В особенно пасмурные дни впечатление создавалось такое, будто в большом склепе сидишь. Да, к слову, о склепе… Под вотчиной темных (под Столицей точно) Лизка насчитала как минимум три уровня, уходящих глубоко под землю. Чего там только не было! Разнообразные залы, уставленные колдовскими атрибутами, сверкающие порталы, специальные площадки для вызова духов, укрепленные заклинаниями клетки с диковинными существами. Мымры те же…
Еще одной местной особенностью, позабавившей непривычную к колдовским заморочкам Лизку, было название единственного на все Угодья города — Столица. Видно, темные решили не мудрить. Или с воображением беда, все на пакости уходит.
Ровно по центру обнесенной высокой каменной стеной территории разместился дом правителя. Не дворец, не замок — именно дом. Удобный, и не более того. Вряд ли случайный приезжий так сразу бы догадался, что в обычном на вид здании из серого камня правитель живет. К слову, никаких титулов за Крейром не водилось — просто правитель, и все.
Дом главного колдуна обступали шесть точно таких же, разве только чуть пониже. В них жили приближенные Крейра. То есть в четырех жили, пятый достался Теньке с Крисом (стало быть, они теперь тоже в круг доверенных лиц вошли), а владелец шестого стал первым клиентом новых палачей. Показательных казней здесь не устраивали, так что Лизка осталась в счастливом неведении, как оно там все было.
Остальные селились произвольно. Добротные каменные домики образовывали улицы, лавки радовали вполне приемлемым разнообразием товаров, раз в месяц проводилась ярмарка, правда, дозваться на нее купцов из соседних царств было проблематично. Те вполне закономерно опасались, что путешествие в Темные Земли окажется последним в их жизни. Случались подобные прецеденты.
Впрочем, все это нисколько не помешало Лизанде в считанные дни заполнить многочисленные ящички туалетного столика, даже в шкатулках места почти не осталось.
— Довольна твоя душенька? — посмеиваясь, спросил Крейр, принимая из рук девушки увесистую коробку, перевязанную голубой лентой.
Лизка воскресила в памяти пару изящных туфелек, расшитых мелкими камешками, перебрала все прочие мелочи вроде булавок или длинных бус — и с чувством кивнула.
— Очень! — И тут же задумчиво наморщила лоб: — Только все меня почему-то сторонятся.
Нет, она совсем не ожидала, что колдуны ее с распростертыми объятиями примут. Некоторая настороженность казалась вполне уместной. Но чем дольше девушка жила в Темных Землях, тем более одинокой чувствовала себя. Никто не торопился заводить с ней дружбу, и все попытки самой Лизы хотя бы просто поговорить с лавочником или каким-нибудь из обитателей дома будущего мужа встречались довольно прохладно.
— Правильно делают, — не разделил девичьих переживаний Крейр. — И сама не кидайся к первому встречному со своей болтовней. Целее будешь.
Еще через два дня Лиза полностью уверилась в правоте нареченного.
А ведь все так невинно начиналось! Она всего-то и сделала, что устроила званый ужин в надежде установить хоть какой контакт с приближенными будущего мужа. Ей ведь жить здесь! А перспектива провести остаток дней, воя на луну от одиночества, ни капли не вдохновляла.
Крейр, конечно, возражал, но делал это без должного энтузиазма, так что мероприятие все же состоялось. К сожалению. Кто мог знать, что собирать нескольких колдунов в одном месте категорически противопоказано. Для собственного здоровья.
Как водится, без казусов не обошлось. Самым незначительным из происшествий оказалось, пожалуй, то, что Яла проигнорировала приглашение, сказавшись больной. «Ну и ладно, не больно-то и хотелось»! — решила Лизка и с гордо поднятой головой отправилась наслаждаться обществом остальных гостей.
Только удовольствие вышло какое-то сомнительное. Разговоры за столом велись весьма специфические, все больше о черномагических делах. Так будущая правительница Угодий узнала, как вызвать особенно сильного духа, расплатившись кровью, как приготовить действенный афродизиак из сухих крысиных хвостов, приправленных пыльцой с крыльев феи, и прочее, прочее, прочее… В общем, стоящая перед царевной тарелка так и осталась чистой.
Дальше — больше. Видно, колдуны посчитали невесту повелителя мягкосердечной дурочкой, потому как за вечер врожденный дар царевны нейтрализовал три приворота, два заклятия повиновения и одно проклятие.
Собственно, на этом славная традиция званых ужинов и загнулась. Крейр пригласил тощего высокого колдуна в желтом балахоне вечерком заглянуть к Теньке с Крисом и распустил зловредных подданных по домам.
— Хорошо еще у меня дар остался, — вздохнула Лиза, шествуя вслед за суженым в их покои. Возможность сменить родовую магию отца на способность призывать духов мужа пугала. Как же тогда от колдунов защищаться?
— Не передумала еще замуж выходить? — уточнил на всякий случай темный.
И получил в ответ энергичное потряхивание головой. Да ни за что! Пусть хоть каждый колдун в Угодьях задастся целью угробить ее, Лизанда своей жизни без Крейра больше не представляет.
— Вот и славно, — заулыбался мужчина. — А защиту я тебе такую поставлю — ни одна зараза не подберется!
Последнее прозвучало успокаивающе, у Лизки даже от сердца заметно отлегло.
Стоило только за их спинами затвориться двери, как Лиза без стеснения сбросила платье и прошествовала в купальню. Нервное напряжение, скопившееся задень, настоятельно требовало выхода.
Девушка повернула кран с ручейком, дождалась, пока в бассейн наберется достаточно воды, и нырнула. Не морское дно, конечно, но уже кое-что. Будто Крейр заранее готовился обзавестись женой-ундиной…
— Нравится? — Поглощенная своим занятием, Лизанда не услышала, как хлопнула дверь.
Губы сложились в счастливую улыбку.
— Еще как! — и в доказательство хлопнула хвостом по воде, окатывая колдуна крупными брызгами.
— Вредительница! — рассмеялся тот, стягивая промокший парадный костюм. — Теперь я просто обязан к тебе присоединиться.
Протестовать было бессмысленно, так что Лиза отплыла подальше, позволяя темному погрузиться в воду. И тут же поймала его на разглядывании поблескивающего в сиянии светильников хвоста. Что же, пусть… Имеет же он право знать, с чем связывается.
— Красиво… — медленно резюмировал колдун. И совсем не романтично добавил: — Разрешишь оторвать пару чешуек? Мне для зелья одного надо.
От возмущения Лизка на целую минуту под воду ушла. Совсем обнаглел колдун! Так однажды отвернешься, а он плавники с хвоста пообрывает. А что, ценный ингредиент! Мало ли где их используют! Или в первую брачную ночь, в самый ответственный момент, попросит нацедить слез в пузырек. Воспользуется, так сказать, последним шансом.
Нет, пора уже с этим что-то делать…
— А что мне за это будет? — Всплыла девушка прямо перед носом у будущего мужа. — Безвозмездно ощипывать себя не дам. Я тебе не курица облезлая!
Колдун задумчиво поскреб переносицу. Видно, не ожидал, что ундина условия ставить вздумает.
— Ну… А чего бы тебе хотелось? — спросил осторожно. Кто их, этих царских дочек, знает? Сейчас как затребует чего-нибудь эдакого — никаких чешуек вместе с зельями не захочется!
Тут уж Лизка призадумалась. Чего бы такого пожелать?
— Хочу, чтобы после свадьбы ко мне не только твой дар перешел, но и уже имеющийся остался, — наконец сформулировала просьбу царевна. Конечно, на самом деле куда больше хотелось прогулок под луной и предложения руки и сердца, но в который уже раз пришлось думать о насущном. Вот прибьют ее колдуны зловредные — мигом не до романтики станет!
Колдун крякнул и картинно задумался. Но проскользнувшего во взгляде одобрения скрыть не смог.
— Сложно… Но я попробую что-то придумать, — и мстительно отодрал вместо двух пять.
Зато окончание вечера удалось. Покончив с «делом», Крейр расслабился, стряхнул свою обычную сдержанность и даже Лизу заразил хорошим настроением. Они плавали, плескались в воде, потом, уставшие, устроились у бортика и долго болтали о разном.
Колдун рассказывал об Угодьях. Например, Лизавета узнала, что дом правителей был построен во времена одного из его далеких предков. По слухам, женой его была одна из северных ундин, именно она и обустроила необычную купальню.
— Северных? — Глаза царевны загорелись любопытством.
— Ты еще не знаешь, но к Океании относятся южные воды, теплые. А совсем недалеко от Столицы плещется Ледяной океан, из него-то, по легендам, и выплыла суженая одного из первых колдунов. Но не стоит принимать мои россказни на веру. Вполне возможно, это всего лишь одно из семейных преданий. У нас много таких.
Темный еще много разного рассказывал, правдоподобного и не очень. О родовом склепе, наполненном мудрыми призраками, о чешуйчатом монстре, от укуса которого кожа покрывается пластинками, о семейных сокровищах, запрятанных где-то в подземных катакомбах… Но больше всего Лизанду растревожили таинственные северные ундины, обладавшие магией льда. Неужто просто сказка? А купальня тогда зачем? И главное — откуда в нее попадает морская вода, ведь в Столице даже речушки захудалой нет.
— Выше нос, лягушонок. — От Крейра не укрылась ее задумчивость. — Знал бы, что ты такой впечатлительной окажешься, ничего бы рассказывать не стал.
Лизка слабо улыбнулась, игриво плеснула хвостом и поцеловала обеспокоенного мужчину в шею. И торопливо вышвырнула из головы лишние мысли. Оно ей надо? Лучше потом у Алиссы спросит — мама не может не знать.
— Ты что творишь?! — занервничала Лизка, даже в сторону шарахнулась, но увернуться от суженого не смогла.
На глаза легла черная повязка из плотной ткани.
— Посиди здесь пока, я быстро. — Колдун усадил ее в одно из кресел (и зачем они только в купальне понадобились?) и ушел в непонятном направлении.
Царевна закуталась в халат поплотнее, убрала с лица влажные пряди, но закрывающей обзор повязки не тронула. Кто же знал, что у ее суженого такая романтичная душа? Интересно, что за сюрприз на ночь глядя приготовил Крейр?
— Идем. — Ее осторожно подняли и направили в нужную сторону.
— Хочешь, чтобы я зацепилась за порог и шею свернула? — Теплая рука, лежащая на локте, придавала уверенности, но все же…
— Вот еще, тебя же лечить потом придется! — не вдохновился открывшейся перед ним перспективой будущий муж.
В итоге через порог Крейр ее перенес, поставил уже в спальне, затворил дверь за спиной и скомандовал:
— Снимай.
Лизанда с радостью подчинилась.
Огляделась. Потом еще раз, но обещанный сюрприз упорно не желал находиться. На первый взгляд ничего особенного. Кровать разобрана, в камине жарко пылает огонь, Бантика не видно — наверное, опять к Яле удрал. У, предатель мохнатый!
— И где реакция? — нетерпеливо вопросил темный.
— Какая? — непонимающе похлопала ресницами Лизка. Шутит он, что ли?
Колдун от души скрипнул зубами — кому же приятно дураком себя чувствовать! — и рыкнул раздраженно:
— Хоть какая-нибудь!
И только тут сподобился окинуть беглым взглядом спальню. Лиза заинтересованно следила за нареченным. Тот подготовленного сюрприза тоже не обнаружил, пробурчал что-то недовольное под нос и… полез под кровать. Только ноги торчать остались.
Ну и как это понимать? Царевна терялась в догадках. Даже забеспокоиться успела — а не была ли вода в купальне какой-то ядовитой. Но нет, вроде с ней все в порядке…
— Вот, держи. — Из-под ложа вынырнула верхняя часть колдуна. Всклокоченная, но жутко довольная совершенным подвигом. — Только крепко держи, он еще не привык к рукам.
Действовать девушка не торопилась. Вместо этого во все глаза разглядывала рыжий комочек, бьющийся в ладони колдуна. Пушистый, на сильно уменьшенного Бантика похожий. Только трехглавый… Лизка даже глаза протерла и за руку себя ущипнула. Нет, точно!
— Ну и что это за Змей Горыныч в собачьем обличье? — поинтересовалась недоверчиво. Мало ли кого этот на всю голову темный колдун решил ей подсунуть!
— Тяф! — выразил свое недовольство щенок на три голоса и попытался тяпнуть мужчину за палец. Но, видно, зубки у него были совсем крошечными, потому что колдун даже не поморщился.
Крейр кое-как принял сидячее положение и недовольно нахохлился.
— Вечно тебе пакость какая-то в голову лезет. — Это он наддов вспомнил, не иначе. — Нормальный пес. То есть будет, когда подрастет… Тиша тяжело ощенилась и теперь не подпускает его к себе. Яла два дня мелкого молоком отпаивала. Бедная, с ног уже валится.
Лизавета тихо застонала, проглатывая рвущиеся с языка эпитеты в адрес будущего супруга, и уселась рядом. Вот же прагматичная натура! Даже подарок просто так не сделает. На, мол, тебе, любимая, умильного собачонка! Радуйся, дорогая! А то, что повозиться придется, это так, мелочи…
— Ты неисправим, — с какой-то обреченностью вздохнула девушка и осторожно коснулась указательным пальцем мягкой шерстки. Тут же послышалось радостное пыхтение. — Привет, малыш. Надеюсь, ты вырастешь большим и покусаешь этого колдуна бессовестного…
Надо отдать «бессовестному колдуну» должное, он терпеливо сидел рядом, пока Лизка отпаивала так и норовящего вывернуться из рук щенка молоком. Потом они на пару едва не разгромили кухню, силясь угнаться за вертким зверенышем. Вышедший на грохот повар — толстый дядька в пижаме и ночном колпаке с забавным помпоном — горестно вздохнул и буркнул себе под нос что-то о том, что теперь в Угодьях жизнь совсем по-другому пойдет.
Интересно, с чего бы? Этим вопросом Лизанда задавалась всю дорогу до своих покоев, но ответ так и не соизволил появиться. Ну и ладно, утро вечера мудренее. В уютных объятиях суженого да под тихое кряхтенье рыжика, прикорнувшего тут же, на подушке, сон пришел быстро.
Утро выдалось неожиданно теплым и солнечным, что для этих мест редкость. Золотистые блики ложились на серые камни, делая их не такими унылыми. Легкий ветерок мелодично шуршал в листве, но особых неудобств не создавал, даже прически не портил.
Лиза медленно шла по саду, в уме прикидывая, что здесь надо изменить. По всему выходило, многое. Мрачно тут как-то, пустынно. То ли дело в Заресье или в Подводном царстве! Там сады роскошные, цветами пестрящие, ароматами благоухающие. А тут что? Одни кусты зеленые. Скучно…
Правда, попался на глаза один цветок. На высоком мясистом стебле, с крупным пурпурным бутоном. Чья-то заботливая рука огородила его невысоким кованым заборчиком, да крепко к нему же и привязала. Чтоб стебель не сломался под тяжестью бутона, наверное.
Лиза склонилась, намереваясь вдохнуть дивный аромат… Клац! — у самого носа царевны щелкнули внушительные такие челюсти. У девушки едва сердце с перепугу не остановилось.
Хороши Угодья, нечего сказать! А главное, все такие дружелюбные… И колдуны, и цветы. Собаки нормальные — и то радость.
В дальнем конце сада нашлись старенькие веревочные качели. О, это уже хорошо! Губы тронула невольная улыбка. Лизка осторожно присела на досточку, служившую сиденьем, — вроде должны выдержать. Оттолкнулась ногами, потом сильнее и с визгом взлетела в воздух. Внутри поднималась волна восторга.
Клятвенно пообещав себе как-нибудь наведаться в это место, Лиза продолжила обход. В мыслях по пунктам выстраивался план грядущих работ: сделать клумбы, высадить нормальные цветы, извести кусачую гадость. Когда появятся порталы, можно будет пригласить садовника из Заресья. Не то колдуны тут такого насажают… А еще неплохо бы обзавестись парочкой фонтанов.
Еще одной местной особенностью, позабавившей непривычную к колдовским заморочкам Лизку, было название единственного на все Угодья города — Столица. Видно, темные решили не мудрить. Или с воображением беда, все на пакости уходит.
Ровно по центру обнесенной высокой каменной стеной территории разместился дом правителя. Не дворец, не замок — именно дом. Удобный, и не более того. Вряд ли случайный приезжий так сразу бы догадался, что в обычном на вид здании из серого камня правитель живет. К слову, никаких титулов за Крейром не водилось — просто правитель, и все.
Дом главного колдуна обступали шесть точно таких же, разве только чуть пониже. В них жили приближенные Крейра. То есть в четырех жили, пятый достался Теньке с Крисом (стало быть, они теперь тоже в круг доверенных лиц вошли), а владелец шестого стал первым клиентом новых палачей. Показательных казней здесь не устраивали, так что Лизка осталась в счастливом неведении, как оно там все было.
Остальные селились произвольно. Добротные каменные домики образовывали улицы, лавки радовали вполне приемлемым разнообразием товаров, раз в месяц проводилась ярмарка, правда, дозваться на нее купцов из соседних царств было проблематично. Те вполне закономерно опасались, что путешествие в Темные Земли окажется последним в их жизни. Случались подобные прецеденты.
Впрочем, все это нисколько не помешало Лизанде в считанные дни заполнить многочисленные ящички туалетного столика, даже в шкатулках места почти не осталось.
— Довольна твоя душенька? — посмеиваясь, спросил Крейр, принимая из рук девушки увесистую коробку, перевязанную голубой лентой.
Лизка воскресила в памяти пару изящных туфелек, расшитых мелкими камешками, перебрала все прочие мелочи вроде булавок или длинных бус — и с чувством кивнула.
— Очень! — И тут же задумчиво наморщила лоб: — Только все меня почему-то сторонятся.
Нет, она совсем не ожидала, что колдуны ее с распростертыми объятиями примут. Некоторая настороженность казалась вполне уместной. Но чем дольше девушка жила в Темных Землях, тем более одинокой чувствовала себя. Никто не торопился заводить с ней дружбу, и все попытки самой Лизы хотя бы просто поговорить с лавочником или каким-нибудь из обитателей дома будущего мужа встречались довольно прохладно.
— Правильно делают, — не разделил девичьих переживаний Крейр. — И сама не кидайся к первому встречному со своей болтовней. Целее будешь.
Еще через два дня Лиза полностью уверилась в правоте нареченного.
А ведь все так невинно начиналось! Она всего-то и сделала, что устроила званый ужин в надежде установить хоть какой контакт с приближенными будущего мужа. Ей ведь жить здесь! А перспектива провести остаток дней, воя на луну от одиночества, ни капли не вдохновляла.
Крейр, конечно, возражал, но делал это без должного энтузиазма, так что мероприятие все же состоялось. К сожалению. Кто мог знать, что собирать нескольких колдунов в одном месте категорически противопоказано. Для собственного здоровья.
Как водится, без казусов не обошлось. Самым незначительным из происшествий оказалось, пожалуй, то, что Яла проигнорировала приглашение, сказавшись больной. «Ну и ладно, не больно-то и хотелось»! — решила Лизка и с гордо поднятой головой отправилась наслаждаться обществом остальных гостей.
Только удовольствие вышло какое-то сомнительное. Разговоры за столом велись весьма специфические, все больше о черномагических делах. Так будущая правительница Угодий узнала, как вызвать особенно сильного духа, расплатившись кровью, как приготовить действенный афродизиак из сухих крысиных хвостов, приправленных пыльцой с крыльев феи, и прочее, прочее, прочее… В общем, стоящая перед царевной тарелка так и осталась чистой.
Дальше — больше. Видно, колдуны посчитали невесту повелителя мягкосердечной дурочкой, потому как за вечер врожденный дар царевны нейтрализовал три приворота, два заклятия повиновения и одно проклятие.
Собственно, на этом славная традиция званых ужинов и загнулась. Крейр пригласил тощего высокого колдуна в желтом балахоне вечерком заглянуть к Теньке с Крисом и распустил зловредных подданных по домам.
— Хорошо еще у меня дар остался, — вздохнула Лиза, шествуя вслед за суженым в их покои. Возможность сменить родовую магию отца на способность призывать духов мужа пугала. Как же тогда от колдунов защищаться?
— Не передумала еще замуж выходить? — уточнил на всякий случай темный.
И получил в ответ энергичное потряхивание головой. Да ни за что! Пусть хоть каждый колдун в Угодьях задастся целью угробить ее, Лизанда своей жизни без Крейра больше не представляет.
— Вот и славно, — заулыбался мужчина. — А защиту я тебе такую поставлю — ни одна зараза не подберется!
Последнее прозвучало успокаивающе, у Лизки даже от сердца заметно отлегло.
Стоило только за их спинами затвориться двери, как Лиза без стеснения сбросила платье и прошествовала в купальню. Нервное напряжение, скопившееся задень, настоятельно требовало выхода.
Девушка повернула кран с ручейком, дождалась, пока в бассейн наберется достаточно воды, и нырнула. Не морское дно, конечно, но уже кое-что. Будто Крейр заранее готовился обзавестись женой-ундиной…
— Нравится? — Поглощенная своим занятием, Лизанда не услышала, как хлопнула дверь.
Губы сложились в счастливую улыбку.
— Еще как! — и в доказательство хлопнула хвостом по воде, окатывая колдуна крупными брызгами.
— Вредительница! — рассмеялся тот, стягивая промокший парадный костюм. — Теперь я просто обязан к тебе присоединиться.
Протестовать было бессмысленно, так что Лиза отплыла подальше, позволяя темному погрузиться в воду. И тут же поймала его на разглядывании поблескивающего в сиянии светильников хвоста. Что же, пусть… Имеет же он право знать, с чем связывается.
— Красиво… — медленно резюмировал колдун. И совсем не романтично добавил: — Разрешишь оторвать пару чешуек? Мне для зелья одного надо.
От возмущения Лизка на целую минуту под воду ушла. Совсем обнаглел колдун! Так однажды отвернешься, а он плавники с хвоста пообрывает. А что, ценный ингредиент! Мало ли где их используют! Или в первую брачную ночь, в самый ответственный момент, попросит нацедить слез в пузырек. Воспользуется, так сказать, последним шансом.
Нет, пора уже с этим что-то делать…
— А что мне за это будет? — Всплыла девушка прямо перед носом у будущего мужа. — Безвозмездно ощипывать себя не дам. Я тебе не курица облезлая!
Колдун задумчиво поскреб переносицу. Видно, не ожидал, что ундина условия ставить вздумает.
— Ну… А чего бы тебе хотелось? — спросил осторожно. Кто их, этих царских дочек, знает? Сейчас как затребует чего-нибудь эдакого — никаких чешуек вместе с зельями не захочется!
Тут уж Лизка призадумалась. Чего бы такого пожелать?
— Хочу, чтобы после свадьбы ко мне не только твой дар перешел, но и уже имеющийся остался, — наконец сформулировала просьбу царевна. Конечно, на самом деле куда больше хотелось прогулок под луной и предложения руки и сердца, но в который уже раз пришлось думать о насущном. Вот прибьют ее колдуны зловредные — мигом не до романтики станет!
Колдун крякнул и картинно задумался. Но проскользнувшего во взгляде одобрения скрыть не смог.
— Сложно… Но я попробую что-то придумать, — и мстительно отодрал вместо двух пять.
Зато окончание вечера удалось. Покончив с «делом», Крейр расслабился, стряхнул свою обычную сдержанность и даже Лизу заразил хорошим настроением. Они плавали, плескались в воде, потом, уставшие, устроились у бортика и долго болтали о разном.
Колдун рассказывал об Угодьях. Например, Лизавета узнала, что дом правителей был построен во времена одного из его далеких предков. По слухам, женой его была одна из северных ундин, именно она и обустроила необычную купальню.
— Северных? — Глаза царевны загорелись любопытством.
— Ты еще не знаешь, но к Океании относятся южные воды, теплые. А совсем недалеко от Столицы плещется Ледяной океан, из него-то, по легендам, и выплыла суженая одного из первых колдунов. Но не стоит принимать мои россказни на веру. Вполне возможно, это всего лишь одно из семейных преданий. У нас много таких.
Темный еще много разного рассказывал, правдоподобного и не очень. О родовом склепе, наполненном мудрыми призраками, о чешуйчатом монстре, от укуса которого кожа покрывается пластинками, о семейных сокровищах, запрятанных где-то в подземных катакомбах… Но больше всего Лизанду растревожили таинственные северные ундины, обладавшие магией льда. Неужто просто сказка? А купальня тогда зачем? И главное — откуда в нее попадает морская вода, ведь в Столице даже речушки захудалой нет.
— Выше нос, лягушонок. — От Крейра не укрылась ее задумчивость. — Знал бы, что ты такой впечатлительной окажешься, ничего бы рассказывать не стал.
Лизка слабо улыбнулась, игриво плеснула хвостом и поцеловала обеспокоенного мужчину в шею. И торопливо вышвырнула из головы лишние мысли. Оно ей надо? Лучше потом у Алиссы спросит — мама не может не знать.
— Ты что творишь?! — занервничала Лизка, даже в сторону шарахнулась, но увернуться от суженого не смогла.
На глаза легла черная повязка из плотной ткани.
— Посиди здесь пока, я быстро. — Колдун усадил ее в одно из кресел (и зачем они только в купальне понадобились?) и ушел в непонятном направлении.
Царевна закуталась в халат поплотнее, убрала с лица влажные пряди, но закрывающей обзор повязки не тронула. Кто же знал, что у ее суженого такая романтичная душа? Интересно, что за сюрприз на ночь глядя приготовил Крейр?
— Идем. — Ее осторожно подняли и направили в нужную сторону.
— Хочешь, чтобы я зацепилась за порог и шею свернула? — Теплая рука, лежащая на локте, придавала уверенности, но все же…
— Вот еще, тебя же лечить потом придется! — не вдохновился открывшейся перед ним перспективой будущий муж.
В итоге через порог Крейр ее перенес, поставил уже в спальне, затворил дверь за спиной и скомандовал:
— Снимай.
Лизанда с радостью подчинилась.
Огляделась. Потом еще раз, но обещанный сюрприз упорно не желал находиться. На первый взгляд ничего особенного. Кровать разобрана, в камине жарко пылает огонь, Бантика не видно — наверное, опять к Яле удрал. У, предатель мохнатый!
— И где реакция? — нетерпеливо вопросил темный.
— Какая? — непонимающе похлопала ресницами Лизка. Шутит он, что ли?
Колдун от души скрипнул зубами — кому же приятно дураком себя чувствовать! — и рыкнул раздраженно:
— Хоть какая-нибудь!
И только тут сподобился окинуть беглым взглядом спальню. Лиза заинтересованно следила за нареченным. Тот подготовленного сюрприза тоже не обнаружил, пробурчал что-то недовольное под нос и… полез под кровать. Только ноги торчать остались.
Ну и как это понимать? Царевна терялась в догадках. Даже забеспокоиться успела — а не была ли вода в купальне какой-то ядовитой. Но нет, вроде с ней все в порядке…
— Вот, держи. — Из-под ложа вынырнула верхняя часть колдуна. Всклокоченная, но жутко довольная совершенным подвигом. — Только крепко держи, он еще не привык к рукам.
Действовать девушка не торопилась. Вместо этого во все глаза разглядывала рыжий комочек, бьющийся в ладони колдуна. Пушистый, на сильно уменьшенного Бантика похожий. Только трехглавый… Лизка даже глаза протерла и за руку себя ущипнула. Нет, точно!
— Ну и что это за Змей Горыныч в собачьем обличье? — поинтересовалась недоверчиво. Мало ли кого этот на всю голову темный колдун решил ей подсунуть!
— Тяф! — выразил свое недовольство щенок на три голоса и попытался тяпнуть мужчину за палец. Но, видно, зубки у него были совсем крошечными, потому что колдун даже не поморщился.
Крейр кое-как принял сидячее положение и недовольно нахохлился.
— Вечно тебе пакость какая-то в голову лезет. — Это он наддов вспомнил, не иначе. — Нормальный пес. То есть будет, когда подрастет… Тиша тяжело ощенилась и теперь не подпускает его к себе. Яла два дня мелкого молоком отпаивала. Бедная, с ног уже валится.
Лизавета тихо застонала, проглатывая рвущиеся с языка эпитеты в адрес будущего супруга, и уселась рядом. Вот же прагматичная натура! Даже подарок просто так не сделает. На, мол, тебе, любимая, умильного собачонка! Радуйся, дорогая! А то, что повозиться придется, это так, мелочи…
— Ты неисправим, — с какой-то обреченностью вздохнула девушка и осторожно коснулась указательным пальцем мягкой шерстки. Тут же послышалось радостное пыхтение. — Привет, малыш. Надеюсь, ты вырастешь большим и покусаешь этого колдуна бессовестного…
Надо отдать «бессовестному колдуну» должное, он терпеливо сидел рядом, пока Лизка отпаивала так и норовящего вывернуться из рук щенка молоком. Потом они на пару едва не разгромили кухню, силясь угнаться за вертким зверенышем. Вышедший на грохот повар — толстый дядька в пижаме и ночном колпаке с забавным помпоном — горестно вздохнул и буркнул себе под нос что-то о том, что теперь в Угодьях жизнь совсем по-другому пойдет.
Интересно, с чего бы? Этим вопросом Лизанда задавалась всю дорогу до своих покоев, но ответ так и не соизволил появиться. Ну и ладно, утро вечера мудренее. В уютных объятиях суженого да под тихое кряхтенье рыжика, прикорнувшего тут же, на подушке, сон пришел быстро.
Утро выдалось неожиданно теплым и солнечным, что для этих мест редкость. Золотистые блики ложились на серые камни, делая их не такими унылыми. Легкий ветерок мелодично шуршал в листве, но особых неудобств не создавал, даже прически не портил.
Лиза медленно шла по саду, в уме прикидывая, что здесь надо изменить. По всему выходило, многое. Мрачно тут как-то, пустынно. То ли дело в Заресье или в Подводном царстве! Там сады роскошные, цветами пестрящие, ароматами благоухающие. А тут что? Одни кусты зеленые. Скучно…
Правда, попался на глаза один цветок. На высоком мясистом стебле, с крупным пурпурным бутоном. Чья-то заботливая рука огородила его невысоким кованым заборчиком, да крепко к нему же и привязала. Чтоб стебель не сломался под тяжестью бутона, наверное.
Лиза склонилась, намереваясь вдохнуть дивный аромат… Клац! — у самого носа царевны щелкнули внушительные такие челюсти. У девушки едва сердце с перепугу не остановилось.
Хороши Угодья, нечего сказать! А главное, все такие дружелюбные… И колдуны, и цветы. Собаки нормальные — и то радость.
В дальнем конце сада нашлись старенькие веревочные качели. О, это уже хорошо! Губы тронула невольная улыбка. Лизка осторожно присела на досточку, служившую сиденьем, — вроде должны выдержать. Оттолкнулась ногами, потом сильнее и с визгом взлетела в воздух. Внутри поднималась волна восторга.
Клятвенно пообещав себе как-нибудь наведаться в это место, Лиза продолжила обход. В мыслях по пунктам выстраивался план грядущих работ: сделать клумбы, высадить нормальные цветы, извести кусачую гадость. Когда появятся порталы, можно будет пригласить садовника из Заресья. Не то колдуны тут такого насажают… А еще неплохо бы обзавестись парочкой фонтанов.
