.
Эльф показательно приподнял светлые брови идеальной формы, предлагая продолжить, и Аля добавила:
– Ваш народ, лер Никвиатэлли, делает очень изысканные вещи, но, увы, порой не очень практичные... для быта людей. А мы, как короткоживущие, – покосилась на насупленного Кехииная. – Приспособились сразу объединять и пользу, и красоту. Чтобы и прелестью насладиться, и бытовые дела успеть. Поэтому простые люди, например, не картины и парадные залы расписывают, а повседневные кувшины. Конечно, не столь изысканно, с эльфийскими мастерами не сравнить, но зато такая простецкая живопись, особенно если сделана с душой, будет приносить радость гораздо чаще и большему количеству народа.
Светло-зеленый взгляд эльфа перетек на стоящий на столе кувшин. Тот самый, что с охлаждающими рунами, спрятанными в завитках растительного узора.
– Разве здесь рисунок не для того, чтобы скрыть твои руны, ведьма? – едва заметно усмехнулся Иваэльдилион. – Потому что я не видел ранее, чтобы другие простые люди настолько украшали свои повседневные вещи.
– В том числе и для того, чтобы спрятать, – не стала отпираться Аля. – То есть даже три в одном. Не видели, может, потому, что вообще не снисходили до быта простых людей? Вы когда заглядывали в дома или таверны для "низших" рас? И да, вот такие мы, люди, практичные. Мы не выделяем искусство, чтобы наслаждаться им отдельно, а вплетаем в свою повседневность, чтобы оно служило нам.
Эльф моргнул. Покосился на дракона, затем опять уставился на кувшин, но уже с совсем другим, каким-то непонятным выражением.
– Не почитатели для искусства, а само искусство для... заставить его служить зрителям?! Какая кощунственная мысль! – протянул он озадаченно.
– Зато вполне в духе людей, – хмыкнул Кехиинай. – Хотя, может, это объяснит, почему Живой дом смогла разбудить именно ведьма. Ведьмы даже по сравнению с прочими людьми мыслят... еще более странно.
Иваэльдилион поднял взгляд и опять заторможенно моргнул, аж пару раз.
В итоге той беседы старший эльф даже изъявил желание дополнительно общаться с ведьмой. Наверное, чтобы уложить как-то в голове "ужасную" идею, насколько потребительски люди относятся к искусствам.
На ужин в тот день Кехиинай не остался. И вообще, такое впечатление, будто был вновь чем-то недоволен.
Зато он явился на следующее утро вместе с теми же эльфами. Отвел ведьму в сторону, чтобы поговорить. Велел ни с кем из эльфов кроме Никвиатэлли не общаться, отсылая всех к нему, ее покровителю. Потому что те могут втянуть ее, наивную человечку, в какие-нибудь интриги. И по городу одной не перемещаться. Обязательно в сопровождении стражников, которых обещал предоставить Агмач. А за город пока вообще не выезжать.
Аля слушала, пожимала губы, но понимала, что все эти указания по делу. Поэтому не спорила. Лишь поблагодарила господина инквизитора за заботу. Тот прожег ее синим взглядом и уехал. В столицу.
Вновь ведьма осталась одна.
Вернее, со своей семьей, домовыми, новыми учителями детей, стражей за оградой и со старым списком заданий, с которыми у нее двигалось гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Хотя с бизнесом – со всеми ее бизнесами – дела пошли гораздо активнее.
До нее, наконец, добрался Улран Дагпаф, ее партнер по типографии в Улмуне. Оказалось, что первый выпуск их нового листка "Соседи" вызвал ажиотаж, поэтому Улран задержался в своем родном городе гораздо дольше, чем планировал, спешно допечатывая дополнительные тиражи.
– Это благодаря вложенной в листок игре, что ты предложила, – живо размахивая руками и захлебываясь от радости, делился новостями Улран. – Кто бы помог подумать, что людям так понравятся игры! Представляешь, даже просили у мальчишек-разносчиков отдельно выкупить ту бродилку! А мне что предлагали!
Да, Аля предложила в их газетенку развлекательной направленности не только всякие шуточки и ребусы добавлять, но и в честь первого выпуска приложить картонку с настольной игрой ходилкой, коих в ее мире было полно. Да, производство такого бонуса обошлось недешево, но нужно было быстро и ярко привлечь внимание к их газетке. Как еще выделиться? К тому же она понимала, что вряд ли сможет составить конкуренцию уже имеющемуся в Улмуне новостному листку, поэтому и решила занять нишу именно развлечений.
– Мне предложили эту нашу и другие подобные игры выкупить! От купцов первой гильдии приходили! Батюшка аж не сразу поверил, кто ко мне обращался!
– Вот еще! Это золотое дно, Улран, делиться идеями мы не будем, а вот товаром – пожалуйста, – отвечала Алевтина. – Хотя, знаешь... А давай при типографии сделаем еще свой магазинчик с необычными товарами? Не только игры, но и шкатулки с тайниками, почтовые ящики и всякое такое... Ты же говорил, что там здание большое. Найдется помещение под магазин? И сестры твои, ты говорил, уже помогают семье в торговле. Так предложи одной из них работу продавцом у нас...
У рыжего парня все ниже отвисала челюсть с каждой новой фразой ведьмы.
– Магазинчик? Алевтина, там, вообще-то, трущо... кхе, окраина. Богатые клиенты туда не поедут, непроходное место. И на закупку товара денег у нас нет. Хоть и хорошо распродали первый тираж, но едва покрыли траты на игру и... вообще...
Кехиинай встречал гостей около ограды вместе с ней. На улице толпы зевак, как и "мимо проходящих" эльфов не уменьшилось за эти дни.
– М-м, лер Иваэльдилион? – ощутимо удивился дракон, увидев, что ведьму пожелал навестить светлый эльф достаточно степенного вида. Если тому на человеческий взгляд было лет около сорока, то сколько, интересно, на самом деле? Сотня лет? Пятьсот? – Каким ветром занесло вас в захолустный человеческий Превилль?
Девушка покосилась на своего "покровителя". Что за выражение такое? Оно не слишком грубое?
– М-м, ирдалин Кехиирнадай? – с легкой усмешкой отозвался эльф, переступая границу участка по приглашению девушки.
За ним слаженно шагнул еще один эльф, скорее уж эльфенок – совсем молоднький паренек, ненамного старше Тома, ошивающегося здесь же. Но при этом эльфеныш был заметно уже Тома в плечах. И в целом такой стройный юноша, даже хрупкий на вид, что, казалось, его ветром может сдуть.
– Разве может быть Превилль захолустным, коль здесь устроил свое гнездо дракон столь высокого полета?
"Устроил гнездо?! Это такая ответная подколка или вполне приличное в адрес драконов выражение?" – продолжала недоумевать Аля. Еще и дурацкая картинка с Кехиинаем посреди огромного птичьего гнезда так и застряла перед мысленным взором хмыкнувшей девушки.
Аля глянула на Кехииная повнимательнее. Насколько высокого он полета? Ран тоже упоминал что-то про его непростой род и... Что еще за "Кехиирнадай"? Дракон изменил свое имя? Зачем? И что за "ирдалин"?
Заявившийся старший эльф тем временем продолжал:
– Здесь находится Лоxьодский Живой дом, объект моего нынешнего исследования, и, что удивительно, но достаточно приличная человеческая библиотека, где я как раз искал памятные записи тех людей, которые когда-то первыми пришли в эти земли. Видимо, сама Пресветлая Льёса направила меня в эти земли именно в тот момент, когда Живой дом решил вернуться, что само по себе невероятное событие! И кто бы мог подумать, благодаря человеческой женщине!
Выдал такую речь эльф мелодично и обратил свой светло-зеленый, будто выцветший, взор на Алю.
Что, ее обозвали женщиной? В ее-то двадцать один год разве не девушкой ее должны называть? А уж эльф, который вот точно старше ее дедушек... всех вместе взятых. Лучше бы называл ее "дитем", не так обидно было бы.
– Я ведьма. Ведьма Алевтина, – представилась Аля, поджимая губы.
– И глава ведьминского дома Держин, – зачем-то добавил Кехиинай... или как там его. – Алевтина, позволь представить тебе лера Иваэльдилиона Лиаслина Араиа дель Никвиатэлли…
Он думает, что она все это с первого раза запомнит? Но точно не сможет за раз повторить.
– Главу рода Никвиатэлли. Это неполное имя лера, но достаточное для прочих рас. Род Никвиатэлли не особо сильный или богатый среди светлых эльфов, но один из древних, уважаемых и на хорошем счету при Светлом дворе...
Аля с удивлением уставилась на дракона. С чего бы ему так подробно и прямо при самих эльфов описывать их род? Вот и Никвиатэлли-старший того же мнения – и он точно недоволен. Вернее, идеальное лицо эльфа никак мимикой не исказилось, но девушка будто чувствовала его отголоски его эмоций.
– Род Никвиатэлли известные хранители... и ценители знаний, – продолжал тем времен дракон. – И поэтому, наверное, согласны на твое, Алевтина, условие насчет обучения детей. Не буду скрывать, я бы выбрал другой род, но коль ты объявила насчет первых отозвавшихся...
– Прежде чем окончательно согласиться, я бы хотел увидеть тех, кого предстоит обучать, – все же добавил эльф.
Спохватившись, Аля пригласила гостей пройти.
До беседки во дворе. В дом точно не пустит, все-таки "мой дом – моя крепость", и чужие внутри ей не нужны.
Завидев сам дом, все еще частично прикрытый лианами по крыше, гости застыли столбами.
– Невероятно! – благоговейно выдохнул старший эльф, складывая перед собой узкие ладони.
– Почему он такой маленький? – не сдержался и младший эльфеныш.
– Маленький? Хм, а нам больше и не нужно, – пожала плечами Аля, у которой теперь тоже множество вопросов о доме появилось.
Например, а каким его ожидали увидеть эльфы? Или какими обычно бывают подобные дома? И почему ее домик назвали Лоxьодским?
Позвали детей. Всех, Аля даже попросила Ингару привести малышку Габи.
– Но это не твои дети, ведьма. Зачем тебе их обучать? – опять удивил вопросом гость.
– Как это не мои? В моем роду, под моей опекой – значит, мои. И я бы тоже хотела присутствовать на ваших уроках, хоть иногда... хм, для расширения своего кругозора, – добавила девушка.
Это сколько же томов энциклопедии она может еще написать, черпая сведения напрямую от светлых эльфов!
– Необычно для ведьмы, да и человечки обычно совершенно другие, – на ней задержался светло-зеленый взгляд, словно пытаясь разглядеть что-то внутри.
– Разве обычная ведьма смогла бы разбудить Живой дом, – негромко хмыкнул рядом Кехиинай.
– Действительно, – быстро согласился Никвиатэлли. – К тому же я слышал о некоей ведьме, которая... м-м, дружит с небезызвестным Альет'таром?
И глянул при этом как-то ехидно на Кехииная. Аля решила объясниться, а то это "дружит" так многозначительно прозвучало, но дети уже подошли, все слышат.
– С Раном... – запнулась, когда оба мужчины метнули на нее взгляды. – С господином Ранитиром мы коллеги... почти, то есть в городской страже пересекались. К тому же у нас с ним общие интересы – артефакты и руны...
– Интересно, с каких пор Альет'тар увлекся рунами? – проговорил старший эльф с непроницаемым лицом, но вот точно опять с толикой ехидства! – А артефакты, насколько мне известно, ему поставляет лер Ленгроэран, довольно талантливый и перспективный мастер...
Не сдержавшись, Аля фыркнула. Пришлось опять объясняться, когда на нее требовательно глянули.
– Может ваш лерой Ленгроэран и талантливый, но некоторыми перспективными идеями совсем не заинтересовался. В отличие от господина Альеттара, который более открыт новому...
– Инте-ересно, – опять протянул Никвиатэлли. – Могу я узнать, чему именно новому открыт господин Альет'тар? Что могла предложить ему человечка, а не лерой Ленгроэран?
Так, стоп! Почему такое чувство, что это не она, а с ней проводят собеседование? Только это она сейчас выбирает учителей для своих детей!
– Можете уточнить напрямую у Ранитира, когда он вернется, – вежливо улыбнулась Аля. – А сейчас давайте поговорим о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве.
Старший эльф после этого почему-то покосился на дракона, а тот усмехнулся, слишком открыто для обычно суровой его физиономии:
– Интересная человечка, не так ли? И даже для ведьмы у нее слишком мало почтения к старшим расам.
Упс! Дракон так попрекнул ее, что она не соблюдает этикет? Или намекнул, чтобы она привлекала меньше внимания своей дерзостью?
Глава 6 Дела-дела…
С эльфами насчет учебы детей договорились. Учителем будет младший из гостей – Андэриэлион Малиел Иалайс Никвиатэлли, сам почти ребенок по мнению Али. Или это к лучшему? Потому что у длинноухого юноши любознательности было больше, чем эльфийского зазнайства, уже спустя полчаса он живо беседовал в сторонке с детьми, которые к нему тоже потянулись.
К тому же он был внуком Иваэльдилиона, главы рода, то есть на абы кем, так что Кехиинай одобрил его кандидатуру.
Правда, с самим Кристофом Аля успела еще пару раз поспорить. Например, из-за учебной программы. Девушка-то думала, ну чему эльфы могут научить детей? Музыка, живопись, может, краткая история других рас и взаимоотношений народов... Пару часов в день будет предостаточно. Кехиинай же, выслушав ее пожелание, как начал добавлять список!
Каллиграфия, искусство слова, риторика... а разве это не то же, что "искусство слова"? Младшая речь какая-то непонятная, начертательная рунопись, эпос разных народов, логика, грация... это еще что такое? Танцы? Едва дослушав его пожелания, Аля тихонько возмутилась, наклонившись в сторону мужчины:
– Зачем все это сразу? Дети еще маленькие...
– Все? – удивился инквизитор. – Это далеко не все, что необходимо знать, а лишь минимальный набор...
– Минимальный?! Джасу всего восемь лет! Финну еще меньше, и половину из этих слов он раньше даже не слышал! Зачем настолько нагружать детей в столь раннем возрасте? У них еще должно оставаться время на само детство...
– Алевтина, твои воспитанники должны получить образование на высоте. И пока есть такая возможность...
– На высоте... по чьим меркам? Мы всего лишь люди. И у нас нет лишних лет... двадцати или пятидесяти, чтобы потратить их исключительно на изучение каллиграфии и подобному. У нас в принципе не так много лет в жизни, по сравнению с вашими расами...
Кехиинай в ответ придавил ее холодным синим взглядом, а затем добавил сквозь зубы:
– В том числе поэтому вам стоит ускориться с обучением.
Нет, нормально?! Именно потому, что люди короткоживущие, они должны еще и торопиться с изучением всего того, что... им в жизни может не пригодиться?! Только сколько бы ее дети ни изучали эпосы и какие-то грации, для всех представителей "высших" рас они будут не лучше, чем пыль под ногами. Так зачем кому-то что-то доказывать или пытаться соответствовать?
– Вся эта культурология, конечно, замечательно, только у детей должно оставаться время и на другие науки, более полезные в нашей короткой... человеческой жизни, – тихо спорила Аля. – Ремесла, бытовые искусства, боевые...
– Хм, ирдалин Кехиирнадай, ваша ведьма действительно довольно занимательна, – протянул вдруг Иваэльдилион.
Упс! У эльфов наверняка отличный слух и можно было не шептаться? Только что это за "ваша" ведьма?!
– "Культурология"... какое необычное, но многообъемлющее слово! И что значит "бытовые искусства", Алевтина? – обратился старший эльф к ней напрямую.
– Означает искусство добавлять как можно больше красоты в повседневные вещи.
Эльф показательно приподнял светлые брови идеальной формы, предлагая продолжить, и Аля добавила:
– Ваш народ, лер Никвиатэлли, делает очень изысканные вещи, но, увы, порой не очень практичные... для быта людей. А мы, как короткоживущие, – покосилась на насупленного Кехииная. – Приспособились сразу объединять и пользу, и красоту. Чтобы и прелестью насладиться, и бытовые дела успеть. Поэтому простые люди, например, не картины и парадные залы расписывают, а повседневные кувшины. Конечно, не столь изысканно, с эльфийскими мастерами не сравнить, но зато такая простецкая живопись, особенно если сделана с душой, будет приносить радость гораздо чаще и большему количеству народа.
Светло-зеленый взгляд эльфа перетек на стоящий на столе кувшин. Тот самый, что с охлаждающими рунами, спрятанными в завитках растительного узора.
– Разве здесь рисунок не для того, чтобы скрыть твои руны, ведьма? – едва заметно усмехнулся Иваэльдилион. – Потому что я не видел ранее, чтобы другие простые люди настолько украшали свои повседневные вещи.
– В том числе и для того, чтобы спрятать, – не стала отпираться Аля. – То есть даже три в одном. Не видели, может, потому, что вообще не снисходили до быта простых людей? Вы когда заглядывали в дома или таверны для "низших" рас? И да, вот такие мы, люди, практичные. Мы не выделяем искусство, чтобы наслаждаться им отдельно, а вплетаем в свою повседневность, чтобы оно служило нам.
Эльф моргнул. Покосился на дракона, затем опять уставился на кувшин, но уже с совсем другим, каким-то непонятным выражением.
– Не почитатели для искусства, а само искусство для... заставить его служить зрителям?! Какая кощунственная мысль! – протянул он озадаченно.
– Зато вполне в духе людей, – хмыкнул Кехиинай. – Хотя, может, это объяснит, почему Живой дом смогла разбудить именно ведьма. Ведьмы даже по сравнению с прочими людьми мыслят... еще более странно.
Иваэльдилион поднял взгляд и опять заторможенно моргнул, аж пару раз.
В итоге той беседы старший эльф даже изъявил желание дополнительно общаться с ведьмой. Наверное, чтобы уложить как-то в голове "ужасную" идею, насколько потребительски люди относятся к искусствам.
На ужин в тот день Кехиинай не остался. И вообще, такое впечатление, будто был вновь чем-то недоволен.
Зато он явился на следующее утро вместе с теми же эльфами. Отвел ведьму в сторону, чтобы поговорить. Велел ни с кем из эльфов кроме Никвиатэлли не общаться, отсылая всех к нему, ее покровителю. Потому что те могут втянуть ее, наивную человечку, в какие-нибудь интриги. И по городу одной не перемещаться. Обязательно в сопровождении стражников, которых обещал предоставить Агмач. А за город пока вообще не выезжать.
Аля слушала, пожимала губы, но понимала, что все эти указания по делу. Поэтому не спорила. Лишь поблагодарила господина инквизитора за заботу. Тот прожег ее синим взглядом и уехал. В столицу.
Вновь ведьма осталась одна.
Вернее, со своей семьей, домовыми, новыми учителями детей, стражей за оградой и со старым списком заданий, с которыми у нее двигалось гораздо медленнее, чем хотелось бы.
Хотя с бизнесом – со всеми ее бизнесами – дела пошли гораздо активнее.
Прода
До нее, наконец, добрался Улран Дагпаф, ее партнер по типографии в Улмуне. Оказалось, что первый выпуск их нового листка "Соседи" вызвал ажиотаж, поэтому Улран задержался в своем родном городе гораздо дольше, чем планировал, спешно допечатывая дополнительные тиражи.
– Это благодаря вложенной в листок игре, что ты предложила, – живо размахивая руками и захлебываясь от радости, делился новостями Улран. – Кто бы помог подумать, что людям так понравятся игры! Представляешь, даже просили у мальчишек-разносчиков отдельно выкупить ту бродилку! А мне что предлагали!
Да, Аля предложила в их газетенку развлекательной направленности не только всякие шуточки и ребусы добавлять, но и в честь первого выпуска приложить картонку с настольной игрой ходилкой, коих в ее мире было полно. Да, производство такого бонуса обошлось недешево, но нужно было быстро и ярко привлечь внимание к их газетке. Как еще выделиться? К тому же она понимала, что вряд ли сможет составить конкуренцию уже имеющемуся в Улмуне новостному листку, поэтому и решила занять нишу именно развлечений.
– Мне предложили эту нашу и другие подобные игры выкупить! От купцов первой гильдии приходили! Батюшка аж не сразу поверил, кто ко мне обращался!
– Вот еще! Это золотое дно, Улран, делиться идеями мы не будем, а вот товаром – пожалуйста, – отвечала Алевтина. – Хотя, знаешь... А давай при типографии сделаем еще свой магазинчик с необычными товарами? Не только игры, но и шкатулки с тайниками, почтовые ящики и всякое такое... Ты же говорил, что там здание большое. Найдется помещение под магазин? И сестры твои, ты говорил, уже помогают семье в торговле. Так предложи одной из них работу продавцом у нас...
У рыжего парня все ниже отвисала челюсть с каждой новой фразой ведьмы.
– Магазинчик? Алевтина, там, вообще-то, трущо... кхе, окраина. Богатые клиенты туда не поедут, непроходное место. И на закупку товара денег у нас нет. Хоть и хорошо распродали первый тираж, но едва покрыли траты на игру и... вообще...
