Или нет? Лиза в сомнениях кусала губу. Как во всяком уважающем себя дворце, здесь наверняка имелись тайные ходы. Да и мало ли как еще Андрус мог просочиться во вверенные ему покои? С другой стороны, нельзя исключать вероятности, что клочок бумаги, обнаруженный в неположенном месте, мог выбросить кто-нибудь из слуг. Полной уверенности здесь быть не может.
— Что ж, рискнем, — решился все-таки Крейр и потянулся к узелку. — Ну-ка, что тут у нас…
Поначалу Лизка рефлекторно отпрянула. Мало ли какая гадость могла лежать внутри! Сразу почему-то вспомнилось, что Константин получил свое проклятие похожим образом.
Но нет, не могла элла поступить так подло!..
И точно, на колени Мьянти посыпались совершенно безобидные вещицы. Свернутый трубочкой и перевязанный зеленой лентой документ, портрет-миниатюра, с которого улыбалась красивая темноволосая женщина, и два тонких золотых кольца.
— Как интересно… — пробормотал колдун и склонился над находками так низко, что щеки Мьянти запылали.
Лизка невольно фыркнула. Вот же скромница! Коленки подол прикрывает, чего тут смущаться?!
— А вы вообще уверены, что Рус вернется за этим хламом? — сморщила нос царевна. Ничего важного среди вещей она в упор не видела.
Крейр наконец изволил поднять нос от коленок элайны, обвел слегка мутным взглядом комнату, словно собираясь с мыслями, и медленно произнес:
— Более чем. Это портрет его матери, брачный договор и… хм, а вот про колечки эти мне дед рассказывал. Зачарованные они. Ринда несколько раз пробиралась в Угодья с целью окольцевать Дирсена. Подчинить, в смысле.
Вот это открытие! Выходит, кольца, так похожие на обручальные, действуют примерно так же, как браслеты, до сих пор мирно лежащие в ларце и ожидающие своего часа. Лиза ощутила, как по спине прокатилась волна липких мурашек. Мерзость какая.
— Думаешь, я сумею нейтрализовать эту магию? — обеспокоенно уточнила Лизанда.
Почему-то ей очень не хотелось, чтобы где-то поблизости существовали такие вот вещи. Ладно браслеты — они нужны. Но еще и кольца…
— Если не ты, то Константин точно сможет, — похлопал суженую по руке Крейр. — Идем, некогда рассиживаться.
Перемещаться пришлось недалеко: покои советника расположились на том же этаже, в соседнем крыле дворца. Ночью здесь было темно и тихо, так что полуодетая компания из трех человек ничьего внимания не привлекла. Даже вездесущий домоправитель из-за угла не выскочил.
Бесшумно притворили за собой дверь, водрузили на стол подсвечник с толстой свечой и приготовились ждать. Поразмыслив, колдун призвал одного из своих духов. Мало ли с чем советник явится!
Чтобы хоть как-то скоротать время, а заодно и утолить любопытство, Лизка принялась выспрашивать жениха про брачные договоры. В понимании царевны в мире, где каждый обладает магией, надобность в такого рода документах отпадала. Если потребуется, и более весомые подтверждения заключенному союзу представить можно. Да и не видела она, чтобы Софи давала нечто подобное хотя бы одной из четырех пар.
И точно. Из коротких разъяснений колдуна стало ясно, что такие вот документы в этом мире не в ходу. Используются крайне редко и только между теми, кто истинной парой не является. Если двое ошибиться боятся. Обряд-то обжалованию не подлежит, а договор без лишних сложностей разорвать можно.
Лизка с трудом подавила ликующий вопль. Выходит, Андрус с Миритой друг другу не суждены? Тогда чего советник ломается и от своей нареченной, Мьянти то есть, бегает? Ну не дурень ли?!
Дела…
Продолжая потчевать страдающее бессонницей любопытство, осторожно потянула за ленту и развернула документ. Торопливо пробежала глазами по строчкам. Ничего особенного, стандартный текст, сообщающий, что Андрус Светорад-младший и Мирита Ростанная являются супругами. Ниже подпись свахи и несколько печатей.
— Твою же… — душевно высказался колдун. Пристроив голову Лизке на плечо, он тоже от нечего делать прочел договор. И теперь растерянно хлопал расширившимися от неожиданного понимания глазами.
— А если поточнее? — Царевна успокаивающим жестом взъерошила ему волосы. Все же по ночам спать надо, а не злодеев выслеживать. Нервы целее будут, однозначно.
Мужчина выпрямился, тряхнул головой. Легкая сонливость, до этого читавшаяся на смуглом лице, испарилась без следа.
— Мирита — родственница Ринды, — наконец поделился он открытием. — Если сложить все сведения, известные мне про их род, — скорее всего, одна из двух племянниц.
Лизка даже рот приоткрыла от удивления. Мирита? Которая приютила их в своем доме и пробудила ее дар, оказалась связана с безумным призраком. Ну да, а еще эта милейшая женщина подставила их с кладбищем и заколдовала диадему. И скорее всего, счет этим деяниям ведуньи не прекратится.
Вопрос еще, кто из них двоих был сбит с толку сильнее — царевна или колдун.
Не успели жених с невестой толком прийти в себя, а элла разобраться, что же их так насторожило, как послышался тихий шорох. Обретший человеческие очертания дух неслышной тенью скользнул куда-то в сторону. И правильно, потому что шкаф с книгами медленно сдвинулся вправо, открывая лаз.
Из которого выступили две фигуры.
Дальнейшее происходящее уложилось всего в несколько секунд. Ставший вдруг размытым дух метнулся к одной из фигур, той, что ростом пониже, и сшиб ее с ног. Знакомый голос тихо ойкнул и коротко сообщил, что думает ведунья о всяческих потусторонних жителях. Короткий клинок, который она сжимала в руках, с лязгом улетел в зияющую за шкафом дыру.
С советником разделался колдун. Резко подлетел к нему и метким ударом в челюсть отправил в одно из кресел. И выражение лица до того кровожадное, будто всю жизнь мечтал! Рус тихо крякнул и ненадолго потерял сознание.
— Прости, родной, — тихонько шептала Мьянти, пока Рус приходил в себя. — Так было нужно.
— Какой он тебе родной?! — гавкнула Мирита и дернулась изо всех сил. Бесполезно. Дух, на этот раз обратившийся чем-то темным и длинным, плотно спеленал женщину. Так, что той и дышать с трудом удавалось.
Но распрощаться с любимой собственностью Мирита готова не была.
— Живой? — Лизка тоже склонилась над заслуженно пострадавшим.
Рус болезненно замычал и разлепил глаза. С минуту потратил на то, чтобы сфокусировать взгляд. Видно, неслабый у колдуна удар! Лизавета даже чувство гордости за нареченного испытала.
— Умгум, — пробурчал советник, внимательно ощупывая челюсть и морщась от малейшего прикосновения. — Уж от кого-кого, а от тебя я подобного не ожидал! — эти слова предназначались элайне.
Та всхлипнула и поспешно отодвинулась. До сих пор не могла себе простить этого предательства, но и по-другому было нельзя.
— Она тоже вряд ли ожидала, что ты с женушкой заявишься, — вступился за Мьянти темный. — Что, решили убить влюбленную дурочку, чтобы лишний раз под ногами не путалась?
Супруги дружно отмолчались. Валяющееся в темной пасти прохода оружие было лучшим ответом.
Лизка же вообще слушала перепалку вполуха. Ее охватило смутно знакомое предчувствие. Сродни тому, которое испытывала царевна, когда видела летящие в нее проклятия Ринды. В глубине души зарождался неконтролируемый даже не страх — ужас.
— Лиз? — От суженого не укрылось ее состояние. — Ты в порядке?
— Д-да, — с усилием кивнула Лизанда, вглядываясь в светло-зеленые глаза советника. Будто бы именно в них крылось подтверждение ее смутной догадки. — Только… кажется, он околдован…
До омерзения знакомая ситуация. Сперва Константин, теперь вот Андрус… Как же похожи методы у жаждущих выйти замуж девиц. Или дело здесь вовсе не в замужестве?..
— Не мели чушь! — окончательно рассвирепела Мирита и еще яростнее забилась в живых путах.
Напрасно. Чем активнее ведунья вырывалась, тем крепче сжимал ее дух.
— Скажи-ка мне, гад шипящий, — Крейр пытливо взглянул на все еще туго соображающего Руса, — она тебе ничего перед свадьбой не дарила?
Светорад молчал. На его лице отчетливо читалась напряженная внутренняя борьба. Не то память упорно отказывалась предоставить требуемые сведения хозяину, не то голос не слушался.
Лиза отчаянно желала, чтобы все это поскорее закончилось. Чары спали и… Послышался тихий хлопок и шипение — словно кусок раскаленного железа в холодную воду опустили. На груди советника, прожигая рубаху, дымился медальон. Простенький металлический кругляш на цепочке.
Желание царевны исполнилось, заклятие развеялось. Мужчина вскрикнул, сорвал с шеи украшение и зашвырнул его в дальний угол. Взгляд зеленых глаз медленно прояснялся. А вот Лизу одолело головокружение, пришлось опуститься у ног советника и прикрыть глаза. В горле встал противный ком.
— Мы обменялись одинаковыми кулонами на одном из свиданий, — хрипло признался Андрус, с силой сжимая виски. — Тогда у меня и в мыслях не было жениться на ней.
И не появилось бы, кабы подарочка не надел. В этом теперь сомневаться не приходилось.
— Ниадора тебе сестра, верно? — не смогла не спросить Лизавета. Уж слишком схожими выглядели их истории.
Надо заметить, реагировали на разоблачение женщины тоже одинаково. Поняв, что попалась окончательно и бесповоротно, ведунья коротко кивнула и отвернулась. Мол, делайте со мной что хотите.
Они и сделали. Пристроили в сырой и совсем не уютной камере, по соседству с родственницей. Чтобы не скучно было. Пускай перестукиваются.
Потом пришлось все же разбудить Константина. Не сказать чтобы Рус пылал искренним раскаянием, но пойти к царю и рассказать, как было, согласился добровольно. При этом не забыл раз пять упомянуть, что вины за собой не видит никакой. Злое колдовство! Все оно, проклятое!
Ну хоть так. Силком волочь не пришлось, и то радость. Жених с невестой обменялись понимающими взглядами, коротко кивнули друг другу и направились в царские покои.
Константин на неурочное вторжение отреагировал спокойно и даже терпеливо выслушал рассказ бывшего советника. Надо отдать тому должное, подкорректировать правду Рус не пытался. Да, виноваты сестры. Но чары ведуньи, наложившись на его змеиную натуру, дали совсем уж плодотворные для злодеек результаты.
— Ограничимся пока домашним арестом? — Правитель Заресья испытующе посмотрел на Крейра. У того тоже имелись все права спрашивать с проштрафившегося Андруса.
Колдун мрачно кивнул. Будь его воля — отдал бы Тени на растерзание. В конце концов, естественные потребности убийцы со свадьбой не изменились. Но обещание, будь оно неладно! А свое слово Крейр привык держать.
— Снисхождения я и не ждал, — буркнул бывший советник. Наказание он явно счел слишком суровым.
Мьянти радостно всхлипнула и попыталась увязаться за ним, но была остановлена строгим царем.
— Нечего незамужней девушке в покоях мужчины делать. Тем более что он все еще женат.
Если кому и удалось той ночью поспать, так точно не Лизке. К рассвету, когда настала пора прощаться с покидающими Заресье друзьями, царевна успела не только разоблачить заговор, но и упаковать подарки и даже подписать открытки. Крейр из чувства солидарности сонно клевал носом рядом и то и дело пытался влезть под руку с каким-нибудь очень ценным советом.
Отъезд был намечен еще до завтрака. Желудки будущих путешественников еще даже проснуться не успели, так к чему зря время тратить? Перекусить и в пути можно.
Его величество толкнул короткую прощальную речь и всучил Амону несколько важных документов. Лизка тоже попыталась что-то сказать, но слезы душили, так что получилось не очень. Расставаться с друзьями было тяжело.
— Выбирайтесь в гости, — выдохнул Жан и поспешил зарыться лицом в темные волосы царевны, чтобы не было видно увлажнившихся глаз. Стоящая рядом с мужем Альбина согласно кивнула.
— Дома встретимся, — всхлипнула Славка, прижимая к себе подругу. — Мы с Одиком на два мира жить решили.
Хоть одна хорошая новость за утро! Лизка заметно приободрилась и принялась поливать плечо художницы слезами с утроенным энтузиазмом. Правда, вся эта сырость быстро надоела колдуну, и он бесцеремонно оторвал невесту от подруги. Иначе эллы так до вечера уезжать будут!
Все вместе дошли до канала. Там гостей рассадили по лодкам, а оставшиеся на берегу долго махали им вслед. По ту сторону виднелось несколько больших карет — путешествие обещает быть комфортным.
Лиза вдыхала полной грудью влажный, напоенный ароматами цветов воздух и помаленьку приходила в себя. Не навеки простились! Пройдет совсем немного времени — и она вернется в привычный мир. Там и со Славкой встретится. С Жайданом сложнее, но почему бы и нет, в конце-то концов?! Вот возьмет и в самом деле в гости заявится! Только телепортом разжиться надо бы…
Вот тут-то и сказались последствия бессонной ночи. Они уже повернулись, чтобы пойти ко дворцу, как темный, стоявший вместе с Лизандой у самого края причала, поскользнулся и, выразительно ругаясь, улетел в воду. Только и успел, что девушку оттолкнуть, дабы ненароком не увлечь ее за собой.
И все бы ничего, если бы Лизку не окатило брызгами. Царевна и опомниться толком не успела, как, лишившись опоры, растянулась на дощатом причале. Кожу неприятно стянуло, все тело зудело от падающих на него солнечных лучей. Лизка хотела было высказать миру, что думает по этому поводу, как вдруг обнаружила, что ей и дышать-то удается с огромным трудом. О том, чтобы говорить, даже речи не шло.
— Твою… — отплевывался от воды темный. — Прости, Лиз.
Мгновенно подскочивший к дочери Константин резко спихнул ее в воду.
Издеваются они, что ли?! Но дышать сразу же стало легче, и к коже вернулась так необходимая ей влага.
— Это еще как понимать?! — выдавила девушка, в недоумении оглядывая красующийся на месте ног роскошный рыбий хвост, покрытый переливающимися чешуйками. Красиво, конечно, но жуть как неудобно!
— Дурная наследственность, — проговорил колдун сквозь смех и предусмотрительно отплыл подальше, потому как суженая вздумала опробовать новое приобретение в борьбе со зловредным женихом и теперь с энтузиазмом колотила хвостом по воде.
Константин покачал головой, глядя на это безобразие, и отправился во дворец за полотенцами. Или за Таурусом с полотенцами, что вероятнее всего.
— Но почему именно сейчас? — простонала Лизавета, испепеляя взглядом беспардонно потешающегося колдуна.
Ведь правда! Вчера утром вдоволь в купальне наплескалась — и ничего, без хвоста обошлось. Да и до этого тоже… Проливной дождь, болото и лужи в количестве нескольких штук не принесли нежелательных последствий.
— Потому что колдовство развеялось, теперь Алисса свободна. И ее магия тоже, это я еще несколько дней назад предположил, — с трудом справившись со смехом, пустился в объяснения Крейр. — Да не пугайся ты так! Подобные изменения вызывает только вода из природных водоемов. Этот канал — исключение, сама понимаешь почему. Про дождь и банные процедуры вообще беспокоиться не стоит.
Из обтянутой мокрым платьем груди вырвался вздох облегчения. Лизка поймала весьма откровенный взгляд суженого и торопливо отвернулась. Еще и хвостом, торчащим из-под подола, по воде стукнула, обдавая жениха градом брызг, чтобы лишние мысли не отвлекали мужчину от объяснений. Но от сердца заметно отлегло.
Значит, жизнь не станет совсем уж невыносимой. Не превратится в сплошное бегство от воды. Спасибо везучести, ундиной подаренной. И с каналом все понятно — именно здесь родители встретились впервые. Еще и осьминожек этот… Видно, водоем с некоторых пор непростой.
— Что ж, рискнем, — решился все-таки Крейр и потянулся к узелку. — Ну-ка, что тут у нас…
Поначалу Лизка рефлекторно отпрянула. Мало ли какая гадость могла лежать внутри! Сразу почему-то вспомнилось, что Константин получил свое проклятие похожим образом.
Но нет, не могла элла поступить так подло!..
И точно, на колени Мьянти посыпались совершенно безобидные вещицы. Свернутый трубочкой и перевязанный зеленой лентой документ, портрет-миниатюра, с которого улыбалась красивая темноволосая женщина, и два тонких золотых кольца.
— Как интересно… — пробормотал колдун и склонился над находками так низко, что щеки Мьянти запылали.
Лизка невольно фыркнула. Вот же скромница! Коленки подол прикрывает, чего тут смущаться?!
— А вы вообще уверены, что Рус вернется за этим хламом? — сморщила нос царевна. Ничего важного среди вещей она в упор не видела.
Крейр наконец изволил поднять нос от коленок элайны, обвел слегка мутным взглядом комнату, словно собираясь с мыслями, и медленно произнес:
— Более чем. Это портрет его матери, брачный договор и… хм, а вот про колечки эти мне дед рассказывал. Зачарованные они. Ринда несколько раз пробиралась в Угодья с целью окольцевать Дирсена. Подчинить, в смысле.
Вот это открытие! Выходит, кольца, так похожие на обручальные, действуют примерно так же, как браслеты, до сих пор мирно лежащие в ларце и ожидающие своего часа. Лиза ощутила, как по спине прокатилась волна липких мурашек. Мерзость какая.
— Думаешь, я сумею нейтрализовать эту магию? — обеспокоенно уточнила Лизанда.
Почему-то ей очень не хотелось, чтобы где-то поблизости существовали такие вот вещи. Ладно браслеты — они нужны. Но еще и кольца…
— Если не ты, то Константин точно сможет, — похлопал суженую по руке Крейр. — Идем, некогда рассиживаться.
Перемещаться пришлось недалеко: покои советника расположились на том же этаже, в соседнем крыле дворца. Ночью здесь было темно и тихо, так что полуодетая компания из трех человек ничьего внимания не привлекла. Даже вездесущий домоправитель из-за угла не выскочил.
Бесшумно притворили за собой дверь, водрузили на стол подсвечник с толстой свечой и приготовились ждать. Поразмыслив, колдун призвал одного из своих духов. Мало ли с чем советник явится!
Чтобы хоть как-то скоротать время, а заодно и утолить любопытство, Лизка принялась выспрашивать жениха про брачные договоры. В понимании царевны в мире, где каждый обладает магией, надобность в такого рода документах отпадала. Если потребуется, и более весомые подтверждения заключенному союзу представить можно. Да и не видела она, чтобы Софи давала нечто подобное хотя бы одной из четырех пар.
И точно. Из коротких разъяснений колдуна стало ясно, что такие вот документы в этом мире не в ходу. Используются крайне редко и только между теми, кто истинной парой не является. Если двое ошибиться боятся. Обряд-то обжалованию не подлежит, а договор без лишних сложностей разорвать можно.
Лизка с трудом подавила ликующий вопль. Выходит, Андрус с Миритой друг другу не суждены? Тогда чего советник ломается и от своей нареченной, Мьянти то есть, бегает? Ну не дурень ли?!
Дела…
Продолжая потчевать страдающее бессонницей любопытство, осторожно потянула за ленту и развернула документ. Торопливо пробежала глазами по строчкам. Ничего особенного, стандартный текст, сообщающий, что Андрус Светорад-младший и Мирита Ростанная являются супругами. Ниже подпись свахи и несколько печатей.
— Твою же… — душевно высказался колдун. Пристроив голову Лизке на плечо, он тоже от нечего делать прочел договор. И теперь растерянно хлопал расширившимися от неожиданного понимания глазами.
— А если поточнее? — Царевна успокаивающим жестом взъерошила ему волосы. Все же по ночам спать надо, а не злодеев выслеживать. Нервы целее будут, однозначно.
Мужчина выпрямился, тряхнул головой. Легкая сонливость, до этого читавшаяся на смуглом лице, испарилась без следа.
— Мирита — родственница Ринды, — наконец поделился он открытием. — Если сложить все сведения, известные мне про их род, — скорее всего, одна из двух племянниц.
Лизка даже рот приоткрыла от удивления. Мирита? Которая приютила их в своем доме и пробудила ее дар, оказалась связана с безумным призраком. Ну да, а еще эта милейшая женщина подставила их с кладбищем и заколдовала диадему. И скорее всего, счет этим деяниям ведуньи не прекратится.
Вопрос еще, кто из них двоих был сбит с толку сильнее — царевна или колдун.
Не успели жених с невестой толком прийти в себя, а элла разобраться, что же их так насторожило, как послышался тихий шорох. Обретший человеческие очертания дух неслышной тенью скользнул куда-то в сторону. И правильно, потому что шкаф с книгами медленно сдвинулся вправо, открывая лаз.
Из которого выступили две фигуры.
Дальнейшее происходящее уложилось всего в несколько секунд. Ставший вдруг размытым дух метнулся к одной из фигур, той, что ростом пониже, и сшиб ее с ног. Знакомый голос тихо ойкнул и коротко сообщил, что думает ведунья о всяческих потусторонних жителях. Короткий клинок, который она сжимала в руках, с лязгом улетел в зияющую за шкафом дыру.
С советником разделался колдун. Резко подлетел к нему и метким ударом в челюсть отправил в одно из кресел. И выражение лица до того кровожадное, будто всю жизнь мечтал! Рус тихо крякнул и ненадолго потерял сознание.
— Прости, родной, — тихонько шептала Мьянти, пока Рус приходил в себя. — Так было нужно.
— Какой он тебе родной?! — гавкнула Мирита и дернулась изо всех сил. Бесполезно. Дух, на этот раз обратившийся чем-то темным и длинным, плотно спеленал женщину. Так, что той и дышать с трудом удавалось.
Но распрощаться с любимой собственностью Мирита готова не была.
— Живой? — Лизка тоже склонилась над заслуженно пострадавшим.
Рус болезненно замычал и разлепил глаза. С минуту потратил на то, чтобы сфокусировать взгляд. Видно, неслабый у колдуна удар! Лизавета даже чувство гордости за нареченного испытала.
— Умгум, — пробурчал советник, внимательно ощупывая челюсть и морщась от малейшего прикосновения. — Уж от кого-кого, а от тебя я подобного не ожидал! — эти слова предназначались элайне.
Та всхлипнула и поспешно отодвинулась. До сих пор не могла себе простить этого предательства, но и по-другому было нельзя.
— Она тоже вряд ли ожидала, что ты с женушкой заявишься, — вступился за Мьянти темный. — Что, решили убить влюбленную дурочку, чтобы лишний раз под ногами не путалась?
Супруги дружно отмолчались. Валяющееся в темной пасти прохода оружие было лучшим ответом.
Лизка же вообще слушала перепалку вполуха. Ее охватило смутно знакомое предчувствие. Сродни тому, которое испытывала царевна, когда видела летящие в нее проклятия Ринды. В глубине души зарождался неконтролируемый даже не страх — ужас.
— Лиз? — От суженого не укрылось ее состояние. — Ты в порядке?
— Д-да, — с усилием кивнула Лизанда, вглядываясь в светло-зеленые глаза советника. Будто бы именно в них крылось подтверждение ее смутной догадки. — Только… кажется, он околдован…
До омерзения знакомая ситуация. Сперва Константин, теперь вот Андрус… Как же похожи методы у жаждущих выйти замуж девиц. Или дело здесь вовсе не в замужестве?..
— Не мели чушь! — окончательно рассвирепела Мирита и еще яростнее забилась в живых путах.
Напрасно. Чем активнее ведунья вырывалась, тем крепче сжимал ее дух.
— Скажи-ка мне, гад шипящий, — Крейр пытливо взглянул на все еще туго соображающего Руса, — она тебе ничего перед свадьбой не дарила?
Светорад молчал. На его лице отчетливо читалась напряженная внутренняя борьба. Не то память упорно отказывалась предоставить требуемые сведения хозяину, не то голос не слушался.
Лиза отчаянно желала, чтобы все это поскорее закончилось. Чары спали и… Послышался тихий хлопок и шипение — словно кусок раскаленного железа в холодную воду опустили. На груди советника, прожигая рубаху, дымился медальон. Простенький металлический кругляш на цепочке.
Желание царевны исполнилось, заклятие развеялось. Мужчина вскрикнул, сорвал с шеи украшение и зашвырнул его в дальний угол. Взгляд зеленых глаз медленно прояснялся. А вот Лизу одолело головокружение, пришлось опуститься у ног советника и прикрыть глаза. В горле встал противный ком.
— Мы обменялись одинаковыми кулонами на одном из свиданий, — хрипло признался Андрус, с силой сжимая виски. — Тогда у меня и в мыслях не было жениться на ней.
И не появилось бы, кабы подарочка не надел. В этом теперь сомневаться не приходилось.
— Ниадора тебе сестра, верно? — не смогла не спросить Лизавета. Уж слишком схожими выглядели их истории.
Надо заметить, реагировали на разоблачение женщины тоже одинаково. Поняв, что попалась окончательно и бесповоротно, ведунья коротко кивнула и отвернулась. Мол, делайте со мной что хотите.
Они и сделали. Пристроили в сырой и совсем не уютной камере, по соседству с родственницей. Чтобы не скучно было. Пускай перестукиваются.
Потом пришлось все же разбудить Константина. Не сказать чтобы Рус пылал искренним раскаянием, но пойти к царю и рассказать, как было, согласился добровольно. При этом не забыл раз пять упомянуть, что вины за собой не видит никакой. Злое колдовство! Все оно, проклятое!
Ну хоть так. Силком волочь не пришлось, и то радость. Жених с невестой обменялись понимающими взглядами, коротко кивнули друг другу и направились в царские покои.
Константин на неурочное вторжение отреагировал спокойно и даже терпеливо выслушал рассказ бывшего советника. Надо отдать тому должное, подкорректировать правду Рус не пытался. Да, виноваты сестры. Но чары ведуньи, наложившись на его змеиную натуру, дали совсем уж плодотворные для злодеек результаты.
— Ограничимся пока домашним арестом? — Правитель Заресья испытующе посмотрел на Крейра. У того тоже имелись все права спрашивать с проштрафившегося Андруса.
Колдун мрачно кивнул. Будь его воля — отдал бы Тени на растерзание. В конце концов, естественные потребности убийцы со свадьбой не изменились. Но обещание, будь оно неладно! А свое слово Крейр привык держать.
— Снисхождения я и не ждал, — буркнул бывший советник. Наказание он явно счел слишком суровым.
Мьянти радостно всхлипнула и попыталась увязаться за ним, но была остановлена строгим царем.
— Нечего незамужней девушке в покоях мужчины делать. Тем более что он все еще женат.
Если кому и удалось той ночью поспать, так точно не Лизке. К рассвету, когда настала пора прощаться с покидающими Заресье друзьями, царевна успела не только разоблачить заговор, но и упаковать подарки и даже подписать открытки. Крейр из чувства солидарности сонно клевал носом рядом и то и дело пытался влезть под руку с каким-нибудь очень ценным советом.
Отъезд был намечен еще до завтрака. Желудки будущих путешественников еще даже проснуться не успели, так к чему зря время тратить? Перекусить и в пути можно.
Его величество толкнул короткую прощальную речь и всучил Амону несколько важных документов. Лизка тоже попыталась что-то сказать, но слезы душили, так что получилось не очень. Расставаться с друзьями было тяжело.
— Выбирайтесь в гости, — выдохнул Жан и поспешил зарыться лицом в темные волосы царевны, чтобы не было видно увлажнившихся глаз. Стоящая рядом с мужем Альбина согласно кивнула.
— Дома встретимся, — всхлипнула Славка, прижимая к себе подругу. — Мы с Одиком на два мира жить решили.
Хоть одна хорошая новость за утро! Лизка заметно приободрилась и принялась поливать плечо художницы слезами с утроенным энтузиазмом. Правда, вся эта сырость быстро надоела колдуну, и он бесцеремонно оторвал невесту от подруги. Иначе эллы так до вечера уезжать будут!
Все вместе дошли до канала. Там гостей рассадили по лодкам, а оставшиеся на берегу долго махали им вслед. По ту сторону виднелось несколько больших карет — путешествие обещает быть комфортным.
Лиза вдыхала полной грудью влажный, напоенный ароматами цветов воздух и помаленьку приходила в себя. Не навеки простились! Пройдет совсем немного времени — и она вернется в привычный мир. Там и со Славкой встретится. С Жайданом сложнее, но почему бы и нет, в конце-то концов?! Вот возьмет и в самом деле в гости заявится! Только телепортом разжиться надо бы…
Вот тут-то и сказались последствия бессонной ночи. Они уже повернулись, чтобы пойти ко дворцу, как темный, стоявший вместе с Лизандой у самого края причала, поскользнулся и, выразительно ругаясь, улетел в воду. Только и успел, что девушку оттолкнуть, дабы ненароком не увлечь ее за собой.
И все бы ничего, если бы Лизку не окатило брызгами. Царевна и опомниться толком не успела, как, лишившись опоры, растянулась на дощатом причале. Кожу неприятно стянуло, все тело зудело от падающих на него солнечных лучей. Лизка хотела было высказать миру, что думает по этому поводу, как вдруг обнаружила, что ей и дышать-то удается с огромным трудом. О том, чтобы говорить, даже речи не шло.
— Твою… — отплевывался от воды темный. — Прости, Лиз.
Мгновенно подскочивший к дочери Константин резко спихнул ее в воду.
Издеваются они, что ли?! Но дышать сразу же стало легче, и к коже вернулась так необходимая ей влага.
— Это еще как понимать?! — выдавила девушка, в недоумении оглядывая красующийся на месте ног роскошный рыбий хвост, покрытый переливающимися чешуйками. Красиво, конечно, но жуть как неудобно!
— Дурная наследственность, — проговорил колдун сквозь смех и предусмотрительно отплыл подальше, потому как суженая вздумала опробовать новое приобретение в борьбе со зловредным женихом и теперь с энтузиазмом колотила хвостом по воде.
Константин покачал головой, глядя на это безобразие, и отправился во дворец за полотенцами. Или за Таурусом с полотенцами, что вероятнее всего.
— Но почему именно сейчас? — простонала Лизавета, испепеляя взглядом беспардонно потешающегося колдуна.
Ведь правда! Вчера утром вдоволь в купальне наплескалась — и ничего, без хвоста обошлось. Да и до этого тоже… Проливной дождь, болото и лужи в количестве нескольких штук не принесли нежелательных последствий.
— Потому что колдовство развеялось, теперь Алисса свободна. И ее магия тоже, это я еще несколько дней назад предположил, — с трудом справившись со смехом, пустился в объяснения Крейр. — Да не пугайся ты так! Подобные изменения вызывает только вода из природных водоемов. Этот канал — исключение, сама понимаешь почему. Про дождь и банные процедуры вообще беспокоиться не стоит.
Из обтянутой мокрым платьем груди вырвался вздох облегчения. Лизка поймала весьма откровенный взгляд суженого и торопливо отвернулась. Еще и хвостом, торчащим из-под подола, по воде стукнула, обдавая жениха градом брызг, чтобы лишние мысли не отвлекали мужчину от объяснений. Но от сердца заметно отлегло.
Значит, жизнь не станет совсем уж невыносимой. Не превратится в сплошное бегство от воды. Спасибо везучести, ундиной подаренной. И с каналом все понятно — именно здесь родители встретились впервые. Еще и осьминожек этот… Видно, водоем с некоторых пор непростой.
