Пока в голове укладывалась новая информация, взгляд скользил по сторонам. А ничего тут, уютненько! Комнатка напоминала нечто среднее между рабочим кабинетом и лабораторией. Большой стол завален свитками, много книг (они везде: в шкафах, на столе, на полу…), четыре удобных кресла и мягкий ковер под ногами. В углу на высокой подставке закреплен четырехугольный камень. Серый, с фиолетовыми прожилками. Казалось, он пульсировал и так и норовил вырваться из металлического плена.
— Но это не повод швыряться проклятиями в мою будущую жену, — окончательно разрычался Крейр. — Ей и без того тяжело приходится. Или ты хочешь, чтобы наш род на мне и угас?
Призрак, конечно, не хотел, но до нужной степени все равно не устыдился.
— Зато теперь мы знаем, что ваши судьбы уже прочно связаны. Без всяких обрядов. Родовой дар заресских царей не сработал, а значит — он слабеет с каждым днем. Управлять духами она сможет только после свадьбы, да и то не сразу. Надеюсь, ты понимаешь, что все это значит?
Действующий правитель Угодий устало понурил голову. Он-то понимал. Зато Лиза терялась в догадках.
— И что же? — Девушка изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно. — Имею я право знать, какая угроза нависла над моей головой?
Вот же темное семейство! Пока характера не покажешь, ничего от них не добьешься.
Мужчины переглянулись и общими силами взялись разъяснять царевне ситуацию. А она была не из приятных. Как уже говорил Дирсен, судьбы Лизы и Крейра сплелись слишком тесно. Уж очень много времени они бок о бок провели. Колдуну-то ничего, а вот Лизанда уже начала терять отцовский дар. Следовательно, если она хочет оставить и эти способности при себе, надо что-то придумывать уже сейчас.
К тому же без способности обращать любое колдовство себе на пользу Лизавета особенно уязвима. Теперь защитить ее от Ринды будет очень и очень непросто.
Впавшая в откровенный ступор Лизка только глазами хлопала. Что же делать-то? Ни одной ценной идеи. Вроде и понятно, что действовать надо нестандартно, но как именно — царевна придумать не могла.
— Не переживай, лягушонок, — ободряюще обнял девушку за плечи Крейр. — Совсем скоро все наладится. Осталось только дождаться, пока эта гадина нападет…
— Надеюсь, он знает, что делает, — тихо проговорила Лиза, увлекаемая Крейром в сторону их покоев.
С минуту продлилась тишина, нарушаемая разве что звуками шагов. Но колдун все же решил не держать секретов от будущей жены.
— Я тоже… Видела камень на подставке? Дирсен вырастил камень перехода, всю ненависть к Ринде вложил в него. С помощью этой вещицы они оба отправятся за грань раз и навсегда.
Девушка непроизвольно поежилась. В душе Лиза тихо надеялась, что там, в мире умерших, эти двое не будут вместе. Ведь коротать вечность с тем, кого всем существом ненавидишь, — что может быть гаже?
Несколько следующих дней царевну и на минуту одну не оставляли. Большую часть времени с невестой проводил сам Крейр, бессовестно спихнувший все дела на Ялу и Дирсена. А что, они же не хотят, чтобы род сильнейших темных колдунов угас! А брюнетка, ко всему прочему, не горит желанием участвовать в его продолжении. Вот пускай и создают условия!
Парочка гуляла по городу и подземельям, планировала изменения, которые можно будет ввести в будущем. Даже ярмарку посетили и к океану съездили. А как-то вечером, качая Лизу на тех самых веревочных качелях, колдун сделал предложение. Не так чтобы уж очень романтично… Опять лягушечкой обозвал, только вместо полагающегося возмущения у Лизки внутри все сжалось от счастья. Наконец-то!
От радости чуть с качелей не свалилась. Резко затормозила ногами и со счастливым писком бросилась жениху на шею, так что в траву полетели уже вместе.
— И никаких кусачих цветов на свадьбе, — предупредила будущая правительница темных земель, на миг выныривая из порывистых объятий.
Колдун широко улыбнулся и закивал.
— И вообще в доме!
Вновь кивок. Разве же ей откажешь!
В отсутствие Крейра пост рядом с уязвимой царевной занимала Яла. Ей единственной во всех Угодьях темный доверял целиком и полностью. Саму Лизанду такое повышенное внимание к ее персоне сильно нервировало, но делать нечего, приходилось терпеть.
Тем более что Ялисса умела быть незаметной. Лучше компаньонки не сыщешь днем с огнем и ночью с фонарем. С разговорами не пристает, в душу не лезет, скользит рядом неслышной тенью. Еще и колдует отлично, в этом Лизка на собственном опыте удостоверилась. По сей день синяки не сошли.
Одно плохо — близкими подругами девушки так и не стали. Общались, конечно, но только в меру необходимости. А Лизавете подушевничать хотелось, сокровенным поделиться, будущую свадьбу обсудить…
Так минули еще две недели, и впереди замаячил конец лета. А вместе с ним и начало учебного года. Лиза стала потихоньку собираться домой, в привычный, но теперь уже такой далекий мир.
— Что изменит еще один день? — Крейр притянул к себе невесту, чтобы зарыться лицом в ее волосы. — Я не хочу тебя отпускать.
Вот что с ним сделаешь? Девушка довольно зажмурилась.
— Столько дел впереди, а времени мало, — попыталась воззвать к здравому смыслу темного Лизавета. — С учебой надо как-то решить, с родителями поговорить и убедить их в том, что я не сошла с ума. Потом уже и о дате свадьбы думать можно будет.
Но колдун страдал до того вдохновенно, что еще денек Лизка все же уступила. Ох и придется же побегать! Но это все будет потом. А сейчас они вместе. Хорошо…
Было. Ровно до того момента, как в их покои не вломилась Яла. Постучала, конечно, но ответа дожидаться не стала.
— Крейр. — Колдунья окинула вцепившуюся друг в друга парочку долгим взглядом. У Лизы даже подозрения на миг зародились: может, завидует? — Тебя Дирсен зовет. С камнем беда… Один из мымров случайно задел подставку, и… В общем, сам все увидишь.
Темный помрачнел, прошипел сквозь зубы что-то явно ругательного толка и унесся в подземелья.
— Надеюсь, ты не возражаешь против моего общества? — Ялисса уселась на краешек кровати и опять окинула царевну слишком долгим взглядом. Будто выискивала в ней что-то.
Разом сделалось не по себе, и Лиза поспешила укрыться от пронзающего насквозь взгляда под одеялом. Странно, раньше она на темную так не реагировала…
— А у меня есть выбор?
Ответа не последовало, он и так был ясен. Зачем лишние слова?
Потянулись долгие минуты ожидания. Скорее всего, времени прошло совсем мало, но усидеть спокойно Лизанда не могла. Да что с ней, в конце-то концов? Предсвадебная истерия?
— Камень разбился? — спросила, выбираясь из-под одеяла, и начала измерять шагами спальню. Так держать себя в руках куда легче.
— Нет, с чего ты взяла? — Темная даже удивилась слегка. — Просто упал. Правда, заключенная в нем сила вырвалась на свободу, и внизу теперь настоящий кавардак. Придется мальчикам повозиться. Но ты не бойся, все обязательно будет в порядке.
Да Лиза и не боялась… она была в панике! Нервы прыгали, словно танцор на раскаленных углях. Они с Крейром одного такого на ярмарке видели. Душу мощной волной затопило нехорошее предчувствие.
— Все, не могу больше! Отведи меня к ним.
Яла проворчала что-то о взбалмошных царевнах, но долго спорить не стала. Видно, здраво рассудила, что бесполезно это.
Несколько коридоров миновали быстрым шагом. Лиза с громадным трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Сердце в ледяных тисках удерживал страх. Вдруг с Крейром что-то случилось? Как же она тогда без него?
— Не спеши, все равно не успеешь. — Голос Ялиссы прозвучал неожиданно хрипло, точно ворон каркнул.
Лизанда резко остановилась, обернулась. Мозг обожгла догадка.
— Ринда!!!
Девичьи черты менялись на глазах. Всего мгновение — и перед ней воплощенный призрак. Оболочка все такая же яркая, будто настоящее тело, и магия при ней — руки почти сразу вспыхнули заклинаниями.
Яла! Крейр!!! Что эта безумная с ними сделала?
И главное — куда смотрел Дирсен?
Озвучить хоть бы одну из полыхнувших в сознании мыслей Лиза не успела. В лицо ударил сильный порыв ветра, сбивая с ног. Тут же стало холодно, словно в склепе. Еще и факелы, закрепленные на стенах, погасли. Коридор погрузился во мрак. Только огни заклинаний разбавляли его.
— Крейр! — Что еще можно сделать, кроме как позвать на помощь, Лизавета не представляла.
Дальше все смешалось. С рук злодейки слетели зеленоватые огни и рванулись к Лизе. Увернуться не было ни единого шанса — уж слишком мало расстояние между царевной и призраком. Но тут в дело вмешалось кольцо — то самое, родовое, с фиолетовым камнем. Оно повело себя так же, как давешний кулон в Заресье: нейтрализовало враждебную магию.
В противоположном конце коридора показались колдуны. В руках Дирсена был крепко зажат совершенно невредимый камень. Вроде бы дедушка пытался колдовать…
Крейр первым делом рванулся к невесте, но его быстро отвлекли околдованные упыри.
— Сзади! — Лизавета спасла оболочку Дирсена от когтей одного из таких. За что тут же схлопотала от врагини очередное заклинание. Такое сильное, что даже кольцо не защитило.
Дед (было странно о нем так думать) отшвырнул от себя нахала и благодарно кивнул будущей невестке. Это было последним, что запомнила Лиза, прежде чем мир потонул в темноте…
И все-таки кольцо сработало! Как-то странно, правда, но основную функцию свою исполнило. Лизанда была жива.
Царевна осторожно пошевелилась, дабы удостовериться, что цела, и мысленно кивнула. Порядок. Даже не ранена, кажется. А что в обмороке провалялась какое-то время — это сущие пустяки. Так даже лучше: отвлекла от себя лишнее внимание.
В коридоре было светло от постоянно разрывающихся вспышками заклинаний. И грохот стоят такой, что уши закладывало. Или это ее сердце от страха колотится? Мимо, выкрикивая какую-то тарабарщину, носились колдуны и упыри, причем и те, и другие выглядели настолько жутко, что отличить их друг от друга возможности не представлялось. И не разберешь, где чужие, а где свои.
От этого на миг сделалось страшно, но Лиза быстро взяла себя в руки. Не время. Зря она, что ли, желания у золотой рыбки загадывала?
— Лиза… Лизанда! — донеслось шипящее из ближайшего закоулка.
Девушка осторожно скосила взгляд в нужную сторону. Яла! Относительно целая и невредимая, только на лбу кровоточит внушительных размеров ссадина, а любимое нежно-розовое платье колдуньи зияет несколькими дырами. Но настоящая ли? Впрочем, Лизка быстро отмахнулась от этого вопроса. У призраков кровь не идет, это царевна еще с убиения Ринды у склепа помнила.
Поэтому, отринув страхи, стала осторожно подбираться к темной. Хоть одно знакомое лицо в этой суматохе!
— Ты в порядке?
— Где все? — Вместо ответа Лизавета задала свой вопрос. И испуганно-пытливо заглянула в темные глаза.
— Да здесь где-то… — Обвела рукой творящуюся перед ней куча-малу Ялисса и привалилась к стене, чтобы удержать равновесие. — Прости, что так вышло. Эта тварь стукнула меня чем-то тяжелым, теперь даже колдовать нормально не могу!
На что Лиза только рукой махнула. Ладно, мол, что уж теперь поделаешь…
А дальше неспособные хоть как-то поучаствовать в сражении (разве что все окончательно испортить) девушки затаились и терпеливо ждали. Хоть чего-нибудь! Поминутно то одна, то другая порывались выскочить из своего укрытия и влезть в самую гущу событий, но неизменно удерживали друг друга.
— Нет, точно зажарю эту паршивку золотистую, — приговаривала Лизка, в очередной раз хватая колдунью за и без того драный рукав. Но проклятиями темная и из-за угла швыряться исхитрялась. Пусть не самыми сильными, но упырям хватало.
Со временем поголовье зачарованной нежити заметно поредело. Обеспокоенный взгляд царевны наконец смог выцепить из гущи сражения живого и вроде бы невредимого колдуна. Правитель Угодий активно швырялся заклинаниями, подкрепляя их при необходимости ударами серебряного клинка. Лизка невольно залюбовалась будущим мужем: видеть Крейра с оружием в руках ей еще не доводилось. А неплохо он управляется…
Здесь же нашлись и призраки.
— Я всю жизнь тебя любила! — верещала Ринда, осыпая Дирсена заклятиями. Что-то Лизке подсказывало, не общеукрепляющими.
— Чокнутая! Ты убила меня! — Мужчина явно отвечал ей взаимностью.
Наверное, обмен любезностями продолжался уже какое-то время, потому что оба выглядели блекло.
— Уйдем вместе. — Взгляд Ринды горел безумием. — Никого больше не трону, только пойдем со мной! Хоть в царство мертвых, хоть куда скажешь…
Видно, колдун оценил перспективу во всей красе, потому как едва камень не выронил. Такого посмертия он себе определенно не желал.
И безумица поняла это даже раньше, чем колдун успел ответить. Воплощенная пришла в ярость. Вытянула руки перед собой и не то запела, не то протяжно заговорила.
— Это у нее крыша окончательно поехала? — на всякий случай уточнила Лизка. Куда уж дальше-то!
— Тихо, — шикнул на перешептывающихся девушек разобравшийся с последним упырем Крейр и попытался оттеснить их подальше от места основных событий. А лучше — загнать в подземелья.
Естественно, пропустить самое интересное они не возжелали.
Мгновение — и с тонких пальцев Ринды сорвались красные лепестки огня. Поначалу робкими, несмелыми всполохами, чуть позже — уверенными струями, и наконец сметающей попадающееся на пути волной. Даже находящуюся достаточно далеко Лизу обдало жаром.
— Темный огонь, — ответил Крейр на немой вопрос во взгляде возлюбленной. И в очередной раз попытался отодвинуть девушку прочь. Безрезультатно. — Он способен уничтожить все на своем пути.
Реальность быстро подтвердила правдивость слов колдуна. Где прошла красная волна, только угли оставались.
Дирсен не растерялся — отдал приказ путающимся под руками колдунам убираться прочь и шагнул навстречу огненному потоку. Его губы зашевелились, взывая к силе камня. Той, что еще осталась.
— Рискованно! — оценила шансы на успех мероприятия Ялисса.
Камень в руках «дедушки» дрогнул, отвечая огню серо-фиолетовым маревом. Сработало! Разом сделалось прохладнее, а несколько минут спустя повеяло и вовсе могильным холодом.
Но этого было недостаточно. Мощи артефакта даже при поддержке Дирсена хватало лишь на то, чтобы сдерживать огонь. Ринда оставалась невредимой. Если, конечно, не считать того, что все силы безумная отдавала заклинанию, рискуя оболочкой.
Призрак колдуна делал то же самое. И вскоре оба они стали прозрачными, но перевеса хоть в чью-нибудь сторону так и не наступило.
Долго подобное продолжаться не могло…
— Ты должен вмешаться. — Лиза обхватила ладонями лицо будущего мужа и уверенно заглянула в карие, почти черные глаза.
— Лиза! — Голос Ялы казался испуганным. Но царевна не обращала внимания.
— Это было второе желание. Я попросила Лули дать тебе сил и везения, чтобы ты смог одолеть злодейку.
Во взгляде темного проскользнуло понимание. Так вот как ему удалось обойтись без единой царапины! Повторять дважды не пришлось. Крейр коротко кивнул и встал рядом с дедом, поддерживая его.
Долго, слишком долго ничего не происходило. Лизавета даже успела помянуть не шибко добрым словом золотую вредину, как вдруг камень перехода засиял, запульсировал и… осыпался прахом к ногам мужчин. Вернее, к ногам Крейра, потому что различить очертания Дирсена теперь было очень и очень непросто.
— Но это не повод швыряться проклятиями в мою будущую жену, — окончательно разрычался Крейр. — Ей и без того тяжело приходится. Или ты хочешь, чтобы наш род на мне и угас?
Призрак, конечно, не хотел, но до нужной степени все равно не устыдился.
— Зато теперь мы знаем, что ваши судьбы уже прочно связаны. Без всяких обрядов. Родовой дар заресских царей не сработал, а значит — он слабеет с каждым днем. Управлять духами она сможет только после свадьбы, да и то не сразу. Надеюсь, ты понимаешь, что все это значит?
Действующий правитель Угодий устало понурил голову. Он-то понимал. Зато Лиза терялась в догадках.
— И что же? — Девушка изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно. — Имею я право знать, какая угроза нависла над моей головой?
Вот же темное семейство! Пока характера не покажешь, ничего от них не добьешься.
Мужчины переглянулись и общими силами взялись разъяснять царевне ситуацию. А она была не из приятных. Как уже говорил Дирсен, судьбы Лизы и Крейра сплелись слишком тесно. Уж очень много времени они бок о бок провели. Колдуну-то ничего, а вот Лизанда уже начала терять отцовский дар. Следовательно, если она хочет оставить и эти способности при себе, надо что-то придумывать уже сейчас.
К тому же без способности обращать любое колдовство себе на пользу Лизавета особенно уязвима. Теперь защитить ее от Ринды будет очень и очень непросто.
Впавшая в откровенный ступор Лизка только глазами хлопала. Что же делать-то? Ни одной ценной идеи. Вроде и понятно, что действовать надо нестандартно, но как именно — царевна придумать не могла.
— Не переживай, лягушонок, — ободряюще обнял девушку за плечи Крейр. — Совсем скоро все наладится. Осталось только дождаться, пока эта гадина нападет…
— Надеюсь, он знает, что делает, — тихо проговорила Лиза, увлекаемая Крейром в сторону их покоев.
С минуту продлилась тишина, нарушаемая разве что звуками шагов. Но колдун все же решил не держать секретов от будущей жены.
— Я тоже… Видела камень на подставке? Дирсен вырастил камень перехода, всю ненависть к Ринде вложил в него. С помощью этой вещицы они оба отправятся за грань раз и навсегда.
Девушка непроизвольно поежилась. В душе Лиза тихо надеялась, что там, в мире умерших, эти двое не будут вместе. Ведь коротать вечность с тем, кого всем существом ненавидишь, — что может быть гаже?
Несколько следующих дней царевну и на минуту одну не оставляли. Большую часть времени с невестой проводил сам Крейр, бессовестно спихнувший все дела на Ялу и Дирсена. А что, они же не хотят, чтобы род сильнейших темных колдунов угас! А брюнетка, ко всему прочему, не горит желанием участвовать в его продолжении. Вот пускай и создают условия!
Парочка гуляла по городу и подземельям, планировала изменения, которые можно будет ввести в будущем. Даже ярмарку посетили и к океану съездили. А как-то вечером, качая Лизу на тех самых веревочных качелях, колдун сделал предложение. Не так чтобы уж очень романтично… Опять лягушечкой обозвал, только вместо полагающегося возмущения у Лизки внутри все сжалось от счастья. Наконец-то!
От радости чуть с качелей не свалилась. Резко затормозила ногами и со счастливым писком бросилась жениху на шею, так что в траву полетели уже вместе.
— И никаких кусачих цветов на свадьбе, — предупредила будущая правительница темных земель, на миг выныривая из порывистых объятий.
Колдун широко улыбнулся и закивал.
— И вообще в доме!
Вновь кивок. Разве же ей откажешь!
В отсутствие Крейра пост рядом с уязвимой царевной занимала Яла. Ей единственной во всех Угодьях темный доверял целиком и полностью. Саму Лизанду такое повышенное внимание к ее персоне сильно нервировало, но делать нечего, приходилось терпеть.
Тем более что Ялисса умела быть незаметной. Лучше компаньонки не сыщешь днем с огнем и ночью с фонарем. С разговорами не пристает, в душу не лезет, скользит рядом неслышной тенью. Еще и колдует отлично, в этом Лизка на собственном опыте удостоверилась. По сей день синяки не сошли.
Одно плохо — близкими подругами девушки так и не стали. Общались, конечно, но только в меру необходимости. А Лизавете подушевничать хотелось, сокровенным поделиться, будущую свадьбу обсудить…
Так минули еще две недели, и впереди замаячил конец лета. А вместе с ним и начало учебного года. Лиза стала потихоньку собираться домой, в привычный, но теперь уже такой далекий мир.
— Что изменит еще один день? — Крейр притянул к себе невесту, чтобы зарыться лицом в ее волосы. — Я не хочу тебя отпускать.
Вот что с ним сделаешь? Девушка довольно зажмурилась.
— Столько дел впереди, а времени мало, — попыталась воззвать к здравому смыслу темного Лизавета. — С учебой надо как-то решить, с родителями поговорить и убедить их в том, что я не сошла с ума. Потом уже и о дате свадьбы думать можно будет.
Но колдун страдал до того вдохновенно, что еще денек Лизка все же уступила. Ох и придется же побегать! Но это все будет потом. А сейчас они вместе. Хорошо…
Было. Ровно до того момента, как в их покои не вломилась Яла. Постучала, конечно, но ответа дожидаться не стала.
— Крейр. — Колдунья окинула вцепившуюся друг в друга парочку долгим взглядом. У Лизы даже подозрения на миг зародились: может, завидует? — Тебя Дирсен зовет. С камнем беда… Один из мымров случайно задел подставку, и… В общем, сам все увидишь.
Темный помрачнел, прошипел сквозь зубы что-то явно ругательного толка и унесся в подземелья.
— Надеюсь, ты не возражаешь против моего общества? — Ялисса уселась на краешек кровати и опять окинула царевну слишком долгим взглядом. Будто выискивала в ней что-то.
Разом сделалось не по себе, и Лиза поспешила укрыться от пронзающего насквозь взгляда под одеялом. Странно, раньше она на темную так не реагировала…
— А у меня есть выбор?
Ответа не последовало, он и так был ясен. Зачем лишние слова?
Потянулись долгие минуты ожидания. Скорее всего, времени прошло совсем мало, но усидеть спокойно Лизанда не могла. Да что с ней, в конце-то концов? Предсвадебная истерия?
— Камень разбился? — спросила, выбираясь из-под одеяла, и начала измерять шагами спальню. Так держать себя в руках куда легче.
— Нет, с чего ты взяла? — Темная даже удивилась слегка. — Просто упал. Правда, заключенная в нем сила вырвалась на свободу, и внизу теперь настоящий кавардак. Придется мальчикам повозиться. Но ты не бойся, все обязательно будет в порядке.
Да Лиза и не боялась… она была в панике! Нервы прыгали, словно танцор на раскаленных углях. Они с Крейром одного такого на ярмарке видели. Душу мощной волной затопило нехорошее предчувствие.
— Все, не могу больше! Отведи меня к ним.
Яла проворчала что-то о взбалмошных царевнах, но долго спорить не стала. Видно, здраво рассудила, что бесполезно это.
Несколько коридоров миновали быстрым шагом. Лиза с громадным трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Сердце в ледяных тисках удерживал страх. Вдруг с Крейром что-то случилось? Как же она тогда без него?
— Не спеши, все равно не успеешь. — Голос Ялиссы прозвучал неожиданно хрипло, точно ворон каркнул.
Лизанда резко остановилась, обернулась. Мозг обожгла догадка.
— Ринда!!!
Девичьи черты менялись на глазах. Всего мгновение — и перед ней воплощенный призрак. Оболочка все такая же яркая, будто настоящее тело, и магия при ней — руки почти сразу вспыхнули заклинаниями.
Яла! Крейр!!! Что эта безумная с ними сделала?
И главное — куда смотрел Дирсен?
Озвучить хоть бы одну из полыхнувших в сознании мыслей Лиза не успела. В лицо ударил сильный порыв ветра, сбивая с ног. Тут же стало холодно, словно в склепе. Еще и факелы, закрепленные на стенах, погасли. Коридор погрузился во мрак. Только огни заклинаний разбавляли его.
— Крейр! — Что еще можно сделать, кроме как позвать на помощь, Лизавета не представляла.
Дальше все смешалось. С рук злодейки слетели зеленоватые огни и рванулись к Лизе. Увернуться не было ни единого шанса — уж слишком мало расстояние между царевной и призраком. Но тут в дело вмешалось кольцо — то самое, родовое, с фиолетовым камнем. Оно повело себя так же, как давешний кулон в Заресье: нейтрализовало враждебную магию.
В противоположном конце коридора показались колдуны. В руках Дирсена был крепко зажат совершенно невредимый камень. Вроде бы дедушка пытался колдовать…
Крейр первым делом рванулся к невесте, но его быстро отвлекли околдованные упыри.
— Сзади! — Лизавета спасла оболочку Дирсена от когтей одного из таких. За что тут же схлопотала от врагини очередное заклинание. Такое сильное, что даже кольцо не защитило.
Дед (было странно о нем так думать) отшвырнул от себя нахала и благодарно кивнул будущей невестке. Это было последним, что запомнила Лиза, прежде чем мир потонул в темноте…
И все-таки кольцо сработало! Как-то странно, правда, но основную функцию свою исполнило. Лизанда была жива.
Царевна осторожно пошевелилась, дабы удостовериться, что цела, и мысленно кивнула. Порядок. Даже не ранена, кажется. А что в обмороке провалялась какое-то время — это сущие пустяки. Так даже лучше: отвлекла от себя лишнее внимание.
В коридоре было светло от постоянно разрывающихся вспышками заклинаний. И грохот стоят такой, что уши закладывало. Или это ее сердце от страха колотится? Мимо, выкрикивая какую-то тарабарщину, носились колдуны и упыри, причем и те, и другие выглядели настолько жутко, что отличить их друг от друга возможности не представлялось. И не разберешь, где чужие, а где свои.
От этого на миг сделалось страшно, но Лиза быстро взяла себя в руки. Не время. Зря она, что ли, желания у золотой рыбки загадывала?
— Лиза… Лизанда! — донеслось шипящее из ближайшего закоулка.
Девушка осторожно скосила взгляд в нужную сторону. Яла! Относительно целая и невредимая, только на лбу кровоточит внушительных размеров ссадина, а любимое нежно-розовое платье колдуньи зияет несколькими дырами. Но настоящая ли? Впрочем, Лизка быстро отмахнулась от этого вопроса. У призраков кровь не идет, это царевна еще с убиения Ринды у склепа помнила.
Поэтому, отринув страхи, стала осторожно подбираться к темной. Хоть одно знакомое лицо в этой суматохе!
— Ты в порядке?
— Где все? — Вместо ответа Лизавета задала свой вопрос. И испуганно-пытливо заглянула в темные глаза.
— Да здесь где-то… — Обвела рукой творящуюся перед ней куча-малу Ялисса и привалилась к стене, чтобы удержать равновесие. — Прости, что так вышло. Эта тварь стукнула меня чем-то тяжелым, теперь даже колдовать нормально не могу!
На что Лиза только рукой махнула. Ладно, мол, что уж теперь поделаешь…
А дальше неспособные хоть как-то поучаствовать в сражении (разве что все окончательно испортить) девушки затаились и терпеливо ждали. Хоть чего-нибудь! Поминутно то одна, то другая порывались выскочить из своего укрытия и влезть в самую гущу событий, но неизменно удерживали друг друга.
— Нет, точно зажарю эту паршивку золотистую, — приговаривала Лизка, в очередной раз хватая колдунью за и без того драный рукав. Но проклятиями темная и из-за угла швыряться исхитрялась. Пусть не самыми сильными, но упырям хватало.
Со временем поголовье зачарованной нежити заметно поредело. Обеспокоенный взгляд царевны наконец смог выцепить из гущи сражения живого и вроде бы невредимого колдуна. Правитель Угодий активно швырялся заклинаниями, подкрепляя их при необходимости ударами серебряного клинка. Лизка невольно залюбовалась будущим мужем: видеть Крейра с оружием в руках ей еще не доводилось. А неплохо он управляется…
Здесь же нашлись и призраки.
— Я всю жизнь тебя любила! — верещала Ринда, осыпая Дирсена заклятиями. Что-то Лизке подсказывало, не общеукрепляющими.
— Чокнутая! Ты убила меня! — Мужчина явно отвечал ей взаимностью.
Наверное, обмен любезностями продолжался уже какое-то время, потому что оба выглядели блекло.
— Уйдем вместе. — Взгляд Ринды горел безумием. — Никого больше не трону, только пойдем со мной! Хоть в царство мертвых, хоть куда скажешь…
Видно, колдун оценил перспективу во всей красе, потому как едва камень не выронил. Такого посмертия он себе определенно не желал.
И безумица поняла это даже раньше, чем колдун успел ответить. Воплощенная пришла в ярость. Вытянула руки перед собой и не то запела, не то протяжно заговорила.
— Это у нее крыша окончательно поехала? — на всякий случай уточнила Лизка. Куда уж дальше-то!
— Тихо, — шикнул на перешептывающихся девушек разобравшийся с последним упырем Крейр и попытался оттеснить их подальше от места основных событий. А лучше — загнать в подземелья.
Естественно, пропустить самое интересное они не возжелали.
Мгновение — и с тонких пальцев Ринды сорвались красные лепестки огня. Поначалу робкими, несмелыми всполохами, чуть позже — уверенными струями, и наконец сметающей попадающееся на пути волной. Даже находящуюся достаточно далеко Лизу обдало жаром.
— Темный огонь, — ответил Крейр на немой вопрос во взгляде возлюбленной. И в очередной раз попытался отодвинуть девушку прочь. Безрезультатно. — Он способен уничтожить все на своем пути.
Реальность быстро подтвердила правдивость слов колдуна. Где прошла красная волна, только угли оставались.
Дирсен не растерялся — отдал приказ путающимся под руками колдунам убираться прочь и шагнул навстречу огненному потоку. Его губы зашевелились, взывая к силе камня. Той, что еще осталась.
— Рискованно! — оценила шансы на успех мероприятия Ялисса.
Камень в руках «дедушки» дрогнул, отвечая огню серо-фиолетовым маревом. Сработало! Разом сделалось прохладнее, а несколько минут спустя повеяло и вовсе могильным холодом.
Но этого было недостаточно. Мощи артефакта даже при поддержке Дирсена хватало лишь на то, чтобы сдерживать огонь. Ринда оставалась невредимой. Если, конечно, не считать того, что все силы безумная отдавала заклинанию, рискуя оболочкой.
Призрак колдуна делал то же самое. И вскоре оба они стали прозрачными, но перевеса хоть в чью-нибудь сторону так и не наступило.
Долго подобное продолжаться не могло…
— Ты должен вмешаться. — Лиза обхватила ладонями лицо будущего мужа и уверенно заглянула в карие, почти черные глаза.
— Лиза! — Голос Ялы казался испуганным. Но царевна не обращала внимания.
— Это было второе желание. Я попросила Лули дать тебе сил и везения, чтобы ты смог одолеть злодейку.
Во взгляде темного проскользнуло понимание. Так вот как ему удалось обойтись без единой царапины! Повторять дважды не пришлось. Крейр коротко кивнул и встал рядом с дедом, поддерживая его.
Долго, слишком долго ничего не происходило. Лизавета даже успела помянуть не шибко добрым словом золотую вредину, как вдруг камень перехода засиял, запульсировал и… осыпался прахом к ногам мужчин. Вернее, к ногам Крейра, потому что различить очертания Дирсена теперь было очень и очень непросто.
