– Гай! Нирк! Вы не можете нас здесь оставить! – сделав пару шагов в направлении парней, крикнула вдогонку.
– Забирай трусиху и догоняйте! – кинул равнодушный приказ Гай через плечо.
Через пару мгновений парни скрылись за очередным поворотом.
– Демоны, – проскрежетала сквозь стиснутые зубы на явное нарушение правил безопасности. – Лияна, нам надо идти. Мы не можем оставаться.
Девушка озиралась вокруг и не реагировала на мои слова.
– Лияна! – тряхнула ее за плечи.
– Он заговорил! – она забавно наклонила голову на бок, как обычно делают собаки, прислушиваясь к голосу хозяина.
– Я ничего не слышу! Здесь никого нет. То есть, есть. Ребята ушли вперед, и нам нужно их догнать, – с каждым словом повышая голос, торопливо объясняла подруге и продолжала трясти.
– Не–ет, – отстраненно произнесла Лияна. – Он здесь! Он наблюдает за нами и зовет.
– Демоны с ним! Пусть себе зовет! – не удержавшись, принялась ругаться. – Не обращай внимания. Ты же не хочешь отвечать за срыв практики перед Нарфом?! Он не простит, если ты забыла о безопасности и пошла на поводу темной магии в Лабиринте!
Что за чушь я несу! Каждый следующий довод становился абсурднее предыдущего. Мне бы вывести из странного оцепенения Лияну, а в академии нам помогут. Только этот довод позволял держаться и не пуститься истерику.
– Голос красивый, – мечтательно произнесла на мои увещевания девушка.
Снова ругнулась сквозь зубы, опасаясь поминать демонов и других темных существ. В Наземном мире упоминание тварей звучит как ругательство, а вблизи от Темного мира, лучше не упоминать о них.
– А ты не слушай, – опасливо обернулась по сторонам, а сама принялась поглаживать ладонями лицо Лияны. – Не верь ему. Я рядом, и у нас все будет хорошо. Ребят догоним, и они помогут выйти из Лабиринта. Идем!
Ухватила подругу за руку и силой поволокла за собой в сторону, куда ушли напарники. Этим я все выскажу об их поступке! Как они посмели бросить нас? В какой–то степени могла их понять. Лучшие боевые маги второго курса посчитали девчонок–середнячков трусливым балластом, обузой в захватывающем приключении. Потому–то решили проучить нас, не понимая в какую ловушку Лияна попала. О приманивающих голосах демона нас предупреждали. Только никто не ожидал услышать их почти сразу за порогом охранной арки с заклинанием.
Демоны!
Я торопилась изо всех сил, преодолевая тяжесть в ногах и пассивное сопротивление Лианы. Теперь она не тревожилась, а блаженно улыбалась. Боюсь предположить, о чем говорил ей зовущий голос. В какой–то момент она вздрогнула и резко остановилась.
– Нам туда, – развернулась в ответвление, ведущее влево.
Мой связующий браслет показывал иное направление.
– Хорошо, – поторопилась с ней согласиться, – мы туда обязательно пойдем, но сначала догоним ребят и сообщим им. Согласна?
Лияна прислушивалась не ко мне. Просто необходимо ее увести от зовущего демона!
– Мы почти их догнали, – убежденно солгала ей.
Понятия не имела, какое расстояние нас разделяет с парнями. Браслеты помогали выбирать только нужное направление.
– Идем, а потом отправимся на голос. Он, в самом деле, красивый? – вновь заговорила и сдернула подругу с места.
– Очень красивый! – восхищенно прошептала Лияна. – Эмили, если бы ты его только слышала.
– Как–нибудь без этого обойдусь, – буркнула себе под нос.
Но возражать или перечить опасалась. Лияна наконец–то быстрым шагом зашагала рядом со мной, и не потребовалось прилагать усилий. Вскоре объяснилась послушность подруги.
– Помни, ты обещала. Догоним ребят и сразу отправимся на голос! – почти нормальным тоном, без ноток фанатичного восхищения произнесла подруга.
– Конечно! – заверила ее, в душе молясь на спасение при встрече с напарниками.
Отдаленный отблеск искры мелькнул и вновь исчез в темноте пещер. Гай с Нирком? Или другие адепты? Связующие браслеты указывали направление, но нас вполне мог кто–то разделить, встать на пути.
Я прибавила шаг, почти срываясь на бег. Плоская подошва тренировочных сапожек на шнуровке позволяла передвигаться по каменистому полу. Это позволяло не спотыкаться о небольшие камушки и пружинить шаг.
– Лияна, мы их почти догнали, – приободрила подругу.
– Скорей бы, – подхватила с энтузиазмом она.
Я бы обрадовалась, да только знала подоплеку ее нетерпения. Перевела дыхание и припустила в сторону недавно мелькнувшей искры.
– Эмили? – с легким удивлением в голосе донесся до нас вопрос от Гая.
– Мы здесь! – подпрыгнула на месте от нетерпения.
Вместе нам будет легче разобраться с напастью, случившейся с Лияной.
– Соизволили нас догнать? – пренебрежительно встретил вопросом Нирк.
– Ой, ребята! – запыхавшись, подбежала к парням. – Вы не представляете, что случилось!
– А то мы не знаем … – презрительно поджал губы Нирк.
– Погоди, – взмахом руки остановил друга Гай, внимательно рассматривая отстраненное выражение лица Лияны. – Что с ней?
– Нашел чем интересоваться, – фыркнул Нирк, – наверняка в обмороке.
– Сам ты … – стараясь перевести дыхание, захлебнулась возмущением я.
Четыре искры давали достаточно света, и теперь в обществе спокойных парней появилось чувство защищенности.
– Эмили, рассказывай! – прервал назревающую перепалку Гай.
– Она слышит зовущий голос, – выпалила главное.
– Свихнулась клуша! – расхохотался Нирк.
– Если ты его сейчас не успокоишь, я двину ему в рыло, – пригрозила я.
– Попробуй, – развеселился парень пуще прежнего.
– Тихо! – рявкнул Гай, и эхо его голоса прокатилось по пещерам.
Лияна от неожиданности вздрогнула и часто–часто заморгала. Потом осмотрелась вокруг, и очевидно было, что она не понимает, как здесь оказалась.
– Пришла в себя? – спросил Гай, подойдя к девушке ближе и положив ладони ей на плечи.
– Вроде, – неуверенно отозвалась она. – А что случилось?
– Это мы у тебя хотели узнать, – недовольно произнес Нирк.
Я разозлилась на него окончательно. Сжала кулаки, и на кончиках пальцев крохи магии стали стекаться сами. В полумраке пещеры кисти рук засветились оранжево–красным цветом.
– Расскажи, Лияна, что ты слышала, – мягко попросил Гай, проигнорировав выпад друга.
– Я помню голос. Нечеловеческий, вынимающий всю душу, – медленно произнесла девушка.
И в этот момент раздался стон. Он прокатился под сводами пещер, раздробился на мельчайшие частицы. На моей коже волоски встали дыбом от ужаса и понимания, насколько страдает существо, издавший этот звук.
– Вы слышали? – в каком–то священном ужасе спросила я.
– Что? – резко обернулся ко мне Гай.
– Только что! – расширенными глазами от охватившей паники посмотрела на него.
Нет! Этого просто не может быть! Зовущий голос демона слышала только одна Лияна. Это не могло произойти со мной!
Рокочущий стон вновь прокатился по пещерам. Меня пробрало до дрожи, я стала испугано озираться по сторонам.
– Гай, это заразно. Смотри, подхватим с тобой панику, – хмыкнул Нирк.
– Это не паника, то есть я не боюсь, но это правда страшно, – торопливо проглатывая слова, объясняла напарникам.
– Эмили, что ты слышишь? – Гай стоял рядом со мной и внимательно заглядывал в глаза.
– Стон. Страшный. Он страдает, – встретилась с ним взглядом и постаралась взять себя в руки.
Мало ли что может почудиться в Лабиринте! Это не повод превращаться в слюнявую истеричку. И кажется, Гай всерьез воспринял мои слова. Он внимательно слушал сбивчивые объяснения, и его взгляд не выражал презрения, как это делал Нирк. Скорее, он заинтересовался произошедшем со мной.
– Голос красивый, – с грустью произнесла Лияна.
– Мне он таковым не показался, – помотала головой.
– Гномики, белочки перед глазами не прыгают? – постарался попасть в поле моего зрения Нирк.
– По своему опыту спрашиваешь? – с вызовом кинулась на него.
– Успокойся, Нирк! Тише, Эмили, – не допустил потасовки Гай. – Кажется мне, нам повезло.
– Да неужели? – скептически спросила я.
Нирк промолчал, ожидая дальнейших слов друга.
– Мы собирались искать демона, спуститься в нижние пещеры. А тут такая удача! Он нас сам зовет. Всего–то и нужно идти на голос, а потом мы примем бой, – с последними словами его лицо расплылось в довольной улыбке.
Нирк стоял за спиной Гая, но на его лице появилось точно такое же выражение.
– Вы с ума сошли! – воскликнула я, благо никаких ревов и стонов больше не доносилось.
Вернув себе нормальное душевное состояние, я возмущенно смотрела на парней и готова была удержать их от необдуманных поступков. Нет, ну надо же! Они, в самом деле, собрались кинуть вызов демону! Это наша первая вылазка в Лабиринт, а адептам–боевикам сразу захотелось славы и приключений. Наверняка, уже примеривают на себя лавры победителя демонов.
– Ты чего молчишь? – накинула я на Лиану, – Ты же слышала зовущий голос! Объясни им, что у них не будет возможности воспользоваться магией. О каком бое может идти речь?!
Снова раздался стон. Печальный, обреченный. Он выворачивал душу. От каждой вибрации дрожали частички моего тела, вместе взятые и каждая по отдельности. Хотелось бежать, спасать. Страдающее существо не просило о помощи, но я не могла не откликнуться.
– Стой! – где–то далеко позади себя услышала крики. – Стой!
Искра едва успевала освещать пространство вокруг. Я торопилась и не смотрела по сторонам, опасаясь не упустить направление.
Ноги подкосились, и я рухнула вниз, машинально выставив руки вперед. Саднящее чувство в ладонях и коленях отогнало наваждение и привело в норму. Оставаясь на четвереньках, потрясла головой. Это тебе не ментальная магия! Это покруче будет!
Как только у Гая и Нирка мозгов хватило придумать встретиться с демоном? Что они могут ему противопоставить? Тем более в Лабиринте, где светлая магия практически не действует. Вспомнила об этом и плюхнулась на попу, ощупывая в мерцающем блеске искры пораненные ладони. Затем осторожно отряхнула запыленную ткань брюк на коленях. Надо быть внимательней. Лишившись привычной силы, можно легко заработать заражение крови при простой царапине.
– Ты куда рванула? – рявкнул Гай, едва заметил меня, сидящую на полу.
– К нему, – недовольно буркнула в ответ.
– Все бабы дуры, – выдал Нирк.
Метнула в него недовольный взгляд. Сейчас меня ничто не держит, скажет еще слово и получит по полной. Мой напарник понял мое настроение и закрыл спиной товарища.
– Рассказывай, – потребовал он.
– Нечего рассказывать, – чувствуя в душе вину, подняла на него глаза, – Он страдает и я … я просто не могла не отозваться на его зов.
– Да! – шагнула ко мне Лиана. – А потом он душевно говорит, только я не понимаю о чем. Но это что–то очень печальное и хочется бежать, утешить.
– Жалостливая, как и все бабы, – презрительно выдал Нирк.
– Если ты хочешь встретиться с демоном, то лучше помалкивай и слушай, – цыкнул на него Гай.
– Даже не думайте! – подскочила на ноги. – Вы себе не представляете какая сила в голосе! О личной встрече лучше сразу позабыть!
Быстрый взгляд Гая заставил Нирка поперхнуться непроизнесенными резкими словами. Уверена, на парней мои слова произвели обратный эффект, потому я приготовилась к дальнейшему спору, мысленно подбирая аргументы.
Но Гай меня удивил. Он промолчал, а потом, крепко задумавшись, сложил руки на груди. Я смотрела на него встревоженным взглядом, а Нирк решил не вмешиваться. Четыре искры справлялись с окружающим нас мраком пещер. Лияна мечтательно прислушивалась к малейшему шуму, а я не сводила настороженного взгляда с Гая. Как–то получилось, что именно он стал лидером в нашей четверке. Это произошло по умолчанию. Все невольно прислушивались к его словам и приказам, поэтому терпеливо ожидали его решения.
– Я так понимаю, что демон влияет на девушек, – медленно начал говорить Гай. – Этому может быть несколько объяснений.
– Какие? – ощетинилась я, предполагая услышать обвинения в адрес слабого пола.
– Первое. Демон – мужчина и потому его зов воздействует именно на противоположный пол, – озвучил свои выводы напарник.
Немного успокоилась и перевела дыхание. Такое предположение нисколько не умоляло нас с Лияной.
– Второе. Девушки по своей природе могут быть более восприимчивы к темной магии, – поймал мой вопросительно–удивленный взгляд и пояснил, – ведьмы, владеющие светлой магией, могут обращаться и к темной.
– Откуда ты об этом знаешь? – заинтересовалась я.
– Дядя рассказывал о некоторых расследованиях, – неохотно пояснил Гай.
Понятливо кивнула. Сирел Даркен возглавлял сыскную полицию в государстве. А Гай был сыном его сестры. Причем дядя частенько навещал племянника в академии и отвозил домой. На взгляд их отношения казались теплыми. Только Гай старался уходить от разговоров о высокопоставленном родственнике. Вполне возможно, что Сирел Даркен приказал не распространяться о своей жизни и службе.
– Не понял, – вклинился Нирк. – Как могут светлые маги обращаться к темной силе?
– Не маги, а ведьмы, – поморщился от непонятливости друга Гай. – Были личности, которые переступали черту, творили беззакония и убийства.
– Их наказали? – Лияна не осталась в стороне.
– Казнили. Сожгли на костре, – коротко ответил Гай.
Мы потрясенно молчали. Такой смерти никому не пожелаешь. Магия передается в роду. После кончины сила не распыляется в пространстве, она находит себе новую личность. А дальше уже зависит от самого человека. Может развить доставшийся потенциал, а может растратить. Но в любом случае даже минимальная сила переходила к следующему родственнику.
Костер выжигал весь потенциал. Он обрывал связи. Это был конец бытия. Как самого человека, так и силы, данной ему. Огонь поглощал магию и превращал в пепел. Серый, безликий и бесполезный.
– Черные ведьмы, – прошелестело под сводом пещеры.
Не знаю кто произнес, но кажется, отозвалось эхом в каждом из нас.
Учась в академии, где преподается светлое искусство, в нас с первых дней вбивалась стойкая неприязнь к темной силе. Она противоестественна Наземному миру, несет смерть и болезни всем живущим. Черные ведьмы переходили на темную сторону и вершили злодеяния, отравляя урожай, моря малых детей хворями. Они стремились подорвать установленный порядок и вносить смуту, подготавливая возможность вторжения демонов в Наземный мир. Их злодеяние заслуживало только костра, сметающего все сущее.
Но я не черная ведьма!
Покосилась на Лияну. Девчонка тоже не казалась приспешницей демонов. Но мы слышали зовущий голос!
– Я не ведьма, – категорично заявила, и эхо слов разбежалось по каменным туннелям, дробясь многократно.
– Кто вас разберет … – угрожающе начал говорить Нирк и сделал шаг ко мне, положив руку на рукоять меча.
– Я говорил не об этом, – категорично отозвался Гай и вскинул руку, останавливая друга. – Я лишь сказал, что в Лабиринте девушки могут чувствовать отклик темной магии, потому что более восприимчивые по своей природе.
– Возможно, – задумчиво кивнула в ответ.
Хотя больше устраивало предположение о демоне–мужчине. Не хотелось после возвращения в академию отчитываться о своей способности отзываться на темную магию. Очень не хотелось. Достаточно малого сомнения, чтобы оказаться на костре.
После моей фразы повисло молчание. Мы прислушивались к малейшим шорохам и звукам. Я поглядывала по сторонам и на лица напарников. Лияна успокоилась и теперь выглядела собранной. Черты лица Нирка заострились, словно охотник почувствовал добычу.
– Забирай трусиху и догоняйте! – кинул равнодушный приказ Гай через плечо.
Через пару мгновений парни скрылись за очередным поворотом.
– Демоны, – проскрежетала сквозь стиснутые зубы на явное нарушение правил безопасности. – Лияна, нам надо идти. Мы не можем оставаться.
Девушка озиралась вокруг и не реагировала на мои слова.
– Лияна! – тряхнула ее за плечи.
– Он заговорил! – она забавно наклонила голову на бок, как обычно делают собаки, прислушиваясь к голосу хозяина.
– Я ничего не слышу! Здесь никого нет. То есть, есть. Ребята ушли вперед, и нам нужно их догнать, – с каждым словом повышая голос, торопливо объясняла подруге и продолжала трясти.
– Не–ет, – отстраненно произнесла Лияна. – Он здесь! Он наблюдает за нами и зовет.
– Демоны с ним! Пусть себе зовет! – не удержавшись, принялась ругаться. – Не обращай внимания. Ты же не хочешь отвечать за срыв практики перед Нарфом?! Он не простит, если ты забыла о безопасности и пошла на поводу темной магии в Лабиринте!
Что за чушь я несу! Каждый следующий довод становился абсурднее предыдущего. Мне бы вывести из странного оцепенения Лияну, а в академии нам помогут. Только этот довод позволял держаться и не пуститься истерику.
– Голос красивый, – мечтательно произнесла на мои увещевания девушка.
Снова ругнулась сквозь зубы, опасаясь поминать демонов и других темных существ. В Наземном мире упоминание тварей звучит как ругательство, а вблизи от Темного мира, лучше не упоминать о них.
– А ты не слушай, – опасливо обернулась по сторонам, а сама принялась поглаживать ладонями лицо Лияны. – Не верь ему. Я рядом, и у нас все будет хорошо. Ребят догоним, и они помогут выйти из Лабиринта. Идем!
Ухватила подругу за руку и силой поволокла за собой в сторону, куда ушли напарники. Этим я все выскажу об их поступке! Как они посмели бросить нас? В какой–то степени могла их понять. Лучшие боевые маги второго курса посчитали девчонок–середнячков трусливым балластом, обузой в захватывающем приключении. Потому–то решили проучить нас, не понимая в какую ловушку Лияна попала. О приманивающих голосах демона нас предупреждали. Только никто не ожидал услышать их почти сразу за порогом охранной арки с заклинанием.
Демоны!
Я торопилась изо всех сил, преодолевая тяжесть в ногах и пассивное сопротивление Лианы. Теперь она не тревожилась, а блаженно улыбалась. Боюсь предположить, о чем говорил ей зовущий голос. В какой–то момент она вздрогнула и резко остановилась.
– Нам туда, – развернулась в ответвление, ведущее влево.
Мой связующий браслет показывал иное направление.
– Хорошо, – поторопилась с ней согласиться, – мы туда обязательно пойдем, но сначала догоним ребят и сообщим им. Согласна?
Лияна прислушивалась не ко мне. Просто необходимо ее увести от зовущего демона!
– Мы почти их догнали, – убежденно солгала ей.
Понятия не имела, какое расстояние нас разделяет с парнями. Браслеты помогали выбирать только нужное направление.
– Идем, а потом отправимся на голос. Он, в самом деле, красивый? – вновь заговорила и сдернула подругу с места.
– Очень красивый! – восхищенно прошептала Лияна. – Эмили, если бы ты его только слышала.
– Как–нибудь без этого обойдусь, – буркнула себе под нос.
Но возражать или перечить опасалась. Лияна наконец–то быстрым шагом зашагала рядом со мной, и не потребовалось прилагать усилий. Вскоре объяснилась послушность подруги.
– Помни, ты обещала. Догоним ребят и сразу отправимся на голос! – почти нормальным тоном, без ноток фанатичного восхищения произнесла подруга.
– Конечно! – заверила ее, в душе молясь на спасение при встрече с напарниками.
Отдаленный отблеск искры мелькнул и вновь исчез в темноте пещер. Гай с Нирком? Или другие адепты? Связующие браслеты указывали направление, но нас вполне мог кто–то разделить, встать на пути.
Я прибавила шаг, почти срываясь на бег. Плоская подошва тренировочных сапожек на шнуровке позволяла передвигаться по каменистому полу. Это позволяло не спотыкаться о небольшие камушки и пружинить шаг.
– Лияна, мы их почти догнали, – приободрила подругу.
– Скорей бы, – подхватила с энтузиазмом она.
Я бы обрадовалась, да только знала подоплеку ее нетерпения. Перевела дыхание и припустила в сторону недавно мелькнувшей искры.
– Эмили? – с легким удивлением в голосе донесся до нас вопрос от Гая.
– Мы здесь! – подпрыгнула на месте от нетерпения.
Вместе нам будет легче разобраться с напастью, случившейся с Лияной.
– Соизволили нас догнать? – пренебрежительно встретил вопросом Нирк.
– Ой, ребята! – запыхавшись, подбежала к парням. – Вы не представляете, что случилось!
– А то мы не знаем … – презрительно поджал губы Нирк.
– Погоди, – взмахом руки остановил друга Гай, внимательно рассматривая отстраненное выражение лица Лияны. – Что с ней?
– Нашел чем интересоваться, – фыркнул Нирк, – наверняка в обмороке.
– Сам ты … – стараясь перевести дыхание, захлебнулась возмущением я.
Четыре искры давали достаточно света, и теперь в обществе спокойных парней появилось чувство защищенности.
– Эмили, рассказывай! – прервал назревающую перепалку Гай.
– Она слышит зовущий голос, – выпалила главное.
– Свихнулась клуша! – расхохотался Нирк.
– Если ты его сейчас не успокоишь, я двину ему в рыло, – пригрозила я.
– Попробуй, – развеселился парень пуще прежнего.
– Тихо! – рявкнул Гай, и эхо его голоса прокатилось по пещерам.
Лияна от неожиданности вздрогнула и часто–часто заморгала. Потом осмотрелась вокруг, и очевидно было, что она не понимает, как здесь оказалась.
– Пришла в себя? – спросил Гай, подойдя к девушке ближе и положив ладони ей на плечи.
– Вроде, – неуверенно отозвалась она. – А что случилось?
– Это мы у тебя хотели узнать, – недовольно произнес Нирк.
Я разозлилась на него окончательно. Сжала кулаки, и на кончиках пальцев крохи магии стали стекаться сами. В полумраке пещеры кисти рук засветились оранжево–красным цветом.
– Расскажи, Лияна, что ты слышала, – мягко попросил Гай, проигнорировав выпад друга.
– Я помню голос. Нечеловеческий, вынимающий всю душу, – медленно произнесла девушка.
И в этот момент раздался стон. Он прокатился под сводами пещер, раздробился на мельчайшие частицы. На моей коже волоски встали дыбом от ужаса и понимания, насколько страдает существо, издавший этот звук.
ГЛАВА 2
– Вы слышали? – в каком–то священном ужасе спросила я.
– Что? – резко обернулся ко мне Гай.
– Только что! – расширенными глазами от охватившей паники посмотрела на него.
Нет! Этого просто не может быть! Зовущий голос демона слышала только одна Лияна. Это не могло произойти со мной!
Рокочущий стон вновь прокатился по пещерам. Меня пробрало до дрожи, я стала испугано озираться по сторонам.
– Гай, это заразно. Смотри, подхватим с тобой панику, – хмыкнул Нирк.
– Это не паника, то есть я не боюсь, но это правда страшно, – торопливо проглатывая слова, объясняла напарникам.
– Эмили, что ты слышишь? – Гай стоял рядом со мной и внимательно заглядывал в глаза.
– Стон. Страшный. Он страдает, – встретилась с ним взглядом и постаралась взять себя в руки.
Мало ли что может почудиться в Лабиринте! Это не повод превращаться в слюнявую истеричку. И кажется, Гай всерьез воспринял мои слова. Он внимательно слушал сбивчивые объяснения, и его взгляд не выражал презрения, как это делал Нирк. Скорее, он заинтересовался произошедшем со мной.
– Голос красивый, – с грустью произнесла Лияна.
– Мне он таковым не показался, – помотала головой.
– Гномики, белочки перед глазами не прыгают? – постарался попасть в поле моего зрения Нирк.
– По своему опыту спрашиваешь? – с вызовом кинулась на него.
– Успокойся, Нирк! Тише, Эмили, – не допустил потасовки Гай. – Кажется мне, нам повезло.
– Да неужели? – скептически спросила я.
Нирк промолчал, ожидая дальнейших слов друга.
– Мы собирались искать демона, спуститься в нижние пещеры. А тут такая удача! Он нас сам зовет. Всего–то и нужно идти на голос, а потом мы примем бой, – с последними словами его лицо расплылось в довольной улыбке.
Нирк стоял за спиной Гая, но на его лице появилось точно такое же выражение.
– Вы с ума сошли! – воскликнула я, благо никаких ревов и стонов больше не доносилось.
Вернув себе нормальное душевное состояние, я возмущенно смотрела на парней и готова была удержать их от необдуманных поступков. Нет, ну надо же! Они, в самом деле, собрались кинуть вызов демону! Это наша первая вылазка в Лабиринт, а адептам–боевикам сразу захотелось славы и приключений. Наверняка, уже примеривают на себя лавры победителя демонов.
– Ты чего молчишь? – накинула я на Лиану, – Ты же слышала зовущий голос! Объясни им, что у них не будет возможности воспользоваться магией. О каком бое может идти речь?!
Снова раздался стон. Печальный, обреченный. Он выворачивал душу. От каждой вибрации дрожали частички моего тела, вместе взятые и каждая по отдельности. Хотелось бежать, спасать. Страдающее существо не просило о помощи, но я не могла не откликнуться.
– Стой! – где–то далеко позади себя услышала крики. – Стой!
Искра едва успевала освещать пространство вокруг. Я торопилась и не смотрела по сторонам, опасаясь не упустить направление.
Ноги подкосились, и я рухнула вниз, машинально выставив руки вперед. Саднящее чувство в ладонях и коленях отогнало наваждение и привело в норму. Оставаясь на четвереньках, потрясла головой. Это тебе не ментальная магия! Это покруче будет!
Как только у Гая и Нирка мозгов хватило придумать встретиться с демоном? Что они могут ему противопоставить? Тем более в Лабиринте, где светлая магия практически не действует. Вспомнила об этом и плюхнулась на попу, ощупывая в мерцающем блеске искры пораненные ладони. Затем осторожно отряхнула запыленную ткань брюк на коленях. Надо быть внимательней. Лишившись привычной силы, можно легко заработать заражение крови при простой царапине.
– Ты куда рванула? – рявкнул Гай, едва заметил меня, сидящую на полу.
– К нему, – недовольно буркнула в ответ.
– Все бабы дуры, – выдал Нирк.
Метнула в него недовольный взгляд. Сейчас меня ничто не держит, скажет еще слово и получит по полной. Мой напарник понял мое настроение и закрыл спиной товарища.
– Рассказывай, – потребовал он.
– Нечего рассказывать, – чувствуя в душе вину, подняла на него глаза, – Он страдает и я … я просто не могла не отозваться на его зов.
– Да! – шагнула ко мне Лиана. – А потом он душевно говорит, только я не понимаю о чем. Но это что–то очень печальное и хочется бежать, утешить.
– Жалостливая, как и все бабы, – презрительно выдал Нирк.
– Если ты хочешь встретиться с демоном, то лучше помалкивай и слушай, – цыкнул на него Гай.
– Даже не думайте! – подскочила на ноги. – Вы себе не представляете какая сила в голосе! О личной встрече лучше сразу позабыть!
Быстрый взгляд Гая заставил Нирка поперхнуться непроизнесенными резкими словами. Уверена, на парней мои слова произвели обратный эффект, потому я приготовилась к дальнейшему спору, мысленно подбирая аргументы.
Но Гай меня удивил. Он промолчал, а потом, крепко задумавшись, сложил руки на груди. Я смотрела на него встревоженным взглядом, а Нирк решил не вмешиваться. Четыре искры справлялись с окружающим нас мраком пещер. Лияна мечтательно прислушивалась к малейшему шуму, а я не сводила настороженного взгляда с Гая. Как–то получилось, что именно он стал лидером в нашей четверке. Это произошло по умолчанию. Все невольно прислушивались к его словам и приказам, поэтому терпеливо ожидали его решения.
– Я так понимаю, что демон влияет на девушек, – медленно начал говорить Гай. – Этому может быть несколько объяснений.
– Какие? – ощетинилась я, предполагая услышать обвинения в адрес слабого пола.
– Первое. Демон – мужчина и потому его зов воздействует именно на противоположный пол, – озвучил свои выводы напарник.
Немного успокоилась и перевела дыхание. Такое предположение нисколько не умоляло нас с Лияной.
– Второе. Девушки по своей природе могут быть более восприимчивы к темной магии, – поймал мой вопросительно–удивленный взгляд и пояснил, – ведьмы, владеющие светлой магией, могут обращаться и к темной.
– Откуда ты об этом знаешь? – заинтересовалась я.
– Дядя рассказывал о некоторых расследованиях, – неохотно пояснил Гай.
Понятливо кивнула. Сирел Даркен возглавлял сыскную полицию в государстве. А Гай был сыном его сестры. Причем дядя частенько навещал племянника в академии и отвозил домой. На взгляд их отношения казались теплыми. Только Гай старался уходить от разговоров о высокопоставленном родственнике. Вполне возможно, что Сирел Даркен приказал не распространяться о своей жизни и службе.
– Не понял, – вклинился Нирк. – Как могут светлые маги обращаться к темной силе?
– Не маги, а ведьмы, – поморщился от непонятливости друга Гай. – Были личности, которые переступали черту, творили беззакония и убийства.
– Их наказали? – Лияна не осталась в стороне.
– Казнили. Сожгли на костре, – коротко ответил Гай.
Мы потрясенно молчали. Такой смерти никому не пожелаешь. Магия передается в роду. После кончины сила не распыляется в пространстве, она находит себе новую личность. А дальше уже зависит от самого человека. Может развить доставшийся потенциал, а может растратить. Но в любом случае даже минимальная сила переходила к следующему родственнику.
Костер выжигал весь потенциал. Он обрывал связи. Это был конец бытия. Как самого человека, так и силы, данной ему. Огонь поглощал магию и превращал в пепел. Серый, безликий и бесполезный.
– Черные ведьмы, – прошелестело под сводом пещеры.
Не знаю кто произнес, но кажется, отозвалось эхом в каждом из нас.
Учась в академии, где преподается светлое искусство, в нас с первых дней вбивалась стойкая неприязнь к темной силе. Она противоестественна Наземному миру, несет смерть и болезни всем живущим. Черные ведьмы переходили на темную сторону и вершили злодеяния, отравляя урожай, моря малых детей хворями. Они стремились подорвать установленный порядок и вносить смуту, подготавливая возможность вторжения демонов в Наземный мир. Их злодеяние заслуживало только костра, сметающего все сущее.
Но я не черная ведьма!
Покосилась на Лияну. Девчонка тоже не казалась приспешницей демонов. Но мы слышали зовущий голос!
– Я не ведьма, – категорично заявила, и эхо слов разбежалось по каменным туннелям, дробясь многократно.
– Кто вас разберет … – угрожающе начал говорить Нирк и сделал шаг ко мне, положив руку на рукоять меча.
– Я говорил не об этом, – категорично отозвался Гай и вскинул руку, останавливая друга. – Я лишь сказал, что в Лабиринте девушки могут чувствовать отклик темной магии, потому что более восприимчивые по своей природе.
– Возможно, – задумчиво кивнула в ответ.
Хотя больше устраивало предположение о демоне–мужчине. Не хотелось после возвращения в академию отчитываться о своей способности отзываться на темную магию. Очень не хотелось. Достаточно малого сомнения, чтобы оказаться на костре.
После моей фразы повисло молчание. Мы прислушивались к малейшим шорохам и звукам. Я поглядывала по сторонам и на лица напарников. Лияна успокоилась и теперь выглядела собранной. Черты лица Нирка заострились, словно охотник почувствовал добычу.
