— Так этот самый жених был твоим дедом! — выдала внезапную догадку Лизанда. — А Ринда, стало быть…
— Не был он этой чокнутой женихом! — зло оборвал Крейр. — Никогда. И не его вина, что она себе любовь придумала. У деда еще с колыбели другая невеста была.
Тихие слова колдуна были пропитаны такой горечью, что настойчивое желание стукнуть сменилось не менее сильным — обнять.
— Но Ринда не отступила? — дрогнувшим шепотом спросила Всеслава.
— Вот тогда-то Дирсен и стал развивать свой дар. Он собрал величайшую темномагическую библиотеку, о нашем хранилище артефактов до сих пор слухи не утихают, но спасти жену так и не смог. Ринда убила Евридику, едва та успела родить дочь. Моей матери повезло больше. Долгое время Дирсену удавалось скрывать существование наследницы. Даже свадьбу с одним из заресских принцев сыграли тихую, совсем не королевскую. Но ведьма все равно прознала. И меня воспитывал дед.
Тонкая ручка робко сжала под столом горячую ладонь.
— Зато ты отомстил! — горячо выпалила царевна. — Эта гадина больше никому жизни не испортит!
Колдун невесело хохотнул.
— Нет, Лиз, — большой палец легонько прошелся по тыльной стороне ладони, — мы разрушили лишь физическую оболочку. Призрак до сих пор где-то здесь. Пройдет немного времени — она поднаберется сил и опять воплотится. Игра еще не окончена!
Тут отмер Рус, доселе молчаливо сидевший в углу и в разговоре не участвовавший.
— И с такими проблемами у тебя хватает наглости царевну обхаживать? Может, ты сам смерти ей желаешь?!
Отвечать Крейр не стал. Видно, чувствовал свою неправоту. Но по-другому не мог.
Утро почти привычно началось с ругани. Не открывая глаз, Лиза дернулась встать, наткнулась на ворчащего под боком Крейра, вяло удивилась его присутствию в своей постели, после чего проснулась окончательно.
— Ты откуда здесь? — Вроде засыпала в одиночестве и безобразничать не пыталась. Жалких трех часов и на сон-то едва хватило.
— А кто ночью заботу проявить порывался? — лениво припомнил колдун и попытался улыбнуться. Но быстро передумал. Яркое пятно на щеке заметно побледнело, но все еще ощутимо саднило. — Как честный человек, я просто обязан предоставить тебе такую возможность.
— Да ну? — Лизка протерла глаза, с удовольствием потянулась и, не стесняясь, выбралась из-под одеяла. Подумаешь! Он и так уже все видел. Даже квакнуть вместе успели.
— Ага, — воодушевился колдун. — Значит, так. Сначала угомони Всеславу, иначе на одну подругу у тебя станет меньше. Потом принесешь завтрак и…
— А пяточки тебе случайно не почесать? — возмущенно оборвала поток пожеланий царевна. Совсем он обнаглел, что ли?
— Можно. — Карие глаза предвкушающе блеснули.
А Лизанде вновь пришлось бороться с желанием вцепиться нахалу в волосы. Ну почему ни Жайдан, ни Рус так не раздражают?
— Тогда как честный человек ты будешь просто обязан на мне жениться, — сообщила девушка, влезая в платье. — А я, уж извини, замуж за такого деспота не хочу. Так что топать тебе к завтраку самостоятельно.
Мужчина попытался вставить пару слов о несправедливости жизни и отсутствии совести у отдельно взятой невесты, но его страдающий глас был безжалостно задушен прилетевшим со двора очередным воплем в исполнении Всеславы. Даже Лизка впечатлилась сложной гаммой интонаций и рванула за дверь.
Перед домом развернулась смутно знакомая картина. Разве что декорации немного изменились — недоставало красок и мольберта. Одик с самым разнесчастным видом сидел на траве, над ним грозно возвышалась вопящая и мокрая Славка. Рядом валялось развернутое ведро.
— Опять прервал творческий процесс? — понимающе улыбнулась Лизавета, сбегая по ступенькам крыльца.
Подруга насупленно кивнула и принялась жаловаться:
— Меня Мирита пристроила коз подоить. С тремя справилась без проблем, зато четвертую пока поймала… как на занятие по фитнесу сходила! Кругов пять эта поганка меня по двору прогнала. Только я ее за рога схватила и рядом пристроилась, как этот… у-у-у, так бы и убила!.. Под руку влез!
О том, что произошло дальше, красноречиво свидетельствовала мокрая одежда художницы и валяющееся у ее ног ведро.
— Всеслава, — наконец смог вставить свое веское слово ведун, — у Мириты всего три козы. И один козел!
Лизка хрюкнула и сложилась пополам от хохота. Художница наградила поклонника уничижительным взглядом и гордо прошествовала к дому.
— Я же помочь хотел… — растерянно пробормотал парень. На что Лиза только плечами пожала. Не объяснять же ему, что женская гордость неприкосновенна вне зависимости от того, права ее обладательница или нет!
День прошел в хлопотах.
Не успела царевна отсмеяться, как ее вместе с нашкодившей подругой пристроили к приготовлению завтрака. И все бы ничего, только к процессу совершенно добровольно присоединился Одик. Стоит ли говорить, что Всеслава была совсем не в восторге? И ее недовольство порой принимало осязаемую, а кое для кого и болезненную форму. В итоге за неполный час парень успел обзавестись одним ожогом и двумя тонкими порезами. И все совершенно случайно!
Каждый раз художница мило улыбалась и невинно бормотала извинения, так что в конце концов донельзя смущенный ведун сам едва палец себе не отрезал. А Лизка только посмеивалась. Вот так парочка подобралась!
За завтраком выяснилось, что отъезд откладывается еще на день. Строгая Мирита категорически запретила Крейру вставать. Даже завтрак отнесла в комнату. Остальные слегка удивились такой настойчивости, но спорить не стали. Почему бы и не отдохнуть денек, раз случай представился?
— Ну как, продегустировала? — заговорщицким шепотом спросила Слава, когда, покончив с едой и мытьем посуды, девушки нежились на солнышке.
Лизка важно кивнула.
— И?..
Ненадолго воцарилась тишина.
— Твой брат хороший, но вряд ли у нас что-то получится. Не обижайся… Русу я вообще без надобности, как оказалось. А Крейр… Слав, я домой хочу. — Последние слова прозвучали жалобно.
Несколько секунд Славка солидарно молчала, потом все же созналась:
— И я. Ну его, этот параллельный мир! Вот избавим тебя от женихов — и обратно. Еще и рыжий этот на мою голову!!!
Не задать давно напрашивающийся вопрос Лизка не могла:
— Одик милый. И забавный такой! Неужели он тебе совсем-совсем не нравится?
Художницу так перекосило, что ответа уже и не требовалось.
— Совсем. Чему там нравиться, Лиз?! Недоразумение ходячее. Что ни скажет, все невпопад. А с утра — представляешь? — васильки приволок. В поле нарвал и приволок. Ну куда мне такой, а?
И в самом деле, дома блондинку окружали вниманием совсем другие поклонники. Красивые, искушенные, уверенные в себе. Рыжеволосый Одик со своими васильками смотрелся на их фоне настоящим недоразумением.
Но сама Лизавета отчего-то предпочла бы видеть рядом с подругой именно его.
— Можно тебя? — тишину нарушил неслышно подкравшийся Жайдан.
Царевна кивнула, молча встала и пошла за ним.
Как оказалось, прогулка была вызвана насущной необходимостью. Пока бродили по селу, прикупили продуктов в дорогу. Потом заглянули в лавку готовой одежды, где Лиза обзавелась удобными штанами и тонкой рубахой в дорогу и нарядным платьем для встречи с родителями. Как пояснил Жайдан, приличные девушки в этом мире голыми коленками не щеголяют.
Подобные ограничения совершенно не привели в восторг воспитанную в более свободных нравах Лизу, но спорить девушка не стала. А что она хотела, собственно? Другой мир — другие правила.
— Что у тебя с колдуном? — прямо спросил Жан.
Лизка хмыкнула и едва заметно ухмыльнулась. Опомнился!
Но ответить решила честно:
— Он меня приворожил.
— Что-о?!. — Глаза блондина расширились от возмущения.
— А чему ты удивляешься? — хихикнула девушка.
— Вот мразь!!! Да как он только осмелился?!
Вот же странный! Лизавета старательно прятала улыбку. Как сам под носом у подрастающей невесты романы крутил — это очень даже нормально. А стоило другому немножечко схитрить — все, он подлец и вообще бесчестный человек. Веселая у некоторых логика!
Что же до приворота… Он не слишком-то и мешал. Да, Крейр стал нравиться Лизке куда больше, но головы царевна не потеряла и в иномирье перебраться навечно не возжелала.
— Успокойся, — все-таки разулыбалась Лизка, входя в заботливо распахнутую феериком калитку. — В любом случае, я хочу расторгнуть помолвки. Обе.
Хоть предложенный расклад царевичу и не понравился, пытаться перетянуть невесту на свою сторону он не стал. Только улыбнулся многозначительно. Не сейчас, придет еще время.
В доме царила идиллия. Мирита взялась за вязание, и Андрус помогал ей разобрать спутанные нитки, колдуна было не слышно и не видно, зато Славка и Одик являли собой очень живописное противостояние. Художница в очередной раз пыталась заняться любимым делом, но полные щенячьего обожания взгляды, поминутно бросаемые на нее поклонником, сильно отвлекали. Так что аккомпанементом к тихому домашнему времяпрепровождению служил зубовный скрежет.
Лизка забежала в комнату оставить, обновки, да так и замерла с открытым ртом. Колдун стоял у распахнутого окна и выглядел подозрительно здоровым. Правда, на ногу все еще остерегался крепко наступать. А на подоконнике восседал крупный ворон с неестественно горящими желтыми глазами.
— Долетишь — отпишись, — на полном серьезе велел Крейр. Птица тяжело хлопнула крыльями и вспорхнула в небо. — Как прогулка? — это он уже ей.
— А… э-э-э… Ы! — наконец определилась с тональностью нечленораздельного мычания невеста и рванула за дверь. Только перед тем как захлопнуть ее за спиной, расслышала:
— Рад за тебя.
Остаток дня Лиза избегала даже смотреть в сторону закрытой двери. Ну нахал бессовестный! Мало того что кровать ее без спросу оккупировал, так еще и монстров своих темномагических с собой приволок. Даже предположить страшно, кто скрывался под обличьем птицы. А вдруг он заразный какой?
Всеслава и Одик так и продолжали поглядывать друг на друга: он восторженно — она настороженно. Лизавета уже неладное подозревать стала. Насколько она успела узнать подругу за годы знакомства, Слава была девушкой доброй и агрессию проявляла крайне редко. И всегда быстро отходила. А тут… Какая муха ее покусала? Уж не очередные ли это проделки колдуна?
Так продолжалось до ужина.
В этот раз все еще прихрамывающий, но довольный жизнью колдун принимал пищу вместе со всеми. Рус неожиданно разговорился и щедро выливал на благодарных слушателей придворные сплетни: о самодурстве властной царицы, романе старшей царевны с одним из рыцарей и всяческих мелких интригах. Мирита выспрашивала у Жана про дальнейший путь до столицы и изредка давала дельные советы. Например, сообщила, что на главной дороге подновляют защитные чары, поэтому добираться до города лучше в объезд. И порекомендовала пару постоялых дворов, годных для ночлега.
Лиза вполуха слушала байки советника, но все больше незаметно наблюдала за подругой. Странно она себя ведет. Совершенно на нее не похоже…
— Я тут подумал, — громогласно объявил Крейр, и все мгновенно затихли, — что ведун в дороге нам бы очень пригодился. Теод?
— Да я с радостью! — просиял, точно солнечный лучик, парень.
Зато Всеслава вперила в темного просто убийственный взгляд.
— Тогда на мое общество можете не рассчитывать!!!
По смуглой физиономии расползлась довольная усмешка.
— А что так? — В карих глазах сверкнуло понимание. — Противостоять его рыжему обаянию не получается? Влюбиться боишься?
Колдун склонил голову в ожидании ответа.
— Ты… — Художница задыхалась от возмущения. — Ты… Да ты!..
С определением она так и не определилась, с грохотом оттолкнула тяжелый стул в сторону и, обиженно сопя, вылетела за дверь. Одик с минуту помялся и отправился искать беглянку.
— Вот скажи мне, — Лизанда подперла подбородок ладонью и с укором воззрилась на жениха, — зачем надо было ее дразнить?
Крейр задумчиво прожевал кусочек мяса.
— Откуда мне было знать, что она так отреагирует?!
Чтобы побороть желание отвесить ему хороший подзатыльник, пришлось крепко сцепить руки под столом.
— Ты же, считай, за нее в симпатии признался. Как тут еще реагировать?
— Лиз, расслабься, — ехидно хохотнул Андрус, пронзая брюнета колючим взглядом. — Откуда ему знать, как с женщинами обращаться? У него в замке разве что привидения живут, да и те колдуна за версту облетают. Так что он у тебя совсем дикий!
Девушка в задумчивости закусила губу. А ведь Крейр ни разу и словом не обмолвился о жизни в Угодьях… Как там? Какие нравы царят? Только про Ринду рассказал, да и то потому что возникла острая необходимость.
Как ни странно, на выпад советника темный не обиделся совершенно.
— Дикий, — с улыбкой подтвердил он. — Но, надеюсь, симпатичный? А, Лизанда?
Утро по привычке преподносило сюрпризы.
Самым незначительным из них, пожалуй, оказался сонный Крейр, обнаруженный под боком. Лизка попыталась возмутиться хотя бы в мыслях — не удалось, поэтому просто смешливо фыркнула. Вот же несносный! Неужели даже Славы не стесняется?
Упомянутая закопошилась под одеялом, потом высунула светловолосую голову, окинула Лизу и колдуна мутным взглядом и занырнула обратно. Чужие амурные дела художницу сейчас интересовали мало. Ей бы с собственными управиться.
Спящий колдун казался на удивление милым. Напряжение ушло, рассеялся обычно окружающий его темный флер. Теперь Крейр выглядел… земным. Другого определения Лизавета придумать не смогла. Возникло смутное желание коснуться смуглой щеки…
— Стоп, — одернула себя царевна. — Это просто магия.
И от греха подальше поспешила выбраться из-под одеяла.
За завтраком выяснилось, что Крейр образумился и на присутствии в их тесной компании Одика настаивать не собирается. Тут еще и Мирита сказала свое веское слово и на правах наставницы строго-настрого запретила ученику даже думать о всяческих опасных путешествиях с подозрительными личностями. А темный колдун, незаконнорожденная царевна, воспитанная в параллельном мире, и опальные родственники Марианского царя как раз относились к разряду таковых. Пришлось парню спешно прощаться с радужными планами и незаметно заталкивать собранную сумку под лавку.
— Если все сложится хорошо, через год можешь приезжать в Угодья, — попытался подсластить ему пилюлю Крейр. — Обеспечу тебе стажировку.
Рыжий понуро кивнул и сосредоточенно заработал челюстями. Даже на Всеславу старался больше не глядеть.
Следующую неожиданность царевна с ходу определила в неприятные. Относительно удобная карета мирно стояла в амбаре, а на спинах наддов красовались странные конструкции, смутно напоминающие — о ужас! — седла.
— Не-е-ет… — неверяще выдохнула девушка и попятилась. Она не полезет на спину к огромной змее!
— Чего ты так испугалась? — попытался успокоить ее Рус. — Они очень смирные. Когда я рядом.
Наддов было всего двое. Их — с учетом того, что у темного имелось собственное средство передвижения, — четверо. При мысли о том, чтобы подойти к черной змеюке, которая на поверку могла оказаться кем угодно, Лизанду начинало мелко трясти. Славка уже ловко запрыгнула в седло к брату и даже нежно погладила лоснящийся зеленый бок. Следовательно, царевне предстояло ехать с Русом.
Он заклинатель, змеюки слушаются его беспрекословно. Можно смело чувствовать себя в безопасности. Только все равно поджилки тряслись.
— Не был он этой чокнутой женихом! — зло оборвал Крейр. — Никогда. И не его вина, что она себе любовь придумала. У деда еще с колыбели другая невеста была.
Тихие слова колдуна были пропитаны такой горечью, что настойчивое желание стукнуть сменилось не менее сильным — обнять.
— Но Ринда не отступила? — дрогнувшим шепотом спросила Всеслава.
— Вот тогда-то Дирсен и стал развивать свой дар. Он собрал величайшую темномагическую библиотеку, о нашем хранилище артефактов до сих пор слухи не утихают, но спасти жену так и не смог. Ринда убила Евридику, едва та успела родить дочь. Моей матери повезло больше. Долгое время Дирсену удавалось скрывать существование наследницы. Даже свадьбу с одним из заресских принцев сыграли тихую, совсем не королевскую. Но ведьма все равно прознала. И меня воспитывал дед.
Тонкая ручка робко сжала под столом горячую ладонь.
— Зато ты отомстил! — горячо выпалила царевна. — Эта гадина больше никому жизни не испортит!
Колдун невесело хохотнул.
— Нет, Лиз, — большой палец легонько прошелся по тыльной стороне ладони, — мы разрушили лишь физическую оболочку. Призрак до сих пор где-то здесь. Пройдет немного времени — она поднаберется сил и опять воплотится. Игра еще не окончена!
Тут отмер Рус, доселе молчаливо сидевший в углу и в разговоре не участвовавший.
— И с такими проблемами у тебя хватает наглости царевну обхаживать? Может, ты сам смерти ей желаешь?!
Отвечать Крейр не стал. Видно, чувствовал свою неправоту. Но по-другому не мог.
Утро почти привычно началось с ругани. Не открывая глаз, Лиза дернулась встать, наткнулась на ворчащего под боком Крейра, вяло удивилась его присутствию в своей постели, после чего проснулась окончательно.
— Ты откуда здесь? — Вроде засыпала в одиночестве и безобразничать не пыталась. Жалких трех часов и на сон-то едва хватило.
— А кто ночью заботу проявить порывался? — лениво припомнил колдун и попытался улыбнуться. Но быстро передумал. Яркое пятно на щеке заметно побледнело, но все еще ощутимо саднило. — Как честный человек, я просто обязан предоставить тебе такую возможность.
— Да ну? — Лизка протерла глаза, с удовольствием потянулась и, не стесняясь, выбралась из-под одеяла. Подумаешь! Он и так уже все видел. Даже квакнуть вместе успели.
— Ага, — воодушевился колдун. — Значит, так. Сначала угомони Всеславу, иначе на одну подругу у тебя станет меньше. Потом принесешь завтрак и…
— А пяточки тебе случайно не почесать? — возмущенно оборвала поток пожеланий царевна. Совсем он обнаглел, что ли?
— Можно. — Карие глаза предвкушающе блеснули.
А Лизанде вновь пришлось бороться с желанием вцепиться нахалу в волосы. Ну почему ни Жайдан, ни Рус так не раздражают?
— Тогда как честный человек ты будешь просто обязан на мне жениться, — сообщила девушка, влезая в платье. — А я, уж извини, замуж за такого деспота не хочу. Так что топать тебе к завтраку самостоятельно.
Мужчина попытался вставить пару слов о несправедливости жизни и отсутствии совести у отдельно взятой невесты, но его страдающий глас был безжалостно задушен прилетевшим со двора очередным воплем в исполнении Всеславы. Даже Лизка впечатлилась сложной гаммой интонаций и рванула за дверь.
Перед домом развернулась смутно знакомая картина. Разве что декорации немного изменились — недоставало красок и мольберта. Одик с самым разнесчастным видом сидел на траве, над ним грозно возвышалась вопящая и мокрая Славка. Рядом валялось развернутое ведро.
— Опять прервал творческий процесс? — понимающе улыбнулась Лизавета, сбегая по ступенькам крыльца.
Подруга насупленно кивнула и принялась жаловаться:
— Меня Мирита пристроила коз подоить. С тремя справилась без проблем, зато четвертую пока поймала… как на занятие по фитнесу сходила! Кругов пять эта поганка меня по двору прогнала. Только я ее за рога схватила и рядом пристроилась, как этот… у-у-у, так бы и убила!.. Под руку влез!
О том, что произошло дальше, красноречиво свидетельствовала мокрая одежда художницы и валяющееся у ее ног ведро.
— Всеслава, — наконец смог вставить свое веское слово ведун, — у Мириты всего три козы. И один козел!
Лизка хрюкнула и сложилась пополам от хохота. Художница наградила поклонника уничижительным взглядом и гордо прошествовала к дому.
— Я же помочь хотел… — растерянно пробормотал парень. На что Лиза только плечами пожала. Не объяснять же ему, что женская гордость неприкосновенна вне зависимости от того, права ее обладательница или нет!
День прошел в хлопотах.
Не успела царевна отсмеяться, как ее вместе с нашкодившей подругой пристроили к приготовлению завтрака. И все бы ничего, только к процессу совершенно добровольно присоединился Одик. Стоит ли говорить, что Всеслава была совсем не в восторге? И ее недовольство порой принимало осязаемую, а кое для кого и болезненную форму. В итоге за неполный час парень успел обзавестись одним ожогом и двумя тонкими порезами. И все совершенно случайно!
Каждый раз художница мило улыбалась и невинно бормотала извинения, так что в конце концов донельзя смущенный ведун сам едва палец себе не отрезал. А Лизка только посмеивалась. Вот так парочка подобралась!
За завтраком выяснилось, что отъезд откладывается еще на день. Строгая Мирита категорически запретила Крейру вставать. Даже завтрак отнесла в комнату. Остальные слегка удивились такой настойчивости, но спорить не стали. Почему бы и не отдохнуть денек, раз случай представился?
— Ну как, продегустировала? — заговорщицким шепотом спросила Слава, когда, покончив с едой и мытьем посуды, девушки нежились на солнышке.
Лизка важно кивнула.
— И?..
Ненадолго воцарилась тишина.
— Твой брат хороший, но вряд ли у нас что-то получится. Не обижайся… Русу я вообще без надобности, как оказалось. А Крейр… Слав, я домой хочу. — Последние слова прозвучали жалобно.
Несколько секунд Славка солидарно молчала, потом все же созналась:
— И я. Ну его, этот параллельный мир! Вот избавим тебя от женихов — и обратно. Еще и рыжий этот на мою голову!!!
Не задать давно напрашивающийся вопрос Лизка не могла:
— Одик милый. И забавный такой! Неужели он тебе совсем-совсем не нравится?
Художницу так перекосило, что ответа уже и не требовалось.
— Совсем. Чему там нравиться, Лиз?! Недоразумение ходячее. Что ни скажет, все невпопад. А с утра — представляешь? — васильки приволок. В поле нарвал и приволок. Ну куда мне такой, а?
И в самом деле, дома блондинку окружали вниманием совсем другие поклонники. Красивые, искушенные, уверенные в себе. Рыжеволосый Одик со своими васильками смотрелся на их фоне настоящим недоразумением.
Но сама Лизавета отчего-то предпочла бы видеть рядом с подругой именно его.
— Можно тебя? — тишину нарушил неслышно подкравшийся Жайдан.
Царевна кивнула, молча встала и пошла за ним.
Как оказалось, прогулка была вызвана насущной необходимостью. Пока бродили по селу, прикупили продуктов в дорогу. Потом заглянули в лавку готовой одежды, где Лиза обзавелась удобными штанами и тонкой рубахой в дорогу и нарядным платьем для встречи с родителями. Как пояснил Жайдан, приличные девушки в этом мире голыми коленками не щеголяют.
Подобные ограничения совершенно не привели в восторг воспитанную в более свободных нравах Лизу, но спорить девушка не стала. А что она хотела, собственно? Другой мир — другие правила.
— Что у тебя с колдуном? — прямо спросил Жан.
Лизка хмыкнула и едва заметно ухмыльнулась. Опомнился!
Но ответить решила честно:
— Он меня приворожил.
— Что-о?!. — Глаза блондина расширились от возмущения.
— А чему ты удивляешься? — хихикнула девушка.
— Вот мразь!!! Да как он только осмелился?!
Вот же странный! Лизавета старательно прятала улыбку. Как сам под носом у подрастающей невесты романы крутил — это очень даже нормально. А стоило другому немножечко схитрить — все, он подлец и вообще бесчестный человек. Веселая у некоторых логика!
Что же до приворота… Он не слишком-то и мешал. Да, Крейр стал нравиться Лизке куда больше, но головы царевна не потеряла и в иномирье перебраться навечно не возжелала.
— Успокойся, — все-таки разулыбалась Лизка, входя в заботливо распахнутую феериком калитку. — В любом случае, я хочу расторгнуть помолвки. Обе.
Хоть предложенный расклад царевичу и не понравился, пытаться перетянуть невесту на свою сторону он не стал. Только улыбнулся многозначительно. Не сейчас, придет еще время.
В доме царила идиллия. Мирита взялась за вязание, и Андрус помогал ей разобрать спутанные нитки, колдуна было не слышно и не видно, зато Славка и Одик являли собой очень живописное противостояние. Художница в очередной раз пыталась заняться любимым делом, но полные щенячьего обожания взгляды, поминутно бросаемые на нее поклонником, сильно отвлекали. Так что аккомпанементом к тихому домашнему времяпрепровождению служил зубовный скрежет.
Лизка забежала в комнату оставить, обновки, да так и замерла с открытым ртом. Колдун стоял у распахнутого окна и выглядел подозрительно здоровым. Правда, на ногу все еще остерегался крепко наступать. А на подоконнике восседал крупный ворон с неестественно горящими желтыми глазами.
— Долетишь — отпишись, — на полном серьезе велел Крейр. Птица тяжело хлопнула крыльями и вспорхнула в небо. — Как прогулка? — это он уже ей.
— А… э-э-э… Ы! — наконец определилась с тональностью нечленораздельного мычания невеста и рванула за дверь. Только перед тем как захлопнуть ее за спиной, расслышала:
— Рад за тебя.
Остаток дня Лиза избегала даже смотреть в сторону закрытой двери. Ну нахал бессовестный! Мало того что кровать ее без спросу оккупировал, так еще и монстров своих темномагических с собой приволок. Даже предположить страшно, кто скрывался под обличьем птицы. А вдруг он заразный какой?
Всеслава и Одик так и продолжали поглядывать друг на друга: он восторженно — она настороженно. Лизавета уже неладное подозревать стала. Насколько она успела узнать подругу за годы знакомства, Слава была девушкой доброй и агрессию проявляла крайне редко. И всегда быстро отходила. А тут… Какая муха ее покусала? Уж не очередные ли это проделки колдуна?
Так продолжалось до ужина.
В этот раз все еще прихрамывающий, но довольный жизнью колдун принимал пищу вместе со всеми. Рус неожиданно разговорился и щедро выливал на благодарных слушателей придворные сплетни: о самодурстве властной царицы, романе старшей царевны с одним из рыцарей и всяческих мелких интригах. Мирита выспрашивала у Жана про дальнейший путь до столицы и изредка давала дельные советы. Например, сообщила, что на главной дороге подновляют защитные чары, поэтому добираться до города лучше в объезд. И порекомендовала пару постоялых дворов, годных для ночлега.
Лиза вполуха слушала байки советника, но все больше незаметно наблюдала за подругой. Странно она себя ведет. Совершенно на нее не похоже…
— Я тут подумал, — громогласно объявил Крейр, и все мгновенно затихли, — что ведун в дороге нам бы очень пригодился. Теод?
— Да я с радостью! — просиял, точно солнечный лучик, парень.
Зато Всеслава вперила в темного просто убийственный взгляд.
— Тогда на мое общество можете не рассчитывать!!!
По смуглой физиономии расползлась довольная усмешка.
— А что так? — В карих глазах сверкнуло понимание. — Противостоять его рыжему обаянию не получается? Влюбиться боишься?
Колдун склонил голову в ожидании ответа.
— Ты… — Художница задыхалась от возмущения. — Ты… Да ты!..
С определением она так и не определилась, с грохотом оттолкнула тяжелый стул в сторону и, обиженно сопя, вылетела за дверь. Одик с минуту помялся и отправился искать беглянку.
— Вот скажи мне, — Лизанда подперла подбородок ладонью и с укором воззрилась на жениха, — зачем надо было ее дразнить?
Крейр задумчиво прожевал кусочек мяса.
— Откуда мне было знать, что она так отреагирует?!
Чтобы побороть желание отвесить ему хороший подзатыльник, пришлось крепко сцепить руки под столом.
— Ты же, считай, за нее в симпатии признался. Как тут еще реагировать?
— Лиз, расслабься, — ехидно хохотнул Андрус, пронзая брюнета колючим взглядом. — Откуда ему знать, как с женщинами обращаться? У него в замке разве что привидения живут, да и те колдуна за версту облетают. Так что он у тебя совсем дикий!
Девушка в задумчивости закусила губу. А ведь Крейр ни разу и словом не обмолвился о жизни в Угодьях… Как там? Какие нравы царят? Только про Ринду рассказал, да и то потому что возникла острая необходимость.
Как ни странно, на выпад советника темный не обиделся совершенно.
— Дикий, — с улыбкой подтвердил он. — Но, надеюсь, симпатичный? А, Лизанда?
Утро по привычке преподносило сюрпризы.
Самым незначительным из них, пожалуй, оказался сонный Крейр, обнаруженный под боком. Лизка попыталась возмутиться хотя бы в мыслях — не удалось, поэтому просто смешливо фыркнула. Вот же несносный! Неужели даже Славы не стесняется?
Упомянутая закопошилась под одеялом, потом высунула светловолосую голову, окинула Лизу и колдуна мутным взглядом и занырнула обратно. Чужие амурные дела художницу сейчас интересовали мало. Ей бы с собственными управиться.
Спящий колдун казался на удивление милым. Напряжение ушло, рассеялся обычно окружающий его темный флер. Теперь Крейр выглядел… земным. Другого определения Лизавета придумать не смогла. Возникло смутное желание коснуться смуглой щеки…
— Стоп, — одернула себя царевна. — Это просто магия.
И от греха подальше поспешила выбраться из-под одеяла.
За завтраком выяснилось, что Крейр образумился и на присутствии в их тесной компании Одика настаивать не собирается. Тут еще и Мирита сказала свое веское слово и на правах наставницы строго-настрого запретила ученику даже думать о всяческих опасных путешествиях с подозрительными личностями. А темный колдун, незаконнорожденная царевна, воспитанная в параллельном мире, и опальные родственники Марианского царя как раз относились к разряду таковых. Пришлось парню спешно прощаться с радужными планами и незаметно заталкивать собранную сумку под лавку.
— Если все сложится хорошо, через год можешь приезжать в Угодья, — попытался подсластить ему пилюлю Крейр. — Обеспечу тебе стажировку.
Рыжий понуро кивнул и сосредоточенно заработал челюстями. Даже на Всеславу старался больше не глядеть.
Следующую неожиданность царевна с ходу определила в неприятные. Относительно удобная карета мирно стояла в амбаре, а на спинах наддов красовались странные конструкции, смутно напоминающие — о ужас! — седла.
— Не-е-ет… — неверяще выдохнула девушка и попятилась. Она не полезет на спину к огромной змее!
— Чего ты так испугалась? — попытался успокоить ее Рус. — Они очень смирные. Когда я рядом.
Наддов было всего двое. Их — с учетом того, что у темного имелось собственное средство передвижения, — четверо. При мысли о том, чтобы подойти к черной змеюке, которая на поверку могла оказаться кем угодно, Лизанду начинало мелко трясти. Славка уже ловко запрыгнула в седло к брату и даже нежно погладила лоснящийся зеленый бок. Следовательно, царевне предстояло ехать с Русом.
Он заклинатель, змеюки слушаются его беспрекословно. Можно смело чувствовать себя в безопасности. Только все равно поджилки тряслись.
