Конечно, в реальности разница была приличная, но кто догадается? Магия в крови порой творит чудеса. А если смешать ледяную силу с огненной - в жизни не угадаешь, что получится на выходе.
В данном конкретном случае - из безродной южанки вышла жрица нашей единственной богини, холодной Ладин. А каким таким чудесным образом дядюшка Арлит смог изъять ее из ледяных Чертогов и взять в жены, совершенно отдельная история о любви и магии. Как мне рассказывали, сначала она, в то время простая огненная магиня (хоть и уникальная на нашем стылом Севере) с ума по ледяному магу сходила, а он - ноль внимания. Наконец огневичка отчаялась, приняла предложение предыдущей жрицы сменить ее на посту и перебралась в столицу. А Арлит отправился туда же вступать в права наследования Дома. И во время ритуала чувства проснулись.
Дальше, по рассказам, было нелегкое налаживание отношений, а потом поиски новой жрицы, растянувшиеся на несколько лет. Но разве у Арлита могло что-то не получиться?
И теперь Север имеет еще одно счастливое семейство, а Дом Замерзшей Розы - близкую дружбу с нынешней представительницей холодной Ладин.
Но что-то я замечталась.
- Ладно, Нира, прости. Что ты тут делаешь?
Села, потянулась, обнаружила на себе белоснежную ночнушку с кружевами.
- За тебя беспокоюсь, - сверкнула золотисто-карими глазами женщина и привычным жестом поправила единственную шпильку в роскошной гриве рыжих волос. Невооруженным глазом заметно, что она чувствует себя не совсем свободно с таким богатством, но Арлиту нравится. Кому-то пришлось идти на уступки.
А шпилька та, по семейным слухам, сделана из иглы, коей был отравлен некто, посмевший обидеть огненную магиню. Сильно, наверное, обидел. За что и поплатился. Но история эта разворачивалась в Южной Империи, а мне тогда и десяти лет не исполнилось. Так что слухи имеют полное право оказаться недостоверными. А украшение все равно красивое, с огромным рубином на конце. И Нире очень идет.
Опять меня занесло...
Из глубин воспоминаний выдернул вопрос, заданный огневичкой:
- Красивая вещица. Почему не носишь? - и она подцепила пальцем серебряную цепочку, на которой покачивалась капелька кристалла. Прозрачная, но не совсем. Будто льдинка, внутри которой замерзли снежинки.
Только драконы могли сотворить подобное...
- Потому, - буркнула враждебно. И тут же прикусила язык и спрятала чувства за инеевой маской урожденной северянки. - Положи на место, пожалуйста.
Но в карих с золотыми искрами глазах уже мерцало понимание. Впрочем, это не помешало магине исполнить просьбу.
- Его подарок?
Отвечать я не стала, но молчание оказалось красноречивее любых слов. Его. Дракона. Притом, далеко не единственный. Всякий раз, когда Арлит отправлялся в Хрустальные горы по делам, маг возвращался с какой-нибудь мелочью для меня. Сладости, угольки на палочках, бижутерия.
А на восемнадцатилетие было янтарное ожерелье. И где только взял золотистые кругляши? У нас на Севере о подобном мало кто слышал. На подарок же их пошло десятка два, не меньше. Помню, всю ночь камни из оправ выковыривала, а потом платье украшала, которое наутро в подарок одной родственнице Арлита отправила. Ох, и влетело же мне тогда!
В общем, подарки были, даже записки несколько раз Арл передать пытался. Но сам дракон так ни разу на горизонте и не появлялся.
- Дурочка маленькая, - авторитетно заключила магиня, глядя на насупленно притихшую подопечную. - Ничего, пройдет. Я в твои годы еще не таких проблем себе найти ухитрялась. Одевайся и спускайся вниз, завтракать будем. Только письмо сначала прочти.
И скрылась за дверью.
Письмо? Что за письмо?
Я высунулась из вороха одеял, чтобы лучше рассмотреть лежащий на туалетном столике листок, щерящийся массивной печатью. О, ее я могла бы узнать из тысячи! В изображении проступала каменная плита, на которой разметались невнятные линии. И сколько я к ним не присматривалась, так ни разу и не смогла понять, что же они обозначают. Даже догадок не было.
Но в том, кто именно почтил меня своим высочайшим вниманием, сомнений не возникло. Шираж. Чтоб у него все чешуйки на хвосте повылезли!
Знаю, такое поведение не достойно ледяной льеры. Да даже самой простой уроженки Севера не достойно. Но когда речь заходит о Штедьере, сдержать себя я не в силах! Несколько торопливых шагов босыми ногами по обжигающе холодному полу, одна зажженная поздним утром свеча - и это послание постигла участь всех предыдущих. Я же со странным удовлетворением наблюдала, как скукоживается обгоревший листок...
В преддверии очередного моего дня рождения состоялся семейный совет. Разместились в кабинете. Мы с Арлитом - за столом, друг напротив друга, а Нира в серединке, на краешке того самого стола. Поближе к мужу, как водится.
Темы для обсуждения было всего две: мой переезд и мое же магические совершеннолетие.
- Дядя, ну пожалуйста! - канючила я, забыв о воспитании ледяной аристократки. Даже назвала его как редко называла.
Арлит сомневался.
- Не уверен, что молоденькой девушке следует жить одной, - маг поджал тонкие губы и надолго задумался.
На самом деле, ни дядей, ни официальным опекуном он мне не приходился. Но Ривел Дрэгон, который и самого Арлита вырастил, стал слишком стар, ему уже не до воспитанниц. Вот мы все дружно и решили, что жить я буду в замке. Ответственный Арл опекал меня, будто действительно эта обязанность была возложена на него, а я в свою очередь старалась не создавать проблем.
Так и жили.
- Со мной будут слуги... - робко предложила я.
Небольшая часть семейного состояния, которая хранилась как раз таки в драконьем городе, за мной осталась. А Арл, имевший полное право и все основания включить в свой Дом и меня, и деньги, и сам род Синего Вереска, почему-то не стал этого делать. Так что нескольких слуг я вполне могла себе позволить.
А тут еще и Нира на мою сторону встала.
- Разреши ей, - подавшись вперед всем корпусом, так что только чудом не свалилась со стола, рыжая льера оперлась руками на плечи мужа и проникновенно заглянула ему в глаза. - Мы отправим в замок часть гвардии. Лео давно не ребенок, пусть попробует пожить самостоятельно. Если что-то вдруг пойдет не так, наши двери всегда открыты для нее.
И один из сильнейших магов Севера сдался под напором двух просящих мордашек. Выдал вздох из серии "ну что с вами поделаешь?", улыбнулся светло и дал добро на переезд.
Я подавила желание подпрыгнуть и захлопать в ладоши. Завтра же переберусь! А вот огневичка без всякого смущения принялась целовать мужа, словно позабыв о моем присутствии.
Повезло ей. А мне дракон достался...
Закусила губу и вытряхнула из головы посторонние мысли. Не время. Нам еще одну проблему обсуждать.
- Смотри, Леона, чтоб без глупостей, - льер высвободился из страстных объятий жены и напустил на себя строгий вид.
Пришлось всеми силами сдерживать смешки. Потому что алая помада в уголке бледных губ смотрелась... занятно. Я поспешно отвела глаза и снова нацепила инеевую маску.
- Хочешь, я стану часто вас навещать?
- Это даже не обсуждается! - выдали ледяные супруги в один голос и дружно улыбнулись.
Спелись!
Увы, здесь приятные моменты вечера и закончились. Разговор соскользнул на предстоящее событие.
Сам по себе день рождения чем-то особенно значимым для меня не являлся. Подумаешь, еще один год прошел! И что? Ни я, ни Дрэгоны пышных празднеств не любили. Посидели бы в тесном кругу, заказали повару что-нибудь вкусненькое на ужин, я бы приняла поздравления и подарки. Все. Мог еще кто-нибудь из родственников явиться, но это вряд ли.
Но двадцать три! По законам Севера, если у наследника Дома к этому времени сила никак не проявляется, его отправляют к жрице Ладин, и та проводит нужный ритуал. Или, и чаще, пользуются услугами мага из собственного рода со схожими способностями. Когда же все меры не приносят желаемого эффекта, выбирают из представителей Дома другого наследника.
А теперь, что мы имеем... Я - наследница своего Дома. Больше того, единственный его представитель, оставшийся в живых. На дар ни малейшего намека нет. И будить его чревато! Как разъяснил Арлит, тщательно подбирая слова и путаясь в определениях, если сила активируется принудительно, да еще в столь позднем возрасте, первое время магия угрожает быть очень нестабильной. Рядом со мной будет просто опасно находиться! Больше того, для меня самой тоже существует угроза быть сожженной изнутри. Ледяная магия уничтожит все, оставив только оболочку.
Выход предлагался простой.
- Тебе нужен жених.
В голове промелькнула мысль: может, еще пронесет? С магией, в смысле.
- Вынуждена тебе напомнить, он у меня уже есть.
Арл согласно склонил голову и тут же отмахнулся от упавших на лицо белоснежных прядей.
- Замечательно, что ты это понимаешь. В таком случае, мы назначим дату ритуала, а потом посетим драконов. Шираж ответственный, он от добровольно взятых на себя обязательств отказываться не станет.
И почему у меня такое чувство, будто что-то важное прошло мимо понимания?
- Ааарл?..
- Лео? - мужчина устремил на меня безмятежный взгляд.
Ясно. Он что-то недоговаривает!
- Зачем мне нужен дракон? Что в нем такого особенного, чтобы это смогло помочь удержать пробуждающуюся магию под контролем?
В нетерпении я барабанила пальцами по блестящей столешнице. Строить догадки себе запретила. А то сейчас такого напридумываю, что спать спокойно не смогу!
- Не обязательно дракон. Просто тебе нужен мужчина, который... хм, - кажется, Арлит смутился.
Не думаем, Лео, не думаем! И чувства, по возможности, тоже отключаем.
- Тебе нужны сильные эмоции, - пришла на помощь благоверному Нира. - Опустошающие, после которых сил хватит разве что дышать. Боль от потери близкого или предательства того, кому верила всей душой. Сильнейший страх на грани паники. Тяжелейшие физические нагрузки. Это из неприятного.
- А из приятного? - заглотила ловко подсунутую к самому носу наживку наивная я.
Губы огненной магини расползлись в тонкой улыбке.
- Любовь, конечно! От которой сносит крышу так, что себя не помнишь. И регулярный физический контакт с любимым мужчиной.
Я сдавленно ойкнула и вжалась спиной в кресло. Что они там про предательство и нагрузки говорили?
- Арлит?
- Да, принцесса? - ласково-ласково, как со смертельно больной.
Оййй... Ну да, я же человек! Девушка, хрупкая и миниатюрная. А они мне пытаются дракона подсунуть, еще и неприличное предлагают!
Хотя... Временами Шираж тоже человек. Наверное...
- А может ты меня лучше в свой Дом примешь? И у всех нас минимум на одну проблему меньше.
И чего это Нира так довольно ухмыляется?
В голове щелкнуло. А ведь змей чешуйчатый не мне одной мог письмо отправить! Они с Арлом друзья, опекун уверен, что у дракона на меня все права... Снежные духи! А вот это действительно почти предательство!
Но обидно почему-то не стало.
- Хорошо, дядя, я подумаю обо всем, - мурлыкнула послушно, мазнула взглядом по бархатной темноте за окном и, вежливо попрощавшись, направилась к двери.
Действительно надо бы хорошенько подумать.
- Леона? - понеслось мне вслед.
Замерла. Обернулась.
- Ты получила письмо от жениха? - Арлит смотрел внимательно.
В этот самый момент я и поняла, почему не обижаюсь на парочку хитрецов. Кажется, супруги решили помочь мне побороть страх перед Штедьером. Уж не знаю, как там в реальности сочетаются любовь и магия, а тем более физические проявления того и другого, но вопрос с даром требует срочного решения. И, кажется, чешуйчатый жених мной всерьез заинтересовался.
Может, зря письмо сожгла?
- Да.
- Надеюсь, ты не обидишься, если я поинтересуюсь, что в нем было?
Усилием воли заставила себя продолжать улыбаться. Прости, дядя, но с подопечной тебе не повезло. Глупенькая трусишка, еще и бракованная. Может, действительно в младшие родственницы Дома напроситься?
- Он меня поздравил, - выдала первое, что на ум пришло, и унеслась к себе.
Перед сном еще успею вещи собрать.
Ночь.
Прохладный лунный свет серебрит коридоры. Красиво...
Заполошно озираясь, я крадусь к двери в хозяйские покои. Знаю, что так поступать нехорошо, но растай вечная мерзлота, мне страшно! Да, я боюсь этого дракона. Настолько, что даже готова в этом признаться.
Пальцы легли на холодную ручку, и дверь подалась. Приоткрылась совсем немного, позволяя мне остаться незамеченной. Ой, надеюсь, я их не застала в пикантный момент?
Но нет, мои дорогие заговорщики просто обсуждали план.
- Думаешь, поверила? - волновался Арлит.
По полу простучали каблучки.
- Надеюсь. Жаль, про встречу с драконом она нам не сказала...
- Девочка выросла, - вздохнул маг и, судя по звуку, удобнее устроился на чем-то мягком. - Надеюсь, они будут счастливы...
Свахи! Но разозлиться на них всерьез не получается.
- Если нет, мы кое-кому шипы с хвоста посшибаем. Так при следующей встрече и передай!
Дальше речь шла о моей магии, с которой должен справиться Шираж. Притом, совершенно не тем способом, к которому меня так активно подталкивали во время беседы в кабинете! А цивилизованным энергетическим воздействием.
Только почему у меня все равно поджилки трясутся?
Опасаясь быть замеченной, я поспешила прочь от двери. И только через десяток шагов поняла, что иду не в том направлении. Но развернуться не успела, потому что в голову пришла совершенно безумная идея.
Так, надо воплощать ее, пока она куда-нибудь не ушла! В очередной раз за сегодняшний день запретив себе думать, я почти вбежала в дядюшкин кабинет. Охранные заклинания смолчали, поскольку были одинаково настроены на всех обитателей дома.
Глубокий вдох... И дрожащая рука судорожно хватается за амулет связи. Чтобы воспользоваться им, не обязательно быть магом, при условии, что кристалл заряжен. А этот теплый еще, следовательно, кто-то с кем-то совсем недавно имел долгий разговор.
Хотели победить мой страх? Что ж, рискнем...
И, не давая себе одуматься, я отвела руку и восстановила кристалл в нужное положение. Все, как дядюшка учил. Прозрачный камень качнулся несколько раз на длинной цепочке, и прямо в воздухе начало разливаться серебро. Густое, непроницаемое. Как зеркало, только отражения нет.
Мелодичный перезвон - и в недрах серой глади возникла картинка. Рабочий кабинет. И обнаженный по пояс, всклокоченный мужчина.
- Дракон! - храбро крикнула я.
Но смелость таяла пропорционально тому, как глаза напротив заполнялись пониманием.
- Маиша?!
Ступор. Двусторонний.
Родись я темпераментной южанкой, сейчас могла бы себе позволить зашвырнуть кристалл связи куда-нибудь подальше и со всех ног броситься в свои покои. А там еще и расколотить что-нибудь не очень нужное. Но я северная льера, а значит права на столь явное проявление эмоций лишена.
- Что-то случилось? - первым отмер дракон. - Я нужен? Прилететь сейчас?
Я прошлась взглядом по обнаженному и достаточно внушительному торсу жениха и активно затрясла головой. Вот уж чего не надо, того не надо.
- Шираж? - уточнила, просто чтобы не молчать. Кем еще мог оказаться этот змей с нереальными сине-фиалковыми глазами?
В ответ получила кивок, после чего собеседник ненадолго покинул серебристое облако, а вернулся завернутым в сдернутое с какого-то предмета мебели покрывало.
- Что было в письме? - и снова я заговорила первая.
В данном конкретном случае - из безродной южанки вышла жрица нашей единственной богини, холодной Ладин. А каким таким чудесным образом дядюшка Арлит смог изъять ее из ледяных Чертогов и взять в жены, совершенно отдельная история о любви и магии. Как мне рассказывали, сначала она, в то время простая огненная магиня (хоть и уникальная на нашем стылом Севере) с ума по ледяному магу сходила, а он - ноль внимания. Наконец огневичка отчаялась, приняла предложение предыдущей жрицы сменить ее на посту и перебралась в столицу. А Арлит отправился туда же вступать в права наследования Дома. И во время ритуала чувства проснулись.
Дальше, по рассказам, было нелегкое налаживание отношений, а потом поиски новой жрицы, растянувшиеся на несколько лет. Но разве у Арлита могло что-то не получиться?
И теперь Север имеет еще одно счастливое семейство, а Дом Замерзшей Розы - близкую дружбу с нынешней представительницей холодной Ладин.
Но что-то я замечталась.
- Ладно, Нира, прости. Что ты тут делаешь?
Села, потянулась, обнаружила на себе белоснежную ночнушку с кружевами.
- За тебя беспокоюсь, - сверкнула золотисто-карими глазами женщина и привычным жестом поправила единственную шпильку в роскошной гриве рыжих волос. Невооруженным глазом заметно, что она чувствует себя не совсем свободно с таким богатством, но Арлиту нравится. Кому-то пришлось идти на уступки.
А шпилька та, по семейным слухам, сделана из иглы, коей был отравлен некто, посмевший обидеть огненную магиню. Сильно, наверное, обидел. За что и поплатился. Но история эта разворачивалась в Южной Империи, а мне тогда и десяти лет не исполнилось. Так что слухи имеют полное право оказаться недостоверными. А украшение все равно красивое, с огромным рубином на конце. И Нире очень идет.
Опять меня занесло...
Из глубин воспоминаний выдернул вопрос, заданный огневичкой:
- Красивая вещица. Почему не носишь? - и она подцепила пальцем серебряную цепочку, на которой покачивалась капелька кристалла. Прозрачная, но не совсем. Будто льдинка, внутри которой замерзли снежинки.
Только драконы могли сотворить подобное...
- Потому, - буркнула враждебно. И тут же прикусила язык и спрятала чувства за инеевой маской урожденной северянки. - Положи на место, пожалуйста.
Но в карих с золотыми искрами глазах уже мерцало понимание. Впрочем, это не помешало магине исполнить просьбу.
- Его подарок?
Отвечать я не стала, но молчание оказалось красноречивее любых слов. Его. Дракона. Притом, далеко не единственный. Всякий раз, когда Арлит отправлялся в Хрустальные горы по делам, маг возвращался с какой-нибудь мелочью для меня. Сладости, угольки на палочках, бижутерия.
А на восемнадцатилетие было янтарное ожерелье. И где только взял золотистые кругляши? У нас на Севере о подобном мало кто слышал. На подарок же их пошло десятка два, не меньше. Помню, всю ночь камни из оправ выковыривала, а потом платье украшала, которое наутро в подарок одной родственнице Арлита отправила. Ох, и влетело же мне тогда!
В общем, подарки были, даже записки несколько раз Арл передать пытался. Но сам дракон так ни разу на горизонте и не появлялся.
- Дурочка маленькая, - авторитетно заключила магиня, глядя на насупленно притихшую подопечную. - Ничего, пройдет. Я в твои годы еще не таких проблем себе найти ухитрялась. Одевайся и спускайся вниз, завтракать будем. Только письмо сначала прочти.
И скрылась за дверью.
Письмо? Что за письмо?
Я высунулась из вороха одеял, чтобы лучше рассмотреть лежащий на туалетном столике листок, щерящийся массивной печатью. О, ее я могла бы узнать из тысячи! В изображении проступала каменная плита, на которой разметались невнятные линии. И сколько я к ним не присматривалась, так ни разу и не смогла понять, что же они обозначают. Даже догадок не было.
Но в том, кто именно почтил меня своим высочайшим вниманием, сомнений не возникло. Шираж. Чтоб у него все чешуйки на хвосте повылезли!
Знаю, такое поведение не достойно ледяной льеры. Да даже самой простой уроженки Севера не достойно. Но когда речь заходит о Штедьере, сдержать себя я не в силах! Несколько торопливых шагов босыми ногами по обжигающе холодному полу, одна зажженная поздним утром свеча - и это послание постигла участь всех предыдущих. Я же со странным удовлетворением наблюдала, как скукоживается обгоревший листок...
Глава 2
В преддверии очередного моего дня рождения состоялся семейный совет. Разместились в кабинете. Мы с Арлитом - за столом, друг напротив друга, а Нира в серединке, на краешке того самого стола. Поближе к мужу, как водится.
Темы для обсуждения было всего две: мой переезд и мое же магические совершеннолетие.
- Дядя, ну пожалуйста! - канючила я, забыв о воспитании ледяной аристократки. Даже назвала его как редко называла.
Арлит сомневался.
- Не уверен, что молоденькой девушке следует жить одной, - маг поджал тонкие губы и надолго задумался.
На самом деле, ни дядей, ни официальным опекуном он мне не приходился. Но Ривел Дрэгон, который и самого Арлита вырастил, стал слишком стар, ему уже не до воспитанниц. Вот мы все дружно и решили, что жить я буду в замке. Ответственный Арл опекал меня, будто действительно эта обязанность была возложена на него, а я в свою очередь старалась не создавать проблем.
Так и жили.
- Со мной будут слуги... - робко предложила я.
Небольшая часть семейного состояния, которая хранилась как раз таки в драконьем городе, за мной осталась. А Арл, имевший полное право и все основания включить в свой Дом и меня, и деньги, и сам род Синего Вереска, почему-то не стал этого делать. Так что нескольких слуг я вполне могла себе позволить.
А тут еще и Нира на мою сторону встала.
- Разреши ей, - подавшись вперед всем корпусом, так что только чудом не свалилась со стола, рыжая льера оперлась руками на плечи мужа и проникновенно заглянула ему в глаза. - Мы отправим в замок часть гвардии. Лео давно не ребенок, пусть попробует пожить самостоятельно. Если что-то вдруг пойдет не так, наши двери всегда открыты для нее.
И один из сильнейших магов Севера сдался под напором двух просящих мордашек. Выдал вздох из серии "ну что с вами поделаешь?", улыбнулся светло и дал добро на переезд.
Я подавила желание подпрыгнуть и захлопать в ладоши. Завтра же переберусь! А вот огневичка без всякого смущения принялась целовать мужа, словно позабыв о моем присутствии.
Повезло ей. А мне дракон достался...
Закусила губу и вытряхнула из головы посторонние мысли. Не время. Нам еще одну проблему обсуждать.
- Смотри, Леона, чтоб без глупостей, - льер высвободился из страстных объятий жены и напустил на себя строгий вид.
Пришлось всеми силами сдерживать смешки. Потому что алая помада в уголке бледных губ смотрелась... занятно. Я поспешно отвела глаза и снова нацепила инеевую маску.
- Хочешь, я стану часто вас навещать?
- Это даже не обсуждается! - выдали ледяные супруги в один голос и дружно улыбнулись.
Спелись!
Увы, здесь приятные моменты вечера и закончились. Разговор соскользнул на предстоящее событие.
Сам по себе день рождения чем-то особенно значимым для меня не являлся. Подумаешь, еще один год прошел! И что? Ни я, ни Дрэгоны пышных празднеств не любили. Посидели бы в тесном кругу, заказали повару что-нибудь вкусненькое на ужин, я бы приняла поздравления и подарки. Все. Мог еще кто-нибудь из родственников явиться, но это вряд ли.
Но двадцать три! По законам Севера, если у наследника Дома к этому времени сила никак не проявляется, его отправляют к жрице Ладин, и та проводит нужный ритуал. Или, и чаще, пользуются услугами мага из собственного рода со схожими способностями. Когда же все меры не приносят желаемого эффекта, выбирают из представителей Дома другого наследника.
А теперь, что мы имеем... Я - наследница своего Дома. Больше того, единственный его представитель, оставшийся в живых. На дар ни малейшего намека нет. И будить его чревато! Как разъяснил Арлит, тщательно подбирая слова и путаясь в определениях, если сила активируется принудительно, да еще в столь позднем возрасте, первое время магия угрожает быть очень нестабильной. Рядом со мной будет просто опасно находиться! Больше того, для меня самой тоже существует угроза быть сожженной изнутри. Ледяная магия уничтожит все, оставив только оболочку.
Выход предлагался простой.
- Тебе нужен жених.
В голове промелькнула мысль: может, еще пронесет? С магией, в смысле.
- Вынуждена тебе напомнить, он у меня уже есть.
Арл согласно склонил голову и тут же отмахнулся от упавших на лицо белоснежных прядей.
- Замечательно, что ты это понимаешь. В таком случае, мы назначим дату ритуала, а потом посетим драконов. Шираж ответственный, он от добровольно взятых на себя обязательств отказываться не станет.
И почему у меня такое чувство, будто что-то важное прошло мимо понимания?
- Ааарл?..
- Лео? - мужчина устремил на меня безмятежный взгляд.
Ясно. Он что-то недоговаривает!
- Зачем мне нужен дракон? Что в нем такого особенного, чтобы это смогло помочь удержать пробуждающуюся магию под контролем?
В нетерпении я барабанила пальцами по блестящей столешнице. Строить догадки себе запретила. А то сейчас такого напридумываю, что спать спокойно не смогу!
- Не обязательно дракон. Просто тебе нужен мужчина, который... хм, - кажется, Арлит смутился.
Не думаем, Лео, не думаем! И чувства, по возможности, тоже отключаем.
- Тебе нужны сильные эмоции, - пришла на помощь благоверному Нира. - Опустошающие, после которых сил хватит разве что дышать. Боль от потери близкого или предательства того, кому верила всей душой. Сильнейший страх на грани паники. Тяжелейшие физические нагрузки. Это из неприятного.
- А из приятного? - заглотила ловко подсунутую к самому носу наживку наивная я.
Губы огненной магини расползлись в тонкой улыбке.
- Любовь, конечно! От которой сносит крышу так, что себя не помнишь. И регулярный физический контакт с любимым мужчиной.
Я сдавленно ойкнула и вжалась спиной в кресло. Что они там про предательство и нагрузки говорили?
- Арлит?
- Да, принцесса? - ласково-ласково, как со смертельно больной.
Оййй... Ну да, я же человек! Девушка, хрупкая и миниатюрная. А они мне пытаются дракона подсунуть, еще и неприличное предлагают!
Хотя... Временами Шираж тоже человек. Наверное...
- А может ты меня лучше в свой Дом примешь? И у всех нас минимум на одну проблему меньше.
И чего это Нира так довольно ухмыляется?
В голове щелкнуло. А ведь змей чешуйчатый не мне одной мог письмо отправить! Они с Арлом друзья, опекун уверен, что у дракона на меня все права... Снежные духи! А вот это действительно почти предательство!
Но обидно почему-то не стало.
- Хорошо, дядя, я подумаю обо всем, - мурлыкнула послушно, мазнула взглядом по бархатной темноте за окном и, вежливо попрощавшись, направилась к двери.
Действительно надо бы хорошенько подумать.
- Леона? - понеслось мне вслед.
Замерла. Обернулась.
- Ты получила письмо от жениха? - Арлит смотрел внимательно.
В этот самый момент я и поняла, почему не обижаюсь на парочку хитрецов. Кажется, супруги решили помочь мне побороть страх перед Штедьером. Уж не знаю, как там в реальности сочетаются любовь и магия, а тем более физические проявления того и другого, но вопрос с даром требует срочного решения. И, кажется, чешуйчатый жених мной всерьез заинтересовался.
Может, зря письмо сожгла?
- Да.
- Надеюсь, ты не обидишься, если я поинтересуюсь, что в нем было?
Усилием воли заставила себя продолжать улыбаться. Прости, дядя, но с подопечной тебе не повезло. Глупенькая трусишка, еще и бракованная. Может, действительно в младшие родственницы Дома напроситься?
- Он меня поздравил, - выдала первое, что на ум пришло, и унеслась к себе.
Перед сном еще успею вещи собрать.
Ночь.
Прохладный лунный свет серебрит коридоры. Красиво...
Заполошно озираясь, я крадусь к двери в хозяйские покои. Знаю, что так поступать нехорошо, но растай вечная мерзлота, мне страшно! Да, я боюсь этого дракона. Настолько, что даже готова в этом признаться.
Пальцы легли на холодную ручку, и дверь подалась. Приоткрылась совсем немного, позволяя мне остаться незамеченной. Ой, надеюсь, я их не застала в пикантный момент?
Но нет, мои дорогие заговорщики просто обсуждали план.
- Думаешь, поверила? - волновался Арлит.
По полу простучали каблучки.
- Надеюсь. Жаль, про встречу с драконом она нам не сказала...
- Девочка выросла, - вздохнул маг и, судя по звуку, удобнее устроился на чем-то мягком. - Надеюсь, они будут счастливы...
Свахи! Но разозлиться на них всерьез не получается.
- Если нет, мы кое-кому шипы с хвоста посшибаем. Так при следующей встрече и передай!
Дальше речь шла о моей магии, с которой должен справиться Шираж. Притом, совершенно не тем способом, к которому меня так активно подталкивали во время беседы в кабинете! А цивилизованным энергетическим воздействием.
Только почему у меня все равно поджилки трясутся?
Опасаясь быть замеченной, я поспешила прочь от двери. И только через десяток шагов поняла, что иду не в том направлении. Но развернуться не успела, потому что в голову пришла совершенно безумная идея.
Так, надо воплощать ее, пока она куда-нибудь не ушла! В очередной раз за сегодняшний день запретив себе думать, я почти вбежала в дядюшкин кабинет. Охранные заклинания смолчали, поскольку были одинаково настроены на всех обитателей дома.
Глубокий вдох... И дрожащая рука судорожно хватается за амулет связи. Чтобы воспользоваться им, не обязательно быть магом, при условии, что кристалл заряжен. А этот теплый еще, следовательно, кто-то с кем-то совсем недавно имел долгий разговор.
Хотели победить мой страх? Что ж, рискнем...
И, не давая себе одуматься, я отвела руку и восстановила кристалл в нужное положение. Все, как дядюшка учил. Прозрачный камень качнулся несколько раз на длинной цепочке, и прямо в воздухе начало разливаться серебро. Густое, непроницаемое. Как зеркало, только отражения нет.
Мелодичный перезвон - и в недрах серой глади возникла картинка. Рабочий кабинет. И обнаженный по пояс, всклокоченный мужчина.
- Дракон! - храбро крикнула я.
Но смелость таяла пропорционально тому, как глаза напротив заполнялись пониманием.
- Маиша?!
Ступор. Двусторонний.
Родись я темпераментной южанкой, сейчас могла бы себе позволить зашвырнуть кристалл связи куда-нибудь подальше и со всех ног броситься в свои покои. А там еще и расколотить что-нибудь не очень нужное. Но я северная льера, а значит права на столь явное проявление эмоций лишена.
- Что-то случилось? - первым отмер дракон. - Я нужен? Прилететь сейчас?
Я прошлась взглядом по обнаженному и достаточно внушительному торсу жениха и активно затрясла головой. Вот уж чего не надо, того не надо.
- Шираж? - уточнила, просто чтобы не молчать. Кем еще мог оказаться этот змей с нереальными сине-фиалковыми глазами?
В ответ получила кивок, после чего собеседник ненадолго покинул серебристое облако, а вернулся завернутым в сдернутое с какого-то предмета мебели покрывало.
- Что было в письме? - и снова я заговорила первая.
