Ран так и не появлялся. Поэтому Аля сама договорилась со стражниками, которые пока еще ее сопровождали, и с транспортом. Заодно застоявшихся эльфийских лошадок выгуляют – под седлами для сопровождающей охраны. Сама Аля поедет в крытом экипаже – все же осень на улице, а до соседнего городка прилично ехать.
Аля думала, что в дороге, в карете как раз пообщается с Бритой наедине и поближе, но девушка, которую, конечно же, взяли с собой – ради нее в том числе затевалась поездка, тоже выбрала ехать верхом. Что ж, значит, время пути Аля потратит на обдумывание ближайших планов.
Однако до Улмуна они так и не доехали.
Они проехали вроде уже половину немалого пути, по крайней мере, таверна Пакса, в которой когда-то появилась Аля, осталась где-то позади. Девушка успела придремать, укаченная убаюкивающей пустотой и тишиной дороги, когда экипаж резко дернулся и еще резче стал тормозить, а затем раздались какие-то крики.
– Госпожа Держин, оставайтесь в карете, – стукнув в окошко, громко велел Китер и пропал.
Шум снаружи разрастался сильнее, непонятные грубые крики настораживали все больше.
Надо было выйти и выяснить, в чем задержка. Может, кому-то помощь нужна? Транспортная авария случилась или?...
Аля взялась за холодную ручку кареты и стала открывать дверь. Но кто-то по ту сторону ругнулся, резко толкнул дверь, захлопывая ее перед носом девушки, а затем, в какофонии шума снаружи, послышалось что-то вроде: "Гони!".
И карета действительно дернулась и покатилась, все быстрее набирая ход. Да так, что вскоре уже немилосердно трясло, швыряя Алю внутри замкнутого пространства по стенкам.
– Эй?! – пыталась она перебраться на сидение впереди, чтобы стукнуть в стену вознице. – Что там происходит? Остановите!
Но ее то и дело отшвыривало назад. Такое впечатление, что экипаж не по дороге едет, а... будто его запихнули в центрифугу и сейчас крутят, вместо мокрого белья.
Да что происходит?! Возницы нескольких экипажей решили внезапно поиграть в гонки "без правил" или... Случилось нападение?! И теперь то ли ее торопятся увезти подальше от напавших, то ли ее уже похитили и увозят сейчас от ее же охраны?
Что здесь, так их перетак, происходит?!
В который раз Аля ругнулась про себя, что здесь нет мобильных телефонов. Вернее, переговорные артефакты в этом мире уже придумали – эльфы, конечно же – но из-за дороговизны и сложности они были столь редки, что далеко не каждый граф мог их себе позволить. Может, ради магических мобильников стоит залезть в сокровищницу дракона и все же взять там немного золота? Чтобы всегда вовремя быть на связи со своими? И не обмирать, как сейчас, из-за непонимания происходящего?
Судя по прыгающей картинке в окне дверцы, карета неслась куда-то в лес по второстепенной дороге. Они съехали с улмунского тракта? Почему? Ее все-таки похитили или на тракте проблемы?
Выпрыгивать на ходу из подпрыгивающей на ухабах кареты Аля не решилась. Она и в своем мире паркурщиком не была, и в этом крылья не отрастила. И убиваться еще рано – может, ее свои же увозят, надо вначале выяснить, а потом уже глупо геройствовать.
Неизвестно, сколько времени она тряслась по лесной узкой дороге, как по старинной стиральной доске. И чем дальше, тем больше по стенкам экипажа начали царапать ветви подступающих со всех сторон деревьев. Тем сильнее раскачивалась карета, грозя опрокинуться рано или поздно.
Аля без дела не сидела: да, мобильников здесь нет, но есть чат с низшими сущностями! И она пыталась дозваться местного лешего, раз от Превилля отъехали далеко и, возможно, подавляющее влияние Живого дома здесь уже не действует.
Но то ли что-то напутала с перепугу, то ли опять какой сбой, дозвалась она Димона.
– Что за кипиш, Валя? – раздалось совсем близко уже подзабытым голосом. – То пропадаешь надолго, бросив меня, то орешь пожарной сиреной, а я тут как бы немного занят...
– О, ну, извини, что отвлекла, просто меня тут как бы немного... наверное, похищают, – нервно вцепившись в край сидения, обитым мягким, отозвалась Аля. Да, может, тоном чуть истеричнее обычного. – И я, вообще-то, не тебя звала, а здешнюю нечисть...
– А дозвалась меня, – хохотнул Димон. И тут же тоном в разы серьезнее: – Ладно, чего у тебя там происходит? Помощь нужна?
– А ты сможешь помочь? – удивилась девушка, но сердце успело с надеждой трепыхнуться.
– Отсюда разве только морально. Ну или советом каким.
– Черт! – не то, что ей хотелось бы.
– Почему сразу черт? Вообще-то, я полудемон. И уже только поэтому в карантийные миры нам... даже мне вход закрыт. Ну и контракт запрещает, чтоб его. Так что у тебя там происходит? Коротко давай.
– Черт, Димон, мне сейчас точно не до твоих шуточек! И если это такая моральная поддержка, то не надо! Я...
– Коротко и четко! Что сейчас у тебя там?!
Аля отчиталась, как и просили – коротко и четко.
– Оружие у тебя с собой есть? – уточнил Димон.
– Откуда?
– На тебя столько раз уже покушались, а ты до сих пор не занялась вопросами самозащиты? Ну хоть ведьминское что-нибудь ты освоила? Из защитного? А лучше из атакующего? Советую сразу бить, упреждающе, а потом уже разбираться.
– А откуда ты знаешь?... – хотя нет, не о том она сейчас переживает. – Нет, порчи здесь запрещены законом, зелий... Черт, и даже яды Рана с собой не ношу, а он предлагал! Ох, у меня есть пробный защитный артефакт с рунами! Но я не знаю точно, как он сработает. И... как жаль, что у меня нет связи с Игорьком! Он, правда, в столице, далеко отсюда, но через него...
Подскочив на очередной кочке и чуть не откусив себе кончик языка, Аля вдруг сообразила:
– О! Димон, а ты можешь найти куратора Игорька, чтобы тот с ним связался? А Игорь свяжется со своими магами, которые все еще здесь, в Превилле? Они, правда, тоже не успеют сюда добраться вовремя, но хотя бы... потом след наш возьмут? Сядут на хвост похитителям?
Чуйка внутри истерично заверяла, что ее, Алю, все-таки похитили. Сердце то и дело замирало, догадываясь, что нечто очень плохое ее сейчас ждет.
Или в крайнем случае, те столичные дознаватели быстро найдут ее бездыханный труп, а Игорь позаботится насчет мести? Хоть это пусть ее сейчас успокоит. Хоть немного.
– Не понял, что за Игорек? – раздалось несколько ревниво.
– Только не говори, что он не из ваших! Нет, подожди-ка! У него тоже были задания! Значит, он тоже из "Тестгейма", да?
После кратких, сбивчивых объяснений, Димон взял паузу, чтобы выяснить, и пропал.
Аля же поняла, что ход кареты замедляется. Дерганно проверила на запястье браслет со своими рунами. Попробовала еще раз дозваться до лешего.
Без толку.
Экипаж дернулся в последний раз и остановился.
– Выходи, ведьма, и не дури, – раздался снаружи незнакомый грубый голос.
Дверца резко распахнулась, являя перед Алей, которую успело сильно укачать – и от тряски, и от испуга – чужого воина. Это точно был человек.
Наемник – судя по количеству оружия на нем и самодовольной физиономии с парой старых шрамов.
Но пока неясно – маг или нет.
– Да у тебя и не получится, – оскалился мужик. – Блокирующее зелье ты уже выпила. Уже должно было подействовать.
Выпила? Когда? Разве что в таверне, где они сделали короткую остановку, а ей поднесли там теплого взвара? В ее, то есть в "подогревающем" с рунами кувшине.
Неужели Пакса подкупили? Или он даже не знает, что в его таверне опоили чем-то ведьму?
А главное – кто? Кому она опять не угодила?
– Выметайся давай! Не рассиживай зазря, ведьма, время не тяни, – хохотнул чужак, окидывая ее быстрым царапающим взглядом. – Твои там с нашими сильно заняты, и дорогу к нам в любом случае не найдут. Или тебе руку подать, госпожа... как там тебя? – добавил, но таким ехидным тоном, что...
– Спасибо, сама справляюсь.
Аля сглотнула накатывающую тошноту, подобрала подол длинной юбки и выбралась из кареты, стараясь не завалиться на узких ступеньках. Огляделась.
Наемник и не думал отодвигаться и сейчас нависал нервирующе близко от нее. От него ощутимо несло потом и лошадиным духом. Темный мужской взгляд еще раз въедливо пробежался по женской фигуре.
– А ты красотка. Жаль, что времени у нас мало, могли б развлечься, – чуть не облизнулся мужик рядом.
– А ты куда-то торопишься? – поворачиваясь к нему, натянуто улыбнулась Аля. – Может быть, я смогу уделить тебе немного внимания...
Они были здесь одни! И кроме ее экипажа со взмыленными, нервно переступающими, храпящими конями других здесь не было. Если этот наемник был угонщиком ее кареты, единственным здесь из похитителей, и никого кроме них вроде бы нет... Если она сделает все правильно, думала Аля, кожей ощущая защитный браслет на руке, то есть шанс...
Однако то, что произошло дальше, лишило ее даже намека на шанс.
Вначале, не успела она и моргнуть, в горло мужчины, стоящего настолько близко, с тихим хрустом воткнулось узкое лезвие. Глубоко воткнулось.
И неожиданно.
Наемник сам не ожидал.
Застыл, недоуменно моргнув. Затем зачем-то схватился за темную рукоять и, глядя на Алевтину черными из-за расширенных зрачков глазами удивленно – будто это она воткнула в него нож – выдернул.
Кровь разлетелась по сторонам, попав и на Алю. Пока у той темнело в глазах от дурноты, наемник сам закатил глаза и рухнул ей под ноги. Девушка только и успела, что отшатнуться в сторону. И как еще в подоле не запуталась, не рухнула рядом!
– Теперь нам точно никто не помешает, – раздалось со стороны новым, подозрительно мелодичным голосом.
Стройная темная фигура выдвинулась откуда-то из-под деревьев, беззвучно сделав в сторону кареты пару плавных, текущих шагов.
– Ран? – с надеждой вылетело из уст девушки быстрее, чем ее мозг уловил несоответствие.
Многочисленные несоответствия.
Да, заявившийся был стройным смуглым парнем, упакованным во все черное от самой шеи, с черными собранными волосами – и Аля уже знала такой тип прически с тончайшими косичками у висков, куда тоже вплеталось кое-что смертоносное... И красноватые глаза полыхнули так знакомо из тени.
Только это был не Ран!
Чуть тоньше телом, вроде бы чуть моложе... но это был совершенно другой темный эльф!
Здесь? В Аликворее? Еще один?
Откуда?
Но самое ужасное, что успела сообразить Аля – кажется, он пришел именно к ней.
А против темного эльфа, даже такого молодого, будто еще вчера подростка – если верить его виду, конечно, у нее точно нет шансов.
Никакого шанса.
Темный эльф сделал еще пару текучих шагов в ее сторону без единого звука, не одной зазря потревоженной травинки под ногами. При этом молчал и оценивающе оглядывал Алю.
Девушка тоже молчала. Скорее всего, язык от страха прилип к небу. Да и что она скажет? Добрый день? Для нее он сегодня явно недобрый.
Смуглокожий парень почему-то замер в отдалении.
– Что с тобой не так, ведьма?
Это он у нее спрашивает?!
– Ты меня не боишься.
Аля сдавленно выдохнула. Вообще-то, ужасно боится, но под длинной плотной юбкой не видно, как дрожат коленки, а пальцы она сцепила перед собой. Чтобы тоже не тряслись.
– Не так, как другие, когда понимают, кто к ним пришел, – сам продолжал пояснять незнакомец, чуть прищурившись.
Хорошо, что он такой говорливый, может, что полезное сболтнет.
Все еще стоя в отдалении, стройный брюнет быстро окинул взглядом их участок лесной дороги, окруженный деревьями, и более внимательно опять глянул на саму Алю.
– Или ты все еще на что-то надеешься? Того, кто называет себя Альет'таром, можешь не ждать, – дернулись темные губы, когда эльф словно выплюнул из себя имя Рана.
– Кхе, так ты ему мстишь или именно за мной пришел? – смогла все же разжать губы Аля, хрипло уточняя.
Просто интересно – за что она сейчас огребет? За бурное прошлое Ранитира, который оставил за собой кучу мертвых сородичей, или все же ее очередные злопыхатели наняли профессионального убийцу?
Эльф в черном качнулся и стал медленно обходить ее стороной по кругу, успевая настороженно сканировать округу. Девушка была вынуждена поворачиваться вслед за его осторожными, бесшумными шагами.
– Так что с тобой не так, человечка? На браслет дракона тоже не надейся. Твой ведовской дар заглушен... Что еще может у тебя быть? – брюнет будто сам с собой разговаривал.
– Так это твое зелье мне подлили? Любите вы, Темные, всякие отравы, – но Аля решила все-таки разговорить эльфа. Димон ей велел тянуть время по максимуму, если сразу не отобьется, да она и сама умирать как-то не торопится. – Рецептиком поделишься? Могу на обмен предложить другие рецепты. Секретные, которые, возможно, даже ваши не знают. Кстати, а почему на браслет дракона не надеяться? Думаешь, из-за дальности расстояний мой дракон не почувствует? Ну так по возвращении голову тебе оторвет. Ты же не думаешь, что тебе с рук сойдет нападение на меня?
И да, Аля специально сказала "мой дракон". Но молодой эльфеныш остановился и... улыбнулся. Этот зараза широко и радостно улыбнулся, обнажая чуть удлиненные клыки! Жуть какая!
– Кехиирнадай к тебе не вернется. Ты не была его женщиной, хотя вы зачем-то пытались обмануть окружающих. И Эйтни за тебя мстить не будет, – соизволил ответить эльф, вновь плавно приближаясь еще на пару небольших шагов. – Для него ты тоже лишь краткое развлечение, а не серьезный интерес. И браслет дракона не защитит тебя, поскольку убивать тебя я буду... медленно. Очень медленно, ведьма. Нежно. И ласково.
То есть этот гад даже знает, как именно работает неведомый ей драконий браслет? Как этот артефакт обмануть? А она даже не знает, для чего он конкретно.
– А ты готовился, да? Домашнее задание хорошо выполнил, – горько хмыкнула Аля. – Молодец, садись, пять.
Не отрывая от ее лица красного взгляда – на этот раз пугающего всерьез – Темный медленно скользнул еще ближе. Неотвратимо приближаясь, как смерть... с черной косой, заплетенной по всем обычаям темных эльфов. Наверняка в одних только волосах у этого юноши-подростка, пришедшего за ней, спрятано до пяти заточенных видов оружия и парочка ядовитых сюрпризов – Ран рассказывал...
И где этого Рана носит, когда он нужен?!
– Ты какая-то другая, ведьма. Почему? – и этот тоже настолько любопытный?
– А ты со многими из наших знаком? Есть с кем сравнить? Или я у тебя первая... первый заказ? Ты такой молодой... тебе по закону уже можно работать? Или ты и с этим тоже нарушаешь?
Эльф остановился в паре шагов от девушки и еще дотошнее вгляделся в ее лицо. Она его тоже теперь могла лучше рассмотреть. Он определенно моложе Рана, и как она могла их спутать в первые мгновения? Немного ниже его ростом, точно худощавее, чуть иной, совсем капельку, разрез глаз и вроде даже гуще черные ресницы, отчего глаза казались будто подведенными. Этому парню быть бы супермоделью для самых роскошных Домов мод, а не... вот это все.
– А ты не думал о смене работы? – само вырвалось.
– Ты ведь неглупая, ведьма. Не будешь пытаться меня перекупить? – хмыкнул парень, дернув уголком четко очерченных губ. – Иначе я расстроюсь.
– Да уж, не будем тебя расстраивать, – тоже хмыкнула Аля, только из-за сдавших нервов.
Чужой Темный так близко – это страшно! Теперь она понимала всех, кто Рана обходил стороной.
– Хотя ты мог бы не торопиться... то есть тебя интересует, что со мной не так? Я бы с удовольствием рассказала, чтобы ты не мучился от неведения, а ты взамен расскажешь мне, кто тебя, такого красивого, нанял...
Аля думала, что в дороге, в карете как раз пообщается с Бритой наедине и поближе, но девушка, которую, конечно же, взяли с собой – ради нее в том числе затевалась поездка, тоже выбрала ехать верхом. Что ж, значит, время пути Аля потратит на обдумывание ближайших планов.
Однако до Улмуна они так и не доехали.
Прода от 23.07.2025
Они проехали вроде уже половину немалого пути, по крайней мере, таверна Пакса, в которой когда-то появилась Аля, осталась где-то позади. Девушка успела придремать, укаченная убаюкивающей пустотой и тишиной дороги, когда экипаж резко дернулся и еще резче стал тормозить, а затем раздались какие-то крики.
– Госпожа Держин, оставайтесь в карете, – стукнув в окошко, громко велел Китер и пропал.
Шум снаружи разрастался сильнее, непонятные грубые крики настораживали все больше.
Надо было выйти и выяснить, в чем задержка. Может, кому-то помощь нужна? Транспортная авария случилась или?...
Аля взялась за холодную ручку кареты и стала открывать дверь. Но кто-то по ту сторону ругнулся, резко толкнул дверь, захлопывая ее перед носом девушки, а затем, в какофонии шума снаружи, послышалось что-то вроде: "Гони!".
И карета действительно дернулась и покатилась, все быстрее набирая ход. Да так, что вскоре уже немилосердно трясло, швыряя Алю внутри замкнутого пространства по стенкам.
– Эй?! – пыталась она перебраться на сидение впереди, чтобы стукнуть в стену вознице. – Что там происходит? Остановите!
Но ее то и дело отшвыривало назад. Такое впечатление, что экипаж не по дороге едет, а... будто его запихнули в центрифугу и сейчас крутят, вместо мокрого белья.
Да что происходит?! Возницы нескольких экипажей решили внезапно поиграть в гонки "без правил" или... Случилось нападение?! И теперь то ли ее торопятся увезти подальше от напавших, то ли ее уже похитили и увозят сейчас от ее же охраны?
Что здесь, так их перетак, происходит?!
В который раз Аля ругнулась про себя, что здесь нет мобильных телефонов. Вернее, переговорные артефакты в этом мире уже придумали – эльфы, конечно же – но из-за дороговизны и сложности они были столь редки, что далеко не каждый граф мог их себе позволить. Может, ради магических мобильников стоит залезть в сокровищницу дракона и все же взять там немного золота? Чтобы всегда вовремя быть на связи со своими? И не обмирать, как сейчас, из-за непонимания происходящего?
Судя по прыгающей картинке в окне дверцы, карета неслась куда-то в лес по второстепенной дороге. Они съехали с улмунского тракта? Почему? Ее все-таки похитили или на тракте проблемы?
Выпрыгивать на ходу из подпрыгивающей на ухабах кареты Аля не решилась. Она и в своем мире паркурщиком не была, и в этом крылья не отрастила. И убиваться еще рано – может, ее свои же увозят, надо вначале выяснить, а потом уже глупо геройствовать.
Неизвестно, сколько времени она тряслась по лесной узкой дороге, как по старинной стиральной доске. И чем дальше, тем больше по стенкам экипажа начали царапать ветви подступающих со всех сторон деревьев. Тем сильнее раскачивалась карета, грозя опрокинуться рано или поздно.
Аля без дела не сидела: да, мобильников здесь нет, но есть чат с низшими сущностями! И она пыталась дозваться местного лешего, раз от Превилля отъехали далеко и, возможно, подавляющее влияние Живого дома здесь уже не действует.
Но то ли что-то напутала с перепугу, то ли опять какой сбой, дозвалась она Димона.
– Что за кипиш, Валя? – раздалось совсем близко уже подзабытым голосом. – То пропадаешь надолго, бросив меня, то орешь пожарной сиреной, а я тут как бы немного занят...
– О, ну, извини, что отвлекла, просто меня тут как бы немного... наверное, похищают, – нервно вцепившись в край сидения, обитым мягким, отозвалась Аля. Да, может, тоном чуть истеричнее обычного. – И я, вообще-то, не тебя звала, а здешнюю нечисть...
– А дозвалась меня, – хохотнул Димон. И тут же тоном в разы серьезнее: – Ладно, чего у тебя там происходит? Помощь нужна?
– А ты сможешь помочь? – удивилась девушка, но сердце успело с надеждой трепыхнуться.
– Отсюда разве только морально. Ну или советом каким.
– Черт! – не то, что ей хотелось бы.
– Почему сразу черт? Вообще-то, я полудемон. И уже только поэтому в карантийные миры нам... даже мне вход закрыт. Ну и контракт запрещает, чтоб его. Так что у тебя там происходит? Коротко давай.
– Черт, Димон, мне сейчас точно не до твоих шуточек! И если это такая моральная поддержка, то не надо! Я...
– Коротко и четко! Что сейчас у тебя там?!
Аля отчиталась, как и просили – коротко и четко.
– Оружие у тебя с собой есть? – уточнил Димон.
– Откуда?
– На тебя столько раз уже покушались, а ты до сих пор не занялась вопросами самозащиты? Ну хоть ведьминское что-нибудь ты освоила? Из защитного? А лучше из атакующего? Советую сразу бить, упреждающе, а потом уже разбираться.
– А откуда ты знаешь?... – хотя нет, не о том она сейчас переживает. – Нет, порчи здесь запрещены законом, зелий... Черт, и даже яды Рана с собой не ношу, а он предлагал! Ох, у меня есть пробный защитный артефакт с рунами! Но я не знаю точно, как он сработает. И... как жаль, что у меня нет связи с Игорьком! Он, правда, в столице, далеко отсюда, но через него...
Подскочив на очередной кочке и чуть не откусив себе кончик языка, Аля вдруг сообразила:
– О! Димон, а ты можешь найти куратора Игорька, чтобы тот с ним связался? А Игорь свяжется со своими магами, которые все еще здесь, в Превилле? Они, правда, тоже не успеют сюда добраться вовремя, но хотя бы... потом след наш возьмут? Сядут на хвост похитителям?
Чуйка внутри истерично заверяла, что ее, Алю, все-таки похитили. Сердце то и дело замирало, догадываясь, что нечто очень плохое ее сейчас ждет.
Или в крайнем случае, те столичные дознаватели быстро найдут ее бездыханный труп, а Игорь позаботится насчет мести? Хоть это пусть ее сейчас успокоит. Хоть немного.
– Не понял, что за Игорек? – раздалось несколько ревниво.
– Только не говори, что он не из ваших! Нет, подожди-ка! У него тоже были задания! Значит, он тоже из "Тестгейма", да?
После кратких, сбивчивых объяснений, Димон взял паузу, чтобы выяснить, и пропал.
Аля же поняла, что ход кареты замедляется. Дерганно проверила на запястье браслет со своими рунами. Попробовала еще раз дозваться до лешего.
Без толку.
Экипаж дернулся в последний раз и остановился.
– Выходи, ведьма, и не дури, – раздался снаружи незнакомый грубый голос.
Дверца резко распахнулась, являя перед Алей, которую успело сильно укачать – и от тряски, и от испуга – чужого воина. Это точно был человек.
Наемник – судя по количеству оружия на нем и самодовольной физиономии с парой старых шрамов.
Но пока неясно – маг или нет.
– Да у тебя и не получится, – оскалился мужик. – Блокирующее зелье ты уже выпила. Уже должно было подействовать.
Выпила? Когда? Разве что в таверне, где они сделали короткую остановку, а ей поднесли там теплого взвара? В ее, то есть в "подогревающем" с рунами кувшине.
Неужели Пакса подкупили? Или он даже не знает, что в его таверне опоили чем-то ведьму?
А главное – кто? Кому она опять не угодила?
– Выметайся давай! Не рассиживай зазря, ведьма, время не тяни, – хохотнул чужак, окидывая ее быстрым царапающим взглядом. – Твои там с нашими сильно заняты, и дорогу к нам в любом случае не найдут. Или тебе руку подать, госпожа... как там тебя? – добавил, но таким ехидным тоном, что...
– Спасибо, сама справляюсь.
Аля сглотнула накатывающую тошноту, подобрала подол длинной юбки и выбралась из кареты, стараясь не завалиться на узких ступеньках. Огляделась.
Наемник и не думал отодвигаться и сейчас нависал нервирующе близко от нее. От него ощутимо несло потом и лошадиным духом. Темный мужской взгляд еще раз въедливо пробежался по женской фигуре.
– А ты красотка. Жаль, что времени у нас мало, могли б развлечься, – чуть не облизнулся мужик рядом.
– А ты куда-то торопишься? – поворачиваясь к нему, натянуто улыбнулась Аля. – Может быть, я смогу уделить тебе немного внимания...
Они были здесь одни! И кроме ее экипажа со взмыленными, нервно переступающими, храпящими конями других здесь не было. Если этот наемник был угонщиком ее кареты, единственным здесь из похитителей, и никого кроме них вроде бы нет... Если она сделает все правильно, думала Аля, кожей ощущая защитный браслет на руке, то есть шанс...
Однако то, что произошло дальше, лишило ее даже намека на шанс.
Вначале, не успела она и моргнуть, в горло мужчины, стоящего настолько близко, с тихим хрустом воткнулось узкое лезвие. Глубоко воткнулось.
И неожиданно.
Наемник сам не ожидал.
Застыл, недоуменно моргнув. Затем зачем-то схватился за темную рукоять и, глядя на Алевтину черными из-за расширенных зрачков глазами удивленно – будто это она воткнула в него нож – выдернул.
Кровь разлетелась по сторонам, попав и на Алю. Пока у той темнело в глазах от дурноты, наемник сам закатил глаза и рухнул ей под ноги. Девушка только и успела, что отшатнуться в сторону. И как еще в подоле не запуталась, не рухнула рядом!
– Теперь нам точно никто не помешает, – раздалось со стороны новым, подозрительно мелодичным голосом.
Стройная темная фигура выдвинулась откуда-то из-под деревьев, беззвучно сделав в сторону кареты пару плавных, текущих шагов.
– Ран? – с надеждой вылетело из уст девушки быстрее, чем ее мозг уловил несоответствие.
Многочисленные несоответствия.
Да, заявившийся был стройным смуглым парнем, упакованным во все черное от самой шеи, с черными собранными волосами – и Аля уже знала такой тип прически с тончайшими косичками у висков, куда тоже вплеталось кое-что смертоносное... И красноватые глаза полыхнули так знакомо из тени.
Только это был не Ран!
Чуть тоньше телом, вроде бы чуть моложе... но это был совершенно другой темный эльф!
Здесь? В Аликворее? Еще один?
Откуда?
Но самое ужасное, что успела сообразить Аля – кажется, он пришел именно к ней.
А против темного эльфа, даже такого молодого, будто еще вчера подростка – если верить его виду, конечно, у нее точно нет шансов.
Никакого шанса.
Глава 8 Сдаваться нельзя сопротивляться
Темный эльф сделал еще пару текучих шагов в ее сторону без единого звука, не одной зазря потревоженной травинки под ногами. При этом молчал и оценивающе оглядывал Алю.
Девушка тоже молчала. Скорее всего, язык от страха прилип к небу. Да и что она скажет? Добрый день? Для нее он сегодня явно недобрый.
Смуглокожий парень почему-то замер в отдалении.
– Что с тобой не так, ведьма?
Это он у нее спрашивает?!
– Ты меня не боишься.
Аля сдавленно выдохнула. Вообще-то, ужасно боится, но под длинной плотной юбкой не видно, как дрожат коленки, а пальцы она сцепила перед собой. Чтобы тоже не тряслись.
– Не так, как другие, когда понимают, кто к ним пришел, – сам продолжал пояснять незнакомец, чуть прищурившись.
Хорошо, что он такой говорливый, может, что полезное сболтнет.
Все еще стоя в отдалении, стройный брюнет быстро окинул взглядом их участок лесной дороги, окруженный деревьями, и более внимательно опять глянул на саму Алю.
– Или ты все еще на что-то надеешься? Того, кто называет себя Альет'таром, можешь не ждать, – дернулись темные губы, когда эльф словно выплюнул из себя имя Рана.
– Кхе, так ты ему мстишь или именно за мной пришел? – смогла все же разжать губы Аля, хрипло уточняя.
Просто интересно – за что она сейчас огребет? За бурное прошлое Ранитира, который оставил за собой кучу мертвых сородичей, или все же ее очередные злопыхатели наняли профессионального убийцу?
Эльф в черном качнулся и стал медленно обходить ее стороной по кругу, успевая настороженно сканировать округу. Девушка была вынуждена поворачиваться вслед за его осторожными, бесшумными шагами.
– Так что с тобой не так, человечка? На браслет дракона тоже не надейся. Твой ведовской дар заглушен... Что еще может у тебя быть? – брюнет будто сам с собой разговаривал.
– Так это твое зелье мне подлили? Любите вы, Темные, всякие отравы, – но Аля решила все-таки разговорить эльфа. Димон ей велел тянуть время по максимуму, если сразу не отобьется, да она и сама умирать как-то не торопится. – Рецептиком поделишься? Могу на обмен предложить другие рецепты. Секретные, которые, возможно, даже ваши не знают. Кстати, а почему на браслет дракона не надеяться? Думаешь, из-за дальности расстояний мой дракон не почувствует? Ну так по возвращении голову тебе оторвет. Ты же не думаешь, что тебе с рук сойдет нападение на меня?
И да, Аля специально сказала "мой дракон". Но молодой эльфеныш остановился и... улыбнулся. Этот зараза широко и радостно улыбнулся, обнажая чуть удлиненные клыки! Жуть какая!
– Кехиирнадай к тебе не вернется. Ты не была его женщиной, хотя вы зачем-то пытались обмануть окружающих. И Эйтни за тебя мстить не будет, – соизволил ответить эльф, вновь плавно приближаясь еще на пару небольших шагов. – Для него ты тоже лишь краткое развлечение, а не серьезный интерес. И браслет дракона не защитит тебя, поскольку убивать тебя я буду... медленно. Очень медленно, ведьма. Нежно. И ласково.
То есть этот гад даже знает, как именно работает неведомый ей драконий браслет? Как этот артефакт обмануть? А она даже не знает, для чего он конкретно.
– А ты готовился, да? Домашнее задание хорошо выполнил, – горько хмыкнула Аля. – Молодец, садись, пять.
Не отрывая от ее лица красного взгляда – на этот раз пугающего всерьез – Темный медленно скользнул еще ближе. Неотвратимо приближаясь, как смерть... с черной косой, заплетенной по всем обычаям темных эльфов. Наверняка в одних только волосах у этого юноши-подростка, пришедшего за ней, спрятано до пяти заточенных видов оружия и парочка ядовитых сюрпризов – Ран рассказывал...
И где этого Рана носит, когда он нужен?!
– Ты какая-то другая, ведьма. Почему? – и этот тоже настолько любопытный?
– А ты со многими из наших знаком? Есть с кем сравнить? Или я у тебя первая... первый заказ? Ты такой молодой... тебе по закону уже можно работать? Или ты и с этим тоже нарушаешь?
Эльф остановился в паре шагов от девушки и еще дотошнее вгляделся в ее лицо. Она его тоже теперь могла лучше рассмотреть. Он определенно моложе Рана, и как она могла их спутать в первые мгновения? Немного ниже его ростом, точно худощавее, чуть иной, совсем капельку, разрез глаз и вроде даже гуще черные ресницы, отчего глаза казались будто подведенными. Этому парню быть бы супермоделью для самых роскошных Домов мод, а не... вот это все.
– А ты не думал о смене работы? – само вырвалось.
– Ты ведь неглупая, ведьма. Не будешь пытаться меня перекупить? – хмыкнул парень, дернув уголком четко очерченных губ. – Иначе я расстроюсь.
– Да уж, не будем тебя расстраивать, – тоже хмыкнула Аля, только из-за сдавших нервов.
Чужой Темный так близко – это страшно! Теперь она понимала всех, кто Рана обходил стороной.
– Хотя ты мог бы не торопиться... то есть тебя интересует, что со мной не так? Я бы с удовольствием рассказала, чтобы ты не мучился от неведения, а ты взамен расскажешь мне, кто тебя, такого красивого, нанял...
