– Эм-м, Кра-а-анс! А это твоя созданная комната на станции или реальная в моем мире? Что-то я запуталась. У меня так мозг сломается, разбираться во всех ваших реальностях-нереальностях. Если мы всё еще на...эм-м, «общем поле», то сделай другой интерьер, пожалуйста.
Стены тут же стекли вниз, и вместо них поднялись другие. Теперь они стояли в знакомой полутемной комнатке с большим окном-куполом на звезды. Наталья застыла напротив миллиарда звезд, думая о том, на какую звездную карту сейчас может смотреть Марк.
– Ты печальная, – не то спросил, не то сообщил Кранс сзади, положив на ее плечо тяжелую ладонь. – Почему?
Девушка вздохнула.
– Просто скучаю по одному человеку, – всё же призналась она после паузы.
– Зачем?
– Хочу, чтобы мы были вместе.
– Это самец? – раздалось сзади.
Наталья повернулась лицом к Крансу.
– Да, это самец. У меня есть парень. И я хочу быть с ним.
– И почему тогда ты не с ним?
– Вот и ты туда же, не начинай! – горестно вздохнула Ната. – Потому что... потому что я тут, с тобой.
– Я тебе нравлюсь больше?
– Эм-м… – опешила девушка. Стоит ли рассказывать Зеленому про все человеческие передряги? – Кранс, ты мне нравишься, но не как самец, пойми это наконец! Ты – классный, но... не человек.
– Но это не помешает... – начал было Зеленый.
– Помешает! – тут же перебила девушка. – Очень помешает! Очень-очень-очень помешает. И вообще, что за темы?! Твой Глава сказал, что я тебе только духовный сиблинг!
– Мой Глава сказал «сиблинг». Не сказал «только сиблинг». Можно и духовный сиблинг, и половой партнер одновременно. Хотя это бывает очень редко. Поэтому ценно. Ты можешь так. И тогда бы ты стала моей … – и вот дальше прозвучало что-то непонятное.
– Что это непонятное слово значит? – не удержалась от любопытства девушка.
– Тогда ты была бы почти как я.
Наталья свела вместе брови, переспросив с едва сдерживаемой улыбкой:
– Стала бы такой же зеленой, лысой и сильной?
Но парень пропустил шутку мимо ушей:
– Такой же сильной внутри моей семьи. Все бы тебя слушали.
– Ого, значит, получила бы крутой статус в глазах твоих соплеменников? – удивилась девушка. И тут же задумалась. – Так, может, поэтому Глава стражи постоянно отгонял меня от тебя? Может, он именно этого и не хотел? Чтобы какая-то непонятная слабая человечка была такая же, как ты внутри вашей семьи? Да?
И девушка тут же зачастила:
– Вот! Прислушайся к старшим! Они плохого не посоветуют! Не нужна тебе слабая человечка-чужачка! Найдешь себе из своих же большую, зеленую и более красивую!
Как жаль, что по выражению лиц Зеленых совсем ничего нельзя догадаться. Да и нет у них этих самых выражений на лицах, лишь неподвижные маски. Как же это мешает в общении!
– Да так отгонял, что даже хвостом меня лапал, бррр... – пробормотала себе под нос Наталья. – Ой, в смысле, извини, я помню, что для вас хвост – «обычная штука», но для меня это действительно, кхм, слишком экстремально.
– И, Кранс, спасибо большое за такую особую честь, но я не могу... не могу быть половым партнером для тебя.
– Тебе нужен сильный самец. Самый сильный тут я. Ты должна выбрать меня, – гнул свою линию парень.
– Эм, – опешила Ната, непроизвольно отступая на шаг назад. Хорошо, хоть парень вел эти тревожащие разговоры, замерев на месте и не предпринимая активных действий. – У людей это работает иначе.
– Ты хочешь выбирать? Сразу несколько целей? – чуть склонил голову крионскау. – Какие?
«Да что ж за темы то такие сложные, с утра пораньше?! И как вбить в эту зеленую голову, что они с ним не совместимы в физическом плане?».
– Во-первых, это должен быть человек. И даже не обсуждается! – подняла руку Ната. – Во-вторых, у людей разные понятия силы, например, есть сила духа. А вот физическая сила сейчас не очень-то котируется при отборе мужчин. Хотя, так, бонусом разве что приятно получить, – хмыкнула девушка, загибая пальцы. Но тут же спохватилась и продолжила.
– А любовь?! Это же самое главное в отношениях! А у вас этого вообще нет! И глобальные взгляды на жизнь должны совпадать. Обязательно! И в мелочах тоже, желательно, чтобы в быту совместимыми быть. Знаешь, сколько проблем из-за бытовых мелочей бывает?
Наталья показала Крансу кулак с загнутыми пальцами.
– И это минимальный набор! Без подробностей. А кому-то еще обязательно совпадение в религии или национальности. Или вкусах в еде, например, чтобы мясо не ел. А внешность? Тоже важна! Кому-то большую грудь подавай или принципиально блондинку, а кто-то терпеть не может бородатых или лысых мужчин. Так что, если начинать выяснять цели, вернее, пожелания конкретного человека к своему партнеру, то список получится ого-го. Причем список этот со временем может еще изменятся...
– И как у вас, людей, при этом получается размножаться?! – перебил Кранс.
Кажется, Наталье удалось его сильно удивить.
– Ну, как видишь, очень даже хорошо получается, – пожала плечами девушка. – Нас уже несколько миллиардов на планете. Как раз и выбор партнеров большой. Так что, давай, я сама справлюсь с выбором своего парня. И, в отличии от тебя, у меня в этом есть опыт.
Кранс молчал. Подозрительно молчал, видимо, что-то обдумывая. Вот бы он просто отстал от нее с этими темами, вздохнула про себя Наталья. А может надо было действительно выходить уже, коли работодатели хотят ее видеть. Надо прекращать опасные темы.
– И вообще, наверное, ты молод еще на подобные темы разговаривать. Давай о другом поговорим, – попыталась Ната.
– Я уже прошел первую ступень, – важно напомнил Кранс, отмирая.
– А я до сих пор не знаю, что это значит. Так что для меня это не аргумент!
– Право на потомство, – нехотя признался Зеленый.
– У тебя уже есть потомство?! – ахнула Ната.
Вот это поворот! А она его всё подростком считает.
– Правда?! У тебя есть детки? Маленькие зелененькие... даже не могу представить, как они выглядят. А кто – мальчик, девочка? – затарахтела девушка.
– Не знаю, – ответил Кранс.
– Что значит, ты не знаешь? Ты улетел до того, как ребенок родился? Или как там у вас дети появляются?
И тут в комнате вокруг них вспыхнули полупрозрачные голографические фигуры, задвигались. Вот часть крионскау куда-то уходит, и Ната понимает, что это уходят самки. Вот спустя какое-то время, и из определенных коридоров пещер выбегают группки маленьких зелененьких детишек, которых уже встречают остальные члены большого семейства, скорее даже клана крионскау. И при этом Ната чувствует, что биологические родители как-то выделяют, по крайней мере, опознают в этой толпе именно своих детей.
Всё, картинка с добавленными ощущениями схлынула. Наталья ошарашенно хлопала ресницами, осознавая полученную информацию.
– Так у тебя будет сразу несколько детей?
– Да, я сильный, должны выжить несколько из моих детей.
– «Выжить несколько из»?! – поразилась Ната. – Почему «выжить»? Вы их там без присмотра бросаете?
Она поняла только то, что подрастающее потомство появится на общей территории семьи спустя какое-то время после появления на свет, вероятно даже несколько лет. А вот что с ними происходит до этого где-то на закрытых даже для самих самцов территориях, неизвестно.
– За ними смотрят специальные самки.
– Как же они смотрят, если вопрос идет о выживании?! – продолжала возмущаться девушка.
На что Кранс лишь пожал плечами.
– Таков отбор, только самые сильные станут частью семьи.
– Жуть какая! – не удержалась Наталья. – Но как родители это допускают?! Извини, я понимаю, что «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», но... Черт! Это же твои дети! Родные! И ты так спокойно их где-то оставил?! На произвол... отбора?! Да вы... нелюди! Я этого не представляю! А как же взять малыша на ручки, баюкать, пеленать, ухаживать... Заботиться, растить, оберегать? Ведь младенчики же такие миленькие! – девушка вздохнула, тут же живо вспоминая знакомых малышей, с которыми ей доводилось раньше играть или даже нянчиться.
– Ваши младенцы очень слабые. И некрасивые. Тебе нужны сильные дети.
– Мило, что ты обо мне переживаешь, но кто б говорил о красоте! – фыркнула Ната. – На человеческий вкус вы – зеленые лысые хвостатые ящеры – тоже далеко не красавчики.
Девушка хихикнула:
– Ой, да, извини, вы же не считаете себя зелеными. Потому что у вас лишние колбочки в глазах, и цвета вы воспринимаете иначе. И ящерами тоже себя не считаете.
– А вы – бесхвостые лысые обезьяны, – спокойно ответил Кранс. Или он тоже шутит? Неужели?! – И слабые. И...
Парень сделал неопределенный жест рукой, но промолчал.
– Ну, вот видишь, насколько мы друг другу не подходим для, кхм, партнерства, – улыбнулась девушка. – Хорошо, что мы это окончательно прояснили.
Но Кранс, задумавшись ненадолго, продолжил:
– Вы привязываетесь к детям только для того, чтобы они, настолько беспомощные, выжили. И вы не вымерли как вид.
– Да, я знаю, – кивнула Ната. – Окситоцин и всё такое, прочие гормоны... Которые вырабатываются у родившей женщины и вообще у людей при виде младенчиков. Но это не делает детей менее милыми. Любых детей, в смысле, любых земных видов – и котят, и щенят, и птенчиков. Хотя насчет маленьких крокодильчиков и вообще рептилий я не уверена, потому что они вроде ничем не отличаются от взрослых, разве только размерами.
Не удержалась все-таки, еще хотела подколоть Зеленого, но тот не повёлся.
– И, между прочим, это правило насчет принятия детей, и чужих тоже, работает у многих земных млекопитающих. Даже хищники могут принимать и оберегать чужих детенышей, точнее, даже детенышей другого вида. И, знаешь, а я, может, и с твоими детьми понянчилась бы. На правах тётки, – хихикнула девушка. – С твоими маленькими, лысыми и зелеными детками. Вот интересно, они, как и наши, неугомонные, с моторчиком в одном месте и любопытные? Везде суют свой нос? Ах, у вас даже и носа то толком нет... Может поэтому вы такие нелюбопытные?
– С моторчиком? – переспросил Кранс. – В каком месте? У людей нет встроенных устройств.
– Это просто выражение такое, значит, активные очень, непоседливые, – отмахнулась Ната. – Серьезно, а какие ваши дети, ну, по поведению? Ты как планируешь воспитывать своих детей?
– Воспитывать? – чуть завис Кранс. – Я еще не получил право на воспитание.
– Интересное дело! – возмутилась Ната. – А кто же их будет воспитывать?
– Старшие в... по-вашему, это «в Семье», кто уже прошел и другие ступени.
– Твоих детей будут воспитывать чужие люди?! – вновь возмутилась Ната. – Тьфу ты, нелюди, не важно. А ты же что?! Тебе еще какие-то ступени надо пройти? Так что тормозишь? Проходи!
– Здесь я не могу это сделать.
– Значит, тебя надо быстрее вернуть домой! А то у тебя там, оказывается, дети брошены, ступени не пройдены... – задумалась Ната.
Как?! Как спасать Кранса из лап «Тестгейма»? Только, конечно же так, чтобы крионскау при этом гарантированно улетел домой, а не вышел погулять на улицы человеческого города.
Кранс, вроде как, ухмыльнулся. На его лице ничего не дрогнуло, но Ната как-то отловила искорку эмоции.
– Ты переживаешь обо мне? Самки о самцах не переживают.
– Я переживаю не о самце, а о своем друге, – отмахнулась Ната. – И, если что, мне твой Глава велел тебя беречь. Но, мне кажется, беречь тебя на Земле будет сложно. Ты домой вообще собираешься возвращаться?
– Я еще не сделал, что должен.
– И что ты должен сделать?
Но в ответ тишина. Эх, еще одна попытка мимо. Затем Кранс опять выдал:
– Тебе нужны сильные дети. Сильный самец.
– Кранс! – чуть не взревела Ната. – Мы же уже вычеркнули твою кандидатуру из списка моих женихов! Угомонись уже! И если ты только за этим прилетал – не дай бог! – то можешь быть свободен!
Переведя дух, она добавила:
– Тем более, что, кхм, самец у меня уже есть. Так что всё, не надо переживать о моих детях. Тем более, что я их еще не скоро собираюсь заводить.
– Какой твой самец? – тут же последовал вопрос.
– Замечательный! – тяжко вздохнула девушка, тут же уносясь мыслями к Марку, к его уютным объятиям, к их нежным вечерам вдвоем. – И подходящий по большинству пунктов в моем списке пожеланий, или как ты там говорил, целей.
И тут же вздрогнула, потому что в сумерках комнаты появилась полупрозрачная фигура Марка, который выглядел очень реалистично и совсем как настоящий. Не успела Наталья спросить, откуда это, как Кранс отчеканил:
– Неподходящий!
Девушка замерла, наверное, с открытым от возмущения ртом.
– Не тебе решать, кто мне подходящий! – смогла она выдохнуть.
– Мне решать, – сухо выдал Зеленый. – Этот неподходящий! Нельзя. Убью.
И вновь у девушки сбилось дыхание.
– Что?! А, ты же шутишь, да?! – покачала она головой. – Скажи, что ты пошутил.
Но Зеленый громила молчал.
– Черт! Вы же шутить не умеете! – Ната потерла ладонью лицо. – Кранс! Не смей. Лезть. В мою. Личную. Жизнь! Ясно?! А то много вас тут таких, управителей чужих судеб! – горько добавила девушка.
– Нужен другой, – продолжал своё Зеленый. – Твой сосед по станции подойдет.
Тяжело вздохнув, Наталья поняла, что до сих пор стоит. И что ноги уже давно устали. Она прошла и села на край лежака в углу комнаты. И как будто воздух в комнате закончился. «Куда это Кранса понесло? Почему Марк неподходящий? Что это за «Убью»?! Почему Кранс вообще собрался устраивать кастинг ее парням? И до чего они сейчас договорятся?! Надо было выходить к людям вовремя!».
– Мой сосед по станции? Вик?! Он не подойдет! Мы расстались.
– Нет, не человек, другой... другой человек.
– Азат что ли? Если ты смотришь по его силе, то учти, что в моей реальности этот человек иначе выглядит. Не такой огромный, не такой сильный.
– Сильный самец. Будет. Он подходит, – настаивал Кранс, бесшумно усаживаясь рядом.
– Не подходит! Он.... гад такой! – всколыхнулась неприязнь у Наты, вспомнившей свои догадки, что Сергея, вероятно, ей «Тестгейм» специально подсунул.
– У вас связь. Слабая, но есть. И он будет сильным. Подходит.
– Связь?! Какая такая связь? – девушка повернулась к Зеленому.
И тут же вспомнила, что Система в Игре привела раз ей Азата как «наиболее подходящего собеседника с наибольшей эмпатией из имеющихся поблизости знакомых».
– Подожди-ка, так в Игре это ты мне Азата подсовывал? Еще в первом туре, когда игроки не могли контачить между собой. Но зачем?!
Кранс молчал.
– И с чего ты решил, что у нас связь? Ты это как-то видишь? Почему ты вообще решил, что мне этот человек подходит? И ты сказал «будет сильным»? В каком смысле «сильным»? Когда будет? Откуда вообще такая инфа?! – поскольку Зеленый не торопился отвечать, Ната задумалась на миг. – И... в Игре уже столько всего происходило, что потом повторялось в реальности!! Как?! Как ты это делаешь, Кранс?
– Ты опять разбираешь... – начал было Зеленый, видимо переживая о своем «общем поле».
– Да пофиг! – рыкнула Ната. – Да, разбираю! На составные части! У людей это называется анализом! Мы всегда вначале что-нибудь разбираем, чтобы посмотреть, как это устроено внутри. Это анализ! А потом собираем, соединяем снова – это синтез – правда, может совсем другое получиться в итоге, особенно если сразу не дошло, но надо же как-то изучать принцип действия! Чтобы понять.
– Вы всегда ломаете, чтобы познать?! – поразился Зеленый.
– Ну, не всегда, – пошла на попятную человечка.
Стены тут же стекли вниз, и вместо них поднялись другие. Теперь они стояли в знакомой полутемной комнатке с большим окном-куполом на звезды. Наталья застыла напротив миллиарда звезд, думая о том, на какую звездную карту сейчас может смотреть Марк.
– Ты печальная, – не то спросил, не то сообщил Кранс сзади, положив на ее плечо тяжелую ладонь. – Почему?
Девушка вздохнула.
– Просто скучаю по одному человеку, – всё же призналась она после паузы.
– Зачем?
– Хочу, чтобы мы были вместе.
– Это самец? – раздалось сзади.
Наталья повернулась лицом к Крансу.
– Да, это самец. У меня есть парень. И я хочу быть с ним.
– И почему тогда ты не с ним?
– Вот и ты туда же, не начинай! – горестно вздохнула Ната. – Потому что... потому что я тут, с тобой.
– Я тебе нравлюсь больше?
– Эм-м… – опешила девушка. Стоит ли рассказывать Зеленому про все человеческие передряги? – Кранс, ты мне нравишься, но не как самец, пойми это наконец! Ты – классный, но... не человек.
– Но это не помешает... – начал было Зеленый.
– Помешает! – тут же перебила девушка. – Очень помешает! Очень-очень-очень помешает. И вообще, что за темы?! Твой Глава сказал, что я тебе только духовный сиблинг!
– Мой Глава сказал «сиблинг». Не сказал «только сиблинг». Можно и духовный сиблинг, и половой партнер одновременно. Хотя это бывает очень редко. Поэтому ценно. Ты можешь так. И тогда бы ты стала моей … – и вот дальше прозвучало что-то непонятное.
– Что это непонятное слово значит? – не удержалась от любопытства девушка.
– Тогда ты была бы почти как я.
Наталья свела вместе брови, переспросив с едва сдерживаемой улыбкой:
– Стала бы такой же зеленой, лысой и сильной?
Но парень пропустил шутку мимо ушей:
– Такой же сильной внутри моей семьи. Все бы тебя слушали.
– Ого, значит, получила бы крутой статус в глазах твоих соплеменников? – удивилась девушка. И тут же задумалась. – Так, может, поэтому Глава стражи постоянно отгонял меня от тебя? Может, он именно этого и не хотел? Чтобы какая-то непонятная слабая человечка была такая же, как ты внутри вашей семьи? Да?
И девушка тут же зачастила:
– Вот! Прислушайся к старшим! Они плохого не посоветуют! Не нужна тебе слабая человечка-чужачка! Найдешь себе из своих же большую, зеленую и более красивую!
Как жаль, что по выражению лиц Зеленых совсем ничего нельзя догадаться. Да и нет у них этих самых выражений на лицах, лишь неподвижные маски. Как же это мешает в общении!
– Да так отгонял, что даже хвостом меня лапал, бррр... – пробормотала себе под нос Наталья. – Ой, в смысле, извини, я помню, что для вас хвост – «обычная штука», но для меня это действительно, кхм, слишком экстремально.
– И, Кранс, спасибо большое за такую особую честь, но я не могу... не могу быть половым партнером для тебя.
– Тебе нужен сильный самец. Самый сильный тут я. Ты должна выбрать меня, – гнул свою линию парень.
– Эм, – опешила Ната, непроизвольно отступая на шаг назад. Хорошо, хоть парень вел эти тревожащие разговоры, замерев на месте и не предпринимая активных действий. – У людей это работает иначе.
– Ты хочешь выбирать? Сразу несколько целей? – чуть склонил голову крионскау. – Какие?
«Да что ж за темы то такие сложные, с утра пораньше?! И как вбить в эту зеленую голову, что они с ним не совместимы в физическом плане?».
– Во-первых, это должен быть человек. И даже не обсуждается! – подняла руку Ната. – Во-вторых, у людей разные понятия силы, например, есть сила духа. А вот физическая сила сейчас не очень-то котируется при отборе мужчин. Хотя, так, бонусом разве что приятно получить, – хмыкнула девушка, загибая пальцы. Но тут же спохватилась и продолжила.
– А любовь?! Это же самое главное в отношениях! А у вас этого вообще нет! И глобальные взгляды на жизнь должны совпадать. Обязательно! И в мелочах тоже, желательно, чтобы в быту совместимыми быть. Знаешь, сколько проблем из-за бытовых мелочей бывает?
Наталья показала Крансу кулак с загнутыми пальцами.
– И это минимальный набор! Без подробностей. А кому-то еще обязательно совпадение в религии или национальности. Или вкусах в еде, например, чтобы мясо не ел. А внешность? Тоже важна! Кому-то большую грудь подавай или принципиально блондинку, а кто-то терпеть не может бородатых или лысых мужчин. Так что, если начинать выяснять цели, вернее, пожелания конкретного человека к своему партнеру, то список получится ого-го. Причем список этот со временем может еще изменятся...
– И как у вас, людей, при этом получается размножаться?! – перебил Кранс.
Кажется, Наталье удалось его сильно удивить.
– Ну, как видишь, очень даже хорошо получается, – пожала плечами девушка. – Нас уже несколько миллиардов на планете. Как раз и выбор партнеров большой. Так что, давай, я сама справлюсь с выбором своего парня. И, в отличии от тебя, у меня в этом есть опыт.
Глава 11
Кранс молчал. Подозрительно молчал, видимо, что-то обдумывая. Вот бы он просто отстал от нее с этими темами, вздохнула про себя Наталья. А может надо было действительно выходить уже, коли работодатели хотят ее видеть. Надо прекращать опасные темы.
– И вообще, наверное, ты молод еще на подобные темы разговаривать. Давай о другом поговорим, – попыталась Ната.
– Я уже прошел первую ступень, – важно напомнил Кранс, отмирая.
– А я до сих пор не знаю, что это значит. Так что для меня это не аргумент!
– Право на потомство, – нехотя признался Зеленый.
– У тебя уже есть потомство?! – ахнула Ната.
Вот это поворот! А она его всё подростком считает.
– Правда?! У тебя есть детки? Маленькие зелененькие... даже не могу представить, как они выглядят. А кто – мальчик, девочка? – затарахтела девушка.
– Не знаю, – ответил Кранс.
– Что значит, ты не знаешь? Ты улетел до того, как ребенок родился? Или как там у вас дети появляются?
И тут в комнате вокруг них вспыхнули полупрозрачные голографические фигуры, задвигались. Вот часть крионскау куда-то уходит, и Ната понимает, что это уходят самки. Вот спустя какое-то время, и из определенных коридоров пещер выбегают группки маленьких зелененьких детишек, которых уже встречают остальные члены большого семейства, скорее даже клана крионскау. И при этом Ната чувствует, что биологические родители как-то выделяют, по крайней мере, опознают в этой толпе именно своих детей.
Всё, картинка с добавленными ощущениями схлынула. Наталья ошарашенно хлопала ресницами, осознавая полученную информацию.
– Так у тебя будет сразу несколько детей?
– Да, я сильный, должны выжить несколько из моих детей.
– «Выжить несколько из»?! – поразилась Ната. – Почему «выжить»? Вы их там без присмотра бросаете?
Она поняла только то, что подрастающее потомство появится на общей территории семьи спустя какое-то время после появления на свет, вероятно даже несколько лет. А вот что с ними происходит до этого где-то на закрытых даже для самих самцов территориях, неизвестно.
– За ними смотрят специальные самки.
– Как же они смотрят, если вопрос идет о выживании?! – продолжала возмущаться девушка.
На что Кранс лишь пожал плечами.
– Таков отбор, только самые сильные станут частью семьи.
– Жуть какая! – не удержалась Наталья. – Но как родители это допускают?! Извини, я понимаю, что «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», но... Черт! Это же твои дети! Родные! И ты так спокойно их где-то оставил?! На произвол... отбора?! Да вы... нелюди! Я этого не представляю! А как же взять малыша на ручки, баюкать, пеленать, ухаживать... Заботиться, растить, оберегать? Ведь младенчики же такие миленькие! – девушка вздохнула, тут же живо вспоминая знакомых малышей, с которыми ей доводилось раньше играть или даже нянчиться.
– Ваши младенцы очень слабые. И некрасивые. Тебе нужны сильные дети.
– Мило, что ты обо мне переживаешь, но кто б говорил о красоте! – фыркнула Ната. – На человеческий вкус вы – зеленые лысые хвостатые ящеры – тоже далеко не красавчики.
Девушка хихикнула:
– Ой, да, извини, вы же не считаете себя зелеными. Потому что у вас лишние колбочки в глазах, и цвета вы воспринимаете иначе. И ящерами тоже себя не считаете.
– А вы – бесхвостые лысые обезьяны, – спокойно ответил Кранс. Или он тоже шутит? Неужели?! – И слабые. И...
Парень сделал неопределенный жест рукой, но промолчал.
– Ну, вот видишь, насколько мы друг другу не подходим для, кхм, партнерства, – улыбнулась девушка. – Хорошо, что мы это окончательно прояснили.
Но Кранс, задумавшись ненадолго, продолжил:
– Вы привязываетесь к детям только для того, чтобы они, настолько беспомощные, выжили. И вы не вымерли как вид.
– Да, я знаю, – кивнула Ната. – Окситоцин и всё такое, прочие гормоны... Которые вырабатываются у родившей женщины и вообще у людей при виде младенчиков. Но это не делает детей менее милыми. Любых детей, в смысле, любых земных видов – и котят, и щенят, и птенчиков. Хотя насчет маленьких крокодильчиков и вообще рептилий я не уверена, потому что они вроде ничем не отличаются от взрослых, разве только размерами.
Не удержалась все-таки, еще хотела подколоть Зеленого, но тот не повёлся.
– И, между прочим, это правило насчет принятия детей, и чужих тоже, работает у многих земных млекопитающих. Даже хищники могут принимать и оберегать чужих детенышей, точнее, даже детенышей другого вида. И, знаешь, а я, может, и с твоими детьми понянчилась бы. На правах тётки, – хихикнула девушка. – С твоими маленькими, лысыми и зелеными детками. Вот интересно, они, как и наши, неугомонные, с моторчиком в одном месте и любопытные? Везде суют свой нос? Ах, у вас даже и носа то толком нет... Может поэтому вы такие нелюбопытные?
– С моторчиком? – переспросил Кранс. – В каком месте? У людей нет встроенных устройств.
– Это просто выражение такое, значит, активные очень, непоседливые, – отмахнулась Ната. – Серьезно, а какие ваши дети, ну, по поведению? Ты как планируешь воспитывать своих детей?
– Воспитывать? – чуть завис Кранс. – Я еще не получил право на воспитание.
– Интересное дело! – возмутилась Ната. – А кто же их будет воспитывать?
– Старшие в... по-вашему, это «в Семье», кто уже прошел и другие ступени.
– Твоих детей будут воспитывать чужие люди?! – вновь возмутилась Ната. – Тьфу ты, нелюди, не важно. А ты же что?! Тебе еще какие-то ступени надо пройти? Так что тормозишь? Проходи!
– Здесь я не могу это сделать.
– Значит, тебя надо быстрее вернуть домой! А то у тебя там, оказывается, дети брошены, ступени не пройдены... – задумалась Ната.
Как?! Как спасать Кранса из лап «Тестгейма»? Только, конечно же так, чтобы крионскау при этом гарантированно улетел домой, а не вышел погулять на улицы человеческого города.
Глава 12
Кранс, вроде как, ухмыльнулся. На его лице ничего не дрогнуло, но Ната как-то отловила искорку эмоции.
– Ты переживаешь обо мне? Самки о самцах не переживают.
– Я переживаю не о самце, а о своем друге, – отмахнулась Ната. – И, если что, мне твой Глава велел тебя беречь. Но, мне кажется, беречь тебя на Земле будет сложно. Ты домой вообще собираешься возвращаться?
– Я еще не сделал, что должен.
– И что ты должен сделать?
Но в ответ тишина. Эх, еще одна попытка мимо. Затем Кранс опять выдал:
– Тебе нужны сильные дети. Сильный самец.
– Кранс! – чуть не взревела Ната. – Мы же уже вычеркнули твою кандидатуру из списка моих женихов! Угомонись уже! И если ты только за этим прилетал – не дай бог! – то можешь быть свободен!
Переведя дух, она добавила:
– Тем более, что, кхм, самец у меня уже есть. Так что всё, не надо переживать о моих детях. Тем более, что я их еще не скоро собираюсь заводить.
– Какой твой самец? – тут же последовал вопрос.
– Замечательный! – тяжко вздохнула девушка, тут же уносясь мыслями к Марку, к его уютным объятиям, к их нежным вечерам вдвоем. – И подходящий по большинству пунктов в моем списке пожеланий, или как ты там говорил, целей.
И тут же вздрогнула, потому что в сумерках комнаты появилась полупрозрачная фигура Марка, который выглядел очень реалистично и совсем как настоящий. Не успела Наталья спросить, откуда это, как Кранс отчеканил:
– Неподходящий!
Девушка замерла, наверное, с открытым от возмущения ртом.
– Не тебе решать, кто мне подходящий! – смогла она выдохнуть.
– Мне решать, – сухо выдал Зеленый. – Этот неподходящий! Нельзя. Убью.
И вновь у девушки сбилось дыхание.
– Что?! А, ты же шутишь, да?! – покачала она головой. – Скажи, что ты пошутил.
Но Зеленый громила молчал.
– Черт! Вы же шутить не умеете! – Ната потерла ладонью лицо. – Кранс! Не смей. Лезть. В мою. Личную. Жизнь! Ясно?! А то много вас тут таких, управителей чужих судеб! – горько добавила девушка.
– Нужен другой, – продолжал своё Зеленый. – Твой сосед по станции подойдет.
Тяжело вздохнув, Наталья поняла, что до сих пор стоит. И что ноги уже давно устали. Она прошла и села на край лежака в углу комнаты. И как будто воздух в комнате закончился. «Куда это Кранса понесло? Почему Марк неподходящий? Что это за «Убью»?! Почему Кранс вообще собрался устраивать кастинг ее парням? И до чего они сейчас договорятся?! Надо было выходить к людям вовремя!».
– Мой сосед по станции? Вик?! Он не подойдет! Мы расстались.
– Нет, не человек, другой... другой человек.
– Азат что ли? Если ты смотришь по его силе, то учти, что в моей реальности этот человек иначе выглядит. Не такой огромный, не такой сильный.
– Сильный самец. Будет. Он подходит, – настаивал Кранс, бесшумно усаживаясь рядом.
– Не подходит! Он.... гад такой! – всколыхнулась неприязнь у Наты, вспомнившей свои догадки, что Сергея, вероятно, ей «Тестгейм» специально подсунул.
– У вас связь. Слабая, но есть. И он будет сильным. Подходит.
– Связь?! Какая такая связь? – девушка повернулась к Зеленому.
И тут же вспомнила, что Система в Игре привела раз ей Азата как «наиболее подходящего собеседника с наибольшей эмпатией из имеющихся поблизости знакомых».
– Подожди-ка, так в Игре это ты мне Азата подсовывал? Еще в первом туре, когда игроки не могли контачить между собой. Но зачем?!
Кранс молчал.
– И с чего ты решил, что у нас связь? Ты это как-то видишь? Почему ты вообще решил, что мне этот человек подходит? И ты сказал «будет сильным»? В каком смысле «сильным»? Когда будет? Откуда вообще такая инфа?! – поскольку Зеленый не торопился отвечать, Ната задумалась на миг. – И... в Игре уже столько всего происходило, что потом повторялось в реальности!! Как?! Как ты это делаешь, Кранс?
– Ты опять разбираешь... – начал было Зеленый, видимо переживая о своем «общем поле».
– Да пофиг! – рыкнула Ната. – Да, разбираю! На составные части! У людей это называется анализом! Мы всегда вначале что-нибудь разбираем, чтобы посмотреть, как это устроено внутри. Это анализ! А потом собираем, соединяем снова – это синтез – правда, может совсем другое получиться в итоге, особенно если сразу не дошло, но надо же как-то изучать принцип действия! Чтобы понять.
– Вы всегда ломаете, чтобы познать?! – поразился Зеленый.
– Ну, не всегда, – пошла на попятную человечка.
