- Считай, правила поменялись, - заявила я и, набравшись наглости, потащила слабо упирающуюся Проклятущую в ее же собственный сад. – Сейчас расскажешь мне, откуда это все взялось и чем чревато, потом я подумаю, что можно сделать.
В зарослях неухоженного сада нашлась старая беседка. Там мы и обосновались.
Сопротивлялась расспросам Леся недолго. Сама отчаянно хотела поделиться, выговориться, и помощи тоже хотела, но боялась загореться напрасной надеждой. Впрочем, терять ей было нечего. Хуже, чем уже есть, от моего участия дело точно не станет, так что темная сдалась и начала рассказывать.
Проклятие действительно очень старое, ему уже несколько поколений. Естественно, в чем там дело действительно, теперь уже никто не знает, но своя версия с объяснением происходящего в семье есть. Вроде как, давным-давно у их предка была единственная дочь – красавица и ведьмочка. А у нее – завистливая подруга, тоже ведьмочка. Девушкам нравился один и тот же темный, но он предпочел Проклятущую. Правда, фамилия у этой семьи тогда была другая, а какая, теперь даже их потомки не помнят.
Пара обручилась и начала готовиться к свадьбе.
Завидуя их счастью, отвергнутая ведьмочка и наслала проклятие. Страшное. Жизнью, говорят, расплатилась. С тех пор в семье Проклятущих рождаются только девочки, и ни одна не доживает до двадцати лет. Взяв новую фамилию, прежний глава семейства, чтобы это самое семейство сохранить, убедил зятя взять фамилию жены и назначил огромную награду тому, кто справится с проклятием. С тех пор все так и осталось, мужья Проклятущих девушек соглашаются на фамилию жены, а в банке своего обладателя дожидается многократно приумноженная награда.
Когда Леся договорила, в беседке повисла тишина. Я обдумывала услышанное, она ждала.
Почему Ядвига не помогла с проклятием и наговорила перепуганной девушке всякой ерунды? Неужели злобность характера перевесила даже возможное вознаграждение? Не понимаю.
- И что, никто за все время так ни разу и не попытался справиться с этой мерзостью? – я недоверчиво посмотрела на девушку.
Леся шумно вздохнула и устремила остекленевший взгляд куда-то в заросли.
- Бывало пытались, но никто далеко не продвинулся, - упавшим голосом признала она. – А проклятие становится все сильнее, оно столько жизней уже сожрало! Год назад умерла моя старшая сестра, ей было девятнадцать. Дариша вышла замуж, но родить дочку не успела, так что эта «почетная» обязанность перешла ко мне...
Родить дочку, чтобы оставить ее сиротой. Я содрогнулась. Дикость какая-то! Понятно, что у Проклятущих выбора нет, но все равно дикость.
- Отец уже подобрал несколько кандидатур, - тем временем продолжала рассказывать Леся. – До конца месяца мне надо решить, за кого выйду замуж.
Сушеный мухомор! Не полтора года, а месяц! Сроки для снятия проклятия, оказывается, поджимают.
- Почему не Милослав? – тихо спросила я. – Он тебе не нравится?
- Очень нравится! – впервые за время нашего короткого знакомства глаза Проклятущей загорелись, а голос зазвучал громче. – Но я не хочу обрекать его на такую судьбу. Мы заключаем с женихом договор: он принимает нашу фамилию и не может снова жениться после моей смерти. Взамен получает безбедную жизнь, а после смерти тестя становится главой семьи. Мерзко это все. Пусть лучше моим мужем станет какой-нибудь искатель чужих денег.
Все, это была последняя капля! Если проклятие задело ведьминскую честь, то рассказ Леси затронул девичьи чувства. Столько обреченности было в ее голосе! И ведь она смирилась… И еще одна маленькая девочка должна вырасти без матери и тоже выйти замуж за любого, кто согласится принять условия. Ни за что! Не допущу этого! Во что бы то ни стало разберусь с черным колдовством!
- Не торопись с выбором, - велела я Лесе. – Завтра утром приходи ко мне, будем думать.
- Это может быть опасно… - прошептала темная и со страхом и надеждой уставилась на меня.
И наверняка будет! Но светлые ведьмочки не ищут легких путей, особенно если в их арсенале есть вседозволенность темной магии и прабабкино наследство!
- Все равно хочу попробовать, - я ободряюще сжала трясущуюся ладошку.
На том и условились: завтра Проклятущая придет ко мне, будем думать. А я пока в прабабкиных книгах поищу и жаба порасспрашиваю. Должно же что-то быть. Хоть что-то!
Леся проводила меня до калитки и порывисто обняла.
- Эй, спокойно, я еще ничего не сделала, - пришлось ее одернуть.
Магия мне всегда давалась легко, поэтому особых сомнений не было. Но дать ей напрасную надежду все-таки не хотелось. Так тоже нельзя, это жестоко.
- Ты хочешь помочь, это уже немало, - благодарно улыбнулась проклятая.
- Ладно, до завтра, - я махнула ей на прощание и зашагала к конторе.
Сейчас к Милославу, потом домой, в мастерскую. Это работа посерьезнее будет, чем гадание для капризных девчонок.
- Аксинья! – окликнула меня Леся, и, когда я оглянулась, попросила: - Только не говори никому про это все, ладно? Не хочу, чтобы Василиса узнала.
- Почему?
Они же подруги. Или нет?
- Я люблю ее почти как сестру, но… она злая и жестокая, - пояснила темная. – Будет говорить разное. А если не получится, засмеет. Она до сих пор дразнит меня тем, что я дар имею, а пользоваться им так никогда и не научусь.
Да уж. Что-то слишком часто мне стали попадаться подтверждения ядовитой женской дружбы. И о Василисе этой с каждым днем узнаю все больше «хорошего».
- Гнать надо таких подруг, чтобы атмосферу вокруг тебя не портили, - со знанием дела посоветовала я. – Ладно, пока буду молчать.
Только Милославу скажу, ему можно. Но Лесе сейчас это знать не обязательно.
Пряча коварную улыбку, я ускорила шаг.
Радости Подлого не было предела.
- О, обед! – он так трепетно разворачивал сверток, будто ожидал там найти новогодний подарок. – Ксинка, ты настоящее сокровище. Если к старости не найдешь себе мужа, и я тоже останусь один, давай поженимся?
И глаза такие честные-честные. Темный, что с него взять!
- Как романтично! – я рассмеялась и слегка стукнула его по лбу. – Но тогда тебе придется жениться на Ясе, готовит-то она! И она же заставила меня прийти сюда и покормить голодающего.
Как раз между двумя встречами вклинилась.
Первым делом передала предложение Яси жить у нас, но Милослав жутко смутился и отказался. Неудобно ему, видите ли! Сначала он что-то про привязанность к своей скромной квартирке бормотал. По лицу было видно, врет! Потом придумал более правдоподобную отговорку: вдруг Леся узнает и подумает, что у нас отношения? Тогда у него ни единого шанса не останется. И я вынуждена была отступить. С появлением собственного дома приличия стали меня волновать мало, да и вообще у темных такие мелочи редко кого заботили, но портить жизнь другу я не собиралась. Наоборот, только порадуюсь, если у них с Проклятущей все сложится.
Может, они и меня романтикой заразят?
Мечты-мечты. Но для их воплощения нужно еще потрудиться.
- Обязательно подумаю, - усмехнулся темный и натурально так изобразил сложный мыслительный процесс.
- Тебе не придется, - момент идеально подходил для приятного известия. – Я только что от Леси. Ты ей очень нравишься!
Темный тут же отбросил шуточки и даже интерес к еде растерял.
- Это она сказала?
- Ну а кто еще?
Я вкратце пересказала ему свой разговор с жертвой проклятия. Чем дольше темный слушал, тем сильнее сжимал зубы, отчего на щеках ходили желваки.
- Глупая девчонка! – под конец он взорвался. – Меня она защищает! Сегодня же вечером поговорю с ее отцом.
- О чем? – не поняла я. – Рано еще!
- А по-моему, самое время, - не согласился Милослав, встал и попробовал метаться в тесноте кабинета, но ограниченное пространство к такому проявлению эмоций не слишком располагало. – Предложу себя в качестве жениха. Уверен, я окажусь самым приличным вариантом.
То есть в мои успехи с проклятием он не верит. Жаль.
- Делай, как знаешь, только меня не выдавай, - буркнула, не сумев скрыть обиды.
Друг внимательно присмотрелся ко мне, потом подошел и обнял за плечи.
- Ксинка, я до конца жизни буду благодарен, если у тебя все получится, - запальчиво прошептал он. – Но есть и еще одна возможность, без магии. Если у нас с Лесей родится сын, проклятие будет разрушено. Я ведь и поверенный Проклятущих тоже, читал их брачные договоры и прочие документы семьи.
Об этом Леся не говорила. Не верит? Или не знает?
Ладно, хватит об этом. Мне нужен небольшой перерыв. А вернусь домой, тогда и займусь вплотную тайнами, магией и проклятием.
- Прогуляешься со мной? – я отстранилась и разгладила немного помявшееся платье. – Хочу купить орехи с карамелью для Яси. Ну и так, по мелочам.
Милослав согласился, не раздумывая. Видимо, тоже хотел проветриться. Он кивнул, убрал остатки обеда в специально для этого отведенный пустой ящик стола, и направился к двери. И я за ним.
А пока плутали по коридорам, продвигаясь к выходу, у темного созрело новое предложение:
- Давай заглянем на постоялый двор, там Влад со своими студентками должен был приехать.
Посмотреть на предмет своего гадания мне было интересно, так что возражать не стала.
- Хорошо, заглянем.
Туда первым делом и пошли.
Идти было недалеко, всего-то свернуть за контору и немного вперед по улице. Но этого расстояния Милославу хватило, чтобы пояснить мне кое-что: отношения у братьев прохладные, по большому счету они только разругавшись с семьей начали хоть как-то общаться между собой. Так что зайдем, поздороваемся – и отправимся по своим делам. Я с планами согласилась, а ведьминское любопытство еще сильнее заинтересовалось ведьмаком.
Получается, он был избалованным сынком властной мамочки. А сейчас он какой? Повзрослел после нескольких лет жизни в чужих краях и смерти жены? Стал спокойным, рассудительным, умным? Или тиранит своих студенток, как госпожа Подлая младших сына и дочь? Я знаю, Милослав мне рассказывал. Да и сама тогда на празднике заметила.
Распахнулась дверь.
Милослав придержал ее и вежливо пропустил меня вперед.
Я вошла. Направляемая темным, пересекла небольшой холл и приблизилась ко входу в таверну, которая занимала почти весь первый этаж.
Мимо быстрым шагом прошла коротко стриженная черноволосая женщина. По нервам будто острым ножом резануло. Было в ней что-то знакомое… Хм. Где же мы могли встречаться?..
Это почему-то казалось важным.
Пока я морщила лоб и пыталась вспомнить, откуда ее знаю, мы вошли в таверну и… недавние мысли потеряли значение. Просто я увидела его. Того самого ведьмака, из-за которого меня из школы вышвырнули. Выкинули на улицу, словно бессердечные хозяева заболевшую собаку, когда-то любимую, но беспородную и оттого не слишком ценную. Сидит, весь такой светлый, важный, в дорогом дорожном костюме, волосы аккуратно зачесаны. Рядом бессменная помощница Мила… как я могла ее не узнать? И три студентки: одна ведьмочка и две, похоже, травницы, у них магия иначе чувствуется.
Ведьмак доброжелательно улыбался, потягивал чай и что-то растолковывал девушкам. Те сознательно кивали, делали пометки и даже не пытались строить глазки.
А меня затрясло от злости.
Выгнали? Думали, тихо сгину какой-нибудь торговкой амулетами? А я темной ведьмочкой стала, теперь мне диплом не нужен! Зато кому-то пора запасаться амулетами от сглаза, порчи, проклятий… лучше сразу оптом. Потому что ведьмочка злая, а когда мы злимся – мы начинаем пакостить.
Не подозревающий о моих мыслях блондин повернул голову, скользнул взглядом по мне, кивнул и улыбнулся Милославу.
- Мил!
И тут до меня еще кое-что дошло: это же и есть Влад! Брат моего друга и объект страстных мечтаний большинства местных девушек на выданье. Но мстить не расхотелось. Зря я сомневалась, ничего он не изменился, такой же напыщенный и жестокий, как их с Милославом мать!
- С приездом! – обрадовался Милослав и потащил меня к столу.
Ну что ж, пойдем познакомимся…
Пока приближались к столу, Влад с нескрываемым интересом поглядывал на меня. Узнал? И что скажет? Хотелось, чтобы он извинился, признал, что был неправ. И одновременно, чтобы оказался бесчувственным подлецом, тогда у меня будет уважительная причина ему мстить. А отомстить очень хотелось…
- Как добрались?
- Порталами. Вымотался так, что третью кружку восстанавливающего отвара допиваю, - ведьмак перевел изучающий взгляд на брата, но все равно поминутно косился на меня. – Ты-то как? Как практика, много клиентов? И кто это с тобой, невеста? Ты не писал…
Во мне шевельнулись нехорошие подозрения.
Невеста?!
- Нет! – взвыли мы с Милославом в один голос и с опаской покосились друг на друга.
Уголки губ Влада дрогнули, но новую улыбку он подавил.
- Тогда представь нас друг другу, - он даже встал ради такого случая.
Я не верила ни глазам, ни ушам. Он меня не узнал! Вообще! Смотрит заинтересованно, но как на незнакомку. Ладно, очень заинтересованно, как на понравившуюся незнакомку. А Мила взяла на себя студенток и диктует им расписание для будущей практики. На меня вообще ноль внимания.
Настолько изменилась?
Или они во время каждой проверки ведьмочек десятками отчисляют, каждую и не упомнить?
Это было логично, но обидно.
Мало того, что жизнь разрушил, так еще и не узнал! Внутри все просто кипело. Бессовестный ведьмак определенно заслужил хорошую пакость…
Но я не спешила демонстрировать обуревающие меня эмоции. Вместо этого улыбнулась. Пусть думает, что все хорошо. Пусть потеряет бдительность. Месть – дело ответственное, ее надо хорошенько обдумать.
- Аксинья Дремучая. Помнишь, я писал, что разыскиваю правнучку Ядвиги? – Милослав начал с меня. А Влад кивнул, но чисто из вежливости, вряд ли его сильно интересовали дела Бородавчатой пустоши. – А это мой брат Влад, я рассказывал о нем.
Я кивнула и постаралась сделать свою улыбку чуть более дружелюбной. Влад тоже всячески демонстрировал, что рад знакомству, даже руку мою слегка сжал обеими ладонями. И смутился немного.
Может, он ловелас? И внимание всех этих девчонок ему приятно? Я внутренне скривилась.
- Как тебе в роли злой колдуньи? – с усмешкой спросил он.
- Осваиваюсь. Практикуюсь, - честно ответила я.
Бр-р, да чего он так смотрит?! Словно портрет рисовать собирается. От пристального внимания ведьмака становилось слегка не по себе. Лучше бы он в нашу первую встречу так разглядывал, да не меня, а подправленные документы!
- Садитесь к нам, сейчас принесут обед, - Влад даже стул мне от соседнего стола притащил.
Надо же, какой галантный!
- Сколько их в этом году? – полюбопытствовал Милослав. Речь шла о группе, которую его брат привез на практику.
- Двенадцать, - чуть поморщившись, ответил Влад. – Из трех Академий и ведьминской школы, все учились по разным программам. Честно говоря, плохо себе представляю, что буду с ними делать завтра.
Подумать только, а ведь я тоже могла бы сейчас быть на похожей практике… А через несколько месяцев сдать экзамены, получить диплом, пройти официальную церемонию посвящения. Часть меня до сих пор всего этого хотела, хотя бы просто увидеть. Но другая, намного большая часть жаждала поквитаться с ведьмаком Владом, стать настоящей темной ведьмой, и чтоб никто больше не смел меня обижать!
- Мила, поднимись наверх, поторопи ребят, а то они до вечера будут прихорашиваться, - Влад и на миг не забывал, что является тут главным и отвечает за всех.
В зарослях неухоженного сада нашлась старая беседка. Там мы и обосновались.
Сопротивлялась расспросам Леся недолго. Сама отчаянно хотела поделиться, выговориться, и помощи тоже хотела, но боялась загореться напрасной надеждой. Впрочем, терять ей было нечего. Хуже, чем уже есть, от моего участия дело точно не станет, так что темная сдалась и начала рассказывать.
Проклятие действительно очень старое, ему уже несколько поколений. Естественно, в чем там дело действительно, теперь уже никто не знает, но своя версия с объяснением происходящего в семье есть. Вроде как, давным-давно у их предка была единственная дочь – красавица и ведьмочка. А у нее – завистливая подруга, тоже ведьмочка. Девушкам нравился один и тот же темный, но он предпочел Проклятущую. Правда, фамилия у этой семьи тогда была другая, а какая, теперь даже их потомки не помнят.
Пара обручилась и начала готовиться к свадьбе.
Завидуя их счастью, отвергнутая ведьмочка и наслала проклятие. Страшное. Жизнью, говорят, расплатилась. С тех пор в семье Проклятущих рождаются только девочки, и ни одна не доживает до двадцати лет. Взяв новую фамилию, прежний глава семейства, чтобы это самое семейство сохранить, убедил зятя взять фамилию жены и назначил огромную награду тому, кто справится с проклятием. С тех пор все так и осталось, мужья Проклятущих девушек соглашаются на фамилию жены, а в банке своего обладателя дожидается многократно приумноженная награда.
Когда Леся договорила, в беседке повисла тишина. Я обдумывала услышанное, она ждала.
Почему Ядвига не помогла с проклятием и наговорила перепуганной девушке всякой ерунды? Неужели злобность характера перевесила даже возможное вознаграждение? Не понимаю.
- И что, никто за все время так ни разу и не попытался справиться с этой мерзостью? – я недоверчиво посмотрела на девушку.
Леся шумно вздохнула и устремила остекленевший взгляд куда-то в заросли.
- Бывало пытались, но никто далеко не продвинулся, - упавшим голосом признала она. – А проклятие становится все сильнее, оно столько жизней уже сожрало! Год назад умерла моя старшая сестра, ей было девятнадцать. Дариша вышла замуж, но родить дочку не успела, так что эта «почетная» обязанность перешла ко мне...
Родить дочку, чтобы оставить ее сиротой. Я содрогнулась. Дикость какая-то! Понятно, что у Проклятущих выбора нет, но все равно дикость.
- Отец уже подобрал несколько кандидатур, - тем временем продолжала рассказывать Леся. – До конца месяца мне надо решить, за кого выйду замуж.
Сушеный мухомор! Не полтора года, а месяц! Сроки для снятия проклятия, оказывается, поджимают.
- Почему не Милослав? – тихо спросила я. – Он тебе не нравится?
- Очень нравится! – впервые за время нашего короткого знакомства глаза Проклятущей загорелись, а голос зазвучал громче. – Но я не хочу обрекать его на такую судьбу. Мы заключаем с женихом договор: он принимает нашу фамилию и не может снова жениться после моей смерти. Взамен получает безбедную жизнь, а после смерти тестя становится главой семьи. Мерзко это все. Пусть лучше моим мужем станет какой-нибудь искатель чужих денег.
Все, это была последняя капля! Если проклятие задело ведьминскую честь, то рассказ Леси затронул девичьи чувства. Столько обреченности было в ее голосе! И ведь она смирилась… И еще одна маленькая девочка должна вырасти без матери и тоже выйти замуж за любого, кто согласится принять условия. Ни за что! Не допущу этого! Во что бы то ни стало разберусь с черным колдовством!
- Не торопись с выбором, - велела я Лесе. – Завтра утром приходи ко мне, будем думать.
- Это может быть опасно… - прошептала темная и со страхом и надеждой уставилась на меня.
И наверняка будет! Но светлые ведьмочки не ищут легких путей, особенно если в их арсенале есть вседозволенность темной магии и прабабкино наследство!
- Все равно хочу попробовать, - я ободряюще сжала трясущуюся ладошку.
На том и условились: завтра Проклятущая придет ко мне, будем думать. А я пока в прабабкиных книгах поищу и жаба порасспрашиваю. Должно же что-то быть. Хоть что-то!
Леся проводила меня до калитки и порывисто обняла.
- Эй, спокойно, я еще ничего не сделала, - пришлось ее одернуть.
Магия мне всегда давалась легко, поэтому особых сомнений не было. Но дать ей напрасную надежду все-таки не хотелось. Так тоже нельзя, это жестоко.
- Ты хочешь помочь, это уже немало, - благодарно улыбнулась проклятая.
- Ладно, до завтра, - я махнула ей на прощание и зашагала к конторе.
Сейчас к Милославу, потом домой, в мастерскую. Это работа посерьезнее будет, чем гадание для капризных девчонок.
- Аксинья! – окликнула меня Леся, и, когда я оглянулась, попросила: - Только не говори никому про это все, ладно? Не хочу, чтобы Василиса узнала.
- Почему?
Они же подруги. Или нет?
- Я люблю ее почти как сестру, но… она злая и жестокая, - пояснила темная. – Будет говорить разное. А если не получится, засмеет. Она до сих пор дразнит меня тем, что я дар имею, а пользоваться им так никогда и не научусь.
Да уж. Что-то слишком часто мне стали попадаться подтверждения ядовитой женской дружбы. И о Василисе этой с каждым днем узнаю все больше «хорошего».
- Гнать надо таких подруг, чтобы атмосферу вокруг тебя не портили, - со знанием дела посоветовала я. – Ладно, пока буду молчать.
Только Милославу скажу, ему можно. Но Лесе сейчас это знать не обязательно.
Пряча коварную улыбку, я ускорила шаг.
Радости Подлого не было предела.
- О, обед! – он так трепетно разворачивал сверток, будто ожидал там найти новогодний подарок. – Ксинка, ты настоящее сокровище. Если к старости не найдешь себе мужа, и я тоже останусь один, давай поженимся?
И глаза такие честные-честные. Темный, что с него взять!
- Как романтично! – я рассмеялась и слегка стукнула его по лбу. – Но тогда тебе придется жениться на Ясе, готовит-то она! И она же заставила меня прийти сюда и покормить голодающего.
Как раз между двумя встречами вклинилась.
Первым делом передала предложение Яси жить у нас, но Милослав жутко смутился и отказался. Неудобно ему, видите ли! Сначала он что-то про привязанность к своей скромной квартирке бормотал. По лицу было видно, врет! Потом придумал более правдоподобную отговорку: вдруг Леся узнает и подумает, что у нас отношения? Тогда у него ни единого шанса не останется. И я вынуждена была отступить. С появлением собственного дома приличия стали меня волновать мало, да и вообще у темных такие мелочи редко кого заботили, но портить жизнь другу я не собиралась. Наоборот, только порадуюсь, если у них с Проклятущей все сложится.
Может, они и меня романтикой заразят?
Мечты-мечты. Но для их воплощения нужно еще потрудиться.
- Обязательно подумаю, - усмехнулся темный и натурально так изобразил сложный мыслительный процесс.
- Тебе не придется, - момент идеально подходил для приятного известия. – Я только что от Леси. Ты ей очень нравишься!
Темный тут же отбросил шуточки и даже интерес к еде растерял.
- Это она сказала?
- Ну а кто еще?
Я вкратце пересказала ему свой разговор с жертвой проклятия. Чем дольше темный слушал, тем сильнее сжимал зубы, отчего на щеках ходили желваки.
- Глупая девчонка! – под конец он взорвался. – Меня она защищает! Сегодня же вечером поговорю с ее отцом.
- О чем? – не поняла я. – Рано еще!
- А по-моему, самое время, - не согласился Милослав, встал и попробовал метаться в тесноте кабинета, но ограниченное пространство к такому проявлению эмоций не слишком располагало. – Предложу себя в качестве жениха. Уверен, я окажусь самым приличным вариантом.
То есть в мои успехи с проклятием он не верит. Жаль.
- Делай, как знаешь, только меня не выдавай, - буркнула, не сумев скрыть обиды.
Друг внимательно присмотрелся ко мне, потом подошел и обнял за плечи.
- Ксинка, я до конца жизни буду благодарен, если у тебя все получится, - запальчиво прошептал он. – Но есть и еще одна возможность, без магии. Если у нас с Лесей родится сын, проклятие будет разрушено. Я ведь и поверенный Проклятущих тоже, читал их брачные договоры и прочие документы семьи.
Об этом Леся не говорила. Не верит? Или не знает?
Ладно, хватит об этом. Мне нужен небольшой перерыв. А вернусь домой, тогда и займусь вплотную тайнами, магией и проклятием.
- Прогуляешься со мной? – я отстранилась и разгладила немного помявшееся платье. – Хочу купить орехи с карамелью для Яси. Ну и так, по мелочам.
Милослав согласился, не раздумывая. Видимо, тоже хотел проветриться. Он кивнул, убрал остатки обеда в специально для этого отведенный пустой ящик стола, и направился к двери. И я за ним.
А пока плутали по коридорам, продвигаясь к выходу, у темного созрело новое предложение:
- Давай заглянем на постоялый двор, там Влад со своими студентками должен был приехать.
Посмотреть на предмет своего гадания мне было интересно, так что возражать не стала.
- Хорошо, заглянем.
Туда первым делом и пошли.
Идти было недалеко, всего-то свернуть за контору и немного вперед по улице. Но этого расстояния Милославу хватило, чтобы пояснить мне кое-что: отношения у братьев прохладные, по большому счету они только разругавшись с семьей начали хоть как-то общаться между собой. Так что зайдем, поздороваемся – и отправимся по своим делам. Я с планами согласилась, а ведьминское любопытство еще сильнее заинтересовалось ведьмаком.
Получается, он был избалованным сынком властной мамочки. А сейчас он какой? Повзрослел после нескольких лет жизни в чужих краях и смерти жены? Стал спокойным, рассудительным, умным? Или тиранит своих студенток, как госпожа Подлая младших сына и дочь? Я знаю, Милослав мне рассказывал. Да и сама тогда на празднике заметила.
Распахнулась дверь.
Милослав придержал ее и вежливо пропустил меня вперед.
Я вошла. Направляемая темным, пересекла небольшой холл и приблизилась ко входу в таверну, которая занимала почти весь первый этаж.
Мимо быстрым шагом прошла коротко стриженная черноволосая женщина. По нервам будто острым ножом резануло. Было в ней что-то знакомое… Хм. Где же мы могли встречаться?..
Это почему-то казалось важным.
Пока я морщила лоб и пыталась вспомнить, откуда ее знаю, мы вошли в таверну и… недавние мысли потеряли значение. Просто я увидела его. Того самого ведьмака, из-за которого меня из школы вышвырнули. Выкинули на улицу, словно бессердечные хозяева заболевшую собаку, когда-то любимую, но беспородную и оттого не слишком ценную. Сидит, весь такой светлый, важный, в дорогом дорожном костюме, волосы аккуратно зачесаны. Рядом бессменная помощница Мила… как я могла ее не узнать? И три студентки: одна ведьмочка и две, похоже, травницы, у них магия иначе чувствуется.
Ведьмак доброжелательно улыбался, потягивал чай и что-то растолковывал девушкам. Те сознательно кивали, делали пометки и даже не пытались строить глазки.
А меня затрясло от злости.
Выгнали? Думали, тихо сгину какой-нибудь торговкой амулетами? А я темной ведьмочкой стала, теперь мне диплом не нужен! Зато кому-то пора запасаться амулетами от сглаза, порчи, проклятий… лучше сразу оптом. Потому что ведьмочка злая, а когда мы злимся – мы начинаем пакостить.
Не подозревающий о моих мыслях блондин повернул голову, скользнул взглядом по мне, кивнул и улыбнулся Милославу.
- Мил!
И тут до меня еще кое-что дошло: это же и есть Влад! Брат моего друга и объект страстных мечтаний большинства местных девушек на выданье. Но мстить не расхотелось. Зря я сомневалась, ничего он не изменился, такой же напыщенный и жестокий, как их с Милославом мать!
- С приездом! – обрадовался Милослав и потащил меня к столу.
Ну что ж, пойдем познакомимся…
Пока приближались к столу, Влад с нескрываемым интересом поглядывал на меня. Узнал? И что скажет? Хотелось, чтобы он извинился, признал, что был неправ. И одновременно, чтобы оказался бесчувственным подлецом, тогда у меня будет уважительная причина ему мстить. А отомстить очень хотелось…
- Как добрались?
- Порталами. Вымотался так, что третью кружку восстанавливающего отвара допиваю, - ведьмак перевел изучающий взгляд на брата, но все равно поминутно косился на меня. – Ты-то как? Как практика, много клиентов? И кто это с тобой, невеста? Ты не писал…
Во мне шевельнулись нехорошие подозрения.
Невеста?!
- Нет! – взвыли мы с Милославом в один голос и с опаской покосились друг на друга.
Уголки губ Влада дрогнули, но новую улыбку он подавил.
- Тогда представь нас друг другу, - он даже встал ради такого случая.
Я не верила ни глазам, ни ушам. Он меня не узнал! Вообще! Смотрит заинтересованно, но как на незнакомку. Ладно, очень заинтересованно, как на понравившуюся незнакомку. А Мила взяла на себя студенток и диктует им расписание для будущей практики. На меня вообще ноль внимания.
Настолько изменилась?
Или они во время каждой проверки ведьмочек десятками отчисляют, каждую и не упомнить?
Это было логично, но обидно.
Мало того, что жизнь разрушил, так еще и не узнал! Внутри все просто кипело. Бессовестный ведьмак определенно заслужил хорошую пакость…
Но я не спешила демонстрировать обуревающие меня эмоции. Вместо этого улыбнулась. Пусть думает, что все хорошо. Пусть потеряет бдительность. Месть – дело ответственное, ее надо хорошенько обдумать.
- Аксинья Дремучая. Помнишь, я писал, что разыскиваю правнучку Ядвиги? – Милослав начал с меня. А Влад кивнул, но чисто из вежливости, вряд ли его сильно интересовали дела Бородавчатой пустоши. – А это мой брат Влад, я рассказывал о нем.
Я кивнула и постаралась сделать свою улыбку чуть более дружелюбной. Влад тоже всячески демонстрировал, что рад знакомству, даже руку мою слегка сжал обеими ладонями. И смутился немного.
Может, он ловелас? И внимание всех этих девчонок ему приятно? Я внутренне скривилась.
- Как тебе в роли злой колдуньи? – с усмешкой спросил он.
- Осваиваюсь. Практикуюсь, - честно ответила я.
Бр-р, да чего он так смотрит?! Словно портрет рисовать собирается. От пристального внимания ведьмака становилось слегка не по себе. Лучше бы он в нашу первую встречу так разглядывал, да не меня, а подправленные документы!
- Садитесь к нам, сейчас принесут обед, - Влад даже стул мне от соседнего стола притащил.
Надо же, какой галантный!
- Сколько их в этом году? – полюбопытствовал Милослав. Речь шла о группе, которую его брат привез на практику.
- Двенадцать, - чуть поморщившись, ответил Влад. – Из трех Академий и ведьминской школы, все учились по разным программам. Честно говоря, плохо себе представляю, что буду с ними делать завтра.
Подумать только, а ведь я тоже могла бы сейчас быть на похожей практике… А через несколько месяцев сдать экзамены, получить диплом, пройти официальную церемонию посвящения. Часть меня до сих пор всего этого хотела, хотя бы просто увидеть. Но другая, намного большая часть жаждала поквитаться с ведьмаком Владом, стать настоящей темной ведьмой, и чтоб никто больше не смел меня обижать!
- Мила, поднимись наверх, поторопи ребят, а то они до вечера будут прихорашиваться, - Влад и на миг не забывал, что является тут главным и отвечает за всех.
