-- Мой учитель, царевна. Он великий полководец и помощник твоего отца. После гибели фараона он – лучший! В честь Хасехема твой мудрый отец приказал изваять каменные вазы с его именем и с изображением богини Нехебт. Это дар фараона для будущей гробницы Хасехема. Я видел эти вазы, царевна. Там Нехебт вручает ему знак объединения Египта! Это он, Хасемхем, подавил восстание в Нижнем Египте и мудрый отец твой порадовал своего преданного слугу. Это очень большая честь, царевна, очень большая…
-- Скажи, Сефу, но где был этот герой, когда убивали моего отца?
-- Он, по приказу фараона, строил крепость в Абидосе. Думаю, сейчас он уже идет к столице.
-- Сефу, ты знаешь, что я потеряла свою память, отдав ее место дарам Великого Ра. Скажи, не захочет ли этот твой Хасем отвоевать корону фараонов для себя, а не для меня?
Сефу замялся…
-- Говори!
-- Царевна, он не сможет стать фараоном, ты это знаешь… В нем нет крови божественного Ра! Но стать царем Египта он бы смог. Если бы ты, по своей великой милости, захотела принять его в мужья. Войско, которое он увел за собой, поможет тебе вернуть трон предков.
-- Ты считаешь, что я должна буду выйти за него замуж?
-- Возможно, царевна Инеткаус, после того, как ты увидишь и вспомнишь его, это решение не покажется тебе отвратительным.
-- Иди, Сефу… Мне нужно подумать…
Божечки-ёжечки! Вот же мозголомные имена – язык можно вывихнуть! Нужно приучать людей сокращать эти дикие буквосочетания. Ну, например – в знак моего благоволения. Пусть хотя бы людей ближнего круга можно будет позвать не мучаясь. Все же произнести Хасем проще, чем Хасемхем.
И потом… Только жениха мне не хватало! Хотя, если подумать… Судя по намеку Сефу царевне нравился этот воин.
Надеюсь, что ученик Имхотепа даст нам приют, у меня будет время и я успею придумать противовес Хасему. Может быть мне и придется заключить династический брак, но я не должна быть в этом браке безвольной и беззащитной пленницей.
Есть еще две вещи, которые меня беспокоят. Сефу изобразил мне на одном из свитков очень приблизительную карту Египта. Если судить по ней и по тому, сколько дней пути от пирамиды до столицы, то мы все, непонятным образом, оказались очень-очень далеко от пирамиды и еще дальше от столицы. Даже если бы подземный город тянулся под всей страной, мы не успели бы столько пройти. Никак не успели бы. Значит, как и в случае с полетом нашей ладьи это – какие-то технологии древних. Где-то в этих мрачных залах мы воспользовались, сами того не заметив, неизвестным мне способом перемещения. Тут я вряд ли что-то смогу извлечь полезное для себя. В эти катакомбы добровольно я не вернусь никогда!
Даже интересно, почему в моем времени никто ничего не нашел? Или нашли, но не сочли нужным извещать публику?
Но есть и еще кое-что… В любом случае, если наша ладья всего лишь крепкий, но достаточно примитивный корабль, то диск с носа – это те самые, другие, технологии. Понять бы еще, на что способен малый диск, который я раньше думала превратить в вазу для фруктов. Мысленно я постоянно возвращалась к тому чуду, свидетелем которого я была – полет ладьи. Я точно помню и момент соприкосновения золотой решетки с диском, и как она исчезла, и хрустальный звон. Может быть, этот золотистый диск даст мне какие-то возможности?
Я могла ошибаться, но мне казалось, что дело в звуке. Возможно, стоит попробовать? Ну, например, стукнуть по щиту золотой статуэткой из пирамиды? Или стукнуть одним щитом о другой? Или попробовать еще что-то? Например -- нагреть или охладить?
Мне страшно это делать. Неизвестно, что это за разновидность энергии. Но и выбора у меня особого нет. Иначе я пискнуть не успею, как меня, в лучшем случае, сплавят замуж за «нужного» человека, а в худшем – просто убьют.
Сегодня вечером, когда мы пристанем к берегу, я, сперва, хочу наконец-то увидеть свое лицо. А потом, когда часть солдат займется охраной лагеря, а вторая будет отдыхать, попробую постучать по малому диску. Вдруг что-то получится?
Полная луна над водами Нила – удивительное зрелище! Гигантский розоватый шар только поднимался и давал такой яркий свет, что лунная дорожка на спокойной воде казалась реальной тропой.
Может быть, я бы до сих пор считала этот мир сказкой или сном, если бы не жара, непривычные запахи и еда, частый ветер, песок, скрипящий на зубах, и крокодилы. Сегодня днем я видела, как трехметровая тварь поймала на водопое антилопу…
Вечером мне повезло. Мы пристали к берегу возле богатой деревни. Воины уже развели костер и готовили.
Зеркало, которое принесли по приказу Амины, оказалось металлическим. Размером с альбомный лист, полированный кусок желтоватого металла, оправленный в резную деревянную раму. От дерева исходил приятный, чуть сладковатый запах.
-- Смотри, царевна.
Амина повернула лист к свету. Так, при ярком пламени большого костра, я и увидела себя в первый раз.
Черные тяжелые волосы, овальное лицо с прямым носом, непривычно узкий подбородок, очень пухлые, «накачанные», губы, глаза – зелёные, в желтизну, прямо-таки кошачьи, брови явно подщипаны. Интересное лицо, но нельзя сказать, чтобы вот прямо – красавица. Самое красивое, пожалуй – медовая ровная кожа, гладкая, молодая, без веснушек, пятен и прочего.
Совершенно чужое…
Зеркало я приказала вернуть. Думаю, здесь это большая ценность.
-- Небхти, но как же ты обойдешься без него?!
-- Амина, верни. Я не буду спорить с тобой. Но в знак печали по моему отцу я не стану пользоваться косметикой еще месяц.
Амина низко поклонилась и смирилась с моей прихотью. Ну, почти смирилась.
-- Госпожа, никто не смеет спорить с тобой! Но тебе нужны украшения. Крестьяне не верят, что на ладье плывет дочь фараона…
Пожалуй, это стоит обдумать.
Сегодня на десерт у нас были дыни. Самые обычные дыни, такие же, как я ела дома. Не слишком сладкие, но сочные. Заметив, что солдаты сменились на постах и пришли к костру, я поняла, что скоро Сефу устроится отдыхать. Он всегда спал несколько часов, а потом, ночью, ходил проверял караулы. Пожалуй, сегодня ему не придется поспать.
-- Амина, позови Сефу.
Начиная с первого дня, с того самого вечера, как мы вышли из подземелья, солдаты ели отдельно. А после того, как я накормила их оладьями, Сефу попросил меня не делать так больше. И Имхотеп поддержал его. Умом я понимала, что они правы. Но принять это было довольно сложно. Люди, готовые отдать за меня жизнь, даже не имеют права общаться со мной! Это казалось диким. Только избранным дозволено обслуживать фараона.
-- Сефу, у меня есть к тебе просьба.
-- Слушаю, царевна.
-- Когда ты расставлял посты вокруг места ночевки, ты, наверняка, тщательно осмотрел окрестности.
-- Конечно, царевна! Ты можешь спать спокойно!
-- Нет. Мне нужна поляна. Так, чтобы нас с тобой там никто не видел, но и не пришлось уходить слишком далеко от постов. Есть здесь такое место?
Сефу на минуту задумался.
-- Да, царевна. Здесь есть такое место.
Я подхватила завернутый в тряпки диск и сказала:
-- Веди.
Если Сефу и удивился, то сказать ничего не осмелился. Помог мне сойти на берег, прихватил у костра горящую палку, запретил солдатам идти за нами и показал мне в сторону от протоптанной в деревню дороги:
-- Туда, царевна.
Место меня вполне устроило. До костра возвращаться – минут десять. Я даже вижу его отблески. Небольшая проплешина в кустах. В стороне, ближе к воде – пяток пальм. Сефу поводил горящим факелом над травой – проверил, нет ли здесь змей, и встал, освещая мне место. Я устроилась прямо на траве, развернула тряпки и достала диск с малой ладьи. Что с ним делать я представляла слабо. Но попробовать
стоило все, что я придумаю. Для начала я вытряхнула на траву содержимое косметической сумочки Амины. Там были изделия из дерева, стекла и обожженной глины. У Сефу я попросила нож.
Дерево при ударе о стекло давало глухой звук, совершенно не похожий на тот звон, что я помнила. Я методично пробовала стучать и по внутренней, и по внешней стороне диска. Самый приятный звук, как ни странно, получался, если стукнуть просто ногтем. Но очень-очень тихий. Может, стоит попробовать кость? При ударе кинжалом звук получился чистый, некоторое время он плыл в воздухе, но никаких изменений в окрестностях я не заметила. Возможно, это совершенно бесполезная стекляшка, которая открывала только «замок» внутри пирамиды. Мой воин стоял и с любопытством смотрел на мои упражнения, но молчал.
А потом я взяла у Сефу факел и аккуратно поднесла к краю диска.
Нас почти отбросило стеной огня! Те пальмы, что стояли в отдалении, полыхали так, как будто их облили бензином! Раздались крики солдат и топот, к нам бежали люди…
-- Сефу…
Я смотрела побелевшему командиру в лицо.
-- Ты должен молчать об этом всегда! Ты понял?!
Он с видимым трудом совладал с собой. Сглотнул, кивнул мне и сиплым голосом подтвердил:
-- Да, госпожа… Я понял тебя…
А меня внутри просто колотил тяжелый озноб… Я идиотка. Больше – никогда! Я держала щит выпуклой стороной в направлении пальм и ткнула горящим факелом в вогнутую сторону. Но это – чистой воды случайность! Могла бы держать и наоборот! Божечки-ёжечки, какая я дура! От нас бы даже пепла на траве не осталось! Это просто чистая случайность, что мы уцелели, что щит не был направлен на Сефу или на меня. Я с этим щитом – как обезьяна с гранатой, даже хуже! Безумно опасная вещь. Нужно спрятать ее подальше от всех!
Прибежали солдаты, вся тропинка была ярко освещена факелами в их руках, но диск я уже успела завернуть вместе с сумочкой. Не слишком и понятно, что за сверток у меня в руках.
Жесты моего тела удивляли меня саму, но и выручали не раз. Я выставила ладонь в сторону солдат и плавно опустила руку вниз. Все упали на колени и уткнулись лбом в землю, даже прибежавшая после всех Амина.
-- Я спрашивала совета у отца моего, Великого Ра, и он послал мне ответ!
Спать в эту ночь легли совсем поздно. Проспавший все Имхотеп, наслушавшись тихих бесед у костра, пытался расспрашивать меня о том, что я делала. Я отправила его спать. Просто приказала.
Меня же все еще потряхивало от внутреннего озноба, хотя ночь была очень теплой. Я получила в руки чудовищную силу. Я могу получить и такую же чудовищную власть… Кто бы только знал, как я этого не хочу! Не нужно мне ни целое государство, ни такая дикая мощь. Не царица я, да и в политике ничего не понимаю!
Я не спала до самого утра. Сила, обладателем которой я случайно стала, велика. И соблазн использовать ее против врагов – огромен. Но рискну ли я еще раз провести такой опыт? Не лучше ли разбить их к черту? Или нет, разбивать – опасно. Ну, можно просто утопить в середине Нила. Мы плывем почти по самому краю, но вполне можно выплыть и в центр реки. Ширина у него огромная.
В конце концов меня не спрашивали, нужна ли мне такая вторая жизнь…
К утру я решила так. Посмотрю, что за люди начнут собираться вокруг меня. Так ли уж чиста перед фараоном царевна? Не была ли и она участницей какого-либо заговора? Никто не знает, что мне неизвестна её прошлая жизнь. Значит, если царевна так же рвалась к власти и просто проиграла, то и люди, которые придут ей на помощь, ни чем не лучше жрецов и Джибейда. Тогда я утоплю щиты и просто исчезну.
В глубине души я очень хотела, чтобы так и случилось. Чтобы я могла освободиться от этой обузы и прожить, пусть и не в роскоши, но обычную жизнь.
Только вот думая о Имхотепе и Сефу я понимала – вряд ли мне так повезет.
Уже неделю мы гостили в поместье Акила.
Первая суета, когда слуги метались по дому, пытаясь делать все одновременно – устроить покои дочери фараона, приготовить еду на целый табор, натаскать и нагреть для всех воды, да и просто поглазеть на саму царевну с невиданным зверем на руках, уже закончилась. Бася вызвала фурор и трепет.
Акила, невысокий тридцатилетний хитрован и ученик Имхотепа, с небольшим пузиком, в роскошном парике с кучей висюлек и косичек, собрал всех живущих в доме и часть тех, кто обрабатывал ближайшие сады. Всего собралось около тридцати человек. Бася, щедро накормленная свежими сливками и кусочками цыпленка, вымытая и благодушная, сидела у меня на руках.
-- Смотрите и запоминайте! Это – божественный зверь Великого Ра! Каждый, кто надумает обидеть – умрет!
Я опустила Басю на прохладный каменный пол. Это ей не понравилось, она выгнулась и недовольно зашипела. Слуги шарахнулись. Но потом, все же, снизошла до одной из лежанок, устроенных специально для нее почти в каждой комнате дома. Шерстяная мягкая подушка была покрыта дорогой тканью, Бася потопталась и, наконец, с тяжким вздохом улеглась. Надо ее на диету, что ли посадить. Что-то она растолстела последнее время просто неприлично.
Мне отвели большую светлую комнату, похоже – самую красивую в доме. Думаю, раньше здесь жил хозяин. Больше всего меня порадовала кровать. Я замучилась спать на досках, слегка прикрытых тряпьем. Кровать была широкая, с плотно натянутой на деревянную раму тканью, с мягким матрасом и кучей подушек.
С разрешения Акила я с любопытством наблюдала за ведением хозяйства, слушала его распоряжение слугам и домашним рабам. Ни во что не вмешивалась, но всем интересовалась. Наконец, хозяин не выдержал:
-- Царевна Инеткаус, позволь спросить. Зачем тебе, дочь великого фараона, знать, как устроено мое бедное хозяйство?
Вообще, Акила был интересным человеком. Я с большим любопытством наблюдала не только за поместьем, но и за ним самим. Чем-то он немного напоминал еврея из анекдотов. Нет, он не был паталогически скуп, но – довольно экономен. И достаточно хитер.
-- Акила, чем больше я буду знать о своей стране, тем лучше смогу управлять ею. Такие хозяйства, как, например, твое – учат меня. Знания не бывают лишними.
-- Ты мудра не по годам, царевна Инеткаус! Но, может быть, тебе стоит найти себе достойного мужа?
Мы беседовали с ним в увитой виноградом беседке, спасаясь от лучей палящего солнца. Недалеко от нас возились работники и рабы, собирая богатый в этом году урожай фиников. Дыня на столе пускала слезу, прохладный медовый напиток уже степлился. Ожидание – самое тяжелое время.
Сефу разослал часть своих солдат и уехал сам. Имхотеп сидел в небольшом, отдельно построенном гостевом доме, набрав туда свитков из библиотеки Акила. План действий уже обсудили и приняли решение собирать войска. Мне оставалось только терпеливо ждать. Этакое затишье перед бурей. Длительное затишье. Здесь все делалось очень неторопливо и ритм жизни сильно отличался от привычного мне. Именно поэтому, чтобы не взбесится от скуки, я и стала вникать в тонкости управления поместьем. Расспрашивала Акила о соседях, о производстве в его поместье, о различных сельскохозяйственных тонкостях.
-- Даже если я решу выйти замуж за достойного, я не смогу пришить его к своей юбке, Акила. Что я буду делать, если муж уйдет на войну или отправится навестить соседнее государство? Как я проверю, хорошо ли управляют моим поместьем, не воруют ли слуги и чиновники? Я учусь у тебя, уважаемый, как разбирать споры между людьми, и как проверять выполнение приказов.
Сообщать Акилу, что я вовсе не горю желанием выйти замуж, пока не стала. Сам он был довольно удачно женат, но жена его, молодая и красивая девушка, была слишком легкомысленна и говорлива.
-- Скажи, Сефу, но где был этот герой, когда убивали моего отца?
-- Он, по приказу фараона, строил крепость в Абидосе. Думаю, сейчас он уже идет к столице.
-- Сефу, ты знаешь, что я потеряла свою память, отдав ее место дарам Великого Ра. Скажи, не захочет ли этот твой Хасем отвоевать корону фараонов для себя, а не для меня?
Сефу замялся…
-- Говори!
-- Царевна, он не сможет стать фараоном, ты это знаешь… В нем нет крови божественного Ра! Но стать царем Египта он бы смог. Если бы ты, по своей великой милости, захотела принять его в мужья. Войско, которое он увел за собой, поможет тебе вернуть трон предков.
-- Ты считаешь, что я должна буду выйти за него замуж?
-- Возможно, царевна Инеткаус, после того, как ты увидишь и вспомнишь его, это решение не покажется тебе отвратительным.
-- Иди, Сефу… Мне нужно подумать…
Божечки-ёжечки! Вот же мозголомные имена – язык можно вывихнуть! Нужно приучать людей сокращать эти дикие буквосочетания. Ну, например – в знак моего благоволения. Пусть хотя бы людей ближнего круга можно будет позвать не мучаясь. Все же произнести Хасем проще, чем Хасемхем.
И потом… Только жениха мне не хватало! Хотя, если подумать… Судя по намеку Сефу царевне нравился этот воин.
Надеюсь, что ученик Имхотепа даст нам приют, у меня будет время и я успею придумать противовес Хасему. Может быть мне и придется заключить династический брак, но я не должна быть в этом браке безвольной и беззащитной пленницей.
Есть еще две вещи, которые меня беспокоят. Сефу изобразил мне на одном из свитков очень приблизительную карту Египта. Если судить по ней и по тому, сколько дней пути от пирамиды до столицы, то мы все, непонятным образом, оказались очень-очень далеко от пирамиды и еще дальше от столицы. Даже если бы подземный город тянулся под всей страной, мы не успели бы столько пройти. Никак не успели бы. Значит, как и в случае с полетом нашей ладьи это – какие-то технологии древних. Где-то в этих мрачных залах мы воспользовались, сами того не заметив, неизвестным мне способом перемещения. Тут я вряд ли что-то смогу извлечь полезное для себя. В эти катакомбы добровольно я не вернусь никогда!
Даже интересно, почему в моем времени никто ничего не нашел? Или нашли, но не сочли нужным извещать публику?
Но есть и еще кое-что… В любом случае, если наша ладья всего лишь крепкий, но достаточно примитивный корабль, то диск с носа – это те самые, другие, технологии. Понять бы еще, на что способен малый диск, который я раньше думала превратить в вазу для фруктов. Мысленно я постоянно возвращалась к тому чуду, свидетелем которого я была – полет ладьи. Я точно помню и момент соприкосновения золотой решетки с диском, и как она исчезла, и хрустальный звон. Может быть, этот золотистый диск даст мне какие-то возможности?
Я могла ошибаться, но мне казалось, что дело в звуке. Возможно, стоит попробовать? Ну, например, стукнуть по щиту золотой статуэткой из пирамиды? Или стукнуть одним щитом о другой? Или попробовать еще что-то? Например -- нагреть или охладить?
Мне страшно это делать. Неизвестно, что это за разновидность энергии. Но и выбора у меня особого нет. Иначе я пискнуть не успею, как меня, в лучшем случае, сплавят замуж за «нужного» человека, а в худшем – просто убьют.
Сегодня вечером, когда мы пристанем к берегу, я, сперва, хочу наконец-то увидеть свое лицо. А потом, когда часть солдат займется охраной лагеря, а вторая будет отдыхать, попробую постучать по малому диску. Вдруг что-то получится?
Глава 14
Полная луна над водами Нила – удивительное зрелище! Гигантский розоватый шар только поднимался и давал такой яркий свет, что лунная дорожка на спокойной воде казалась реальной тропой.
Может быть, я бы до сих пор считала этот мир сказкой или сном, если бы не жара, непривычные запахи и еда, частый ветер, песок, скрипящий на зубах, и крокодилы. Сегодня днем я видела, как трехметровая тварь поймала на водопое антилопу…
Вечером мне повезло. Мы пристали к берегу возле богатой деревни. Воины уже развели костер и готовили.
Зеркало, которое принесли по приказу Амины, оказалось металлическим. Размером с альбомный лист, полированный кусок желтоватого металла, оправленный в резную деревянную раму. От дерева исходил приятный, чуть сладковатый запах.
-- Смотри, царевна.
Амина повернула лист к свету. Так, при ярком пламени большого костра, я и увидела себя в первый раз.
Черные тяжелые волосы, овальное лицо с прямым носом, непривычно узкий подбородок, очень пухлые, «накачанные», губы, глаза – зелёные, в желтизну, прямо-таки кошачьи, брови явно подщипаны. Интересное лицо, но нельзя сказать, чтобы вот прямо – красавица. Самое красивое, пожалуй – медовая ровная кожа, гладкая, молодая, без веснушек, пятен и прочего.
Совершенно чужое…
Зеркало я приказала вернуть. Думаю, здесь это большая ценность.
-- Небхти, но как же ты обойдешься без него?!
-- Амина, верни. Я не буду спорить с тобой. Но в знак печали по моему отцу я не стану пользоваться косметикой еще месяц.
Амина низко поклонилась и смирилась с моей прихотью. Ну, почти смирилась.
-- Госпожа, никто не смеет спорить с тобой! Но тебе нужны украшения. Крестьяне не верят, что на ладье плывет дочь фараона…
Пожалуй, это стоит обдумать.
Сегодня на десерт у нас были дыни. Самые обычные дыни, такие же, как я ела дома. Не слишком сладкие, но сочные. Заметив, что солдаты сменились на постах и пришли к костру, я поняла, что скоро Сефу устроится отдыхать. Он всегда спал несколько часов, а потом, ночью, ходил проверял караулы. Пожалуй, сегодня ему не придется поспать.
-- Амина, позови Сефу.
Начиная с первого дня, с того самого вечера, как мы вышли из подземелья, солдаты ели отдельно. А после того, как я накормила их оладьями, Сефу попросил меня не делать так больше. И Имхотеп поддержал его. Умом я понимала, что они правы. Но принять это было довольно сложно. Люди, готовые отдать за меня жизнь, даже не имеют права общаться со мной! Это казалось диким. Только избранным дозволено обслуживать фараона.
-- Сефу, у меня есть к тебе просьба.
-- Слушаю, царевна.
-- Когда ты расставлял посты вокруг места ночевки, ты, наверняка, тщательно осмотрел окрестности.
-- Конечно, царевна! Ты можешь спать спокойно!
-- Нет. Мне нужна поляна. Так, чтобы нас с тобой там никто не видел, но и не пришлось уходить слишком далеко от постов. Есть здесь такое место?
Сефу на минуту задумался.
-- Да, царевна. Здесь есть такое место.
Я подхватила завернутый в тряпки диск и сказала:
-- Веди.
Если Сефу и удивился, то сказать ничего не осмелился. Помог мне сойти на берег, прихватил у костра горящую палку, запретил солдатам идти за нами и показал мне в сторону от протоптанной в деревню дороги:
-- Туда, царевна.
Место меня вполне устроило. До костра возвращаться – минут десять. Я даже вижу его отблески. Небольшая проплешина в кустах. В стороне, ближе к воде – пяток пальм. Сефу поводил горящим факелом над травой – проверил, нет ли здесь змей, и встал, освещая мне место. Я устроилась прямо на траве, развернула тряпки и достала диск с малой ладьи. Что с ним делать я представляла слабо. Но попробовать
стоило все, что я придумаю. Для начала я вытряхнула на траву содержимое косметической сумочки Амины. Там были изделия из дерева, стекла и обожженной глины. У Сефу я попросила нож.
Дерево при ударе о стекло давало глухой звук, совершенно не похожий на тот звон, что я помнила. Я методично пробовала стучать и по внутренней, и по внешней стороне диска. Самый приятный звук, как ни странно, получался, если стукнуть просто ногтем. Но очень-очень тихий. Может, стоит попробовать кость? При ударе кинжалом звук получился чистый, некоторое время он плыл в воздухе, но никаких изменений в окрестностях я не заметила. Возможно, это совершенно бесполезная стекляшка, которая открывала только «замок» внутри пирамиды. Мой воин стоял и с любопытством смотрел на мои упражнения, но молчал.
А потом я взяла у Сефу факел и аккуратно поднесла к краю диска.
Нас почти отбросило стеной огня! Те пальмы, что стояли в отдалении, полыхали так, как будто их облили бензином! Раздались крики солдат и топот, к нам бежали люди…
-- Сефу…
Я смотрела побелевшему командиру в лицо.
-- Ты должен молчать об этом всегда! Ты понял?!
Он с видимым трудом совладал с собой. Сглотнул, кивнул мне и сиплым голосом подтвердил:
-- Да, госпожа… Я понял тебя…
А меня внутри просто колотил тяжелый озноб… Я идиотка. Больше – никогда! Я держала щит выпуклой стороной в направлении пальм и ткнула горящим факелом в вогнутую сторону. Но это – чистой воды случайность! Могла бы держать и наоборот! Божечки-ёжечки, какая я дура! От нас бы даже пепла на траве не осталось! Это просто чистая случайность, что мы уцелели, что щит не был направлен на Сефу или на меня. Я с этим щитом – как обезьяна с гранатой, даже хуже! Безумно опасная вещь. Нужно спрятать ее подальше от всех!
Прибежали солдаты, вся тропинка была ярко освещена факелами в их руках, но диск я уже успела завернуть вместе с сумочкой. Не слишком и понятно, что за сверток у меня в руках.
Жесты моего тела удивляли меня саму, но и выручали не раз. Я выставила ладонь в сторону солдат и плавно опустила руку вниз. Все упали на колени и уткнулись лбом в землю, даже прибежавшая после всех Амина.
-- Я спрашивала совета у отца моего, Великого Ра, и он послал мне ответ!
Спать в эту ночь легли совсем поздно. Проспавший все Имхотеп, наслушавшись тихих бесед у костра, пытался расспрашивать меня о том, что я делала. Я отправила его спать. Просто приказала.
Меня же все еще потряхивало от внутреннего озноба, хотя ночь была очень теплой. Я получила в руки чудовищную силу. Я могу получить и такую же чудовищную власть… Кто бы только знал, как я этого не хочу! Не нужно мне ни целое государство, ни такая дикая мощь. Не царица я, да и в политике ничего не понимаю!
Я не спала до самого утра. Сила, обладателем которой я случайно стала, велика. И соблазн использовать ее против врагов – огромен. Но рискну ли я еще раз провести такой опыт? Не лучше ли разбить их к черту? Или нет, разбивать – опасно. Ну, можно просто утопить в середине Нила. Мы плывем почти по самому краю, но вполне можно выплыть и в центр реки. Ширина у него огромная.
В конце концов меня не спрашивали, нужна ли мне такая вторая жизнь…
К утру я решила так. Посмотрю, что за люди начнут собираться вокруг меня. Так ли уж чиста перед фараоном царевна? Не была ли и она участницей какого-либо заговора? Никто не знает, что мне неизвестна её прошлая жизнь. Значит, если царевна так же рвалась к власти и просто проиграла, то и люди, которые придут ей на помощь, ни чем не лучше жрецов и Джибейда. Тогда я утоплю щиты и просто исчезну.
В глубине души я очень хотела, чтобы так и случилось. Чтобы я могла освободиться от этой обузы и прожить, пусть и не в роскоши, но обычную жизнь.
Только вот думая о Имхотепе и Сефу я понимала – вряд ли мне так повезет.
Глава 15
Уже неделю мы гостили в поместье Акила.
Первая суета, когда слуги метались по дому, пытаясь делать все одновременно – устроить покои дочери фараона, приготовить еду на целый табор, натаскать и нагреть для всех воды, да и просто поглазеть на саму царевну с невиданным зверем на руках, уже закончилась. Бася вызвала фурор и трепет.
Акила, невысокий тридцатилетний хитрован и ученик Имхотепа, с небольшим пузиком, в роскошном парике с кучей висюлек и косичек, собрал всех живущих в доме и часть тех, кто обрабатывал ближайшие сады. Всего собралось около тридцати человек. Бася, щедро накормленная свежими сливками и кусочками цыпленка, вымытая и благодушная, сидела у меня на руках.
-- Смотрите и запоминайте! Это – божественный зверь Великого Ра! Каждый, кто надумает обидеть – умрет!
Я опустила Басю на прохладный каменный пол. Это ей не понравилось, она выгнулась и недовольно зашипела. Слуги шарахнулись. Но потом, все же, снизошла до одной из лежанок, устроенных специально для нее почти в каждой комнате дома. Шерстяная мягкая подушка была покрыта дорогой тканью, Бася потопталась и, наконец, с тяжким вздохом улеглась. Надо ее на диету, что ли посадить. Что-то она растолстела последнее время просто неприлично.
Мне отвели большую светлую комнату, похоже – самую красивую в доме. Думаю, раньше здесь жил хозяин. Больше всего меня порадовала кровать. Я замучилась спать на досках, слегка прикрытых тряпьем. Кровать была широкая, с плотно натянутой на деревянную раму тканью, с мягким матрасом и кучей подушек.
С разрешения Акила я с любопытством наблюдала за ведением хозяйства, слушала его распоряжение слугам и домашним рабам. Ни во что не вмешивалась, но всем интересовалась. Наконец, хозяин не выдержал:
-- Царевна Инеткаус, позволь спросить. Зачем тебе, дочь великого фараона, знать, как устроено мое бедное хозяйство?
Вообще, Акила был интересным человеком. Я с большим любопытством наблюдала не только за поместьем, но и за ним самим. Чем-то он немного напоминал еврея из анекдотов. Нет, он не был паталогически скуп, но – довольно экономен. И достаточно хитер.
-- Акила, чем больше я буду знать о своей стране, тем лучше смогу управлять ею. Такие хозяйства, как, например, твое – учат меня. Знания не бывают лишними.
-- Ты мудра не по годам, царевна Инеткаус! Но, может быть, тебе стоит найти себе достойного мужа?
Мы беседовали с ним в увитой виноградом беседке, спасаясь от лучей палящего солнца. Недалеко от нас возились работники и рабы, собирая богатый в этом году урожай фиников. Дыня на столе пускала слезу, прохладный медовый напиток уже степлился. Ожидание – самое тяжелое время.
Сефу разослал часть своих солдат и уехал сам. Имхотеп сидел в небольшом, отдельно построенном гостевом доме, набрав туда свитков из библиотеки Акила. План действий уже обсудили и приняли решение собирать войска. Мне оставалось только терпеливо ждать. Этакое затишье перед бурей. Длительное затишье. Здесь все делалось очень неторопливо и ритм жизни сильно отличался от привычного мне. Именно поэтому, чтобы не взбесится от скуки, я и стала вникать в тонкости управления поместьем. Расспрашивала Акила о соседях, о производстве в его поместье, о различных сельскохозяйственных тонкостях.
-- Даже если я решу выйти замуж за достойного, я не смогу пришить его к своей юбке, Акила. Что я буду делать, если муж уйдет на войну или отправится навестить соседнее государство? Как я проверю, хорошо ли управляют моим поместьем, не воруют ли слуги и чиновники? Я учусь у тебя, уважаемый, как разбирать споры между людьми, и как проверять выполнение приказов.
Сообщать Акилу, что я вовсе не горю желанием выйти замуж, пока не стала. Сам он был довольно удачно женат, но жена его, молодая и красивая девушка, была слишком легкомысленна и говорлива.
