Лизка с трудом справлялась с дыханием. Вдох-выдох, глубокий вдох — и медленный выдох. Примерно полсотни изучающих взглядов устремились на прибывшую почти с опозданием пару. Всех интересовала новая царевна. Среди рассредоточившихся по залу придворных мелькнуло несколько смутно знакомых лиц. Этих Лизанда видела еще на турнире.
Ой… Она же при них сказала…
— Ква-а… — послышалось приглушенное подтверждение догадок девушки. И проходящий мимо тощий рыжий аристократ демонстративно сунул ей под нос завернутую в белоснежный платок лягушку. — Ква-а…
Если бы не Крейр, упреждающе сжавший руку спутницы, Лизка точно бы пополам от хохота сложилась. Но он прав, следует вести себя прилично. Царевна, как-никак. Невеста.
Только девушка закончила воспитательную беседу с собой любимой, как распахнулась дверь — и Таурус громко объявил о приходе его величества.
Плавная мелодия, до того момента заполнявшая зал, стихла. В дверях появился Константин. В роскошном одеянии, бархатной парадной мантии и с короной на голове. Лизка еле утерпела, чтобы шею не вытянуть в стремлении получше разглядеть диковинное украшение. В первый раз ведь видит!
Но главное — отец явился один. Следовательно, дела Ниадоры совсем плохи. Одним домашним арестом мачеха уже не отделается, хоть проступок, официально вменяемый ей, не так и страшен. Подумаешь, кубком в правителя соседского запустила! Даже попала. Ну и что? Не рассыпался же он от этого!
Только правители думали иначе. Крейр выдвинул официальное обвинение, которое усугублялось еще и тем, что он не имеет ни наследников, ни близких родственников. То есть случись что — и Темные Угодья могли остаться без правителя. В свою очередь Константин претензию соседа поддержал.
Если бы в обвиняемых кто другой ходил, Лизка непременно вступилась бы. А так… Спасать женщину, разлучившую ее родителей и похитившую и сплавившую в параллельный мир ее саму, Лизавета не собиралась. Так далеко ее доброта все же не распространяется.
После того как царя поприветствовали должным образом, началась танцевальная часть. Вновь полилась музыка, только теперь она стала громче, и по залу красиво закружились пары. Местных танцев Лизавета конечно же не знала, а потому спешно переместилась к столику с напитками и закусками. И постаралась сделать вид, что ест, дабы никому не взбрело в голову пригласить ее.
Тело чуть ли не зудело от пронзительных разочарованных взглядов. Видно, желающих потанцевать с новой царевной было немало. Помимо лягушек, бережно завернутых в платочки, взгляд выцепил пару пупырчатых жаб, одного тритона в круглом аквариуме и одного котенка, безжалостно выкрашенного в зеленый цвет. Чем — почему-то уточнять не хотелось.
— Ну как? — прошелестело над ухом.
Лизка подняла недоуменный взгляд на жениха. Что — как? Но оказалось, колдун обращается не к ней.
— Троих отловила здесь, еще двоих Крис в спальне поймал, — почти неразличимо отозвалась Тень.
Мужчина благосклонно кивнул.
— Молодец, — даже на похвалу расщедрился.
Отчего-то сделалось не по себе. И появилась внутренняя потребность немедленно разобраться в происходящем.
— Ничего не хотите мне рассказать? — вкрадчиво уточнила царевна. Вот повезло с женихами! Один по девицам скачет, никак не угомонится, а другой скрытничает без конца. Слова лишнего из него не вытащишь!
Долго отпираться темный не стал.
— У Ниадоры совсем не осталось времени, и она это понимает. Стало быть, покушаться на тебя будут сегодня.
И он говорит об этом так спокойно?! У Лизы чуть ноги не подкосились. Пришлось схватиться за суженого, чтобы устоять.
— Я так понимаю, те, о ком говорила Тень, только цветочки? — В голосе предательски сквозила нервная дрожь.
— Правильно понимаешь. — Крейр был явно доволен сообразительностью невесты. И то, что ей до сих пор удается справляться с нервами, колдуну определенно нравилось. Лизка в воображении так и видела, как он примеряет на нее темную корону и методично взвешивает все «за» и «против». — Самое интересное еще впереди. Не бойся, кулон тебя защитит.
Легко ему руководить! А у Лизки от таких известий коленки дрожать начали. Хорошо, под длинным платьем не видно. Впрочем, страшно почти не было. За проведенное вместе время она научилась доверять жениху и твердо усвоила — он не подведет. Но напряжение, нарастающее с каждым днем, давало о себе знать.
Нет, пора уже завязывать с этими каникулами!
Первое время старательно притворялась, что ничего особенного не происходит. Подумаешь, злобная мачеха хочет ее извести! Экая мелочь! Взяла со стола кубок с некрепким сладким вином и сосредоточилась на танцующих. Неплохо было бы запомнить пару движений, тогда к концу вечера можно и присоединиться.
Взглядом поймала Льяну. Старшая царевна все еще не до конца распрощалась с образом кошмара всех окрестных женихов и щеголяла в весьма откровенном платье с разрезом до середины бедра. Вульгарный макияж и взметнувшийся начес, в котором запуталась изящная диадема, дополняли картину. В руке — пресловутая фляга, а рядом — любимый Найф. При взгляде на страстно обнимающуюся, то есть танцующую, парочку Лизка невольно заулыбалась.
К слову сказать, предосторожность сестренки вовсе не была лишней. Элайны изволили посетить празднество в честь их долгожданного приезда. Альбина вовсю отплясывала с Жаном, Веред тоже сновал где-то поблизости под чутким оком личного надзирателя, то есть попечителя. Видимо, недовольство Амона оказалось не настолько сильным, чтобы отказывать себе в удовольствиях.
— Вот скажи мне, — запыхавшийся Константин с трудом выкрутился из цепких ручек какой-то расфуфыренной тетки и остановился возле дочери и вероятного зятя, — почему, стоило только тебе появиться, у меня весь дворец заквакал? Про то, что с Льяной творится, вообще молчу…
Лизка изо всех сил старалась казаться хоть немного виноватой. Не получалось совершенно.
— Зато теперь мы точно знаем, что этот рыцарь действительно ее любит, — умиленно проговорила Лиза. — Раз уж Льяна ему даже в таком виде нравится…
Царь кивнул — не согласиться с утверждением вновь обретенной дочери он не мог. От названой сестры Лизанда уже знала, что насчет приданого Константин не шутил. Посему корыстный интерес со стороны Найфа можно сразу исключить.
— А уж в том, что придворные у вас не большого ума, ее вины точно нет, — вступился за суженую Крейр, чем заслужил полную благодарности улыбку.
Пришлось Константину срочно сворачивать воспитательный процесс.
— По нашим порядкам тебе, как царевне, полагается особое украшение — одна из фамильных диадем. Наподобие той, что Льяна носит, — перешел все же к главному отец. — Во всей этой суете мы напрочь забыли про протокол. Сейчас ее принесут.
И удалился, закружившись в танце с очередной дамой. Вроде бы женой одного из министров. Вот только какого именно и кто из новоявленных любителей лягушек вообще являлся оным, Лизка так вспомнить и не смогла. А ведь ей точно говорили!
Точно болото… Черт ногу сломит!
Вновь потекли мучительные минуты напряженного ожидания. Устоять на месте становилось просто невозможно. Лизка уже раз пять обогнула длинный стол, даже на скучающую в уголке Мьянти налетела. Частенько к царевне подходил кто-нибудь из придворных, чтобы засвидетельствовать свое почтение. И продемонстрировать очередное земноводное конечно же.
Бедные! Даже жалко стало несчастную живность.
— В следующий раз скажи им всем побриться наголо, — присоветовал Крейр, тоже изрядно раздраженный всем этим квакающим беспределом. — Точно тебе говорю, послушают!
Почему-то в истинности его слов сомнений не возникало.
Уставшая от бесполезного снования по залу — передумали они на нее покушаться, что ли?! — Лиза выскользнула на террасу. Колдун пронзил спину невесты недовольным взглядом, но смолчал. Не то на кулон, не то на подаренную Алиссой удачу понадеялся.
Лиза облокотилась на высокие белоснежные перила и подставила лицо вечерней прохладе. Дневная жара спала, а легкий ветерок приносил с собой тяжелые запахи ночных цветов. Вот бы сейчас по саду прогуляться! Соблазн казался почти непреодолимым.
Но пришлось сдержаться. Не настолько она глупа, чтобы в одиночку отправиться в местные заросли. Ладно напасть, но ведь Ниадоре может взбрести в голову похитить неугодную падчерицу. Плавали, знаем! А посему лучше оставаться здесь, под защитой Тени. Ее Лизка, конечно, не видела, но почти осязала близкое присутствие наемницы. Вот и хорошо, так оно надежней.
— Вот же она я, — тихо зашептала девушка, — совершенно беззащитная. Действуйте уже наконец…
Ничего. Таинственный враг — не сама же Ниадора убивать ее собралась! — даже не попытался хоть как-то проявить себя.
Подумаешь! Не сильно и хотелось! Постояла еще немного, подышала свежим вечерним воздухом, проветрила голову от шума и вернулась в зал.
Танцующих пар стало куда меньше, основная масса гостей утомилась и переместилась поближе к яствам и напиткам. Лизка и сама была не прочь подкрепиться, но только успела протянуть руку к понравившейся закуске из сыра и морепродуктов, как ее отвлекли.
— Ваше высочество, — за плечом нарисовался Таурус. — Диадема.
В руках домоправитель держал синюю бархатную подушечку, на которой умостилось изящное украшение из белого золота, сверкающее россыпью бриллиантов.
— Ты, как всегда, вовремя, — проворчала царевна.
— Работа у меня такая, — скупо улыбнулся пожилой мужчина, помогая ей закрепить на волосах украшение. — Его величество приглашает вас на следующий танец.
В первый миг Лизке показалось, что это «радостное» известие заставило ее пошатнуться. Потом — попеняла на излишнее великолепие диадемы. И только рухнув на колени, смогла осознать жгучую боль, окутавшую все тело. Словно в костер бросили.
Тело горело. Болезненный жар распространялся от макушки и колючими волнами окатывал девушку.
«Ну мерзавка! Хорошо она придумала — диадему заколдовать!» Собственно, это была последняя связная мысль в Лизкиной голове на следующие несколько минут. Разум заволокла густая пелена, в глазах потемнело, на коже выступила липкая испарина. Зал наполнился многочисленными хаотичными звуками. Вокруг нее все бегали, успокаивали наперебой, Льяна со Славкой, кажется, даже плакали. Но царевна почти не слышала их.
И тут сработал кулон. Лиза ощутила сильный толчок в грудь, отчего окончательно растянулась на полу и уже прояснившимся зрением наблюдала, как в области декольте разгорается светящееся фиолетовое пятно. Боль заметно ослабла, сразу же стали различимыми голоса.
— Напрасно я тебя послушал, — сокрушался Константин, — следовало сразу казнить злодейку.
— Еще не поздно, — едко отметил Крейр, для которого договоренность между отцом и дочерью стала сюрпризом. — Потерпи немного, сейчас все закончится, — это он уже ей.
Так и произошло. Последний короткий всплеск боли, отблеск яркого света — и диадема распалась на две части и скатилась на пол. Сделавший свое дело кулон безжизненно потух.
Лизка обессиленно прикрыла глаза, чувствуя, как крепкие руки поднимают ее и усаживают на один из диванов, расставленных вдоль стен. Вокруг нарастал гомон. Собравшиеся наперебой обменивались догадками, кто же только что пытался извести царевну колдовством. И надо сказать, большинство из них были недалеки от истины.
А вот Константин, в отличие от подданных, времени на пустые домыслы тратить не стал.
— Таурус!!!
Домоправитель немедленно выступил пред грозные очи начальства.
— Ваше величество?
— Убью! — гаркнул царь так, что Лизке чуть повторно не поплохело. — Вместе с Ниадорой к палачу отправлю!
Слуга побледнел, но привычное каменное выражение лица удержал.
— Разрешите оправдаться?
Последовал отрывистый кивок. Царя аж трясло от ярости.
Лиза прижалась щекой к плечу Крейра и тоже обратилась в слух. Интересно же!
— Диадему я получил только у входа в зал. К тому же весь день оставался на виду: сперва прислуживал за завтраком, позже помогал привести в порядок новые покои ее высочества, а с начала бала ни разу из зала не выходил. Когда мне было с короной химичить?
Логично. В общем-то сама Лиза на него и не думала. И в справедливость отца верила, поэтому пока помалкивала.
— И кто же принес украшение? — медленно, растягивая каждое слово, осведомился колдун. Так, будто заранее знал ответ.
Лизавета тоже его знала.
— Его светлость Андрус Светорад, — без малейших колебаний сдал помощника царицы домоправитель. Видно, и его противный советник достал.
В первый миг Константин был поражен. Все же Русу он доверял, да и сама Лизка до сих пор к нему должной неприязнью не прониклась. Еще и Мьянти горько рыдает, уткнувшись еле живой царевне в плечо… Вот же горе луковое!
Но пришел в себя Константин быстро.
— Стража!
Явившиеся на зов защитники царского покоя в зале советника не обнаружили. Было бы странно, если бы Рус стал их дожидаться. Весь дворец перерыли — безрезультатно. Андрус как сквозь землю провалился, чем окончательно доказал свою виновность. Не откладывая дела в долгий ящик, Константин тем же вечером подписал приказ о срочной поимке опасного преступника, даже вознаграждение назначил.
Допрос Ниадоры тоже мало что дал. Пылающая злобой после окончательного провала царица своей вины не отрицала. Но и помощников сдавать не торопилась. Только осыпала яростными проклятиями мужа и его так некстати объявившуюся дочь, пока ее переводили из роскошных покоев в сырую и холодную темницу. Увы, без врожденного дара проклятия оставались просто словами.
— Ничего, ты мне еще не то расскажешь, — угрожающе предрек правитель Заресья и потер усталое лицо руками. — Завтра же все вместе пойдем к свахе. Кого надо — соединим, кого не надо — друг от друга освободим, а заодно придумаем, как быть с моим браком. А там и к более эффективным методам допроса можно перейти…
— Главное, в живых оставь, — мягко напомнила Лизавета. Сомнений не было, отец обязательно исполнит данное обещание.
Сама она так толком в себя и не пришла, но упрямо пожелала присутствовать до конца. Хотелось собственными глазами видеть происходящее, а не отделять зерна от плевел, слушая историю в чужом пересказе. Вот и висла мягким тюком на плече суженого. Крейр, конечно, ворчал, но покорно служил невесте подпоркой в передвижениях по дворцу.
— Да сдалась она тебе! — Заботы жертвы о несостоявшейся убийце царь понять не мог.
Темница давно была заперта, стоять перед глухой дверью больше не было смысла, и небольшая группка в несколько человек двинулась обратно в зал. Основную часть придворных давно разогнали по домам, элайнов с почетом эскортировали в отведенные им покои, так что сейчас за царем шествовали только самые близкие. Те, кто имел к событиям непосредственное отношение.
— Мне — даром не нужна, а о Льяне ты побеспокоился? А о Вьярике? Они-то чем провинились? — выпалила Лизка и, сбившись с шага, едва не рухнула на каменный пол. Можно подумать, не навалялась еще за вечер.
Во избежание лишних телесных повреждений, колдун подхватил нареченную на руки, да так дальше и зашагал.
Признавший дочернюю правоту Константин дальше настаивать на своем не стал.
Добравшись до зала, наскоро определились с планами на самое ближайшее будущее. По большому счету тут и так все понятно было. Первым делом разобраться с помолвками, свадьбами и разводами.
Ой… Она же при них сказала…
— Ква-а… — послышалось приглушенное подтверждение догадок девушки. И проходящий мимо тощий рыжий аристократ демонстративно сунул ей под нос завернутую в белоснежный платок лягушку. — Ква-а…
Если бы не Крейр, упреждающе сжавший руку спутницы, Лизка точно бы пополам от хохота сложилась. Но он прав, следует вести себя прилично. Царевна, как-никак. Невеста.
Только девушка закончила воспитательную беседу с собой любимой, как распахнулась дверь — и Таурус громко объявил о приходе его величества.
Плавная мелодия, до того момента заполнявшая зал, стихла. В дверях появился Константин. В роскошном одеянии, бархатной парадной мантии и с короной на голове. Лизка еле утерпела, чтобы шею не вытянуть в стремлении получше разглядеть диковинное украшение. В первый раз ведь видит!
Но главное — отец явился один. Следовательно, дела Ниадоры совсем плохи. Одним домашним арестом мачеха уже не отделается, хоть проступок, официально вменяемый ей, не так и страшен. Подумаешь, кубком в правителя соседского запустила! Даже попала. Ну и что? Не рассыпался же он от этого!
Только правители думали иначе. Крейр выдвинул официальное обвинение, которое усугублялось еще и тем, что он не имеет ни наследников, ни близких родственников. То есть случись что — и Темные Угодья могли остаться без правителя. В свою очередь Константин претензию соседа поддержал.
Если бы в обвиняемых кто другой ходил, Лизка непременно вступилась бы. А так… Спасать женщину, разлучившую ее родителей и похитившую и сплавившую в параллельный мир ее саму, Лизавета не собиралась. Так далеко ее доброта все же не распространяется.
После того как царя поприветствовали должным образом, началась танцевальная часть. Вновь полилась музыка, только теперь она стала громче, и по залу красиво закружились пары. Местных танцев Лизавета конечно же не знала, а потому спешно переместилась к столику с напитками и закусками. И постаралась сделать вид, что ест, дабы никому не взбрело в голову пригласить ее.
Тело чуть ли не зудело от пронзительных разочарованных взглядов. Видно, желающих потанцевать с новой царевной было немало. Помимо лягушек, бережно завернутых в платочки, взгляд выцепил пару пупырчатых жаб, одного тритона в круглом аквариуме и одного котенка, безжалостно выкрашенного в зеленый цвет. Чем — почему-то уточнять не хотелось.
— Ну как? — прошелестело над ухом.
Лизка подняла недоуменный взгляд на жениха. Что — как? Но оказалось, колдун обращается не к ней.
— Троих отловила здесь, еще двоих Крис в спальне поймал, — почти неразличимо отозвалась Тень.
Мужчина благосклонно кивнул.
— Молодец, — даже на похвалу расщедрился.
Отчего-то сделалось не по себе. И появилась внутренняя потребность немедленно разобраться в происходящем.
— Ничего не хотите мне рассказать? — вкрадчиво уточнила царевна. Вот повезло с женихами! Один по девицам скачет, никак не угомонится, а другой скрытничает без конца. Слова лишнего из него не вытащишь!
Долго отпираться темный не стал.
— У Ниадоры совсем не осталось времени, и она это понимает. Стало быть, покушаться на тебя будут сегодня.
И он говорит об этом так спокойно?! У Лизы чуть ноги не подкосились. Пришлось схватиться за суженого, чтобы устоять.
— Я так понимаю, те, о ком говорила Тень, только цветочки? — В голосе предательски сквозила нервная дрожь.
— Правильно понимаешь. — Крейр был явно доволен сообразительностью невесты. И то, что ей до сих пор удается справляться с нервами, колдуну определенно нравилось. Лизка в воображении так и видела, как он примеряет на нее темную корону и методично взвешивает все «за» и «против». — Самое интересное еще впереди. Не бойся, кулон тебя защитит.
Легко ему руководить! А у Лизки от таких известий коленки дрожать начали. Хорошо, под длинным платьем не видно. Впрочем, страшно почти не было. За проведенное вместе время она научилась доверять жениху и твердо усвоила — он не подведет. Но напряжение, нарастающее с каждым днем, давало о себе знать.
Нет, пора уже завязывать с этими каникулами!
Первое время старательно притворялась, что ничего особенного не происходит. Подумаешь, злобная мачеха хочет ее извести! Экая мелочь! Взяла со стола кубок с некрепким сладким вином и сосредоточилась на танцующих. Неплохо было бы запомнить пару движений, тогда к концу вечера можно и присоединиться.
Взглядом поймала Льяну. Старшая царевна все еще не до конца распрощалась с образом кошмара всех окрестных женихов и щеголяла в весьма откровенном платье с разрезом до середины бедра. Вульгарный макияж и взметнувшийся начес, в котором запуталась изящная диадема, дополняли картину. В руке — пресловутая фляга, а рядом — любимый Найф. При взгляде на страстно обнимающуюся, то есть танцующую, парочку Лизка невольно заулыбалась.
К слову сказать, предосторожность сестренки вовсе не была лишней. Элайны изволили посетить празднество в честь их долгожданного приезда. Альбина вовсю отплясывала с Жаном, Веред тоже сновал где-то поблизости под чутким оком личного надзирателя, то есть попечителя. Видимо, недовольство Амона оказалось не настолько сильным, чтобы отказывать себе в удовольствиях.
— Вот скажи мне, — запыхавшийся Константин с трудом выкрутился из цепких ручек какой-то расфуфыренной тетки и остановился возле дочери и вероятного зятя, — почему, стоило только тебе появиться, у меня весь дворец заквакал? Про то, что с Льяной творится, вообще молчу…
Лизка изо всех сил старалась казаться хоть немного виноватой. Не получалось совершенно.
— Зато теперь мы точно знаем, что этот рыцарь действительно ее любит, — умиленно проговорила Лиза. — Раз уж Льяна ему даже в таком виде нравится…
Царь кивнул — не согласиться с утверждением вновь обретенной дочери он не мог. От названой сестры Лизанда уже знала, что насчет приданого Константин не шутил. Посему корыстный интерес со стороны Найфа можно сразу исключить.
— А уж в том, что придворные у вас не большого ума, ее вины точно нет, — вступился за суженую Крейр, чем заслужил полную благодарности улыбку.
Пришлось Константину срочно сворачивать воспитательный процесс.
— По нашим порядкам тебе, как царевне, полагается особое украшение — одна из фамильных диадем. Наподобие той, что Льяна носит, — перешел все же к главному отец. — Во всей этой суете мы напрочь забыли про протокол. Сейчас ее принесут.
И удалился, закружившись в танце с очередной дамой. Вроде бы женой одного из министров. Вот только какого именно и кто из новоявленных любителей лягушек вообще являлся оным, Лизка так вспомнить и не смогла. А ведь ей точно говорили!
Точно болото… Черт ногу сломит!
Вновь потекли мучительные минуты напряженного ожидания. Устоять на месте становилось просто невозможно. Лизка уже раз пять обогнула длинный стол, даже на скучающую в уголке Мьянти налетела. Частенько к царевне подходил кто-нибудь из придворных, чтобы засвидетельствовать свое почтение. И продемонстрировать очередное земноводное конечно же.
Бедные! Даже жалко стало несчастную живность.
— В следующий раз скажи им всем побриться наголо, — присоветовал Крейр, тоже изрядно раздраженный всем этим квакающим беспределом. — Точно тебе говорю, послушают!
Почему-то в истинности его слов сомнений не возникало.
Уставшая от бесполезного снования по залу — передумали они на нее покушаться, что ли?! — Лиза выскользнула на террасу. Колдун пронзил спину невесты недовольным взглядом, но смолчал. Не то на кулон, не то на подаренную Алиссой удачу понадеялся.
Лиза облокотилась на высокие белоснежные перила и подставила лицо вечерней прохладе. Дневная жара спала, а легкий ветерок приносил с собой тяжелые запахи ночных цветов. Вот бы сейчас по саду прогуляться! Соблазн казался почти непреодолимым.
Но пришлось сдержаться. Не настолько она глупа, чтобы в одиночку отправиться в местные заросли. Ладно напасть, но ведь Ниадоре может взбрести в голову похитить неугодную падчерицу. Плавали, знаем! А посему лучше оставаться здесь, под защитой Тени. Ее Лизка, конечно, не видела, но почти осязала близкое присутствие наемницы. Вот и хорошо, так оно надежней.
— Вот же она я, — тихо зашептала девушка, — совершенно беззащитная. Действуйте уже наконец…
Ничего. Таинственный враг — не сама же Ниадора убивать ее собралась! — даже не попытался хоть как-то проявить себя.
Подумаешь! Не сильно и хотелось! Постояла еще немного, подышала свежим вечерним воздухом, проветрила голову от шума и вернулась в зал.
Танцующих пар стало куда меньше, основная масса гостей утомилась и переместилась поближе к яствам и напиткам. Лизка и сама была не прочь подкрепиться, но только успела протянуть руку к понравившейся закуске из сыра и морепродуктов, как ее отвлекли.
— Ваше высочество, — за плечом нарисовался Таурус. — Диадема.
В руках домоправитель держал синюю бархатную подушечку, на которой умостилось изящное украшение из белого золота, сверкающее россыпью бриллиантов.
— Ты, как всегда, вовремя, — проворчала царевна.
— Работа у меня такая, — скупо улыбнулся пожилой мужчина, помогая ей закрепить на волосах украшение. — Его величество приглашает вас на следующий танец.
В первый миг Лизке показалось, что это «радостное» известие заставило ее пошатнуться. Потом — попеняла на излишнее великолепие диадемы. И только рухнув на колени, смогла осознать жгучую боль, окутавшую все тело. Словно в костер бросили.
Тело горело. Болезненный жар распространялся от макушки и колючими волнами окатывал девушку.
«Ну мерзавка! Хорошо она придумала — диадему заколдовать!» Собственно, это была последняя связная мысль в Лизкиной голове на следующие несколько минут. Разум заволокла густая пелена, в глазах потемнело, на коже выступила липкая испарина. Зал наполнился многочисленными хаотичными звуками. Вокруг нее все бегали, успокаивали наперебой, Льяна со Славкой, кажется, даже плакали. Но царевна почти не слышала их.
И тут сработал кулон. Лиза ощутила сильный толчок в грудь, отчего окончательно растянулась на полу и уже прояснившимся зрением наблюдала, как в области декольте разгорается светящееся фиолетовое пятно. Боль заметно ослабла, сразу же стали различимыми голоса.
— Напрасно я тебя послушал, — сокрушался Константин, — следовало сразу казнить злодейку.
— Еще не поздно, — едко отметил Крейр, для которого договоренность между отцом и дочерью стала сюрпризом. — Потерпи немного, сейчас все закончится, — это он уже ей.
Так и произошло. Последний короткий всплеск боли, отблеск яркого света — и диадема распалась на две части и скатилась на пол. Сделавший свое дело кулон безжизненно потух.
Лизка обессиленно прикрыла глаза, чувствуя, как крепкие руки поднимают ее и усаживают на один из диванов, расставленных вдоль стен. Вокруг нарастал гомон. Собравшиеся наперебой обменивались догадками, кто же только что пытался извести царевну колдовством. И надо сказать, большинство из них были недалеки от истины.
А вот Константин, в отличие от подданных, времени на пустые домыслы тратить не стал.
— Таурус!!!
Домоправитель немедленно выступил пред грозные очи начальства.
— Ваше величество?
— Убью! — гаркнул царь так, что Лизке чуть повторно не поплохело. — Вместе с Ниадорой к палачу отправлю!
Слуга побледнел, но привычное каменное выражение лица удержал.
— Разрешите оправдаться?
Последовал отрывистый кивок. Царя аж трясло от ярости.
Лиза прижалась щекой к плечу Крейра и тоже обратилась в слух. Интересно же!
— Диадему я получил только у входа в зал. К тому же весь день оставался на виду: сперва прислуживал за завтраком, позже помогал привести в порядок новые покои ее высочества, а с начала бала ни разу из зала не выходил. Когда мне было с короной химичить?
Логично. В общем-то сама Лиза на него и не думала. И в справедливость отца верила, поэтому пока помалкивала.
— И кто же принес украшение? — медленно, растягивая каждое слово, осведомился колдун. Так, будто заранее знал ответ.
Лизавета тоже его знала.
— Его светлость Андрус Светорад, — без малейших колебаний сдал помощника царицы домоправитель. Видно, и его противный советник достал.
В первый миг Константин был поражен. Все же Русу он доверял, да и сама Лизка до сих пор к нему должной неприязнью не прониклась. Еще и Мьянти горько рыдает, уткнувшись еле живой царевне в плечо… Вот же горе луковое!
Но пришел в себя Константин быстро.
— Стража!
Явившиеся на зов защитники царского покоя в зале советника не обнаружили. Было бы странно, если бы Рус стал их дожидаться. Весь дворец перерыли — безрезультатно. Андрус как сквозь землю провалился, чем окончательно доказал свою виновность. Не откладывая дела в долгий ящик, Константин тем же вечером подписал приказ о срочной поимке опасного преступника, даже вознаграждение назначил.
Допрос Ниадоры тоже мало что дал. Пылающая злобой после окончательного провала царица своей вины не отрицала. Но и помощников сдавать не торопилась. Только осыпала яростными проклятиями мужа и его так некстати объявившуюся дочь, пока ее переводили из роскошных покоев в сырую и холодную темницу. Увы, без врожденного дара проклятия оставались просто словами.
— Ничего, ты мне еще не то расскажешь, — угрожающе предрек правитель Заресья и потер усталое лицо руками. — Завтра же все вместе пойдем к свахе. Кого надо — соединим, кого не надо — друг от друга освободим, а заодно придумаем, как быть с моим браком. А там и к более эффективным методам допроса можно перейти…
— Главное, в живых оставь, — мягко напомнила Лизавета. Сомнений не было, отец обязательно исполнит данное обещание.
Сама она так толком в себя и не пришла, но упрямо пожелала присутствовать до конца. Хотелось собственными глазами видеть происходящее, а не отделять зерна от плевел, слушая историю в чужом пересказе. Вот и висла мягким тюком на плече суженого. Крейр, конечно, ворчал, но покорно служил невесте подпоркой в передвижениях по дворцу.
— Да сдалась она тебе! — Заботы жертвы о несостоявшейся убийце царь понять не мог.
Темница давно была заперта, стоять перед глухой дверью больше не было смысла, и небольшая группка в несколько человек двинулась обратно в зал. Основную часть придворных давно разогнали по домам, элайнов с почетом эскортировали в отведенные им покои, так что сейчас за царем шествовали только самые близкие. Те, кто имел к событиям непосредственное отношение.
— Мне — даром не нужна, а о Льяне ты побеспокоился? А о Вьярике? Они-то чем провинились? — выпалила Лизка и, сбившись с шага, едва не рухнула на каменный пол. Можно подумать, не навалялась еще за вечер.
Во избежание лишних телесных повреждений, колдун подхватил нареченную на руки, да так дальше и зашагал.
Признавший дочернюю правоту Константин дальше настаивать на своем не стал.
Добравшись до зала, наскоро определились с планами на самое ближайшее будущее. По большому счету тут и так все понятно было. Первым делом разобраться с помолвками, свадьбами и разводами.
