***
Они быстро миновали двор, выложенный шестиугольными каменными плитами, и подошли к парадному крыльцу. Не меньше двадцати ступенек с резными перилами вели к величественным дверям из белого дерева и стекла.
Кларина поднималась со странным чувством, будто попала в сказку или в прошлое. Сейчас, вот-вот нарядный лакей услужливо и с поклоном распахнет перед ними двери и пригласит войти. А там их встретит…
Никто их особенно не встретил, хотя большая створка открылась на удивление легко, будто ее подтолкнули заранее, еще до того, как Клара потянула за ручку.
Внутри было пусто, светло и свежо. В холл проникало много света сквозь стеклянные двери. Вдоль стен, украшенных лепниной, висели высокие картины и зеркала. Между ними находились большие канделябры со свечами. Риц хотела присмотреться к картинам, чтобы понять, в чей замок они проникли. Но там изображались общие сцены: охота, сады, животные, натюрморты.
— Ау! — позвал Томми, чтобы разрушить скованную тишину и перестать чувствовать себя незваным гостем.
Как и Клара, и Грета, он никогда не бывал в таких богатых владениях в старом Лире. Но Кларина немного пообтесалась в Магик-сити, когда служила в полиции. Там ее временами приглашали к канцлеру, а он отнюдь не был бедняком.
— Есть здесь кто-нибудь? — громко спросила Риц с совсем другой целью — убедиться, что ее догадка верна. Что замок обитаем в каком-то смысле, иначе все произошедшее она объяснить не могла.
— Добрый день, господа! — раздался звучный и немного гулкий, похожий на эхо голос. Принадлежал он явно не живому магику.
Воздух перед ними помутнел и сгустился, превратившись в подобие тумана. Туман затем обрел форму и превратился в изображение мужчины. Поначалу Клара потеряла дар речи, настолько он показался похожим на Годерика Рильхмаера. Тоже высокий, с горделивой осанкой и идеальной укладкой волнистых, длинных до плеч темных волос. Потом, приглядевшись, она поняла, что лицо другое. Этот магик был намного старше, но общая порода явно прослеживалась.
— Кто вы? — вырвалось невольно, хотя она уже догадывалась и сама.
Он был похож на призрака: немного прозрачный, без ярких красок, с голосом, будто прилетающем издалека. В то же время это явно было не привидение.
— Я Сильвиус — дух-распорядитель этого замка, — он галантно поклонился, и Клара заметила улыбку, спрятавшуюся в уголках его губ.
Томми присвистнул, Грета немного попятилась от такого важного духа, а Кларина смогла вымолвить только:
— О… Очень приятно! А я…
— Я знаю, кто вы, мадам Кларина! И очень рад вашему появлению, — он сделал что-то вроде книксена на мужской манер.
— Что, простите?
Мозг Клары сразу пытался осмыслить тонну информации. Дух-смотритель такого замка — это магия, доступная немногим. У Риц был подобный, только жил он в ее машине в Магик-сити. Дух звался Птицей, он стал с автомобилем одним целым и мог даже брать в некоторых случаях управление на себя. Жила Птица в артефакте, интегрированном в авто, и служила кем-то вроде домового, помощника и просто собеседника.
Сильвиус был того же рода. Только магия, привязавшая его к целому замку, и, по сути, оживившая его, была во много, во много раз мощнее. Возможно, это была темная магия.
Но если все это еще можно было как-то проглотить, то то, что дух-смотритель знал ее имя и ждал ее, совсем не укладывалось в голове.
— Откуда вы меня знаете? — спросила Кларина, но ее почти сразу же перебил Томми:
— А что означает вон та анаграмма буквы «Р»? — он показал куда-то под потолок, куда Риц еще не успела посмотреть. — Чей это замок?
Сильвиус со значением посмотрел на анаграмму, принял более горделивый и чопорный вид и со значением ответил:
— Вы находитесь во родовом владении графов Рильхмайеров, уважаемые гости.
***
Клара залпом опрокинула настойку столетней давности из миниатюрного хрустального стаканчика, похожего на произведение искусства. Напиток предложил ей Сильвиус, который теперь то появлялся, то исчезал, если думал, что мешает. То есть вел себя как вышколенный слуга.
Настойка обожгла горло и побежала по венам стайкой огненных саламандр. Они будто замели хвостами сумятицу внутри, зализали шершавыми язычками нотки паники. Клара надеялась, что с видением, где она увидела смерть Годерика, все закончится. И с этим вопросом будет покончено. Но, нет. Он появлялся снова и снова, бередил душу и сердце. Ломал все выстроенные логические цепочки, потому что кто-то будто клином везде вводил в уравнение ее давно потерянного и погибшего возлюбленного. Ведь он был мертв уже больше ста лет.
По приглашению Сильвиуса магики и Грета расположились в небольшой уютной гостиной на первом этаже неподалеку от холла. Жемчужно-серые оттенки стен и мебели помогали успокоиться и настроиться на отдых. Под ногами лежал ковер с толстым теплым ворсом, в камине сам собой загорелся огонь, покорный воле духа-смотрителя. Около камина стоял роскошный белый гарнитур из диванчика и кресел, между которыми расположился изящный столик, отделанный слоновой костью. На нем сразу же появились большие блюда с едой и напитки.
Флоц сначала в сомнении шевелил бровями, стоит ли доверять непонятному духу и есть наколдованную еду, а потом плюнул и набросился на жареную курицу, которая исходила соками и бесподобным ароматом. Грета прекрасно расположилась на ковре перед камином и прикрыла глаза. Кларе еда в горло не лезла, зато прекрасно зашла настойка. После нее Риц плюхнулась в кресло, в котором удобно устроилась, вытянула ноги и прикрыла глаза. Здесь было так мирно и безопасно. Веяло старым Лиром, от камина шли волны тепла, которые ее убаюкивали.
Сильвиус обещал все объяснить, когда гости отдохнут и подкрепятся. Кларина в какой-то момент оказалась морально так измотана, что плюнула и решила, что он прав. Им требовались силы, чтобы двигаться дальше, и жареная курица в этом могла хорошо помочь. Поэтому Клара лениво потянулась за ножкой и быстро умяла ее с какими-то овощами и соленостями.
Мысли стали ворочаться в голове очень медленно и неспешно, глаза закрывались. Тело расслабилось, а разум погрузился в теплое и тихое ничто, где не было ни тревог, ни опасностей. Последней искрой там мелькнула мысль, что хитрец-смотритель навеял на них какие-то чары, чтобы они быстрее уснули. А потом наступила спокойная темнота.
Глава 12
К вечеру того же дня вся компания проснулась. Клара давно не чувствовала себя такой бодрой и полной сил. Но стоило ей проснуться, как в груди сразу всколыхнулась тревога. Время!
— Сильвиус! — возмутилась она и вскочила с кресла, мигом содрав со спутников расслабленность и дрему. — Зачем ты нас усыпил!
Сильвиус материализовался в воздухе так быстро, словно только и ждал ее вопля. В его взгляде не было ни капли раскаяния, зато Клара немного струхнула, что забылась, где и с кем разговаривает. Этот дух легко мог служить здесь больше тысячи лет. Наверняка он тоже был Рильхмайером и приходился Годерику одним из прапрапрадедов. Недаром же они были настолько похожи. То есть призрак был еще и очень знатным. И, конечно, он мог легко выставить их за ворота.
Но он этого не сделал, а заговорил с Риц так, будто она была несмышленым ребенком. И в нем совсем не чувствовалось того снобизма, который мог бы быть у аристократа старой закалки.
— Мадам Кларина, — начал он мягко, и Клара поморщилась, потому что не любила эту приставку к своему имени. — Я прекрасно осведомлен, в каком положении мы все оказались. Но, поверьте, успеть вы сможете только с полными силами и чистым разумом. И теперь они у вас есть.
С пару мгновений они пикировались взглядами, но Сильвиус смотрел спокойно и даже доброжелательно, поэтому пыл Кларины скоро угас. Он, черт побери, был прав.
— Ладно, — согласилась она с его доводами. — Рассказывайте, что к чему.
— А я лучше вам покажу, — улыбнулся дух.
Он щелкнул пальцами, и вся компания в момент исчезла из жемчужно-серой гостиной. Одновременно появившись в южной башне замка.
— Слишком долго идти, — скромно пояснил дух-смотритель в ответ на их ошарашенные лица. — А времени нет, так что я вас перенес. Не пугайтесь, друзья, вы находитесь в лаборатории молодого хозяина. Той, что размещается в южной башне. А вот из этого окна виден парадный вход, где мы впервые встретились.
Он услужливо показал в окно, но выглянула в него только Грета. Томми сквозь зубы ругался на тему, что предупреждать же надо, а Кларина хотела знать только одно:
— Как звали вашего молодого хозяина?
— Годерик Олаф фон Рильхмайер, — был учтивый ответ с поклоном.
Клара все равно ничего не понимала и принялась осматриваться. Они находились в круглой комнате со стрельчатыми окнами и множеством разнообразных приборов на столах, о назначении которых Риц даже не пыталась догадаться. Здесь же лежали в беспорядке бумаги, исписанные каллиграфическим почерком Годерика.
Взяв один из листов, Клара быстро положила его обратно. Ничего путного и относящегося к делу там не было написано.
Из полезного, что попалось ей на глаза, был небольшой сундучок с резными стенками и крышкой. Откинув ее, Риц увидела ряды закупоренных пробирок и небольших пузырьков. Один — с гладкой пробкой, показался ей знакомым. Клара мысленно перенеслась на сто с лишним лет назад, в тот день, когда на одной из улиц Мюста они с Рильхмайером дрались с жуком размером с телегу. Тогда она спасла графу жизнь при помощи зелья, которое называлось львиный льяс. Оно плескалось в таком же пузырьке с неудобной крышкой.
Клара достала флакон из сундучка и задумчиво посмотрела на него. «Обязательно возьми с собой львиный льяс, когда найдешь его» — сказал отец, и Кларина, не думая, сунула пузырек в карман. Это простое действие помогло ей почувствовать себя немного увереннее.
Риц продолжила осматриваться. Комната была просторная, и здесь даже нашлось место для большого кожаного кресла со столиком. Там еще лежала курительная трубка, которая, возможно, помнила тепло губ хозяина поместья. Из лаборатории вела массивная дубовая дверь, сейчас крепко запертая на ключ.
Риц прошлась, оглядывая все внимательным взглядом. Сильвиус следил за ней с улыбкой.
— Все, что вам нужно, есть в этой комнате, — заявил он с поклоном.
— Так, может, вы расскажете мне все по порядку? — не выдержала Риц.
Томми согласно крякнул, а Грета уже притворялась глубоко спящей на полу.
— Что именно «все»? — уточнил Сильвиус.
— Какое отношение к спасению Лира имеет граф Рильхмайер?
В какой-то момент задача выяснить, откуда у Темного Сеятеля змеиное кольцо и что случилось с Годериком, стала более глобальной и превратилась в спасение Лира. В ней одно проистекало из другого. Но в каком-то месте логика Клары давала сбой. И картинка никак не хотела складываться.
— Ну, он напрямую вовлечен в это дело.
— Вы говорите так, будто он еще жив. А я сама видела, как он умер.
— Умер? — очень аристократично удивился призрачный магик. — Нет, позвольте, я совершенно точно уверен, что это не так. Иначе я бы знал!
Он заявил это с такой обиженной уверенностью, что Кларина сразу поверила. В конце концов, Сильвиус был духом. Кому как не ему знать такие вещи?
— Подожди Риц, — даже Томми начал о чем-то догадываться, пока Клара шевелила мозгами медленнее, чем улитка рожками. — Напомни, что ты видела на болоте?
Кларина несколько мгновений смотрела на него расширенными глазами, а потом заговорила, будто в трансе:
— Как в болотной воде всплыло змеиное кольцо. А на Годерика набросилась тьма, жидкая, черная и тягучая. После нее от Годерика ничего не осталось. Только капли, черные кляксы, ползущие друг к другу.
Глаза Риц распахнулись еще больше, хотя, казалось, это невозможно.
— Нет! — она покачала головой, отказываясь верить. — Это невозможно.
Клара прижала руку ко рту, потому что ее догадка была поистине ужасна. Но одна за другой она вспоминала недомолвки, обрывки фраз и событий, и они дополняли мозаику и складывались в кошмарную картинку.
Странные взгляды Морейни. «Вы понятия не имеете, кто он такой!» — сказала она с намеком. А Змиинез… «Это я должен был стать Темным Сеятелем!». Другие мелочи, те же ползущие друг к другу капли, ее видения, его зов в этих видениях. А ее голос в Разломе вызвал настоящую магическую реакцию и, возможно, пробудил Годерика, вызвал его из тьмы. Тогда он смог прогнать черного мага и спас их. Кольцо Змиинеза, наконец! Годерик подобрал его на болоте, а носил — Темный Сеятель.
Кларина все-таки закричала, ее крик прорвался сквозь прижатую к губам руку, а из глаз брызнули слезы.
— Нет, — повторила она, качая головой. — Это слишком ужасно.
Кларине было больно даже думать об этом, но она уже поверила. Ее любимый стал жутким черным магиком, которого весь Лир знал под именем Темного Сеятеля. Наверное, это хуже, чем смерть, но Рильхмайер провел в этой ипостаси больше ста лет.
***
Буря в душе у Клары никак не хотела успокаиваться, но магичка не могла позволить себе раскиснуть. Сейчас не время и не место. Поэтому Риц как будто раздвоилась внутри. Одна ее часть страдала, другая предпочла живо взяться за дело, потому что здесь они все оказались именно для этого.
— Змеиный перстень, о котором вы упомянули, мадам Кларина, это подарок Лиреса. Его атрибут и проводник силы. С его помощью Змиинез и расставил ловушку. Не могу даже представить, на что он пошел, чтобы заполучить эту реликвию.
Кларине тоже было интересно, как Змиинез нашел, в какой могиле откопал утерянные знания о старых богах, в то время как о них забыл целый мир. Скорее всего, Лирес сам выбрал себе слугу.
— Что от нас требуется? — спросила она Сильвиуса, благодаря высшие силы, что у них есть дух замка, к которому можно пристать с вопросами, не выковыривая истину по крупицам из недомолвок и видений.
Дух-смотритель одобрительно прицокнул, глядя, как быстро она собралась, хотя сердце ее догорало костром.
— К нашему счастью, друзья, — он окинул взглядом не только Кларину, но и Томми, занявшего место в кресле, и Грету, что расположилась на полу, — для нас еще не все потеряно. Как и для молодого графа.
— В каком смысле? — Риц сглотнула.
— Эта скверна, если так можно высказаться, не на того напала, — Сильвиус грустно усмехнулся. — Изначально Темным Сеятелем собирался стать другой.
Клара кивнула, это она знала. Постепенно под размеренную речь духа и его спокойный тембр, ее отпускало. Магичка слегка присела на край стола, сложила руки на груди и приготовилась слушать.
Годерик Олаф фон Рильхмайер был темным магиком особого толка. Он не выбирал стать таковым, в отличие от подавляющего большинства темных, сделавших осознанный выбор в силу характера или под давлением родственников. Его инициация произошла из-за трагической смерти матери от когтей горного тролля, когда ему было десять лет. Поэтому он не был настолько подвержен влиянию темной стороны и сущностей, в ней скрытых до поры. Здесь речь шла, конечно, про забытого Лиреса, который ждал возможности вернуться и избрал для этой цели Уно Змиинеза.
Змиинез не преуспел. Сначала, обманутый отцом Кларины — Клаусом, он угодил в ловушку и стал пленником инициирующего куба на двенадцать лет. Затем его в магическом поединке одолел Рильхмайер, который был сильным волшебником. Все, что смог сделать Змиинез, это передать скоплению темной энергии в кубе частицу сознания Лиреса, и этим как бы заразить ее.
