От многих давно придуманы вакцины, от других спасают профилактические прививки. А вот когда дошла до раздела «Яды», я плюхнулась на ближайшую низенькую скамеечку и пропала окончательно. Древним, витиеватым языком рассказывалось, как приготовить яды, чтобы отобрать жизнь, и как с их помощью помочь излечить загадочные недуги. О некоторых способах знала, о других читала, а вот в большинстве своем все было новое и совершенно не очевидное.
- Денира, - позвал меня, тронув за плечо Аргус, - Что читаешь?
- О ядах, - подняла на него глаза, находясь совершенно в другой реальности.
- Надеюсь, тебе это не понадобится, - тут же убрал с моего плеча руку мужчина.
Что б он понимал! Да я с такими знаниями вернусь в клинику, начну новые исследования, да я же озадачу стольких мастеров красоты, да я… Додумать перспективы мне не дали, оборвав самым прозаическим вопросом.
- Император тебя теперь не интересует? – Аргус откровенно потешался над моей жаждой новых познаний.
- Еще как интересует, - ответила ему и одновременно дернула пуговицу на воротнике, доставая из-под одежды злосчастную цепочку.
- Значит, императором интересуемся, читая древний трактат о ядах, - прошипел недовольный, низкий женский голос, - Взять их!
- Именем императора, вы арестованы! – пробасил в тот же миг мужской голос.
Я ошарашено поворачивала голову в обе стороны коридора. Нас окружали военные в форме, нацелив свое оружие. Ладно я, человек гражданский, но как мог старший лейтенант ничего не услышать? Ведь такая прорва народу внезапно подошла со обеих сторон.
- Яды я читала отдельно от императора, - зачем-то оправдалась я перед грозной женщиной.
В полумраке длинного коридора рассмотреть подробно ее не удавалось, но вся ее фигура изучала по властность. Длинное, почти в пол платье из легкой ткани плотно облегало силуэт, и вот его хорошо было видно на темном фоне.
- Зачем же тогда тебе яды понадобились? – с насмешкой проговорила дама и стала медленно подходить ко мне.
Страйк сделал шаг назад, прикрывая меня своей широкой спиной, но я не собиралась за ним прятаться. Догадываюсь, что просто необходимо быстро оправдаться, иначе последствия могут весьма плачевными для всех троих.
- Я врач, потому заинтересовалась многими методами лечения, а вообще-то мы сюда пришли совсем с другой целью, - подошла к шкафу и постаралась в узкую щель засунуть на место толстенный фолиант. Получалось не очень, точнее совсем не получалось.
- И что же вы тут делали? – подошла совсем близко властная женщина.
Я глянула на нее из-под собственного локтя и, делая невероятные попытки впихнуть невпихуемое, с натугой ответила ей.
- Инструкцию по нейтрализации одного артефакта искали. Да залазь ты уже! – рявкнула напоследок книге и шарахнула совсем непочтительно по корешку. Непослушный фолиант все же воткнулся и замер на прежнем месте, - Давно бы так! – радостно сообщила ему и повернулась к своей собеседнице.
- О-очень интересно, - протянула властная дама и одарила мою цепочку внимательным взглядом.
Быстро поднесла руку к своей шее и постаралась запихать предательский артефакт, который, кажется, от одного только взгляда моей собеседницы отказывался прятаться и сверкал в этом полумраке как будто собственным светом.
- Зараза, - выругалась на него, но было уже поздно.
Дама опознала артефакт и ее глаза сверкнули ярким пламенем. Она протянула руку, ловким движением перехватила пальцами цепочку и потянула к себе. Я, как собачка на ошейнике, сначала нагнулась в ее направлении, а потом сделала два крохотных шажка, испуганно соображая, что сейчас говорить и как оправдываться.
- Леди, я предупреждаю, - вдруг неожиданно заговор Страйк, - эта девушка находится под моей защитой. Если ей причинят хоть какой-то вред, я воспользуюсь своим правом.
- Ой, да перестаньте! – мазнула взглядом по нему женщина, - Что я с ней сделаю? Лорд Торис, -отпустив меня, дама обернулась к одному из военных и отдала приказ, - препроводите невесту императора в приготовленные для нее покои, там будет удобнее поговорить.
- Леди Денира никуда не пойдет без моего сопровождения, - загородил собой меня Страйк от вооруженного военного.
- Молодой человек, уж не собираетесь ли вы отправиться на женскую половину дворца? – насмешливо произнесла неизвестная мне дама, - Поверьте мне, с вашей внешностью там лучше не появляться.
- И все же я настаиваю, - с нажимом сказал старлей.
- Мы с ним вместе, - выглянула из-за его спины я.
Властная дама одарила меня взглядом, потом внимательно посмотрела на Страйка, задержавшись на его шраме, затем произнесла:
- Преданных людей редко встретишь. Хорошо, лорд, вам выделят комнату рядом с покоями невесты императора, - с этими словами она развернулась и направилась в сторону того самого военного, который сначала нас арестовал, а теперь должен был отправить под конвоем в загадочные покои.
Я смотрела, как моя собеседница уверенно идет прямо на военных, столпившихся в узком коридоре, и даже не собирается останавливаться, потом пространство перед ней поплыло, и дама исчезла, подойдя вплотную к мужчинам. Мои глаза распахнулись от изумления, а вот военных это нисколько не удивило. Лорд Торис сделал приглашающий жест рукой, словно предлагая проследовать вслед за женщиной, но я просто не могла сдвинуться с места.
В голове бродили самые разнообразные домыслы. Я старалась найти хоть какое-нибудь научное объяснение увиденному, но кроме предположения, что это такой розыгрыш призраков старого здания, ничего умного в голову не приходило. Невольно потерла шею в том месте, где её придавила цепочка. Эта властная дама меня достаточно сильно потянула на себя, разглядывая артефакт, а ведь призраки на такое не способны. Они могут воздействовать на человека опосредовательно, а тут явно был живой человек. Ну, а раз моя собеседница была живая и вполне материальна, то и я могу последовать за ней. Не в мир теней же она, в самом деле, отправилась!
Первые несколько шагов были очень нерешительными, но Страйк, находящийся за спиной и готовый в любую минуту прийти на помощь, придавал уверенность. Подойдя к тому месту, где исчезла загадочная дама, остановилась и замерла в ожидании. Реальность пошла передо мной рябью, искажая лица мужчин рядом, но они спокойно наблюдали за этими метаморфозами и просто ждали моего решительного шага. И я его совершила, прикрыв на всякий случай глаза, правда, в последний момент почувствовала теплую ладонь Страйка на своем плече.
По глазам даже сквозь прикрытые веки ударил яркий свет. Чуть помедлила и распахнула их, собираясь встречать любую опасность. Реальность меня удивила и насторожила. Кажется, это были те самые покои для невесты императора.
Попала! Окончательно и бесповоротно.
- А где Аргус? – оглянулась себе за спину и встретилась взглядом с лейтенантом.
Мужчина тоже внимательно осмотрелся, но здесь никого, кроме нас не было. Распахнулись двери и к нам вошел тот самый лорд Торис.
- Леди Денира, вас охраняют самые лучшие гвардейцы, вы можете не беспокоиться о своей безопасности. Вас, лорд … - военный сделал паузу в ожидании, когда ему представятся.
- Страйк, - сухо назвался старлей.
- Лорд Страйк, прошу следовать за мной, вам покажут вашу комнату, а после вы сможете вернуться к леди Денире, - отойдя в сторону, произнес гвардеец.
- Страйк, - уцепилась за рукав мужчины, не желая с ним расставаться.
- Я скоро вернусь, - успокоил он меня и направился к дверям, - уверен, что гвардейцы справятся с твоей защитой.
- От кого?! – взвилась я тут же.
- Охрана императорской семьи – великая честь, которую гвардия несет уже несколько столетий, - с гордостью сообщил мне лорд Торис и вышел следом за моим лейтенантом.
Я проводила их обреченным взглядом, понимая, что неприятности только набирают обороты. С другой стороны, ведь не может же император жениться на мне, пришелице из другого мира, только потому, что артефакт активировался? Ведь это в голове не укладывается. Мы ни разу не встречались, не разговаривали, но должны прожить теперь «долго и счастливо»? Уверена, что император достаточно разумный человек, и вместе со мной посмеется над этой ситуацией и освободит от артефакта. А еще я попрошу его о помощи, чтобы вернуться домой. От таких мыслей даже приободрилась и стала прохаживаться по огромной комнате. В зеркалах отражалась моя перепуганная фигурка, одетая слишком просто для такой обстановки. А здесь было на что посмотреть.
Выросла я в достатке, да и потом сама очень прилично зарабатывала, так что роскошью меня особо не удивишь, но тут все было иначе, чем у дома. Мой дом был буквально напичкан всяческими приборами и электроникой, облегчающей жизнь. Я следила за тем, чтобы оборудование в моей квартире морально не устаревало и вовремя заменяла на более новые модели, только-только выпущенные под самыми дорогими марками. Это означало престиж и то, что я шла в ногу со временем. Конечно, не всеми наворотами пользовалась, но меня просто согревало осознание того, что все это у меня есть дома.
Здесь же роскошь была совсем иного рода. Неизменный визор присутствовал, но он выглядел здесь даже не уместно. Прекрасные картины, изображавшие пейзажи самых разных времен года, явно принадлежали мастерам. Дорогие золоченые рамы картин сочетались с такими же массивными карнизами, из-под которых длинными и широкими складками спускались натуральные ткани до самого пола. Южные окна заботливо затенены плотными портьерами, а вот восточные наоборот распахнуты в сад. Окна походили на двери, за которыми простиралась широкая терраса с несколькими столиками и стульями.
Я прошлась по паркетному полу, нисколько не сомневаясь в его натуральности, устроилась в одном из плетеных кресел, и моему взгляду представился прекрасный вид со второго этажа. Балкон нависал над нижними окнами, хотя при этом находился на приличной высоте, что с такими потолками не удивительно. Зеленая лужайка грамотно и очень красиво разбита на зоны деревянными штакетниками, обвитыми плетущимися растениями. Шума города не было слышно, однако чувствовалось движение за красиво подстриженными деревьями вдалеке, заслонявшими собой ближайшие дома и улицы.
Воздух, слегка прохладный под высокой крышей, приятно пах цветами из сада снизу, а ветерок овевал лицо и горевшие от волнения щеки. Вспомнив про платок, достала его из кармана и прошлась по коже. Все же после посещения пыльной библиотеки необходимо привести себя в порядок, но бегать по чужим комнатам и искать ванную не было никакого желания. Находиться на воздухе и вдыхать цветочный аромат мне нравилось гораздо больше, тем более после застоявшегося полумрака помещения библиотеки.
Яркое солнце стояло в зените, и хотя покатая крыша затеняла террасу, прикрыла глаза, чтобы не светило не слепило. Очень захотелось пить, а потом и есть. Время обеденное, так что вполне логично, что организм потребовал своей доли подпитки. Вздохнула, поняв, что никто не торопится кормить гостью во дворце.
Прошло немного времени, тени сместились, и на лужайку в парке наползли темные пики. Так вот, значит, в каком месте я нахожусь. Это то самое здание с острыми шпилями, пронзающими само небо. Со стороны дворец смотрелся угрожающе, а внутри выглядел вполне привлекательно, тепло и уютно. Еще раз вздохнула и тоскливо перевела взгляд вдаль. Небо голубело и бесстрастно взирала на мои переживания, как извечная составляющая всего мироздания.
- Леди Денира, что ж вы так вздыхаете? – неожиданно за моей спиной раздался уже знакомый женский голос.
Властность и легкая усмешка, прозвучавшие в нем, не оставляли сомнений в принадлежности. Быстро поднялась на ноги и повернулась к женщине лицом. Теперь уже можно было подробно рассмотреть ее. На вид ей было не больше тридцати, но опытным взглядом я подмечала возрастные изменения. Небольшие морщинки, залегшие в уголках глаз, линия скул и подбородка отличались идеальностью и аристократичностью, но вот кожа на шее выдавала свой возраст – женщине было за сорок с большим хвостиком. Только в клинике можно было убрать такие явные признаки с помощью специальных ежедневных процедур, да и потом необходимо все время поддерживать. Здесь, видимо, с проявлениями старения боролись упорно, но не достаточно успешно. В любом случае, властная дама не на консультацию в клинику ко мне пришла, так что нет смысла упоминать о том, что я в курсе, сколько ей лет. Вот ухоженные руки, кожа груди, виднеющаяся в глубоком декольте, явно поддались воздействию питательных кремов, и не удивлюсь, если даже с применением магии. Именно эти части тела женщина старалась демонстрировать, стараясь произвести впечатление на собеседника. И ей это удавалось, а если все это преподносилось вместе с уже упоминающейся властностью, то эффект был запоминающийся. Только и я не мужчина, а пластический хирург, чтобы не благоговеть от внешнего вида сорокалетней женщины. Все, что меня сейчас волновало – как избавиться от брачного артефакта?
- Хотелось бы вернуться домой, - честно ответила на вопрос незнакомки.
- Боюсь, этого не произойдет, - милостиво улыбнулась собеседница и присела за мой столик.
- Почему? – удивленно спросила я и не очень вежливо плюхнулась в свое плетеное кресло.
- Вы невеста императора, моего сына, так что ваш дом теперь здесь, - сообщила она мне все с той же улыбкой.
Она мать императора? То есть фактически будущая свекровь, если не найду способа избавиться от артефакта?
- Вы мать Реалиса Великолепного? – потрясенно переспросила очевидный факт.
- Да, леди Сарита из рода Питаров, по мужу ставшая Валитан, - произнесла императрица и с интересом стала меня рассматривать, - А ты кто, если не знаешь об этом?
- Денира Норд, и я из другого мира, - со вздохом призналась ей.
Теперь на меня смотрели с неподдельным интересом. Властность во взгляде осталась, но в то же время появилась нормальная человеческая заинтересованность, а не превосходство над обычным смертным. Женщина оценивала теперь невесту сына не только внешне, но и прикидывала перспективы такого брака. Это я поняла по той легкой задумчивости и расчетливости, проявившихся в глазах императрицы. Вот она какая, монархия, вблизи. Теперь я видела, что власть имущие воспринимают равными себе только своих членов семьи, а пока я лишь предмет обсуждения, и то только потому, что на мне активировался брачный артефакт.
- Из какого мира? – спокойно спросила леди Сарита, словно продолжая светский разговор.
- Из Союза объединенных миров, - ответила ей.
- Вот как? – вопрос был задан вежливым, ничего не значащим тоном, но вот в глазах вновь вспыхнуло то самое свечение, озадачившее еще в библиотеке. Женщина явно заинтересовалась моей персоной, и меня это насторожило.
- В каком звании вы служите? – все так же вежливо поинтересовалась она. Я озадаченно посмотрела на собеседницу, и императрица расширила свой вопрос, - В наш мир приходят военные из вашего Союза, из этого я и сделала соответствующие выводы.
- Я только летела в расположение части, когда искривление пространства забросило нас в Волшебный мир, - начала рассказывать ей, не видя причин скрывать этот факт. Тем более раз собиралась просить помощи вернуться домой, так что, думаю, подробный рассказ будет уместен.
- Денира, - позвал меня, тронув за плечо Аргус, - Что читаешь?
- О ядах, - подняла на него глаза, находясь совершенно в другой реальности.
- Надеюсь, тебе это не понадобится, - тут же убрал с моего плеча руку мужчина.
Что б он понимал! Да я с такими знаниями вернусь в клинику, начну новые исследования, да я же озадачу стольких мастеров красоты, да я… Додумать перспективы мне не дали, оборвав самым прозаическим вопросом.
- Император тебя теперь не интересует? – Аргус откровенно потешался над моей жаждой новых познаний.
- Еще как интересует, - ответила ему и одновременно дернула пуговицу на воротнике, доставая из-под одежды злосчастную цепочку.
- Значит, императором интересуемся, читая древний трактат о ядах, - прошипел недовольный, низкий женский голос, - Взять их!
- Именем императора, вы арестованы! – пробасил в тот же миг мужской голос.
Я ошарашено поворачивала голову в обе стороны коридора. Нас окружали военные в форме, нацелив свое оружие. Ладно я, человек гражданский, но как мог старший лейтенант ничего не услышать? Ведь такая прорва народу внезапно подошла со обеих сторон.
- Яды я читала отдельно от императора, - зачем-то оправдалась я перед грозной женщиной.
В полумраке длинного коридора рассмотреть подробно ее не удавалось, но вся ее фигура изучала по властность. Длинное, почти в пол платье из легкой ткани плотно облегало силуэт, и вот его хорошо было видно на темном фоне.
- Зачем же тогда тебе яды понадобились? – с насмешкой проговорила дама и стала медленно подходить ко мне.
Страйк сделал шаг назад, прикрывая меня своей широкой спиной, но я не собиралась за ним прятаться. Догадываюсь, что просто необходимо быстро оправдаться, иначе последствия могут весьма плачевными для всех троих.
- Я врач, потому заинтересовалась многими методами лечения, а вообще-то мы сюда пришли совсем с другой целью, - подошла к шкафу и постаралась в узкую щель засунуть на место толстенный фолиант. Получалось не очень, точнее совсем не получалось.
- И что же вы тут делали? – подошла совсем близко властная женщина.
Я глянула на нее из-под собственного локтя и, делая невероятные попытки впихнуть невпихуемое, с натугой ответила ей.
- Инструкцию по нейтрализации одного артефакта искали. Да залазь ты уже! – рявкнула напоследок книге и шарахнула совсем непочтительно по корешку. Непослушный фолиант все же воткнулся и замер на прежнем месте, - Давно бы так! – радостно сообщила ему и повернулась к своей собеседнице.
- О-очень интересно, - протянула властная дама и одарила мою цепочку внимательным взглядом.
Быстро поднесла руку к своей шее и постаралась запихать предательский артефакт, который, кажется, от одного только взгляда моей собеседницы отказывался прятаться и сверкал в этом полумраке как будто собственным светом.
- Зараза, - выругалась на него, но было уже поздно.
Дама опознала артефакт и ее глаза сверкнули ярким пламенем. Она протянула руку, ловким движением перехватила пальцами цепочку и потянула к себе. Я, как собачка на ошейнике, сначала нагнулась в ее направлении, а потом сделала два крохотных шажка, испуганно соображая, что сейчас говорить и как оправдываться.
- Леди, я предупреждаю, - вдруг неожиданно заговор Страйк, - эта девушка находится под моей защитой. Если ей причинят хоть какой-то вред, я воспользуюсь своим правом.
- Ой, да перестаньте! – мазнула взглядом по нему женщина, - Что я с ней сделаю? Лорд Торис, -отпустив меня, дама обернулась к одному из военных и отдала приказ, - препроводите невесту императора в приготовленные для нее покои, там будет удобнее поговорить.
- Леди Денира никуда не пойдет без моего сопровождения, - загородил собой меня Страйк от вооруженного военного.
- Молодой человек, уж не собираетесь ли вы отправиться на женскую половину дворца? – насмешливо произнесла неизвестная мне дама, - Поверьте мне, с вашей внешностью там лучше не появляться.
- И все же я настаиваю, - с нажимом сказал старлей.
- Мы с ним вместе, - выглянула из-за его спины я.
Властная дама одарила меня взглядом, потом внимательно посмотрела на Страйка, задержавшись на его шраме, затем произнесла:
- Преданных людей редко встретишь. Хорошо, лорд, вам выделят комнату рядом с покоями невесты императора, - с этими словами она развернулась и направилась в сторону того самого военного, который сначала нас арестовал, а теперь должен был отправить под конвоем в загадочные покои.
Я смотрела, как моя собеседница уверенно идет прямо на военных, столпившихся в узком коридоре, и даже не собирается останавливаться, потом пространство перед ней поплыло, и дама исчезла, подойдя вплотную к мужчинам. Мои глаза распахнулись от изумления, а вот военных это нисколько не удивило. Лорд Торис сделал приглашающий жест рукой, словно предлагая проследовать вслед за женщиной, но я просто не могла сдвинуться с места.
В голове бродили самые разнообразные домыслы. Я старалась найти хоть какое-нибудь научное объяснение увиденному, но кроме предположения, что это такой розыгрыш призраков старого здания, ничего умного в голову не приходило. Невольно потерла шею в том месте, где её придавила цепочка. Эта властная дама меня достаточно сильно потянула на себя, разглядывая артефакт, а ведь призраки на такое не способны. Они могут воздействовать на человека опосредовательно, а тут явно был живой человек. Ну, а раз моя собеседница была живая и вполне материальна, то и я могу последовать за ней. Не в мир теней же она, в самом деле, отправилась!
Первые несколько шагов были очень нерешительными, но Страйк, находящийся за спиной и готовый в любую минуту прийти на помощь, придавал уверенность. Подойдя к тому месту, где исчезла загадочная дама, остановилась и замерла в ожидании. Реальность пошла передо мной рябью, искажая лица мужчин рядом, но они спокойно наблюдали за этими метаморфозами и просто ждали моего решительного шага. И я его совершила, прикрыв на всякий случай глаза, правда, в последний момент почувствовала теплую ладонь Страйка на своем плече.
По глазам даже сквозь прикрытые веки ударил яркий свет. Чуть помедлила и распахнула их, собираясь встречать любую опасность. Реальность меня удивила и насторожила. Кажется, это были те самые покои для невесты императора.
Попала! Окончательно и бесповоротно.
Глава 19
- А где Аргус? – оглянулась себе за спину и встретилась взглядом с лейтенантом.
Мужчина тоже внимательно осмотрелся, но здесь никого, кроме нас не было. Распахнулись двери и к нам вошел тот самый лорд Торис.
- Леди Денира, вас охраняют самые лучшие гвардейцы, вы можете не беспокоиться о своей безопасности. Вас, лорд … - военный сделал паузу в ожидании, когда ему представятся.
- Страйк, - сухо назвался старлей.
- Лорд Страйк, прошу следовать за мной, вам покажут вашу комнату, а после вы сможете вернуться к леди Денире, - отойдя в сторону, произнес гвардеец.
- Страйк, - уцепилась за рукав мужчины, не желая с ним расставаться.
- Я скоро вернусь, - успокоил он меня и направился к дверям, - уверен, что гвардейцы справятся с твоей защитой.
- От кого?! – взвилась я тут же.
- Охрана императорской семьи – великая честь, которую гвардия несет уже несколько столетий, - с гордостью сообщил мне лорд Торис и вышел следом за моим лейтенантом.
Я проводила их обреченным взглядом, понимая, что неприятности только набирают обороты. С другой стороны, ведь не может же император жениться на мне, пришелице из другого мира, только потому, что артефакт активировался? Ведь это в голове не укладывается. Мы ни разу не встречались, не разговаривали, но должны прожить теперь «долго и счастливо»? Уверена, что император достаточно разумный человек, и вместе со мной посмеется над этой ситуацией и освободит от артефакта. А еще я попрошу его о помощи, чтобы вернуться домой. От таких мыслей даже приободрилась и стала прохаживаться по огромной комнате. В зеркалах отражалась моя перепуганная фигурка, одетая слишком просто для такой обстановки. А здесь было на что посмотреть.
Выросла я в достатке, да и потом сама очень прилично зарабатывала, так что роскошью меня особо не удивишь, но тут все было иначе, чем у дома. Мой дом был буквально напичкан всяческими приборами и электроникой, облегчающей жизнь. Я следила за тем, чтобы оборудование в моей квартире морально не устаревало и вовремя заменяла на более новые модели, только-только выпущенные под самыми дорогими марками. Это означало престиж и то, что я шла в ногу со временем. Конечно, не всеми наворотами пользовалась, но меня просто согревало осознание того, что все это у меня есть дома.
Здесь же роскошь была совсем иного рода. Неизменный визор присутствовал, но он выглядел здесь даже не уместно. Прекрасные картины, изображавшие пейзажи самых разных времен года, явно принадлежали мастерам. Дорогие золоченые рамы картин сочетались с такими же массивными карнизами, из-под которых длинными и широкими складками спускались натуральные ткани до самого пола. Южные окна заботливо затенены плотными портьерами, а вот восточные наоборот распахнуты в сад. Окна походили на двери, за которыми простиралась широкая терраса с несколькими столиками и стульями.
Я прошлась по паркетному полу, нисколько не сомневаясь в его натуральности, устроилась в одном из плетеных кресел, и моему взгляду представился прекрасный вид со второго этажа. Балкон нависал над нижними окнами, хотя при этом находился на приличной высоте, что с такими потолками не удивительно. Зеленая лужайка грамотно и очень красиво разбита на зоны деревянными штакетниками, обвитыми плетущимися растениями. Шума города не было слышно, однако чувствовалось движение за красиво подстриженными деревьями вдалеке, заслонявшими собой ближайшие дома и улицы.
Воздух, слегка прохладный под высокой крышей, приятно пах цветами из сада снизу, а ветерок овевал лицо и горевшие от волнения щеки. Вспомнив про платок, достала его из кармана и прошлась по коже. Все же после посещения пыльной библиотеки необходимо привести себя в порядок, но бегать по чужим комнатам и искать ванную не было никакого желания. Находиться на воздухе и вдыхать цветочный аромат мне нравилось гораздо больше, тем более после застоявшегося полумрака помещения библиотеки.
Яркое солнце стояло в зените, и хотя покатая крыша затеняла террасу, прикрыла глаза, чтобы не светило не слепило. Очень захотелось пить, а потом и есть. Время обеденное, так что вполне логично, что организм потребовал своей доли подпитки. Вздохнула, поняв, что никто не торопится кормить гостью во дворце.
Прошло немного времени, тени сместились, и на лужайку в парке наползли темные пики. Так вот, значит, в каком месте я нахожусь. Это то самое здание с острыми шпилями, пронзающими само небо. Со стороны дворец смотрелся угрожающе, а внутри выглядел вполне привлекательно, тепло и уютно. Еще раз вздохнула и тоскливо перевела взгляд вдаль. Небо голубело и бесстрастно взирала на мои переживания, как извечная составляющая всего мироздания.
- Леди Денира, что ж вы так вздыхаете? – неожиданно за моей спиной раздался уже знакомый женский голос.
Властность и легкая усмешка, прозвучавшие в нем, не оставляли сомнений в принадлежности. Быстро поднялась на ноги и повернулась к женщине лицом. Теперь уже можно было подробно рассмотреть ее. На вид ей было не больше тридцати, но опытным взглядом я подмечала возрастные изменения. Небольшие морщинки, залегшие в уголках глаз, линия скул и подбородка отличались идеальностью и аристократичностью, но вот кожа на шее выдавала свой возраст – женщине было за сорок с большим хвостиком. Только в клинике можно было убрать такие явные признаки с помощью специальных ежедневных процедур, да и потом необходимо все время поддерживать. Здесь, видимо, с проявлениями старения боролись упорно, но не достаточно успешно. В любом случае, властная дама не на консультацию в клинику ко мне пришла, так что нет смысла упоминать о том, что я в курсе, сколько ей лет. Вот ухоженные руки, кожа груди, виднеющаяся в глубоком декольте, явно поддались воздействию питательных кремов, и не удивлюсь, если даже с применением магии. Именно эти части тела женщина старалась демонстрировать, стараясь произвести впечатление на собеседника. И ей это удавалось, а если все это преподносилось вместе с уже упоминающейся властностью, то эффект был запоминающийся. Только и я не мужчина, а пластический хирург, чтобы не благоговеть от внешнего вида сорокалетней женщины. Все, что меня сейчас волновало – как избавиться от брачного артефакта?
- Хотелось бы вернуться домой, - честно ответила на вопрос незнакомки.
- Боюсь, этого не произойдет, - милостиво улыбнулась собеседница и присела за мой столик.
- Почему? – удивленно спросила я и не очень вежливо плюхнулась в свое плетеное кресло.
- Вы невеста императора, моего сына, так что ваш дом теперь здесь, - сообщила она мне все с той же улыбкой.
Она мать императора? То есть фактически будущая свекровь, если не найду способа избавиться от артефакта?
- Вы мать Реалиса Великолепного? – потрясенно переспросила очевидный факт.
- Да, леди Сарита из рода Питаров, по мужу ставшая Валитан, - произнесла императрица и с интересом стала меня рассматривать, - А ты кто, если не знаешь об этом?
- Денира Норд, и я из другого мира, - со вздохом призналась ей.
Теперь на меня смотрели с неподдельным интересом. Властность во взгляде осталась, но в то же время появилась нормальная человеческая заинтересованность, а не превосходство над обычным смертным. Женщина оценивала теперь невесту сына не только внешне, но и прикидывала перспективы такого брака. Это я поняла по той легкой задумчивости и расчетливости, проявившихся в глазах императрицы. Вот она какая, монархия, вблизи. Теперь я видела, что власть имущие воспринимают равными себе только своих членов семьи, а пока я лишь предмет обсуждения, и то только потому, что на мне активировался брачный артефакт.
- Из какого мира? – спокойно спросила леди Сарита, словно продолжая светский разговор.
- Из Союза объединенных миров, - ответила ей.
- Вот как? – вопрос был задан вежливым, ничего не значащим тоном, но вот в глазах вновь вспыхнуло то самое свечение, озадачившее еще в библиотеке. Женщина явно заинтересовалась моей персоной, и меня это насторожило.
- В каком звании вы служите? – все так же вежливо поинтересовалась она. Я озадаченно посмотрела на собеседницу, и императрица расширила свой вопрос, - В наш мир приходят военные из вашего Союза, из этого я и сделала соответствующие выводы.
- Я только летела в расположение части, когда искривление пространства забросило нас в Волшебный мир, - начала рассказывать ей, не видя причин скрывать этот факт. Тем более раз собиралась просить помощи вернуться домой, так что, думаю, подробный рассказ будет уместен.
