— Останься здесь, Томми, вместе с Гретой, — попросила она, тоже покидая седло.
Предложи ей кто-нибудь такое, она, вероятно, бросилась бы в драку. Поэтому в глаза напарнику магичка посмотрела с опаской. Но оглушить его или погрузить в сон, как она это хотела сделать сначала, Клара не смогла. Может быть, она размякла или потеряла хватку? Раньше она делала все, что необходимо, чтобы раскрыть дело или поймать преступника. И сейчас считала, что Флоц будет мешать ей. Но он многим рисковал, помогал и был хорошим напарником, так что обойтись с ним так она не смогла.
— Не глупи, Риц, — угрожающе начал он.
— Томми, мы разделим зелье. Один шприц будет у тебя, другой у меня. Ты станешь моей страховкой. Если у меня не получится, он расслабится и не будет ждать еще одного нападения. Отправляйся за мной следом через два часа. К этому времени все будет кончено. Либо со мной, либо с ним.
— Ты с ума сошла? — насупился он. — Не помню, чтобы Кларина Риц хоть раз с таким настроем бралась за дела в полиции.
Он, черт бы его побрал, был прав. И это не добавляло Кларе уверенности.
— Я кое-что видела, — попыталась объяснить она, но потом махнула рукой, — а, ладно! Просто поверь, что так надо. Это приказ, если тебе так легче. И план.
Он набрал в грудь воздуха, чтобы высказать все, что он думает о таких приказах. И Кларе даже показалось, что он сейчас лопнет от натуги. Но Флоц только покраснел и шумно выдохнул с широко раскрытыми от возмущения глазами. Потом кивнул и махнул в сторону башни рукой, все также не произнося ни слова.
Она тоже кивнула — благодарно. За то, что не стал тратить драгоценное время на споры.
Они достали флакончик с зельем. Оно приковывало взгляд, отливая голубым неоновым светом и тихо мерцая. Затем магики взяли из аптечки два шприца и набрали поровну в каждый. Получилось по три миллилитра.
— И где прикажешь, брать твою кровь, если доведется? — хмуро спросил Флоц, словно через силу.
— На месте разберешься.
Он хмыкнул, а Клара хлопнула его по плечу. Ей хотелось сказать «спасибо». Но это уже слишком походило на прощание, а она ненавидела прощаться. К тому же тогда он мог снова заупрямиться. Поэтому она сказала:
— Ну, пожелайте мне удачи.
Затем взяла приготовленные вещи и зашагала. Впереди у нее осталось не так много из того, что обещали ей видения в Разломе, почти все так или иначе сбылось и проявилось. Оставалась только смерть. Ее смерть.
Через два часа Клара кусала губы, глядя на черную башню в трех тысячах шагов впереди. Накрапывал дождь. Совсем как в видении, когда она поднималась по ступеням. Больше Кларина не могла успокаивать себя тем, что умрет она не сегодня и не здесь. Теперь все чувства вопили об обратном, но она не могла передумать и перестать идти. Клара гнала эти мысли, заставляя себя думать только на необходимое количество шагов вперед и отсекая лишнее.
Солнце к этому времени почти село, хотя его было почти не видно за густым покровом из туч. Эти тучи, волнующиеся и бурлящие, словно в котле у безумной ведьмы, Риц увидела издалека. Отсвечивая фиолетовыми и зелеными молниями, они были как бельмо или нарыв на повсеместно ясном небе вокруг. Так что с ориентированием у нее проблем не возникло.
Но и без них она все равно не сбилась бы с пути. Ее будто влекла незримая нить. Она словно прошила ее душу и сердце и болезненным, раскаленным прутом тянула вперед. Туда, где ее ждал Темный Сеятель. Ее Рильхмайер.
Позади остались хоть немного пригодные для жизни земли. А в двух шагах под ногами начинался обрыв, огромный котлован, словно отлитая из черного стекла чаша. Место взрыва множества инициирующих кубов, собранных черным магом, марионеткой Лиреса в одном месте, — пронеслось у Клары в голове. Их осколки до сих пор оставались здесь вечным памятником случившейся трагедии. Выплеск той силы оставил рану на лице Лира, сравнимую с десятком футбольных полей, он остеклил землю и уничтожил любую жизнь.
В центре котлована, будто кость, будто корявый палец мертвеца, пролежавшего в земле не меньше десятка лет, но вдруг пожелавшего вылезти на свет, торчала черная башня. Отсюда она казалась небольшой, но Риц понимала, что впечатление это обманчиво.
Клара села на край впадины. До дна оставалось полтора ее роста. Следовало преодолеть как можно большее расстояние, пока последний свет гаснущего дня окончательно не иссяк. Здесь не приходилось рассчитывать на сияние звезд или лун — тучи надежно укрывали небо. А густая смолистая чернота дна, по которому предстояло идти, обещала очень увлекательное путешествие на ощупь. И только молнии, бьющие по дну чаши, иногда освещали это мрачное пространство зеленым или фиолетовым светом.
Внезапно по округе полетел далекий скулящий, но злобный вой. И Клара поняла, что котлован обитаем. Темный Сеятель позаботился, чтобы к его обители нельзя было подобраться просто так.
— Зараза, — выругалась Риц и соскользнула вниз на попе.
Она почему-то не подумала о такой вероятности, хотя это вполне в духе злобного черного мага, собирающегося отдать Лир на пожирание Лиресу. Кларина достала нум и разложила его в боевое положение. Меч охватил предплечье и стал с рукой единым целым. Эта общность вселила в Клару уверенность, и она шагнула вперед.
Котлован чем-то напоминал Разлом. Точнее, он до боли походил на него. Здесь тоже рыскали злобные твари, а снизу росли осколки скал, теперь похожие на черные и гладкие клыки гигантского зверя. Только на этот раз дело происходило ночью, а Клара не могла рассчитывать на молчаливую поддержку друзей.
Когда последний свет дня окончательно угас, Риц наколдовала себе ночное зрение с помощью почти пустого жезла. Оно раскрасило мир в оттенки серого. После этого жезл пришлось выбросить, но иначе идти дальше она просто не могла — настолько темно стало вокруг.
Кларину окружили черные скальные выступы, они выглядели стеклянными или обсидиановыми, грубо обработанными, будто обтесанными топором. В их гранях и сколах она видела свое напряженное и немного испуганное лицо.
Каменные клыки стали закрывать башню. Лишь ее верхушка постоянно мелькала над головой, нависая и напоминая об угрозе. Казалось, она цепляется острым, словно коготь, кончиком за темное подбрюшье неба, вспарывает тучи, и от этого на нее постоянно низвергаются потоки дождя. Словно в подтверждение на щеку Кларе упала ледяная капля, неведомо как принесенная на окраину котлована.
Только сейчас Риц осознала, насколько высока обитель черного мага. И в душе ржавыми кошками заскреблись сомнения: а сможет ли она подняться так высоко? Кларина медленно и осторожно пошла дальше, борясь с трусливым желанием посмотреть назад и убедиться, что край чаши еще виден.
Что-то подсказывало ей, что встречи с воющими существами следует избегать как можно дольше, а лучше вовсе с ними разминуться. Смогут они ее остановить или нет — неизвестно, но Темный Сеятель точно узнает о ней заранее.
Под ногами крошились мелкие осколки черных камней, оказавшихся очень хрупкими. Кларина глубоко дышала, старалась ступать тихо, тщательно выбирала, куда поставить ногу, но каменная крошка была повсюду. Когда под ногу попадался особенно хрустящий камень, Риц морщилась как от зубной боли.
А потом она услышала такой хруст опять. Только не из-под своей подошвы, а откуда-то спереди. Он повторился. Снова и снова, затем послышался тихий рык. Он отражался от стеклянных скал, и было невозможно определить, откуда точно он идет. Будто рычали со всех сторон, будто это камни ополчились на нее и собирались разорвать огромными клыками.
Кларина застыла, стараясь унять взбесившееся дыхание. Крепче сжала нум, радуясь, что он не может раскрошиться, как эти чертовы камни вокруг. Понемногу переступая, магичка стала осторожно обходить очередной каменный клык, чтобы аккуратно выглянуть из-за него и оценить обстановку.
Она увидела ряды таких же высоких, двух- и трехметровых черных скал. Ей понадобилось несколько минут, чтобы среди них разглядеть кончик лохматого серого хвоста с длинной шерстью. Он застыл, словно его хозяин старался нюхом уловить присутствие добычи.
Только волкодлаков ей не хватало! Хорошо, что ветер не дул с ее стороны. Хотя здесь вообще не было ветра, он словно остановился, умер со всей остальной жизнью.
Клара снова прикусила губу. Сколько здесь таких тварей? И какой огромный, зараза! Ростом с быка, в длину не меньше двух ее ростов. В этом она смогла убедиться буквально через пару мгновений, когда гигантский волк, пятясь, вышел из-за камней и показался во всей красе. Его флюоресцирующие зеленые глаза отражались сразу в нескольких гранях окружающих стеклянных выступов и заставляли душу Кларины холодеть от ужаса.
Предложи ей кто-нибудь такое, она, вероятно, бросилась бы в драку. Поэтому в глаза напарнику магичка посмотрела с опаской. Но оглушить его или погрузить в сон, как она это хотела сделать сначала, Клара не смогла. Может быть, она размякла или потеряла хватку? Раньше она делала все, что необходимо, чтобы раскрыть дело или поймать преступника. И сейчас считала, что Флоц будет мешать ей. Но он многим рисковал, помогал и был хорошим напарником, так что обойтись с ним так она не смогла.
— Не глупи, Риц, — угрожающе начал он.
— Томми, мы разделим зелье. Один шприц будет у тебя, другой у меня. Ты станешь моей страховкой. Если у меня не получится, он расслабится и не будет ждать еще одного нападения. Отправляйся за мной следом через два часа. К этому времени все будет кончено. Либо со мной, либо с ним.
— Ты с ума сошла? — насупился он. — Не помню, чтобы Кларина Риц хоть раз с таким настроем бралась за дела в полиции.
Он, черт бы его побрал, был прав. И это не добавляло Кларе уверенности.
— Я кое-что видела, — попыталась объяснить она, но потом махнула рукой, — а, ладно! Просто поверь, что так надо. Это приказ, если тебе так легче. И план.
Он набрал в грудь воздуха, чтобы высказать все, что он думает о таких приказах. И Кларе даже показалось, что он сейчас лопнет от натуги. Но Флоц только покраснел и шумно выдохнул с широко раскрытыми от возмущения глазами. Потом кивнул и махнул в сторону башни рукой, все также не произнося ни слова.
Она тоже кивнула — благодарно. За то, что не стал тратить драгоценное время на споры.
Они достали флакончик с зельем. Оно приковывало взгляд, отливая голубым неоновым светом и тихо мерцая. Затем магики взяли из аптечки два шприца и набрали поровну в каждый. Получилось по три миллилитра.
— И где прикажешь, брать твою кровь, если доведется? — хмуро спросил Флоц, словно через силу.
— На месте разберешься.
Он хмыкнул, а Клара хлопнула его по плечу. Ей хотелось сказать «спасибо». Но это уже слишком походило на прощание, а она ненавидела прощаться. К тому же тогда он мог снова заупрямиться. Поэтому она сказала:
— Ну, пожелайте мне удачи.
Затем взяла приготовленные вещи и зашагала. Впереди у нее осталось не так много из того, что обещали ей видения в Разломе, почти все так или иначе сбылось и проявилось. Оставалась только смерть. Ее смерть.
***
Через два часа Клара кусала губы, глядя на черную башню в трех тысячах шагов впереди. Накрапывал дождь. Совсем как в видении, когда она поднималась по ступеням. Больше Кларина не могла успокаивать себя тем, что умрет она не сегодня и не здесь. Теперь все чувства вопили об обратном, но она не могла передумать и перестать идти. Клара гнала эти мысли, заставляя себя думать только на необходимое количество шагов вперед и отсекая лишнее.
Солнце к этому времени почти село, хотя его было почти не видно за густым покровом из туч. Эти тучи, волнующиеся и бурлящие, словно в котле у безумной ведьмы, Риц увидела издалека. Отсвечивая фиолетовыми и зелеными молниями, они были как бельмо или нарыв на повсеместно ясном небе вокруг. Так что с ориентированием у нее проблем не возникло.
Но и без них она все равно не сбилась бы с пути. Ее будто влекла незримая нить. Она словно прошила ее душу и сердце и болезненным, раскаленным прутом тянула вперед. Туда, где ее ждал Темный Сеятель. Ее Рильхмайер.
Позади остались хоть немного пригодные для жизни земли. А в двух шагах под ногами начинался обрыв, огромный котлован, словно отлитая из черного стекла чаша. Место взрыва множества инициирующих кубов, собранных черным магом, марионеткой Лиреса в одном месте, — пронеслось у Клары в голове. Их осколки до сих пор оставались здесь вечным памятником случившейся трагедии. Выплеск той силы оставил рану на лице Лира, сравнимую с десятком футбольных полей, он остеклил землю и уничтожил любую жизнь.
В центре котлована, будто кость, будто корявый палец мертвеца, пролежавшего в земле не меньше десятка лет, но вдруг пожелавшего вылезти на свет, торчала черная башня. Отсюда она казалась небольшой, но Риц понимала, что впечатление это обманчиво.
Клара села на край впадины. До дна оставалось полтора ее роста. Следовало преодолеть как можно большее расстояние, пока последний свет гаснущего дня окончательно не иссяк. Здесь не приходилось рассчитывать на сияние звезд или лун — тучи надежно укрывали небо. А густая смолистая чернота дна, по которому предстояло идти, обещала очень увлекательное путешествие на ощупь. И только молнии, бьющие по дну чаши, иногда освещали это мрачное пространство зеленым или фиолетовым светом.
Внезапно по округе полетел далекий скулящий, но злобный вой. И Клара поняла, что котлован обитаем. Темный Сеятель позаботился, чтобы к его обители нельзя было подобраться просто так.
— Зараза, — выругалась Риц и соскользнула вниз на попе.
Она почему-то не подумала о такой вероятности, хотя это вполне в духе злобного черного мага, собирающегося отдать Лир на пожирание Лиресу. Кларина достала нум и разложила его в боевое положение. Меч охватил предплечье и стал с рукой единым целым. Эта общность вселила в Клару уверенность, и она шагнула вперед.
Котлован чем-то напоминал Разлом. Точнее, он до боли походил на него. Здесь тоже рыскали злобные твари, а снизу росли осколки скал, теперь похожие на черные и гладкие клыки гигантского зверя. Только на этот раз дело происходило ночью, а Клара не могла рассчитывать на молчаливую поддержку друзей.
Когда последний свет дня окончательно угас, Риц наколдовала себе ночное зрение с помощью почти пустого жезла. Оно раскрасило мир в оттенки серого. После этого жезл пришлось выбросить, но иначе идти дальше она просто не могла — настолько темно стало вокруг.
Кларину окружили черные скальные выступы, они выглядели стеклянными или обсидиановыми, грубо обработанными, будто обтесанными топором. В их гранях и сколах она видела свое напряженное и немного испуганное лицо.
Каменные клыки стали закрывать башню. Лишь ее верхушка постоянно мелькала над головой, нависая и напоминая об угрозе. Казалось, она цепляется острым, словно коготь, кончиком за темное подбрюшье неба, вспарывает тучи, и от этого на нее постоянно низвергаются потоки дождя. Словно в подтверждение на щеку Кларе упала ледяная капля, неведомо как принесенная на окраину котлована.
Только сейчас Риц осознала, насколько высока обитель черного мага. И в душе ржавыми кошками заскреблись сомнения: а сможет ли она подняться так высоко? Кларина медленно и осторожно пошла дальше, борясь с трусливым желанием посмотреть назад и убедиться, что край чаши еще виден.
Что-то подсказывало ей, что встречи с воющими существами следует избегать как можно дольше, а лучше вовсе с ними разминуться. Смогут они ее остановить или нет — неизвестно, но Темный Сеятель точно узнает о ней заранее.
Под ногами крошились мелкие осколки черных камней, оказавшихся очень хрупкими. Кларина глубоко дышала, старалась ступать тихо, тщательно выбирала, куда поставить ногу, но каменная крошка была повсюду. Когда под ногу попадался особенно хрустящий камень, Риц морщилась как от зубной боли.
А потом она услышала такой хруст опять. Только не из-под своей подошвы, а откуда-то спереди. Он повторился. Снова и снова, затем послышался тихий рык. Он отражался от стеклянных скал, и было невозможно определить, откуда точно он идет. Будто рычали со всех сторон, будто это камни ополчились на нее и собирались разорвать огромными клыками.
Кларина застыла, стараясь унять взбесившееся дыхание. Крепче сжала нум, радуясь, что он не может раскрошиться, как эти чертовы камни вокруг. Понемногу переступая, магичка стала осторожно обходить очередной каменный клык, чтобы аккуратно выглянуть из-за него и оценить обстановку.
Она увидела ряды таких же высоких, двух- и трехметровых черных скал. Ей понадобилось несколько минут, чтобы среди них разглядеть кончик лохматого серого хвоста с длинной шерстью. Он застыл, словно его хозяин старался нюхом уловить присутствие добычи.
Только волкодлаков ей не хватало! Хорошо, что ветер не дул с ее стороны. Хотя здесь вообще не было ветра, он словно остановился, умер со всей остальной жизнью.
Клара снова прикусила губу. Сколько здесь таких тварей? И какой огромный, зараза! Ростом с быка, в длину не меньше двух ее ростов. В этом она смогла убедиться буквально через пару мгновений, когда гигантский волк, пятясь, вышел из-за камней и показался во всей красе. Его флюоресцирующие зеленые глаза отражались сразу в нескольких гранях окружающих стеклянных выступов и заставляли душу Кларины холодеть от ужаса.
