И к ее большой радости, вокруг чувствовались силовые потоки – мощные и полноводные. Словно сама пустошь – это некий сплошной источник сил. Довольная Ольга на ходу пыталась собирать энергию, впитывать ее, как делали на тренировках с куратором. Да так увлеклась, что не заметила остановки Фоста, врезалась на ходу ему в бок.
– Что-то случилось? – Отшатнулась девушка.
– Надо сделать привал, уже слишком темно для перемещений. Костер разводить не будем, здесь не из чего. Извини, Ольга, но сегодня ужина не будет.
– О, ничего страшного, – ответила "насытившаяся" на радостях обилием энергии ведьма. – Я потерплю. Только как долго надо будет терпеть? В смысле, куда мы, вообще, идем?
Мужчина снял куртку, оставшись в серой рубахе с воротом на завязках, и постелил ее на землю, затем опустился рядом прямо на песок, усаживаясь и упираясь руками в свои широко разведенные колени. Приглашающе махнул Ольге, чтобы устраивалась на его куртке. Девушка тоже уселась осторожно, сводя коленки вместе и с удовольствием вытягивая устало гудящие ноги.
– Мы идем в Терон, – ответил Фост, дождавшись, пока спутница устроится. – Нас должны были встречать в Пустоши. Два отряда в разных местах. Но, возможно, при возвращении нас отнесло дальше от исходного места, так что понадобится какое-то время для поисков. У моих людей есть вода, еда и лошади. Как только встретимся, станет легче.
– Для поисков? – вздохнула Ольга, поднимая голову и любуясь блестевшими над ними россыпями звезд на черном бархатном покрывале неба. – Как же искать друг друга в целой пустыне без малейшего указателя? Как тут ориентироваться? Откуда ты знаешь, что идешь в Терон, а не в обратную от него сторону? Может, мы уже ближе к Несхону?
Ветерок, ставший чуть прохладнее к ночи, приятно ласкал, щекоча шею, играя с распущенными волосами, которые так мешали по жаре.
– Мы точно идем в сторону Терона, – снисходительно хмыкнул мужчина. – Я ориентируюсь. И указателей здесь множество.
Ольга не стала уточнять, решила довериться одному из местных, которые как-то живут здесь всю жизнь без навигаторов и GPS. Даже умудряются при этом путешествовать меж разбросанных по лесам городам.
– В одном из отрядов есть ведьмак. Он должен был по задумке учуять тебя. Как-то же вы, ведьмино племя, это делаете.
– Да?! – С удивлением опустила взгляд со звезд Ольга. Мужчина рядом смотрел на нее, что было заметно даже в ночной темноте. – Ой, что же ты раньше не сказал? А я ничего не чувствовала.
Озадачившейся новой идеей, Ольга вновь стала сканировать пространство вокруг, насколько хватало ее ведьминых умений. В учебной программе их университета такому не учили. Зачем? В их мире для связи достаточно сотовой связи, а ведьмаков с телепатическими талантами было очень мало.
Что-либо особенное почувствовать не получалось. Ничего, кроме южной ночи с ее ласковым теплым и сухим ароматом нагретых за день песков, с поцокиванием вдалеке неведомых насекомых. И над всем этим раскинулся темный шатер, полный необычайно ярких подмигивающих им с недостижимой высоты звезд.
И как-то следующая фраза у Ольги сама проскочила:
– А твоя семья как поживает? Вы встретились? Они живы, здоровы?
Мужчина рядом не сразу ответил. Ольге даже пришлось вглядываться в темень, не заснул ли он там. Но угадываемый силуэт рядом неслышно шелохнулся.
– Встретился. Один старший брат погиб, другой пропал. А отец умер совсем недавно, от затяжной болезни.
– Ой, мне жаль, – отозвалась Ольга, уже ругая себя, зачем спросила. – Но ведь еще у тебя остался Сотор, да?
– Он бастард.
– Ну и что? – возмутилась девушка из другого мира. – Всё равно родня!
На что теронец не соизволил ответить.
Тогда Ольга стала устраиваться спать. Расстелив на остывающей земле еще и свой полушубок, улеглась бочком, подобрав колени. Где-то рядом так и темнело пятно чужого силуэта. Но глаза девушки уже слипались от такого необычного насыщенного дня.
Утром ее осторожно растрясли за плечо, заставляя открыть глаза. Было еще слишком рано, небо только начинало сереть. Чувствовалась освежающая прохлада после ночи. И немного горелый запах рядом.
– Нужно быстрее завтракать и выйти, пока солнце не взошло. Пока не так жарко, – подгонял Фост зевающую Ольгу.
– Завтрак? – Девушка с сомнением покосилась на пару прутиков около маленькой кучки пепла, на которые были намотаны тонкие полоски чуть подкопченного мяса.
– Пока только это. – Вроде как смутился мужчина. – Позже я найду что-нибудь получше.
Ольга взяла протянутый ей прутик и покрутила его перед носом, разглядывая подозрительные тонкие полоски и стараясь при этом не уронить свою крошечную порцию в песок.
– Это... было змеей недавно? – прямо спросила она у мужчины, который на миг замер, перестав хрустеть своим поджаренным "беконом".
– Кхм, извини, Ольга, другой еды пока нет, но тебе нужны силы... – начал было теронец.
– Вот змей я еще не ела! – Слабо улыбнулась девушка, гадая, а стоит ли начинать. – А лягушек уже приходилось пробовать.
Не то, чтобы она хотела обсуждать еду, когда желудок проснулся, причем быстрее нее, и жалобно требовал хоть что-нибудь. Но считала верным поддержать мужчину, который из ничего сделал завтрак. Неважно какой, главное, что позаботился о них.
– Лягушек?! – Теронец за малым сам не уронил свою порцию. – Ольга, у твоей семьи настолько бедственное положение?
Девушка с удивлением глянула на него, затем хихикнула.
– Нет! Наоборот! У нас лягушки – это экзотика и... дорогой деликатес. Особые породы лягушек выращивают в другой стране на специальных фермах и потом везут издалека. Между прочим, у них нежное мясо.
Разговоры разговорами, но как-то уже следовало приступить к дегустации нового блюда. Как Ольга не храбрилась, но было немного страшно.
– Это же была неядовитая змея? То есть я знаю, что яд у них в зубах, но мясо точно съедобное?
Фост всё еще ошарашенно таращился на нее.
– Лягушки – деликатес?! А что в вашем мире обычно едят люди?
– Обычно? Да гадость всякую. – Пожала плечами Ольга, решившись и осторожно откусив с краю крошечный кусочек мяса. Еще и без соли. Но куда деваться, поесть действительно нужно, хотя больше хотелось пить. – Фастфуд, консерванты в колбасах, антибиотики в нашпигованном химией мясе, сплошной сахар в газированных напитках и слишком калорийные продукты. А еще...
Тут она покосилась на мужчину и, видя его выражение лица, осеклась.
– Это шутка! – Попыталась исправиться она. – То есть не совсем шутка, но... Да нормально мы едим! У нас полно свежих овощей и фруктов круглый год, даже из далеких заморских стран везут, разного мяса достаточно, даже экзотического... И... в общем, мы не бедствуем. Наоборот, продуктов разных так много, еще и выкидывают потом.
– Тогда зачем вы едите гадость? Я, правда, не понял, какую именно, когда ты перечисляла.
На зубах у Ольги хрустнул пережаренный край мяса, остальной кусочек оказался сыроватым. "Вот что гадость" – постаралась она не поморщиться, старательно дожевывая добытый мужчиной завтрак.
– Просто у нас так называют всё, что не очень полезно, хоть и вкусно. Например, белый хлеб, особенно разные сладкие булочки. У вас такой, наверное, едят только богатые люди или только на праздники? – Дождавшись кивка, продолжила. – Так вот это тоже можно условно назвать "гадостью", потому что в белой муке ничего полезного нет, а от тех жиров и сахара, что используют для выпечки, почти один вред.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, забыв про еду в своих руках.
– Извини! – Поняла Ольга свою оплошность. – Я постараюсь впредь не умничать. И шутить осторожнее. Но не думай, у моей семьи очень хорошее положение, и мы не стеснены в средствах. А сейчас я не только учусь, где мне платят хорошую стипендию, но и работаю. Кхм, как ведьма. – Улыбнулась девушка. – Да, представляешь, в нашем мире, как оказалось, тоже есть ведьмы и работа для них.
– Если вы не стеснены в средствах, то зачем ты работаешь?! – Что-то в картине мира теронца совсем не складывалось.
– Э-эм. – Такой вопрос выбил из колеи и Ольгу тоже. – Потому что у нас так принято? У нас почти все работают, даже в богатых семьях. Для опыта, для развития по жизни, для общения, для интереса... Что еще делать? Сидеть в одиночестве дома взаперти, вышивать крестиком и выть от скуки? Нет уж, спасибо!
Мужчина быстро сунул остаток мясной полоски в рот и опустил голову, ничего не говоря. Ольга тоже не хотела развивать тему. Опять они с теронцем зашли в тупик в своих разговорах, хорошо хоть не поругались на этот раз. Уже прогресс.
Выкинув пустой прутик в кучку пепла и поблагодарив мужчину за еду, Ольга перед дорогой решила облегчить свой наряд. Вспомнив вчерашний жаркий день, захотела избавиться от ненужных в пустыне чулок и, поддев резинку, стала осторожно стягивать с ноги тонкий нейлон телесного цвета.
– Ты что делаешь?! – Ахнули рядом.
И ведь Фост точно отвернулся в другую сторону, когда она решила разоблачиться, вздохнула про себя Ольга. Сейчас же он шокировано таращился на собравшуюся гармошку в ее руках, стягиваемую вдоль обнажаемой ноги.
– Избавляюсь от лишнего. Ты знаешь, как жарко в чулках? – Сидящая Ольга развернулась спиной к мужчине и быстро стянула с себя и второй чулок.
Свернула их и запихнула в маленькую сумочку через плечо, с которой вышла вчера из дома. Затем подтянула к себе ботинки на меху и стала натягивать их на голые ноги.
– Надеюсь, ты не продолжишь и дальше раздеваться? – Глухо поинтересовались за ее спиной.
– О! Шутишь? – Ольга обернулась через плечо на мужчину, который с высоты своего роста хмуро смотрел в ответ.
Он совершенно точно не смеялся. И даже не улыбался.
– Я уже ни в чем не уверен, – вроде как расстроенно буркнул теронец.
Ольга тоже встала, подняла с земли куртки и стала их отряхивать.
– И, пожалуйста, Ольга, не делай так при моих людях, – добавил Фост, забирая из ее рук свою вещь.
– Как? Не трогать твою куртку?
– Не раздевайся при мужчинах!
Дальше они вновь шли и шли куда-то по пескам. В направлении, известном только Фосту.
Разговоров практически не было. Да и во рту давно пересохло, не хотелось тратить последние силы на слова.
Постепенно менялся пейзаж. Пески под ногами уплотнились до темных залысин, обдуваемых жарким ветром, всё чаще стали появляться камни. Через несколько часов мужчина объявил привал, как только они нашли группу высоких валунов, отбрасывающих тень. Усадив Ольгу в тень отдыхать, Фост куда-то пропал.
Девушка не стала терять зря время. Накачавшись витающей вокруг магической энергией, вспомнила, как в прошлый раз в этом мире смогла получить воду из воздуха. И стала экспериментировать, собирая конденсат в ладонь. Сухой воздух пустыни с трудом расставался с ценной влагой, тем не менее Ольга смогла получить и выпить, скорее собрать с ладони пересохшими губами, пару порций.
Когда объявился теронец с парой уже освежёванных маленьких красных тушек – наверное, это были какие-то суслики или вроде того – в ладони девушки как раз собралась новая порция воды.
– Будешь пить? – Глянула Ольга на мужчину. – Это вода из воздуха. Немного, потому что влажность маленькая.
Фост с сомнением заглянул в ее ладонь.
– Я уже пила. Это тебе. – Девушка протянула руку в его сторону.
Мужчина наконец-то присел рядом, опираясь на одно колено, и склонился всей своей массой над Ольгой и ее протянутой рукой. И над ее голыми коленками, которые, как никогда, самой девушке показались излишне обнажёнными. Чужое теплое дыхание коснулось кожи Ольги. Которая сама в этот момент дышать перестала. Ее рука дрогнула бы, расплескав ценную воду, но теронец уже перехватил ее ладонь своей – широкой и грубой. И обжигающе горячей.
Коротко остриженная голова мужчины склонилась еще ниже, и ладонь девушки ощутила касание чужих губ. Теплых и мягких. Воздух вокруг совсем закончился. Но вот мужчина уже отстранился, поблагодарил и занялся устройством костра как ни в чем не бывало.
Ольга же, подобрав колени к груди и обхватив их руками, сидела и думала, какие у них с Фостом теперь отношения? В прошлый раз было как-то проще – вначале нужно было просто выживать в новом для нее мире, параллельно искать сестру. Теронцы тогда тоже выживали в несхонском рабстве. С Фостом они не то чтобы сдружились, но немного сблизились из-за общих проблем с магами.
Но расстались они тогда молча, так и не обсудив свои зарождающиеся чувства. "Если они, вообще, были! – фыркнула про себя Ольга, тут же отметив на себе быстрый взгляд мужчины. – Скорее всего, я тогда себе просто что-то лишнее надумала. Не было у нас никаких чувств, никаких отношений. А сейчас, за давностью времени и тем более не остались. У него здесь своя жизнь шла, у меня дома своя".
Теронец шумно ломал притащенные откуда-то толстые ветки и скармливал их жадному огню, над которым уже стояли прутья с распятыми тушками.
– Переждем полдень здесь. – Вторгся в ее мысли размеренный голос Фоста. – Отдохнем и выйдем позже.
Отбросив глупые мысли о романтике, Ольга стала задавать вопросы о чудовищах. Выяснилось, что это зубастые твари ростом почти с мужчину или порой даже выше. Они быстро перемещались на двух нижних массивных лапах с вывернутыми назад коленями. Верхние лапы с большими когтями, которыми они легко могли вспороть живот человека даже через плотную кожаную одежду, были небольшими и размещались впереди небольшой грудины. И толстая, почти непробиваемая гладкая шкура, похожая чем-то на змеиную.
Всё это Фост передавал с чужих слов, сам он еще не встречался с чудовищами. Поскольку, как сказал мужчина, он из дальних от Несхона пограничных земель, и до них доходили пока только новости о существах, а не они сами.
– Но как только чудища появились на краю теронских земель, я решил сразу обратиться к тебе, – пояснял теронец. – Чтобы успеть закрыть наши ведьминские границы до того, как они сюда дойдут. Земли моей семьи расположены сразу за пограничным краем, и они первыми пострадают от чудовищ.
– Чудовищ становится больше? – поразилась Ольга, всё еще пытаясь сложить в голове картинку по рассказу.
– По крайней мере, они никак не заканчиваются, – нахмурился мужчина. – Хотя их иногда всё-таки убивают.
Как рассказывали, чудовища – одно или парой – забегали на обжитые людьми территории в разных местах и нападали на всё относительно крупное – неважно, на скотину какую или людей. Разрывали в клочья и сжирали. После этого пропадали, возможно, уходили обратно в пустошь, хотя обычно некому было свидетельствовать – в живых никто не оставался. Даже если чудовище не съедало свои жертвы, оно убивало всё, что видело, оставляя после своих вылазок лишь растерзанные тела. К счастью, они еще не нападали на поселения, но передвигаться по дорогам на приграничных территориях стало очень опасно. Даже сопровождение воинов не всегда спасало отважившихся выехать – чудовища налетали внезапно, устраивали бойню и также быстро исчезали.
– Но не переживай, Ольга, до нас чудовища еще не скоро дойдут. Если дойдут, – пытался утешить Фост, глядя на погрустневшую девушку. – Ты, главное, Пограничные Столбы наши измени. Также, как в своем поместье сделала. А дальше мы сами разберемся.
После скромного обеда из зажаренных тушек – кого именно Ольга не стала уточнять – и отдыха, когда солнце перевалило зенит, они отправились в дальнейший путь.
– Что-то случилось? – Отшатнулась девушка.
– Надо сделать привал, уже слишком темно для перемещений. Костер разводить не будем, здесь не из чего. Извини, Ольга, но сегодня ужина не будет.
– О, ничего страшного, – ответила "насытившаяся" на радостях обилием энергии ведьма. – Я потерплю. Только как долго надо будет терпеть? В смысле, куда мы, вообще, идем?
Мужчина снял куртку, оставшись в серой рубахе с воротом на завязках, и постелил ее на землю, затем опустился рядом прямо на песок, усаживаясь и упираясь руками в свои широко разведенные колени. Приглашающе махнул Ольге, чтобы устраивалась на его куртке. Девушка тоже уселась осторожно, сводя коленки вместе и с удовольствием вытягивая устало гудящие ноги.
– Мы идем в Терон, – ответил Фост, дождавшись, пока спутница устроится. – Нас должны были встречать в Пустоши. Два отряда в разных местах. Но, возможно, при возвращении нас отнесло дальше от исходного места, так что понадобится какое-то время для поисков. У моих людей есть вода, еда и лошади. Как только встретимся, станет легче.
– Для поисков? – вздохнула Ольга, поднимая голову и любуясь блестевшими над ними россыпями звезд на черном бархатном покрывале неба. – Как же искать друг друга в целой пустыне без малейшего указателя? Как тут ориентироваться? Откуда ты знаешь, что идешь в Терон, а не в обратную от него сторону? Может, мы уже ближе к Несхону?
Ветерок, ставший чуть прохладнее к ночи, приятно ласкал, щекоча шею, играя с распущенными волосами, которые так мешали по жаре.
– Мы точно идем в сторону Терона, – снисходительно хмыкнул мужчина. – Я ориентируюсь. И указателей здесь множество.
Ольга не стала уточнять, решила довериться одному из местных, которые как-то живут здесь всю жизнь без навигаторов и GPS. Даже умудряются при этом путешествовать меж разбросанных по лесам городам.
– В одном из отрядов есть ведьмак. Он должен был по задумке учуять тебя. Как-то же вы, ведьмино племя, это делаете.
– Да?! – С удивлением опустила взгляд со звезд Ольга. Мужчина рядом смотрел на нее, что было заметно даже в ночной темноте. – Ой, что же ты раньше не сказал? А я ничего не чувствовала.
Озадачившейся новой идеей, Ольга вновь стала сканировать пространство вокруг, насколько хватало ее ведьминых умений. В учебной программе их университета такому не учили. Зачем? В их мире для связи достаточно сотовой связи, а ведьмаков с телепатическими талантами было очень мало.
Что-либо особенное почувствовать не получалось. Ничего, кроме южной ночи с ее ласковым теплым и сухим ароматом нагретых за день песков, с поцокиванием вдалеке неведомых насекомых. И над всем этим раскинулся темный шатер, полный необычайно ярких подмигивающих им с недостижимой высоты звезд.
И как-то следующая фраза у Ольги сама проскочила:
– А твоя семья как поживает? Вы встретились? Они живы, здоровы?
Мужчина рядом не сразу ответил. Ольге даже пришлось вглядываться в темень, не заснул ли он там. Но угадываемый силуэт рядом неслышно шелохнулся.
– Встретился. Один старший брат погиб, другой пропал. А отец умер совсем недавно, от затяжной болезни.
– Ой, мне жаль, – отозвалась Ольга, уже ругая себя, зачем спросила. – Но ведь еще у тебя остался Сотор, да?
– Он бастард.
– Ну и что? – возмутилась девушка из другого мира. – Всё равно родня!
На что теронец не соизволил ответить.
Тогда Ольга стала устраиваться спать. Расстелив на остывающей земле еще и свой полушубок, улеглась бочком, подобрав колени. Где-то рядом так и темнело пятно чужого силуэта. Но глаза девушки уже слипались от такого необычного насыщенного дня.
***
Утром ее осторожно растрясли за плечо, заставляя открыть глаза. Было еще слишком рано, небо только начинало сереть. Чувствовалась освежающая прохлада после ночи. И немного горелый запах рядом.
– Нужно быстрее завтракать и выйти, пока солнце не взошло. Пока не так жарко, – подгонял Фост зевающую Ольгу.
– Завтрак? – Девушка с сомнением покосилась на пару прутиков около маленькой кучки пепла, на которые были намотаны тонкие полоски чуть подкопченного мяса.
– Пока только это. – Вроде как смутился мужчина. – Позже я найду что-нибудь получше.
Ольга взяла протянутый ей прутик и покрутила его перед носом, разглядывая подозрительные тонкие полоски и стараясь при этом не уронить свою крошечную порцию в песок.
– Это... было змеей недавно? – прямо спросила она у мужчины, который на миг замер, перестав хрустеть своим поджаренным "беконом".
– Кхм, извини, Ольга, другой еды пока нет, но тебе нужны силы... – начал было теронец.
– Вот змей я еще не ела! – Слабо улыбнулась девушка, гадая, а стоит ли начинать. – А лягушек уже приходилось пробовать.
Не то, чтобы она хотела обсуждать еду, когда желудок проснулся, причем быстрее нее, и жалобно требовал хоть что-нибудь. Но считала верным поддержать мужчину, который из ничего сделал завтрак. Неважно какой, главное, что позаботился о них.
– Лягушек?! – Теронец за малым сам не уронил свою порцию. – Ольга, у твоей семьи настолько бедственное положение?
Девушка с удивлением глянула на него, затем хихикнула.
– Нет! Наоборот! У нас лягушки – это экзотика и... дорогой деликатес. Особые породы лягушек выращивают в другой стране на специальных фермах и потом везут издалека. Между прочим, у них нежное мясо.
Разговоры разговорами, но как-то уже следовало приступить к дегустации нового блюда. Как Ольга не храбрилась, но было немного страшно.
– Это же была неядовитая змея? То есть я знаю, что яд у них в зубах, но мясо точно съедобное?
Фост всё еще ошарашенно таращился на нее.
– Лягушки – деликатес?! А что в вашем мире обычно едят люди?
– Обычно? Да гадость всякую. – Пожала плечами Ольга, решившись и осторожно откусив с краю крошечный кусочек мяса. Еще и без соли. Но куда деваться, поесть действительно нужно, хотя больше хотелось пить. – Фастфуд, консерванты в колбасах, антибиотики в нашпигованном химией мясе, сплошной сахар в газированных напитках и слишком калорийные продукты. А еще...
Тут она покосилась на мужчину и, видя его выражение лица, осеклась.
– Это шутка! – Попыталась исправиться она. – То есть не совсем шутка, но... Да нормально мы едим! У нас полно свежих овощей и фруктов круглый год, даже из далеких заморских стран везут, разного мяса достаточно, даже экзотического... И... в общем, мы не бедствуем. Наоборот, продуктов разных так много, еще и выкидывают потом.
– Тогда зачем вы едите гадость? Я, правда, не понял, какую именно, когда ты перечисляла.
На зубах у Ольги хрустнул пережаренный край мяса, остальной кусочек оказался сыроватым. "Вот что гадость" – постаралась она не поморщиться, старательно дожевывая добытый мужчиной завтрак.
– Просто у нас так называют всё, что не очень полезно, хоть и вкусно. Например, белый хлеб, особенно разные сладкие булочки. У вас такой, наверное, едят только богатые люди или только на праздники? – Дождавшись кивка, продолжила. – Так вот это тоже можно условно назвать "гадостью", потому что в белой муке ничего полезного нет, а от тех жиров и сахара, что используют для выпечки, почти один вред.
Мужчина продолжал молча смотреть на нее, забыв про еду в своих руках.
– Извини! – Поняла Ольга свою оплошность. – Я постараюсь впредь не умничать. И шутить осторожнее. Но не думай, у моей семьи очень хорошее положение, и мы не стеснены в средствах. А сейчас я не только учусь, где мне платят хорошую стипендию, но и работаю. Кхм, как ведьма. – Улыбнулась девушка. – Да, представляешь, в нашем мире, как оказалось, тоже есть ведьмы и работа для них.
– Если вы не стеснены в средствах, то зачем ты работаешь?! – Что-то в картине мира теронца совсем не складывалось.
– Э-эм. – Такой вопрос выбил из колеи и Ольгу тоже. – Потому что у нас так принято? У нас почти все работают, даже в богатых семьях. Для опыта, для развития по жизни, для общения, для интереса... Что еще делать? Сидеть в одиночестве дома взаперти, вышивать крестиком и выть от скуки? Нет уж, спасибо!
Мужчина быстро сунул остаток мясной полоски в рот и опустил голову, ничего не говоря. Ольга тоже не хотела развивать тему. Опять они с теронцем зашли в тупик в своих разговорах, хорошо хоть не поругались на этот раз. Уже прогресс.
Выкинув пустой прутик в кучку пепла и поблагодарив мужчину за еду, Ольга перед дорогой решила облегчить свой наряд. Вспомнив вчерашний жаркий день, захотела избавиться от ненужных в пустыне чулок и, поддев резинку, стала осторожно стягивать с ноги тонкий нейлон телесного цвета.
– Ты что делаешь?! – Ахнули рядом.
И ведь Фост точно отвернулся в другую сторону, когда она решила разоблачиться, вздохнула про себя Ольга. Сейчас же он шокировано таращился на собравшуюся гармошку в ее руках, стягиваемую вдоль обнажаемой ноги.
– Избавляюсь от лишнего. Ты знаешь, как жарко в чулках? – Сидящая Ольга развернулась спиной к мужчине и быстро стянула с себя и второй чулок.
Свернула их и запихнула в маленькую сумочку через плечо, с которой вышла вчера из дома. Затем подтянула к себе ботинки на меху и стала натягивать их на голые ноги.
– Надеюсь, ты не продолжишь и дальше раздеваться? – Глухо поинтересовались за ее спиной.
– О! Шутишь? – Ольга обернулась через плечо на мужчину, который с высоты своего роста хмуро смотрел в ответ.
Он совершенно точно не смеялся. И даже не улыбался.
– Я уже ни в чем не уверен, – вроде как расстроенно буркнул теронец.
Ольга тоже встала, подняла с земли куртки и стала их отряхивать.
– И, пожалуйста, Ольга, не делай так при моих людях, – добавил Фост, забирая из ее рук свою вещь.
– Как? Не трогать твою куртку?
– Не раздевайся при мужчинах!
Глава 6
Дальше они вновь шли и шли куда-то по пескам. В направлении, известном только Фосту.
Разговоров практически не было. Да и во рту давно пересохло, не хотелось тратить последние силы на слова.
Постепенно менялся пейзаж. Пески под ногами уплотнились до темных залысин, обдуваемых жарким ветром, всё чаще стали появляться камни. Через несколько часов мужчина объявил привал, как только они нашли группу высоких валунов, отбрасывающих тень. Усадив Ольгу в тень отдыхать, Фост куда-то пропал.
Девушка не стала терять зря время. Накачавшись витающей вокруг магической энергией, вспомнила, как в прошлый раз в этом мире смогла получить воду из воздуха. И стала экспериментировать, собирая конденсат в ладонь. Сухой воздух пустыни с трудом расставался с ценной влагой, тем не менее Ольга смогла получить и выпить, скорее собрать с ладони пересохшими губами, пару порций.
Когда объявился теронец с парой уже освежёванных маленьких красных тушек – наверное, это были какие-то суслики или вроде того – в ладони девушки как раз собралась новая порция воды.
– Будешь пить? – Глянула Ольга на мужчину. – Это вода из воздуха. Немного, потому что влажность маленькая.
Фост с сомнением заглянул в ее ладонь.
– Я уже пила. Это тебе. – Девушка протянула руку в его сторону.
Мужчина наконец-то присел рядом, опираясь на одно колено, и склонился всей своей массой над Ольгой и ее протянутой рукой. И над ее голыми коленками, которые, как никогда, самой девушке показались излишне обнажёнными. Чужое теплое дыхание коснулось кожи Ольги. Которая сама в этот момент дышать перестала. Ее рука дрогнула бы, расплескав ценную воду, но теронец уже перехватил ее ладонь своей – широкой и грубой. И обжигающе горячей.
Коротко остриженная голова мужчины склонилась еще ниже, и ладонь девушки ощутила касание чужих губ. Теплых и мягких. Воздух вокруг совсем закончился. Но вот мужчина уже отстранился, поблагодарил и занялся устройством костра как ни в чем не бывало.
Ольга же, подобрав колени к груди и обхватив их руками, сидела и думала, какие у них с Фостом теперь отношения? В прошлый раз было как-то проще – вначале нужно было просто выживать в новом для нее мире, параллельно искать сестру. Теронцы тогда тоже выживали в несхонском рабстве. С Фостом они не то чтобы сдружились, но немного сблизились из-за общих проблем с магами.
Но расстались они тогда молча, так и не обсудив свои зарождающиеся чувства. "Если они, вообще, были! – фыркнула про себя Ольга, тут же отметив на себе быстрый взгляд мужчины. – Скорее всего, я тогда себе просто что-то лишнее надумала. Не было у нас никаких чувств, никаких отношений. А сейчас, за давностью времени и тем более не остались. У него здесь своя жизнь шла, у меня дома своя".
Теронец шумно ломал притащенные откуда-то толстые ветки и скармливал их жадному огню, над которым уже стояли прутья с распятыми тушками.
– Переждем полдень здесь. – Вторгся в ее мысли размеренный голос Фоста. – Отдохнем и выйдем позже.
Отбросив глупые мысли о романтике, Ольга стала задавать вопросы о чудовищах. Выяснилось, что это зубастые твари ростом почти с мужчину или порой даже выше. Они быстро перемещались на двух нижних массивных лапах с вывернутыми назад коленями. Верхние лапы с большими когтями, которыми они легко могли вспороть живот человека даже через плотную кожаную одежду, были небольшими и размещались впереди небольшой грудины. И толстая, почти непробиваемая гладкая шкура, похожая чем-то на змеиную.
Всё это Фост передавал с чужих слов, сам он еще не встречался с чудовищами. Поскольку, как сказал мужчина, он из дальних от Несхона пограничных земель, и до них доходили пока только новости о существах, а не они сами.
– Но как только чудища появились на краю теронских земель, я решил сразу обратиться к тебе, – пояснял теронец. – Чтобы успеть закрыть наши ведьминские границы до того, как они сюда дойдут. Земли моей семьи расположены сразу за пограничным краем, и они первыми пострадают от чудовищ.
– Чудовищ становится больше? – поразилась Ольга, всё еще пытаясь сложить в голове картинку по рассказу.
– По крайней мере, они никак не заканчиваются, – нахмурился мужчина. – Хотя их иногда всё-таки убивают.
Как рассказывали, чудовища – одно или парой – забегали на обжитые людьми территории в разных местах и нападали на всё относительно крупное – неважно, на скотину какую или людей. Разрывали в клочья и сжирали. После этого пропадали, возможно, уходили обратно в пустошь, хотя обычно некому было свидетельствовать – в живых никто не оставался. Даже если чудовище не съедало свои жертвы, оно убивало всё, что видело, оставляя после своих вылазок лишь растерзанные тела. К счастью, они еще не нападали на поселения, но передвигаться по дорогам на приграничных территориях стало очень опасно. Даже сопровождение воинов не всегда спасало отважившихся выехать – чудовища налетали внезапно, устраивали бойню и также быстро исчезали.
– Но не переживай, Ольга, до нас чудовища еще не скоро дойдут. Если дойдут, – пытался утешить Фост, глядя на погрустневшую девушку. – Ты, главное, Пограничные Столбы наши измени. Также, как в своем поместье сделала. А дальше мы сами разберемся.
После скромного обеда из зажаренных тушек – кого именно Ольга не стала уточнять – и отдыха, когда солнце перевалило зенит, они отправились в дальнейший путь.
