- Собственно, вот и все, - разочаровано произнес вор неожиданно.
- Здесь не были, - ткнул куда-то Страйк на нижнем этаже голубого здания. Там было небольшое пространство между стеной неказистого видимого здания и возведенного с помощью искусства невидимого основной библиотеки.
- Да? Думаешь, там может что-то размещаться, невнесенное в каталог? – мы с любопытством начали рассматривать промежуток, указанный старлеем.
- Определенно, - подтвердил Страйк, - Подозреваю, что необходимые нам фолианты могли вообще не внести в общий каталог библиотеки.
- Вероятно, - азартно протянул Аргус, внимательно присматриваясь к указанному месту.
Вор практически уже не замечал нашего присутствия, он настолько увлекся своими вычислениями в технике и просмотром всевозможных схем, что я могла спокойно заняться своим завтраком.
- Лейтенант, как спалось? – вежливо поинтересовалась у мужчины.
- Нормально, - был мне короткий ответ.
Аргус быстро осмотрел нас по очереди, затем загадочно улыбнулся и вновь уткнулся в свою технику. Уверена, что наш разговор его весьма интересовал, но азарт подгонял и он увлекся разгадыванием загадки небольшого участка внутри здания.
Старший лейтенант спокойно доел завтрак, сложил наши тарелки и вызвал горничную. Пришла другая девушка, не та, что была вчера, но она тоже постаралась привлечь внимание старлея, мужчина же проигнорировал такой интерес. Аргус вообще не обратил внимания на небольшую сцену, промелькнувшую в нашем номере.
- Итак, я нашел пути прохода. Магия здесь охраняет сильней, но это не проблема, набор заклинаний стандартный. Если что-то возникнет непредвиденное, будем решать на месте, - оторвался наконец от своей техники Аргус, - Готовы?
- Сейчас? – удивленно взглянула на него.
- А зачем откладывать? Или ты передумала и решила все же стать женой императора? – приподнял одну бровь вор, демонстрируя таким образом свое удивление.
- Нет, конечно! - поспешила подтвердить прежние намерения.
- Вот и славно! – довольно потер руки наш напарник, - Выдвигаемся в библиотеку, находим нужную информацию и снимаем артефакт.
- Просто гениальный план, - с усмешкой произнес Страйк.
- Я не утверждаю, что все будет настолько просто, - спокойно произнес в ответ вор, - Наверняка на месте могут возникнуть сложности. Точнее, они скорей всего будут обязательно, но для меня это не проблема. А для тебя?
С последним вопросом мужчина обратился к старлею. Видно было, что Аргус тем самым будто бросает вызов Страку.
- Для меня вообще проблем не существует, - посмотрел на вора в упор лейтенант.
- Предлагаю усложнить ставку, - выпрямился перед Страйком Аргус, - Проигравший отступится от Дениры.
- Согласен! – в тот же момент сказал старлей и протянул руку, которую не замедлил пожать вор.
- Послушайте! – возмутилась я, - Так не пойдет!
- Предпочитаешь, чтобы мы из-за тебя подрались? – повернулся ко мне Страйк.
- Нет, конечно! – замотала тут же головой, - Но я предпочитаю, чтобы меня вообще не делили.
- Мы тебя не делим, а лишь добавляем азарта в наш рейд, - весело произнес Аргус, - Обожаю балансировать на лезвии ножа.
- О каком проигрыше идет речь, если у нас общая задача? – постаралась внести хоть какую-то ясность.
- Тот, кто покажет себя неудачником в этом деле, и будет проигравшим, - сообщил мне вор.
Пока я пыталась сообразить, чем это может нам грозить, мужчины очень быстро собрали все необходимое с собой. Глядя на них, автоматически перетряхнула свою сумку с инструментами, отмечая наличие всего необходимого. Машинка для выработки перевязочных материалов заряжена, стерилизатор так же, так что можно отправляться. Засунула еще походную косметичку с собой и закинула на плечо рюкзак. Мужчины уже собрались. Мы обменялись взглядами, рассматривая друг друга, и направились на выход.
На улице летнее утро ярко освещало улицы города. Блики от окон попадали в глаза, от чего приходилось жмуриться, но тень деревьев скрывала нас от начинавшего припекать солнца. На небе лишь редкие облака медленно тянулись в сторону востока, день обещался быть весьма жарким. Одежда на мне соответствовала сезону, и все же наглухо застегнутый воротник, скрывавший брачный артефакт, не позволял дышать свободно. Я несколько раз подергала его, но расстегнуть не решилась, тем более что мы уже два раза разминулись с полицейскими. Они шли расслабленной походкой, но почему-то меня не отпускала уверенность, что блеск цепочки в вырезе рубашки меня выдаст.
Ажиотаж в городе не улегся, невесту искали очень активно - об этом нам сообщил Аргус, идя рядом со мной. В одной руке профессиональный вор держал свою технику, а второй придерживал меня под локоток. Выглядело это так непринужденно и естественно, что я не стала забирать у него свою руку, тем более он знал, куда нам идти, а я нет. Было проще довериться спутнику, чем вглядываться и пытаться угадать направление, привлекая к себе ненужное внимание. А так мы не очень выделялись из толпы, точнее, мы с Аргусом.
Страйк привлекал к себе взгляды и женщин, и мужчин. Если первые рассматривали старшего лейтенанта с определенным интересом в глазах, то вторые явно оценивали военного как конкурента. Надо отдать должное, что идя позади нас с Аргусом, он прикрывал наш тыл от нападения, по крайней мере мне так было спокойней.
Улицы города оказались вымощены булыжником и довольно ровным покрытием, по которому мимо нас проносился транспорт, сигналя нерасторопным. К слову сказать, город как город, где спешили практически все – машины и люди – по своим делам. Архитектура, одежда отличались от нашего мира, модели транспорта, но все же гул на улицах и выражение лиц прохожих походили на знакомые нам. Здесь мне даже больше нравилось, хотя не было широких автобанов, рекламных щитов с мелькающей рекламой, и деревья росли вдоль тротуаров, а не в привычных мне тумбах. Но, на мой взгляд, город из-за этого выглядел более живым и интересным.
Одноэтажное здание библиотеки опознала сразу и издалека. Серое, невзрачное здание стояло на достаточном расстоянии от соседних домов, огороженное кованой узорчатой решеткой. Теперь я уже знала, что сразу же за оградой находились другие стены, скрытые от любопытствующего взгляда, а потому присматривалась, прищуривая глаза, но рассмотреть ничего не удалось. Аргус, увидев мои попытки, довольно улыбнулся и прижал на несколько мгновений мой локоть к своему боку, успокаивая.
Мы прошли мимо входа и свернули в ближайший переулок. Дальше походка вора неуловимо изменилась: он словно крался, как хищник, почуявший добычу. Невольно и я стала ступать осторожнее. В этот самый момент из-за поворота появились полицейские. Я задержала дыхание от неожиданности, а вот Аргус, наоборот, расслабился и довольно улыбнулся. Испугано посмотрела на него, потому что он сильнее прижал мой локоть, не позволяя его выдернуть из захвата. Как отреагировал Страйк на эту встречу, мне не удалось узнать, потому что даже повернуться в его сторону наш ненадежный напарник мне не позволил, перехватив второй рукой. Полицейские приближались. Неужели Аргус решил сдать нас императору, чтобы получить обещаное вознаграждение?! Ведь это надежные, гарантированные деньги, а не призрачный барыш от продажи артефакта, который еще неизвестно, как можно с меня снять.
От ужаса открыла рот и попыталась закричать, но Аргус резко рванул меня на себя, и его губы накрыли мои. Затрепыхалась в его руках, но мужчина лишь сильнее к себе прижимал, не позволяя отстраниться от него. Он целовал и целовал, а полицейские приблизились к нам и прошли мимо. Только после этого вор отпустил.
- Что ты делаешь?! – зашипела на него недовольно, - Захотел сдать нас полицейским?
- С чего ты это взяла? – насмешливо переспросил он меня.
- Ты нас привел в этот переулок, а тут они! - махнула рукой в спины удалившимся на достаточно далекое расстояние полицейским.
- Вообще-то я накрыл нас искусством невидимого, - все с той же усмешкой ответил мне вор, - Но чтобы ты нас не выдала, я тебя поцеловал. Чему чрезвычайно рад.
- Гад! – с размаху стукнула по его груди кулаком.
- Вор, - поправил меня Аргус, - А ты - горячая женщина, такая любое мужское сердце расплавит. Страйк, у тебя не осталось шансов на победу. После такого поцелуя я ни за что от нее не отступлюсь.
Мужчина с вызовом обернулся к Аргусу, спокойно его осмотрел с ног до головы и произнес:
- Денира – моя женщина.
Вот, значит, как? Опять стал называть меня по имени? Неужели чувствует опасность?
Очень хотелось, чтобы все прошло гладко и спокойно, но если уж лейтенант волнуется, то и мне нужно быть настороже. Видимых причин, кроме тех двух полицейских, свернувших за угол, не заметила, но все равно решила быть внимательней и держать свои нервы в узде. Ведь Аргус прав, я едва криком не выдала наше место расположения, хотя вор накрыл нас невидимостью. Правда, мог хотя бы предупредить об этом, и я бы не стала наводить панику. Но выяснять отношения было некогда.
- Идем, - коротко приказал всем нам вор и первым направился к кованой решетке.
Мужчина легко взобрался по переплетениям наверх и оттуда уже подал мне руку. Последовала за ним, неуклюже и очень неуверенно, но отступать точно не собиралась. Немного замешкалась на верхотуре, и, хотя Аргус придерживал за руки, меня основательно мотнуло в сторону, и я тут же почувствовала в пространстве твердую поверхность. Действительность передо мной пошла рябью, а потом вновь все встало на свои места.
- Это стена? – почему-то шепотом спросила я.
- Да, - передразнивая меня, ответил вор.
Обижаться не стала - пусть себе, сейчас это не важно. Старлей так же легко перемахнул через решетку и подхватил меня уже с внутренней стороны забора. Я задрала голову в небо, стараясь найти хоть какой-нибудь признак того, что перед нами стоит стена здания. Но искусство невидимого не позволяло сделать этого.
- Нам сюда, - негромко произнес Аргус и направился вдоль забора.
Затем он провел рукой вдоль невидимой стены и, найдя что-то, ведомое только ему, подключил свою аппаратуру. Несколько секунд в ожидании тянулись очень медленно, потом на экране замельтишили цифры, и невидимая глазу дверь характерно щелкнула. Воздух перед нами заколебался и покров невидимости распался, дробясь на квадратики, как на пиксели. Высокая деревянная дверь с массивной ручкой проступила перед нами, давая надежду, что и остальное пройдет настолько же удачно. Аргус осторожно нажал на ручку, и та с тихим скрипом приоткрылась.
Вокруг по-прежнему стояла тишина, только легкое дуновение ветерка гнало по узкому переулку пыль и сор, редкие сорвавшиеся листья лениво поднимали свои края над землей, даже не думая куда-то перелетать. В этот летний день никому не было дела до этого места - только скрытые мастерством вора от посторонних глаз три фигуры, желающие пройти незаметно в имперскую библиотеку.
Аргус вошел первым, затем я окунулась в прохладу темного помещения без окон, а следом за мной тихо, практически бесшумно проскользнул широкоплечий Страйк, закрыв со щелчком дверь. Внутри было еще тише, чем на улице. Я испугано прислушивалась к малейшему шуму, опасаясь, что сигнализация может включиться в любой момент, но мои опасения оказались напрасными. Мысленно еще раз взмолилась о благополучном исходе нашего дела и поспешила за шустрым напарником. Мне не удавалась так же невесомо скользить в узком пространстве, как Аргусу, но и шумела не сильно. Только слышалось приглушенное постукивание каблуков моих летних сандалий по каменному полу.
Задрав голову, увидела на трехметровой высоте от пола узкие и вытянутые вверх окна, вдоль стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, на полках - строго вертикально, без излишнего, изящного наклона занимали свое место бумажные книги. Судя по корешкам и вспыхивающей на них иногда позолоте, это достаточно старинные издания. Но Аргус целенаправленно шел дальше: он лучше разбирался в здании, ведь не зря он столько времени потратил на изучение плана. Страйк, так же осторожно ступая, следовал за мной. Я слышала, как он двигался, но оборачиваться не стала, все свое внимание направив на спину впереди идущего напарника.
После двух поворотов Аргус остановился и осмотрелся.
- Это здесь, - приглушенным голосом сообщил он.
- Странно, что здесь никого нет, - так же тихо произнес старший лейтенант.
- А что здесь делать? Неучтенные в каталоге фолианты, скрытые невидимостью, - пожал плечами вор.
- Я и говорю, слишком просто, - недовольно сказал Страйк, а я бросила на него недовольный взгляд.
По мне, так пусть будет просто и быстро, чем пробиваться с боем через библиотекарей.
- Думаю, сложности начнутся сейчас, - предрекла я ему, демонстративно показывая на книги вокруг.
Старлей проследил за моей рукой взглядом, осознал масштабы работы, и согласно с моими словами кивнул. Догадываюсь, что старшему лейтенанту тоже привычнее изучать электронные версии книг, на крайний случай - их копии в той же сети, чем перелистывать страницу за страницей.
- С чего начнем? – с довольным видом потер Аргус ладони и распахнул дверцы ближайшего шкафа.
Я невольно вжала голову в плечи, ожидая и тут сигнализации. Уж в нашем мире точно бы поставили не только на вход, но и на каждый шкаф и полку, а ценные экземпляры книг еще и прикрепили к стене, чтобы не унесли. Впрочем, это только мои догадки. Сейчас же нам предстояло браться за дело, потому я тоже распахнула дверцы ближайшего шкафа, успокоившись на мысли, что мы в безопасности. И, разумеется, именно в этот момент получила по голове здоровенной книгой, свалившейся на меня с самой высоты шкафа. Оглушенная, присыпанная пылью, присела на корточки и накрыла голову руками. Кроме пыли, с готовностью защекотавшей мой нос, больше на меня никто не покушался. Я набрала в грудь как можно больше воздуха и чихнула от всей души.
Звук наверняка сотряс бы коридор до основания, но мужская ладонь успела накрыть половину моего лица, тем самым приглушив все – звук, доступ воздуха в мой нос. Страйк плотно прижал к себе меня, упорно желающую избавиться от преграды, и выждал, пока я не успокоюсь телесно и с обонянием.
- С почином, - тихо посмеялся надо мной Аргус.
Одарила его недовольным взглядом, Страйк в это время протянул мне носовой платок. Смахнула с себя пыль, утерла зудящий нос и положила платок в карман. Нужно будет освежить и только потом вернуть. Впрочем, мужчина не претендовал на свою собственность, он уже подошел к другому шкафу и осторожно приоткрыл его. Я внимательно понаблюдала, но ничего неординарного больше не случилось. Все еще не полностью успокоенная, с осторожностью начала перебирать корешки рукой.
Шрифт на корешках разный, в основном тисненный, края потрепаны. Даже представить страшно, какая древность сейчас у меня находилась перед глазами. Я шевелила губами, складывая не совсем понятные буквы в слоги, а потом уже переводила. Мне достался шкаф, посвященный медицине. Ох, как интересно! Не удержалась и вытянула огромный фолиант в толстом переплете под названием «Жизнь и смерть в руках лекаря».
Углубилась в чтение и пропала для окружающих. На не вполне понятном для меня языке описывались старинные способы лечения таких болезней, что у нас уже не встречаются.
- Здесь не были, - ткнул куда-то Страйк на нижнем этаже голубого здания. Там было небольшое пространство между стеной неказистого видимого здания и возведенного с помощью искусства невидимого основной библиотеки.
- Да? Думаешь, там может что-то размещаться, невнесенное в каталог? – мы с любопытством начали рассматривать промежуток, указанный старлеем.
- Определенно, - подтвердил Страйк, - Подозреваю, что необходимые нам фолианты могли вообще не внести в общий каталог библиотеки.
- Вероятно, - азартно протянул Аргус, внимательно присматриваясь к указанному месту.
Вор практически уже не замечал нашего присутствия, он настолько увлекся своими вычислениями в технике и просмотром всевозможных схем, что я могла спокойно заняться своим завтраком.
- Лейтенант, как спалось? – вежливо поинтересовалась у мужчины.
- Нормально, - был мне короткий ответ.
Аргус быстро осмотрел нас по очереди, затем загадочно улыбнулся и вновь уткнулся в свою технику. Уверена, что наш разговор его весьма интересовал, но азарт подгонял и он увлекся разгадыванием загадки небольшого участка внутри здания.
Старший лейтенант спокойно доел завтрак, сложил наши тарелки и вызвал горничную. Пришла другая девушка, не та, что была вчера, но она тоже постаралась привлечь внимание старлея, мужчина же проигнорировал такой интерес. Аргус вообще не обратил внимания на небольшую сцену, промелькнувшую в нашем номере.
- Итак, я нашел пути прохода. Магия здесь охраняет сильней, но это не проблема, набор заклинаний стандартный. Если что-то возникнет непредвиденное, будем решать на месте, - оторвался наконец от своей техники Аргус, - Готовы?
- Сейчас? – удивленно взглянула на него.
- А зачем откладывать? Или ты передумала и решила все же стать женой императора? – приподнял одну бровь вор, демонстрируя таким образом свое удивление.
- Нет, конечно! - поспешила подтвердить прежние намерения.
- Вот и славно! – довольно потер руки наш напарник, - Выдвигаемся в библиотеку, находим нужную информацию и снимаем артефакт.
- Просто гениальный план, - с усмешкой произнес Страйк.
- Я не утверждаю, что все будет настолько просто, - спокойно произнес в ответ вор, - Наверняка на месте могут возникнуть сложности. Точнее, они скорей всего будут обязательно, но для меня это не проблема. А для тебя?
С последним вопросом мужчина обратился к старлею. Видно было, что Аргус тем самым будто бросает вызов Страку.
- Для меня вообще проблем не существует, - посмотрел на вора в упор лейтенант.
- Предлагаю усложнить ставку, - выпрямился перед Страйком Аргус, - Проигравший отступится от Дениры.
- Согласен! – в тот же момент сказал старлей и протянул руку, которую не замедлил пожать вор.
- Послушайте! – возмутилась я, - Так не пойдет!
- Предпочитаешь, чтобы мы из-за тебя подрались? – повернулся ко мне Страйк.
- Нет, конечно! – замотала тут же головой, - Но я предпочитаю, чтобы меня вообще не делили.
- Мы тебя не делим, а лишь добавляем азарта в наш рейд, - весело произнес Аргус, - Обожаю балансировать на лезвии ножа.
- О каком проигрыше идет речь, если у нас общая задача? – постаралась внести хоть какую-то ясность.
- Тот, кто покажет себя неудачником в этом деле, и будет проигравшим, - сообщил мне вор.
Пока я пыталась сообразить, чем это может нам грозить, мужчины очень быстро собрали все необходимое с собой. Глядя на них, автоматически перетряхнула свою сумку с инструментами, отмечая наличие всего необходимого. Машинка для выработки перевязочных материалов заряжена, стерилизатор так же, так что можно отправляться. Засунула еще походную косметичку с собой и закинула на плечо рюкзак. Мужчины уже собрались. Мы обменялись взглядами, рассматривая друг друга, и направились на выход.
На улице летнее утро ярко освещало улицы города. Блики от окон попадали в глаза, от чего приходилось жмуриться, но тень деревьев скрывала нас от начинавшего припекать солнца. На небе лишь редкие облака медленно тянулись в сторону востока, день обещался быть весьма жарким. Одежда на мне соответствовала сезону, и все же наглухо застегнутый воротник, скрывавший брачный артефакт, не позволял дышать свободно. Я несколько раз подергала его, но расстегнуть не решилась, тем более что мы уже два раза разминулись с полицейскими. Они шли расслабленной походкой, но почему-то меня не отпускала уверенность, что блеск цепочки в вырезе рубашки меня выдаст.
Ажиотаж в городе не улегся, невесту искали очень активно - об этом нам сообщил Аргус, идя рядом со мной. В одной руке профессиональный вор держал свою технику, а второй придерживал меня под локоток. Выглядело это так непринужденно и естественно, что я не стала забирать у него свою руку, тем более он знал, куда нам идти, а я нет. Было проще довериться спутнику, чем вглядываться и пытаться угадать направление, привлекая к себе ненужное внимание. А так мы не очень выделялись из толпы, точнее, мы с Аргусом.
Страйк привлекал к себе взгляды и женщин, и мужчин. Если первые рассматривали старшего лейтенанта с определенным интересом в глазах, то вторые явно оценивали военного как конкурента. Надо отдать должное, что идя позади нас с Аргусом, он прикрывал наш тыл от нападения, по крайней мере мне так было спокойней.
Улицы города оказались вымощены булыжником и довольно ровным покрытием, по которому мимо нас проносился транспорт, сигналя нерасторопным. К слову сказать, город как город, где спешили практически все – машины и люди – по своим делам. Архитектура, одежда отличались от нашего мира, модели транспорта, но все же гул на улицах и выражение лиц прохожих походили на знакомые нам. Здесь мне даже больше нравилось, хотя не было широких автобанов, рекламных щитов с мелькающей рекламой, и деревья росли вдоль тротуаров, а не в привычных мне тумбах. Но, на мой взгляд, город из-за этого выглядел более живым и интересным.
Одноэтажное здание библиотеки опознала сразу и издалека. Серое, невзрачное здание стояло на достаточном расстоянии от соседних домов, огороженное кованой узорчатой решеткой. Теперь я уже знала, что сразу же за оградой находились другие стены, скрытые от любопытствующего взгляда, а потому присматривалась, прищуривая глаза, но рассмотреть ничего не удалось. Аргус, увидев мои попытки, довольно улыбнулся и прижал на несколько мгновений мой локоть к своему боку, успокаивая.
Мы прошли мимо входа и свернули в ближайший переулок. Дальше походка вора неуловимо изменилась: он словно крался, как хищник, почуявший добычу. Невольно и я стала ступать осторожнее. В этот самый момент из-за поворота появились полицейские. Я задержала дыхание от неожиданности, а вот Аргус, наоборот, расслабился и довольно улыбнулся. Испугано посмотрела на него, потому что он сильнее прижал мой локоть, не позволяя его выдернуть из захвата. Как отреагировал Страйк на эту встречу, мне не удалось узнать, потому что даже повернуться в его сторону наш ненадежный напарник мне не позволил, перехватив второй рукой. Полицейские приближались. Неужели Аргус решил сдать нас императору, чтобы получить обещаное вознаграждение?! Ведь это надежные, гарантированные деньги, а не призрачный барыш от продажи артефакта, который еще неизвестно, как можно с меня снять.
Глава 18
От ужаса открыла рот и попыталась закричать, но Аргус резко рванул меня на себя, и его губы накрыли мои. Затрепыхалась в его руках, но мужчина лишь сильнее к себе прижимал, не позволяя отстраниться от него. Он целовал и целовал, а полицейские приблизились к нам и прошли мимо. Только после этого вор отпустил.
- Что ты делаешь?! – зашипела на него недовольно, - Захотел сдать нас полицейским?
- С чего ты это взяла? – насмешливо переспросил он меня.
- Ты нас привел в этот переулок, а тут они! - махнула рукой в спины удалившимся на достаточно далекое расстояние полицейским.
- Вообще-то я накрыл нас искусством невидимого, - все с той же усмешкой ответил мне вор, - Но чтобы ты нас не выдала, я тебя поцеловал. Чему чрезвычайно рад.
- Гад! – с размаху стукнула по его груди кулаком.
- Вор, - поправил меня Аргус, - А ты - горячая женщина, такая любое мужское сердце расплавит. Страйк, у тебя не осталось шансов на победу. После такого поцелуя я ни за что от нее не отступлюсь.
Мужчина с вызовом обернулся к Аргусу, спокойно его осмотрел с ног до головы и произнес:
- Денира – моя женщина.
Вот, значит, как? Опять стал называть меня по имени? Неужели чувствует опасность?
Очень хотелось, чтобы все прошло гладко и спокойно, но если уж лейтенант волнуется, то и мне нужно быть настороже. Видимых причин, кроме тех двух полицейских, свернувших за угол, не заметила, но все равно решила быть внимательней и держать свои нервы в узде. Ведь Аргус прав, я едва криком не выдала наше место расположения, хотя вор накрыл нас невидимостью. Правда, мог хотя бы предупредить об этом, и я бы не стала наводить панику. Но выяснять отношения было некогда.
- Идем, - коротко приказал всем нам вор и первым направился к кованой решетке.
Мужчина легко взобрался по переплетениям наверх и оттуда уже подал мне руку. Последовала за ним, неуклюже и очень неуверенно, но отступать точно не собиралась. Немного замешкалась на верхотуре, и, хотя Аргус придерживал за руки, меня основательно мотнуло в сторону, и я тут же почувствовала в пространстве твердую поверхность. Действительность передо мной пошла рябью, а потом вновь все встало на свои места.
- Это стена? – почему-то шепотом спросила я.
- Да, - передразнивая меня, ответил вор.
Обижаться не стала - пусть себе, сейчас это не важно. Старлей так же легко перемахнул через решетку и подхватил меня уже с внутренней стороны забора. Я задрала голову в небо, стараясь найти хоть какой-нибудь признак того, что перед нами стоит стена здания. Но искусство невидимого не позволяло сделать этого.
- Нам сюда, - негромко произнес Аргус и направился вдоль забора.
Затем он провел рукой вдоль невидимой стены и, найдя что-то, ведомое только ему, подключил свою аппаратуру. Несколько секунд в ожидании тянулись очень медленно, потом на экране замельтишили цифры, и невидимая глазу дверь характерно щелкнула. Воздух перед нами заколебался и покров невидимости распался, дробясь на квадратики, как на пиксели. Высокая деревянная дверь с массивной ручкой проступила перед нами, давая надежду, что и остальное пройдет настолько же удачно. Аргус осторожно нажал на ручку, и та с тихим скрипом приоткрылась.
Вокруг по-прежнему стояла тишина, только легкое дуновение ветерка гнало по узкому переулку пыль и сор, редкие сорвавшиеся листья лениво поднимали свои края над землей, даже не думая куда-то перелетать. В этот летний день никому не было дела до этого места - только скрытые мастерством вора от посторонних глаз три фигуры, желающие пройти незаметно в имперскую библиотеку.
Аргус вошел первым, затем я окунулась в прохладу темного помещения без окон, а следом за мной тихо, практически бесшумно проскользнул широкоплечий Страйк, закрыв со щелчком дверь. Внутри было еще тише, чем на улице. Я испугано прислушивалась к малейшему шуму, опасаясь, что сигнализация может включиться в любой момент, но мои опасения оказались напрасными. Мысленно еще раз взмолилась о благополучном исходе нашего дела и поспешила за шустрым напарником. Мне не удавалась так же невесомо скользить в узком пространстве, как Аргусу, но и шумела не сильно. Только слышалось приглушенное постукивание каблуков моих летних сандалий по каменному полу.
Задрав голову, увидела на трехметровой высоте от пола узкие и вытянутые вверх окна, вдоль стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, на полках - строго вертикально, без излишнего, изящного наклона занимали свое место бумажные книги. Судя по корешкам и вспыхивающей на них иногда позолоте, это достаточно старинные издания. Но Аргус целенаправленно шел дальше: он лучше разбирался в здании, ведь не зря он столько времени потратил на изучение плана. Страйк, так же осторожно ступая, следовал за мной. Я слышала, как он двигался, но оборачиваться не стала, все свое внимание направив на спину впереди идущего напарника.
После двух поворотов Аргус остановился и осмотрелся.
- Это здесь, - приглушенным голосом сообщил он.
- Странно, что здесь никого нет, - так же тихо произнес старший лейтенант.
- А что здесь делать? Неучтенные в каталоге фолианты, скрытые невидимостью, - пожал плечами вор.
- Я и говорю, слишком просто, - недовольно сказал Страйк, а я бросила на него недовольный взгляд.
По мне, так пусть будет просто и быстро, чем пробиваться с боем через библиотекарей.
- Думаю, сложности начнутся сейчас, - предрекла я ему, демонстративно показывая на книги вокруг.
Старлей проследил за моей рукой взглядом, осознал масштабы работы, и согласно с моими словами кивнул. Догадываюсь, что старшему лейтенанту тоже привычнее изучать электронные версии книг, на крайний случай - их копии в той же сети, чем перелистывать страницу за страницей.
- С чего начнем? – с довольным видом потер Аргус ладони и распахнул дверцы ближайшего шкафа.
Я невольно вжала голову в плечи, ожидая и тут сигнализации. Уж в нашем мире точно бы поставили не только на вход, но и на каждый шкаф и полку, а ценные экземпляры книг еще и прикрепили к стене, чтобы не унесли. Впрочем, это только мои догадки. Сейчас же нам предстояло браться за дело, потому я тоже распахнула дверцы ближайшего шкафа, успокоившись на мысли, что мы в безопасности. И, разумеется, именно в этот момент получила по голове здоровенной книгой, свалившейся на меня с самой высоты шкафа. Оглушенная, присыпанная пылью, присела на корточки и накрыла голову руками. Кроме пыли, с готовностью защекотавшей мой нос, больше на меня никто не покушался. Я набрала в грудь как можно больше воздуха и чихнула от всей души.
Звук наверняка сотряс бы коридор до основания, но мужская ладонь успела накрыть половину моего лица, тем самым приглушив все – звук, доступ воздуха в мой нос. Страйк плотно прижал к себе меня, упорно желающую избавиться от преграды, и выждал, пока я не успокоюсь телесно и с обонянием.
- С почином, - тихо посмеялся надо мной Аргус.
Одарила его недовольным взглядом, Страйк в это время протянул мне носовой платок. Смахнула с себя пыль, утерла зудящий нос и положила платок в карман. Нужно будет освежить и только потом вернуть. Впрочем, мужчина не претендовал на свою собственность, он уже подошел к другому шкафу и осторожно приоткрыл его. Я внимательно понаблюдала, но ничего неординарного больше не случилось. Все еще не полностью успокоенная, с осторожностью начала перебирать корешки рукой.
Шрифт на корешках разный, в основном тисненный, края потрепаны. Даже представить страшно, какая древность сейчас у меня находилась перед глазами. Я шевелила губами, складывая не совсем понятные буквы в слоги, а потом уже переводила. Мне достался шкаф, посвященный медицине. Ох, как интересно! Не удержалась и вытянула огромный фолиант в толстом переплете под названием «Жизнь и смерть в руках лекаря».
Углубилась в чтение и пропала для окружающих. На не вполне понятном для меня языке описывались старинные способы лечения таких болезней, что у нас уже не встречаются.
