— Ты не говорил, что ваши города расположены под землей… — Особого недовольства в голосе царевны не наблюдалось.
С чего бы ей ворчать? Внутри тоннеля оказалось очень даже уютно, дышалось свободно (видно, система вентиляции здесь была отлично продумана), стены и потолок надежно укреплены. Навстречу время от времени попадались люди, вежливо раскланивались перед Крейром и торопливо удалялись по своим темным делам. Раза два они пересекали просторные залы и вновь ныряли в один из коридоров подземной паутины.
— Ничего подобного! — открестился Крейр. — Это всего лишь часть моих владений. Столица — обычный город. Наземный.
И точно, совсем скоро уткнулись в узкую каменную лестницу. Провожатый посветил, чтобы никто не ушибся на крутых ступенях, но сам наверх не пошел, под землей остался.
Дубовая дверь отворилась без единого звука…
— Решил обзавестись стражем? — с ехидцей осведомилась Тень.
— Не хочу больше сюрпризов, — серьезно кивнул колдун. — Вас двоих было более чем достаточно. Теперь каждая лазейка в Угодьях под надежной защитой.
Наемники обменялись уважительными взглядами. Оценили.
— Это ведь был мымр, так? — не сдержал любопытства Крис. Как видно, это губительное чувство ведомо и убийцам.
— Очередной потусторонний? — мигом встрепенулась Лизанда.
Веселая жизнь ей предстоит! Из-за каждого угла жуть какая-нибудь лезет. Попробуй привыкни!
— Да нет, нормальный житель нашего мира, — отозвался Крейр, щурясь от непривычного глазам яркого света. — Только они под землю ушли и давно считаются чем-то вроде легенды.
Тусклый свет закрепленных по стенам факелов разбавлял тьму, разлитую по залу. Все равно было жутковато Лизка во время разговора то и дело ловила себя на мысли, будто вот-вот из какого-нибудь угла выскочит что-нибудь жуткое. Не будь здесь окон, за которыми царила безлунная ночь, — всенепременно решила бы, что это один из подземных уровней.
Сам зал оказался чем-то средним между гостиной с камином, помещением для приема посетителей и площадкой для переноса. В отсутствие хозяина огонь не пылал, даже дров не было. Вдоль стен разместились удобные диваны и несколько кресел с высокими спинками, здесь же нашелся большой книжный шкаф с наверняка любопытным содержимым. У Лизы так и чесались руки сей же час выяснить, что читают темные колдуны. По крайней мере, один из них.
Тут и там синеватым маревом вспыхивали порталы. Царевна насчитала пять. Интересно… Насколько могла припомнить девушка, в Заресье для таких целей был выделен отдельный зал.
Но обдумать как следует странные порядки, заведенные во владениях будущего (если все сложится хорошо) мужа, Лизавета не успела.
— Крейр!!! — Звонкий голосок опередил на добрую минуту свою обладательницу.
В зал влетела невысокая девушка, одетая в розовый шелк. Черные кудри, мягким покрывалом окутавшие ее плечи, отливали синевой. Темные глаза искрились неподдельной радостью.
— Ты вернулся! — Колдуна тут же заключили в крепкие объятия.
И вновь Лиза поймала себя на мысли, что его здесь действительно ждали. Только в этот раз собственными выводами девушка осталась не слишком довольна.
Темный не говорил, что в его доме водятся симпатичные особы, которые еще и скучают по правителю Угодий. И обнимают так крепко… Неужели девчонка имеет право на подобные вольности?
— Ялисса! — придушенно крякнул мужчина и кое-как высвободился из порывистых объятий. — Я тоже рад тебя видеть.
— Прежде ты никогда не исчезал так надолго… — Незнакомка надула чуть тронутые светло-коричневой помадой губы.
— Пришлось задержаться немного дольше, чем планировалось изначально. Дела.
Дела? Это он ее так обозвал?! Лизка задохнулась от возмущения и уже подготовила прочувствованную тираду, но тут ее наконец заметили. Вместе с остальными спутниками колдуна.
— О, я вижу, ты не один…
Какое ценное наблюдение! Царевна скрипнула зубами с досады и с независимым видом принялась разглядывать загадочно мерцающий портал.
Очень скоро кого-то ждет подробный разбор полетов…
— С этой парочкой ты уже знакома, — одними уголками губ улыбнулся колдун. — А эта милая девушка… Познакомься, Яла: Лизанда, царевна Заресская. В скором времени правительница Темных Земель. Надеюсь, вы подружитесь.
— Лизка, не дури, — шутливо отмахнулся колдун и сразу же полез обниматься. Видно, недооценил размаха девичьего гнева.
Внутри так и клокотало. Лизавета даже огляделась в поисках какой-нибудь вазочки, дабы остудить радость суженого, но, увы, поиски успехом не увенчались.
— Скажи еще, что она твоя сестра!
В том, что подобного быть не может, сомнений не возникало. За проведенное вместе время Лизанда успела многое узнать о нареченном — все же абы за кого идти замуж было боязно. Так вот, никаких сестер у него отродясь не бывало. И вообще кровных родственников, по милости одной недобитой особы, не осталось. Случись что с Крейром — и Угодья оставить будет не на кого.
Именно потому он так торопится жениться и обзавестись наследником. Торопился то есть. Пока они друг друга не нашли.
— Не скажу, — широко ухмыльнулся мужчина. — Она… как бы это объяснить? Так уж вышло, что родителей Ялы тоже Ринда убила, и Дирсен взял ее на воспитание. Мы выросли вместе.
Не сказать, чтобы новая информация принесла царевне успокоение. Что с того, что эта парочка с детства знакома? Может, Яла в него тайно влюблена! А обзавестись второй Риндой ой как не хотелось. Тут с первой не знаешь как сладить.
Но свернуть разборки все же пришлось — уж слишком довольное у колдуна выражение лица. Даже не запустила в него ничем, эх! Лизка разочарованно вздохнула и направилась к двери в купальню.
— Далеко собралась? — заставил притормозить вкрадчивый голос.
Остановилась и наградила темного непонимающим взглядом через плечо.
— А как же законная порция ласки будущему мужу? — насмешливо поинтересовался Крейр и опять руки к царевне потянул.
Нет, это уже было слишком! У Лизки еще первая вспышка раздражения до конца не угасла, а он опять дразнится.
— Не заслужил, — сказала, как отрезала. — Вот станешь законным мужем — тогда и поговорим.
И скрылась за крепкой дверью темного дерева, за которой и впрямь оказалась личная купальня правителя.
Еще в дороге решили не мудрить и с самого начала обживать общие покои. Чай, не подростки, чтобы в рассветном полумраке по коридорам красться в свои комнаты. Да и гнева строгих родителей опасаться не приходилось. К тому же нравы в Угодьях царят относительно свободные. Не двадцать первый век, конечно, но и не золотая клетка, в которую так опасалась попасть Лизавета. Осуждать тесные отношения с мужчиной, который самой судьбой тебе в супруги предназначен, здесь уж точно никто не станет.
Даже бушующая в груди ревность не смогла подпортить впечатления от комнат. Лизка влюбилась в свои маленькие владения, как только, еще стоя на пороге перед распахнутой дверью, смогла обозреть их.
Личные покои правителя Угодий соединяли в себе просторную гостиную, спальню и купальню. Все было выдержано в так любимом царевной фиолетовом. Мягкий диван и пара глубоких кресел, толстый ковер под ногами на несколько тонов темнее, тяжелые бархатные портьеры. Двери, книжный шкаф и стол из темного дерева. На столешнице громоздились запечатанные свитки. Камин из черного мрамора жарко полыхал.
Спальня нравилась царевне еще больше. Огромная, даже на вид мягкая, кровать под плотным темным пологом. Вместо покрывала — мех неведомого Лизе зверя. Пушистый, блестящий, серый с сиреневатым отливом… Так и хочется зарыться в него пальцами! Камин, встроенный в стену шкаф, ровно мерцающие свечи в тяжелых бронзовых подсвечниках, мохнатый меховой ковер под ногами. Изящный туалетный столик, выполненный из кости какого-то крупного зверя (Крейр говорил, какого именно, но Лизка не потрудилась запомнить), принесли уже после их появления. Кабы не обида из-за Ялы, Лизка при одном только взгляде на бесчисленные ящички, ячейки да шкатулки со счастливым писком кинулась бы на шею колдуну. А ведь все это предстоит еще наполнить!
— А может, и в самом деле ничего там нет… — попыталась утешить себя Лизавета, прислонившись спиной к двери купальни. Вышло как-то слабовато.
Чтобы сдержать глупые и совершенно неуместные слезы, уже готовые просочиться наружу, спешно переключилась на окружающую обстановку. И тут же осознала, что купальня станет ее любимым местом в доме.
Пол, стены, даже потолок покрывали темно-фиолетовые, почти черные пластины, чем-то похожие на привычную девушке керамическую плитку. Слишком мрачно… было бы, если бы не плавающие над головой комочки серебряного света. Точно звезды в ночном небе. Большущий бассейн — просто мечта для ундины. Зеркало в человеческий рост, несколько высоких растений с широкими листьями и камин, чтобы не простудиться, принимая водные процедуры.
Тут Лизанда все же не выдержала и издала радостный клич. Даже ревность, раскаленной лавой обжигающая грудь, потихоньку отступила. Мечта…
На то, чтобы освоиться с местным водопроводом, настроенным на магию, ушло добрых полчаса, по прошествии которых Лизка ощущала себя едва ли не героем. Торопливо сбросила пыльную одежду и с блаженным мурлыканьем погрузилась в обжигающую воду. Лениво покосилась на один из кранов с выгравированным на нем ручейком и решила оставить это на потом. Сегодня она моется, а хвостом полюбоваться всегда успеется.
В итоге отмокала, а потом приводила себя в порядок царевна еще с два часа. После чего обнаружила, что вытащить из сумки и взять с собой сменную одежду не удосужилась. Вот голова — два уха! Пришлось кутаться в обнаруженный тут же купальный халат, принадлежащий конечно же Крейру, оборачивать волосы полотенцем и в таком виде топать на выход.
— А тебе идет, — Крейр поднял глаза от внимательно изучаемого свитка и прошелся по нареченной взглядом.
Надо же, какое у него сегодня настроение! Лизка смешливо фыркнула и принялась копошиться в сумке, лениво подумывая о том, что все утро придется убить на то, чтобы разложить все это в шкафу.
Едва успела выпрямиться, как ощутила сильные руки на плечах. А в следующий момент Крейр ухватил ее за талию и резко повернул к себе. Потерся носом о разгоряченную после купания шею и проворчал одобрительно:
— Мм…
— После свадьбы, — напомнила насмешливо и с напускной скромностью закуталась в просторный халат по самую шею. Но от соблазна прижаться к темному всем телом удержаться не смогла.
Чем коварный тут же и воспользовался.
— Правда? — Теплые руки проворно пробрались под ткань, чувствительно коснулись живота и переместились на спину.
Лизка с трудом устояла на ногах.
— Ага. — Рыбкой поднырнула под руку мужчины и торопливо отскочила на безопасное расстояние.
Пожалуй, лучше им пока соблюдать дистанцию. Она-то не против сделать отношения с суженым более близкими, все же девушка современная, но вот Крейр… как всегда, раздразнит и умоет руки!
— Женщины! — посетовал колдун, направляясь в купальню. — Обязательно надо все удовольствие обломать…
— Лизка, просыпайся! — Прохладные пальцы ласково пощекотали шею и спустились к плечу.
Девушка сонно заворчала и попыталась разлепить тяжелые веки. Ночь кругом. И чего некоторым колдунам спокойно не спится?
— Договорились же, после свадьбы, — отмахнулась царевна и поторопилась зарыться носом в подушку, дабы удержать ускользающий сон. Нашел время тоже!
— Ладно-ладно, — не стал спорить будущий супруг. — Но одеялом-то поделись…
— Крейр!!!
Зловредный колдун даже не шелохнулся.
— Мм… — подать слабый признак жизни и то соизволил только после нескольких тычков в бок.
— Слезь с меня, зараза, раздавишь же!
В общем, ночь прошла замечательно. Самое невероятное, что оба поутру оказались выспавшимися и полностью довольными жизнью. Вот что значит домой вернуться. Это для колдуна. А что до Лизы — царевна не сомневалась: обжиться в новых владениях труда не составит.
Может, напрасно обручение разорвала?
Даже не позавтракав, темный умотал по делам. Немало их накопилось в его отсутствие. Теперь несколько дней разгребать придется.
Лизанда сидела перед зеркалом и раз за разом неспешно проводила гребнем по блестящим прядям. Трудно было не заметить изменений, происшедших в ней с перемещением в родной мир. Глаза заблестели и в то же время приобрели какую-то глубину. Волосы отросли и теперь ниже попы спускались. Еще и блестели, и укладывались в любую прическу легко. И стать теперь просматривалась особенная, осанка горделивая — почти как у Алиссы.
Местная экология? Или чувства к колдуну? А может, проснувшаяся с перемещением магия?
Гадать было бессмысленно. Посему пришлось отложить гребень в сторону и топать к завтраку. Одними раздумьями сыта не будешь.
Лиза успела уже настроиться на трапезу в полном одиночестве, но за столом обнаружилась Яла. Девушка с аппетитом поглощала овсянку с кусочками фруктов и отреагировала на появление будущей правительницы полным пофигизмом. Но самое обидное — у ног подозрительной особы растянулся Бантик, даже гладить себя позволял.
— Доброе утро, — решила быть вежливой царевна.
Яла подняла взгляд от тарелки и открыто улыбнулась.
— Прости, не заметила тебя…
— Бывает.
На этом разговор благополучно завял. Лизка уселась, наполнила тарелку и принялась за еду. Правда, утренний кофе пришлось заменить ароматным крепким чаем. Надо будет наведаться на кухню, передать повару запасы и объяснить, что с ними делать. Хоть какое занятие…
— Не переживай, там не так много бумаг собралось, — продолжала улыбаться брюнетка. — Долго отсутствовать он не будет. Подпишет пару документов, назначит наказание трем провинившимся колдунам — и вернется в полное твое распоряжение.
Даже так? Лизавета недоверчиво покосилась на излучающую доброжелательность Ялу. Правитель больше месяца отсутствовал — и всего пара подписей?! Что-то тут нечисто… В душе слабо шевельнулись подозрения.
— Скажи, а кто здесь всем заправлял в отсутствие Крейра?
Воспитанница Дирсена удивленно моргнула.
— Я.
Очень исчерпывающий ответ! Лиза продолжала сверлить сидящую напротив девушку требовательным взглядом, так что той все же пришлось пояснить:
— Видишь ли, ваша помолвка была вынужденной мерой и никогда всерьез не воспринималась. А Крейру жениться надо, род продолжить. Да кто же за колдуна жуткого пойдет? Вот Дирсен и решил, что мы станем прекрасной парой…
Но старик ошибся. Зато Лиза в свою очередь точно определила, что с этой девицей подружиться будет непросто. Да и стараться она особенно не намеревалась. Подумаешь, соперница выискалась!
Следующие несколько дней прошли в детальном изучении будущих владений. С помощью Крейра, разумеется. Не то дел и в самом деле оказалось меньше, чем они решили поначалу, не то он просто опасался оставлять царевну наедине с кем-либо из подданных. Исключением была разве что Яла, но эта сама избегала встреч с будущей повелительницей.
В итоге Лизка быстро научилась ориентироваться в Темных Землях, даже прониклась к ним чем-то вроде симпатии. В оригинальном местечке ее жизнь пройдет, с этим не поспоришь!
Угодья оказались самым северным из всех царств. Нет, вечных льдов здесь не было и в помине. По крайней мере, летом. Зато часто шли холодные дожди, а из непролазных лесов, окружающих владения колдунов с трех сторон и занимающих большую часть самих Угодий, постоянно прилетали студеные ветры. Иначе как магией это и не объяснишь.
С чего бы ей ворчать? Внутри тоннеля оказалось очень даже уютно, дышалось свободно (видно, система вентиляции здесь была отлично продумана), стены и потолок надежно укреплены. Навстречу время от времени попадались люди, вежливо раскланивались перед Крейром и торопливо удалялись по своим темным делам. Раза два они пересекали просторные залы и вновь ныряли в один из коридоров подземной паутины.
— Ничего подобного! — открестился Крейр. — Это всего лишь часть моих владений. Столица — обычный город. Наземный.
И точно, совсем скоро уткнулись в узкую каменную лестницу. Провожатый посветил, чтобы никто не ушибся на крутых ступенях, но сам наверх не пошел, под землей остался.
Дубовая дверь отворилась без единого звука…
— Решил обзавестись стражем? — с ехидцей осведомилась Тень.
— Не хочу больше сюрпризов, — серьезно кивнул колдун. — Вас двоих было более чем достаточно. Теперь каждая лазейка в Угодьях под надежной защитой.
Наемники обменялись уважительными взглядами. Оценили.
— Это ведь был мымр, так? — не сдержал любопытства Крис. Как видно, это губительное чувство ведомо и убийцам.
— Очередной потусторонний? — мигом встрепенулась Лизанда.
Веселая жизнь ей предстоит! Из-за каждого угла жуть какая-нибудь лезет. Попробуй привыкни!
— Да нет, нормальный житель нашего мира, — отозвался Крейр, щурясь от непривычного глазам яркого света. — Только они под землю ушли и давно считаются чем-то вроде легенды.
Тусклый свет закрепленных по стенам факелов разбавлял тьму, разлитую по залу. Все равно было жутковато Лизка во время разговора то и дело ловила себя на мысли, будто вот-вот из какого-нибудь угла выскочит что-нибудь жуткое. Не будь здесь окон, за которыми царила безлунная ночь, — всенепременно решила бы, что это один из подземных уровней.
Сам зал оказался чем-то средним между гостиной с камином, помещением для приема посетителей и площадкой для переноса. В отсутствие хозяина огонь не пылал, даже дров не было. Вдоль стен разместились удобные диваны и несколько кресел с высокими спинками, здесь же нашелся большой книжный шкаф с наверняка любопытным содержимым. У Лизы так и чесались руки сей же час выяснить, что читают темные колдуны. По крайней мере, один из них.
Тут и там синеватым маревом вспыхивали порталы. Царевна насчитала пять. Интересно… Насколько могла припомнить девушка, в Заресье для таких целей был выделен отдельный зал.
Но обдумать как следует странные порядки, заведенные во владениях будущего (если все сложится хорошо) мужа, Лизавета не успела.
— Крейр!!! — Звонкий голосок опередил на добрую минуту свою обладательницу.
В зал влетела невысокая девушка, одетая в розовый шелк. Черные кудри, мягким покрывалом окутавшие ее плечи, отливали синевой. Темные глаза искрились неподдельной радостью.
— Ты вернулся! — Колдуна тут же заключили в крепкие объятия.
И вновь Лиза поймала себя на мысли, что его здесь действительно ждали. Только в этот раз собственными выводами девушка осталась не слишком довольна.
Темный не говорил, что в его доме водятся симпатичные особы, которые еще и скучают по правителю Угодий. И обнимают так крепко… Неужели девчонка имеет право на подобные вольности?
— Ялисса! — придушенно крякнул мужчина и кое-как высвободился из порывистых объятий. — Я тоже рад тебя видеть.
— Прежде ты никогда не исчезал так надолго… — Незнакомка надула чуть тронутые светло-коричневой помадой губы.
— Пришлось задержаться немного дольше, чем планировалось изначально. Дела.
Дела? Это он ее так обозвал?! Лизка задохнулась от возмущения и уже подготовила прочувствованную тираду, но тут ее наконец заметили. Вместе с остальными спутниками колдуна.
— О, я вижу, ты не один…
Какое ценное наблюдение! Царевна скрипнула зубами с досады и с независимым видом принялась разглядывать загадочно мерцающий портал.
Очень скоро кого-то ждет подробный разбор полетов…
— С этой парочкой ты уже знакома, — одними уголками губ улыбнулся колдун. — А эта милая девушка… Познакомься, Яла: Лизанда, царевна Заресская. В скором времени правительница Темных Земель. Надеюсь, вы подружитесь.
— Лизка, не дури, — шутливо отмахнулся колдун и сразу же полез обниматься. Видно, недооценил размаха девичьего гнева.
Внутри так и клокотало. Лизавета даже огляделась в поисках какой-нибудь вазочки, дабы остудить радость суженого, но, увы, поиски успехом не увенчались.
— Скажи еще, что она твоя сестра!
В том, что подобного быть не может, сомнений не возникало. За проведенное вместе время Лизанда успела многое узнать о нареченном — все же абы за кого идти замуж было боязно. Так вот, никаких сестер у него отродясь не бывало. И вообще кровных родственников, по милости одной недобитой особы, не осталось. Случись что с Крейром — и Угодья оставить будет не на кого.
Именно потому он так торопится жениться и обзавестись наследником. Торопился то есть. Пока они друг друга не нашли.
— Не скажу, — широко ухмыльнулся мужчина. — Она… как бы это объяснить? Так уж вышло, что родителей Ялы тоже Ринда убила, и Дирсен взял ее на воспитание. Мы выросли вместе.
Не сказать, чтобы новая информация принесла царевне успокоение. Что с того, что эта парочка с детства знакома? Может, Яла в него тайно влюблена! А обзавестись второй Риндой ой как не хотелось. Тут с первой не знаешь как сладить.
Но свернуть разборки все же пришлось — уж слишком довольное у колдуна выражение лица. Даже не запустила в него ничем, эх! Лизка разочарованно вздохнула и направилась к двери в купальню.
— Далеко собралась? — заставил притормозить вкрадчивый голос.
Остановилась и наградила темного непонимающим взглядом через плечо.
— А как же законная порция ласки будущему мужу? — насмешливо поинтересовался Крейр и опять руки к царевне потянул.
Нет, это уже было слишком! У Лизки еще первая вспышка раздражения до конца не угасла, а он опять дразнится.
— Не заслужил, — сказала, как отрезала. — Вот станешь законным мужем — тогда и поговорим.
И скрылась за крепкой дверью темного дерева, за которой и впрямь оказалась личная купальня правителя.
Еще в дороге решили не мудрить и с самого начала обживать общие покои. Чай, не подростки, чтобы в рассветном полумраке по коридорам красться в свои комнаты. Да и гнева строгих родителей опасаться не приходилось. К тому же нравы в Угодьях царят относительно свободные. Не двадцать первый век, конечно, но и не золотая клетка, в которую так опасалась попасть Лизавета. Осуждать тесные отношения с мужчиной, который самой судьбой тебе в супруги предназначен, здесь уж точно никто не станет.
Даже бушующая в груди ревность не смогла подпортить впечатления от комнат. Лизка влюбилась в свои маленькие владения, как только, еще стоя на пороге перед распахнутой дверью, смогла обозреть их.
Личные покои правителя Угодий соединяли в себе просторную гостиную, спальню и купальню. Все было выдержано в так любимом царевной фиолетовом. Мягкий диван и пара глубоких кресел, толстый ковер под ногами на несколько тонов темнее, тяжелые бархатные портьеры. Двери, книжный шкаф и стол из темного дерева. На столешнице громоздились запечатанные свитки. Камин из черного мрамора жарко полыхал.
Спальня нравилась царевне еще больше. Огромная, даже на вид мягкая, кровать под плотным темным пологом. Вместо покрывала — мех неведомого Лизе зверя. Пушистый, блестящий, серый с сиреневатым отливом… Так и хочется зарыться в него пальцами! Камин, встроенный в стену шкаф, ровно мерцающие свечи в тяжелых бронзовых подсвечниках, мохнатый меховой ковер под ногами. Изящный туалетный столик, выполненный из кости какого-то крупного зверя (Крейр говорил, какого именно, но Лизка не потрудилась запомнить), принесли уже после их появления. Кабы не обида из-за Ялы, Лизка при одном только взгляде на бесчисленные ящички, ячейки да шкатулки со счастливым писком кинулась бы на шею колдуну. А ведь все это предстоит еще наполнить!
— А может, и в самом деле ничего там нет… — попыталась утешить себя Лизавета, прислонившись спиной к двери купальни. Вышло как-то слабовато.
Чтобы сдержать глупые и совершенно неуместные слезы, уже готовые просочиться наружу, спешно переключилась на окружающую обстановку. И тут же осознала, что купальня станет ее любимым местом в доме.
Пол, стены, даже потолок покрывали темно-фиолетовые, почти черные пластины, чем-то похожие на привычную девушке керамическую плитку. Слишком мрачно… было бы, если бы не плавающие над головой комочки серебряного света. Точно звезды в ночном небе. Большущий бассейн — просто мечта для ундины. Зеркало в человеческий рост, несколько высоких растений с широкими листьями и камин, чтобы не простудиться, принимая водные процедуры.
Тут Лизанда все же не выдержала и издала радостный клич. Даже ревность, раскаленной лавой обжигающая грудь, потихоньку отступила. Мечта…
На то, чтобы освоиться с местным водопроводом, настроенным на магию, ушло добрых полчаса, по прошествии которых Лизка ощущала себя едва ли не героем. Торопливо сбросила пыльную одежду и с блаженным мурлыканьем погрузилась в обжигающую воду. Лениво покосилась на один из кранов с выгравированным на нем ручейком и решила оставить это на потом. Сегодня она моется, а хвостом полюбоваться всегда успеется.
В итоге отмокала, а потом приводила себя в порядок царевна еще с два часа. После чего обнаружила, что вытащить из сумки и взять с собой сменную одежду не удосужилась. Вот голова — два уха! Пришлось кутаться в обнаруженный тут же купальный халат, принадлежащий конечно же Крейру, оборачивать волосы полотенцем и в таком виде топать на выход.
— А тебе идет, — Крейр поднял глаза от внимательно изучаемого свитка и прошелся по нареченной взглядом.
Надо же, какое у него сегодня настроение! Лизка смешливо фыркнула и принялась копошиться в сумке, лениво подумывая о том, что все утро придется убить на то, чтобы разложить все это в шкафу.
Едва успела выпрямиться, как ощутила сильные руки на плечах. А в следующий момент Крейр ухватил ее за талию и резко повернул к себе. Потерся носом о разгоряченную после купания шею и проворчал одобрительно:
— Мм…
— После свадьбы, — напомнила насмешливо и с напускной скромностью закуталась в просторный халат по самую шею. Но от соблазна прижаться к темному всем телом удержаться не смогла.
Чем коварный тут же и воспользовался.
— Правда? — Теплые руки проворно пробрались под ткань, чувствительно коснулись живота и переместились на спину.
Лизка с трудом устояла на ногах.
— Ага. — Рыбкой поднырнула под руку мужчины и торопливо отскочила на безопасное расстояние.
Пожалуй, лучше им пока соблюдать дистанцию. Она-то не против сделать отношения с суженым более близкими, все же девушка современная, но вот Крейр… как всегда, раздразнит и умоет руки!
— Женщины! — посетовал колдун, направляясь в купальню. — Обязательно надо все удовольствие обломать…
— Лизка, просыпайся! — Прохладные пальцы ласково пощекотали шею и спустились к плечу.
Девушка сонно заворчала и попыталась разлепить тяжелые веки. Ночь кругом. И чего некоторым колдунам спокойно не спится?
— Договорились же, после свадьбы, — отмахнулась царевна и поторопилась зарыться носом в подушку, дабы удержать ускользающий сон. Нашел время тоже!
— Ладно-ладно, — не стал спорить будущий супруг. — Но одеялом-то поделись…
— Крейр!!!
Зловредный колдун даже не шелохнулся.
— Мм… — подать слабый признак жизни и то соизволил только после нескольких тычков в бок.
— Слезь с меня, зараза, раздавишь же!
В общем, ночь прошла замечательно. Самое невероятное, что оба поутру оказались выспавшимися и полностью довольными жизнью. Вот что значит домой вернуться. Это для колдуна. А что до Лизы — царевна не сомневалась: обжиться в новых владениях труда не составит.
Может, напрасно обручение разорвала?
Даже не позавтракав, темный умотал по делам. Немало их накопилось в его отсутствие. Теперь несколько дней разгребать придется.
Лизанда сидела перед зеркалом и раз за разом неспешно проводила гребнем по блестящим прядям. Трудно было не заметить изменений, происшедших в ней с перемещением в родной мир. Глаза заблестели и в то же время приобрели какую-то глубину. Волосы отросли и теперь ниже попы спускались. Еще и блестели, и укладывались в любую прическу легко. И стать теперь просматривалась особенная, осанка горделивая — почти как у Алиссы.
Местная экология? Или чувства к колдуну? А может, проснувшаяся с перемещением магия?
Гадать было бессмысленно. Посему пришлось отложить гребень в сторону и топать к завтраку. Одними раздумьями сыта не будешь.
Лиза успела уже настроиться на трапезу в полном одиночестве, но за столом обнаружилась Яла. Девушка с аппетитом поглощала овсянку с кусочками фруктов и отреагировала на появление будущей правительницы полным пофигизмом. Но самое обидное — у ног подозрительной особы растянулся Бантик, даже гладить себя позволял.
— Доброе утро, — решила быть вежливой царевна.
Яла подняла взгляд от тарелки и открыто улыбнулась.
— Прости, не заметила тебя…
— Бывает.
На этом разговор благополучно завял. Лизка уселась, наполнила тарелку и принялась за еду. Правда, утренний кофе пришлось заменить ароматным крепким чаем. Надо будет наведаться на кухню, передать повару запасы и объяснить, что с ними делать. Хоть какое занятие…
— Не переживай, там не так много бумаг собралось, — продолжала улыбаться брюнетка. — Долго отсутствовать он не будет. Подпишет пару документов, назначит наказание трем провинившимся колдунам — и вернется в полное твое распоряжение.
Даже так? Лизавета недоверчиво покосилась на излучающую доброжелательность Ялу. Правитель больше месяца отсутствовал — и всего пара подписей?! Что-то тут нечисто… В душе слабо шевельнулись подозрения.
— Скажи, а кто здесь всем заправлял в отсутствие Крейра?
Воспитанница Дирсена удивленно моргнула.
— Я.
Очень исчерпывающий ответ! Лиза продолжала сверлить сидящую напротив девушку требовательным взглядом, так что той все же пришлось пояснить:
— Видишь ли, ваша помолвка была вынужденной мерой и никогда всерьез не воспринималась. А Крейру жениться надо, род продолжить. Да кто же за колдуна жуткого пойдет? Вот Дирсен и решил, что мы станем прекрасной парой…
Но старик ошибся. Зато Лиза в свою очередь точно определила, что с этой девицей подружиться будет непросто. Да и стараться она особенно не намеревалась. Подумаешь, соперница выискалась!
Следующие несколько дней прошли в детальном изучении будущих владений. С помощью Крейра, разумеется. Не то дел и в самом деле оказалось меньше, чем они решили поначалу, не то он просто опасался оставлять царевну наедине с кем-либо из подданных. Исключением была разве что Яла, но эта сама избегала встреч с будущей повелительницей.
В итоге Лизка быстро научилась ориентироваться в Темных Землях, даже прониклась к ним чем-то вроде симпатии. В оригинальном местечке ее жизнь пройдет, с этим не поспоришь!
Угодья оказались самым северным из всех царств. Нет, вечных льдов здесь не было и в помине. По крайней мере, летом. Зато часто шли холодные дожди, а из непролазных лесов, окружающих владения колдунов с трех сторон и занимающих большую часть самих Угодий, постоянно прилетали студеные ветры. Иначе как магией это и не объяснишь.
