А вот Гай выглядел спокойным, хотя и не расслабленным. Он молчал, но одновременно что–то обдумывал. Темные брови хмурились над темно–карими глазами. Приятное лицо не портил шрам в виде галочки на правой скуле. Скорее этот штрих придавал мужественности облику парня. Многие девчонки заглядывались на Гая, рассчитывая на романтические отношения. Они с Нирком были теми двумя, которые заставляли замирать адепток при их приближении, а после обсуждать каждую деталь. Кстати, ребята, несмотря на свою популярность, не заводили бесчисленных романов. Скорее предпочитали активные тренировки на поле или в лаборатории, отрабатывая боевые заклинания. И теперь становилось понятно их стремление стать лучшими. Гай и Нирк жаждали сразиться с демоном на его территории, в Лабиринте.
В теории я допускала возможность их победы над темным существом. Оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне середнячку было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах очерчивалась простым прохождением маршрута, а не ловлей демонов. Мы должны научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли, как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры? Мы с Лияной слышали его не одновременно, а сейчас демон для нас замолчал.
– Нам надо вернуться и обо всем рассказать! – решительно потребовала, придя к выводу.
– Трус! – презрительно обронил Гай.
Слово озадачило. Не «трусиха», а именно «трус». Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшегося первого испытания. Но это демон, а не тренировочный проход в симуляторе академии!
– Называй как хочешь, – разозлилась я. – Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.
В ответ Гай окатил презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.
– Ты чувствуешь свою магию? – не отставала я. – Ты знаешь, в какой части Лабиринта мы оказались?
– Моя сила всегда со мной, – немного помедлив, произнес Гай и вытащил из–за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.
Девчонки давно обратили внимание на украшение. Цепочек у парня было две, он их менял по настроению или по какой–то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд в расстегнутый ворот рубашки. Среди влюбленных в него адепток строились теории о причинах смены цепочек.
Кулон темно–зеленого цвета почти не отражал блики искр. Выглядел он мрачновато, но по какой–то причине манил к себе. Поймала на желании протянуть руки и сжать ладонями.
– Это артефакт, – уверено произнесла Лияна.
– А ты разбираешься, – хмыкнул Нирк.
– Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, – пожала плечами девушка. – На следующем курсе собираюсь выбрать именно эту специальность.
В глазах Нирка появилось уважение. Неужели он, в самом деле, думал, что девчонки мечтают стать боевыми магами? Как будто нет других направлений применения своих талантов.
Хотя я до сих пор не определилась. Мне все предметы давались примерно одинаково и особой склонности ни к одному не испытывала.
– Артефакт семьи, – неохотно подтвердил слова Лияны Гай. – Он восполняет магический запас сил.
– То есть ты и сейчас можешь пользоваться магией, – понятливо кивнула подруга, словно для нее это были очевидные истины.
– Могу, – сухо подтвердил напарник и убрал цепочку обратно за пазуху.
– Ты поэтому рвешься сразиться с демоном, – сделала вывод я. – Но как же мы? Наша магия ограничена.
Гай недовольно поморщился на мое замечание и переглянулся с Нирком.
– Я могу поделиться источником, – неохотно признался парень, – только его запаса станет во столько же раз меньше.
– Мы не собирались с вами делиться, – поддержал друга Нирк.
– Я не претендую! – сразу открестилась от предположения. – У меня нет никакого желания встречаться с демоном!
– Я бы тоже предпочла остаться в стороне, – встала рядом со мной Лияна.
– Тогда, предлагаю разделиться, – Гай внимательно посмотрел на нас. – Мы с Нирком отправимся в глубину Лабиринта, а вы подождете нас у выхода.
– Не делай глупости! – взорвалась негодованием. – За нами следят из академии и сразу увидят отклонения от маршрута. Как только вы уйдете вглубь пещер, сразу поднимется тревога.
Моя запальчивая речь не произвела на ребят никакого впечатления. Они с насмешкой смотрели на меня, не удостаивая словом.
– Мы от своего намерения отказываться не собираемся, – соизволил сообщить Гай. – У вас два выхода: либо вы идете с нами и сражаетесь с демоном, – в этом месте парень взмахом руки остановим поток возражений со стороны всех троих, – либо отправляетесь к арке и дожидаетесь нашего возвращения.
– Тебя не переубедить? – спросила, не сводя встревоженного взгляда с Гая.
– Решение принято, – высокомерно ответил он.
– Хорошо, – протянула недовольно по слогам. – Мы отправляемся к выходу и не поднимаем тревоги.
– Хорошая девочка, – расплылся в самодовольной улыбке Гай.
Нирк с таким же довольным видом приблизился к Лияне и грубовато обнял, потом демонстративно прижался к ее губам.
– Послушная, – с этим словом он оторвался от сопротивляющейся девушки. – Мы с тобой потом поговорим.
От данного обещания передернула плечами. Таких самоуверенных хамов еще поискать! Лияна наоборот неожиданно смутилась и отвернулась в противоположную сторону. Впрочем, Нирк был симпатичным парнем со светло–русыми волосами. Он скорее походил на сына кузнеца, чем на мага, переодень его в обычную одежду. Круглое лицо, пухлые губы и широкий нос мало походили на аристократичные черты, в большинстве своем преобладающие у адептов академии. Девчонки на него заглядывались, и порой встречала парня за беседой с кем–нибудь из адепток. Не удивительна реакция Лияны на замечание о скором свидании.
– Эмили, вы идете в том направлении, – Гай по–деловому принялся объяснять маршрут, – проходите до развилки, затем сворачиваете в правый боковой проход, далее до круглого зала с лужей посередине. Обходите ее с левой стороны и поворачиваете под углом девяносто градусов направо. Там будет два коридора, вам нужен будет тот, который строго уходит прямо. Дальше не заблудитесь.
– Демоны, я в этом не уверена, – прошептала недовольно.
– В симуляторе точная копия. Неужели ничего не запомнила? – презрительно поджал губы Гай.
– Запомнишь тут, когда несешься не пойми куда, – буркнула в ответ.
– У тебя всегда остается вариант найти меня, – продемонстрировал запястье напарник.
– Как–нибудь обойдусь, – отрицательно мотнула головой.
Парни, коротко кивнув на прощание, быстрым шагом направились в глубину Лабиринта. Две искры уплыли за ними следом. К нам подступила темнота, суживая кольцо света. Оставшись вдвоем, мы переглянулись и, медленно переступая, пошли в указанном направлении. Пока до нас доносились отдаленные голоса парней, оборачивались, а потом слышали только звуки собственных шагов.
– Как думаешь, они справятся? – робко спросила Лияна.
– Я просто надеюсь, что они никого не найдут, – со вздохом призналась ей.
– А голос? – поинтересовалась она.
– Если бы сама не слышала, то ни за что не поверила. Но с другой стороны, мы ведь его больше не слышим. Может быть, этот «кто–то» ушел? – покосилась на подругу.
Лияна в ответ ничего не сказала, раздумывая о произошедшем.
На руке потяжелел браслет. Мы обе ощущали направление, в котором ушли ребята. Невольно оборачивались назад, но продолжали идти вперед. Сопровождать напарников, ищущих встречи с демонами, не имели никакого желания, но и бежать рассказывать о намерениях парней казалось предательством. В конце концов, Гай и Нирк просто пройдут не по заданному маршруту, прогуляются в Лабиринте и вернутся обратно. Все равно они будут героями в глазах остальных адептов, хотя и понесут наказание от преподавателей.
Вот и круглая пещера с лужей в центре. Обходим слева, как и было велено, поворачиваем на девяносто градусов и наблюдаем два коридора. Все правильно, мы не заблудились. Подошли к проходу, едва выше нашего роста. И в этот самый момент вновь раздался стон. Мы с Лияной от неожиданности подпрыгнули и кинулись в пещеры. Мне не хотелось вновь нестись на зов демона, и подруга не отставала.
Получается, парни все-таки найдут темное создание. И у меня нет уверенности в их победе над демоном, даже с учетом артефакта. Я прибавила шаг, а потом пустилась на бег. Сердце колотилось, а дыхание сбилось.
Голос раздался вновь. Он больше не стонал, а тихо говорил. Ласковая интонация успокаивала, заставляла прислушиваться. Я остановилась. Напевные звуки дарили почти физическое удовольствие своим присутствием. Казалось каждое слово реально.
Шаг назад. Стоп! Я должна выйти из Лабиринта и обо всем рассказать! Торопливо пошла вперед. Остановилась.
Еще шаг назад. Два шага. Замерла на месте и голос замолчал. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение.
– Лияна, ты его тоже слышишь? – спросила, не оборачиваясь.
В ответ тишина. Быстро оглянулась. В пещерах я осталась одна. Искра зависла над моей головой, но вокруг только серые стены.
Неужели Лияна поддалась зову и побежала на него? Я сама только что едва не сделала тоже самое!
– Лияна! – крикнула во весь голос, и эхо прокатилось под сводами. – Где ты?!
Но мне никто не ответил. Ничего не понимаю! Мы вбежали в коридор вместе, а потом … Нахмурилась, стараясь вспомнить. Точно! Я не слышала ее шагов. Если браслет на руке помогал опознать направление, где находиться Гай, то девушку я не чувствую! Проклятье! Кажется, мы вбежали в разные ходы!
Мысль подогнала, и я помчалась в обратном направлении в поисках потерявшейся Лияны. Искра над головой немного отставала, а потому не давала достаточно света. Но через некоторое время пришло понимание – я заблудилась. Но как? Это невозможно! Коридор, в котором я неслась сломя голову и никуда не отклонялась, абсолютно прямой! Если бы здесь был свет, то видно было бы все от начала и конца. Только их не было. Ни начала, ни конца!
Демоны! Ненавистные темные играют со светлым магом в Лабиринте. Теперь отчетливо поняла смысл этого названия. Отсюда есть выход, одернула себя. Но его надо найти.
В пылу бега я не заметила, как под ногами разверзлась бездна. Громко испугано крикнула и полетела вниз. Искра осталась далеко вверху, не успевая за стремительным падением. Браслет налился тяжестью, и я понятия не имела, что это означает.
Меня неожиданно подхватила какая–то сила и мягко опустила на пол. Ступни уперлись в твердую поверхность, и голос вновь заговорил. Только теперь это было не отдаленное эхо, словно раздающееся отовсюду. Его обладатель находился рядом со мной в темноте. От ужаса хотелось закричать, но дыхания не хватило. Искра спустилась вниз, и я, резко оборачиваясь во все стороны и приняв боевую стойку, пыталась осмотреться.
Вокруг меня был каменный мешок. И темнота, сквозь которую не проникал свет от искры. Зато в моих ладонях сформировались боевые заряды. Их всполох обрадовал. Теперь так просто меня не возьмешь!
– Только тронь меня! – прорычала я, выискивая глазами демона, затерявшегося среди темноты.
В ответ тишина. Но она казалась обманчивой. Я всем своим существом ощущала присутствие кого–то рядом. Но сколько ни прислушивалась, до меня не доносилось даже дыхания. Словно все замерло вокруг.
Некоторое время продолжалась эта пытка. Я настороженно прислушивалась и кружилась вокруг, ожидая нападения с любой стороны. Кроме моего срывающегося тяжелого дыхания и шороха гравия под подошвами сапожек, не доносилось ни звука. Меня окутывала тишина. Словно жизнь и звуки могли жить только в тусклом свете искры, а мгла вокруг все поглощала.
Атаковать? В какую сторону? Кого? Как узнать, где скрывается опасность?
Я была уверена, что враг поджидает моего малейшего промаха, а потому каждый нерв звенел от напряжения.
– Где ты? Выходи! – рявкнула во все горло, не справившись с волнением.
Привычное ощущение магии переполняло меня. Казалось, я могла сейчас принять бой с десятью боевиками или одним демоном. И что самое интересное, была уверена в своей победе над ними.
Раздавшийся вдруг тихий шепот ударил по нервам, и я подпрыгнула от неожиданности. Отработанный прием круговой атаки сработал. Я опустилась на одно колено, прижала ладони к каменистой земле и шарахнула изо всех сил. Яркая вспышка разошлась в стороны, освещая каменный мешок.
Моя догадка оказалась верной. Я здесь была не одна. Темная масса, скрытая за серебристой паутиной щита, высилась справа от меня. Мой заряд не нанес видимых повреждений демону, но и он не стал атаковать в ответ.
– Кто ты? Зачем звал? – грозно спросила его, вновь приготавливая боевые заряды.
– Я не звал, – раздался ответ.
Его рычащий голос заставил завибрировать каждую клеточку. Вот она темная магия! Она была полной противоположностью моей сути. Какова же ее сила, если только звук голоса демона проникал в мое тело и почти подчинил себе.
– Нет, ты звал, – возмутилась я, – иначе я бы здесь не оказалась!
– Я не буду тебя атаковать, – произнес он вместо ответа.
– Ты думаешь, я поверю словам демона? – насмешливо спросила его.
– Не верь, – равнодушно отозвался он.
Я пружинисто переступала с ноги на ногу, ожидая нападения. Но демон прятался за серебристой сетью щита и не шевелился. Вскоре активация заклинания прекратилась и место, где располагался противник, погрузилось во тьму. И снова тишина, не нарушаемая даже дыханием. Не может он столько времени просидеть без движения? И зачем–то звал меня!
– Эй, демон! – решительно позвала я. – Объясняй, чего ты хотел?
Ответом меня не удостоили, и его защита не активировалась.
Странно! Очень и очень странно! Нас учили, что единственная цель темных существ это уничтожение светлых магов. А демон спрятался за сетью и старается не дышать. Ловушка, чтобы я подошла к нему ближе? А потом он атакует и у меня не будет шансов на спасение?
Но отчего–то казалось, что демон не ответит на мои вопросы. Руки от напряжения начали слегка трястись. Атакующие заклинания шипели, и лишь безразличная ко всему искра слабо мерцала над головой. При таком освещении я перед противником была как на ладони, каждое мое движение хорошо просматривалось. И ведь не могу погасить искру! Это будет знаком ко всеобщей эвакуации. А может быть так и стоит поступить? Тем самым я подам сигнал об опасности. Остается узнать, как выбраться из каменной пещеры, где я заперта с демоном?
– Демон! – не так воинственно вновь позвала. Ощущение неопределенности и подвешенности ситуации нервировало. – Слышишь? Ты почему не атакуешь?
В ответ раздался звук, очень похожий на стон. А потом снова тишина. Нет, все–таки странный демон. Или он ждет, когда я нападу? Хорошо! Не будем его разочаровывать.
Но вместо атаки сделала два шага вперед. Искра скользнула следом, лучше освещая темную массу, притулившуюся у стены. Еще два шага и замерла. Демон сидел на полу, прислонившись спиной к камню, правая нога согнута в колене и на ней лежала расслабленная рука, левая нога выпрямлена, а вторая рука опиралась ладонью в пол, глаза прикрыты. В узких щелках проглядывал мрак.
В теории я допускала возможность их победы над темным существом. Оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне середнячку было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах очерчивалась простым прохождением маршрута, а не ловлей демонов. Мы должны научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли, как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры? Мы с Лияной слышали его не одновременно, а сейчас демон для нас замолчал.
– Нам надо вернуться и обо всем рассказать! – решительно потребовала, придя к выводу.
– Трус! – презрительно обронил Гай.
Слово озадачило. Не «трусиха», а именно «трус». Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшегося первого испытания. Но это демон, а не тренировочный проход в симуляторе академии!
– Называй как хочешь, – разозлилась я. – Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.
В ответ Гай окатил презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.
– Ты чувствуешь свою магию? – не отставала я. – Ты знаешь, в какой части Лабиринта мы оказались?
– Моя сила всегда со мной, – немного помедлив, произнес Гай и вытащил из–за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.
Девчонки давно обратили внимание на украшение. Цепочек у парня было две, он их менял по настроению или по какой–то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд в расстегнутый ворот рубашки. Среди влюбленных в него адепток строились теории о причинах смены цепочек.
Кулон темно–зеленого цвета почти не отражал блики искр. Выглядел он мрачновато, но по какой–то причине манил к себе. Поймала на желании протянуть руки и сжать ладонями.
– Это артефакт, – уверено произнесла Лияна.
– А ты разбираешься, – хмыкнул Нирк.
– Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, – пожала плечами девушка. – На следующем курсе собираюсь выбрать именно эту специальность.
В глазах Нирка появилось уважение. Неужели он, в самом деле, думал, что девчонки мечтают стать боевыми магами? Как будто нет других направлений применения своих талантов.
Хотя я до сих пор не определилась. Мне все предметы давались примерно одинаково и особой склонности ни к одному не испытывала.
– Артефакт семьи, – неохотно подтвердил слова Лияны Гай. – Он восполняет магический запас сил.
– То есть ты и сейчас можешь пользоваться магией, – понятливо кивнула подруга, словно для нее это были очевидные истины.
– Могу, – сухо подтвердил напарник и убрал цепочку обратно за пазуху.
– Ты поэтому рвешься сразиться с демоном, – сделала вывод я. – Но как же мы? Наша магия ограничена.
Гай недовольно поморщился на мое замечание и переглянулся с Нирком.
– Я могу поделиться источником, – неохотно признался парень, – только его запаса станет во столько же раз меньше.
– Мы не собирались с вами делиться, – поддержал друга Нирк.
– Я не претендую! – сразу открестилась от предположения. – У меня нет никакого желания встречаться с демоном!
– Я бы тоже предпочла остаться в стороне, – встала рядом со мной Лияна.
– Тогда, предлагаю разделиться, – Гай внимательно посмотрел на нас. – Мы с Нирком отправимся в глубину Лабиринта, а вы подождете нас у выхода.
– Не делай глупости! – взорвалась негодованием. – За нами следят из академии и сразу увидят отклонения от маршрута. Как только вы уйдете вглубь пещер, сразу поднимется тревога.
Моя запальчивая речь не произвела на ребят никакого впечатления. Они с насмешкой смотрели на меня, не удостаивая словом.
– Мы от своего намерения отказываться не собираемся, – соизволил сообщить Гай. – У вас два выхода: либо вы идете с нами и сражаетесь с демоном, – в этом месте парень взмахом руки остановим поток возражений со стороны всех троих, – либо отправляетесь к арке и дожидаетесь нашего возвращения.
– Тебя не переубедить? – спросила, не сводя встревоженного взгляда с Гая.
– Решение принято, – высокомерно ответил он.
– Хорошо, – протянула недовольно по слогам. – Мы отправляемся к выходу и не поднимаем тревоги.
– Хорошая девочка, – расплылся в самодовольной улыбке Гай.
Нирк с таким же довольным видом приблизился к Лияне и грубовато обнял, потом демонстративно прижался к ее губам.
– Послушная, – с этим словом он оторвался от сопротивляющейся девушки. – Мы с тобой потом поговорим.
От данного обещания передернула плечами. Таких самоуверенных хамов еще поискать! Лияна наоборот неожиданно смутилась и отвернулась в противоположную сторону. Впрочем, Нирк был симпатичным парнем со светло–русыми волосами. Он скорее походил на сына кузнеца, чем на мага, переодень его в обычную одежду. Круглое лицо, пухлые губы и широкий нос мало походили на аристократичные черты, в большинстве своем преобладающие у адептов академии. Девчонки на него заглядывались, и порой встречала парня за беседой с кем–нибудь из адепток. Не удивительна реакция Лияны на замечание о скором свидании.
– Эмили, вы идете в том направлении, – Гай по–деловому принялся объяснять маршрут, – проходите до развилки, затем сворачиваете в правый боковой проход, далее до круглого зала с лужей посередине. Обходите ее с левой стороны и поворачиваете под углом девяносто градусов направо. Там будет два коридора, вам нужен будет тот, который строго уходит прямо. Дальше не заблудитесь.
– Демоны, я в этом не уверена, – прошептала недовольно.
– В симуляторе точная копия. Неужели ничего не запомнила? – презрительно поджал губы Гай.
– Запомнишь тут, когда несешься не пойми куда, – буркнула в ответ.
– У тебя всегда остается вариант найти меня, – продемонстрировал запястье напарник.
– Как–нибудь обойдусь, – отрицательно мотнула головой.
Парни, коротко кивнув на прощание, быстрым шагом направились в глубину Лабиринта. Две искры уплыли за ними следом. К нам подступила темнота, суживая кольцо света. Оставшись вдвоем, мы переглянулись и, медленно переступая, пошли в указанном направлении. Пока до нас доносились отдаленные голоса парней, оборачивались, а потом слышали только звуки собственных шагов.
– Как думаешь, они справятся? – робко спросила Лияна.
– Я просто надеюсь, что они никого не найдут, – со вздохом призналась ей.
– А голос? – поинтересовалась она.
– Если бы сама не слышала, то ни за что не поверила. Но с другой стороны, мы ведь его больше не слышим. Может быть, этот «кто–то» ушел? – покосилась на подругу.
Лияна в ответ ничего не сказала, раздумывая о произошедшем.
На руке потяжелел браслет. Мы обе ощущали направление, в котором ушли ребята. Невольно оборачивались назад, но продолжали идти вперед. Сопровождать напарников, ищущих встречи с демонами, не имели никакого желания, но и бежать рассказывать о намерениях парней казалось предательством. В конце концов, Гай и Нирк просто пройдут не по заданному маршруту, прогуляются в Лабиринте и вернутся обратно. Все равно они будут героями в глазах остальных адептов, хотя и понесут наказание от преподавателей.
Вот и круглая пещера с лужей в центре. Обходим слева, как и было велено, поворачиваем на девяносто градусов и наблюдаем два коридора. Все правильно, мы не заблудились. Подошли к проходу, едва выше нашего роста. И в этот самый момент вновь раздался стон. Мы с Лияной от неожиданности подпрыгнули и кинулись в пещеры. Мне не хотелось вновь нестись на зов демона, и подруга не отставала.
Получается, парни все-таки найдут темное создание. И у меня нет уверенности в их победе над демоном, даже с учетом артефакта. Я прибавила шаг, а потом пустилась на бег. Сердце колотилось, а дыхание сбилось.
Голос раздался вновь. Он больше не стонал, а тихо говорил. Ласковая интонация успокаивала, заставляла прислушиваться. Я остановилась. Напевные звуки дарили почти физическое удовольствие своим присутствием. Казалось каждое слово реально.
Шаг назад. Стоп! Я должна выйти из Лабиринта и обо всем рассказать! Торопливо пошла вперед. Остановилась.
Еще шаг назад. Два шага. Замерла на месте и голос замолчал. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение.
– Лияна, ты его тоже слышишь? – спросила, не оборачиваясь.
В ответ тишина. Быстро оглянулась. В пещерах я осталась одна. Искра зависла над моей головой, но вокруг только серые стены.
Неужели Лияна поддалась зову и побежала на него? Я сама только что едва не сделала тоже самое!
– Лияна! – крикнула во весь голос, и эхо прокатилось под сводами. – Где ты?!
Но мне никто не ответил. Ничего не понимаю! Мы вбежали в коридор вместе, а потом … Нахмурилась, стараясь вспомнить. Точно! Я не слышала ее шагов. Если браслет на руке помогал опознать направление, где находиться Гай, то девушку я не чувствую! Проклятье! Кажется, мы вбежали в разные ходы!
Мысль подогнала, и я помчалась в обратном направлении в поисках потерявшейся Лияны. Искра над головой немного отставала, а потому не давала достаточно света. Но через некоторое время пришло понимание – я заблудилась. Но как? Это невозможно! Коридор, в котором я неслась сломя голову и никуда не отклонялась, абсолютно прямой! Если бы здесь был свет, то видно было бы все от начала и конца. Только их не было. Ни начала, ни конца!
Демоны! Ненавистные темные играют со светлым магом в Лабиринте. Теперь отчетливо поняла смысл этого названия. Отсюда есть выход, одернула себя. Но его надо найти.
ГЛАВА 3
В пылу бега я не заметила, как под ногами разверзлась бездна. Громко испугано крикнула и полетела вниз. Искра осталась далеко вверху, не успевая за стремительным падением. Браслет налился тяжестью, и я понятия не имела, что это означает.
Меня неожиданно подхватила какая–то сила и мягко опустила на пол. Ступни уперлись в твердую поверхность, и голос вновь заговорил. Только теперь это было не отдаленное эхо, словно раздающееся отовсюду. Его обладатель находился рядом со мной в темноте. От ужаса хотелось закричать, но дыхания не хватило. Искра спустилась вниз, и я, резко оборачиваясь во все стороны и приняв боевую стойку, пыталась осмотреться.
Вокруг меня был каменный мешок. И темнота, сквозь которую не проникал свет от искры. Зато в моих ладонях сформировались боевые заряды. Их всполох обрадовал. Теперь так просто меня не возьмешь!
– Только тронь меня! – прорычала я, выискивая глазами демона, затерявшегося среди темноты.
В ответ тишина. Но она казалась обманчивой. Я всем своим существом ощущала присутствие кого–то рядом. Но сколько ни прислушивалась, до меня не доносилось даже дыхания. Словно все замерло вокруг.
Некоторое время продолжалась эта пытка. Я настороженно прислушивалась и кружилась вокруг, ожидая нападения с любой стороны. Кроме моего срывающегося тяжелого дыхания и шороха гравия под подошвами сапожек, не доносилось ни звука. Меня окутывала тишина. Словно жизнь и звуки могли жить только в тусклом свете искры, а мгла вокруг все поглощала.
Атаковать? В какую сторону? Кого? Как узнать, где скрывается опасность?
Я была уверена, что враг поджидает моего малейшего промаха, а потому каждый нерв звенел от напряжения.
– Где ты? Выходи! – рявкнула во все горло, не справившись с волнением.
Привычное ощущение магии переполняло меня. Казалось, я могла сейчас принять бой с десятью боевиками или одним демоном. И что самое интересное, была уверена в своей победе над ними.
Раздавшийся вдруг тихий шепот ударил по нервам, и я подпрыгнула от неожиданности. Отработанный прием круговой атаки сработал. Я опустилась на одно колено, прижала ладони к каменистой земле и шарахнула изо всех сил. Яркая вспышка разошлась в стороны, освещая каменный мешок.
Моя догадка оказалась верной. Я здесь была не одна. Темная масса, скрытая за серебристой паутиной щита, высилась справа от меня. Мой заряд не нанес видимых повреждений демону, но и он не стал атаковать в ответ.
– Кто ты? Зачем звал? – грозно спросила его, вновь приготавливая боевые заряды.
– Я не звал, – раздался ответ.
Его рычащий голос заставил завибрировать каждую клеточку. Вот она темная магия! Она была полной противоположностью моей сути. Какова же ее сила, если только звук голоса демона проникал в мое тело и почти подчинил себе.
– Нет, ты звал, – возмутилась я, – иначе я бы здесь не оказалась!
– Я не буду тебя атаковать, – произнес он вместо ответа.
– Ты думаешь, я поверю словам демона? – насмешливо спросила его.
– Не верь, – равнодушно отозвался он.
Я пружинисто переступала с ноги на ногу, ожидая нападения. Но демон прятался за серебристой сетью щита и не шевелился. Вскоре активация заклинания прекратилась и место, где располагался противник, погрузилось во тьму. И снова тишина, не нарушаемая даже дыханием. Не может он столько времени просидеть без движения? И зачем–то звал меня!
– Эй, демон! – решительно позвала я. – Объясняй, чего ты хотел?
Ответом меня не удостоили, и его защита не активировалась.
Странно! Очень и очень странно! Нас учили, что единственная цель темных существ это уничтожение светлых магов. А демон спрятался за сетью и старается не дышать. Ловушка, чтобы я подошла к нему ближе? А потом он атакует и у меня не будет шансов на спасение?
Но отчего–то казалось, что демон не ответит на мои вопросы. Руки от напряжения начали слегка трястись. Атакующие заклинания шипели, и лишь безразличная ко всему искра слабо мерцала над головой. При таком освещении я перед противником была как на ладони, каждое мое движение хорошо просматривалось. И ведь не могу погасить искру! Это будет знаком ко всеобщей эвакуации. А может быть так и стоит поступить? Тем самым я подам сигнал об опасности. Остается узнать, как выбраться из каменной пещеры, где я заперта с демоном?
– Демон! – не так воинственно вновь позвала. Ощущение неопределенности и подвешенности ситуации нервировало. – Слышишь? Ты почему не атакуешь?
В ответ раздался звук, очень похожий на стон. А потом снова тишина. Нет, все–таки странный демон. Или он ждет, когда я нападу? Хорошо! Не будем его разочаровывать.
Но вместо атаки сделала два шага вперед. Искра скользнула следом, лучше освещая темную массу, притулившуюся у стены. Еще два шага и замерла. Демон сидел на полу, прислонившись спиной к камню, правая нога согнута в колене и на ней лежала расслабленная рука, левая нога выпрямлена, а вторая рука опиралась ладонью в пол, глаза прикрыты. В узких щелках проглядывал мрак.
