Но как это здорово все же – просто сидеть и болтать с тем, кому ничего от тебя не нужно. Яринка не собиралась списывать у меня, как Марьяша, и не ждала, что я справлюсь с ее проблемами, как Леся. Мы просто говорили, ели сладости, смеялись.
Проблемы, связанные с темной магией, на какой-то момент показались решаемыми.
Часа через два мы расстались у входа в кондитерскую. Новая знакомая договорилась встретиться с матерью и вместе с ней пойти по лавкам и магазинчикам, так что она торопилась. Меня с собой звала, но это было бы уже слишком.
Проводив взглядом ее спину, я собралась пойти домой, но внезапно вспомнила об одном незавершенном деле.
Такое на потом не откладывают!
И я решительно направилась в сторону библиотеки.
Перед входом огляделась, чтобы не столкнуться нос к носу со старым ведьмаком, но того поблизости не было. Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и беспрепятственно добралась до нужного помещения.
Библиотекарь сидел на месте и с унылым выражением на лице шуршал какими-то документами.
- Кхе-кхе… - потревожила его покой я, ступая в пустынный зал для чтения. – Здравствуйте!
Тощий мужичонка рыжеватой наружности оторвался от своей деятельности и скользнул по мне скучающим взглядом, но стоило ему присмотреться, как в глубине карих глаз вспыхнул живой интерес.
- Новая Дремучая? Проходи, я тебя сегодня ждал.
Повеяло холодком. Я с трудом сглотнула, но куда деваться, вошла.
- Вы – прорицатель? – уточнила осторожно.
Библиотекарь обнажил кривые зубы в улыбке.
- Нет, просто о тебе весь город гудит, - пояснил он. – Я прилететь не успел, а мне уже говорят, что ко мне наследница Ядвиги рвалась. А утром Венцеслава Подлая приходила, наказала, чтобы девочку не обижал и правдиво ответил на все вопросы.
Забота семьи Влада пугала и радовала одновременно.
- И ответите?
- Спрашивай.
Я собралась с духом и задала единственный свой вопрос.
- Зачем сюда ходила моя прабабка?
Молчание продлилось с минуту. За это время я успела прочесть имя библиотекаря на табличке – Лисис Рыжий – и немного занервничать. Вдруг у него имеются какие-то причины именно этого мне не рассказывать?
- Когда? – отмер наконец библиотекарь.
- Часто!
Худое лицо явственно отразило сложный мыслительный процесс. Результатом его стал ответ, который мне совершенно не понравился:
- Да не приходила она!
- Ага, как же! – верить я не спешила, он же темный, а темные всегда врут, притворяются и иными способами сбивают с пути честных ведьмочек. Уж я-то знаю!
- Серьезно тебе говорю! – уперся Рыжий.
Пришлось объяснить ему, что как раз ее визиты сюда под сомнение не ставятся. Еще в самом начале своих поисков я подробно расспросила жаба, и он уверенно подтвердил. Мол, однажды даже сопровождал хозяйку. Его, конечно, в ратушу не пустили, живности, особенно магической, сюда нельзя, мало ли чего утворит, зато Нарыв собственными глазами видел, как Ядвига вошла в ратушу. Но библиотекарь в ответ на приведенные доказательства только плечами пожал:
- Это еще ничего не доказывает.
Захотелось срочно швырнуть в него чем-нибудь особенно пакостным.
- Глупо было надеяться на помощь от темного, - фыркнула я и уже повернулась к двери, как в спину мне полетело возможное объяснение:
- Я всего лишь хотел сказать, что в ратуше твоя прабабка могла ходить куда угодно. И чтобы не рассказывать своих тайн домашним, плела про библиотеку.
Остановилась. Задумалась. Подобное было возможно в одном-единственном случае: если у Ядвиги имелась тайна, которую требовалось скрыть от всех. А то, о чем знают хотя бы двое, уже и не тайна совсем. Но утаивать что-то от магических помощников… Маловероятно. С другой стороны, откуда у нее взялся волшебный череп, они не в курсе.
Я успела окончательно запутаться в своих размышлениях, когда Рыжий предложил:
- Давай знакомиться, Дремучая. Чаю хочешь? Составь мне компанию, а то знаешь, как тут скучно днями одному куковать.
Подумала и согласилась. Домой пока не хотелось, а слоняться по Пустоши без шали холодно. Я кивнула и пробралась за библиотекарский стол, заняла предложенный стул. Над подсунутой мне кружкой пробормотала коротенькое заклинание, чтобы убедиться, что ничего лишнего в чае нет. И действительно ничего. Библиотекарь мой маневр, конечно, заметил, но ничего не сказал, только хмыкнул. Это было началом приятельских отношений. И хоть я предполагала, что о нашем разговоре он этим же вечером донесет Венцеславе Подлой, чувствовала себя с новым знакомым достаточно легко.
15 глава
Вексель, выданный Лесей, я все-таки обналичила, а потом поместила монеты на свой счет. Поначалу хотела встать в гордую позу и отослать документ обратно с припиской «Ничего мне от тебя не надо!», но, подумав, пришла к выводу, что деньги не ее, их семья Проклятущих несколько поколений собирала в уплату тому, кто снимет проклятие. Я его сняла? Вот именно. А как, это уже мои проблемы. Да и потом, я должна была принять вознаграждение хотя бы для того, чтоб предательнице не досталось!
Совесть с этим согласилась, и я наконец отправилась домой.
Там было тепло и безопасность родного угла, немножко заботы встревоженных домочадцев и много мыслей о пути избавления от проклятия.
Ранним вечером завибрировала защита. От соседей да и от темных вообще можно ожидать всего, это я уже усвоила, а потому выбежала из мастерской и выглянула в окно, которое как раз на калитку выходило.
Нарушителем спокойствия оказался Влад собственной персоной.
Сначала он просто нажал на магический звонок и стал ждать. Не очень терпеливо, потому что в процессе ожидания звонил трижды и один раз неловко потревожил защиту. Встречаться с ведьмаком мне не хотелось, так что я не реагировала. И Ясе запретила открывать, за что на меня осуждающе посмотрели и гневно насопели.
А надо было отойти от окна или хотя бы спрятаться за занавеской! Каюсь, не успела. И Влад меня заметил.
Его взгляд я даже через приличное расстояние ощутила почти кожей. Поежилась.
Чтоб этих всех ведьмаков!
- Такой мужчина рядом, а она нос воротит! – не одобрила моего поведения белка.
Совсем обидно стало. Это мои магические помощники! Почему они на его стороне?!
В срочном порядке захотелось пожаловаться, что я и сделала:
- Знала бы ты, что он мне сделал!
- Что? – без особого участия уточнила хвостатая предательница.
- По его милости меня из ведьминской школы выгнали! – я даже всхлипнула разок для убедительности.
Рыжее сердце не дрогнуло.
- Вот и славно! – заявила пушистая. – Зато ты к нам переехала. А осталась бы в своей школе, потом бы тебя ведьмой работать куда-нибудь отправили, сюда бы в лучшем случае дом продать заглянула!
Яся сказала это, раздраженно махнула хвостом и скрылась на кухне, откуда почти сразу запахло чем-то вкусным. А я хоть и не очень-то обиделась, понимала ее правоту, но показывать этого не собиралась. Совсем от рук отбились у доброй ведьмы!
Тем временем Влад никуда уходить не собирался. Больше того, он прекрасно понял, что я его не впущу, и перешел к активным действиям. Для начала просто толкнул калитку. Та, естественно, не поддалась. Раздраженно мотнув головой, Влад ухватился за прутья, подтянулся и попытался перелезть через забор.
С забора его спихнуло силовой волной, но осторожно, чтобы не навредить. Скорее всего, защита чувствовала, что намерения у гостя не пакостные, а потому особо не зверствовала. Но мне все равно сделалось обидно: даже магия играет против меня!
- Аксинья! – ведьмак предпринял попытку докричаться до меня. – Можешь злиться сколько угодно, я никуда не уйду!
Стою. Молчу. Наблюдаю.
- Я люблю тебя! – и чуть тише, но намного решительнее добавил: - И сделаю все, чтобы ты никогда больше в этом не сомневалась.
Предприняв еще две попытки просочиться на мою территорию, Влад осознал, что легко и просто не будет и пустил в ход магию. Действовал осторожно, но все равно ему время от времени доставалось. Всегда гладко зачесанные назад волосы растрепались, кровь из носа пошла и костяшки пальцев были сбиты, а ведьмак все не унимался. И каких-то успехов явно достиг, потому что защита вибрировала, а я чувствовала себя так, будто меня раздевают.
Пришло это понимание, и выдержка рассыпалась в пыль. Забыв о верхней одежде, я в одном домашнем платье вылетела в сырую осень, стремительно пересекла двор и остановилась прямо перед калиткой. Ладони обхватили ее чугунные прутья, лицо ощутило их холод.
- Уходи, - с губ сорвалась почти мольба. – Пожалуйста.
- Не могу, - с сожалением покачал растрепанной головой Влад и… накрыл мои ладони своими, сжал.
Стало тепло.
- Почему? – спросила тихо.
- Потому что мои чувства взаимны, ты просто боишься в этом признаться.
Удар под дых. На несколько мгновений я потеряла дыхание. Когда же оно вернулось, вспылила:
- Ничего я не!..
- Ты не трусиха, просто упрямая, наивная ведьмочка, - понял меня с полуслова Влад. И тут же этим воспользовался, склонился ближе, чтобы одновременно с холодом чугунных прутьев я могла чувствовать тепло его дыхания, и прошептал: - Неужели тебе не будет жаль потерять то, что есть между нами?
Тело объяла дрожь, вызванная одновременно страхом и близостью ведьмака.
- А как же твое обещание держаться от меня подальше? – сорвался с губ беспомощный всхлип.
- Сглупил, - отмахнулся он. – Какое-то время я старался держать слово, и посмотри, к чему это привело! Ты устроила маскарад с переодеванием и театральным разоблачением Марьяны, вместо того, чтобы просто рассказать мне правду. Связалась непонятно с кем, наобум использовала неизвестный артефакт, схлопотала проклятие. Шарахаешься от меня, как от чумного, а сама млеешь от моих поцелуев.
Наверное, если бы его ладони не сжимались поверх моих, я бы попросту сбежала, а так только всхлипнуть смогла:
- И вовсе я не…
Но он не слушал, перебил:
- Нет уж, больше я тебя одну не оставлю! – и ласково погладив пои ладони большими пальцами, попросил: - Впусти меня, ты же озябла и дрожишь.
Действуя словно во сне, я позволила защите пропустить гостя. Тихо щелкнула калитка, и Влад шагнул во двор. Не дав мне опомниться, он сдернул с себя плащ, набросил его мне на плечи, затем подхватил на руки и понес к крыльцу.
Нос прижался к его шее, чтобы обогреться и вдохнуть запах чая с медом. Веки опустились, губы заулыбались, руки обвились вокруг шеи ведьмака.
Продлилось это недолго, только пока мы не вошли в дом. За спиной Влада грохнула дверь, кругом замельтешили домочадцы. Красную от смущения Влад поставил меня на ноги, вытряхнул из своего плаща и приказал Ясе приготовить чай.
- Наверное, тебе будет приятно узнать, что я отправил запрос в организацию, контролирующую обучение ведьмочек, и Веселину посетила незапланированная проверка.
- Что-нибудь нашли? – я вцепилась в него взглядом.
Неужели такое возможно? И справедливость на свете есть?
- Достаточно, - подтвердила моя настырная справедливость, приглаживая растрепавшиеся во время борьбы с защитой волосы. – За подлог с документами ее снимут с должности, можешь не сомневаться. Приказ об отчислении Марьяны уже готовится, прямо с утра отправлю ее домой. Мне такие практиканты не нужны.
Новости радовали и пугали одновременно.
Не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал! Даже они.
- А не слишком жестко? – я приблизилась к ведьмаку и несмело опустила ладошки ему на плечи.
- В самый раз, - жестко обрубил он.
- Влад…
- Да забудь ты о них уже! И меня прости, сам не понимаю, как мог тебя проглядеть, - и, не дожидаясь моего ответа, он накрыл мои губы поцелуем.
На этот раз все было нежно, трепетно и завораживающе. Он ласкал, призывал открыться, довериться. И я сама не поняла, когда пол уплыл из-под ног, руки обхватили ведьмака за шею, а ответный поцелуй стал откровенным и глубоким.
Определенно, я его простила. Но изводить буду до конца дней.
Или пока проклятие не убьет меня.
Много позже мы сидели в мастерской: Влад в кресле, а я у него на коленях, закутанная в плед. К этому времени мы успели окончательно выяснить отношения, хотя заветных слов я пока не произнесла, их за меня сказал Влад, мне же оставалось только кивнуть. Приготовленный Ясей ужин был съеден, вечер окончательно наступил, вспыхнули зачарованные свечи. В доме стало необычайно тепло и уютно, как никогда прежде.
Пустить ведьмака в свою мастерскую оказалось легко. Ни единая струнка души не воспротивилась.
Он долго и любопытно оглядывался, но боролся с собой, чтобы не протянуть к чему-нибудь руки. В конце концов, просто сел в хозяйское кресло и меня усадил.
- Это он? – кивком указал на череп.
- Да.
Из прошлого раза я сделала вывод, что артефакт способен тянуть магию из окружающего пространства и перерабатывать ее, восполняя свои затраты. Так он уже однажды восстановился. Но сейчас времени прошло достаточно, а пустые глазницы даже слабенько не горят.
Неужели, конец?
Влад расценил мой кивок как разрешение и осторожно придвинул череп к себе. Сморщил нос, долго разглядывал. Я думала о своем, вновь прокручивала в воспоминаниях тот вечер, так что время пролетело незаметно. Наконец ведьмак задумчиво произнес:
- Не похож на человеческий.
- Да? – я встрепенулась. – А мне кажется, похож.
Палец ведьмака скользнул по ставшему бесполезным предмету.
- Вот здесь очертания другие. И здесь должно быть немного не так. А учитывая, что ему около тысячи лет, ставлю на демона. Хотя это мог быть и представитель какой-нибудь еще древней расы с сильной магией.
Бежать за соответствующей книгой с иллюстрациями было лень, так что я поверила ведьмаку на слово. А заодно простила себе заблуждение относительно происхождения артефакта, я-то думала, это остатки какого-нибудь сильного ведьмака, а оно вон как получается! Но мне можно, потому что ведьмочки старые магические расы даже для лечения не изучают. Подобные существа среди нас не живут, вообще не появляются, вот мы и не вспоминаем о них.
- Не против, если я сниму магический слепок и отправлю его одному знакомому? Он как раз сейчас насчет украденной заколки выясняет, - предложил Влад. – Через пару дней у нас будут все необходимые сведения.
Я опять кивнула, а потом, прижавшись щекой к груди Влада, наблюдала, как с его пальцев слетают белоснежные нити. Они опутали череп, принимая его форму, замерли так на миг, ярко вспыхнули и, рассоединившись, вновь отдельными ниточками устремились к рукам ведьмака. Скоро от заклинания не осталось и следа, а я еще с минуту просидела неподвижно, лихорадочно соображая, запомнила ли плетение и последовательность действий.
Разобравшись с одним делом, Влад внимательнейшим образом просмотрел мою ауру на предмет проклятия. И об итогах своей деятельности честно рассказал. Там не было ничего утешительного. Проклятие действительно на мне, такое же сильное, с каким недавно мучилась Леся. Правда, оторвали от нее и переместили на меня его принудительно, и теперь в черноте заклинания проступили фиолетовые всполохи. Что они означают, мы так и не определили. Зато Влад примерно просчитал, как быстро колдовство меня убьет.
- Три недели, вряд ли у нас больше времени.
Я содрогнулась, а он добил:
- Пятен будет появляться с каждым днем все больше.
Представила и похолодела.
- Редкой красавицей стану!
- Мне ты любая нравишься, - склонившись к ушку, прошептал Влад.
Проблемы, связанные с темной магией, на какой-то момент показались решаемыми.
Часа через два мы расстались у входа в кондитерскую. Новая знакомая договорилась встретиться с матерью и вместе с ней пойти по лавкам и магазинчикам, так что она торопилась. Меня с собой звала, но это было бы уже слишком.
Проводив взглядом ее спину, я собралась пойти домой, но внезапно вспомнила об одном незавершенном деле.
Такое на потом не откладывают!
И я решительно направилась в сторону библиотеки.
Перед входом огляделась, чтобы не столкнуться нос к носу со старым ведьмаком, но того поблизости не было. Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и беспрепятственно добралась до нужного помещения.
Библиотекарь сидел на месте и с унылым выражением на лице шуршал какими-то документами.
- Кхе-кхе… - потревожила его покой я, ступая в пустынный зал для чтения. – Здравствуйте!
Тощий мужичонка рыжеватой наружности оторвался от своей деятельности и скользнул по мне скучающим взглядом, но стоило ему присмотреться, как в глубине карих глаз вспыхнул живой интерес.
- Новая Дремучая? Проходи, я тебя сегодня ждал.
Повеяло холодком. Я с трудом сглотнула, но куда деваться, вошла.
- Вы – прорицатель? – уточнила осторожно.
Библиотекарь обнажил кривые зубы в улыбке.
- Нет, просто о тебе весь город гудит, - пояснил он. – Я прилететь не успел, а мне уже говорят, что ко мне наследница Ядвиги рвалась. А утром Венцеслава Подлая приходила, наказала, чтобы девочку не обижал и правдиво ответил на все вопросы.
Забота семьи Влада пугала и радовала одновременно.
- И ответите?
- Спрашивай.
Я собралась с духом и задала единственный свой вопрос.
- Зачем сюда ходила моя прабабка?
Молчание продлилось с минуту. За это время я успела прочесть имя библиотекаря на табличке – Лисис Рыжий – и немного занервничать. Вдруг у него имеются какие-то причины именно этого мне не рассказывать?
- Когда? – отмер наконец библиотекарь.
- Часто!
Худое лицо явственно отразило сложный мыслительный процесс. Результатом его стал ответ, который мне совершенно не понравился:
- Да не приходила она!
- Ага, как же! – верить я не спешила, он же темный, а темные всегда врут, притворяются и иными способами сбивают с пути честных ведьмочек. Уж я-то знаю!
- Серьезно тебе говорю! – уперся Рыжий.
Пришлось объяснить ему, что как раз ее визиты сюда под сомнение не ставятся. Еще в самом начале своих поисков я подробно расспросила жаба, и он уверенно подтвердил. Мол, однажды даже сопровождал хозяйку. Его, конечно, в ратушу не пустили, живности, особенно магической, сюда нельзя, мало ли чего утворит, зато Нарыв собственными глазами видел, как Ядвига вошла в ратушу. Но библиотекарь в ответ на приведенные доказательства только плечами пожал:
- Это еще ничего не доказывает.
Захотелось срочно швырнуть в него чем-нибудь особенно пакостным.
- Глупо было надеяться на помощь от темного, - фыркнула я и уже повернулась к двери, как в спину мне полетело возможное объяснение:
- Я всего лишь хотел сказать, что в ратуше твоя прабабка могла ходить куда угодно. И чтобы не рассказывать своих тайн домашним, плела про библиотеку.
Остановилась. Задумалась. Подобное было возможно в одном-единственном случае: если у Ядвиги имелась тайна, которую требовалось скрыть от всех. А то, о чем знают хотя бы двое, уже и не тайна совсем. Но утаивать что-то от магических помощников… Маловероятно. С другой стороны, откуда у нее взялся волшебный череп, они не в курсе.
Я успела окончательно запутаться в своих размышлениях, когда Рыжий предложил:
- Давай знакомиться, Дремучая. Чаю хочешь? Составь мне компанию, а то знаешь, как тут скучно днями одному куковать.
Подумала и согласилась. Домой пока не хотелось, а слоняться по Пустоши без шали холодно. Я кивнула и пробралась за библиотекарский стол, заняла предложенный стул. Над подсунутой мне кружкой пробормотала коротенькое заклинание, чтобы убедиться, что ничего лишнего в чае нет. И действительно ничего. Библиотекарь мой маневр, конечно, заметил, но ничего не сказал, только хмыкнул. Это было началом приятельских отношений. И хоть я предполагала, что о нашем разговоре он этим же вечером донесет Венцеславе Подлой, чувствовала себя с новым знакомым достаточно легко.
15 глава
Вексель, выданный Лесей, я все-таки обналичила, а потом поместила монеты на свой счет. Поначалу хотела встать в гордую позу и отослать документ обратно с припиской «Ничего мне от тебя не надо!», но, подумав, пришла к выводу, что деньги не ее, их семья Проклятущих несколько поколений собирала в уплату тому, кто снимет проклятие. Я его сняла? Вот именно. А как, это уже мои проблемы. Да и потом, я должна была принять вознаграждение хотя бы для того, чтоб предательнице не досталось!
Совесть с этим согласилась, и я наконец отправилась домой.
Там было тепло и безопасность родного угла, немножко заботы встревоженных домочадцев и много мыслей о пути избавления от проклятия.
Ранним вечером завибрировала защита. От соседей да и от темных вообще можно ожидать всего, это я уже усвоила, а потому выбежала из мастерской и выглянула в окно, которое как раз на калитку выходило.
Нарушителем спокойствия оказался Влад собственной персоной.
Сначала он просто нажал на магический звонок и стал ждать. Не очень терпеливо, потому что в процессе ожидания звонил трижды и один раз неловко потревожил защиту. Встречаться с ведьмаком мне не хотелось, так что я не реагировала. И Ясе запретила открывать, за что на меня осуждающе посмотрели и гневно насопели.
А надо было отойти от окна или хотя бы спрятаться за занавеской! Каюсь, не успела. И Влад меня заметил.
Его взгляд я даже через приличное расстояние ощутила почти кожей. Поежилась.
Чтоб этих всех ведьмаков!
- Такой мужчина рядом, а она нос воротит! – не одобрила моего поведения белка.
Совсем обидно стало. Это мои магические помощники! Почему они на его стороне?!
В срочном порядке захотелось пожаловаться, что я и сделала:
- Знала бы ты, что он мне сделал!
- Что? – без особого участия уточнила хвостатая предательница.
- По его милости меня из ведьминской школы выгнали! – я даже всхлипнула разок для убедительности.
Рыжее сердце не дрогнуло.
- Вот и славно! – заявила пушистая. – Зато ты к нам переехала. А осталась бы в своей школе, потом бы тебя ведьмой работать куда-нибудь отправили, сюда бы в лучшем случае дом продать заглянула!
Яся сказала это, раздраженно махнула хвостом и скрылась на кухне, откуда почти сразу запахло чем-то вкусным. А я хоть и не очень-то обиделась, понимала ее правоту, но показывать этого не собиралась. Совсем от рук отбились у доброй ведьмы!
Тем временем Влад никуда уходить не собирался. Больше того, он прекрасно понял, что я его не впущу, и перешел к активным действиям. Для начала просто толкнул калитку. Та, естественно, не поддалась. Раздраженно мотнув головой, Влад ухватился за прутья, подтянулся и попытался перелезть через забор.
С забора его спихнуло силовой волной, но осторожно, чтобы не навредить. Скорее всего, защита чувствовала, что намерения у гостя не пакостные, а потому особо не зверствовала. Но мне все равно сделалось обидно: даже магия играет против меня!
- Аксинья! – ведьмак предпринял попытку докричаться до меня. – Можешь злиться сколько угодно, я никуда не уйду!
Стою. Молчу. Наблюдаю.
- Я люблю тебя! – и чуть тише, но намного решительнее добавил: - И сделаю все, чтобы ты никогда больше в этом не сомневалась.
Предприняв еще две попытки просочиться на мою территорию, Влад осознал, что легко и просто не будет и пустил в ход магию. Действовал осторожно, но все равно ему время от времени доставалось. Всегда гладко зачесанные назад волосы растрепались, кровь из носа пошла и костяшки пальцев были сбиты, а ведьмак все не унимался. И каких-то успехов явно достиг, потому что защита вибрировала, а я чувствовала себя так, будто меня раздевают.
Пришло это понимание, и выдержка рассыпалась в пыль. Забыв о верхней одежде, я в одном домашнем платье вылетела в сырую осень, стремительно пересекла двор и остановилась прямо перед калиткой. Ладони обхватили ее чугунные прутья, лицо ощутило их холод.
- Уходи, - с губ сорвалась почти мольба. – Пожалуйста.
- Не могу, - с сожалением покачал растрепанной головой Влад и… накрыл мои ладони своими, сжал.
Стало тепло.
- Почему? – спросила тихо.
- Потому что мои чувства взаимны, ты просто боишься в этом признаться.
Удар под дых. На несколько мгновений я потеряла дыхание. Когда же оно вернулось, вспылила:
- Ничего я не!..
- Ты не трусиха, просто упрямая, наивная ведьмочка, - понял меня с полуслова Влад. И тут же этим воспользовался, склонился ближе, чтобы одновременно с холодом чугунных прутьев я могла чувствовать тепло его дыхания, и прошептал: - Неужели тебе не будет жаль потерять то, что есть между нами?
Тело объяла дрожь, вызванная одновременно страхом и близостью ведьмака.
- А как же твое обещание держаться от меня подальше? – сорвался с губ беспомощный всхлип.
- Сглупил, - отмахнулся он. – Какое-то время я старался держать слово, и посмотри, к чему это привело! Ты устроила маскарад с переодеванием и театральным разоблачением Марьяны, вместо того, чтобы просто рассказать мне правду. Связалась непонятно с кем, наобум использовала неизвестный артефакт, схлопотала проклятие. Шарахаешься от меня, как от чумного, а сама млеешь от моих поцелуев.
Наверное, если бы его ладони не сжимались поверх моих, я бы попросту сбежала, а так только всхлипнуть смогла:
- И вовсе я не…
Но он не слушал, перебил:
- Нет уж, больше я тебя одну не оставлю! – и ласково погладив пои ладони большими пальцами, попросил: - Впусти меня, ты же озябла и дрожишь.
Действуя словно во сне, я позволила защите пропустить гостя. Тихо щелкнула калитка, и Влад шагнул во двор. Не дав мне опомниться, он сдернул с себя плащ, набросил его мне на плечи, затем подхватил на руки и понес к крыльцу.
Нос прижался к его шее, чтобы обогреться и вдохнуть запах чая с медом. Веки опустились, губы заулыбались, руки обвились вокруг шеи ведьмака.
Продлилось это недолго, только пока мы не вошли в дом. За спиной Влада грохнула дверь, кругом замельтешили домочадцы. Красную от смущения Влад поставил меня на ноги, вытряхнул из своего плаща и приказал Ясе приготовить чай.
- Наверное, тебе будет приятно узнать, что я отправил запрос в организацию, контролирующую обучение ведьмочек, и Веселину посетила незапланированная проверка.
- Что-нибудь нашли? – я вцепилась в него взглядом.
Неужели такое возможно? И справедливость на свете есть?
- Достаточно, - подтвердила моя настырная справедливость, приглаживая растрепавшиеся во время борьбы с защитой волосы. – За подлог с документами ее снимут с должности, можешь не сомневаться. Приказ об отчислении Марьяны уже готовится, прямо с утра отправлю ее домой. Мне такие практиканты не нужны.
Новости радовали и пугали одновременно.
Не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал! Даже они.
- А не слишком жестко? – я приблизилась к ведьмаку и несмело опустила ладошки ему на плечи.
- В самый раз, - жестко обрубил он.
- Влад…
- Да забудь ты о них уже! И меня прости, сам не понимаю, как мог тебя проглядеть, - и, не дожидаясь моего ответа, он накрыл мои губы поцелуем.
На этот раз все было нежно, трепетно и завораживающе. Он ласкал, призывал открыться, довериться. И я сама не поняла, когда пол уплыл из-под ног, руки обхватили ведьмака за шею, а ответный поцелуй стал откровенным и глубоким.
Определенно, я его простила. Но изводить буду до конца дней.
Или пока проклятие не убьет меня.
Много позже мы сидели в мастерской: Влад в кресле, а я у него на коленях, закутанная в плед. К этому времени мы успели окончательно выяснить отношения, хотя заветных слов я пока не произнесла, их за меня сказал Влад, мне же оставалось только кивнуть. Приготовленный Ясей ужин был съеден, вечер окончательно наступил, вспыхнули зачарованные свечи. В доме стало необычайно тепло и уютно, как никогда прежде.
Пустить ведьмака в свою мастерскую оказалось легко. Ни единая струнка души не воспротивилась.
Он долго и любопытно оглядывался, но боролся с собой, чтобы не протянуть к чему-нибудь руки. В конце концов, просто сел в хозяйское кресло и меня усадил.
- Это он? – кивком указал на череп.
- Да.
Из прошлого раза я сделала вывод, что артефакт способен тянуть магию из окружающего пространства и перерабатывать ее, восполняя свои затраты. Так он уже однажды восстановился. Но сейчас времени прошло достаточно, а пустые глазницы даже слабенько не горят.
Неужели, конец?
Влад расценил мой кивок как разрешение и осторожно придвинул череп к себе. Сморщил нос, долго разглядывал. Я думала о своем, вновь прокручивала в воспоминаниях тот вечер, так что время пролетело незаметно. Наконец ведьмак задумчиво произнес:
- Не похож на человеческий.
- Да? – я встрепенулась. – А мне кажется, похож.
Палец ведьмака скользнул по ставшему бесполезным предмету.
- Вот здесь очертания другие. И здесь должно быть немного не так. А учитывая, что ему около тысячи лет, ставлю на демона. Хотя это мог быть и представитель какой-нибудь еще древней расы с сильной магией.
Бежать за соответствующей книгой с иллюстрациями было лень, так что я поверила ведьмаку на слово. А заодно простила себе заблуждение относительно происхождения артефакта, я-то думала, это остатки какого-нибудь сильного ведьмака, а оно вон как получается! Но мне можно, потому что ведьмочки старые магические расы даже для лечения не изучают. Подобные существа среди нас не живут, вообще не появляются, вот мы и не вспоминаем о них.
- Не против, если я сниму магический слепок и отправлю его одному знакомому? Он как раз сейчас насчет украденной заколки выясняет, - предложил Влад. – Через пару дней у нас будут все необходимые сведения.
Я опять кивнула, а потом, прижавшись щекой к груди Влада, наблюдала, как с его пальцев слетают белоснежные нити. Они опутали череп, принимая его форму, замерли так на миг, ярко вспыхнули и, рассоединившись, вновь отдельными ниточками устремились к рукам ведьмака. Скоро от заклинания не осталось и следа, а я еще с минуту просидела неподвижно, лихорадочно соображая, запомнила ли плетение и последовательность действий.
Разобравшись с одним делом, Влад внимательнейшим образом просмотрел мою ауру на предмет проклятия. И об итогах своей деятельности честно рассказал. Там не было ничего утешительного. Проклятие действительно на мне, такое же сильное, с каким недавно мучилась Леся. Правда, оторвали от нее и переместили на меня его принудительно, и теперь в черноте заклинания проступили фиолетовые всполохи. Что они означают, мы так и не определили. Зато Влад примерно просчитал, как быстро колдовство меня убьет.
- Три недели, вряд ли у нас больше времени.
Я содрогнулась, а он добил:
- Пятен будет появляться с каждым днем все больше.
Представила и похолодела.
- Редкой красавицей стану!
- Мне ты любая нравишься, - склонившись к ушку, прошептал Влад.
