Уверенности в успехе мероприятия особой не было, но… если не сама пролезу, то заклинание какое-нибудь запущу. Или Леся попрактикуется, потому что она знает, как там внутри все устроено, а я – нет.
- Решено, после лекции идем в библиотеку!
Глаза Проклятущей довольно сверкнули.
- Спасибо.
- Пока не за что.
Набираться знаний об особенностях темной магии практикантам предстояло в одном из пустующих залов ратуши. Будь в Пустоши магическая школа, им непременно выделили бы место там, но ее не было. Только частные учителя. Дорогое удовольствие, между прочим! Хорошее образование по части магии могли себе позволить далеко не все. И это я молчу об определении способностей, за которое тоже приходилось выкладывать кругленькую сумму, и ведьма-наставница, чтобы контролировать весь процесс обучения и следить за результатом.
Пока шли к месту моей первой настоящей работы и Леськиной учебы, темная страшным шепотом поведала мне, что родители Василисы несколько лет назад заплатили огромную сумму за то, чтобы дочь стала ведьмочкой. Четырем ведьмам платили, но дара в заносчивой девчонке не обнаружила ни одна.
- Она теперь заклюет тебя со своими подружками, - осторожно предупредила я.
- Васька не так страшна, как проклятие, - негромко рассмеялась Леся.
И я тоже улыбнулась. Уж ей ли не уметь отличать настоящую опасность от того, что и внимания-то не стоит?
Прабабкин дом стоял на отшибе, так что идти к центральной площади было долго. Этого времени мне вполне хватило, чтобы выполнить вчерашнее обещание и рассказать Лесе, что произошло между мной и Марьяшей. И клятву молчать я стребовала, не забыла.
- Вот гадина! – вспылила всегда спокойная Леся. – Если б знала, сама бы ей косы пообрывала!
Возле сердца разлилось приятное тепло. Как же мне этого не хватало… Самое ценное в жизни – когда есть кому поддержать. Хотя бы словом.
- Ну, ты и так сделала немало, - отметила я и со значением посмотрела на подругу.
- О чем речь? – тут же встрепенулась она.
В испуганных глазах плескалось непонимание.
- Вчера пузырек с зельем так удачно очутился под ее стулом…
- Ах, это, - Леся выдохнула. – Просто когда пришла эта Мила, я поняла, что случившееся она так не оставит, вытерла склянку платком и выбросила, чтобы на нас с тобой не подумали. Она случайно туда закатилась.
Какая удачная случайность!
Думать о том, что таким макаром мы могли подставить совершенно невиновного студента, мне не хотелось. На этот раз пронесло, а дальше… Месть – словно обоюдоострый нож без ручки. Держаться приходится за лезвие, и пока пырнешь врага, есть риск изрезать собственную руку до крови.
Обида за несправедливое отчисление на Милу не распространялась. В конце концов, это не она учинила проверку, не она запугала до икоты всю школу, бедная женщина даже магией не владеет. Она просто выполняла свою работу, была у ведьмака на побегушках. Сходи туда, принеси это… Зла на нее я не держала. И тем неприятнее было раз за разом ловить на себе ее косые взгляды.
В них читалась настороженность. Я еще вчера это заметила. Неужели она меня узнала?
Но не спрашивать же напрямую!
Сегодня вместе со студентами пришла и она, коротко пояснила, что Влада не будет, он утром с Веселиной поругался, а теперь обедает с градоправителем. Введя меня в курс дел, женщина пристроилась в уголке и закопалась в какие-то свои бумажки. Только несколькими подозрительными взглядами еще одарила.
Ладно, хоть не обвиняет ни в чем. А если правда узнала и Владу расскажет?
Во мне нарастала нервозность. Приходилось прилагать усилия не только для поддержания неродного облика, но и чтобы скрыть свое истинное настроение.
Студенты после вчерашнего были тише воды, ниже травы. Не выспались, наверное. Вон как дружно глотают зевки. Марьяша непривычно собрала волосы в узел и даже пыталась что-то помечать в толстой тетради. Вид у нее был бедный, видно, разговор с матерью уже состоялся. Один Мстислав был бодр и полон сил, чем я и воспользовалась.
Начала с наводящего вопроса:
- Что является главной составляющей темной магии? Без чего ни одно вредоносное заклинание не сработает?
И замерла, дожидаясь ответа.
- Дар? – пискнул кто-то из девчонок.
- Еще варианты? – я заскользила взглядом по серьезным лицам.
Тишина.
Как водится, стоило в упор посмотреть на кого-нибудь, он сразу втягивал голову в плечи и вообще притворялся, что попал сюда случайно.
Понятное дело, их же светлой магии учили.
- Мстислав?
Парень прямо взглянул на меня и уверенно ответил:
- Зло в сердце.
Вот это уже интересно…
- Нежно лелеемая обида тоже сойдет, - дополнила я. – Или зависть. Воспоминание о чем-нибудь неприятном. Любому темному заклинанию нужен катализатор.
- Все это и есть зло, - упрямо бросил парень и прожег меня взглядом, будто бы этим мог доказать свою правоту.
Другие практиканты повернули головы к нему. Даже Мила напряглась, готовая в любой момент одернуть зарвавшегося студента. Похоже, ей частенько приходилось делать нечто подобное.
Но я лишь улыбнулась. Атмосфера разрядилась сама собой.
- Откуда столь богатые познания в темной магии? – не сдержала любопытства.
- Интересовался вопросом, - невозмутимо ответил парень.
Попади я в эту группу студенткой, была бы от него без ума.
- Может, еще и практиковал? – зло сузив глаза, прошипела Марьяша.
- Если и так, тебе что за дело? – не остался в долгу Мстислав.
Над ними начали сгущаться грозовые тучи. Почти осязаемо.
А я, признаюсь, растерялась. Просто как-то не ожидала, что эти двое опять сцепятся.
- За такие дела из Академии вылететь – раз плюнуть! – ядовито протянула вредная девица. – Вот расскажу маме о твоих подозрительных способностях, а она уж доложит, кому надо.
- Ну конечно, ты же без мамочки даже напакостить не можешь! – выплюнул Мстислав.
Марьяна открыла рот, чтобы ответить не менее «дружелюбно», но вмешалась Мила:
- Прекратить! – и уже лично Марьяше добавила: - За все годы, что я с Владом на практику езжу, один студент больше одного взыскания еще не получал. Хочешь отличиться первой? Не позорь мать!
Ни за что бы не подумала, что моя бывшая подруга умеет так краснеть.
- Это же он все начал!
- Не спорь!
Марьяша поникла, а Мстислав откровенно просиял и победным взглядом одарить ее не забыл.
Какая-то кошка между этими двоими все-таки пробежала.
Вводная лекция получилась слегка суматошной. Из-за вмешательства помощницы ведьмака и собственной реакции на стычку между студентами я чувствовала себя слегка неуютно. А вдруг она Владу наябедничает, якобы не вышло из меня преподавательницы? Но пришлось собирать силу воли в кулак и приниматься за дело.
Сначала дала Мстиславу и Лесе индивидуальное задание. Без нескольких месяцев ведьмак ближайших полтора часа будет учить темную направлять нужное количество силы в плетение. Заодно проверит собственные знания, попробует себя в качестве преподавателя и потренируется быть терпимее. Ну почти как я!
Разобравшись с этими двоими, я приступила к рассказу о темной магии и местных обычаях.
Сведения давала самые разные, а студенты прилежно конспектировали. Все же здесь собрались самые лучшие, а то, что поведала им я, заметно отличалось от почерпнутого на занятиях у привычных преподавателей. Там тему темной магии старательно обходили, наверное, чтобы избежать соблазнов. Последних я тоже старалась избегать, но о меньшем числе запретов упомянула, и о магических помощниках, даже про шабаш заикнулась.
Ничего удивительного, что обожания в глазах практикантов заметно прибавилось.
- Вот бы на шабаш хоть одним глазком поглядеть! – опять осмелела Марьяша, когда я замолкла и готовилась уже распустить их всех.
- Это есть в программе практики, - чинно ответила ей.
- Еще там ты хвостом не вертела, - отвлекся от Леси Мстислав.
Но его проигнорировали.
- И ведьмак Влад разрешит? – усомнилась другая ведьмочка.
- На «Бледную поганку» я же его уговорила! – весело отозвалась я.
Девчонки дружно запищали, даже недовольный бубнеж Милы был им ни по чем.
А я, глядя на их совершенно счастливые лица, вновь подумала о своей мести. Марьяну я, конечно, разоблачу, не так уж и трудно это будет провернуть. Представляю, как ее перекосит, когда моя бывшая подруга поймет, кто скрывался за личиной обожаемой госпожи темной ведьмы! Да она от зависти треснет, когда поймет, как я теперь живу! Отчасти благодаря им с Веселиной.
Отогнав приятные мечты, я разрешила практикантам расходиться.
Оживленно гудя и обсуждая, как же повезло темным – никаких тебе запретов! – они потянулись к выходу. Мстислав отпустил Лесю, только буркнул на прощание, что, мол, не так уж она и безнадежна. Девушка прямо засветилась вся!
Замыкала шествие Мила.
- Ближайшие пару дней с ними Влад будет возиться, - напомнила она. – Что ему передать, ты хочешь присутствовать?
Было бы неплохо, опыта бы поднакопила, но в свете его отношения ко мне…
- Думаю, лучше не надо, - решение далось непросто.
- Вот и правильно, - полностью одобрила его Мила.
Впервые за время нашего второго знакомства помощница ведьмака мне улыбнулась, но это была отнюдь не доброжелательная улыбка.
- Я тебе не нравлюсь? – следовало промолчать, но когда это темные ведьмочки играли по правилам?
Мила замерла почти в самых дверях, обернулась и пристально посмотрела на меня.
- Странная ты, - такой честности я от нее не ожидала. – И дело даже не в том, что ведьма.
Она сказала и ушла, оставив меня в растерянности и приближающейся панике.
- Может, сглазить ее, чтобы под ногами не путалась, пока ты мстишь? – Леся подкралась неслышно и преданно заглянула мне в глаза.
Соблазнительно, но не настолько я еще темная.
- В другой раз попрактикуешься. Пошли в библиотеку.
Но прежде пришлось наведаться в лавку и купить жабу платок.
Пока женщина средних лет с косой, уложенной вокруг головы, заворачивала покупку, мы с Лесей успели набраться свежих сплетен. Болтали разное. Так я узнала, что мне, оказывается, хорошо за тридцать, а в девчонку я молодилась, потому что настоящего возраста своего стыжусь. Не замужем ведь еще! А Влад, когда принимал на работу, подделку распознал и потребовал сбросить иллюзию. Так что местные болтушки сильно недоумевали, что это он во мне нашел, когда за ним табун молоденьких бегает. Поговаривали даже, что я приворожила ведьмака. Но делали это исключительно шепотом, еще и по сторонам опасливо оглядывались.
Я даже загордилась, честное слово!
Лавка попалась какая-то зачарованная, судя по всему, потому что после покупки платка мы проторчали там еще час. Сначала мне приглянулось фиолетовое платье с двумя разрезами на талии – идеально для шабаша! Потом пришлось искать к нему туфли, следом Леся подобрала к почти состоявшемуся костюму серьги и обруч с симпатичными поганками. Настоящая подруга! И ведьма! А когда мой образ был завершен, мы решили принарядить и ее. Все-таки и для Леси это первый шабаш.
Оставалось еще раздобыть приглашения, но с этим проблем быть не должно, я же главный предмет любопытства всего города! Ну, ведьм так точно.
Закончив с покупками, мы пошли ужинать.
И только когда окончательно стемнело, улицы стихли, а из ратуши наверняка ушли даже самые въедливые чиновники, мы отправились штурмовать библиотеку.
Тот факт, что она не охраняется даже магически, меня удивил. Ведьмак-сторож, конечно, был, и двое дежурных стражников на входе в ратушу, но эта часть здания их мало интересовала, главное – чтобы ничего из ценных документов за ночь не улетучилось. Но таковых было мало, да и те хранились в сейфах с несколькими уровнями защиты, так что к обязанностям своим ночные работники относился кое-как. До библиотеки же вообще никому не было дела.
- Местные не очень-то любят читать, - скупо пояснила Леся, пока вела меня к шансу пробраться внутрь. – А у колдовских семей из поколения в поколение передаются книги с заклинаниями и ритуалами, так что ведьмам библиотека без надобности, они тут ничего нового не узнают.
Я кивнула. Логично.
Но зачем в таком случае Ядвига отправлялась сюда, как только у нее возникали трудности?
Ответ скрывался где-то там, внизу, и нам с Лесей еще только предстояло его достать.
Узкое оконце находилось у самой земли и было видно лишь на треть. Если так прикинуть, оно должно располагаться под потолком книгохранилища. Я скептично сморщила нос. Сомневаюсь, что пролезу.
Покосилась на более худую Лесю… У нее грудь меньше, и попа тоже. Может, она? Но отправлять темную внутрь одну не хотелось. Вдруг попадется? На ней и так проклятие висит, а тут незаконное проникновение в библиотеку. Интересно, у темных это карается?
- Там высоко? – чтобы немного отсрочить время принятия решения, спросила я.
- Да, но рядом с окошком стоит лестница, - объяснила Проклятущая. – Стеллажи здесь от пола до потолка, поэтому возле каждого есть несколько лестниц.
Одной проблемой меньше.
Расположилось оконце удачно, рядом как раз несколько ив росло, а чуть в стороне – кустарник с багровыми листьями. Вероятность привлечь ненужное внимание полностью отсутствовала. Я еще раз огляделась по сторонам, дабы наверняка убедиться в этом, и опустилась на корточки.
Какое же оно все-таки узкое!
- Попробуем обойтись заклинанием, - пробормотала я.
- Ты ни разу не была внутри и не знаешь, что там и как, - разумно возразила темная.
Права она. Но рисковать все равно не хотелось.
- А если ты сплетешь, а я объясню, как? – последняя надежда!
Девушка неуверенно пожала плечами.
- Хорошо, давай попробуем, но сомневаюсь, что получится. Я вымоталась с Мстиславом, даже руки дрожат.
Трясущимися пальцами она трижды попыталась выплести канву сложного заклинания, но усталость и отсутствие опыта взяли свое, даже мои советы не помогли. Все, чего получилось добиться, - несколько искр, тут же растаявших во тьме позднего вечера. Еще бродячего кота спугнули.
- Я полезу, - наконец заявила Леся.
- Рискованно.
- В конце концов, это мне надо! – Проклятущая проявила несвойственное ей упрямство.
Опять она правильно говорит. Надо соглашаться.
А я… просто боюсь лишиться еще одной подруги.
- Пролезешь? – взяла себя в руки и с сомнением покосилась на узкое отверстие.
- Попробую. Сможешь убрать стекло?
Легко! Одно короткое заклинание – и преграда растаяла, перед жертвой проклятия открылся узкий темный зев. Я скользнула взглядом вдоль стены. Судя по кладке, таких окошек раньше было несколько, но их заделали. А это, похоже, дети расковыряли. Не удивлюсь, если сестрички Проклятущие. Интересно, у старшей тоже был дар?
- Пожелай мне удачи, - отогнал раздумья дрожащий от нервов голос Леси.
- Само собой, - справедливо считая, что пожелание, не подкрепленное магией, ей мало поможет, я перешла к более полезным рекомендациям: - Говори со мной все время. Спустишься, постарайся найти полки с литературой о проклятиях. А там придется просматривать оглавление.
- Справлюсь, - ее самоуверенность тоже оказалась сюрпризом. – Если нужная книга там есть, я ее принесу.
К незаконному проникновению добавится кража. Лесю это нисколько не смущало, так что и я постаралась задавить в себе остатки светлой ведьмочки и зашептала заклинание для отвода глаз. По всему выходит, что торчать мне тут еще долго, лишняя предосторожность не помешает. Хотела еще показать Лесе, как создать небольшой комочек света, но она отказалась. Сказала, что знает, где лежат свечи, а магию сторож-колдун почуять может.
- Решено, после лекции идем в библиотеку!
Глаза Проклятущей довольно сверкнули.
- Спасибо.
- Пока не за что.
Набираться знаний об особенностях темной магии практикантам предстояло в одном из пустующих залов ратуши. Будь в Пустоши магическая школа, им непременно выделили бы место там, но ее не было. Только частные учителя. Дорогое удовольствие, между прочим! Хорошее образование по части магии могли себе позволить далеко не все. И это я молчу об определении способностей, за которое тоже приходилось выкладывать кругленькую сумму, и ведьма-наставница, чтобы контролировать весь процесс обучения и следить за результатом.
Пока шли к месту моей первой настоящей работы и Леськиной учебы, темная страшным шепотом поведала мне, что родители Василисы несколько лет назад заплатили огромную сумму за то, чтобы дочь стала ведьмочкой. Четырем ведьмам платили, но дара в заносчивой девчонке не обнаружила ни одна.
- Она теперь заклюет тебя со своими подружками, - осторожно предупредила я.
- Васька не так страшна, как проклятие, - негромко рассмеялась Леся.
И я тоже улыбнулась. Уж ей ли не уметь отличать настоящую опасность от того, что и внимания-то не стоит?
Прабабкин дом стоял на отшибе, так что идти к центральной площади было долго. Этого времени мне вполне хватило, чтобы выполнить вчерашнее обещание и рассказать Лесе, что произошло между мной и Марьяшей. И клятву молчать я стребовала, не забыла.
- Вот гадина! – вспылила всегда спокойная Леся. – Если б знала, сама бы ей косы пообрывала!
Возле сердца разлилось приятное тепло. Как же мне этого не хватало… Самое ценное в жизни – когда есть кому поддержать. Хотя бы словом.
- Ну, ты и так сделала немало, - отметила я и со значением посмотрела на подругу.
- О чем речь? – тут же встрепенулась она.
В испуганных глазах плескалось непонимание.
- Вчера пузырек с зельем так удачно очутился под ее стулом…
- Ах, это, - Леся выдохнула. – Просто когда пришла эта Мила, я поняла, что случившееся она так не оставит, вытерла склянку платком и выбросила, чтобы на нас с тобой не подумали. Она случайно туда закатилась.
Какая удачная случайность!
Думать о том, что таким макаром мы могли подставить совершенно невиновного студента, мне не хотелось. На этот раз пронесло, а дальше… Месть – словно обоюдоострый нож без ручки. Держаться приходится за лезвие, и пока пырнешь врага, есть риск изрезать собственную руку до крови.
Обида за несправедливое отчисление на Милу не распространялась. В конце концов, это не она учинила проверку, не она запугала до икоты всю школу, бедная женщина даже магией не владеет. Она просто выполняла свою работу, была у ведьмака на побегушках. Сходи туда, принеси это… Зла на нее я не держала. И тем неприятнее было раз за разом ловить на себе ее косые взгляды.
В них читалась настороженность. Я еще вчера это заметила. Неужели она меня узнала?
Но не спрашивать же напрямую!
Сегодня вместе со студентами пришла и она, коротко пояснила, что Влада не будет, он утром с Веселиной поругался, а теперь обедает с градоправителем. Введя меня в курс дел, женщина пристроилась в уголке и закопалась в какие-то свои бумажки. Только несколькими подозрительными взглядами еще одарила.
Ладно, хоть не обвиняет ни в чем. А если правда узнала и Владу расскажет?
Во мне нарастала нервозность. Приходилось прилагать усилия не только для поддержания неродного облика, но и чтобы скрыть свое истинное настроение.
Студенты после вчерашнего были тише воды, ниже травы. Не выспались, наверное. Вон как дружно глотают зевки. Марьяша непривычно собрала волосы в узел и даже пыталась что-то помечать в толстой тетради. Вид у нее был бедный, видно, разговор с матерью уже состоялся. Один Мстислав был бодр и полон сил, чем я и воспользовалась.
Начала с наводящего вопроса:
- Что является главной составляющей темной магии? Без чего ни одно вредоносное заклинание не сработает?
И замерла, дожидаясь ответа.
- Дар? – пискнул кто-то из девчонок.
- Еще варианты? – я заскользила взглядом по серьезным лицам.
Тишина.
Как водится, стоило в упор посмотреть на кого-нибудь, он сразу втягивал голову в плечи и вообще притворялся, что попал сюда случайно.
Понятное дело, их же светлой магии учили.
- Мстислав?
Парень прямо взглянул на меня и уверенно ответил:
- Зло в сердце.
Вот это уже интересно…
- Нежно лелеемая обида тоже сойдет, - дополнила я. – Или зависть. Воспоминание о чем-нибудь неприятном. Любому темному заклинанию нужен катализатор.
- Все это и есть зло, - упрямо бросил парень и прожег меня взглядом, будто бы этим мог доказать свою правоту.
Другие практиканты повернули головы к нему. Даже Мила напряглась, готовая в любой момент одернуть зарвавшегося студента. Похоже, ей частенько приходилось делать нечто подобное.
Но я лишь улыбнулась. Атмосфера разрядилась сама собой.
- Откуда столь богатые познания в темной магии? – не сдержала любопытства.
- Интересовался вопросом, - невозмутимо ответил парень.
Попади я в эту группу студенткой, была бы от него без ума.
- Может, еще и практиковал? – зло сузив глаза, прошипела Марьяша.
- Если и так, тебе что за дело? – не остался в долгу Мстислав.
Над ними начали сгущаться грозовые тучи. Почти осязаемо.
А я, признаюсь, растерялась. Просто как-то не ожидала, что эти двое опять сцепятся.
- За такие дела из Академии вылететь – раз плюнуть! – ядовито протянула вредная девица. – Вот расскажу маме о твоих подозрительных способностях, а она уж доложит, кому надо.
- Ну конечно, ты же без мамочки даже напакостить не можешь! – выплюнул Мстислав.
Марьяна открыла рот, чтобы ответить не менее «дружелюбно», но вмешалась Мила:
- Прекратить! – и уже лично Марьяше добавила: - За все годы, что я с Владом на практику езжу, один студент больше одного взыскания еще не получал. Хочешь отличиться первой? Не позорь мать!
Ни за что бы не подумала, что моя бывшая подруга умеет так краснеть.
- Это же он все начал!
- Не спорь!
Марьяша поникла, а Мстислав откровенно просиял и победным взглядом одарить ее не забыл.
Какая-то кошка между этими двоими все-таки пробежала.
Вводная лекция получилась слегка суматошной. Из-за вмешательства помощницы ведьмака и собственной реакции на стычку между студентами я чувствовала себя слегка неуютно. А вдруг она Владу наябедничает, якобы не вышло из меня преподавательницы? Но пришлось собирать силу воли в кулак и приниматься за дело.
Сначала дала Мстиславу и Лесе индивидуальное задание. Без нескольких месяцев ведьмак ближайших полтора часа будет учить темную направлять нужное количество силы в плетение. Заодно проверит собственные знания, попробует себя в качестве преподавателя и потренируется быть терпимее. Ну почти как я!
Разобравшись с этими двоими, я приступила к рассказу о темной магии и местных обычаях.
Сведения давала самые разные, а студенты прилежно конспектировали. Все же здесь собрались самые лучшие, а то, что поведала им я, заметно отличалось от почерпнутого на занятиях у привычных преподавателей. Там тему темной магии старательно обходили, наверное, чтобы избежать соблазнов. Последних я тоже старалась избегать, но о меньшем числе запретов упомянула, и о магических помощниках, даже про шабаш заикнулась.
Ничего удивительного, что обожания в глазах практикантов заметно прибавилось.
- Вот бы на шабаш хоть одним глазком поглядеть! – опять осмелела Марьяша, когда я замолкла и готовилась уже распустить их всех.
- Это есть в программе практики, - чинно ответила ей.
- Еще там ты хвостом не вертела, - отвлекся от Леси Мстислав.
Но его проигнорировали.
- И ведьмак Влад разрешит? – усомнилась другая ведьмочка.
- На «Бледную поганку» я же его уговорила! – весело отозвалась я.
Девчонки дружно запищали, даже недовольный бубнеж Милы был им ни по чем.
А я, глядя на их совершенно счастливые лица, вновь подумала о своей мести. Марьяну я, конечно, разоблачу, не так уж и трудно это будет провернуть. Представляю, как ее перекосит, когда моя бывшая подруга поймет, кто скрывался за личиной обожаемой госпожи темной ведьмы! Да она от зависти треснет, когда поймет, как я теперь живу! Отчасти благодаря им с Веселиной.
Отогнав приятные мечты, я разрешила практикантам расходиться.
Оживленно гудя и обсуждая, как же повезло темным – никаких тебе запретов! – они потянулись к выходу. Мстислав отпустил Лесю, только буркнул на прощание, что, мол, не так уж она и безнадежна. Девушка прямо засветилась вся!
Замыкала шествие Мила.
- Ближайшие пару дней с ними Влад будет возиться, - напомнила она. – Что ему передать, ты хочешь присутствовать?
Было бы неплохо, опыта бы поднакопила, но в свете его отношения ко мне…
- Думаю, лучше не надо, - решение далось непросто.
- Вот и правильно, - полностью одобрила его Мила.
Впервые за время нашего второго знакомства помощница ведьмака мне улыбнулась, но это была отнюдь не доброжелательная улыбка.
- Я тебе не нравлюсь? – следовало промолчать, но когда это темные ведьмочки играли по правилам?
Мила замерла почти в самых дверях, обернулась и пристально посмотрела на меня.
- Странная ты, - такой честности я от нее не ожидала. – И дело даже не в том, что ведьма.
Она сказала и ушла, оставив меня в растерянности и приближающейся панике.
- Может, сглазить ее, чтобы под ногами не путалась, пока ты мстишь? – Леся подкралась неслышно и преданно заглянула мне в глаза.
Соблазнительно, но не настолько я еще темная.
- В другой раз попрактикуешься. Пошли в библиотеку.
Но прежде пришлось наведаться в лавку и купить жабу платок.
Пока женщина средних лет с косой, уложенной вокруг головы, заворачивала покупку, мы с Лесей успели набраться свежих сплетен. Болтали разное. Так я узнала, что мне, оказывается, хорошо за тридцать, а в девчонку я молодилась, потому что настоящего возраста своего стыжусь. Не замужем ведь еще! А Влад, когда принимал на работу, подделку распознал и потребовал сбросить иллюзию. Так что местные болтушки сильно недоумевали, что это он во мне нашел, когда за ним табун молоденьких бегает. Поговаривали даже, что я приворожила ведьмака. Но делали это исключительно шепотом, еще и по сторонам опасливо оглядывались.
Я даже загордилась, честное слово!
Лавка попалась какая-то зачарованная, судя по всему, потому что после покупки платка мы проторчали там еще час. Сначала мне приглянулось фиолетовое платье с двумя разрезами на талии – идеально для шабаша! Потом пришлось искать к нему туфли, следом Леся подобрала к почти состоявшемуся костюму серьги и обруч с симпатичными поганками. Настоящая подруга! И ведьма! А когда мой образ был завершен, мы решили принарядить и ее. Все-таки и для Леси это первый шабаш.
Оставалось еще раздобыть приглашения, но с этим проблем быть не должно, я же главный предмет любопытства всего города! Ну, ведьм так точно.
Закончив с покупками, мы пошли ужинать.
И только когда окончательно стемнело, улицы стихли, а из ратуши наверняка ушли даже самые въедливые чиновники, мы отправились штурмовать библиотеку.
Тот факт, что она не охраняется даже магически, меня удивил. Ведьмак-сторож, конечно, был, и двое дежурных стражников на входе в ратушу, но эта часть здания их мало интересовала, главное – чтобы ничего из ценных документов за ночь не улетучилось. Но таковых было мало, да и те хранились в сейфах с несколькими уровнями защиты, так что к обязанностям своим ночные работники относился кое-как. До библиотеки же вообще никому не было дела.
- Местные не очень-то любят читать, - скупо пояснила Леся, пока вела меня к шансу пробраться внутрь. – А у колдовских семей из поколения в поколение передаются книги с заклинаниями и ритуалами, так что ведьмам библиотека без надобности, они тут ничего нового не узнают.
Я кивнула. Логично.
Но зачем в таком случае Ядвига отправлялась сюда, как только у нее возникали трудности?
Ответ скрывался где-то там, внизу, и нам с Лесей еще только предстояло его достать.
Узкое оконце находилось у самой земли и было видно лишь на треть. Если так прикинуть, оно должно располагаться под потолком книгохранилища. Я скептично сморщила нос. Сомневаюсь, что пролезу.
Покосилась на более худую Лесю… У нее грудь меньше, и попа тоже. Может, она? Но отправлять темную внутрь одну не хотелось. Вдруг попадется? На ней и так проклятие висит, а тут незаконное проникновение в библиотеку. Интересно, у темных это карается?
- Там высоко? – чтобы немного отсрочить время принятия решения, спросила я.
- Да, но рядом с окошком стоит лестница, - объяснила Проклятущая. – Стеллажи здесь от пола до потолка, поэтому возле каждого есть несколько лестниц.
Одной проблемой меньше.
Расположилось оконце удачно, рядом как раз несколько ив росло, а чуть в стороне – кустарник с багровыми листьями. Вероятность привлечь ненужное внимание полностью отсутствовала. Я еще раз огляделась по сторонам, дабы наверняка убедиться в этом, и опустилась на корточки.
Какое же оно все-таки узкое!
- Попробуем обойтись заклинанием, - пробормотала я.
- Ты ни разу не была внутри и не знаешь, что там и как, - разумно возразила темная.
Права она. Но рисковать все равно не хотелось.
- А если ты сплетешь, а я объясню, как? – последняя надежда!
Девушка неуверенно пожала плечами.
- Хорошо, давай попробуем, но сомневаюсь, что получится. Я вымоталась с Мстиславом, даже руки дрожат.
Трясущимися пальцами она трижды попыталась выплести канву сложного заклинания, но усталость и отсутствие опыта взяли свое, даже мои советы не помогли. Все, чего получилось добиться, - несколько искр, тут же растаявших во тьме позднего вечера. Еще бродячего кота спугнули.
- Я полезу, - наконец заявила Леся.
- Рискованно.
- В конце концов, это мне надо! – Проклятущая проявила несвойственное ей упрямство.
Опять она правильно говорит. Надо соглашаться.
А я… просто боюсь лишиться еще одной подруги.
- Пролезешь? – взяла себя в руки и с сомнением покосилась на узкое отверстие.
- Попробую. Сможешь убрать стекло?
Легко! Одно короткое заклинание – и преграда растаяла, перед жертвой проклятия открылся узкий темный зев. Я скользнула взглядом вдоль стены. Судя по кладке, таких окошек раньше было несколько, но их заделали. А это, похоже, дети расковыряли. Не удивлюсь, если сестрички Проклятущие. Интересно, у старшей тоже был дар?
- Пожелай мне удачи, - отогнал раздумья дрожащий от нервов голос Леси.
- Само собой, - справедливо считая, что пожелание, не подкрепленное магией, ей мало поможет, я перешла к более полезным рекомендациям: - Говори со мной все время. Спустишься, постарайся найти полки с литературой о проклятиях. А там придется просматривать оглавление.
- Справлюсь, - ее самоуверенность тоже оказалась сюрпризом. – Если нужная книга там есть, я ее принесу.
К незаконному проникновению добавится кража. Лесю это нисколько не смущало, так что и я постаралась задавить в себе остатки светлой ведьмочки и зашептала заклинание для отвода глаз. По всему выходит, что торчать мне тут еще долго, лишняя предосторожность не помешает. Хотела еще показать Лесе, как создать небольшой комочек света, но она отказалась. Сказала, что знает, где лежат свечи, а магию сторож-колдун почуять может.
