– Написано же – для теста. Ты не заметил? – сказала Ольга, лишь бы отвлечься.
Но парень смутился еще больше.
– Ты не умеешь читать? – почему-то само выскочило у Ольги.
Хотя, кто сможет еще читать такие закорючки? Сайок стал краснеть, опуская голову все ниже.
– А сколько тебе лет?
– Тринадцать, госпожа... – едва слышно произнес он.
И это взбесило девушку.
– Парню тринадцать лет, и он до сих пор не умеет читать?! – развернулась Ольга к мужику у дальнего стола. – Почему?!
Тот смотрел исподлобья.
– Может, потому что предыдущим хозяевам это не надо было? – ответил он.
И неужели в его словах мелькнула капелька ехидства? Ольгу окончательно понесло:
– И где ваши гадские хозяева?! Тюрьма по ним плачет! Что, вообще, за свинство творится в вашей чертовой секте?!
И вновь вакуумная тишина воцарилась на кухне.
Затем звякнула посуда в стороне, словно раскат грома. Девушка опомнилась – "Ой, перегнула малость. Сейчас сектанты тоже взбесятся".
– Теперь вы – хозяйка, – не очень уверенно протянул всё тот же мужик, который здесь был вроде за главного.
– И вот не надо на меня все стрелки переводить! – тут же ответила Ольга, и лишь после этого успела прикусить губу.
– В каком смысле, я хозяйка? – переспросила она, поскольку на нее все молча таращились.
– Вы же приняли наследство от госпожи Катриэн.
– Да, дом и земли.
– И прочее движимое и недвижимое имущество, – хмурился мужик.
– Но не людей же!
И опять все молча пялятся. От печки потянуло немного горелым. Пожилой мужик чертыхнулся и засуетился у огня. А на Ольгу словно огромная тяжесть опустилась. "Я ведь прочитала только текст самого завещания! Приложения не читала! А ведь туда можно было запихнуть что угодно! А я расписалась! Вот ду-у-ура!". Девушка прошла и села у стола под окнами, со вздохом опустила руки на колени.
– Так, и что за подстава, а?
Снова бежать на второй этаж и перечитывать теперь уже документ по наследованию не хотелось. Ольга вдруг поняла, что ей точно не понравится то, что она там прочтет.
– Я спрашиваю, что за афера? В чем прикол? Что не так с этим наследством? – подняла она взор на главного мужика, всё еще стоящего в стороне.
Тот молчал, настороженно разглядывая ее.
– Вы и Катьку в это дело втянули? Или документы – подделка? За ваши махинации я сидеть не буду!
– А разве госпожа уже не сидит? – брякнул со стороны Сайок.
Ольга мельком глянула на него и закипела с новой силой. Чего уж сдерживаться, чувствовалось, что она уже всё равно попала по-крупному в неприятности.
– Вот! Еще и ребенка в свои делишки втянули. Чем вы здесь, вообще, занимаетесь? Наркотрафиком? Или сами траву выращиваете?
И вдруг мужика тоже прорвало и, дернувшись, он хрипло выдал:
– Мы не смерды! Мы не выращиваем траву! Мы – воины! И мы охраняем вашу чертову границу с Пустыми землями, как говорила госпожа Катриэн. Которую мы видели едва ли два-три дня до ее отъезда. И нам не известно о делах госпожи Катриэн, которые у нее были ранее. А Сайок был в имении и до нас.
– Ага, воины, – фыркнула Ольга задумавшись. – А я – Маргарет Тэтчер! Вы же говорили, что рабы. Или уже пересмотрели концепцию?
Рядом что-то заскрипело. Подняв глаза на звук, Ольга так и не поняла, что это было – то ли скрип зубов мужика, на чьих скулах перекатывались желваки, то ли треск от рукоятки шила в побелевшем от напряжения кулаке. В здоровенном таком кулаке.
"Ой, вот теперь я точно перегнула" – успела мелькнуть мысль.
– Но вы же госпожа... Оика! – опять встрял Сайок тонким голосом. – А кто такая Маргариэт Тиэчер?
– Маргарет Тэтчер, железная леди, премьер-министр Англии, – автоматически ответила Ольга, не отводя взгляда от потемневшего лица мужика.
– А где это?
И вновь Ольга не выдержала и повернулась к парнишке:
– А история с географией тоже мимо тебя прошли? Уж Англию-то все знают!
Но в ответ лишь смущенный взгляд. И до Ольги дошло, что мальчишка просто отвлекает на себя, пытаясь разрядить напряженную ситуацию. До которой довела она, не думая над своими словами. "Ой, дура! Точно дура! До сих пор ничего толком не выяснила, только взбесила местных. Неграмотный паренек и то оказался умнее тебя! По крайней мере, он пытается замять конфликт".
– Прошу прощения! – повернулась девушка к всё еще стоящему мужику. – Но я совершенно запуталась. Может, присядете, и мы спокойно... И вы всё понятно расскажете? С самого начала истории?
– С какого именно начала? Нас здесь не было, когда госпоже Катриэн доверили эти земли.
– Сайок? – повернулась к парнишке Ольга словно за подсказкой.
– Меня купили четыре цикла назад, – бодро начал отвечать мальчик. – Ну, то есть, с конем вместе отдали...
И он вновь смутился.
– Да брось ты уже эту рыбу, иди сюда.
– А ужин госпоже?
– Я буду то же, что и остальные, – отмахнулась девушка.
"А то еще не известно, чем здесь приправляют отдельную еду для госпожи, раз уж Катя потом во весь этот бред с ведьмами и прочим верила". Заметила, как метнул мальчишка взгляд на главного, но тем не менее подошел к столу.
– Садись, – похлопала по скамье девушка. – В ногах правды нет.
Но всё еще переминаясь, Сайок поглядывал на главного.
– И вы садитесь, – буркнула в сторону Ольга. И, вспомнив, добавила. – Если уж я хозяйка, то могу и правила поменять. За одним столом можно сидеть. Даже нужно, а то у меня уже шея болит наверх смотреть.
Мальчишка втек за стол, нехотя сел и мужчина.
– А госпожа Катриэн также говорила, ну, про ноги! – Заблестели глаза у мальчика. – И, вообще, она добрая была! И тоже разрешала за столом сидеть.
Еще спустя некоторое время сбивчивого рассказа Сайока прояснилось немногое. В момент его появления в имении, как оказалось, госпожа покупала коней. Затем зачем-то распродала часть имущества, например, хозяйскую повозку.
– Но ведь знатным дамам положено ездить в повозках! – ахал Сайок. – А она продала единственную в имении! Представляете?! И ездила верхом, как... – мальчик чуть смутился. – ...как простолюдинка. Нет, вы представляете?
– Представляю, – улыбнулась Ольга. – Катерина любит ездить верхом, в выходные часто пропадала на конюшнях. А зачем она продала повозку?
– Ну так это, чтобы их купить... – начал было парнишка и смолк, косясь на главного, который молча продолжал что-то чинить на другом конце стола.
"Их... что?! Купить? – Вот этого Ольга не могла представить. – Чтобы Катюха покупала людей на рынке, словно обувь на распродаже? Нет, это вряд ли про нашу Катю говорят".
– А до этого разве охраны в имении не было? – вспомнила девушка, что со слов мужчины они здесь для защиты границы.
– Не, тогда еще Столбы на границе хорошо работали. Но, говорят, им много сил надо, и без ведьмы совсем никак.
– А еще здесь люди были?
Как выяснилось, на хозяйстве раньше было еще несколько человек, но уже после отъезда госпожи Катриэн управляющий Уврик Эвборг продал их, оставив лишь Сайока для своих мелких поручений.
– А кто же за таким большим домом следит? – поинтересовалась Ольга.
– Так это, Сердце дома само обычно...
– А стирает кто? – хмыкнула девушка, оглядывая потрепанную одежду присутствующих. – Тоже сердце дома?
– Не, – вздохнул парнишка. – Теперь мы сами стираем, хотя стирать должны женщины.
И он так трагично насупился, что Ольга улыбнулась, не сдержавшись.
– Зачем же тогда управляющий продал остальных рабов, там наверняка была и женщина для стирки.
– Чтобы... им насолить, – еще один быстрый взгляд на мужика с шилом в руках.
– Зачем?
– Так они ж... – и Сайок совсем перешел на шепот, тем не менее громко прозвучавший в большой кухне. – ... теронцы!
"Ну и глупость! – вздохнула про себя Ольга. – Делать подлянку своей же охране, кем бы они ни были? Что за придурковатый управляющий здесь был?".
– Почему управляющий тогда просто не продал их самих?
– Госпожа Катриэн запретила! Чтобы кто-то границу охранял, пока ее нет, ведь Столбы опять гаснут.
Как выяснилось, Столбы и раньше сбоили, и в один из таких моментов и пришли с пустых земель нелюди именно к несхонцам. Но это было до Сайока. Он лишь знал, что госпожа Катриэн разрешила остаться пришедшим на своих землях, поскольку несхонцы дальше в городе не хотели пускать к себе чужаков.
– Представляете, какая она добрая? – вновь заблестели глаза у мальчишки. – И храбрая! Не испугалась, что они иномирянцы.
– Представляю, – улыбнулась Ольга. И спохватилась. – Ино... кто?
– Иномирянцы. Из другого мира, – пояснил парнишка, хлопая своими светлыми ресницами. – Жуть какая, да?
"Угу, – теперь уже невесело хмыкнула Ольга про себя. – Чего бы Катюхе боятся иномирян, если она сама неместная. Тьфу ты! Я уже тоже начинаю в этот бред потихоньку верить. А местные, значит, верят в иные миры? И Кате голову запудрили".
– Значит, иномирян здесь не любят? – уточнила Ольга у словоохотливого мальчика. – А что насчет ведьм? К ним здесь как относятся? Нормально?
– Так ведьмы-то наши! – Распахнулись зеленые глаза. – Они же как раз и нужны, для охраны от Пустых земель и тех, кто оттуда приходит. А правда, что вы из таких далеких краёв, что у вас там даже нет выхода к Пустым землям, как госпожа Катриэн говорила?
– Угу, – буркнула Ольга, заметив, как мимолетно глянул на нее главный мужик.
И девушка вновь напряглась, поняв, что заслушалась местных историй. То, что паренек сам верит во всю эту чушь, ясно как божий день. И так вдохновенно рассказывает, что уже и она начинает ему верить. А верят ли мужики в эту дребедень? Или всего лишь исполняют какие-то свои, непонятные ей, роли? Слушать дальше байки расхотелось.
– А что же тогда у вас ведьмы делают? – продолжал тарахтеть парнишка.
Ну, не рассказывать же ему, что в их мире всех, на кого повесили ярлыки ведьм, сожгли на кострах еще в Средние века, решила Ольга. Про заговоры, проклятия и прочее, наверное, тоже не стоит рассказывать, а то про костры местные сразу же сами придумают. Остается современный вариант.
– А у нас... ведьмы просто трепят нервы окружающим.
– Чего трепят? Это ткань такая? – переспросил мальчишка. И тут же простодушно добавил. – Вот госпожа Катриэн тоже часто непонятно говорила. Вы, наверное, совсем издалека.
– Угу, – вновь буркнула Ольга, думая лишь о том, как бы ночью ей сбежать.
Ведь она так толком и не разведала, что здесь и как, заслушавшись сказок.
На столе появилась доска с неровно нарезанными ломтями темного хлеба, сухого даже на вид.
– Так госпожа будет есть то же, что и остальные? – хмыкнул Главный.
– Угу, – буркнула вновь загрустившая от мыслей Ольга.
– Здесь?
– Угу. – Так она хоть отследит, чтобы ей ничего в еду не подсыпали.
"Не хочется увязнуть в секте так же, как и Катя... Вдруг мне подсунут какой-нибудь местный чудо-порошок, после чего я тоже начну верить в ведьм, гномов и прочие миры".
Она только перехватила тощую руку Сайока, который пытался стащить кусок хлеба, и заставила мальчишку отправиться мыть руки. Тот что-то бурчал себе под нос опять про госпожу Катриэн, но послушно сходил с Ольгой к умывальнику, показав заодно местные "удобства".
На столе появилась огромная сковородка опять с чем-то не симпатичным на вид, но съедобным по запаху. Поглядывая на молчащего главного, пожилой повар тем не менее шлепнул черпаком вязкую кучу варева в плошку и поставил перед Ольгой. Вернувшийся третий мужик со своей тарелкой и очень хмурым выражением лица демонстративно ушел на другой конец стола. Все молча приступили к еде, лишь Ольга всё еще нехотя ковырялась принесенной ей тонкой металлической вилкой в гуще на тарелке. Аппетита особо не было, но надо было подкрепиться перед побегом, не известно, когда получится поесть в следующий раз. Да и притупить бдительность местных не мешало. И девушка осторожно сунула первую порцию в рот. Еда была совсем пресная, походило на тушеные овощи. Сидящие рядом мужики искоса поглядывали на нее.
"Неужели всё же успели подсыпать мне какую-то психоделическую дрянь в еду?" – закралось подозрение, но тут же отвлеклось на нечто, неприятно звякнувшее на зубе. Твердый кусок нечто, попавшее на зуб, явно имело в себе кусочек металла. Погоняв по рту твердый кусок предположительно мяса, больше похожего на подошву, Ольга всё же аккуратно вытащила и положила на стол рядом со своей плошкой маленький металлический кусочек. Аппетит совсем пропал, особенно когда заметила, как мужики наклоняют головы, пытаясь спрятать усмешки.
– У несхонцев отвратительные наконечники, – всё же хмыкнул пожилой повар себе под нос, но достаточно громко, чтобы его услышали остальные. – Ломаются даже на зайцах, а эти глупцы еще хотят захватить весь мир.
– Если это не сделано специально, – автоматически возразила Ольга.
Не то, чтобы она переживала о чести каких-то несхонцев, но вот эти типы явно насмехались и над ней тоже.
– Зачем? – вскинул голову пожилой мужчина за столом напротив. – Ведь такие стрелы нельзя собрать и использовать наконечники повторно.
– Если стрелы плохого качества, то, скорее всего, они дешевые и их не жалко. Зато отколовшиеся куски металла остаются в мышцах, их тяжело достать, а, значит, наносится больший урон живой силе противника, – оттарабанила Ольга и тут же смолкла, увидев, как потемнели лица мужчин.
"Ой, ду-ура! Ты же не на практикуме в институте, и перед тобой не преподы с зачеткой!".
– Ну, теоретически, – добавила Ольга и опустила взгляд в тарелку.
– Кстати, а почему заяц? – попробовала она сменить тему. – Разве не проще разводить домашнюю птицу? За ней не надо бегать по полям со стрелами. Да и мясо помягче должно быть.
– Мы не смерды, чтобы заниматься скотиной, – опять обронил Главный.
– А сколько вас всего? – решилась спросить Ольга.
– Шестеро. Дежурим по трое, – ответил Главный.
Ольга уточнила:
– И троих достаточно на всю границу?
– Мы же теронцы, – процедил Главный.
Пожилой мужчина напротив опять опустил голову, на этот раз пряча явно недовольство.
Что такое "теронцы", Ольгу не интересовало, хватит уже ей байки слушать. Она хотела выяснить другое.
– То есть вы дежурите только со стороны Пустых земель? А остальные границы имения разве не надо охранять? Ну, раз "глупые несхонцы" хотят захватить весь мир, – передразнила она. – То наверняка ведутся какие-то военные действия. Кстати, как далеко отсюда? И с кем из соседей?
Какая-то гробовая тишина воцарилась за столом, перестали стучать ложки. Кажется, теперь у всех почему-то пропал аппетит.
– Королевство Несхон воюет со всеми своими соседями, – наконец-то глухо ответил главный.
– Со всем одновременно? Разве это разумно?
На этот раз ей никто не ответил.
– И неужели при этом успешно? Или королевство уже несет потери?
– Успешно, – не сразу, но процедил сквозь зубы Главный. – Ведь в Несхоне есть маги.
"Та-ак, а не в мой ли огород этот камушек? Вроде меня обзывали уже ведьмой, неужели местные колдуны еще и воюют?". Лица вокруг всё больше леденели, и девушка запоздало догадалась:
– Так теронцы – это, что ли, одни из соседей, с которыми воюют несхонцы? – И вновь она не успела сдержать свои мысли на кончике языка.
– Да, – с трудом выдавил из себя мужчина. – ...госпожа. Видимо, вы совсем из далёких земель, если даже не знаете происходящее в своем королевстве.
Ой, как же ей не нравятся эти взгляды за столом.
Но парень смутился еще больше.
– Ты не умеешь читать? – почему-то само выскочило у Ольги.
Хотя, кто сможет еще читать такие закорючки? Сайок стал краснеть, опуская голову все ниже.
– А сколько тебе лет?
– Тринадцать, госпожа... – едва слышно произнес он.
И это взбесило девушку.
– Парню тринадцать лет, и он до сих пор не умеет читать?! – развернулась Ольга к мужику у дальнего стола. – Почему?!
Тот смотрел исподлобья.
– Может, потому что предыдущим хозяевам это не надо было? – ответил он.
И неужели в его словах мелькнула капелька ехидства? Ольгу окончательно понесло:
– И где ваши гадские хозяева?! Тюрьма по ним плачет! Что, вообще, за свинство творится в вашей чертовой секте?!
И вновь вакуумная тишина воцарилась на кухне.
Затем звякнула посуда в стороне, словно раскат грома. Девушка опомнилась – "Ой, перегнула малость. Сейчас сектанты тоже взбесятся".
– Теперь вы – хозяйка, – не очень уверенно протянул всё тот же мужик, который здесь был вроде за главного.
– И вот не надо на меня все стрелки переводить! – тут же ответила Ольга, и лишь после этого успела прикусить губу.
– В каком смысле, я хозяйка? – переспросила она, поскольку на нее все молча таращились.
– Вы же приняли наследство от госпожи Катриэн.
– Да, дом и земли.
– И прочее движимое и недвижимое имущество, – хмурился мужик.
– Но не людей же!
И опять все молча пялятся. От печки потянуло немного горелым. Пожилой мужик чертыхнулся и засуетился у огня. А на Ольгу словно огромная тяжесть опустилась. "Я ведь прочитала только текст самого завещания! Приложения не читала! А ведь туда можно было запихнуть что угодно! А я расписалась! Вот ду-у-ура!". Девушка прошла и села у стола под окнами, со вздохом опустила руки на колени.
– Так, и что за подстава, а?
Снова бежать на второй этаж и перечитывать теперь уже документ по наследованию не хотелось. Ольга вдруг поняла, что ей точно не понравится то, что она там прочтет.
– Я спрашиваю, что за афера? В чем прикол? Что не так с этим наследством? – подняла она взор на главного мужика, всё еще стоящего в стороне.
Тот молчал, настороженно разглядывая ее.
– Вы и Катьку в это дело втянули? Или документы – подделка? За ваши махинации я сидеть не буду!
– А разве госпожа уже не сидит? – брякнул со стороны Сайок.
Ольга мельком глянула на него и закипела с новой силой. Чего уж сдерживаться, чувствовалось, что она уже всё равно попала по-крупному в неприятности.
– Вот! Еще и ребенка в свои делишки втянули. Чем вы здесь, вообще, занимаетесь? Наркотрафиком? Или сами траву выращиваете?
И вдруг мужика тоже прорвало и, дернувшись, он хрипло выдал:
– Мы не смерды! Мы не выращиваем траву! Мы – воины! И мы охраняем вашу чертову границу с Пустыми землями, как говорила госпожа Катриэн. Которую мы видели едва ли два-три дня до ее отъезда. И нам не известно о делах госпожи Катриэн, которые у нее были ранее. А Сайок был в имении и до нас.
– Ага, воины, – фыркнула Ольга задумавшись. – А я – Маргарет Тэтчер! Вы же говорили, что рабы. Или уже пересмотрели концепцию?
Рядом что-то заскрипело. Подняв глаза на звук, Ольга так и не поняла, что это было – то ли скрип зубов мужика, на чьих скулах перекатывались желваки, то ли треск от рукоятки шила в побелевшем от напряжения кулаке. В здоровенном таком кулаке.
"Ой, вот теперь я точно перегнула" – успела мелькнуть мысль.
– Но вы же госпожа... Оика! – опять встрял Сайок тонким голосом. – А кто такая Маргариэт Тиэчер?
– Маргарет Тэтчер, железная леди, премьер-министр Англии, – автоматически ответила Ольга, не отводя взгляда от потемневшего лица мужика.
– А где это?
И вновь Ольга не выдержала и повернулась к парнишке:
– А история с географией тоже мимо тебя прошли? Уж Англию-то все знают!
Но в ответ лишь смущенный взгляд. И до Ольги дошло, что мальчишка просто отвлекает на себя, пытаясь разрядить напряженную ситуацию. До которой довела она, не думая над своими словами. "Ой, дура! Точно дура! До сих пор ничего толком не выяснила, только взбесила местных. Неграмотный паренек и то оказался умнее тебя! По крайней мере, он пытается замять конфликт".
– Прошу прощения! – повернулась девушка к всё еще стоящему мужику. – Но я совершенно запуталась. Может, присядете, и мы спокойно... И вы всё понятно расскажете? С самого начала истории?
– С какого именно начала? Нас здесь не было, когда госпоже Катриэн доверили эти земли.
– Сайок? – повернулась к парнишке Ольга словно за подсказкой.
– Меня купили четыре цикла назад, – бодро начал отвечать мальчик. – Ну, то есть, с конем вместе отдали...
И он вновь смутился.
– Да брось ты уже эту рыбу, иди сюда.
– А ужин госпоже?
– Я буду то же, что и остальные, – отмахнулась девушка.
"А то еще не известно, чем здесь приправляют отдельную еду для госпожи, раз уж Катя потом во весь этот бред с ведьмами и прочим верила". Заметила, как метнул мальчишка взгляд на главного, но тем не менее подошел к столу.
– Садись, – похлопала по скамье девушка. – В ногах правды нет.
Но всё еще переминаясь, Сайок поглядывал на главного.
– И вы садитесь, – буркнула в сторону Ольга. И, вспомнив, добавила. – Если уж я хозяйка, то могу и правила поменять. За одним столом можно сидеть. Даже нужно, а то у меня уже шея болит наверх смотреть.
Мальчишка втек за стол, нехотя сел и мужчина.
– А госпожа Катриэн также говорила, ну, про ноги! – Заблестели глаза у мальчика. – И, вообще, она добрая была! И тоже разрешала за столом сидеть.
Еще спустя некоторое время сбивчивого рассказа Сайока прояснилось немногое. В момент его появления в имении, как оказалось, госпожа покупала коней. Затем зачем-то распродала часть имущества, например, хозяйскую повозку.
– Но ведь знатным дамам положено ездить в повозках! – ахал Сайок. – А она продала единственную в имении! Представляете?! И ездила верхом, как... – мальчик чуть смутился. – ...как простолюдинка. Нет, вы представляете?
– Представляю, – улыбнулась Ольга. – Катерина любит ездить верхом, в выходные часто пропадала на конюшнях. А зачем она продала повозку?
– Ну так это, чтобы их купить... – начал было парнишка и смолк, косясь на главного, который молча продолжал что-то чинить на другом конце стола.
"Их... что?! Купить? – Вот этого Ольга не могла представить. – Чтобы Катюха покупала людей на рынке, словно обувь на распродаже? Нет, это вряд ли про нашу Катю говорят".
– А до этого разве охраны в имении не было? – вспомнила девушка, что со слов мужчины они здесь для защиты границы.
– Не, тогда еще Столбы на границе хорошо работали. Но, говорят, им много сил надо, и без ведьмы совсем никак.
– А еще здесь люди были?
Как выяснилось, на хозяйстве раньше было еще несколько человек, но уже после отъезда госпожи Катриэн управляющий Уврик Эвборг продал их, оставив лишь Сайока для своих мелких поручений.
– А кто же за таким большим домом следит? – поинтересовалась Ольга.
– Так это, Сердце дома само обычно...
– А стирает кто? – хмыкнула девушка, оглядывая потрепанную одежду присутствующих. – Тоже сердце дома?
– Не, – вздохнул парнишка. – Теперь мы сами стираем, хотя стирать должны женщины.
И он так трагично насупился, что Ольга улыбнулась, не сдержавшись.
– Зачем же тогда управляющий продал остальных рабов, там наверняка была и женщина для стирки.
– Чтобы... им насолить, – еще один быстрый взгляд на мужика с шилом в руках.
– Зачем?
– Так они ж... – и Сайок совсем перешел на шепот, тем не менее громко прозвучавший в большой кухне. – ... теронцы!
"Ну и глупость! – вздохнула про себя Ольга. – Делать подлянку своей же охране, кем бы они ни были? Что за придурковатый управляющий здесь был?".
– Почему управляющий тогда просто не продал их самих?
– Госпожа Катриэн запретила! Чтобы кто-то границу охранял, пока ее нет, ведь Столбы опять гаснут.
Как выяснилось, Столбы и раньше сбоили, и в один из таких моментов и пришли с пустых земель нелюди именно к несхонцам. Но это было до Сайока. Он лишь знал, что госпожа Катриэн разрешила остаться пришедшим на своих землях, поскольку несхонцы дальше в городе не хотели пускать к себе чужаков.
– Представляете, какая она добрая? – вновь заблестели глаза у мальчишки. – И храбрая! Не испугалась, что они иномирянцы.
– Представляю, – улыбнулась Ольга. И спохватилась. – Ино... кто?
– Иномирянцы. Из другого мира, – пояснил парнишка, хлопая своими светлыми ресницами. – Жуть какая, да?
"Угу, – теперь уже невесело хмыкнула Ольга про себя. – Чего бы Катюхе боятся иномирян, если она сама неместная. Тьфу ты! Я уже тоже начинаю в этот бред потихоньку верить. А местные, значит, верят в иные миры? И Кате голову запудрили".
– Значит, иномирян здесь не любят? – уточнила Ольга у словоохотливого мальчика. – А что насчет ведьм? К ним здесь как относятся? Нормально?
– Так ведьмы-то наши! – Распахнулись зеленые глаза. – Они же как раз и нужны, для охраны от Пустых земель и тех, кто оттуда приходит. А правда, что вы из таких далеких краёв, что у вас там даже нет выхода к Пустым землям, как госпожа Катриэн говорила?
– Угу, – буркнула Ольга, заметив, как мимолетно глянул на нее главный мужик.
И девушка вновь напряглась, поняв, что заслушалась местных историй. То, что паренек сам верит во всю эту чушь, ясно как божий день. И так вдохновенно рассказывает, что уже и она начинает ему верить. А верят ли мужики в эту дребедень? Или всего лишь исполняют какие-то свои, непонятные ей, роли? Слушать дальше байки расхотелось.
– А что же тогда у вас ведьмы делают? – продолжал тарахтеть парнишка.
Ну, не рассказывать же ему, что в их мире всех, на кого повесили ярлыки ведьм, сожгли на кострах еще в Средние века, решила Ольга. Про заговоры, проклятия и прочее, наверное, тоже не стоит рассказывать, а то про костры местные сразу же сами придумают. Остается современный вариант.
– А у нас... ведьмы просто трепят нервы окружающим.
– Чего трепят? Это ткань такая? – переспросил мальчишка. И тут же простодушно добавил. – Вот госпожа Катриэн тоже часто непонятно говорила. Вы, наверное, совсем издалека.
– Угу, – вновь буркнула Ольга, думая лишь о том, как бы ночью ей сбежать.
Ведь она так толком и не разведала, что здесь и как, заслушавшись сказок.
Глава 6
На столе появилась доска с неровно нарезанными ломтями темного хлеба, сухого даже на вид.
– Так госпожа будет есть то же, что и остальные? – хмыкнул Главный.
– Угу, – буркнула вновь загрустившая от мыслей Ольга.
– Здесь?
– Угу. – Так она хоть отследит, чтобы ей ничего в еду не подсыпали.
"Не хочется увязнуть в секте так же, как и Катя... Вдруг мне подсунут какой-нибудь местный чудо-порошок, после чего я тоже начну верить в ведьм, гномов и прочие миры".
Она только перехватила тощую руку Сайока, который пытался стащить кусок хлеба, и заставила мальчишку отправиться мыть руки. Тот что-то бурчал себе под нос опять про госпожу Катриэн, но послушно сходил с Ольгой к умывальнику, показав заодно местные "удобства".
На столе появилась огромная сковородка опять с чем-то не симпатичным на вид, но съедобным по запаху. Поглядывая на молчащего главного, пожилой повар тем не менее шлепнул черпаком вязкую кучу варева в плошку и поставил перед Ольгой. Вернувшийся третий мужик со своей тарелкой и очень хмурым выражением лица демонстративно ушел на другой конец стола. Все молча приступили к еде, лишь Ольга всё еще нехотя ковырялась принесенной ей тонкой металлической вилкой в гуще на тарелке. Аппетита особо не было, но надо было подкрепиться перед побегом, не известно, когда получится поесть в следующий раз. Да и притупить бдительность местных не мешало. И девушка осторожно сунула первую порцию в рот. Еда была совсем пресная, походило на тушеные овощи. Сидящие рядом мужики искоса поглядывали на нее.
"Неужели всё же успели подсыпать мне какую-то психоделическую дрянь в еду?" – закралось подозрение, но тут же отвлеклось на нечто, неприятно звякнувшее на зубе. Твердый кусок нечто, попавшее на зуб, явно имело в себе кусочек металла. Погоняв по рту твердый кусок предположительно мяса, больше похожего на подошву, Ольга всё же аккуратно вытащила и положила на стол рядом со своей плошкой маленький металлический кусочек. Аппетит совсем пропал, особенно когда заметила, как мужики наклоняют головы, пытаясь спрятать усмешки.
– У несхонцев отвратительные наконечники, – всё же хмыкнул пожилой повар себе под нос, но достаточно громко, чтобы его услышали остальные. – Ломаются даже на зайцах, а эти глупцы еще хотят захватить весь мир.
– Если это не сделано специально, – автоматически возразила Ольга.
Не то, чтобы она переживала о чести каких-то несхонцев, но вот эти типы явно насмехались и над ней тоже.
– Зачем? – вскинул голову пожилой мужчина за столом напротив. – Ведь такие стрелы нельзя собрать и использовать наконечники повторно.
– Если стрелы плохого качества, то, скорее всего, они дешевые и их не жалко. Зато отколовшиеся куски металла остаются в мышцах, их тяжело достать, а, значит, наносится больший урон живой силе противника, – оттарабанила Ольга и тут же смолкла, увидев, как потемнели лица мужчин.
"Ой, ду-ура! Ты же не на практикуме в институте, и перед тобой не преподы с зачеткой!".
– Ну, теоретически, – добавила Ольга и опустила взгляд в тарелку.
– Кстати, а почему заяц? – попробовала она сменить тему. – Разве не проще разводить домашнюю птицу? За ней не надо бегать по полям со стрелами. Да и мясо помягче должно быть.
– Мы не смерды, чтобы заниматься скотиной, – опять обронил Главный.
– А сколько вас всего? – решилась спросить Ольга.
– Шестеро. Дежурим по трое, – ответил Главный.
Ольга уточнила:
– И троих достаточно на всю границу?
– Мы же теронцы, – процедил Главный.
Пожилой мужчина напротив опять опустил голову, на этот раз пряча явно недовольство.
Что такое "теронцы", Ольгу не интересовало, хватит уже ей байки слушать. Она хотела выяснить другое.
– То есть вы дежурите только со стороны Пустых земель? А остальные границы имения разве не надо охранять? Ну, раз "глупые несхонцы" хотят захватить весь мир, – передразнила она. – То наверняка ведутся какие-то военные действия. Кстати, как далеко отсюда? И с кем из соседей?
Какая-то гробовая тишина воцарилась за столом, перестали стучать ложки. Кажется, теперь у всех почему-то пропал аппетит.
– Королевство Несхон воюет со всеми своими соседями, – наконец-то глухо ответил главный.
– Со всем одновременно? Разве это разумно?
На этот раз ей никто не ответил.
– И неужели при этом успешно? Или королевство уже несет потери?
– Успешно, – не сразу, но процедил сквозь зубы Главный. – Ведь в Несхоне есть маги.
"Та-ак, а не в мой ли огород этот камушек? Вроде меня обзывали уже ведьмой, неужели местные колдуны еще и воюют?". Лица вокруг всё больше леденели, и девушка запоздало догадалась:
– Так теронцы – это, что ли, одни из соседей, с которыми воюют несхонцы? – И вновь она не успела сдержать свои мысли на кончике языка.
– Да, – с трудом выдавил из себя мужчина. – ...госпожа. Видимо, вы совсем из далёких земель, если даже не знаете происходящее в своем королевстве.
Ой, как же ей не нравятся эти взгляды за столом.
