Ах да, кстати об этом...
- Налюбовался? - осведомилась вкрадчиво. Княжич оторвал взгляд от узора, моргнул... - Тогда будь добр, руку отпусти.
Помедлил, но просьбе внял. Видимо, ледяная половина в нем тоже сильна.
А я решила расставить акценты. Не терплю, когда меня называют бедняжкой.
- В моем случае узы понадобились потому, что помолвка была заключена в раннем детстве. И требовалось, чтобы чувства росли вместе со мной, - вот, почти и не обманула! Вероятно, родители действительно желали, чтобы так вышло.
Оно и вышло. Только без чувств.
- Как скажешь, - серьезно кивнул Вир.
Завтрак продолжился.
Сохранить в тайне присутствие в замке Вирсайна не удалось. Первыми узнали новые слуги, разболтали гвардейцам, и мне пришлось обстоятельно разъяснять капитану Розону ситуацию. А заодно отчитать доблестных стражей за невнимательность. Сплетни-то они быстро собирают, а прокрадывающегося в замок чужака, будь он хоть сотню раз княжеский сын, проглядели!
Информировать Арлита о ночном происшествии не стала. Узы на месте, приличия на Севере - понятие призрачное, и порой знатные льеры своим поведением мало отличаются от распутных девиц из окраинных кварталов столицы, а про стычку с повстанцами Арл уже знает. Вот и промолчу пока. А то заявится еще, а мне так понравилось быть хозяйкой в своем доме...
Кто меня за это осудит?
- Вот и все, - сообщила сонно жмурящемуся княжичу и разгладила повязку. - Лекарства скоро начнут действовать, и на магию тратить силы не надо.
Вир мягко улыбнулся.
- Спасибо, Лео. Ты - чудо.
На этот раз выступивший румянец помогла скрыть инеевая маска самоконтроля.
- Сколько неприкрытой лести, - я картинно округлила глаза. - Чую, ты что-то задумал. Немедленно кайся, иначе не видать тебе заживляющей мази после ужина!
Удивительно, как легко было с полузнакомым льером. Мы смеялись, дразнили друг друга, говорили обо всем на свете. Даже шутливый бой подушками затеяли. Правда, Вир быстро сдался и, шипя от боли, осел на кровать. А мне досталось менять повязки, заклинания не выдержали нагрузки и снова пошла кровь.
- Ты видишь меня насквозь, - тряхнул каштаново-красной шевелюрой северный наследник.
- А как иначе? - я приняла грозный вид, сдвинула брови. - Стоит ненадолго отвернуться, ты тут как тут. То в душу лезешь, то под одеяло.
Княжич задорно улыбнулся и заправил за ухо непослушную прядь. С одеялом тоже была шутка, и закончилась она очередной сменой повязок. А Вир потом еще долго сетовал на одну льеру, не испытывающая должного уважения к будущему господину.
- Ладно, раскусила. Погуляем?
Я с недоверием оглядела возлежащего в подушках мужчину. Вот напросится он у меня! Уйду! Приставлю к нему самую старую служанку... нет, лучше слугу, а сама уйду.
- Надеюсь, это все шутка? Тебе лежать надо.
На смуглом лице прочно обосновалось тоскливое выражение. Как любой мужчина, Вир ненавидел чувствовать себя беспомощным. Это-то и мне понятно.
- Не шутка, а последняя возможность. Пока ты принимала прислугу, я отправил весточку своим - завтра к обеду будет портал.
И моя жизнь снова вернется в привычное русло. Никаких наглецов поблизости, окровавленных повязок, откровенных намеков и задушевных разговоров. Хорошо. Но почему же от этой мысли становится тоскливо и... холодно?
- Так быстро... Но тебе еще надо набраться сил!
Жесткой линии тонких губ коснулась мимолетная улыбка.
- Брось, Леона. Это всего лишь две царапины, ерунда для воина. В былые времена мой опекун не счел бы их достойной причиной даже для короткого отдыха. Так что, идем гулять?
То-то же на нем столько шрамов! Сердце сжалось от сочувствия, но я, когда хотела и когда дело не касалось одного дракона, мастерски умела скрывать эмоции.
- Я захвачу пальто.
В замке мы теперь не одни, так что Вирсайна, невзирая на его протесты, пришлось отселить в соседние покои.
- И мне что-нибудь раздобудь, пока старое от крови не отчистили, - поймала меня у двери рекомендация.
Пришлось позаимствовать некоторые предметы одежды у одного из гвардейцев. Сначала я долго приглядывалась к парням, выбирая подходящего по росту и комплекции. Не могу знать, чем они объяснили внезапный интерес льеры, но кое-кто в процессе осмотра слегка покраснел. Оно и понятно. Одно дело, когда молоденькая камеристка глазками стреляет, и совсем другое - я. Нравы у нас, конечно, свободные, только за неуместные шашни и от Арлита можно получить. А то и от самого жениха.
Так что просьбу мою дать во временное пользование кое-что из одежды восприняли на ура. Приставать не стала, и на там, как говорится, спасибо.
Передала княжичу вещи через слугу, а сама надолго обосновалась у зеркала. Критически оглядела серо-голубое платье с редкими розочками, простое и закрытое. Переплела косу и, приложив пальцы к флакончику, мазнула по шее и запястьям лавандовыми духами. После чего надела серое пальто, окутала шею пышным вязаным шарфом на несколько тонов светлее и захватила перчатки.
- Быстро ты, - Вир ждал у подножия лестницы.
Пытливый взгляд, коим княжич окинул меня с макушки до пят, разумеется, поведал своему хозяину, что ради его, без сомнения, драгоценной персоны льера не стала слишком уж прихорашиваться. Все в рамках несуществующих приличий, и из-под пальто немного выглядывает платье, то самое, что было на мне с утра.
Отчего же в синих глазах патокой растекается удовольствие?
- Сам сказал про единственную возможность.
Я приняла его руку, и так мы вышли из замка.
Признаться, стало немного стыдно. Сами постройки новые, а вокруг - пустота. И показать знатному гостю особо нечего.
- Куда пойдем? - жизнерадостно осведомился Вир, чем окончательно вверг меня в уныние.
- Раньше у нас был красивый сад, - поделилась я воспоминаниями, указывая на иссохшие кусты и обломанные деревья. - Единственный зеленый на всем Севере, серебро вечной зимы его не брало. Но Дом почти погиб, и от былого великолепия ничего не осталось...
Княжич крепче сжал мою руку и уверенно углубился в былые заросли.
- Так уж и ничего? - в голосе мужчины сквозило недоверие.
- Как видишь.
По-мальчишески светлая улыбка озарила смуглое лицо. В тот момент как-то забылось, что передо мной взрослый мужчина, будущий правитель Севера и воин, привыкший убивать.
- Сюда смотри, - Вир опустился на корточки и коснулся ладонями торчащей из земли сухой ветки.
Некоторое время ничего не происходило, только слышалось его частое, шумное дыхание. А потом... росточек дрогнул, потянулся, словно бы пробуждаясь от многолетнего сна, и устремился к прозрачно-голубому небу. Туда, где лениво скользило равнодушное северное солнце. Позеленел, украсился тремя листочками.
- Вир... - я задыхалась от восхищения и подкравшихся слез.
- Идеально для весны, да? - снова улыбнулся, глядя на меня снизу вверх, княжич.
Только теперь к мальчишескому облику добавилась некоторая помятость. Страшно представить, сколько сил он угрохал на это маленькое чудо. Для меня.
- Позер несчастный! - фыркнула и поспешила отвернуться.
Разве нормально, что ледяная льера при виде молодого росточка слезливой лужицей растеклась? Но, вечная мерзлота, это мой Дом, мой захиревший сад и росточек тоже мой!
На плечи опустились тяжелые ладони.
- Лео?
Глубокий вдох в попытке поймать сбежавшее спокойствие. И привычная маска холодности. Северянка должна в любых обстоятельствах уметь сдерживать порывы. Меня так воспитывали.
Обернулась к нему, встретила взгляд золотисто-синих глаз. Кто мог подумать, что такие бывают!
- Тебе нужно силы беречь и восстанавливаться, а ты что делаешь?
Маг чуть заметно скривился, но следующий вопрос прозвучал ровно, разве только чуточку насмешливо:
- И что же я такого делаю?
Даже без неприличных намеков он совершенно несносный!
- Рискуешь, почем зря. Вдруг бы я оказалась коварной предательницей, а? Еще росток попросила, а потом и третий... Ты силой изойдешь, а я тебе нож в сердце всажу.
Правильные черты на красивом лице заметно дрогнули. Что и естественно, ведь какой-то сверхъестественной защиты от оружия на нем нет. Но Вирсайн тоже был отчасти ледяным, стало быть - контролировал себя неплохо.
- Но ты же не такая, - щеки лаской коснулась чуть теплая ладонь и тут же исчезла, - правда, Леона?
Пришлось кивать и спешно заверять будущего правителя в своей благонадежности. Мне, а тем более моему Дому, который, я надеюсь, однажды восстанет из пепла, такие враги не нужны.
Видимо, Вир злопамятным не был, потому что разговор быстро соскользнул на иную тему.
- Говоришь, у вас тут какой-то особенный сад был? - а в глазах вместо желания порисоваться и произвести впечатления - исследовательский интерес.
- Зеленый, - я с радостью окунулась в воспоминания, и пока мы бродили среди зачахших растений, рассказала все, что помню. Где росли розы, темно-бордовые, душистые, где - кусты ежевики, из которых меня порой извлекали, всю исцарапанную, а где беседка стояла, в которой любила читать мама.
Но отложилось в моей голове не так уж много, поэтому рассказ быстро подошел к концу.
- Как интересно... - протянул мой гость. - Здесь до сих пор фонит драконьей силой. Не знаешь, откуда такая роскошь?
Вместо ответа ему досталось еле уловимое движение плечами. Догадываюсь. Но вспоминать про Шиража нет желания. Мне сейчас слишком хорошо, чтобы позволить дракону вторгнуться в драгоценный кусочек покоя.
Пока тянулось молчание, Вир сам смог найти ответ на свой вопрос. Глянул туда, где у самого горизонта возвышалась горная громада, и авторитетно заключил:
- Понятно откуда, они же ваши ближайшие соседи!
Верно, до Хрустальных гор отсюда даже ближе, чем до Джаанда. Только ассар все равно опоздал, когда был так нужен...
Мы обошли сад, прогулялись вокруг замка, после чего как-то незаметно углубились в рощу из серебристых березок. Надо же, так далеко ушли, а я только сейчас опомнилась! Впрочем, ничего удивительного: когда Вир не лез в душу и не дразнил, с ним было хорошо и уютно. Даже нависшая надо мной драконья угроза на время забылась.
Но этот льер не был бы собой, если бы все не испортил.
Мы как раз повернули к замку, когда он остановился, снова поймал мое запястье и немного сдвинул перчатку, в очередной раз рассматривая узор. Кончики теплых пальцев пробежали по коже...
- Леона?
Судя по напряжению в голосе - что-то задумал... Я закусила губу.
- Да?
Молчание. Задумчивое, густое. Оно кружит в воздухе вязким туманом, обволакивает плечи, беззвучно нашептывает: «Соглашайся, льера! На все, что бы я ни предложил».
- А может, ну его, этого жениха? - зазывно сверкнул глазами княжич. - Мне тоже невеста нужна, а учитывая все обстоятельства, ты идеально подходишь.
Немного шершавые от постоянного контакта с оружием пальцы продолжали ласкать нежную кожу.
Меня молнией пронзило понимание: он мне нравится, но... Найдется тысяча разномастных "но"! Хотя попробовать стоило.
- И ты можешь снять узы здесь и сейчас? - и испытующе, чтобы не вздумал лукавить, посмотрела на него.
Вирсайн мгновение помедлил, но ответ дал честный, то есть - отрицательный.
- Мы что-нибудь придумаем. Идет, Леона? Поедешь со мной в столицу?
Искушение согласиться легкой дрожью пощекотало невидимые струны души. Стать Великой Княгиней. Да и соблазняющий меня княжич - это все-таки не дракон. Человек, льер, сильный маг. О таком любая северянка мечтает. К тому же, несмотря на сдерживающие узы, мне с ним тепло. А как было бы без них?
Но я с легким сердцем мотнула головой, за что тут же получила кончиком косы по носу.
- Нет, Вирсайн. И давай закроем этот вопрос.
Взгляд мага потемнел, а привычные уже золотые искорки напомнили острые молнии в грозовом небе.
- Думаешь, что любишь его? - спросил княжич заносчиво.
Как же хотелось ответить что-нибудь грубое! Но на лице Вира читалось отчетливое желание спустить околдованную девчонку с небес на землю. Кому-то из нас двоих следовало быть мудрее.
- Никаких иллюзий, княжич, - улыбка вышла печальная. - Я же льера.
- Что тогда? - уже спокойнее спросил мужчина. - Не нравлюсь?
Взгляд исследовал высокую жилистую фигуру. Властный, упрямый и одновременно такой непосредственный. Рыжий! Разве тут можно остаться совсем равнодушной?
Отвечать я решила правдиво, на свой страх и риск.
- Нравишься, - улыбнулась еще раз и сама отвела непослушную жесткую прядь ему за ухо. Поймала тень легкой дрожи. - Как и многим другим. Но я не хочу вступать в стройные ряды твоих поклонниц. Признайся, что тебя привлекло? Отказ?
Наследник стылых земель помедлил миг, но не стал лукавить.
- Признаюсь. Ты интересная, спокойная, истинная льера. И ведешь себя соответственно ледяным устоям. Придется сильно постараться, чтобы тебя разморозить. И я готов!
От последнего заявления я напрочь забыла о своей примороженности и прыснула. Соблазнитель на мою слишком рациональную голову!
Хорошо все-таки, что его уже завтра здесь не будет.
- Идем в дом, я замерзла и проголодалась.
Сине-фиолетовая ночь набросила на драконьи горы темные шелка. В свете звезд они искрились так, что дух захватывало. Я специально не стала опускать полог и шторы не задернула, чтобы иметь возможность перед сном полюбоваться дивным видом.
А дрема все не шла...
Невольно в воображении рисовался мужчина с гипнотизирующими глазами, и на спину тут же ложился противный холодок. Что он там делает? И что станет делать со мной, когда дорвется? Взгляд метнулся к высунутой из теплого плена одеял руке. Почему узы сработали не так? Отчего я не млею при одном упоминании о женихе?
Я его видела, а сердце так и не екнуло ни разу.
Причуда Шиража? Последствия пережитого? Или я чего-то пока не знаю?
Вопросы... Ненавижу их!
Тихонько приоткрылась дверь.
И моя злость ушла совершенно в другое русло. Вир, зараза рыжая! Это что такое он удумал?!
Не шевелясь, лихорадочно огляделась. И под рукой, так, чтобы дотянуться, тяжелого ничего нет... А вдруг понадобится? Ой, м-мать...
- Лео? - раздался громкий шепот. - Леона, ты спишь?
Меня немного отпустило. Если зовет, значит, намерения у княжича не такие уж бесчестные.
- А если скажу "да", ты уйдешь? - приподнялась на локте, не забыв хорошенько прикрыться одеялом, и подозрительно вгляделась в темноту спальни.
В лунном серебре высветилась высокая фигура Вирсайна с рассыпавшимися по плечам волосами. В халате. Есть ли что-то под оным, лично мне проверять не хотелось.
- Считай, ты уже ответила "нет", - он осторожно прикрыл за собой дверь.
- Правда?
- И пригласила присесть рядышком, - в полумраке заигравшая на смуглом лице улыбка казалась не дразнящей - порочной.
На всякий случай я передвинулась с края кровати на середину. Мягкий матрас тут же просел под тяжестью мужского тела.
Так, кажется, это дракону пора обеспокоиться, чем здесь занята его невеста! И с кем!
- Пришел пожелать мне сладких снов? - осведомилась невинно.
Глупо, но даже угрозы девичьей чести в лице довольно симпатичного княжича я опасалась гораааздо меньше, чем находящегося на приличном расстоянии отсюда жениха. Которому, скорее всего, до меня и дела нет. Ну не абсурд ли?
- Красочных, - усмехнулся Вир, свободно откидываясь на подушку. - Со мной в главной роли. Но позже. Лео, вообще-то я по делу пришел...
Я наморщила лоб, но какого-никакого общего дела, да еще требующего срочного решения посреди ночи, припомнить так и не смогла. И сдалась:
- Налюбовался? - осведомилась вкрадчиво. Княжич оторвал взгляд от узора, моргнул... - Тогда будь добр, руку отпусти.
Помедлил, но просьбе внял. Видимо, ледяная половина в нем тоже сильна.
А я решила расставить акценты. Не терплю, когда меня называют бедняжкой.
- В моем случае узы понадобились потому, что помолвка была заключена в раннем детстве. И требовалось, чтобы чувства росли вместе со мной, - вот, почти и не обманула! Вероятно, родители действительно желали, чтобы так вышло.
Оно и вышло. Только без чувств.
- Как скажешь, - серьезно кивнул Вир.
Завтрак продолжился.
Сохранить в тайне присутствие в замке Вирсайна не удалось. Первыми узнали новые слуги, разболтали гвардейцам, и мне пришлось обстоятельно разъяснять капитану Розону ситуацию. А заодно отчитать доблестных стражей за невнимательность. Сплетни-то они быстро собирают, а прокрадывающегося в замок чужака, будь он хоть сотню раз княжеский сын, проглядели!
Информировать Арлита о ночном происшествии не стала. Узы на месте, приличия на Севере - понятие призрачное, и порой знатные льеры своим поведением мало отличаются от распутных девиц из окраинных кварталов столицы, а про стычку с повстанцами Арл уже знает. Вот и промолчу пока. А то заявится еще, а мне так понравилось быть хозяйкой в своем доме...
Кто меня за это осудит?
- Вот и все, - сообщила сонно жмурящемуся княжичу и разгладила повязку. - Лекарства скоро начнут действовать, и на магию тратить силы не надо.
Вир мягко улыбнулся.
- Спасибо, Лео. Ты - чудо.
На этот раз выступивший румянец помогла скрыть инеевая маска самоконтроля.
- Сколько неприкрытой лести, - я картинно округлила глаза. - Чую, ты что-то задумал. Немедленно кайся, иначе не видать тебе заживляющей мази после ужина!
Удивительно, как легко было с полузнакомым льером. Мы смеялись, дразнили друг друга, говорили обо всем на свете. Даже шутливый бой подушками затеяли. Правда, Вир быстро сдался и, шипя от боли, осел на кровать. А мне досталось менять повязки, заклинания не выдержали нагрузки и снова пошла кровь.
- Ты видишь меня насквозь, - тряхнул каштаново-красной шевелюрой северный наследник.
- А как иначе? - я приняла грозный вид, сдвинула брови. - Стоит ненадолго отвернуться, ты тут как тут. То в душу лезешь, то под одеяло.
Княжич задорно улыбнулся и заправил за ухо непослушную прядь. С одеялом тоже была шутка, и закончилась она очередной сменой повязок. А Вир потом еще долго сетовал на одну льеру, не испытывающая должного уважения к будущему господину.
- Ладно, раскусила. Погуляем?
Я с недоверием оглядела возлежащего в подушках мужчину. Вот напросится он у меня! Уйду! Приставлю к нему самую старую служанку... нет, лучше слугу, а сама уйду.
- Надеюсь, это все шутка? Тебе лежать надо.
На смуглом лице прочно обосновалось тоскливое выражение. Как любой мужчина, Вир ненавидел чувствовать себя беспомощным. Это-то и мне понятно.
- Не шутка, а последняя возможность. Пока ты принимала прислугу, я отправил весточку своим - завтра к обеду будет портал.
И моя жизнь снова вернется в привычное русло. Никаких наглецов поблизости, окровавленных повязок, откровенных намеков и задушевных разговоров. Хорошо. Но почему же от этой мысли становится тоскливо и... холодно?
- Так быстро... Но тебе еще надо набраться сил!
Жесткой линии тонких губ коснулась мимолетная улыбка.
- Брось, Леона. Это всего лишь две царапины, ерунда для воина. В былые времена мой опекун не счел бы их достойной причиной даже для короткого отдыха. Так что, идем гулять?
То-то же на нем столько шрамов! Сердце сжалось от сочувствия, но я, когда хотела и когда дело не касалось одного дракона, мастерски умела скрывать эмоции.
- Я захвачу пальто.
В замке мы теперь не одни, так что Вирсайна, невзирая на его протесты, пришлось отселить в соседние покои.
- И мне что-нибудь раздобудь, пока старое от крови не отчистили, - поймала меня у двери рекомендация.
Пришлось позаимствовать некоторые предметы одежды у одного из гвардейцев. Сначала я долго приглядывалась к парням, выбирая подходящего по росту и комплекции. Не могу знать, чем они объяснили внезапный интерес льеры, но кое-кто в процессе осмотра слегка покраснел. Оно и понятно. Одно дело, когда молоденькая камеристка глазками стреляет, и совсем другое - я. Нравы у нас, конечно, свободные, только за неуместные шашни и от Арлита можно получить. А то и от самого жениха.
Так что просьбу мою дать во временное пользование кое-что из одежды восприняли на ура. Приставать не стала, и на там, как говорится, спасибо.
Передала княжичу вещи через слугу, а сама надолго обосновалась у зеркала. Критически оглядела серо-голубое платье с редкими розочками, простое и закрытое. Переплела косу и, приложив пальцы к флакончику, мазнула по шее и запястьям лавандовыми духами. После чего надела серое пальто, окутала шею пышным вязаным шарфом на несколько тонов светлее и захватила перчатки.
- Быстро ты, - Вир ждал у подножия лестницы.
Пытливый взгляд, коим княжич окинул меня с макушки до пят, разумеется, поведал своему хозяину, что ради его, без сомнения, драгоценной персоны льера не стала слишком уж прихорашиваться. Все в рамках несуществующих приличий, и из-под пальто немного выглядывает платье, то самое, что было на мне с утра.
Отчего же в синих глазах патокой растекается удовольствие?
- Сам сказал про единственную возможность.
Я приняла его руку, и так мы вышли из замка.
Признаться, стало немного стыдно. Сами постройки новые, а вокруг - пустота. И показать знатному гостю особо нечего.
- Куда пойдем? - жизнерадостно осведомился Вир, чем окончательно вверг меня в уныние.
- Раньше у нас был красивый сад, - поделилась я воспоминаниями, указывая на иссохшие кусты и обломанные деревья. - Единственный зеленый на всем Севере, серебро вечной зимы его не брало. Но Дом почти погиб, и от былого великолепия ничего не осталось...
Княжич крепче сжал мою руку и уверенно углубился в былые заросли.
- Так уж и ничего? - в голосе мужчины сквозило недоверие.
- Как видишь.
По-мальчишески светлая улыбка озарила смуглое лицо. В тот момент как-то забылось, что передо мной взрослый мужчина, будущий правитель Севера и воин, привыкший убивать.
- Сюда смотри, - Вир опустился на корточки и коснулся ладонями торчащей из земли сухой ветки.
Некоторое время ничего не происходило, только слышалось его частое, шумное дыхание. А потом... росточек дрогнул, потянулся, словно бы пробуждаясь от многолетнего сна, и устремился к прозрачно-голубому небу. Туда, где лениво скользило равнодушное северное солнце. Позеленел, украсился тремя листочками.
- Вир... - я задыхалась от восхищения и подкравшихся слез.
- Идеально для весны, да? - снова улыбнулся, глядя на меня снизу вверх, княжич.
Только теперь к мальчишескому облику добавилась некоторая помятость. Страшно представить, сколько сил он угрохал на это маленькое чудо. Для меня.
- Позер несчастный! - фыркнула и поспешила отвернуться.
Разве нормально, что ледяная льера при виде молодого росточка слезливой лужицей растеклась? Но, вечная мерзлота, это мой Дом, мой захиревший сад и росточек тоже мой!
На плечи опустились тяжелые ладони.
- Лео?
Глубокий вдох в попытке поймать сбежавшее спокойствие. И привычная маска холодности. Северянка должна в любых обстоятельствах уметь сдерживать порывы. Меня так воспитывали.
Обернулась к нему, встретила взгляд золотисто-синих глаз. Кто мог подумать, что такие бывают!
- Тебе нужно силы беречь и восстанавливаться, а ты что делаешь?
Маг чуть заметно скривился, но следующий вопрос прозвучал ровно, разве только чуточку насмешливо:
- И что же я такого делаю?
Даже без неприличных намеков он совершенно несносный!
- Рискуешь, почем зря. Вдруг бы я оказалась коварной предательницей, а? Еще росток попросила, а потом и третий... Ты силой изойдешь, а я тебе нож в сердце всажу.
Правильные черты на красивом лице заметно дрогнули. Что и естественно, ведь какой-то сверхъестественной защиты от оружия на нем нет. Но Вирсайн тоже был отчасти ледяным, стало быть - контролировал себя неплохо.
- Но ты же не такая, - щеки лаской коснулась чуть теплая ладонь и тут же исчезла, - правда, Леона?
Пришлось кивать и спешно заверять будущего правителя в своей благонадежности. Мне, а тем более моему Дому, который, я надеюсь, однажды восстанет из пепла, такие враги не нужны.
Видимо, Вир злопамятным не был, потому что разговор быстро соскользнул на иную тему.
- Говоришь, у вас тут какой-то особенный сад был? - а в глазах вместо желания порисоваться и произвести впечатления - исследовательский интерес.
- Зеленый, - я с радостью окунулась в воспоминания, и пока мы бродили среди зачахших растений, рассказала все, что помню. Где росли розы, темно-бордовые, душистые, где - кусты ежевики, из которых меня порой извлекали, всю исцарапанную, а где беседка стояла, в которой любила читать мама.
Но отложилось в моей голове не так уж много, поэтому рассказ быстро подошел к концу.
- Как интересно... - протянул мой гость. - Здесь до сих пор фонит драконьей силой. Не знаешь, откуда такая роскошь?
Вместо ответа ему досталось еле уловимое движение плечами. Догадываюсь. Но вспоминать про Шиража нет желания. Мне сейчас слишком хорошо, чтобы позволить дракону вторгнуться в драгоценный кусочек покоя.
Пока тянулось молчание, Вир сам смог найти ответ на свой вопрос. Глянул туда, где у самого горизонта возвышалась горная громада, и авторитетно заключил:
- Понятно откуда, они же ваши ближайшие соседи!
Верно, до Хрустальных гор отсюда даже ближе, чем до Джаанда. Только ассар все равно опоздал, когда был так нужен...
Мы обошли сад, прогулялись вокруг замка, после чего как-то незаметно углубились в рощу из серебристых березок. Надо же, так далеко ушли, а я только сейчас опомнилась! Впрочем, ничего удивительного: когда Вир не лез в душу и не дразнил, с ним было хорошо и уютно. Даже нависшая надо мной драконья угроза на время забылась.
Но этот льер не был бы собой, если бы все не испортил.
Мы как раз повернули к замку, когда он остановился, снова поймал мое запястье и немного сдвинул перчатку, в очередной раз рассматривая узор. Кончики теплых пальцев пробежали по коже...
- Леона?
Судя по напряжению в голосе - что-то задумал... Я закусила губу.
- Да?
Молчание. Задумчивое, густое. Оно кружит в воздухе вязким туманом, обволакивает плечи, беззвучно нашептывает: «Соглашайся, льера! На все, что бы я ни предложил».
- А может, ну его, этого жениха? - зазывно сверкнул глазами княжич. - Мне тоже невеста нужна, а учитывая все обстоятельства, ты идеально подходишь.
Немного шершавые от постоянного контакта с оружием пальцы продолжали ласкать нежную кожу.
Меня молнией пронзило понимание: он мне нравится, но... Найдется тысяча разномастных "но"! Хотя попробовать стоило.
- И ты можешь снять узы здесь и сейчас? - и испытующе, чтобы не вздумал лукавить, посмотрела на него.
Вирсайн мгновение помедлил, но ответ дал честный, то есть - отрицательный.
- Мы что-нибудь придумаем. Идет, Леона? Поедешь со мной в столицу?
Искушение согласиться легкой дрожью пощекотало невидимые струны души. Стать Великой Княгиней. Да и соблазняющий меня княжич - это все-таки не дракон. Человек, льер, сильный маг. О таком любая северянка мечтает. К тому же, несмотря на сдерживающие узы, мне с ним тепло. А как было бы без них?
Но я с легким сердцем мотнула головой, за что тут же получила кончиком косы по носу.
- Нет, Вирсайн. И давай закроем этот вопрос.
Взгляд мага потемнел, а привычные уже золотые искорки напомнили острые молнии в грозовом небе.
- Думаешь, что любишь его? - спросил княжич заносчиво.
Как же хотелось ответить что-нибудь грубое! Но на лице Вира читалось отчетливое желание спустить околдованную девчонку с небес на землю. Кому-то из нас двоих следовало быть мудрее.
- Никаких иллюзий, княжич, - улыбка вышла печальная. - Я же льера.
- Что тогда? - уже спокойнее спросил мужчина. - Не нравлюсь?
Взгляд исследовал высокую жилистую фигуру. Властный, упрямый и одновременно такой непосредственный. Рыжий! Разве тут можно остаться совсем равнодушной?
Отвечать я решила правдиво, на свой страх и риск.
- Нравишься, - улыбнулась еще раз и сама отвела непослушную жесткую прядь ему за ухо. Поймала тень легкой дрожи. - Как и многим другим. Но я не хочу вступать в стройные ряды твоих поклонниц. Признайся, что тебя привлекло? Отказ?
Наследник стылых земель помедлил миг, но не стал лукавить.
- Признаюсь. Ты интересная, спокойная, истинная льера. И ведешь себя соответственно ледяным устоям. Придется сильно постараться, чтобы тебя разморозить. И я готов!
От последнего заявления я напрочь забыла о своей примороженности и прыснула. Соблазнитель на мою слишком рациональную голову!
Хорошо все-таки, что его уже завтра здесь не будет.
- Идем в дом, я замерзла и проголодалась.
Сине-фиолетовая ночь набросила на драконьи горы темные шелка. В свете звезд они искрились так, что дух захватывало. Я специально не стала опускать полог и шторы не задернула, чтобы иметь возможность перед сном полюбоваться дивным видом.
А дрема все не шла...
Невольно в воображении рисовался мужчина с гипнотизирующими глазами, и на спину тут же ложился противный холодок. Что он там делает? И что станет делать со мной, когда дорвется? Взгляд метнулся к высунутой из теплого плена одеял руке. Почему узы сработали не так? Отчего я не млею при одном упоминании о женихе?
Я его видела, а сердце так и не екнуло ни разу.
Причуда Шиража? Последствия пережитого? Или я чего-то пока не знаю?
Вопросы... Ненавижу их!
Тихонько приоткрылась дверь.
И моя злость ушла совершенно в другое русло. Вир, зараза рыжая! Это что такое он удумал?!
Не шевелясь, лихорадочно огляделась. И под рукой, так, чтобы дотянуться, тяжелого ничего нет... А вдруг понадобится? Ой, м-мать...
- Лео? - раздался громкий шепот. - Леона, ты спишь?
Меня немного отпустило. Если зовет, значит, намерения у княжича не такие уж бесчестные.
- А если скажу "да", ты уйдешь? - приподнялась на локте, не забыв хорошенько прикрыться одеялом, и подозрительно вгляделась в темноту спальни.
В лунном серебре высветилась высокая фигура Вирсайна с рассыпавшимися по плечам волосами. В халате. Есть ли что-то под оным, лично мне проверять не хотелось.
- Считай, ты уже ответила "нет", - он осторожно прикрыл за собой дверь.
- Правда?
- И пригласила присесть рядышком, - в полумраке заигравшая на смуглом лице улыбка казалась не дразнящей - порочной.
На всякий случай я передвинулась с края кровати на середину. Мягкий матрас тут же просел под тяжестью мужского тела.
Так, кажется, это дракону пора обеспокоиться, чем здесь занята его невеста! И с кем!
- Пришел пожелать мне сладких снов? - осведомилась невинно.
Глупо, но даже угрозы девичьей чести в лице довольно симпатичного княжича я опасалась гораааздо меньше, чем находящегося на приличном расстоянии отсюда жениха. Которому, скорее всего, до меня и дела нет. Ну не абсурд ли?
- Красочных, - усмехнулся Вир, свободно откидываясь на подушку. - Со мной в главной роли. Но позже. Лео, вообще-то я по делу пришел...
Я наморщила лоб, но какого-никакого общего дела, да еще требующего срочного решения посреди ночи, припомнить так и не смогла. И сдалась:
