– Намажь содержимое на губы, но ни в коем случае не облизывай и не глотай. Наша с тобой задача, чтобы эта смесь попала стражникам в рот. Она их обездвижит полностью - не смогут даже говорить, как сон с открытыми глазами. Действует моментально.
– А потом что? – спросила Лойка, пока мы тщательно смазывали губы.
– А потом бежим в сторону бани, там, где есть люди, от которых нас так упорно прячут. Будем надеяться, кто–нибудь да поможет. Наша задача выбраться из замка.
Разговаривать времени больше не было, на счету была каждая минута, если не секунда. Я постучала в дверь и отошла в глубь комнаты.
– Чего тебе? – раздался недовольный бас из приоткрытой створки.
– Нам нужна ваша помощь! Прошу! Позовите друга!
В проеме появилась вторая голова.
– Девка, не дури! Говори, чего тебе нужно или мы вас запираем, нечего нам говорить с подстилками принца, – и оба загоготали, будто бы эта была первоклассная шутка.
Меня передернуло от отвращения, но старалась скрыть это, обняв себя за плечи:
– Помогите!
– Да какого хрена сегодня у вас тут происходит? – терпение стражников закончилось, и они вошли в комнату.
Я разогналась, с разбегу запрыгнула на первого вошедшего, что был ближе ко мне, прижалась губами к его рту и надавила со всей силы, чтобы ему пришлось его открыть. Я укусила мужчину за губу. Марфа, словно осьминог, обвила второго.
– Сука, – он меня откинул от себя и облизав кровоточащую губу, рухнул наземь возле моих ног. Второй тоже не заставил себя долго ждать.
Я вытерла губы тыльной стороной руки и ополоснула их в кувшине, который сразу же протянула подошедшей Марфе.
– Затащите их вглубь и снимите связку ключей - лучше их запереть тут.
Легко сказать, эти парни весили неимоверно много и нам обессилевшим передвинуть их было сродни сдвинуть гору, но упорство и желание жить сделали свое дело. Мы выбегали из комнаты, когда я поняла, что на мне чего–то не хватает. Мой кретч! Видимо, обронила, пока сражалась со стражником.
– Бегите, я вас догоню!
– Мы о таком не договаривались! – Марфа, хорошая девка оказалась. – Не дури, что бы ты там не обронила, это того не стоит!
Еще как стоит. Но я не могла ей этого объяснить.
– Бегите!
Девушка кинула на меня укоризненный взгляд, но остальные потянули ее дальше по коридору, и они быстро скрылись за поворотом.
Из темноты на меня смотрели две пары злобных глаз, но это все, что им оставалось – смотреть и безмолвно ненавидеть ту, что так ловко их обвела.
– Ну где же ты? – я шарило по полу, под тряпками, что валялись грязной кучей и только лишь под столом наткнулась на то, что мне было так дорого. – Попался!
– Не знаю, кто попался тебе. Но ты точно попалась! – слова, от которых мурашки по коже. Мне не хватила всего пары минут.
Лорд Фокс был зол. Нет - он был в гневе. Он открывал рот, чтобы наорать на меня, но видимо всех слов мира ему не хватало, чтобы высказать то, что он обо мне думает.
– К Бааш все! – он схватил меня за руку и поволок за собой. – Пускай Дерем решает, что с тобой делать!
Попыталась крикнуть, но сильная оплеуха оглушила меня, и когда моя голова откинулась от удара назад, на короткое мгновение я заметила знакомую рыжую копну. Ласточка? Видение растворилось в воздухе.
Лyна
Дерем Старвайн слушал очень внимательно, то и дело кидая на меня скучающий взгляд.
– Винсент, я все понял. Твоя обленившаяся стража, не смогла справиться с какими–то нищенками. Старуха тупа, словно ослица. Ты халатно относишься к своим обязанностям, за которые, заметь, я плачу тебе хорошие деньги. Что ты хочешь от меня услышать? Тебя пожалеть, поплакать с тобой?
– Ты не понимаешь! Это все она! Ведьма во плоти! – слюни изо рта графа летели во все стороны, словно яд у змеи. – До ее появления в этом замке не было ни одного инцидента!
Принц подошел ближе. Знакомым движением он поднял мой подбородок, посмотрел мне в глаза, а потом брезгливо отдернул руку.
– Что у нее с лицом? Твоя работа?
– По–другому она не затыкалась.
– Значит так, – Дерем отошел к окну и встал к нам спиной. – Эту - забирай себе. Делай что хочешь, но платить за порченый товар я не собираюсь. Да и внешность у нее уж слишком экзотическая, не знаю, чем ты руководствовался, выбирая ее. Остальных - прикажи своим прихвостням поймать. И если я узнаю, что хоть одна из них попалась придворным на глаза... То ты понимаешь, я буду вынужден искать себе другого поставщика. А мне бы этого не хотелось. Да, друг?
Лорд Фокс со всей силы сжал руки в кулаки. Уязвленный, обозленный и униженный, он смог лишь выдавить:
– Да, Дерем, я тебя услышал.
И снова меня, словно собаку на привязи, потащил за собой.
– Ты за это еще заплатишь! – он смотрел вперед, но я понимала, что брошенные слова адресуются мне. – Раз уж ты досталась мне таким образом, то я тебе покажу, кто твой хозяин и где твое место.
Было ли мне страшно? От вереницы событий все шло кругом, в голове до сих пор звенел удар, а щека горела огнем, и оттого я просто не могла чувствовать, что–то еще. Не было страха. Будущего не было. Куда бы он меня не затащил и, что бы он со мной не делал, уже не было разницы: умру ли я в руках одного садиста или другого. Единственное, что еще жило во мне, так это вера в то, что моих подруг не найдут и им удастся вырваться из этого ада.
Лорд шел быстро, отчего мне приходилась бежать за ним, чтобы он в конечном результате не оторвал мою руку. Встреченным стражникам он отдал несколько кратких поручений, касающихся беглянок, а потом потянул меня на выход, на задний двор замка.
– Мои ребята свою работу знают и что их ждет, если приказ не будет выполнен – тоже. Поэтому, во дворце нам оставаться не имеет смысла, здесь слишком много глаз и ушей, которые будут лишь мешать, – и такое выражение лица у него было хищное, что я невольно поежилась.
Он запихнул меня в запряженную черную карету, кучер которой даже и бровью не повел на поведение господина. Лошади заржали, и после удара хлыста тронулись. Брусчатка стучала под колесами, отдаваясь в моем теле вибрацией, и я закрыла глаза, желая провалиться в сон, чтобы не смотреть на мужчину, что сидел напротив.
Руку опалило точечной болью – граф меня ущипнул.
– Даже и не думай спать, моя дорогая ведьма! Я хочу, чтобы ты сидела и тряслась от страха, представляя, что я буду с тобой делать! О–о–о… Я не могу дождаться, руки так и чешутся!
Пока он был увлечен своими бурными мечтами, я, улучив момент, рванула к дверям, но так и не успела что либо сделать - жесткие мужские руки рванули меня обратно и с силой усадили себе на колени. Тут–то я и почувствовала всю силу желания графа и испугалась, что он решит воплотить его прямо тут. Рука его залезла ко мне под юбку, лорд Фокс приблизил свое лицо к моих волосам и глубоко вздохнул.
– Как же ты воняешь! – он отпихнул меня от себя, чему я была несказанно рада. – Ну ничего, в моем имении имеется огромная купель, и места в ней хватит на двоих.
Видимо, мое лицо отразило весь спектр отвращения, потому что очередная пощечина за сегодняшний день опалила мое лицо.
– Не смей так смотреть на меня, мразь!
Дорога казалась бесконечной. Лорд не давал мне отдыхать, то и дело щипая и пиная, когда мои глаза закрывались от усталости, убаюканные ритмичным движением кареты. Помимо этого, он не переставая говорил о мерзких вещах:
– Какая страсть горит во мне, ты даже представить себе не можешь, как я одержим мыслью, что не дает мне покоя.
Он упивался своей властью. А я в свое время продолжала молчать, зная, как ему это не нравится. То, что расплата будет, не было никаких сомнений, а какой она будет, уже не имело никакого для меня смысла.
Доехали в сумерках, время, когда все приобретает еще более устрашающий вид, чем есть на самом деле. Огромный каменный дом горел огнями, а значит, граф успел послать кого-то предупредить своих слуг о скором приезде.
Лорд Фокс втащил меня в дом и, не обращая внимания на удивленные взгляды, поволок на второй этаж, в господские покои, в коих, в отдельной комнате уже была наполнена горячей водой купель, про которую в красках рассказывал мужчина.
Он стал стягивать с меня одежду, не обращая внимания на мои протесты. Платье упало на пол, и он оттолкнул его ногой в угол комнаты, поморщив лицо. Свои же вещи он снял аккуратно и сложил на невысокий стул у дверей. Граф стоял ко мне спиной, и я не могла этим не воспользоваться – ухватила массивный подсвечник с горящими свечами и, подбежав к мужчине, ударила его со всей силы по голове. От тяжести, рука соскочила, задев лишь ухо лорда Фокса, но само действие сработала, словно красная тряпка для быка – граф озверел.
Он поднял канделябр с пола, размахнулся, и удар пришелся мне на лицо, разорвав щеку. Кровь хлынула как из носа, так и из самой раны, окрасив мраморный пол красными разводами. От нахлынувшей боли мои ноги подкосились, и я рухнула к ногам мужчины, зажимая щеку рукой, а второй сжимая кретч, молясь, чтобы он дал мне сил.
– Я хотел быть с тобой добрым, но ты злоупотребила моей благосклонностью, ведьма. Значит, будем по–плохому!
Он схватил меня за волосы, которые за время моего путешествия успели отрасти вдвое, намотал их на кулак, как и обещал во время нашей второй встречи, и потянул в комнату, где располагалась господская кровать. Мужчина кинул меня прямо на нее, а сам отошел в другой конец комнаты, где находилась замаскированная дверь, за которой скрывалась небольшая ниша. Там весели, прибитые к стене различные атрибуты, для таких садистов как он: хлысты, веревки, дубинки и множество других вещей, названия которых я не знала.
– Давай сюда свои руки, – граф подошёл ко мне с веревкой.
– Нет! – я яростно замотала головой, понимая, что если он свяжет мне руки, то обнаружит кретч и помимо всего прочего, я больше не смогу обороняться.
Хищные раскосые глаза блеснули безумством, а желваки заходили, от сильно сжатой челюсти. Он ухватил меня за шею, придвинул к себе и нарочито спокойно сказал:
– С этого момента в твоем лексиконе не будет слова «нет», – и чтобы сломить мою волю окончательно, большим пальцев залез прямо в рану, поглубже, так что вокруг замелькали мушки, а из глаз брызнули слезы. Воспользовавшись моей потерей в пространстве, он ловкими умелыми движениями связал руки.
– А это у нас что? – кретч, болтающийся на веревке, замаячил перед моими глазами, но я не могла никак на нем сфокусироваться. Неловко попыталась дотянуться до него, но граф отдернул руку и заливисто засмеялся.
– Тебе это вещица дорога? Да? – мужчина вновь наклонился ко мне. – Тогда обещаю хранить ее в память о тебе, потому что, когда я с тобой закончу, она тебе уж точно не понадобится.
И снова смех. Лорд отошел к секретеру, выдвинул один из ящиков, положил туда мой оберег и с довольным лицом вернулся.
– Ну что, дорогая, продолжим? – моего согласия он не ждал, босыми ногами ступил на постель и снял массивную картину со своим портретом со стены. За ней находился громоздкий крюк, который с лихвой мог удержать все, что угодно, не говоря уже о картинной раме. Я попыталась сползти с кровати, но лорд справился со своей работой быстро и, подняв меня за руки вверх, зацепил узел за крюк. Бежать теперь мне было невозможно.
– Отлично! – лорд был доволен, за моей спиной его не было, но по шуму я смогла понять, что он вновь ищет что–то в своем тайном шкафу. – Знаешь, там, откуда я родом говорят, что кровопускание — это лекарство от всех болезней. А ты как думаешь, ведьма?
– Я не понимаю…
– Не волнуйся, сейчас ты все поймешь, – и я поняла, озвучив это громогласным криком боли.
Граф водил по моей спине, чем–то острым, словно он был художником, а моя спина - полотном. Он делал это медленно, наслаждаясь каждым мгновением, упиваясь моим криком.
– Пой, птичка, пой! – смеялся он за моей спиной, и сильнее вдавливал лезвие мне в кожу. – Как же славно!
Я чувствовала, как кровь, словно вода, бежит из моих ран и все вокруг заволокло дымкой. Это длилось невыносимо долго и в тоже время я не была уверенна, что прошло и пару минут. Мой разум терял связь с реальностью, и я не сразу поняла, что мужчины около меня уже нет.
– Ах ты, чертова дрянь! – послышалось издалека. – Ты решила спалить мне дом?
И только сейчас в мое сознание ворвался запах гари и треск разгорающегося огня, в комнате резко стало душно и жарко. Шум воды, которой граф, видимо, пытался затушить огонь, что возник из–за свечи, выпавшей из подсвечника, которым я пыталась ударить лорда. Я была рада, что мучитель сейчас занят не мной, но в тоже время у меня не хватало сил, чтобы снять свои руки с крюка. Я отчаялась. Я почти сдалась.
А потом звук разбитого стекла, осыпающийся сотнями осколков. Я поворачиваю голову в бок и вижу, как в комнату вместе с холодным освежающим воздухом врывается Он. Эйтан.
Соловей
Который день Ласточка возвращается без хороших вестей. И который день я готов поубивать всех и самому отправиться в замок.
– Я была везде! – взволнованно твердит девушка. – Я подслушала разговоры всех придворных девиц и всех слуг, но никто и словом не обмолвился о ней!
– Ты что–то явно упускаешь! – настаиваю я. – Где ты еще не была?
– Только у венценосных; короля, его принцев, ну и парочки их приближенных.
– Значит, следует проверить и их!
– Соловей, это слишком опасно, – Филин злится на меня. – Не думаю, что это стоит того!
– Это? – я подхожу к Филину вплотную и готов сорваться в любую секунду. – Лyна, не «это», тебе понятно?
– Ты свихнулся с этой девчонкой! – с губ друга слетают слова, а в след за ними он получает кулаком в челюсть. В меня врезается такой же точный удар.
– Прекратите! Прекратите, немедленно! – Ласточка словно буфер втискивается между нами, как делала с самого детства. – Не вам решать, опасно это или нет. Я пойду!
– Лас!
– Нет, Филин, послушай меня! Я хочу это сделать!
Филин гневно качает головой и, резко развернувшись, уходит из комнаты, со стуком захлопнув дверь.
– Мне жаль, – с досадой начинаю я, потирая ушибленное место, но девушка меня перебивает.
– Не надо, Соловей, все в порядке.
Ласточка ушла затемно, в сопровождении с Эйтаном. Мы договорились по очереди ходить в караул, на тот случай если девушкам срочно понадобится помощь. Воительница обычно выходила из замка, когда солнце начинало подниматься из–за горизонта, мы провожали ее до таверны, слушали ее отчет, и она шла отсыпаться.
Я почувствовал тревогу уже тогда, когда тени на стенах моей комнаты стали расти, а Эйтан с девушкой еще не вернулись. В дверь постучал и сразу же вошел мой друг. Смотрел он на меня сердито, но также в них можно было уловить нарастающую тревогу:
– Их до сих пор нет!
– Я заметил.
– И это все что ты скажешь? – Филин был крайне возмущен.
– Если бы ты меня не перебивал! – закатил глаза к потолку. – Седлай коней, я захвачу сумки и проверю Дрозда перед отъездом.
Филин, едва замявшись, кивнул. И хоть он ничего не сказал, но это промедление было красноречивее любых слов. Дрозд был совсем плох. Как лекарь и сказал, он начал поправляться, однако в моменты бодрствования он говорил бессвязно, вел себя агрессивно и мог нанести себе новые раны, поэтому нам приходилось держать его в постоянной дреме и будить лишь для того, чтобы накормить.
– А потом что? – спросила Лойка, пока мы тщательно смазывали губы.
– А потом бежим в сторону бани, там, где есть люди, от которых нас так упорно прячут. Будем надеяться, кто–нибудь да поможет. Наша задача выбраться из замка.
Разговаривать времени больше не было, на счету была каждая минута, если не секунда. Я постучала в дверь и отошла в глубь комнаты.
– Чего тебе? – раздался недовольный бас из приоткрытой створки.
– Нам нужна ваша помощь! Прошу! Позовите друга!
В проеме появилась вторая голова.
– Девка, не дури! Говори, чего тебе нужно или мы вас запираем, нечего нам говорить с подстилками принца, – и оба загоготали, будто бы эта была первоклассная шутка.
Меня передернуло от отвращения, но старалась скрыть это, обняв себя за плечи:
– Помогите!
– Да какого хрена сегодня у вас тут происходит? – терпение стражников закончилось, и они вошли в комнату.
Я разогналась, с разбегу запрыгнула на первого вошедшего, что был ближе ко мне, прижалась губами к его рту и надавила со всей силы, чтобы ему пришлось его открыть. Я укусила мужчину за губу. Марфа, словно осьминог, обвила второго.
– Сука, – он меня откинул от себя и облизав кровоточащую губу, рухнул наземь возле моих ног. Второй тоже не заставил себя долго ждать.
Я вытерла губы тыльной стороной руки и ополоснула их в кувшине, который сразу же протянула подошедшей Марфе.
– Затащите их вглубь и снимите связку ключей - лучше их запереть тут.
Легко сказать, эти парни весили неимоверно много и нам обессилевшим передвинуть их было сродни сдвинуть гору, но упорство и желание жить сделали свое дело. Мы выбегали из комнаты, когда я поняла, что на мне чего–то не хватает. Мой кретч! Видимо, обронила, пока сражалась со стражником.
– Бегите, я вас догоню!
– Мы о таком не договаривались! – Марфа, хорошая девка оказалась. – Не дури, что бы ты там не обронила, это того не стоит!
Еще как стоит. Но я не могла ей этого объяснить.
– Бегите!
Девушка кинула на меня укоризненный взгляд, но остальные потянули ее дальше по коридору, и они быстро скрылись за поворотом.
Из темноты на меня смотрели две пары злобных глаз, но это все, что им оставалось – смотреть и безмолвно ненавидеть ту, что так ловко их обвела.
– Ну где же ты? – я шарило по полу, под тряпками, что валялись грязной кучей и только лишь под столом наткнулась на то, что мне было так дорого. – Попался!
– Не знаю, кто попался тебе. Но ты точно попалась! – слова, от которых мурашки по коже. Мне не хватила всего пары минут.
Лорд Фокс был зол. Нет - он был в гневе. Он открывал рот, чтобы наорать на меня, но видимо всех слов мира ему не хватало, чтобы высказать то, что он обо мне думает.
– К Бааш все! – он схватил меня за руку и поволок за собой. – Пускай Дерем решает, что с тобой делать!
Попыталась крикнуть, но сильная оплеуха оглушила меня, и когда моя голова откинулась от удара назад, на короткое мгновение я заметила знакомую рыжую копну. Ласточка? Видение растворилось в воздухе.
Глава 19
Лyна
Дерем Старвайн слушал очень внимательно, то и дело кидая на меня скучающий взгляд.
– Винсент, я все понял. Твоя обленившаяся стража, не смогла справиться с какими–то нищенками. Старуха тупа, словно ослица. Ты халатно относишься к своим обязанностям, за которые, заметь, я плачу тебе хорошие деньги. Что ты хочешь от меня услышать? Тебя пожалеть, поплакать с тобой?
– Ты не понимаешь! Это все она! Ведьма во плоти! – слюни изо рта графа летели во все стороны, словно яд у змеи. – До ее появления в этом замке не было ни одного инцидента!
Принц подошел ближе. Знакомым движением он поднял мой подбородок, посмотрел мне в глаза, а потом брезгливо отдернул руку.
– Что у нее с лицом? Твоя работа?
– По–другому она не затыкалась.
– Значит так, – Дерем отошел к окну и встал к нам спиной. – Эту - забирай себе. Делай что хочешь, но платить за порченый товар я не собираюсь. Да и внешность у нее уж слишком экзотическая, не знаю, чем ты руководствовался, выбирая ее. Остальных - прикажи своим прихвостням поймать. И если я узнаю, что хоть одна из них попалась придворным на глаза... То ты понимаешь, я буду вынужден искать себе другого поставщика. А мне бы этого не хотелось. Да, друг?
Лорд Фокс со всей силы сжал руки в кулаки. Уязвленный, обозленный и униженный, он смог лишь выдавить:
– Да, Дерем, я тебя услышал.
И снова меня, словно собаку на привязи, потащил за собой.
– Ты за это еще заплатишь! – он смотрел вперед, но я понимала, что брошенные слова адресуются мне. – Раз уж ты досталась мне таким образом, то я тебе покажу, кто твой хозяин и где твое место.
Было ли мне страшно? От вереницы событий все шло кругом, в голове до сих пор звенел удар, а щека горела огнем, и оттого я просто не могла чувствовать, что–то еще. Не было страха. Будущего не было. Куда бы он меня не затащил и, что бы он со мной не делал, уже не было разницы: умру ли я в руках одного садиста или другого. Единственное, что еще жило во мне, так это вера в то, что моих подруг не найдут и им удастся вырваться из этого ада.
Лорд шел быстро, отчего мне приходилась бежать за ним, чтобы он в конечном результате не оторвал мою руку. Встреченным стражникам он отдал несколько кратких поручений, касающихся беглянок, а потом потянул меня на выход, на задний двор замка.
– Мои ребята свою работу знают и что их ждет, если приказ не будет выполнен – тоже. Поэтому, во дворце нам оставаться не имеет смысла, здесь слишком много глаз и ушей, которые будут лишь мешать, – и такое выражение лица у него было хищное, что я невольно поежилась.
Он запихнул меня в запряженную черную карету, кучер которой даже и бровью не повел на поведение господина. Лошади заржали, и после удара хлыста тронулись. Брусчатка стучала под колесами, отдаваясь в моем теле вибрацией, и я закрыла глаза, желая провалиться в сон, чтобы не смотреть на мужчину, что сидел напротив.
Руку опалило точечной болью – граф меня ущипнул.
– Даже и не думай спать, моя дорогая ведьма! Я хочу, чтобы ты сидела и тряслась от страха, представляя, что я буду с тобой делать! О–о–о… Я не могу дождаться, руки так и чешутся!
Пока он был увлечен своими бурными мечтами, я, улучив момент, рванула к дверям, но так и не успела что либо сделать - жесткие мужские руки рванули меня обратно и с силой усадили себе на колени. Тут–то я и почувствовала всю силу желания графа и испугалась, что он решит воплотить его прямо тут. Рука его залезла ко мне под юбку, лорд Фокс приблизил свое лицо к моих волосам и глубоко вздохнул.
– Как же ты воняешь! – он отпихнул меня от себя, чему я была несказанно рада. – Ну ничего, в моем имении имеется огромная купель, и места в ней хватит на двоих.
Видимо, мое лицо отразило весь спектр отвращения, потому что очередная пощечина за сегодняшний день опалила мое лицо.
– Не смей так смотреть на меня, мразь!
Дорога казалась бесконечной. Лорд не давал мне отдыхать, то и дело щипая и пиная, когда мои глаза закрывались от усталости, убаюканные ритмичным движением кареты. Помимо этого, он не переставая говорил о мерзких вещах:
– Какая страсть горит во мне, ты даже представить себе не можешь, как я одержим мыслью, что не дает мне покоя.
Он упивался своей властью. А я в свое время продолжала молчать, зная, как ему это не нравится. То, что расплата будет, не было никаких сомнений, а какой она будет, уже не имело никакого для меня смысла.
Доехали в сумерках, время, когда все приобретает еще более устрашающий вид, чем есть на самом деле. Огромный каменный дом горел огнями, а значит, граф успел послать кого-то предупредить своих слуг о скором приезде.
Лорд Фокс втащил меня в дом и, не обращая внимания на удивленные взгляды, поволок на второй этаж, в господские покои, в коих, в отдельной комнате уже была наполнена горячей водой купель, про которую в красках рассказывал мужчина.
Он стал стягивать с меня одежду, не обращая внимания на мои протесты. Платье упало на пол, и он оттолкнул его ногой в угол комнаты, поморщив лицо. Свои же вещи он снял аккуратно и сложил на невысокий стул у дверей. Граф стоял ко мне спиной, и я не могла этим не воспользоваться – ухватила массивный подсвечник с горящими свечами и, подбежав к мужчине, ударила его со всей силы по голове. От тяжести, рука соскочила, задев лишь ухо лорда Фокса, но само действие сработала, словно красная тряпка для быка – граф озверел.
Он поднял канделябр с пола, размахнулся, и удар пришелся мне на лицо, разорвав щеку. Кровь хлынула как из носа, так и из самой раны, окрасив мраморный пол красными разводами. От нахлынувшей боли мои ноги подкосились, и я рухнула к ногам мужчины, зажимая щеку рукой, а второй сжимая кретч, молясь, чтобы он дал мне сил.
– Я хотел быть с тобой добрым, но ты злоупотребила моей благосклонностью, ведьма. Значит, будем по–плохому!
Он схватил меня за волосы, которые за время моего путешествия успели отрасти вдвое, намотал их на кулак, как и обещал во время нашей второй встречи, и потянул в комнату, где располагалась господская кровать. Мужчина кинул меня прямо на нее, а сам отошел в другой конец комнаты, где находилась замаскированная дверь, за которой скрывалась небольшая ниша. Там весели, прибитые к стене различные атрибуты, для таких садистов как он: хлысты, веревки, дубинки и множество других вещей, названия которых я не знала.
– Давай сюда свои руки, – граф подошёл ко мне с веревкой.
– Нет! – я яростно замотала головой, понимая, что если он свяжет мне руки, то обнаружит кретч и помимо всего прочего, я больше не смогу обороняться.
Хищные раскосые глаза блеснули безумством, а желваки заходили, от сильно сжатой челюсти. Он ухватил меня за шею, придвинул к себе и нарочито спокойно сказал:
– С этого момента в твоем лексиконе не будет слова «нет», – и чтобы сломить мою волю окончательно, большим пальцев залез прямо в рану, поглубже, так что вокруг замелькали мушки, а из глаз брызнули слезы. Воспользовавшись моей потерей в пространстве, он ловкими умелыми движениями связал руки.
– А это у нас что? – кретч, болтающийся на веревке, замаячил перед моими глазами, но я не могла никак на нем сфокусироваться. Неловко попыталась дотянуться до него, но граф отдернул руку и заливисто засмеялся.
– Тебе это вещица дорога? Да? – мужчина вновь наклонился ко мне. – Тогда обещаю хранить ее в память о тебе, потому что, когда я с тобой закончу, она тебе уж точно не понадобится.
И снова смех. Лорд отошел к секретеру, выдвинул один из ящиков, положил туда мой оберег и с довольным лицом вернулся.
– Ну что, дорогая, продолжим? – моего согласия он не ждал, босыми ногами ступил на постель и снял массивную картину со своим портретом со стены. За ней находился громоздкий крюк, который с лихвой мог удержать все, что угодно, не говоря уже о картинной раме. Я попыталась сползти с кровати, но лорд справился со своей работой быстро и, подняв меня за руки вверх, зацепил узел за крюк. Бежать теперь мне было невозможно.
– Отлично! – лорд был доволен, за моей спиной его не было, но по шуму я смогла понять, что он вновь ищет что–то в своем тайном шкафу. – Знаешь, там, откуда я родом говорят, что кровопускание — это лекарство от всех болезней. А ты как думаешь, ведьма?
– Я не понимаю…
– Не волнуйся, сейчас ты все поймешь, – и я поняла, озвучив это громогласным криком боли.
Граф водил по моей спине, чем–то острым, словно он был художником, а моя спина - полотном. Он делал это медленно, наслаждаясь каждым мгновением, упиваясь моим криком.
– Пой, птичка, пой! – смеялся он за моей спиной, и сильнее вдавливал лезвие мне в кожу. – Как же славно!
Я чувствовала, как кровь, словно вода, бежит из моих ран и все вокруг заволокло дымкой. Это длилось невыносимо долго и в тоже время я не была уверенна, что прошло и пару минут. Мой разум терял связь с реальностью, и я не сразу поняла, что мужчины около меня уже нет.
– Ах ты, чертова дрянь! – послышалось издалека. – Ты решила спалить мне дом?
И только сейчас в мое сознание ворвался запах гари и треск разгорающегося огня, в комнате резко стало душно и жарко. Шум воды, которой граф, видимо, пытался затушить огонь, что возник из–за свечи, выпавшей из подсвечника, которым я пыталась ударить лорда. Я была рада, что мучитель сейчас занят не мной, но в тоже время у меня не хватало сил, чтобы снять свои руки с крюка. Я отчаялась. Я почти сдалась.
А потом звук разбитого стекла, осыпающийся сотнями осколков. Я поворачиваю голову в бок и вижу, как в комнату вместе с холодным освежающим воздухом врывается Он. Эйтан.
Соловей
Который день Ласточка возвращается без хороших вестей. И который день я готов поубивать всех и самому отправиться в замок.
– Я была везде! – взволнованно твердит девушка. – Я подслушала разговоры всех придворных девиц и всех слуг, но никто и словом не обмолвился о ней!
– Ты что–то явно упускаешь! – настаиваю я. – Где ты еще не была?
– Только у венценосных; короля, его принцев, ну и парочки их приближенных.
– Значит, следует проверить и их!
– Соловей, это слишком опасно, – Филин злится на меня. – Не думаю, что это стоит того!
– Это? – я подхожу к Филину вплотную и готов сорваться в любую секунду. – Лyна, не «это», тебе понятно?
– Ты свихнулся с этой девчонкой! – с губ друга слетают слова, а в след за ними он получает кулаком в челюсть. В меня врезается такой же точный удар.
– Прекратите! Прекратите, немедленно! – Ласточка словно буфер втискивается между нами, как делала с самого детства. – Не вам решать, опасно это или нет. Я пойду!
– Лас!
– Нет, Филин, послушай меня! Я хочу это сделать!
Филин гневно качает головой и, резко развернувшись, уходит из комнаты, со стуком захлопнув дверь.
– Мне жаль, – с досадой начинаю я, потирая ушибленное место, но девушка меня перебивает.
– Не надо, Соловей, все в порядке.
Глава 19 (продолжение)
Ласточка ушла затемно, в сопровождении с Эйтаном. Мы договорились по очереди ходить в караул, на тот случай если девушкам срочно понадобится помощь. Воительница обычно выходила из замка, когда солнце начинало подниматься из–за горизонта, мы провожали ее до таверны, слушали ее отчет, и она шла отсыпаться.
Я почувствовал тревогу уже тогда, когда тени на стенах моей комнаты стали расти, а Эйтан с девушкой еще не вернулись. В дверь постучал и сразу же вошел мой друг. Смотрел он на меня сердито, но также в них можно было уловить нарастающую тревогу:
– Их до сих пор нет!
– Я заметил.
– И это все что ты скажешь? – Филин был крайне возмущен.
– Если бы ты меня не перебивал! – закатил глаза к потолку. – Седлай коней, я захвачу сумки и проверю Дрозда перед отъездом.
Филин, едва замявшись, кивнул. И хоть он ничего не сказал, но это промедление было красноречивее любых слов. Дрозд был совсем плох. Как лекарь и сказал, он начал поправляться, однако в моменты бодрствования он говорил бессвязно, вел себя агрессивно и мог нанести себе новые раны, поэтому нам приходилось держать его в постоянной дреме и будить лишь для того, чтобы накормить.
