- Кивни, если согласна, - мужчина решил, что дал мне времени на раздумья достаточно.
Выбора не было, и я послушно затрясла головой.
Тиски принудительных объятий мгновенно ослабли, незнакомец мягко повернул меня лицом к себе. Скользнул взглядом по растрепавшимся волосам, голым плечам, спустился на полупрозрачную сорочку... Я же могла смотреть только на каштаново-красные волосы, разметавшиеся по его плечам. Даже момент, когда появился слабый источник света, пропустила.
Огненный лепесток на смуглой ладони. На полу валялось тяжелое пальто, а на одном из стульев небрежно висела разорванная и испачканная красным рубашка. Мокрое и липкое? Только раненого повстанца мне в доме и не хватало!
Но высказать свое отношение к происходящему не успела. Ночной гость отмер первым.
- Может, я и питаю слабость к смазливым служаночкам, но сейчас не до этого, - и еще раз осмотрел меня так, будто бы на мне даже ночнушки не было. - Будь добра, прикройся. Я заморозил раны, но с ними все равно надо что-то делать. Поможешь?
Заморозил?! А ладонь горит! Я-то думала, только жрица Ладин может сочетать в себе две противоборствующих силы...
Жадно глотнула воздуха, возвращая некое подобие самообладания, и рывком натянула на плечи одеяло.
- Перед вами хозяйка замка, льера Фиран. - И постаралась, чтобы, несмотря на выпавшую из рамок приличий ситуацию, голос звучал строго официально. - Как вы вошли? Представьтесь, извинитесь и убирайтесь вон.
Нехорошо, конечно, отказывать раненому в помощи, но умирающим он не выглядит. И вполне сможет самостоятельно добраться до ближайшего селения. В крайнем случае, до моих гвардейцев.
Вот только незнакомец со странной шевелюрой и еще более странными способностями даже не подумал подчиниться. Улыбнулся чуть заметно, но впечатляюще, как здоровенный кошак на оставленную без присмотра плошку сметаны, выдержал напряженную паузу, и выдал:
- Вирсайн Ирорис, - коротко кивнул, внимательно приглядываясь ко мне в ожидании эффекта. - Здесь недалеко мой отряд нарвался на группу мятежников. Получилась стычка, меня ранили. Могу я рассчитывать на помощь верной подданной моего отца?
Медленно кивнула. Так вот почему охранные заклинания не сработали! На всех представителях рода Великого Князя лежит особая защита. К сожалению, только от магии, не от оружия.
Щеки запылали так, что даже инеевая маска не помогла скрыть румянец.
- Простите, княжич. Я сейчас найду что-нибудь похожее на бинты, а вы пока освободите раны ото льда, - и рванула к шкафу.
Ничего себе ночка!
- И ты прости, что напугал и спутал со служанкой, - проговорил ночной гость вполголоса, нисколько не заботясь о том, услышу ли я. Но следующее предложение прозвучало гораздо громче: - И давай без светских расшаркиваний обойдемся, ладно? Не люблю их.
Да кто я такая, чтобы спорить с сильными мира сего?!
Молнией метнулась к шкафу, выудила оттуда одну из белоснежных нижних рубашек, разорвала. Это все, что я могу ему предложить. В конце концов, явление раненого княжича можно считать еще большей неожиданностью, чем проникновение в замок истекающего кровью повстанца. Вот и пускай довольствуется тем немногим, что у меня есть.
Завернулась в плотный халат и отправилась вниз.
Гость встретил меня насмешливым взглядом, правда теперь в его карей глубине еле уловимо плескалась боль.
- Скажешь, что надо делать, - попросила немного смущенно, раскладывая на столе "бинты". - У меня не большой опыт лечения.
Точнее, вообще нулевой, но признаваться вслух не обязательно. Думаю, он и так все прекрасно понял. И наверняка уже раз десять пожалел, что попалась ему не служанка.
- Разберемся, - подбодрил меня ночной гость.
И мы действительно неплохо со всем справились.
Шторы я задернула, чтобы случайно не привлечь внимание гвардейцев. Единственная свеча давала совсем немного света, но под чутким руководством опытного в таких делах Вира дело пошло. А судя по тому, что в процессе смывания с него крови я насчитала еще три шрама, руководил княжич со знанием дела.
Раны оказалось две: серьезная, от стрелы угодившей в плечо, и неглубокий порез на правом боку. Когда исчез сдерживающий кровотечение лед и по мускулистой груди заскользили алые ручейки, я ощутила легкую дурноту.
Не лучшее время для первого в жизни обморока...
Вирсайн, очевидно, подумал о том же, потому, старательно (и не слишком результативно) делая вид, что ему ни капельки не больно, попытался отвлечь меня разговором:
- Ты как здесь вообще оказалась? В прошлый раз, когда мне пришлось посетить эти края, вся территория Дома Синего Вереска пустовала. Не считая шастающих поблизости бандюг, разумеется.
Рука, вооруженная куском белоснежной некогда ткани, скользила по его груди, смывая алые дорожки. Редкие, случайные прикосновения к горячей коже отзывались дрожью. Если меня не подводят ощущения, обоюдной.
- Разрушенный замок отстроили, и я вернулась.
И сама не заметила, как рассказала ему про погибших родных и жизнь в доме Арлита.
Когда слова закончились, обнаружила, что головокружение ушло, раны чистые, а я опустилась на колени, прямо на пол, и аккуратно перевязываю порез на боку, снова подернутый прозрачной корочкой. Что поделаешь, никаких лекарств в замке нет.
А дальше начался настоящий кошмар. Зря я тихо радовалась, что стрелу из плеча он вытащил еще до того, как появился в моей кухне. Теперь оставшуюся от нее рану, жутко кровоточащую при малейшем касании, предстояло зашить. Мне предстояло! А этот... этот... этот самоубийца еще ухмыляется! Сквозь затуманившую взгляд боль, но все же...
- Не могу! - пискнула жалобно и в отчаянии уставилась на него снизу вверх.
Вир не впечатлился. Вот совсем!
- Брось, ты не сделаешь мне больно! У меня внутри лед.
Ну конечно! А то я не вижу, как стекленеют твои глаза при малейшем прикосновении, дыхание сбивается на шипение, а по смуглым щекам расползается болезненная серость.
Глубокий вдох. Надо срочно успокоиться.
- Как тебя зовут, льера Фиран? - сменил тактику княжич.
Я опустила дрожащую руку с иглой. Выдохнула, радуясь короткой отсрочке.
- Леона, - произнести собственное имя целиком не хватило бы сил.
Наследник северного престола попытался изобразить улыбку, вместо нее выдал болезненную гримасу и плюнул на это дело.
- Так вот, Леона... Ты - северная льера, изволь соответствовать статусу. Или, может быть, ты желаешь мне смерти?
Мои глаза изумленно расширились.
- Чт-то?!.
Вот уж точно нет! Никогда!!! И никому, даже дракону проклятущему не желала.
Только раненому это, увы, не было известно... Он едко продолжал:
- Отцу станет некому передать престол, и многочисленные княжества вернутся к своим прежним повелителям. Ты ведь хочешь стать правящей княжной?
Грудь опалила всколыхнувшаяся обида. Как у него совести хватает так говорить! Я ему помогаю, а он... Одно слово, рыжий.
Игла вонзилась в смуглую кожу. Так тебе! Второй укол и аккуратный стежок. Потом второй, третий... К пятому в голове не осталось ни единой мысли. Страх растворился вместе с обидой, руки, точно невесомые снежинки, порхали над раной, повинуясь отрывистым командам.
Когда самое сложное и болезненное осталось позади, Вир приморозил и эту рану, я наложила повязку, потом затерла заляпанный кровью пол и сполоснула тазик, в котором княжич своим огнем грел воду. Вот мы бестолковые, не могли сразу в ванную переместиться?!
А кто из нас кого вел к месту ночлега, я, признаться, и не запомнила...
Утро началось со щекотного солнечного лучика, тяжелых шагов гвардейца под окном и скользящего по мне пристального взгляда. Да такого, что все тело зачесалось. Я тихо порадовалась, что хозяйские покои расположились на втором этаже и никто любопытный заглянуть в окна при всем желании не сможет, и с усилием разлепила глаза.
- Что ты тут делаешь? - вопрос лишен всяческой логики, учитывая, что я без понятия, как сама в кровати оказалась.
Но халат на месте, разве что пояс немного ослаблен, чтобы не мешал дышать, и одеяло до самого подбородка натянуто. А значит, для беспокойства причин не так много.
- Мне уже чуть получше, спасибо, что спросила, - усмехнулся нависший надо мной Вир, откидывая на спину длинные волосы, рыжие до красноты.
Так вот, что мне щеку щекотало! А я думала лучик...
С будущим правителем Северу все-таки "повезло"... Может, не стоило ему рану зашивать?
- А у меня спина после вчерашнего ноет и голый мужчина в постели, - пожаловалась в ответ, но улыбка все равно проклюнулась. Чую, и ямочки на щеках образовались. - Ну и кого из нас после этого надо пожалеть?
Княжич картинно задумался, не прекращая при этом вглядываться в мое лицо. И тоже улыбался. Не тонко и провокационно, как вчера, а светло и открыто. Я прошлась взглядом по взлохмаченным волосам, красивому лицу с задорно блестящими синими глазами, кое-как перемотанной груди и по покрывалу, прикрывавшему все остальное. После чего взгляд устремился поверх смуглого плеча, туда, где на полу валялись сброшенные штаны.
Почему-то стало смешно. Вот бы дракона перекосило, если б он узнал! Хотя... может чешуйчатому вовсе дела до невесты нет?
- Меня, - наконец определился с самым несчастным из льеров в этой спальне Вирсайн.
С таким заключением я была категорически не согласна.
- Это еще почему?
Ответу предшествовал вздох. Несчастный-несчастный!
- Потому что голый мужчина сейчас направляется в ванную, следовательно, одна из твоих проблем самоустранится.
- И? - я заинтересованно моргнула.
Улыбка наследника сделалась еще шире, и нахальства в ней прибавилось.
- Ну ты же ко мне не присоединишься? - смерил меня испытующим взглядом Вир.
Щеки опалило, а в руках как-то незаметно оказалась подушка. Но использовать средство самообороны мне так и не пришлось, льер без слов ответ просек.
- Вредная девчонка, - проворчал он и, придерживая покрывало, направился к двери из светлого дерева. - Неужели даже спинку не потрешь? Никакого благоговения перед наследником престола.
Подушка пригодилась для того, чтобы скрыть раскрасневшееся лицо и непростительно сияющую улыбку.
Зря я тогда не вспомнила о ночном коварстве княжича. Как показывает опыт, этот рыжий привык получать то, что хочет, и слово "нет" ему не известно.
Оставшись в одиночестве, я позволила себе еще немного понежиться в объятиях подушек и одеял, потянулась с довольным стоном, припомнила, где в замке еще можно помыться. И только, вооружившись пушистым полотенцем, сделала шаг к двери, плеск воды оборвался, и из ванной донеслось требовательное:
- Леона!
В голове очень живо всплыло неприличное слово, выданное Нирой в запале одной из супружеских ссор.
- Ну что еще? - отозвалась не слишком вежливо и одарила злосчастную дверь в ванную негодующим взглядом.
Как водится, та реагировала полным равнодушием.
- Полотенце принеси, пока ты еще никуда не сбежала. А лучше, два. И бинты новые.
Слово таки было произнесено вслух. Очень тихо, и княжич, разумеется, ничего не услышал, но на душе стало чуточку легче.
А потом я лишилась еще одной рубашки. После чего сделала пометку в памяти: как только появятся присланные дядюшкой слуги, отправлю кого-нибудь в ближайшее селение за всем необходимым в нелегком деле спасения раненых. Ледяная магия боль, конечно, снимает, но ведь и силы тянет. Вирсайну заживляющая и обезболивающая мази нужны. Да и на будущее, мало ли кого еще ко мне занесет?
О том, что скоро меня самой здесь не будет, старалась не думать.
- Что-нибудь еще? - звенящим от недовольства голосом осведомилась я, раскладывая все необходимое на небольшом столике возле большой ванны из серебристо-серого камня.
Соблазн немного скосить взгляд присутствовал, но подпитывался он исключительно девичьей любознательностью. Как ни крути, Вир - экземпляр интересный, хотелось бы рассмотреть его более детально. Но, боюсь, меня не поймут...
- Да, но ты все равно не согласишься. Так что лучше иди, пока я не передумал, - княжич внезапно проявил благоразумие.
Чем я и воспользовалась, заторопившись к двери, но заметить красноватую от крови воду успела. И замораживающие заклинания Вир убрал, наверное. Бедный...
Удивительно, но нового предлога, чтобы перехватить улепетывающую добычу, Вирсайн не изобрел. Не то расхотел, но то боль темперамент охладила. Так что я со спокойной душой занялась собственными делами.
Сначала долго отмокала в одной из гостевых ванн. Обжигающе горячая вода постепенно помогла расслабиться и убрала противные ноющие ощущения в мышцах, а нежно-кремовая обстановка и несколько капель ароматного масла вернули душевное спокойствие.
С удовольствием провалялась бы так до обеда, но надо было встречать прибывших слуг.
Далее последовали первые распоряжения и поздний завтрак в компании княжича. Замотанный в принесенный мной из гостевых покоев халат, Вир вел себя на удивление прилично.
Пока не заметил узор у меня на запястье.
Рука, вместе с зажатой в ней ложкой исходящей паром овсянки, мгновенно оказалась в тисках пальцев княжича.
- Что это у тебя?
Задумчиво посмотрела на линии, чернеющие на алебастровой коже.
- Узы, - помедлила немного, но решила все-таки пояснить. - Это как помолвка, только на уровне магии.
Княжич мотнул головой, скривился, будто у него оба охлаждающих заклинания разом отвалились.
- Я знаю, что такое узы, Леона, - наконец произнес он. - Просто не ожидал найти их на тебе. Думал, их давно уже не используют.
С учетом все еще плененной руки, пожимать плечами было неудобно.
- Так вот почему ты на меня никак не реагировала! - утешил уязвленное самолюбие наследник Севера. - И кто же этот гад?
Сам того не подозревая, в точку попал! Гад он и есть. Крылатый.
- Вероятно, мужчина, - пряча в уголках губ улыбку, поделилась информацией я. - А почему сразу гад?
Нет, я, конечно, не спорю. Но и давать надежду не собираюсь, у самой ее нет. К тому же, вдруг удастся почерпнуть что-нибудь полезное для себя? Вир - маг сильный, уникальный, можно сказать. Так кому, если не ему, знать, как от "браслетика" избавиться?
Подумала об этом и внутренне фыркнула. Мечты!
- Насколько помню, - наморщил лоб Вирсайн, - такой способ использовали, когда невеста женихом не особенно интересовалась. Ритуал вживления браслета довольно неприятный, но зато потом еще вчера противный мужик становится для бедняжки единственным. А все другие просто перестают существовать.
Насчет единственного могла бы поспорить, но со второй частью высказывания полностью согласна. Двадцать три - возраст для льеры приличный, а я до сих пор не целовалась ни разу. Да что там, даже на свидании не была. И на представителей противоположного пола смотрела исключительно рационально. С интересом, конечно, но каким-то спокойным.
К примеру, Вирсайн. Как уже не раз отметила, экземпляр во всех отношениях достойный. А у меня что за мысли? Первая, исследовательская, вот бы рассмотреть во всех подробностях и... пощупать. Ну а что, любопытно же! Вторая, практичная, не будь в моей жизни дракона, я, как наследница третьего по величине Дома Севера, вполне могла бы однажды стать Великой Княгиней. Не то, чтобы мне действительно этого хотелось, но потенциальная возможность приятно ласкала самолюбие. И третья, коварная, как бы взбесился дракон, укради у него княжич первую ночь с обещанной невестой! Но думать было забавно, а реально выкинуть что-нибудь эдакое я бы никогда себе не позволила.
Выбора не было, и я послушно затрясла головой.
Тиски принудительных объятий мгновенно ослабли, незнакомец мягко повернул меня лицом к себе. Скользнул взглядом по растрепавшимся волосам, голым плечам, спустился на полупрозрачную сорочку... Я же могла смотреть только на каштаново-красные волосы, разметавшиеся по его плечам. Даже момент, когда появился слабый источник света, пропустила.
Огненный лепесток на смуглой ладони. На полу валялось тяжелое пальто, а на одном из стульев небрежно висела разорванная и испачканная красным рубашка. Мокрое и липкое? Только раненого повстанца мне в доме и не хватало!
Но высказать свое отношение к происходящему не успела. Ночной гость отмер первым.
- Может, я и питаю слабость к смазливым служаночкам, но сейчас не до этого, - и еще раз осмотрел меня так, будто бы на мне даже ночнушки не было. - Будь добра, прикройся. Я заморозил раны, но с ними все равно надо что-то делать. Поможешь?
Заморозил?! А ладонь горит! Я-то думала, только жрица Ладин может сочетать в себе две противоборствующих силы...
Жадно глотнула воздуха, возвращая некое подобие самообладания, и рывком натянула на плечи одеяло.
- Перед вами хозяйка замка, льера Фиран. - И постаралась, чтобы, несмотря на выпавшую из рамок приличий ситуацию, голос звучал строго официально. - Как вы вошли? Представьтесь, извинитесь и убирайтесь вон.
Нехорошо, конечно, отказывать раненому в помощи, но умирающим он не выглядит. И вполне сможет самостоятельно добраться до ближайшего селения. В крайнем случае, до моих гвардейцев.
Вот только незнакомец со странной шевелюрой и еще более странными способностями даже не подумал подчиниться. Улыбнулся чуть заметно, но впечатляюще, как здоровенный кошак на оставленную без присмотра плошку сметаны, выдержал напряженную паузу, и выдал:
- Вирсайн Ирорис, - коротко кивнул, внимательно приглядываясь ко мне в ожидании эффекта. - Здесь недалеко мой отряд нарвался на группу мятежников. Получилась стычка, меня ранили. Могу я рассчитывать на помощь верной подданной моего отца?
Медленно кивнула. Так вот почему охранные заклинания не сработали! На всех представителях рода Великого Князя лежит особая защита. К сожалению, только от магии, не от оружия.
Щеки запылали так, что даже инеевая маска не помогла скрыть румянец.
- Простите, княжич. Я сейчас найду что-нибудь похожее на бинты, а вы пока освободите раны ото льда, - и рванула к шкафу.
Ничего себе ночка!
- И ты прости, что напугал и спутал со служанкой, - проговорил ночной гость вполголоса, нисколько не заботясь о том, услышу ли я. Но следующее предложение прозвучало гораздо громче: - И давай без светских расшаркиваний обойдемся, ладно? Не люблю их.
Да кто я такая, чтобы спорить с сильными мира сего?!
Молнией метнулась к шкафу, выудила оттуда одну из белоснежных нижних рубашек, разорвала. Это все, что я могу ему предложить. В конце концов, явление раненого княжича можно считать еще большей неожиданностью, чем проникновение в замок истекающего кровью повстанца. Вот и пускай довольствуется тем немногим, что у меня есть.
Завернулась в плотный халат и отправилась вниз.
Гость встретил меня насмешливым взглядом, правда теперь в его карей глубине еле уловимо плескалась боль.
- Скажешь, что надо делать, - попросила немного смущенно, раскладывая на столе "бинты". - У меня не большой опыт лечения.
Точнее, вообще нулевой, но признаваться вслух не обязательно. Думаю, он и так все прекрасно понял. И наверняка уже раз десять пожалел, что попалась ему не служанка.
- Разберемся, - подбодрил меня ночной гость.
И мы действительно неплохо со всем справились.
Шторы я задернула, чтобы случайно не привлечь внимание гвардейцев. Единственная свеча давала совсем немного света, но под чутким руководством опытного в таких делах Вира дело пошло. А судя по тому, что в процессе смывания с него крови я насчитала еще три шрама, руководил княжич со знанием дела.
Раны оказалось две: серьезная, от стрелы угодившей в плечо, и неглубокий порез на правом боку. Когда исчез сдерживающий кровотечение лед и по мускулистой груди заскользили алые ручейки, я ощутила легкую дурноту.
Не лучшее время для первого в жизни обморока...
Вирсайн, очевидно, подумал о том же, потому, старательно (и не слишком результативно) делая вид, что ему ни капельки не больно, попытался отвлечь меня разговором:
- Ты как здесь вообще оказалась? В прошлый раз, когда мне пришлось посетить эти края, вся территория Дома Синего Вереска пустовала. Не считая шастающих поблизости бандюг, разумеется.
Рука, вооруженная куском белоснежной некогда ткани, скользила по его груди, смывая алые дорожки. Редкие, случайные прикосновения к горячей коже отзывались дрожью. Если меня не подводят ощущения, обоюдной.
- Разрушенный замок отстроили, и я вернулась.
И сама не заметила, как рассказала ему про погибших родных и жизнь в доме Арлита.
Когда слова закончились, обнаружила, что головокружение ушло, раны чистые, а я опустилась на колени, прямо на пол, и аккуратно перевязываю порез на боку, снова подернутый прозрачной корочкой. Что поделаешь, никаких лекарств в замке нет.
А дальше начался настоящий кошмар. Зря я тихо радовалась, что стрелу из плеча он вытащил еще до того, как появился в моей кухне. Теперь оставшуюся от нее рану, жутко кровоточащую при малейшем касании, предстояло зашить. Мне предстояло! А этот... этот... этот самоубийца еще ухмыляется! Сквозь затуманившую взгляд боль, но все же...
- Не могу! - пискнула жалобно и в отчаянии уставилась на него снизу вверх.
Вир не впечатлился. Вот совсем!
- Брось, ты не сделаешь мне больно! У меня внутри лед.
Ну конечно! А то я не вижу, как стекленеют твои глаза при малейшем прикосновении, дыхание сбивается на шипение, а по смуглым щекам расползается болезненная серость.
Глубокий вдох. Надо срочно успокоиться.
- Как тебя зовут, льера Фиран? - сменил тактику княжич.
Я опустила дрожащую руку с иглой. Выдохнула, радуясь короткой отсрочке.
- Леона, - произнести собственное имя целиком не хватило бы сил.
Наследник северного престола попытался изобразить улыбку, вместо нее выдал болезненную гримасу и плюнул на это дело.
- Так вот, Леона... Ты - северная льера, изволь соответствовать статусу. Или, может быть, ты желаешь мне смерти?
Мои глаза изумленно расширились.
- Чт-то?!.
Вот уж точно нет! Никогда!!! И никому, даже дракону проклятущему не желала.
Только раненому это, увы, не было известно... Он едко продолжал:
- Отцу станет некому передать престол, и многочисленные княжества вернутся к своим прежним повелителям. Ты ведь хочешь стать правящей княжной?
Грудь опалила всколыхнувшаяся обида. Как у него совести хватает так говорить! Я ему помогаю, а он... Одно слово, рыжий.
Игла вонзилась в смуглую кожу. Так тебе! Второй укол и аккуратный стежок. Потом второй, третий... К пятому в голове не осталось ни единой мысли. Страх растворился вместе с обидой, руки, точно невесомые снежинки, порхали над раной, повинуясь отрывистым командам.
Когда самое сложное и болезненное осталось позади, Вир приморозил и эту рану, я наложила повязку, потом затерла заляпанный кровью пол и сполоснула тазик, в котором княжич своим огнем грел воду. Вот мы бестолковые, не могли сразу в ванную переместиться?!
А кто из нас кого вел к месту ночлега, я, признаться, и не запомнила...
Утро началось со щекотного солнечного лучика, тяжелых шагов гвардейца под окном и скользящего по мне пристального взгляда. Да такого, что все тело зачесалось. Я тихо порадовалась, что хозяйские покои расположились на втором этаже и никто любопытный заглянуть в окна при всем желании не сможет, и с усилием разлепила глаза.
- Что ты тут делаешь? - вопрос лишен всяческой логики, учитывая, что я без понятия, как сама в кровати оказалась.
Но халат на месте, разве что пояс немного ослаблен, чтобы не мешал дышать, и одеяло до самого подбородка натянуто. А значит, для беспокойства причин не так много.
- Мне уже чуть получше, спасибо, что спросила, - усмехнулся нависший надо мной Вир, откидывая на спину длинные волосы, рыжие до красноты.
Так вот, что мне щеку щекотало! А я думала лучик...
С будущим правителем Северу все-таки "повезло"... Может, не стоило ему рану зашивать?
- А у меня спина после вчерашнего ноет и голый мужчина в постели, - пожаловалась в ответ, но улыбка все равно проклюнулась. Чую, и ямочки на щеках образовались. - Ну и кого из нас после этого надо пожалеть?
Княжич картинно задумался, не прекращая при этом вглядываться в мое лицо. И тоже улыбался. Не тонко и провокационно, как вчера, а светло и открыто. Я прошлась взглядом по взлохмаченным волосам, красивому лицу с задорно блестящими синими глазами, кое-как перемотанной груди и по покрывалу, прикрывавшему все остальное. После чего взгляд устремился поверх смуглого плеча, туда, где на полу валялись сброшенные штаны.
Почему-то стало смешно. Вот бы дракона перекосило, если б он узнал! Хотя... может чешуйчатому вовсе дела до невесты нет?
- Меня, - наконец определился с самым несчастным из льеров в этой спальне Вирсайн.
С таким заключением я была категорически не согласна.
- Это еще почему?
Ответу предшествовал вздох. Несчастный-несчастный!
- Потому что голый мужчина сейчас направляется в ванную, следовательно, одна из твоих проблем самоустранится.
- И? - я заинтересованно моргнула.
Улыбка наследника сделалась еще шире, и нахальства в ней прибавилось.
- Ну ты же ко мне не присоединишься? - смерил меня испытующим взглядом Вир.
Щеки опалило, а в руках как-то незаметно оказалась подушка. Но использовать средство самообороны мне так и не пришлось, льер без слов ответ просек.
- Вредная девчонка, - проворчал он и, придерживая покрывало, направился к двери из светлого дерева. - Неужели даже спинку не потрешь? Никакого благоговения перед наследником престола.
Подушка пригодилась для того, чтобы скрыть раскрасневшееся лицо и непростительно сияющую улыбку.
Зря я тогда не вспомнила о ночном коварстве княжича. Как показывает опыт, этот рыжий привык получать то, что хочет, и слово "нет" ему не известно.
Оставшись в одиночестве, я позволила себе еще немного понежиться в объятиях подушек и одеял, потянулась с довольным стоном, припомнила, где в замке еще можно помыться. И только, вооружившись пушистым полотенцем, сделала шаг к двери, плеск воды оборвался, и из ванной донеслось требовательное:
- Леона!
В голове очень живо всплыло неприличное слово, выданное Нирой в запале одной из супружеских ссор.
- Ну что еще? - отозвалась не слишком вежливо и одарила злосчастную дверь в ванную негодующим взглядом.
Как водится, та реагировала полным равнодушием.
- Полотенце принеси, пока ты еще никуда не сбежала. А лучше, два. И бинты новые.
Слово таки было произнесено вслух. Очень тихо, и княжич, разумеется, ничего не услышал, но на душе стало чуточку легче.
А потом я лишилась еще одной рубашки. После чего сделала пометку в памяти: как только появятся присланные дядюшкой слуги, отправлю кого-нибудь в ближайшее селение за всем необходимым в нелегком деле спасения раненых. Ледяная магия боль, конечно, снимает, но ведь и силы тянет. Вирсайну заживляющая и обезболивающая мази нужны. Да и на будущее, мало ли кого еще ко мне занесет?
О том, что скоро меня самой здесь не будет, старалась не думать.
- Что-нибудь еще? - звенящим от недовольства голосом осведомилась я, раскладывая все необходимое на небольшом столике возле большой ванны из серебристо-серого камня.
Соблазн немного скосить взгляд присутствовал, но подпитывался он исключительно девичьей любознательностью. Как ни крути, Вир - экземпляр интересный, хотелось бы рассмотреть его более детально. Но, боюсь, меня не поймут...
- Да, но ты все равно не согласишься. Так что лучше иди, пока я не передумал, - княжич внезапно проявил благоразумие.
Чем я и воспользовалась, заторопившись к двери, но заметить красноватую от крови воду успела. И замораживающие заклинания Вир убрал, наверное. Бедный...
Удивительно, но нового предлога, чтобы перехватить улепетывающую добычу, Вирсайн не изобрел. Не то расхотел, но то боль темперамент охладила. Так что я со спокойной душой занялась собственными делами.
Сначала долго отмокала в одной из гостевых ванн. Обжигающе горячая вода постепенно помогла расслабиться и убрала противные ноющие ощущения в мышцах, а нежно-кремовая обстановка и несколько капель ароматного масла вернули душевное спокойствие.
С удовольствием провалялась бы так до обеда, но надо было встречать прибывших слуг.
Далее последовали первые распоряжения и поздний завтрак в компании княжича. Замотанный в принесенный мной из гостевых покоев халат, Вир вел себя на удивление прилично.
Пока не заметил узор у меня на запястье.
Рука, вместе с зажатой в ней ложкой исходящей паром овсянки, мгновенно оказалась в тисках пальцев княжича.
- Что это у тебя?
Задумчиво посмотрела на линии, чернеющие на алебастровой коже.
- Узы, - помедлила немного, но решила все-таки пояснить. - Это как помолвка, только на уровне магии.
Княжич мотнул головой, скривился, будто у него оба охлаждающих заклинания разом отвалились.
- Я знаю, что такое узы, Леона, - наконец произнес он. - Просто не ожидал найти их на тебе. Думал, их давно уже не используют.
С учетом все еще плененной руки, пожимать плечами было неудобно.
- Так вот почему ты на меня никак не реагировала! - утешил уязвленное самолюбие наследник Севера. - И кто же этот гад?
Сам того не подозревая, в точку попал! Гад он и есть. Крылатый.
- Вероятно, мужчина, - пряча в уголках губ улыбку, поделилась информацией я. - А почему сразу гад?
Нет, я, конечно, не спорю. Но и давать надежду не собираюсь, у самой ее нет. К тому же, вдруг удастся почерпнуть что-нибудь полезное для себя? Вир - маг сильный, уникальный, можно сказать. Так кому, если не ему, знать, как от "браслетика" избавиться?
Подумала об этом и внутренне фыркнула. Мечты!
- Насколько помню, - наморщил лоб Вирсайн, - такой способ использовали, когда невеста женихом не особенно интересовалась. Ритуал вживления браслета довольно неприятный, но зато потом еще вчера противный мужик становится для бедняжки единственным. А все другие просто перестают существовать.
Насчет единственного могла бы поспорить, но со второй частью высказывания полностью согласна. Двадцать три - возраст для льеры приличный, а я до сих пор не целовалась ни разу. Да что там, даже на свидании не была. И на представителей противоположного пола смотрела исключительно рационально. С интересом, конечно, но каким-то спокойным.
К примеру, Вирсайн. Как уже не раз отметила, экземпляр во всех отношениях достойный. А у меня что за мысли? Первая, исследовательская, вот бы рассмотреть во всех подробностях и... пощупать. Ну а что, любопытно же! Вторая, практичная, не будь в моей жизни дракона, я, как наследница третьего по величине Дома Севера, вполне могла бы однажды стать Великой Княгиней. Не то, чтобы мне действительно этого хотелось, но потенциальная возможность приятно ласкала самолюбие. И третья, коварная, как бы взбесился дракон, укради у него княжич первую ночь с обещанной невестой! Но думать было забавно, а реально выкинуть что-нибудь эдакое я бы никогда себе не позволила.
