Блондинка хмыкнула и погрузилась в принесенные папки, чтобы минут через пять растерянно отметить:
— Здесь ничего не сказано про яму.
— Значит, она появилась позже, вот и все, — вступил нахмурившийся Тутц. — Будем сканировать. Нужно понять ее природу, стоит ли ее опасаться. Возможно, там живет какой-то зверь. Возможно, Нолан Локк сам свалился туда при патрулировании и сейчас ему нужна помощь. Давайте все выясним.
Он встал, давая понять, что совещание закончилось. Кларина тоже поднялась, всеми силами сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Как будто она только что не с ними разговаривала. Более того, она пребывала в уверенности, что ее магбез не мог сам свалиться в яму. Если только она не разверзлась прямо под ним. Однако отверстие обнаружили в кустах, от которых землю до этого пришлось расчищать почти на всей площади лагеря, чтобы поставить драколеты и палатки. А к кустам вела дорожка примятой травы с капельками крови. Тело явно тащили.
Риц не стала произносить это вслух, хотя ей очень хотелось заступиться за Локка. Пришло время перестать болтать и приниматься за дело.
— Приступаем немедля, — сказала Риц и глянула на Рос, которая уже стояла на ногах. — Я хочу знать, что под нами. Как широко распространяется и глубоко уходит. Через час жду проекцию карты подземелья.
Как безопасница она имела право требовать от Линды выполнения задачи. Видеть кислую мину на красивом лице ученой магички было приятным дополнением.
Все трое вышли из палатки. Линда направилась к лаборатории, чтобы подготовить артефакт. Тутц пошел вместе с ней. Еще некоторое время Кларина слышала недовольный удаляющийся голос мисс Рос, которая говорила:
— Да что мы там найдем! Ход мог прокопать бурмедь. Это никакой не монстр. Или мухожух. Они неприятные, но…
Но кто-то из них утащил в свою нору магбеза! Если бы взглядом можно было испепелять, светлая куртка Мелинды уже покрылась бы копотью. Риц не нравилось быть замом, всю жизнь она избегала начальских должностей. Она не любила и не очень-то умела лавировать и тем более всем нравиться. Гораздо ближе ей были действия, следственные мероприятия, процесс докапывания до правды в любой интерпретации. Но сейчас, будь она в роли обычного оперативника, она бы ровным счетом ничего не смогла доказать этим двоим.
Час пролетел незаметно, а Мелинда все не показывалась на горизонте с отчетом в руках. Кларина решила подождать еще немного, потому что сама не любила, когда стоят над душой. Вместо этого она пошла по лагерю, чтобы оценить, как быстро они смогут собраться. Как бы ей этого ни хотелось, Риц не имела полномочий отдать приказ об эвакуации. Пока над ней был Тутц, по крайней мере. А еще она не имела права сеять панику, но могла с чистой совестью указать на беспорядок и приказать его устранить.
Она осматривала лагерь в поисках уязвимостей. Двадцать две палатки из ткани-хамелеона располагались внутри большого овала. В центре стоял драколет с припасами. Чуть в стороне находилась лаборатория, где постоянно кто-то дежурил, а машина для разведки и других миссий ждала вылетов на отдельной площадке. Около нее тоже всегда дежурил магбез. Весь лагерь опоясывали три контура безопасности, подпитываемых артефактами.
Пройти в лагерь чужаку было невозможно. Первый контур только сигналил. Второй — предупреждал взрывом. Третий — легко мог спалить до косточек и мухожуха, и бурмедя. Так же как и оборотня, и магика, и дикого кабана, доведись ему здесь прогуливаться.
Так, стоп! Кларина чуть не присвистнула. Они находились здесь неделю, а за это время ни один хоть немного крупный зверь не потревожил покой лагеря. Куда делись косули, зайцы, тигры? А ведь магики отсутствовали в Лире сто лет. Зверью впору было отвыкнуть и перестать их бояться. А значит, члены экспедиции должны были увидеть хоть какое-то животное. Но никто так и не появился.
Вымер? Мигрировал? Или съели?
Кларина со всех ног рванула к злополучному отверстию, что самым коварным образом образовалось внутри всех защитных кругов.
Линда с помощниками стояла недалеко от ямы. Она держала в руках круглый плоский серебряный артефакт на длинной цепочке. Артефакт так неистово раскачивался, что лицо мисс Рос скривилось от страха и непонимания.
— Что у вас? — Риц уперла руки в боки, чуя, что все плохо и даже хуже, чем она представляла.
И тут она увидела. Один из магиков, который до этого стоял к ней спиной, повернулся и отступил на шаг. За ним открылась серебристая проекция, выстроенная волшебными искрами. Они отлетали от зеркала и примыкали друг к другу, рисуя карту подземелья. Очень большого подземелья. И вширь, и вдаль, и даже вглубь оно распространялось довольно далеко, и конца ему пока что было не видно.
Кларина чертыхнулась.
— Долго еще? — спросила она, не отрывая взгляд от проекции, которая уже достигла размеров небольшого автомобиля. А ведь это была миниатюра.
— Не знаю, — обеспокоенно ответила Рос и быстро глянула на Клару.
— Тогда закругляйтесь, — приказала она. — Мы увидели достаточно. Пора изучить детали.
Линда кивнула и стала заканчивать колдовство. А Кларина сложила руки на груди и спросила:
— Что это за сероватые точки? Бугорки какие-то.
Все начали дружно вглядываться, но так и не поняли точно. Они смотрели на имитацию гигантского подземного лабиринта. Судя по мини-карте, он распространялся под всем этим полем и дальше, а насколько — неизвестно.
Ходов в нем было не перечесть. Встречались и широкие, такие, что и втроем в ряд поместишься, и узкие ответвления. Они либо заканчивались тупиками, либо небольшими круглыми комнатками. В самом сердце лабиринта располагалась настоящая подземная зала, к которой вело множество коридоров.
— Черт побери, — выругался Тутц, который тоже не дождался отчета и пришел к яме. — Вы это видите?
Кларина видела. Она видела систему в расположении ходов и маленьких комнат. Они были словно соты в улье. Улей. От этого слова ей стало нехорошо, словно воздух в груди сменился на нечто вязкое и тягучее. Как та жижа из видения.
Одним движением Риц сохранила к себе в артефакт эту карту. На всякий случай, рефлекторно.
— Обитателей нет? — уточнила она осторожно.
Она и так видела, что нет. Обычно живые существа отображались на проекции золотисто-оранжевыми огоньками. И ни одного такого на карте не было, однако это-то и настораживало. Кто тогда прокопал этот город под землей? Кто сделал ход на поверхность?
— У-у, — покачала головой Линда. Она пыталась осознать и смириться, что все-таки часть результатов исследований будет утеряно.
Вскоре они снова собрались в палатке для совещаний, а вокруг загудел, загомонил весь лагерь. Слухи быстро распространились, и теперь каждый член экспедиции знал, что они стоят над подземным лабиринтом, выкопанным неизвестно кем. Но этот некто уже умудрился утащить к себе Нолана Локка так, что никто и ничего не заметил. Здесь было от чего забеспокоиться. Вот-вот грозила разразиться та самая пресловутая паника, поэтому Грегго Тутц был очень серьезен, Линда Рос выглядела встревоженной и угнетенной собственным провалом, а Кларина просчитывала в голове разные варианты развития событий.
— Я вижу два пути, — начала она. — Берем самое необходимое и улетаем как можно быстрее. Завтра пришлем группу магбезов, чтобы собрали остальное. Недалеко есть небольшой горный кряж со скальным основанием. Оно должно защитить нас от сюрпризов из-под земли.
— Но не от сюрпризов на земле, — задумчиво, глядя в одну точку, заметила Мелинда, в которой что-то словно щелкнуло после составления карты. — Если кто-то живет под землей и роет ходы на поверхность, это не значит, что он не может передвигаться по поверхности.
Кларина согласно крякнула и добавила:
— Уж ночью точно.
— Не нагнетайте! — нервно одернул обеих шеф. — Пока все под контролем. Только неизвестна судьба Локка.
Мелинда пожала плечами и вздохнула.
— Если мы имеем дело с хищным видом, расслабляться не следует. Такие сложные жилища способны строить только высокоорганизованные существа с развитым интеллектом. И они догадаются как достать добычу на скальном основании.
— Нас защитят сторожевые артефакты? — предположила Клара, несколько пораженная упадническим настроем мисс Рос. Но ясного ответа не услышала.
— А второй? — уточнил шеф, поняв, что к нему не сильно прислушиваются, а Кларе нравится именно первый вариант.
Магичка повернулась к нему:
— Собираемся по максимуму сразу, а потом улетаем. Но сделать все надо задолго до заката. В темноте нас ничего хорошего не ждет.
— Что, например? Сейчас там никого нет.
— Мы не можем этого знать, — потерянным голосом ответила вместо Кларины Мелинда. — В условиях происходивших здесь аномалий мы не можем в полной мере опираться на логику артефактов, созданных в прошлом. Мы должны все подвергать сомнению, так гласит наш устав.
Риц бросила на блондинку странный взгляд. Что это с ней? Сказала все то же, что вертелось и на языке у нее самой.
Линда отвернулась и предпочла ничего не заметить. Она все еще находилась под впечатлением и даже была неспособна на высокомерные взгляды.
Грегго нахмурился, сложил руки на груди и произнес:
— Не нравится мне все это. Улетать куда-то без разведки глупо. Мы можем оказаться и в худшем положении, нежели сейчас. И поставим миссию под угрозу.
— Оставшись, мы ее потерям точно, — возразила Клара и сцепила руки перед собой.
Она понимала его опасения, но чувствовала, что предлагает верный выход.
— Отправим разведгруппу к тем скалам. И начнем паковать вещи. По-другому никак.
— Разведка может затянуться! — все-таки возразила Кларина. — А на двух аппаратах мы не увезем и магиков, и оборудование с вещами.
— По-другому никак, — снова припечатал Тутц и закрыл совещание.
Магики встали из-за стола и разошлись по делам, каждый оставшись при своем мнении. Пока шеф командовал разведывательной операцией, Мелинда отправилась собирать лабораторию, а Кларина руководила сворачиванием лагеря.
Оно походило на бегство. Еще не паническое, но уже очень нервное. То и дело ей хотелось обернуться и проверить, все ли в порядке около ямы? Где бы она ни находилась — в центре около драколета с припасами, на другом конце лагеря или возле драколета ученых, ее затылок начинал зудеть и чесаться, стоило только хоть какое-то время пробыть к отверстию спиной. Словно там уже что-то собиралось, искрило и вибрировало, притягивая внимание. Эти искры и вибрации складывались в подобие неровного, волнообразного шипения, как от радиопомех. Кларина подмечала его краем сознания и с каждой минутой все больше осознавала: ей не кажется.
Посланник замер на месте, словно прислушиваясь к голосам в голове. Его взгляд прилип к одной точке, к черной стене стеклянной башни, где он жил.
Это был высокий, мужчина с длинными черными волосами, на жутком, бледном лице которого застыла смесь брезгливости и злого раздражения. Он слушал. Что-то далекое, что ему совсем не нравилось.
Надоедливые магики! Явились, когда их никто не ждал. Какие же глупые! Ни капли не изменились, хотя и минуло сто лет с их позорного бегства. Никто из них так и не догадался, что происходит в Лире на самом деле. И происходило сотни, если не тысячи лет. Даже лучшие из них, даже хваленая Тайная канцелярия во главе с одним самоуверенным графом, который заплатил за это самую высокую цену.
И вот горстка таких же самоуверенных магиков снова топчет землю Лира. На что они надеялись? Что этот мир снова станет принадлежать им? И все будет как прежде?
Мужчина цинично усмехнулся кривой усмешкой черных губ. Взгляд его остался холодным и острым, сконцентрированным в одной точке, словно игла с отравленным острием.
Нет, этому не бывать. Слишком поздно! Даже знай они, что происходит, вспять уже ничего не повернуть, а до полной трансформации материи остались считаные дни. Он позаботился об этом.
Он почувствовал их появление, когда в небесах, не знавших старой магии целый век, открылась каверна межмирового портала, которая выпустила три железные мертвые птицы и закрылась.
Это было для него в новинку, и Посланник решил понаблюдать, что магики собираются делать в этом почти пустом мире, где от их цивилизации ничего не осталось. Ни одного города, ни развалин и руин. Он все думал, заметят ли они это, но гости, как умалишенные, радовались прибытию, будто не обрекли себя этим на скорую смерть.
Посланнику многое было непонятно в этих новых магиках, которые привнесли с собой странные, невиданные до сих пор в Лире, технологии. Сначала он подумал, что они могут быть для него опасны, но спустя время понял — это лишь корабли, на которых научились летать по воздуху. А внутри те же старые артефакты и старая магия, которая привела их всех в эту точку. Она была для него не опасна.
И все же что-то тревожило Посланника в новоприбывших. Он находился за тысячи лье от них, буквально на другой стороне мира. Но это не помешало ему с пристрастием вглядеться в лицо каждого из двадцати с небольшим магиков.
Посланник не пользовался обычным зрением, давно утратив его. На мир он смотрел полностью черными глазами, его взгляд был частью незримой сети тьмы, что пропитала Лир насквозь. Он играл на ней, словно на струнах, ведь ее нити распространялись от него во все стороны. Он передвигался по ней быстрее скорости света и мог оказаться в любой точке моментально. А мог только посмотреть.
Нет, лица попадались незнакомые. Тупые до тошноты, без тени проблеска разумной мысли. Они раздражали Посланника своим существованием, улыбками, мерзкими голосами. Им было здесь не место, и больше всего злило, что они считали иначе.
И только одно лицо выделялось из толпы. Что в нем крылось, он не понял, но оно его словно усмирило, на миг вышибло все мысли из головы, оставив ее пустой, будто медный чан.
Потом мысли вернулись, просочились словно черви в могилу и снова закопошились, пытаясь понять, что это значит. И Посланник осознал, что эта синеглазая магичка представляет для него угрозу. Кто она такая и что задумала, было неважно. Ее ждала смерть вместе со всеми спутниками.
Мужчина ухмыльнулся жутковатой ухмылкой и снова потянулся к незримой темной сети, чтобы дернуть нужную нить.
— Здесь ничего не сказано про яму.
— Значит, она появилась позже, вот и все, — вступил нахмурившийся Тутц. — Будем сканировать. Нужно понять ее природу, стоит ли ее опасаться. Возможно, там живет какой-то зверь. Возможно, Нолан Локк сам свалился туда при патрулировании и сейчас ему нужна помощь. Давайте все выясним.
Он встал, давая понять, что совещание закончилось. Кларина тоже поднялась, всеми силами сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Как будто она только что не с ними разговаривала. Более того, она пребывала в уверенности, что ее магбез не мог сам свалиться в яму. Если только она не разверзлась прямо под ним. Однако отверстие обнаружили в кустах, от которых землю до этого пришлось расчищать почти на всей площади лагеря, чтобы поставить драколеты и палатки. А к кустам вела дорожка примятой травы с капельками крови. Тело явно тащили.
Риц не стала произносить это вслух, хотя ей очень хотелось заступиться за Локка. Пришло время перестать болтать и приниматься за дело.
— Приступаем немедля, — сказала Риц и глянула на Рос, которая уже стояла на ногах. — Я хочу знать, что под нами. Как широко распространяется и глубоко уходит. Через час жду проекцию карты подземелья.
Как безопасница она имела право требовать от Линды выполнения задачи. Видеть кислую мину на красивом лице ученой магички было приятным дополнением.
Все трое вышли из палатки. Линда направилась к лаборатории, чтобы подготовить артефакт. Тутц пошел вместе с ней. Еще некоторое время Кларина слышала недовольный удаляющийся голос мисс Рос, которая говорила:
— Да что мы там найдем! Ход мог прокопать бурмедь. Это никакой не монстр. Или мухожух. Они неприятные, но…
Но кто-то из них утащил в свою нору магбеза! Если бы взглядом можно было испепелять, светлая куртка Мелинды уже покрылась бы копотью. Риц не нравилось быть замом, всю жизнь она избегала начальских должностей. Она не любила и не очень-то умела лавировать и тем более всем нравиться. Гораздо ближе ей были действия, следственные мероприятия, процесс докапывания до правды в любой интерпретации. Но сейчас, будь она в роли обычного оперативника, она бы ровным счетом ничего не смогла доказать этим двоим.
Час пролетел незаметно, а Мелинда все не показывалась на горизонте с отчетом в руках. Кларина решила подождать еще немного, потому что сама не любила, когда стоят над душой. Вместо этого она пошла по лагерю, чтобы оценить, как быстро они смогут собраться. Как бы ей этого ни хотелось, Риц не имела полномочий отдать приказ об эвакуации. Пока над ней был Тутц, по крайней мере. А еще она не имела права сеять панику, но могла с чистой совестью указать на беспорядок и приказать его устранить.
Она осматривала лагерь в поисках уязвимостей. Двадцать две палатки из ткани-хамелеона располагались внутри большого овала. В центре стоял драколет с припасами. Чуть в стороне находилась лаборатория, где постоянно кто-то дежурил, а машина для разведки и других миссий ждала вылетов на отдельной площадке. Около нее тоже всегда дежурил магбез. Весь лагерь опоясывали три контура безопасности, подпитываемых артефактами.
Пройти в лагерь чужаку было невозможно. Первый контур только сигналил. Второй — предупреждал взрывом. Третий — легко мог спалить до косточек и мухожуха, и бурмедя. Так же как и оборотня, и магика, и дикого кабана, доведись ему здесь прогуливаться.
Так, стоп! Кларина чуть не присвистнула. Они находились здесь неделю, а за это время ни один хоть немного крупный зверь не потревожил покой лагеря. Куда делись косули, зайцы, тигры? А ведь магики отсутствовали в Лире сто лет. Зверью впору было отвыкнуть и перестать их бояться. А значит, члены экспедиции должны были увидеть хоть какое-то животное. Но никто так и не появился.
Вымер? Мигрировал? Или съели?
Кларина со всех ног рванула к злополучному отверстию, что самым коварным образом образовалось внутри всех защитных кругов.
Линда с помощниками стояла недалеко от ямы. Она держала в руках круглый плоский серебряный артефакт на длинной цепочке. Артефакт так неистово раскачивался, что лицо мисс Рос скривилось от страха и непонимания.
— Что у вас? — Риц уперла руки в боки, чуя, что все плохо и даже хуже, чем она представляла.
И тут она увидела. Один из магиков, который до этого стоял к ней спиной, повернулся и отступил на шаг. За ним открылась серебристая проекция, выстроенная волшебными искрами. Они отлетали от зеркала и примыкали друг к другу, рисуя карту подземелья. Очень большого подземелья. И вширь, и вдаль, и даже вглубь оно распространялось довольно далеко, и конца ему пока что было не видно.
Кларина чертыхнулась.
— Долго еще? — спросила она, не отрывая взгляд от проекции, которая уже достигла размеров небольшого автомобиля. А ведь это была миниатюра.
— Не знаю, — обеспокоенно ответила Рос и быстро глянула на Клару.
— Тогда закругляйтесь, — приказала она. — Мы увидели достаточно. Пора изучить детали.
Линда кивнула и стала заканчивать колдовство. А Кларина сложила руки на груди и спросила:
— Что это за сероватые точки? Бугорки какие-то.
Все начали дружно вглядываться, но так и не поняли точно. Они смотрели на имитацию гигантского подземного лабиринта. Судя по мини-карте, он распространялся под всем этим полем и дальше, а насколько — неизвестно.
Ходов в нем было не перечесть. Встречались и широкие, такие, что и втроем в ряд поместишься, и узкие ответвления. Они либо заканчивались тупиками, либо небольшими круглыми комнатками. В самом сердце лабиринта располагалась настоящая подземная зала, к которой вело множество коридоров.
— Черт побери, — выругался Тутц, который тоже не дождался отчета и пришел к яме. — Вы это видите?
Кларина видела. Она видела систему в расположении ходов и маленьких комнат. Они были словно соты в улье. Улей. От этого слова ей стало нехорошо, словно воздух в груди сменился на нечто вязкое и тягучее. Как та жижа из видения.
Одним движением Риц сохранила к себе в артефакт эту карту. На всякий случай, рефлекторно.
— Обитателей нет? — уточнила она осторожно.
Она и так видела, что нет. Обычно живые существа отображались на проекции золотисто-оранжевыми огоньками. И ни одного такого на карте не было, однако это-то и настораживало. Кто тогда прокопал этот город под землей? Кто сделал ход на поверхность?
— У-у, — покачала головой Линда. Она пыталась осознать и смириться, что все-таки часть результатов исследований будет утеряно.
Вскоре они снова собрались в палатке для совещаний, а вокруг загудел, загомонил весь лагерь. Слухи быстро распространились, и теперь каждый член экспедиции знал, что они стоят над подземным лабиринтом, выкопанным неизвестно кем. Но этот некто уже умудрился утащить к себе Нолана Локка так, что никто и ничего не заметил. Здесь было от чего забеспокоиться. Вот-вот грозила разразиться та самая пресловутая паника, поэтому Грегго Тутц был очень серьезен, Линда Рос выглядела встревоженной и угнетенной собственным провалом, а Кларина просчитывала в голове разные варианты развития событий.
— Я вижу два пути, — начала она. — Берем самое необходимое и улетаем как можно быстрее. Завтра пришлем группу магбезов, чтобы собрали остальное. Недалеко есть небольшой горный кряж со скальным основанием. Оно должно защитить нас от сюрпризов из-под земли.
— Но не от сюрпризов на земле, — задумчиво, глядя в одну точку, заметила Мелинда, в которой что-то словно щелкнуло после составления карты. — Если кто-то живет под землей и роет ходы на поверхность, это не значит, что он не может передвигаться по поверхности.
Кларина согласно крякнула и добавила:
— Уж ночью точно.
— Не нагнетайте! — нервно одернул обеих шеф. — Пока все под контролем. Только неизвестна судьба Локка.
Мелинда пожала плечами и вздохнула.
— Если мы имеем дело с хищным видом, расслабляться не следует. Такие сложные жилища способны строить только высокоорганизованные существа с развитым интеллектом. И они догадаются как достать добычу на скальном основании.
— Нас защитят сторожевые артефакты? — предположила Клара, несколько пораженная упадническим настроем мисс Рос. Но ясного ответа не услышала.
— А второй? — уточнил шеф, поняв, что к нему не сильно прислушиваются, а Кларе нравится именно первый вариант.
Магичка повернулась к нему:
— Собираемся по максимуму сразу, а потом улетаем. Но сделать все надо задолго до заката. В темноте нас ничего хорошего не ждет.
— Что, например? Сейчас там никого нет.
— Мы не можем этого знать, — потерянным голосом ответила вместо Кларины Мелинда. — В условиях происходивших здесь аномалий мы не можем в полной мере опираться на логику артефактов, созданных в прошлом. Мы должны все подвергать сомнению, так гласит наш устав.
Риц бросила на блондинку странный взгляд. Что это с ней? Сказала все то же, что вертелось и на языке у нее самой.
Линда отвернулась и предпочла ничего не заметить. Она все еще находилась под впечатлением и даже была неспособна на высокомерные взгляды.
Грегго нахмурился, сложил руки на груди и произнес:
— Не нравится мне все это. Улетать куда-то без разведки глупо. Мы можем оказаться и в худшем положении, нежели сейчас. И поставим миссию под угрозу.
— Оставшись, мы ее потерям точно, — возразила Клара и сцепила руки перед собой.
Она понимала его опасения, но чувствовала, что предлагает верный выход.
— Отправим разведгруппу к тем скалам. И начнем паковать вещи. По-другому никак.
— Разведка может затянуться! — все-таки возразила Кларина. — А на двух аппаратах мы не увезем и магиков, и оборудование с вещами.
— По-другому никак, — снова припечатал Тутц и закрыл совещание.
Магики встали из-за стола и разошлись по делам, каждый оставшись при своем мнении. Пока шеф командовал разведывательной операцией, Мелинда отправилась собирать лабораторию, а Кларина руководила сворачиванием лагеря.
Оно походило на бегство. Еще не паническое, но уже очень нервное. То и дело ей хотелось обернуться и проверить, все ли в порядке около ямы? Где бы она ни находилась — в центре около драколета с припасами, на другом конце лагеря или возле драколета ученых, ее затылок начинал зудеть и чесаться, стоило только хоть какое-то время пробыть к отверстию спиной. Словно там уже что-то собиралось, искрило и вибрировало, притягивая внимание. Эти искры и вибрации складывались в подобие неровного, волнообразного шипения, как от радиопомех. Кларина подмечала его краем сознания и с каждой минутой все больше осознавала: ей не кажется.
Глава 2
Посланник замер на месте, словно прислушиваясь к голосам в голове. Его взгляд прилип к одной точке, к черной стене стеклянной башни, где он жил.
Это был высокий, мужчина с длинными черными волосами, на жутком, бледном лице которого застыла смесь брезгливости и злого раздражения. Он слушал. Что-то далекое, что ему совсем не нравилось.
Надоедливые магики! Явились, когда их никто не ждал. Какие же глупые! Ни капли не изменились, хотя и минуло сто лет с их позорного бегства. Никто из них так и не догадался, что происходит в Лире на самом деле. И происходило сотни, если не тысячи лет. Даже лучшие из них, даже хваленая Тайная канцелярия во главе с одним самоуверенным графом, который заплатил за это самую высокую цену.
И вот горстка таких же самоуверенных магиков снова топчет землю Лира. На что они надеялись? Что этот мир снова станет принадлежать им? И все будет как прежде?
Мужчина цинично усмехнулся кривой усмешкой черных губ. Взгляд его остался холодным и острым, сконцентрированным в одной точке, словно игла с отравленным острием.
Нет, этому не бывать. Слишком поздно! Даже знай они, что происходит, вспять уже ничего не повернуть, а до полной трансформации материи остались считаные дни. Он позаботился об этом.
Он почувствовал их появление, когда в небесах, не знавших старой магии целый век, открылась каверна межмирового портала, которая выпустила три железные мертвые птицы и закрылась.
Это было для него в новинку, и Посланник решил понаблюдать, что магики собираются делать в этом почти пустом мире, где от их цивилизации ничего не осталось. Ни одного города, ни развалин и руин. Он все думал, заметят ли они это, но гости, как умалишенные, радовались прибытию, будто не обрекли себя этим на скорую смерть.
Посланнику многое было непонятно в этих новых магиках, которые привнесли с собой странные, невиданные до сих пор в Лире, технологии. Сначала он подумал, что они могут быть для него опасны, но спустя время понял — это лишь корабли, на которых научились летать по воздуху. А внутри те же старые артефакты и старая магия, которая привела их всех в эту точку. Она была для него не опасна.
И все же что-то тревожило Посланника в новоприбывших. Он находился за тысячи лье от них, буквально на другой стороне мира. Но это не помешало ему с пристрастием вглядеться в лицо каждого из двадцати с небольшим магиков.
Посланник не пользовался обычным зрением, давно утратив его. На мир он смотрел полностью черными глазами, его взгляд был частью незримой сети тьмы, что пропитала Лир насквозь. Он играл на ней, словно на струнах, ведь ее нити распространялись от него во все стороны. Он передвигался по ней быстрее скорости света и мог оказаться в любой точке моментально. А мог только посмотреть.
Нет, лица попадались незнакомые. Тупые до тошноты, без тени проблеска разумной мысли. Они раздражали Посланника своим существованием, улыбками, мерзкими голосами. Им было здесь не место, и больше всего злило, что они считали иначе.
И только одно лицо выделялось из толпы. Что в нем крылось, он не понял, но оно его словно усмирило, на миг вышибло все мысли из головы, оставив ее пустой, будто медный чан.
Потом мысли вернулись, просочились словно черви в могилу и снова закопошились, пытаясь понять, что это значит. И Посланник осознал, что эта синеглазая магичка представляет для него угрозу. Кто она такая и что задумала, было неважно. Ее ждала смерть вместе со всеми спутниками.
Мужчина ухмыльнулся жутковатой ухмылкой и снова потянулся к незримой темной сети, чтобы дернуть нужную нить.
